Лена
Ты встала и в оцепенении пошла на кухню. Было около семи утра, и это был понедельник. Что значит, через час или что-то вроде того начнётся тренировка, а ты ещё не готова. К сожалению, Корбену на это всё равно. Будь Кара сейчас здесь, она посоветовала бы тебе довериться своему телу, нагружая его настолько, сколько оно может выдержать. Ты прошла через терапию не для того, чтобы остановиться сейчас. И вот ты, в футболке и шортах, в которых тебе нравится спать. Стоишь на кухне и ожидаешь, когда кофеварка сделает своё дело. Ты бы уже завтракала, но не знала, как работает техника Кары. К счастью, внизу есть закусочная с рогаликами, так что с голоду этим утром ты не умрёшь. Ты схватила кружку, которую привезла с собой из Метрополиса, и, наконец, налила себе кофе. Первый глоток был божественным, и ты чувствовала, что мозг начал включаться. Кофеин – подарок Божий Земле. Попивая кофе, ты заглянула в гостиную Кары. Хотя технически, это твоя комната, когда ты спишь. Диван был довольно классным, потому что его можно разложить в просторную кровать с приличным матрасом. Кара говорила, что это для Алекс, когда они с Мэгги ссорились. Похоже, такое случалось нечасто, матрас выглядел первозданно. Пока что, всё хорошо. Жизнь с Карой не была ужасной. Она большинство времени держалась особняком в своей комнате, выходя только чтобы принять душ или взять что-нибудь с кухни. От того, как она это делала, казалось, что так до тебя обычно и было. Как и говорила Алекс, она почти всегда сразу шла спать. Более того, она бегает в шесть утра, так что поймать её иногда можно было только вечером. Ты знала, что Кара занятая, потому что всегда видела её в центре, но никогда не представляла сколько времени она там проводит, пока не начала жить с ней. Когда ты выходила из кухни, чтобы направится в ванную, дверь квартиры внезапно распахнулась. Кара вошла в тёплой толстовке и шортах для бега. Очень разгорячённая и потная. Ты была застигнута врасплох её появлением, так как она редко возвращалась с пробежки. Её уши были заткнуты наушниками, и какое-то время она, казалось, не замечала тебя. Затем она стала снимать свою толстовку, и ты увидела, что под ней ничего не было, кроме спортивного лифчика. Ты не могла отвести глаз. Ты знала, что Кара Дэнверс впечатляющая, но, когда она была вся потная и бодрая после пробежки, тебе не хотелось отворачиваться. Разрешалось же смотреть меню десертов и ничего не заказывать, так? Ты бесстыдно пялилась на обнажённую кожу, когда Кара повернулась в твою сторону. У тебя хватило здравого смысла оторвать взгляд от её напряжённого живота в самый последний момент. Она сняла наушники. — О. ты всё ещё здесь. Разве сегодня не твой первый тренировочный день? Ты потягивала кофе и старалась не пялиться. Эта битва была проиграна, потому что, когда она повернулась спиной, твои глаза тут же устремились на её красивую задницу. Трудно быть лесбиянкой. В конце концов, ты была свободна, не слепа. А твоя соседка была чертовски привлекательна. — Я как раз собиралась принять душ и идти. Что ты здесь делаешь? — Чтобы захватить запасную саблю. На прошлой неделе я сломала клинок на одной из своих и забыла её заменить. — Леон Поль даёт тебе их бесплатно? — игриво спросила ты. Кара усмехнулась. — Иногда. Кто я такая, чтобы отказываться от бесплатной экипировки? Никто не говорил, что это дешёвый спорт. — Для этого и существует спонсорство. Кара подошла к столику для телевизора и включила свою блютуз колонку. Ещё одной её привычкой было громко включать музыку. Если вдуматься, то, когда бы ты её не видела, она всегда слушала музыку. Ты догадывалась, что ей нравится устойчивый бит или ритм ходьбы. У неё также было несколько плейлистов, организованных по десятилетиям. Это было утро девяностых, так как ты услышала сладкий напев The Cranberries. — А Корбен не накажет тебя за опоздание или что-то вроде того? — Накажет, но я подумала, что это