Оружие веры

Они пробрались на территорию врага под покровом ночи, когда ливень несколько стих, сменяясь на противную морось. — Пригни голову. - Арчер громко шепнул это, затем потянул Сетта сначала за локоть, затем за шею вниз, заставляя практически утонуть подбородком в луже. - Нельзя, чтобы нас заметили. — А зачем мы ползём? Тут полно отходов и... Это, знаешь ли, неприятно. А ещё этот дождь. И лужи. И запахи. И... — Полно отходов, потому что это свалка, умник. - Прервал его брюнет, продолжая ползти. - А в остальном советую поменьше жаловаться. Сейчас не самая плохая погода. Свалка вообще прекрасна в это время года. Зимой всё гораздо хуже. Поверь, я живу тут с рождения и знаю, о чём говорю. Сетт решил больше не возникать и самоотверженно продолжил движение, периодически отодвигая с пути своего товарища всякий мелкий мусор в виде пустых пластиковых бутылок и прочей чепухи, чтобы не имеющий возможность видеть не покалечил себя случайно. Арчер слышал, как впереди него что-то периодически шуршит и успокаивается уже где-то в стороне от него, поэтому догадался об этом жесте тихой заботы, не требующей взамен ничего, но предпочёл об этом не думать, чтобы не начать смущаться и не переставать думать головой. А головой думать надо было весьма интенсивно. Потому как чем ближе они были к логову врага, тем опаснее становилась их миссия. — Стой! - Арчер схватил Сетта за одежду и сам замер. - Слышишь? — Что именно? — Двигатели. Два, четыре... Восемь двигателей. — О чём ты? Сетт прислушался, поднимая высоко свои ушки-локаторы и периодически поворачивая их в разные стороны. Только спустя долгих две секунды он уловил рёв моторов где-то слева. Шум приближался. — Едут. - Арчер подполз чуть вперёд, нащупал впереди себя стоящий на ребре металлический рекламный щит, обозначающий границу, и замер, чуть опуская голову. Пока полувастайи поражался остроте слуха этого юноши, тот ощупал пальцами щит и нашёл в нём небольшую лазейку. — Видно что-нибудь? - Арчер постучал по щели и отполз в сторону, оставляя место для полувастайи. Сетт подполз и заглянул в расщелину в металле одним глазом. — Да. Старое здание какого-то склада. На нём ещё неоновая табличка мерцает. — И дорога рядом? — Рядом. К ней как раз кто-то едет. — Отряд вандалов-байкеров. - Арчер упёрся лбом в холодный металл. - Плохо. Они вернулись. Я рассчитывал, что они уехали собирать дань. А значит у нас была бы возможность проскользнуть внутрь, незаметно стащить своё и выскользнуть обратно. Но не теперь... - Отодвинул голову чуть назад и снова впечатался лбом в рекламный щит. - Теперь здесь нечего ловить. - Снова назад, очередное столкновение. - Тупая моя башка. Момент упустить - это ещё надо постараться. - Очередной удар. - Идиота кусок. - Удар. - Дубина пустоголовая. - Удар. - Следующий такой шанс выпадет ещё очень нескоро. - Удар. - Дурак. - Удар. - Кретин. Когда брюнет хотел наказать себя в очередной раз, то внезапно обнаружил столкновение с чем-то мягким и совершенно безболезненным: Сетт не мог больше смотреть на это и подложил ладонь, предотвращая акт самоистязания. — Прекрати. - Рыкнул полувастайи. - Проще всего сейчас корить и ненавидеть себя, хотя мы даже не попытались. — Но... Сетт отстранил его лицо от щита и повернул к себе за подбородок. — Не проиграл, пока не сдался! Заруби себе на носу. - Проведя указательным пальцем по большому, слегка ударил самый кончик носа брюнета. Арчер тут же закрыл рукой нижнюю половину лица. — Ай... - Потёр нос рукой. - И что ты предлагаешь? Идти прямо в лоб? Можно было бы продумать отвлекающий манёвр: пока один говорит с ними за жизнь, второй незаметно проникает внутрь, берёт, что надо и незамеченным покидает логово. Но... Я ни черта не вижу, чтобы отправиться на поиски, а ты, пусть и мог бы искать, понятия не имеешь, как выглядит визор. — И то верно. — Да и на переговоры для отвлечения внимания тебя не пошлёшь. — Это ещё почему? - Сетт нахмурился. Арчер лёг на бок. — При всём уважении к твоей персоне, сообразительностью и чувством такта, необходимым в переговорах, природа тебя обделила. Ты слишком прямолинеен и не смог бы юлить, даже если бы от этого зависела твоя жизнь. — А в бубен? - Полувастайи поднёс к его лицу свой огромный кулак, и Арчер отстранил его рукой. — Вот видишь. Вместо того, чтобы начать словесно доказывать мне обратное, ты поспешил начать угрожать физическим насилием. Хотя, признаться честно, прямо сейчас я слегка приврал о сообразительности и такте, потому как не был до конца уверен в правдивости своих суждений о тебе. - Пожал плечами. - Но только что ты полностью подтвердил их. — Ты! — Вот видишь, уже злишься. Хотя уверен, ты бы не понял, что я слегка приврал о тебе из-за недостатка информации, если бы я сам не сказал тебе об этом. Сетт прижал ушки к голове на миг и несколько раз поморгал, пытаясь осознать сказанное. — То есть ты на самом деле не знал, что я могу чем-то там не обладать, но когда я повёл себя соответственно твоим ожиданиям, ты понял, что был изначально прав? — Бинго, мой недалёкий друг. - Парень протянул руку к полувастайи, нащупал голову и стал хлопать ему по щеке. - Не расстраивайся.