***
Последние несколько дней дались Хильде особенно тяжело. Не могло пройти и минуты, чтобы девушка не думала о госте из Мидгарда. Она представляла, как Тони Старк обнимает и целует ее, а она не сопротивляется. Более того, ее нередко одолевали фантазии, будто мидгардец забирает ее с собой в свой мир. Вот они танцуют на роскошном балу, а вот сидят около камина, прижавшись друг к другу, а рядом играют двое их детей. Каждый раз, закрывая глаза, Хильда видела лицо Тони и каждый раз, когда он попадал в поле ее зрения, сердце в ее груди колотилось в бешеном ритме, а колени начинали трястись. Ване приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы не выдать своего состояния — приветливо улыбаться, дышать ровно и вести себя естественно, соблюдая субординацию, вместо того, чтобы залиться краской и броситься в объятия предмета своей страсти в надежде на хотя бы капельку взаимности. Она призналась себе, что влюблена в этого смертного и ничего не могла с собой поделать. Подружки стали замечать, что Хильда начала подкрашиваться и надевать украшения. Маленькой подвески и сережек оказалось достаточно, чтобы преобразить ее образ, и те, кто знал девушку достаточно давно, обратили на это внимание. На все расспросы Хильда отвечала, что готовится к празднику, вот и примеряет разные побрякушки, чтобы потом быть самой красивой. О том, что оценить ее красоту должен всего один-единственный мужчина, она предпочла умолчать. Но все приятные чувства моментально улетучивались из сердца молодой служанки, когда она контактировала с Пеппер Потс. Эта женщина прибыла в Ванахейм вместе со Старком и являлась для нее такой же госпожой, как и Тони — господином. Видеть их вместе стало для Хильды болезненно, особенно когда вана замечала их в моменты нежности. Оставаясь наедине с собой, девушка успокаивала себя, изо всех сил стараясь не разразиться гневом от того, что знаки внимания землянин оказывает именно своей спутнице, а не ей. Неужели она, представительница более высокой расы, хуже простой смертной? Мысль об этом не давала покоя Хильде. Ей одновременно хотелось, чтобы Тони был ближе к ней и как можно дальше от Пеппер. Но увы, всем с первого дня было очевидно, что гость из Мидгарда любит свою спутницу, и Хильда не являлась исключением. Вряд ли во всех Девяти Мирах нашлась бы сила, способная разрушить эту любовь. Теплым летним вечером служанки принцесс собрались в мансарде на первом этаже и с упоением обсуждали последние сплетни из города. Закончив свои дела, Хильда присоединилась к товаркам. Все-таки влюбленность - не причина пропускать посиделки, тем более, когда ты стремишься сохранить все в тайне. К девушкам она успела в тот момент, когда младшая из няней Гевьон рассказывала самую горячую историю. – О, Хильда, ты чуть не пропустила самое интересное! - приветствовала ее одна из подружек. – Разве? - изумилась служанка. - А что случилось? – Да, Инге, расскажи ей! - согласилась кастелянша Герды. – В общем, Марта — Цветочница поймала своего мужа на измене! - радостно объявила Инге и тут же залилась смехом. – Что же тут веселого? - недоверчиво спросила Хильда. – То, как это случилось! - выкрикнула фрейлина Фрейи. – Погоди, Рагна, не перебивай меня! - осадила ее Инге и продолжила. - Собирается недавно Марта — Цветочница устроить стирку в доме, снимает белье с постели, и видит под матрасом… Угадай, что? – О, Норны, что же? – Чужие женские чулки! Волна заливистого смеха накрыла мансарду. Как и остальные, Хильда нашла байку довольно пикантной, в глубине души сочувствуя ее героям. – И что теперь будет? – живо поинтересовалась она. – Ну, развода в любом случае не избежать, - предположила пекарша. – Ты права, Янгиль, - согласилась Рагна. - Держа в руках прямое доказательство измены, трудно будет поступить иначе. – Да какой партнер станет это терпеть? - добавила Инге. Вдоволь наболтавшись с подругами, Хильда направилась к себе, пребывая в приподнятом настроении. Но едва она успела дойти до крыла, в котором жила прислуга, как до ее слуха долетели до боли знакомые голоса. Это Тони Старк завершил очередной этап своей работы и теперь возвращался в покои в сопровождении Пеппер Потс. Какой-то ранее неведомый инстинкт заставил ее завернуть за угол и не высовываться, пока мидгардцы не скроются из виду. Она даже не стала провожать Старка взглядом, до такой степени ей было противно видеть его вместе с его женщиной! Его женщиной… Эта мысль выжигала Хильду изнутри. Девушка твердо решила найти способ сделать так, чтобы леди Потс больше не была женщиной Железного Человека. Лишь тогда путь к его сердцу освободится. Неожиданно девушка вспомнила о истории, которую сегодня рассказала Инге. Чужое белье под матрасом — лучшего обстоятельства, чтобы попасться на измене, случиться просто не может! А уж если лорд Старк найдет