станет отрезвляющим опытом для меня. Это как вот так прыгнуть головой вперёд в ледяной бассейн. И скоро я акклиматизируюсь, — ты пожала плечами. — Жёсткая аналогия. Кстати, кофе ещё остался? — спросила Кара, пересекая гостиную и направляясь на кухню. В ней нет ни капли застенчивости. Хотя будь у тебя такое тело, ты бы тоже не стеснялась. — Я только сварила, угощайся, — сказала ты, всё ещё пряча лицо за кружкой. Налив чашку кофе, Кара мычала в такт песне, звучащей из динамика. Ладно, это уже становится смешным. Раньше тебя окружали привлекательные спортсменки. Даже было немного флирта и сомнительное свидание в раздевалке с одной из них. Это не должно быть таким уж большим делом. Потом она начала петь, и её голос был бархатисто-мягким. Господи Иисусе, она ещё и поёт? Единственным способом избавиться от всего этого – избегать, поэтому, как только ты допила свой кофе, то сделала перерыв в ванной. Был октябрь, и погода была слегка прохладной, но ты выбрала холодный душ. Видит Бог, тебе это нужно. По крайней мере, тут можно подумать. С водой, заглушающей звуки гостиной, ты могла сосредоточиться на своих мыслях. Раздражает. Вся эта история с Карой. С тех пор, как твой мозг не на долго потерял здравый смысл, шлюзы были открыты. Теперь ты знала Кару Дэнверс, и это чертовски раздражало. Ты не хотела думать о ней в таком ключе. Она наконец-то стала твоим другом, так что это было последнее, чего ты хотела. Твой мозг просто идиот, что делало идиоткой и тебя тоже. Насколько неуместно было то, что тебя привлёк первый человек, которому ты так доверилась?__________
— Возвращаемся к основам, Лена. Прямо как в десять лет. Ты стала ценить занятия на втором этаже, в достаточно пустом реабилитационном центре. Пусть он таким был только по утрам, а днём приходили другие пациенты. Зрителей у тебя там не было. И хотя казалось, что Алекс и Мэгги были единственными, кто там работал, Алекс уверяла тебя, что у неё много врачей и терапевтов в подчинении. — Эй, Лена, повнимательнее. Ты чуть не застонала, но вспомнила, что находишься в очень людном зале, и твой тренер смотрит на тебя сверху вниз. На самом деле, у тебя даже была небольшая аудитория. Люди интересовались великой Леной Лютор. Хотели знать, оправишься ли ты, но даже ты сама не могла ответить на этот вопрос. Всё-таки приятно было надеть снаряжение. Даже если это лишь перчатка, а не полный набор. — Ладно, что делаем? — ты спросила Корбена. У него было такое же бесстрастное лицо, как обычно. — Ан-Гард, пять минут. Ты поняла, что вы начнёте с этого. Так ломали новичков. Лучше всего было сразу расправится с Ан-Гардом, потому что это учило их правильно стоять и заставляло тела запомнить давление на ноги. Как раз когда ты начала сомневаться, в комнату вошла Алекс в своём привычном белом халате. Она одарила тебя улыбкой, и ты снова почувствовала себя непринуждённо. Корбен первым поприветствовал её, протянув руку. — Доктор Дэнверс. Очень мило, что Вы присоединились к нам. Она пожала ему руку. — Сегодня первый день, я здесь только за тем, чтобы убедиться, что ничего плохого не случиться. Как я уже говорила Вам, мистер Корбен, три месяца – это самый минимальный срок, который я могу позволить, когда речь заходит о физиотерапии. — Я приму это к сведению, — ответил он. — Кроме того, — начала Алекс, когда взяла стул и села, — я разрешила ей тренироваться. Это моя задница на кону, если она опять порвёт своё колено. Корбен довольно серьёзно посмотрел на тебя. — Ан-Гард, пять минут. Ты глубоко вздохнула и попыталась успокоить своё сердце. Настал момент истины. С последнего раза, когда ты была на дорожке, казалось, прошла целая жизнь. Тем не менее, ты доводила своё колено до лимитов, как часть терапии, и подвергать его такому стрессу должно быть нормально. Затем ты медленно опустилась. Ты знала, как это делается. Ты знала это наизусть. Твоя левая и правая ступни были как минимум в двух футах