* — Я сейчас тебя укушу. Как раз клыки давно не стачивал. Это будет больно. - Нахмурился полувастайи. Арчер сразу убрал руку. — Ладно, оставим это. Нужно подумать, как туда пробраться. Сетт ещё раз глянул в щель, наблюдая за тем, как последняя тень слезает с мотоцикла, покидает его пределы и исчезает где-то за неоновой вывеской. — Да что тут думать, я не понимаю. - Глянул на брюнета. - Просто пойдём и потребуем назад то, что изначально принадлежало нам. - Начал подниматься. — Нельзя! - Арчер схватился за что-то. Как он потом понял, это были штаны. - Здесь нужна хоть какая-то хитрость. Сетт выпрямился, расправил плечи, затем ударил кулаком в собственную ладонь. — Есть у меня эта самая хитрость, не переживай. Такая хитрая хитрость, что у них все зубы повылетают. Я пошёл. Штанина вырвалась из руки, и Арчер резко встал на четвереньки. — Нельзя! Остановись! Тебя же просто убьют! Но полувастайи, обойдя стену временного укрытия, уже спускался с горы мусора на дорогу. Освещаемый светом неоновых розово-зелёных огней висящей над входом вывески, человек с красным ирокезом и косухе без рукавов на голый торс спокойно докуривал сигарету, когда к нему из темноты вышла двухметровая ушастая тень. Мужчина сразу схватился за автомат, висящий на плече, зарядил энергетическую шкалу так, что та начала светиться кислотно-зелёным, и выставил его перед собой. — Стоять. Кто идёт? Ещё шаг, и я стреляю. Тень остановилась и подняла обе руки. Мужчина разглядел на запястье одной из них какую-то повязку. — Отведите меня к вашему боссу. - Потребовала тень. — С какой стати? — У меня есть невероятное предложение, от которого он не сможет отказаться. — Пиздишь как дышишь. Так я тебе и поверил. Уёбывай или выстрелю. Тень медленно согнула поднятые руки в локтях. — Насколько я успел узнать, твоему боссу подконтрольны все земли на этой свалке. Все, кроме одного участка. Мастерская двух сирот весьма мозолит ему глаза, верно? Так вот, я знаю, как твой босс сможет её заполучить. А ты, как нашедший меня, получишь почёт и уважение. Не надоело сутками мёрзнуть у входа? Повышение не за горами. А в прочем, - тень медленно опустила руки совсем, - если тебе это совершенно не интересно, я уйду. И мы больше никогда не увидимся. Человек опустил автомат. Тень постояла ещё немного, затем развернулась и действительно начала уходить. — Стой! - Окликнул её, вытягивая руку перед собой. - Ладно. Но сначала я должен буду тебя обыскать. Мужчина мягко говоря удивился, когда смог таки разглядеть того, кто стоял в тени. — Что ты вообще такое? - Спросил тот, ощупывая полувастайи. Сетт ничего не ответил. — Ладно, подожди здесь. Я сообщу о тебе и после разрешу войти. Приложив руку к замку, прочитавшему сканером отпечаток, мужчина исчез за отъехавшей в сторону дверью. Сетт скрестил руки на груди, а левое ушко вдруг повернулось в сторону, улавливая шорох. — Эй, ты... - Сидя в полуприсяде и прячась за бочкой от какого-то взрывоопасного вещества, Арчер позвал товарища. - Ещё есть время отступить. Давай не будем соваться внутрь без тщательно продуманного плана, прошу тебя. Сетт глянул на него одним глазом, толком не поворачивая головы, затем подошёл, вытащил за шкирку из-за бочки и подтащил к двери. — Что ты творишь?! — Заткнись. Я импровизирую. Поставив Арчера к себе спиной, полувастайи снял с запястья кусок ткани и обмотал как смог оба запястья парня за спиной. — Что ты... Зачем? - Брюнет пытался сопротивляться связыванию, но Сетт оказался ожидаемо сильнее. Человек вернулся достаточно быстро. — Босс ожида... Что? — Это подарок. - Сетт схватил Арчера за волосы на макушке, чтобы тот перестал дёргаться. Длинная чёлка больше не закрывала мутные глаза, когда пришлось поднять вечно опущенную голову. Красноголовый насупил брови, но в сторону двери головой кивнул. Сетт двинулся и потащил брюнета за собой. Арчер, кряхтя от боли из-за натяжения волос, пошёл туда, куда вела его рука. Несколько раз споткнулся обо что-то, да и в целом постоянно норовил упасть. Всё-таки такой быстрый темп ходьбы для слепого был совершенно непривычен. Он впервые оказался в логове врага и понятия не имел, как оно устроено. Зрячий Сетт же сейчас предпочёл бы оказался на месте слепого, потому как открывшаяся картинка показалась ему невыносимо отвратительной. Зловонные мусорные баки стояли практически на каждом шагу, кругом покрышки, пустые бутылки, пакеты, разбросанная бумага. Ему стало казаться, что вся свалка в целом была в разы чище этого места. А запах! Нет. Это место само по себе было обителью смрада, квинтэссенцией мерзости, центром скабрезности и всяческих пороков. Настоящая империя из грязи и отбросов, и её обитатели ей полностью соответствовали. Он видел развязных мужчин и едва одетых женщин, а также периодически улавливал краем глаза их бесстыдные акты соития по разным углам. Сколько ни старался полувастайи смотреть прямо перед собой, временами взгляд за что-то да цеплялся. И вот они вышли в просторное складское помещение прямоугольной формы, у длинной стены которого было навалено особенно много покрышек. Они образовывали целую гору, на вершине которой лежали подушки, застеленные какой-то тканью. Сетт подумал сначала, что это просто какой-то алтарь. Однако понял, что ошибался, когда люди, образовавшие круг, расступились, и на свет просочилось нечто. Это существо передвигалось сначала на четырёх конечностях, потом встало