под подушкой не принадлежащие ему мужские трусы, вряд ли подумает, что это подарок от леди Потс. В голове Хильды тут же созрел план, а глаза загорелись фанатичным огнем. На следующее утро девушка первым делом направилась в город в галантерейную лавку. Продавцу она сказала, что хочет купить подарок брату на День Летнего Солнца. Свой выбор она остановила на модели, которую, по ее мнению, мог надеть только самый распущенный ван. Тщательно пряча покупку, служанка вернулась во дворец и тут же отдала распоряжение кастелянше отправить постельное белье лорда Тони и Леди Пеппер в стирку и приготовить смену. Как только помощница принесла другие подушки, простынь и пододеяльник, Хильда забрала их у нее и велела принести новое покрывало для софы, о чем якобы забыла сказать ранее. Войдя в спальню, она свалила белье на кровать и вынула спешно приобретенные утром трусы из-под корсажа. Дело осталось за малым, подложить их так, чтобы они не сразу бросались в глаза, а были обнаружены лишь когда будут ложиться спать. Тогда-то Железный Человек поймет, что подруга ему изменила. Возможно, разразится скандал. Хильда вертела трусы в руках, не решаясь положить их в изголовье. Пусть уколы ревности и одолевали девушку, но она помнила, что смертная хозяйка была добра к ней и ни разу не повысила на нее голос. И вот теперь она собирается оболгать эту прекрасную женщину только за то, что ее любит тот, на кого вана положила глаз. Ни разу в жизни Хильда не додумывалась до такого, и вот стоит у опасной черты, причем по своей воле. По ту сторону двери в спальню раздались быстрые шаги. Через пару секунд в помещение вошли Тони и Пеппер. Хильда растерялась и не успела спрятать то, что держала в руках. Ее мысли понеслись галопом, она не знала, что делать. – Так, мы, кажется, вошли в святилище не вовремя, - заключил Железный Человек. - Подождем, пока его приведут в порядок. Погоди-ка… - добавил он, заметив, что служанка что-то теребит. - Что это там? Изобретатель приблизился к Хильде и только сейчас понял, что именно она держит. Вана все так же сохраняла невозмутимость и вела себя естественно. – Смена белья включает в себя и нижнее тоже, - сказала она прежде, чем мужчина успел что-то спросить. – Мы об этом не знали, - удивленно промолвила Пеппер, подойдя ближе. - Тебе же сообщали, что мы привезли его с собой, разве нет? – И, кажется, все вокруг привыкли к тому, что я чаще одеваюсь в свое, родное, чем по последнему писку вашей моды, - добавил Тони. Он придирчиво оглядел предмет гардероба. - Совсем не мой размер и не мой фасон. Не в обиду всей вашей расе, но я бы постыдился в таком ходить даже когда один дома. – Если хотите, я скажу помощницам, чтобы не приносили ванское белье ни вам, ни миледи, - с виноватым видом промолвила Хильда. – Да уж, будь любезна, - согласился Тони. Несколько секунд он обдумывал свои дальнейшие слова прежде, чем обратиться к Пеппер, - Поговори с ней как девочка с девочкой, хорошо? – Хорошо, - согласилась та. Тони учтиво улыбнулся Хильде и отдал ей несостоявшийся компромат. Он подмигнул ей, говоря тем самым, что не в обиде на нее и все будет хорошо. Тем временем Пеппер отвела служанку в сторону. – Я тебе сейчас кое-что скажу, только, пожалуйста, пойми меня правильно, - мягко промолвила она. - Твое рвение хорошо выполнить свою работу понятно, но за кое-какие рамки выходить все же не нужно. Сколько тебе лет? – Триста девяносто пять. – Совсем еще дитя… В общем, когда ты приносишь нижнее белье чужим людям, ванам, асам, это всегда что-то значит. Нижнее белье — это интимные предметы гардероба. Если ты хочешь принести его смену, обязательно предупреждай об этом, иначе тебя могут неправильно понять. – У меня не было дурного умысла, клянусь! – Я верю, и все же, в следующий раз будь аккуратна. Если захочешь принести подобные вещи мне и Тони, обязательно советуйся со мной. Хорошо? Хильда улыбнулась и покивала головой в знак согласия. Всем своим видом она давала понять, что усвоила урок. Пеппер сочла это проявлением благоразумия. – Я знала, что мы поймем друг друга, - подытожила она и нежно погладила девушку по плечу. Она отпустила ее по делам и вернулась к себе, чтобы переодеться. Хильда проводила ее взглядом, и как только та скрылась из виду, лицо девушки исказила гримаса ненависти. Получить выговор от пока еще госпожи было просто унизительно! Мало того, что ее план провалился, был сорван самым нелепым образом, так смертная еще и посмела ее поучать! Но что самое противное, эта женщина сейчас снова останется со Старком, а потом вечером они обязательно уединятся. Служанка твердо решила, что сегодняшняя неудача не станет причиной, чтобы опускать руки. Она обязательно подумает что-то другое, что разлучит мидгардца с одной его подругой, чтобы вскоре появилась другая.***