друг от друга. Ягодицы наружу, спина прямо. Левая рука поднята для противовеса, а правая вытянута. Затем ты просто перенесла вес на бёдра. Твои плечи должны быть расслаблены. Переднее колено нужно согнуть точно под углом девяносто градусов, на одной линии с лодыжкой. Ты знала всё это как свои пять пальцев. Это было отпечатано в твоём теле. Когда ты скользнула в Ан-Гард, это было, как если бы ты надела поношенные джинсы или сшитый на заказ жакет. — Похоже, месяцы в реабилитационном центре не заставили тебя забыть, – деловито заявил Корбен. Ты закрыла глаза и просто сосредоточилась на своём дыхании. Это было всего пять минут. Ты могла делать это во сне. Чего ты не ожидала, так это того, как сильно начали дрожать твои ноги после четырёх минут. Это обескураживало, но ты говорила себе, что это нормально. Ты шла на поправку, и тебе предстоял долгий путь. — Хорошо, пять минут прошло. Отдохни немного и встряхнись, — громко объявил Корбен. Он бы улыбнулся, если бы мог, правда. Ты держала пари, что он был счастлив. Алекс медленно захлопала в ладоши и искренне обрадовалась. — Ты отлично справляешься Лютор Ощущалось всё не очень-то и замечательно, но поддержку ты оценила. Когда Корбен решил, что твои ноги отдохнули достаточно, ты снова взялась за дело. Так продолжалось несколько раз в течение часа. Чем больше ты это делала, тем проще становилось. И в какой-то момент ты стала чувствовать себя хорошо. Однако Корбен не собирался торопить тебя. Вы провели ещё два, часа работая над основами, чтобы вернуть тебя в форму. Он собирался немного замедлиться, и, хотя ты привыкла к каждодневным тренировкам, в этот раз ты будешь видеть его лишь трижды в неделю, пока Алекс не решит, что ты можешь больше. Несмотря на всё плохое, ты всё ещё была достаточно довольна собой. Ты была ближе всего к тому, чтобы чувствовать себя самой собой, за последние месяцы, и это чертовски приятно. Через какое-то время ты сможешь участвовать в спаррингах. Вот это была захватывающая перспектива. Если тебе нужна мотивация, то мысль о спарринге может ей быть. Нет ничего важнее, чем снова оказаться на дорожке. — Ты в порядке, Лена? — Корбен спросил тебя. — Я в порядке. — Хорошо, будем наступать и отступать. По моей команде теперь, — сказал он, жестом приглашая начать с дальнего конца воображаемой дорожки. Просто не торопись. Не спеши. Твоя первая работа ногами была немного шаткой, но как только ты нашла в свой ритм, всё стало просто. В конце концов, ты жила и дышала этим. Твоё тело никогда не забудет годы тренировок, вбитого в него. — Вперёд, вперёд… Выпад! — ты слышала, как диктует Корбен. Он не с того ни с сего выкрикнул это, но ты сделала правильный выпад. Тренировочный выпад так отличался от того, что для атаки. Ты делала тонны такого на терапии, но ни у одного из них не было силы, по которой ты жутко скучала. Это было так естественно. Какой прилив сил. — Совершенная форма. Похоже, Вы хорошо её починили, док, — похвалил Корбен. — Естественно. Я думаю, что теперь Вы можете снять страховочные колёса, мистер Корбен, — ответила Алекс и выглядела очень довольной собой. Слава Богу. Ты не хочешь неделями торчать на основах. Это уровень новичков, а ты была двукратной олимпийской чемпионкой, ради всего святого. Несколько месяцев бездействия не должны были так сбить тебя с ног. — Боюсь, сегодня мы не будем торопиться. Я уверен, что Лена физически готова и на большее, поэтому прошу прощения за то, что мне приходится задеть её самолюбие, — съязвил Корбен. Ты бросила на него взгляд. — Ты мне дал это самолюбие. — Я это сделал, не так ли? — сухо ответил он. — Да ладно, Корбен, — жаловалась ты. Корбен нахмурился ещё больше и жестом приказал тебе прекратить тренировку. Ты встала и пошла туда, где стояли Корбен и Алекс. — Сегодня первый день. Я просто хотел посмотреть, изменилась ли ты. Я всё ещё вместе с центром ищу подходящее соотношение тренировок и нужные