на две задние и, волоча за собой какую-то верёвку, начало приближаться к покрышкам. Сначала Сетт не понял, зачем ему с собой эта верёвка. Пришлось сощурить глаза, чтобы зрение позволило-таки разглядеть в ней хвост. Полувастайи резко распахнул веки, когда до него вдруг дошло: перед ним огромная крыса. Она взобралась на самую вершину и уселась на трон из подушек, затем поправила свои зелёные очки и проверила, хорошо ли стоит яркий оранжевый ирокез. Затем облизнулась, доставая кончиком до ушной раковины и выуживая оттуда её содержимое, которое с удовольствием тут же съела. Сетту сделалось дурно. Крыса вытащила из закромов бордовых штанов уже надкусанный леденец и, взмахнув им как волшебной палочкой, начала говорить, чем поразила полувастайи снова. Говорящая крыса! Да где такое видано? — Мне передали, что какая-то чупакабра желает говорить со мной по одному важному для меня вопросу. Насколько я вижу, чупакабра подготовилась. Как мне тебя называть, чудила? 《Сказала говорящая крыса!》- Полувастайи скривился, чуть приподнимая один уголок рта так, что тот обнажил остренький клык. — Меня зовут Сетт. А этого птенчика, думаю, ты знаешь. - Он пихнул Арчера несколько перед собой, а тот взял и споткнулся на ровном месте, падая вперёд. Сетт закатил глаза так сильно, что чуть не увидел собственный мозг: всё-таки его товарищ был невероятно неловким. — Хо-хо! - Крыса чуть наклонилась вперёд, ставя обе передние лапы на колени. - А я всё сидел и ждал, когда этот малёк сам приплывёт в мои лапы. Даже скоммуниздил для этого одну его вещичку. Ну, раз уж ты сам передал мне его прямо в руки, то оно мне больше не надо. Сетт видел, как крыса достала из большого вместительного кармана своих штанов что-то похожее на очки, только целиком из металла, и бросила куда-то вниз. Визор, как догадался полувастайи, упал куда-то в покрышки, да там и затерялся. — Ну? И как ты планируешь передать мне недостающий для коллекции клочок земли? Полувастайи с трудом отвёл взгляд от лысого крысиного хвоста, что маятникообразными движениями странно завораживал и притягивал взгляд куда-то к задним лапам мутанта. — Всё просто: землю ты получишь в качестве выкупа за его душонку. - Начал говорить Сетт, постепенно приближаясь к горе из покрышек. Расставив руки в стороны, он продолжал вещать. - Те двое, что держат под собой территорию, брат и сестра. Уверен, сестрёнка отдаст что угодно, лишь бы с её братишкой ничего не случилось. Сетт видел по тому, как плавно расползается на морде гримаса, отдалённо напоминающая улыбку, что крысе нравится это поступающее предложение. — А если у неё стальные яйца, а на брата ей плевать? - Крыса подалась вперёд ещё больше. Полувастайи окончательно вжился в образ. Рот приоткрылся, демонстрируя острые клыки, а золото глаз блеснуло хищным огоньком. — Значит она будет получать своего братишку в посылках по частям. - Прорычал тембрально низко голос. Крыса взвыла. Буквально. Это был полный радости вопль, во время которого животное стало бить задними лапами по подушкам. — Уху-ху-ху!!! - В конце вопля мутант присвистнул. - Это просто потрясающая идея! Эй, ты, Сетт! - Крыса вскочила на задние лапы и ткнула недоеденным леденцом, словно указкой, в полувастайи. - Я хочу, чтобы ты работал на меня! Обожаю таких предприимчивых парней! Ты настолько хорош, что я готов сделать тебя своей правой рукой, если согласишься лично нарезать парнишу на кусочки! Сетт подошёл максимально близко к горе из покрышек. — С удовольствием покромсаю его. - Нахальная улыбочка дополнилась линией клыков. А в это время у одного юноши на полу от страха разрывалось сердце. В конце концов Арчер не выдержал и, кое-как поднявшись на колени, подал голос. — Какого чёрта здесь вообще происходит? Ты действительно продал меня в обмен на место под солнцем? А я думал, мы... Сетт развернулся и в несколько широких шагов настиг брюнета. — Кто мы? Знакомые? Или может быть даже друзья? - Он наклонился к нему. - И кто из нас после этого не умеет думать? Ты знаешь меня всего несколько часов и уже смотрел на меня щенячьими глазами. Хах. Слепой смотрел. Вот это каламбур. - Сетт выпрямился, продолжая улыбаться. Затем пнул Арчера ногой, из-за чего бедняга отлетел и укатился в сторону. Всем это понравилось: публика отреагировала смехом. Полувастайи продолжил. - На кой чёрт мне водиться с тем, чья сестра с радостью приняла меня в качестве оплаты за работу, словно я какой-то скот? — Правильно! - Раздавались возгласы. - Врежь ему снова! Раздави этого слизняка! Крыса соскочила с горы невероятно ловко и оказалась между Сеттом и Арчером. — Тише-тише, здоровяк. Пока нам ни к чему портить столь необходимый мусор. Сетт усмехнулся, отходя назад. — И то верно, - согласился он. Крыса оставила полувастайи без внимания и подошла к Арчеру, будто желая рассмотреть. Пока мутант отвлекался, Сетт вернулся к покрышкам, присел и стал обшаривать их, ныряя рукой в каждую. Толпа была слишком занята слежкой за действиями босса, чтобы заметить, чем занят полувастайи. Когда средний палец что-то нащупал, радости не было предела. Сетт встал, пряча что-то за пазуху своей куртки. Крыса оббежала парня несколько раз на четырёх лапах, потом поднялась на две задние. — Пахнешь как заплесневелый бутерброд. - Улыбался мутант, периодически