Ночью Локи проснулся от того, что услышал неподалеку какие-то всхлипы. Сперва ему показалось, будто что-то происходит во дворе, однако через несколько секунд он осознал, что кто-то плачет. Открыв глаза, принц увидел, как супруга трясется и тяжело дышит. Сигюн определенно снилось что-то дурное, это Локи понял без лишних раздумий. – Сигюн, что такое? - прошептал он, слегка потрепав жену за плечо. - Почему ты плачешь? – А? - пробормотала богиня верности, просыпаясь. - Да так, какой-то кошмар. – Так что тебе приснилось? Просто так ты не стала бы плакать. – Я… я уже не помню. – Забыла, за кем ты замужем? – Если бы было что-то серьёзное, то обязательно запомнила, а так из головы все улетучилось. – Точно? Локи прикоснулся ко лбу Сигюн и сотворил магию, позволяющую видеть чужие воспоминания. Перед его глазами предстала картина из детства супруги. Маленькая рыжеволосая девочка стояла перед молодой женщиной, виновато опустив голову. Богу хитрости не составило труда понять, что будущая богиня верности находится рядом с мачехой. Скади явно была чем-то недовольна. Локи внимательно прислушался, чтобы понять, о чем идет разговор. – Ты совсем не соображаешь, что творишь, маленькая вредительница?! - строго говорила королева Ванахейма. - Тебе сколько раз было сказано, не лазай в кухню? Нет, Сигюн Ньёрддоттир умнее всех, она выше правил! – Но мастер Эрик сказал, что Рагнарёк не наступит из-за одного разбитого бочонка масла, - пролепетала в свою защиту девочка. – Мастер Эрик по натуре слишком мягкий и жалостливый, он питает странную слабость ко всяким сирым и убогим, вроде тебя, - отрезала Скади. - Поэтому он повар, а не викинг. – Но я с Фрейром, Гердой и Фрейей часто ходила на кухню и нам давали вкусности. – Нет, нет, нет, заруби себе на носу, вкусности давали не вам, а Фрейру, Герде и Фрейе, и то, что они с тобой делятся, лишь проявление милосердия — одного из главных добродетелей принцев и принцесс, а ты таковой не являешься. Сигюн наморщила носик. Она была готова вот-вот разреветься. Но, похоже, на Скади это действовало, как красная тряпка на быка. – Что, ныть собралась? - спросила богиня гор, а тон ее ни на йоту не стал теплее. - Сигюн, ты меня слушаешь, но не слышишь. Ты живешь под одной крышей с нами, питаешься с нашего стола, получаешь то же образование, что и твои сводные брат и сестры, гуляешь по нашим садам, свободно общаешься с другими детьми, а в знак благодарности ты должна всего лишь соблюдать правила. Но нет, ты решила, что раз твой отец — король, то тебе все можно, - глаза Скади пылали ненавистью к ребенку. - Что б ты знала, сам факт твоего существования — череда случайностей, ты была рождена, чтобы умереть в грязи и нищете, отец нашел тебя совершенно случайно и не прояви жалости и смирения, ты бы сейчас голодала в приюте или тебя продали бы в публичный дом или в Свартальвхейм в рабство. Когда Ньёрд вернется, я поговорю с ним о твоем сегодняшнем поведении, и что дальше с тобой делать решит он, а сейчас подумай над тем, что я только что сказала. С этими словами королева развернулась и гордой походкой удалилась из комнаты, оставив побочную дочь своего мужа одну. Сигюн уселась на пол и поджала под себя колени. Девочка закрыла глаза и по ее щекам побежали два ручейка слез. Локи почувствовал, как внутри него все закипает. Он уселся на кровати, думая, сейчас ли наведаться к Скади или подождать до утра? Трикстер сжал кулаки, его трясло от гнева, а глаза наливались кровью. Сигюн уловила суть его мыслей и пристроилась рядом. – Я поговорю с этой стервой, да так, что ей мало не покажется, - твердо заявил асгардский принц. – Не надо, любимый, все в прошлом, - поспешила остудить его пыл принцесса. – Но из-за мачехи ты сейчас плакала в настоящем, - возразил бог хитрости. - Надеюсь, твой отец поступил благоразумно и не пошел у нее на поводу. – Он не стал наказывать меня. – Вот и славно. И все же Скади заслуживает того, чтобы с ней серьезно поговорили насчет отношения к тебе. – Локи, я очень ценю твою заботу, но, пожалуйста, не дергай мою мачеху из-за случая в прошлом. Ведь столько лет прошло, - девушка прижалась к плечу принца. - Ты ведь милосерден, хотя и другие отказываются это признавать. – Хорошо, раз ты так настаиваешь, то ради моей любви к тебе, я закрою глаза на несправедливость, - ответил Локи, всем видом демонстрируя, какое великое одолжение он делает жене. - Но если эта женщина вздумает задевать тебя, пока мы здесь, обещаю, она получит свое. Сигюн не стала спорить. Она пригладила волосы супруга и нежно поцеловала его в щеку. В ответ Локи мягко улыбнулся и уложил ее обратно, даже укрыл одеялом. Принц пристроился рядом и нежно обнял девушку. – Не волнуйся, милая женушка, я никому не дам тебя в обиду, - промурлыкал бог хитрости. - Веришь? – Верю. – А теперь засыпай и не думай ни о чем плохом.