условия, — наконец произнёс Корбен после драматической паузы. Алекс просто пожала плечами на его слова. — Ну, если ты не хочешь отдыхать, можешь пойти в тренажёрный зал, — сказала она тебе. Ты нахмурилась. Ты ожидала, что тебя сегодня выжмут, как и обещалось. Тем не менее ты поняла, что сегодня должен был быть лёгкий день. Корбен хотел сам убедиться, что с тобой всё в порядке. — Я могу сделать свою обычную программу? — спросила ты Алекс. — Опиши мне её, — ответила Алекс. Ты быстро изложила свой старый план для тренажёрного зала. Хотя ты не могла упомянуть, что делала для выносливости, потому что это владения Корбена, ты пыталась проверить, сможешь ли заставить Алекс позволить тебе сделать что-нибудь. Ты ждала три месяца, чтобы быть в состоянии сделать хоть что-нибудь. — Вы с Карой тренируетесь похоже. Очень интересно, — радостно прокомментировала Алекс. Ты закатила глаза. — И? — Раньше ты тренировалась пять дней в неделю, по восемь часов в день. Сократи это до трёх дней и четырёх часов, и я разрешу. Можешь делать силовые и кардио. Я сама вылечила тебя и уверена, что колено выдержит, — заявила Алекс, ох, как профессионально. Иногда ты забываешь, что она один из лучших спортивных врачей в этой части страны. — Технически, русские вылечили моё колено, — бросила ты в ответ. Алекс рассмеялась. — Умно. Потом ты повернулась лицом к своему страшному тренеру. — Так я могу пойти заняться этим? То, что ты заставляешь меня делать, может и десятилетний ребёнок. Он глубоко вздохнул. — С каких пор ты вообще меня слушаешь? Ты одарила его обаятельной улыбкой, а он просто усмехнулся. Затем ты подошла к своей спортивной сумке и начала собирать вещи. — И раз уж ты такая антисоциальная, иди в спортзал на втором этаже. Обычно люди туда не поднимаются, — сообщила тебе Алекс. Ты ухмыльнулась ей. — Если бы ты не была занята, я бы на тебе женилась. Алекс только посмеялась над тобой. — Я польщена, но почему бы тебе поблагодарить меня за то, что я не сломала твоё колено, как сделал бы нормальный человек? — Да, мэм. — И тебе лучше выложиться по полной, ладно? Я вроде как хочу посмотреть, как ты победишь Кару. Не говори ей, что я это сказала. Ты подавила смех. — Ты бы поставила на меня? Я тронута. — Это тщеславие, ты заставишь меня выглядеть очень выгодно, и, возможно, центр заплатит мне намного больше, — тихо, почти дьявольски произнесла Алекс. Пока происходил этот сердечный разговор, Корбен бросал на вас осуждающие взгляды. Зная его так долго, тебе хотелось думать, что ты можешь различить его многочисленные лица. Алекс в конечном итоге прогнала тебя и, похоже, хотела поговорить с Корбеном наедине. К тому времени, как ты ушла, Алекс и Корбен только начали.__________
Когда ты вошла в зал на втором этаже, ты не ожидала, что у тебя будет компания. Конкретнее, не ожидала встретить знакомое лицо и совершенную незнакомку. Зайдя внутрь, ты почувствовала обе пары глаз, устремлённые на тебя, и не без причины. Всю физическую терапию ты редко появлялась на людях. Одной из женщин была Имра Ардин, фехтовальщица, которую ты очень уважала, и твоя новая соседка. Если она и удивилась твоему появлению, то это не отразилось на её лице. В неловкой тишине звук твоих шагов был очень громким. В конце концов, именно Имра заговорила первой, в то время как незнакомка просто стояла позади. — Мы ещё не встречались с твоего приезда в Нэшнл-Сити. Рада снова тебя видеть, — сердечно поприветствовала она тебя. — Извини, что переехала в соседнюю квартиру, не поздоровавшись, — ответила ты робко. Имра отмахнулась от тебя. — Мне нужно сказать тоже самое тебе. Не каждый день Лена Лютор становится твоей соседкой. Просто немного иронично, что ты живёшь с Карой. Ты усмехнулась. — Думаешь, я не знаю? — Но Кара – хороший человек. Ты выбрала хорошую сожительницу. — Нет, если я сначала не сведу её с ума, — пошутила ты. Затем, посмотрев на другую женщину в комнате, ты почувствовала