облизывая длинные передние зубы. Сетт подошёл к этим двоим и, схватив парня за одежду, силой поднял на ноги. — Куда можно отвести эту скотину, чтобы временно содержать её? Крыса поманила кого-то пальцем. К ней прибежал какой-то лысый низенький мужичок. — Да, господин Твич? — Покажи моей правой руке место, где мы держим отказывающихся платить дань отбросов. — С удовольствием. - Тот дважды быстро поклонился и пустился куда-то вперёд. - Пойдёмте. Сетт, взяв Арчера за шкирку, пошёл за лысым. Толпа уже начала медленно расходиться. Но внезапно крыса окликнула полувастайи. — Эй, Сетт. Постой-ка. — Что-нибудь ещё? - Сетт остановился и повернулся к нему лицом, одной рукой завязывая светлую ткань себе на запястье. Широкая спина полностью закрывала собой пленника. — Да, пожалуй. - Мутант стал медленно приближаться. - Скажи, пожалуйста, зачем ты поднял то, что я выбросил? — О чём это вы? Крыса скрестила передние лапы за спиной, размеренным шагом приближаясь к полувастайи. — Я говорю о визоре того мальчишки, что мои ребята украли для меня. - Улыбнулся тот. - Если ты спёр его, чтобы потом выгодно продать, то я похвалю тебя за деловую жилку. Однако ты спёр его у меня из-под носа, а это уже совсем другая история. — Откуда вы можете знать, что он у меня? Крыса усмехнулась. — Как откуда? Я облизал его множество раз. Естественно, он пахнет мной. Признайся, и я облегчу твоё наказание, ведь это только первый проступок. Сетт использовал клыки, чтобы в нужный момент прикусить ткань и помочь себе, затем опустил руки по швам и улыбнулся одним уголком рта. — Благодарю за проявленное великодушие к простому уличному бродяге. Мне также достаточно сильно приглянулся тот факт, что вы так быстро подняли меня по карьерной лестнице. Но босс из вас никудышный. Крыса нахмурилась, опуская голову так, чтобы осмотреть Сетта не через зелёные очки. — Это ещё почему? — Потому что настоящий босс... Из-за спины полувастайи вышел Арчер, на глазах которого был тот самый Sci Fi визор*. Глаза, покрытые белой пеленой, затянул синий экран, когда парень коснулся механизма в районе виска. — Достали разглагольствовать! - Прервал брюнет, вытягивая вперёд левую руку в перчатке. Тыльная сторона её засветилась синим, и из района среднего пальца выстрелил луч. Твич в последнюю секунду успел увернуться и улетел в сторону. Луч ударил в гору из покрышек, и та разлетелась в разные стороны, а центральная часть просто расплавилась. — Эй! - Сетт повернулся к юноше, поставив руки на пояс. - Ты прервал мою пафосную речь! Арчер поправил перчатку, натягивая её чуть плотнее. — А ты пнул меня и грубо тащил за волосы. Кто пострадал сильнее? Сетт пшикнул. — Схватить! - Завизжала крыса. - И покромсать на куски каждого! Чтобы мокрого места не осталось!! Крысиная стая бросилась в атаку, кто-то на кулаках, кто-то схватил биты, а другие - полноценное оружие. Сетт спохватился. — Ты что наделал? А спокойно уйти нельзя было?! — Он прижал тебя к стенке. Что я мог? — Я вручил тебе визор не для этого!! - Сетт уже отбил кулаком первую атаку бросившегося на него дикаря. - И что за тон? Куда подевался тот скромник? Арчер лишь усмехнулся, улыбаясь одним уголком рта. — Скромника покромсали на куски и отправили посылкой к сестре. - Арчер принялся отстреливаться. Оба встали друг к другу спиной. — Остаток жизни будешь мне вспоминать эту идею? - Сетт одним кулаком ушатал троих за раз. — Остаток очень недолгой жизни!!! - Вмешалась воплем в диалог двоих крыса. Твич был первым, кто выстрелил в них и попал. Сетту прострелили левое плечо, а ударная волна сбила полувастайи с ног. Тот быстро поднялся, не обращая внимание на то, как кровь начала стремительно заливать одежду. Арчер выстрелил в ответ, но крыса отпрыгнула, перекатилась и скрылась за мусорным контейнером. Послышалась автоматная очередь, а значит оставаться на открытой местности больше нельзя. Сетт успел среагировать и напрыгнул на парня, закрывая собой от пули. Кто-то всадил ему биток по спине, но полувастайи даже не обратил на это внимание, будто то лишь комариный укус. Поднимаясь сам, он отодрал товарища с пола и, перекинув через здоровое плечо, пустился наутёк. Что-что, а бегать Сетт умел. И Арчер, да и противники, сразу оценили это. Полувастайи втопил так, что пятки сверкали. Это был правильный ход, ведь врагов в разы больше, да и вооружение превосходит по мощи какие-то кулаки и пукающую лазером перчатку. Парни бежали к двери, наглухо закрытой. — Бежать некуда! - Успел выкрикнуть кто-то. Кто-то, кто не знал, что до этого полувастайи довольно легко пробил броню космического корабля. Бам! - Дверь вылетела наружу вместе с кусками стены. Арчер хотел бы удивиться, но не успел. Нужно было сделать всё, чтобы усложнить противнику преследование. Будучи перекинутым через плечо, брюнет стал палить в стоящие мотоциклы, взрывая их. Дым и огонь от разрушений прикрыли их отступление. Но они ещё не знали, что Твич так просто не успокоится. Товарищи упали в металлолом, скатившись с горы мусора. Сетт был больше не в силах бежать. Быстрое рваное дыхание было очень шумным. Полувастайи встал на четвереньки, затем упал на здоровый бок: опираться на раненую руку было невозможно. — Вот, держи. Арчер держал в руках какую-то красненькую баночку. Сетт не успел заметить, откуда он её высрал. — Что это? — Выпей. — Зачем? — Оно поможет залечить рану. — Да на мне заживает, как на собаке. Переживу. - Сетт лёг на спину, сгибая в локте раненую конечность. — Оружие Твича стреляет какой-то отравленной жижей. Всё, что ждёт твою руку, это воспаление с последующей некротизацией тканей! Пей живо, если не хочешь лишиться конечности, а может и жизни! Полувастайи сел. — Вижу, ты склонен к драматизации. Арчер аж воспылал. — Ничего я не склонен! Это простое желание сохранить жизнь тому, кто помог мне и... Фактически вернул к полноценному существованию. — Существованию? Я думал, к жизни. Брюнет пожал плечами. — Все на этой свалке существуют, а не живут. Да будет тебе трепаться! Пей уже! Сетт оставил природное упрямство и подчинился. Сладковатая жидкость приятно обволакивала ротовую полость. — Всё? - Он отстранил пустую бутылочку ото рта. - Насколько обширна эта свалка? Арчер улыбнулся, но как-то грустно. Голова юноши опустилась несколько вниз. Он коснулся виска, и синий экран, закрывающий глаза, исчез. Парень экономил заряд аккумулятора, ведь точно не знал, сколько там ещё осталось. — Мусор и отходы составляют примерно 90% от всей суши этой планеты. Океаны, реки и озёра захламлены порядком больше, почти 99%. Моя планета практически мертва. Остатки жизни ещё как-то держутся в таких существах, как мы, и в таких мутантах, как та огромная крыса. Правительство давно покинуло планету, из которой выкачало все природные богатства, и сейчас шикует где-то в бескрайних просторах космоса. Атмосфера поддерживается искусственно, но Главному Генератору сегодня-завтра кранты, за ним никто не следит. Вандал Твич и его банда буквально устроили пир во время чумы. Зная, что их время скоро подойдёт к концу, они стали грабить, убивать, захватывать территории и жить в своё удовольствие, потому что не имеют возможности покинуть планету. - Арчер на миг замолчал, зачем-то пожал плечами и снова украдкой грустно улыбнулся. - Часто я думал над тем, чтобы присоединиться к ним. Сколько мне осталось?... Но Шани всегда была против. Говорила, что ни за что не продаст дело предков какой-то крысе и предпочтёт умереть в доме родителей в своей постели, чем под каким-то вонючим ублюдком. У неё решимости хватает. А я... Должно быть, слишком мягкотелый. Когда парень замолчал, повисла неловкая пауза. Сетт чувствовал, что должен был что-то сказать. Но ноющая боль в плече мешала ему думать. И поэтому полувастайи прекратил это делать. Вместо этого легонько ударил Арчера кулаком в плечо, из-за чего тот слегка пошатнулся. — Ты мне здесь ещё заплачь. Ничего! Прорвёмся. Я и не из такого дерьма выбирался. А тебя, брат, обязательно возьму с собой, когда буду лезть наверх. — А Шани возьмёшь? — И Шани возьму. Я сильный, хе-хе. Могу и двоих, и троих тащить за раз. Арчер улыбнулся, но гораздо теплее. Эта поддержка была невероятно нелепой, даже какой-то детской. Но именно это парню и понравилось. Никакой сложной философии, никаких пустых обещаний о светлом будущем. Простое "держись за меня, а я за тебя - вместе мы справимся". Брюнет медленно выдохнул и лёг на спину. Сетт посмотрел на него и сделал тоже самое. Оба лежали на каком-то холодном металлическом листе и молчали некоторое время. Полувастайи смотрел наверх. — Почему здесь четыре луны? Арчер усмехнулся. — Луна здесь только одна. А остальное - ближайшие планеты, которые стали видны после разрушения атмосферы. И остальные далёкие звёзды тоже. Светят даже когда Солнце к нам лицом. — Солнце? Что это? — Хе-хе. То, что рванёт, пожалуй, быстрее Генератора. — А. Понял. А среди этих нелун оно есть? — Неа. Сейчас же ночь, дурья твоя башка. Солнце появляется только днём, когда планета встаёт определённой стороной. Ты вообще книг не читаешь что ли? Сетту стало стыдно: оба ушка опустились вниз и прижались к голове. — Я не так давно научился читать. — Извини, я не знал. Значит, книги про космос в руках ещё подержать не успел? — Нет. — Ух! Вернёмся домой, я тебе такое покажу! Любишь карточки? — Какие карточки? — Как какие? Ты будто с луны свалился. Карточки сейчас коллекционируют абсолютно все! Это такие ненастоящие, электронные прямоугольники с названиями планет, галактик, а также редких видов фауны. Они невероятно живописно раскрашены! После нажатия на каждую, то, что записано на карточке, оживает. Представь, что ты стоишь в своей комнате, а после одного единственного клика попадаешь в другой мир, другую реальность! Это что-то невероятное. Сетт так воодушевился, что выпрямившиеся ушки начали слегка подёргиваться. — Мне даже сложно представить, как это круто. — Это очень круто! Моё самое большое увлечение. В коллекции есть целых три невероятно редких экземпляра. Шани ничего не знает про них. Иначе сразу же начала бы вопить о том, что их нужно продать. А как я могу оторвать от сердца то, что стало очень близким, почти родным? Сетт понимающе промолчал. — Кстати! - Арчер вдруг оживился чуть больше. Повернул голову в сторону полувастайи и коснулся пальцами его плеча. - Всё хочу спросить. Зачем тебе та повязка на запястье? Сначала я решил, что она прикрывает какой-то шрам. Но рука у тебя там совершенно целая. Так зачем? Он поднял руку над собой и посмотрел на повязку снова. Ткань запачкалась в некоторых местах, но всё ещё выглядела достаточно красивой. Такой нежный синеватый оттенок... — Это напоминание. — И какое? — О том, что мне нужно найти одного очень близкого человека. — Вот как. И как же его зовут? Вдруг я смогу помочь. — Его зовут... - Сетт резко запнулся, нахмурился. Нужное слово вертелось где-то на задворках сознания, но всё никак не приходило на ум. Он... Забыл его имя? Арчер отвернул голову и пожал плечами. — Ну, не хочешь, не говори. Сетт хотел было начать оправдываться, но передумал. Закрыл глаза и опустил руку, прислушиваясь к собственным ощущениям. Раненое плечо практически перестало тянуть. — Не знаю, что за дрянь ты заставил меня выпить, но она работает. — Ещё бы. Сам её создал. Я достаточно неплох в химии. А потому иногда балуюсь некоторыми штучками в тайне от сестры. — О чём ты? — Тебе об этом знать не обязательно. В основном, эти вещества нужны для того, чтобы дать мне то, что недодала природа. Так я... Будто бы вижу цвета... Во всяком случае, мне нравится этот самообман. Не смей говорить об этом Шани, лады? Это будет нашим с тобой секретом. Сетт усмехнулся. — Наш первый дружеский секрет. Они полежали в тишине ещё немного. — Вернёмся домой с рассветом. - Шепнул Арчер. - Ты только скажи мне, когда он наступит, ладно? — Договорились. - Сетт сделал небольшую паузу. - А что будет, когда мы вернёмся? Как мне удалось понять, я - товар, который хотят выгодно продать. Может нам лучше попрощаться? Ты пойдёшь своей дорогой, а я своей. А потом... — Никакой "своей дороги", ясно? Всё будет хорошо. Я замолвлю за тебя словечко. Что-нибудь придумаем. Мы начали это вместе, вместе и закончим. — Вот тут ты прав, как никогда. - Раздался совсем близко незнакомый голос. Сетт и Арчер резко сели, брюнет включил визор. - Вместе и закончите. Прямо сейчас. Оказалось, их окружили. Во главе круга стояло нечто, отдалённо напоминающее робота. По-хорошему, оно имело только механические ноги и большую пушку на животе, да и в целом, сделанное из говна и палок, держалось на честном слове. В кресле этого последнего оплота инженерной мысли за пультом управления сидел Твич. — Вот мы вас и нашли. - Улыбнулась крыса. - Всё-таки идти на запах заплесневелого бутерброда было хорошей идеей. Мутант двинул пультом с джойстиком, и механические ноги зашагали вперёд. Парни поднялись, и Сетт на автомате заслонил Арчера собой. Твич остановил свою чудо-машину. — Мне уже абсолютно плевать на план по захвату территории. Придумаю что-нибудь другое. В конце концов, когда я убью тебя, малыш, твоя сестрёнка останется совсем одна. Слабая девочка. На что она может быть способна? Арчер усмехнулся. — О, если ты так говоришь, значит совершенно не знаешь мою Шани. Если её как следует разозлить, она страшнее ядерной войны. Крыса расхохоталась. — Без разницы. Нас всё равно больше. Сила в количестве! — Вот это и отличает хорошего босса от плохого, - вставил свои пять копеек Сетт. - Лучше иметь несколько прекрасно обученных войнов, чем тысячи бездарей и отбросов. - Он расставил руки в стороны. - Давайте, нападайте! Можете по одному, можете все одновременно! Я докажу своё слово делом! Твич облизнулся, убирая своё оружие за спину. Он взялся за пульт управления двумя лапами. — Это ни к чему, Сетт. - Ответила крыса. - Твои дни уже сочтены. Через несколько мгновений от тебя и мокрого места не останется. Можешь бежать хоть сейчас. Выстрел самонаводящийся. - Живот недоробота начал насыщаться красным свечением. - Мне даже как-то жаль, что мы не сработались. - Он пожал плечами. - Мне казалось, у тебя есть неплохой потенциал. Арчер сжал пальцами одежду полувастайи на спине, чуть обвисая вниз. — Мы погибли. Это конец. — Арчер. - Сетт вдруг начал как-то строго. - Беги. Я закрою тебя и выиграю немного времени. Извинись за меня перед Шани за мою смерть и скажи, чтобы сильно не била того капитана с высоким серым хвостиком. Брюнет выглянул из-за спины, схватил полувастайи за предплечье и немного потряс. — Ты с ума сошёл? Что ты собрался делать?! Сетт выпрямил спину, поднял руки, согнул их в локтях и, сжав кулаки, скрестил перед грудью. — Приму удар судьбы. — Что?! — Если на ринге ты понимаешь, что тебе не остаётся другого выбора, кроме как принять удар, ты должен противостоять ему из последних сил. Арчер приоткрыл рот и мелко затрясся, чуть опуская голову. Он отпустил предплечье, трясущимися руками касаясь собственных щёк. — Уходи. Будем надеяться, у этого мусорного бака долгая перезарядка, и ты успеешь убежать. Парень не реагировал. Будто уже не слышал никаких слов, не слышал ничего, кроме собственного сердца, колотящегося уже где-то в висках, и шумного неровного дыхания. Холодные пальцы касались бледных как бумага щёк. — Арчер, ты слышишь? Беги отсюда. — Нет. — Что? — Я не уйду. — Не делай глупостей. У тебя есть шанс спастись. - Через недовольство в голосе слышалось слабое рычание. — Возможно. Никто не может знать наверняка. В любом случае, я уже принял решение. - Арчер разом перестал трястись, выпрямился в спине, поднял голову и отнял руки от лица. - Это я притащил тебя сюда, я тебя в это втянул. А значит не позволю умереть в одиночестве. Сетт. - Он слегка улыбнулся, и голос стал звучать мягче. - Ты мой первый друг. Спасибо тебе за это. — Вы там уже наговорились? - Подал голос Твич. Живот его механизма уже во всю светился красным. - Не забудь передать приветик своим родителям, когда отправишься на тот свет! Он засмеялся. Сетт нахмурился, сжал кулаки максимально сильно, напрягся всем телом. — И тебе спасибо, Арчер. - Поднимая скрещенные руки к лицу, успел произнести полувастайи перед тем, как из живота вылетел снаряд. Сетт увидел как ярко-красное сияние затмило взор, затем в тот же миг где-то в полуметре от него явилось нечто белое, после чего снаряд разорвало на месте. Взрывная волна отбросила Твича вместе с недороботом, а так же разбросала его прихвостней. Полувастайи стоял, медленно опуская скрещенные перед лицом руки вниз. Он не понимал, почему остался жив. Грязь и пыль вскоре улеглись, и Сетт разглядел прямо перед собой огромные, примерно в половину его собственного двухметрового роста механические руки. Они были скрещены и сжаты в кулаки ровно так же, как и его собственные, а поднялись они прямо из-под хлама, на котором стоял он сам. Пока Сетт был в полнейшем замешательстве и не понимал, что произошло, Арчер взял себя в руки и, используя своё природное хладнокровие, ринулся в бой. Секунду назад он думал, что умрёт. А потому сейчас кровь с неистовой мощью бурлила в жилах, заставляя организм перешагнуть пределы своих физических возможностей. Он стрелял безошибочно точно, убивая наповал всех, кто пытался встать после взрыва. Даже пару раз врезал кому-то ногой. — Я буду жить!!! - Периодически срывался тот на крик, снова уходя в разнос. Сетт опустил голову и вдруг осознал, что тот металлический пласт, на котором они всё это время мирно отдыхали, вдруг засиял какими-то рисунками. Это были такие же светодиоды, как и у двери на Светоносце. Они бегали туда-сюда, медленно затухая. Их тускнеющее свечение уходило вглубь мусора, навсегда похороненное под его завалами. Полувастайи посмотрел на эти механические руки и осторожно прикоснулся к одной, ощущая весь холод старого металла. Диоды под ногами на миг будто ожили: свет стал несколько ярче. Но стоило ему убрать ладонь, как те стремительно иссякли и погасли совсем. — Ублюдок! Безумец! Что б тебе пусто было! - Твич как мог уносил свою тушку прочь на всех четырёх лапах. За ним убегали хилые остатки его недавней стаи. — Я буду жить!!! - Арчер так громко проорал это им вслед, что тут же подавился и, мгновенно сорвав голос, осип. Брюнет видел торчащие из-под мусора гигантские руки мехи, но слишком уж спешил вернуться домой. Остаток пути Сетт вёл Арчера под руку, потому что Sci Fi визор всё-таки окончательно разрядился. Сказать о том, что Шани переживала за брата, это не сказать ничего. Она вся извелась, а её расстройство усугубилось, и к боязни синего добавилось ещё и желание быть крошечной, миниатюрной, сжаться в малюсенький комочек. Поэтому брюнетка стала передвигаться сначала на коленях, потом начала ползать, а в конце концов и вовсе отказалась двигаться, поджала ноги под себя и, обнимая их, легла в позу эмбриона на полу посреди комнаты брата. Ясуо боялся трогать Шани в таком состоянии и запретил Джинкс беспокоить её по пустякам. Мальфиту сказал ненавязчиво периодически заглядывать к ней и интересоваться её самочувствием, пока он и рыжая ушли на поиски Арчера. Капитан Светоносца вышел на улицу рано утром, поправляя пояс с оружием, когда, подняв голову, увидел на горизонте два силуэта, медленно идущих к ним навстречу. Пепельноволосый быстро пошёл вперёд, хватаясь за рукоять катаны. Джинкс выбежала из дома вслед за ним, не сразу замечая главного. — Ой, а кто это там? - Рыжая прищурилась. - Это же Арчи и мой Алекс! Эй, мальчики!! Эй! - Она начала радостно махать им двумя руками над головой и переключилась на бег. Ясуо обнажил лезвие. — Отпусти его немедленно, чудовище! Я знаю, что ты прекрасно меня понимаешь. Сетт остановился, Арчер сам выскользнул у него из-под руки. Затем сделал два шага вперёд и вытянул руки ладонями вперёд. — Нет, стой, Ясуо! Я слышал скрежет лезвия о ножны. Прошу, выслушай! Не причини ему вреда. Он... — Ле-е-екс!! - Джинкс пронеслась мимо Арчера и кинулась обнимать свою двухметровую булочку с корицей. Сетт слегка опешил, совершенно не ожидая подобной реакции. Девушка уткнулась лицом в мускулистое пузико и, обнимая торс двумя руками, кажется, начала плакать. Или просто что-то лепетала. Во всяком случае, это было что-то совершенно неразборчивое. — Дура, мать твою, отойди от него! - Рявкнул Ясуо. - Он уже обнажил клыки!! Джинкс подняла голову. — Нет же, Ясик! Это просто улыбка. - Рыжая обернулась к капитану, всё ещё приобнимая полувастайи одной рукой. - У моего мальчика самая милая улыбка на свете, не правда ли? ~ Сетт действительно улыбался, но из-за давно неточенных клыков улыбка выглядела скорее ужасающе, нежели дружелюбно. Арчер услышал тяжёлые шаги рядом с собой, догадался, кому они принадлежат, и схватил мужчину за предплечье. — Прошу тебя, вас... Вас обоих. Давайте сбавим градус и вернёмся в дом. Я всё объясню. Ясуо поднял одну бровь, глядя на мальчишку, затем посмотрел прямо перед собой, туда, где всё ещё не съеденная Джинкс воодушевлённо порхала близ чудовища, и сдался. — Ладно, идём. Но я посажу его в клетку, а ты иди к себе в комнату. Там Шани, и она... — Знаю. Уже иду. - Арчер медленно разжимал захват. - Только пожалуйста, будь мягче. Его, кстати, зовут Сетт. — Пф. - Мужчина вырвал руку и направился вперёд, чтобы исполнить сказанное. Они снова сидели за кухонным столом, разве что Мальфиту опять не нашлось места, и мальчик занял ближайший угол. Арчер рассказал всё как было от начала до конца. Все молчали, тишина продолжалась ещё немного после. Первой решила заговорить Джинкс. — Выходит, мой мальчик человечнее, чем я думала изначально. Ясуо понял, в какое русло она пытается увести диалог, и тут же ответил. — Это ничего не меняет. Мы всё равно продадим его. Рыжая неожиданно ударила кулаком механической руки по столу. Громкий звук так сильно испугал Арчера, что тот дёрнулся и чуть не упал со стула. — Я против! Это всё равно, если бы ты выставил на аукцион меня! — Нам нужны деньги. Поэтому мы не имеем права отступать от первоначального плана. - Капитан упёрся локтями в стол и скрестил руки в замок, после чего положил на него подбородок. - После услышанного мне тяжело принимать такое решение. Однако... — Однако что? - Арчер отошёл от пережитого стресса, опуская голову так, чтобы длинная чёлка снова закрыла верхнюю половину лица: визор был на зарядке. - Он не только вернул вещь, благодаря которой моё полноценное существование невозможно, но и хотел пожертвовать собой, чтобы спасти меня. — Знаю. - Ясуо прикрыл глаза. - Я же сказал, мне тяжело принимать такое решение. — Давайте проголосуем! - Рыжая аж подпрыгнула на месте. - Пусть поднимут руки те, кто за то, чтобы продать Алекса. — Его зовут Сетт. - Шепнул брюнет. — Не важно! - Девушка была слишком воодушевлена, чтобы принять замечание к сведению. - А те, кто за то, чтобы он остался жить с нами, пусть руки не поднимают. Начали! Открывая глаза, Ясуо уронил взгляд куда-то в стол, затем разорвал замок из пальцев, одну руку оставил поднятой, а вторую положил на стол. Джинкс, ожидаемо, руки не подняла, и посмотрела на Арчера. Тот тоже сидел ровно. Рыжую передёрнуло, когда она увидела движение боковым зрением. — Шани! — Что? - Брюнетка посмотрела ей в глаза своими холодными светло-голубыми льдинками, держа руку поднятой на столе. - Либо мы продадим его, либо умрём от голода. Тебе легко говорить. За твоими плечами ничего нет. А у меня есть ответственность за жизнь брата и за существование семейного дела. Поэтому не смей осуждать мой выбор. Рыжая нахмурилась, но ничего не сказала. — Два на два, - подал голос пепельноволосый. - Так мы не придём к консенсусу. - Он чуть отодвинул стул и, развернувшись вполоборота, посмотрел в сторону угла, в котором, положив руки на согнутые колени, сидел Мальфит. - Эй, здоровяк, нам нужен решающий голос. Ты всё слышал. Мальфит окинул взглядом каждого и вернул его на Ясуо. Мужчина опустил руку и, уперевшись локтём в край стола, отклонился в сторону. — Давай, Мальфи. Поддержи меня. - Он говорил невероятно ласково, будто с ребёнком. - Мы выросли вместе. Ты, как никто другой, понимаешь меня, а я тебя. Ну же, здоровяк. Прими правильное решение. Мальфит нахмурился, чуть опуская голову вниз. Его ярко голубые глаза бегали по полу, а выражение лица приняло задумчивый вид. В конце концов он лишь сильнее сжал собственные колени. Когда взгляд наконец остановился в одной точке, Ясуо был уверен, что его товарищ вот-вот примет его сторону. Но вместо того, чтобы поднять руку, Мальфит поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. — Цена жизни этого грязного животного не может быть выше твоей. - Сказал он басом, моргнул, затем добавил. - Неужели одна жизнь может быть ценнее другой? Мальфит закончил, и все видели, как выражение лица капитана изменилось на глазах. Взгляд потух и медленно опустился куда-то вниз. Казалось, будто верхнее веко немного задрожало. Он сел ровно и на секунду согнулся в спине, упираясь локтями в колени, затем закрыл глаза и зажмурился так, будто испытывал физическую боль. Когда глаза открылись, мужчина заговорил приглушённым пустым голосом. — Твоя взяла, Джинкс. Он остаётся. — Ура! - Рыжая однократно хлопнула в ладоши, чем снова испугала Арчера. — Мы обречены. - Шани упёрлась локтями в стол и уронила голову лицом в ладони. Никого не волновало, почему капитан отреагировал на, казалось бы, бессмысленные слова товарища именно так: Джинкс была слишком рада победе, Шани ушла в мысли, полные сожалений, а Арчер просто ничего не видел. Тонкие пальцы пробежались по столу и нащупали локоть брюнетки, поднялись выше и коснулись виска. Брат пододвинулся ближе к сестре. — Не нужно убиваться, маленькая. У меня есть идея касательно того, как решить нашу проблему. Но давайте сначала поедим. Вы ведь ещё не завтракали, верно? Я всё расскажу в процессе. Для исполнения моего плана понадобится энергия и сила. — Эй! - Джинкс резко встала и, кладя ладони на стол, подалась вперёд так, что обе косички последовали по заданной траектории и ударили уже успевшего настрадаться за это время Арчера. - Немедленно выкладывай всё, что знаешь, и всё, что придумал! Шани резко встала. — Я открою фасоль. — Меня от неё уже тошнит. - Безрадостно отозвался Ясуо. — Потерпишь. - Огрызнулась брюнетка, доставая последние имеющиеся консервы. — Пожалуйста, открой на одну больше. - Нерешительно подал голос Арчер. - На улице есть тот, кто будет рад немного подкрепиться.