слабый проблеск влечения. На её лице была улыбка Моны Лизы, и она определённо была красива, но было в ней что-то ещё. Будто ты никогда не узнаешь, что у неё на уме. Прямая противоположность твоей раздражающе привлекательной соседки по комнате, чьи эмоции были как на ладони. Хм. Может она поможет тебе перестать думать о некоторых недоступных для тебя людях. — Привет, я Лена Лютор, — Представилась ты ей, заставив Имру удивлённо поднять бровь. — Саманта Ариас. Ты тут новенькая, — ответила она. Её улыбка Моны Лизы превратилась в широкую ухмылку. Ты склонила голову набок. — И откуда ты это знаешь? — Я личный тренер центра. И работала со всеми кроме тебя, — ответила она, — Не из-за недостатка усилий, конечно. Я не фехтовальщица, но знаю, кто ты. — О, неужели? — Трудно забыть такое лицо, как у тебя, когда его расклеили по всем спортивным рекламам, — ответила она. — Ладно, прежде чем вы уйдёте, чтобы дальше флиртовать, я бы хотела сначала закончить со своим личным тренером. Сэм моя на весь день, — перебила её Имра, и её акцент стал чуть гуще. Её муж, по крайней мере, сразу понимает, когда она хоть немного сердится. — Кстати, почему здесь, наверху? — спросила ты Имру. Она пожала плечами. — По той же причине, что и ты. У мальчиков есть свой зал, и их дерьмо выбешивает очень быстро. Особенно мой муж. Он иногда может быть таким мальчишкой. Хотя Имра говорила это с раздражением, было ясно, что она очень привязана к своему мужу. В конце концов, она вышла за него, а Имра казалась вполне здравомыслящим человеком. Исходя из того, что говорила о нём Кара, у тебя не было никакого желания знакомиться. — И кроме того. Обычно дамы центра прячутся здесь, — добавила Сэм. — Кроме Кары, кстати. Очевидно, она одна из мальчиков, — вставила Имра. — Ладно тогда… — сказала ты, ставя свою сумку в ближайший угол. — Что ты делаешь? — спросила ты её. Когда ты вошла, Сэм и Имра были чем-то заняты. Имра указала на деревянную балку в центре комнаты. — Баланс. Мы используем эти большие резиновые ленты, чтобы сдерживать мои движения, а потом я встану на эту балку и буду отрабатывать работу ног и выпады. — Звучит весело, мы в Метрополисе более традиционные. — Центр старается быть прогрессивным в отношении фитнеса и тренировок, — сообщила тебе Сэм. — Почему ты здесь? Что у тебя на повестке дня, Лютор? — с неподдельным интересом спросила Имра. — Просто немного кардио. Я отдыхала целых три месяца, так что мне это нужно. Сэм прислонилась к ближайшей стене и скрестила руки на груди. — Это интересно… — Я бы ничего не сделала без разрешения Алекс. Сэм смотрела на тебя с той же загадочной улыбкой, что и раньше. Как тренер по фитнесу она, вероятно, знала о рисках больше, чем большинство. Алекс говорила, что то, чего ты хочешь, не только трудно, но и опасно. Ты была готова к скептицизму, несмотря на собственные сомнения. — В любом случае, чемпионка, не будем тебе мешать. Я работаю над тем, чтобы быть на твоём уровне, так что буду немного занята, если ты не возражаешь, — решительно сказала Имра. Вы и так уже достаточно отвлеклись. Ты подошла к ближайшей беговой дорожке и стала возиться с настройками. Хорошая пробежка должна отлично разогреть тебя. — Не знаю, на сколько для тебя важно моё мнение, но мы уже на одном поле. Всё, что я могу сказать, это то, что жаль, что ты фехтуешь рапирой, а не саблей. Имра разразилась смехом. — Я думала об этом, но, к сожалению, рапира – моя единственная настоящая любовь. Кроме того, не хотелось бы наступать Люси на пятки. Ты покачала головой и ухмыльнулась. — Мы такие злые. — Правда – жёсткая госпожа, — пошутила Имра. Это было хорошее начало первого дня в строю. Прошло три часа, мышцы болели, но ты ощущала себя собой ещё больше. Это напомнило, что ты олимпийская чемпионка, а не какое-то второсортное ничтожество. Не повредит, если ты приобрела друзей несколько в процессе. Учитывая, какой ты была раньше, ты бы никогда не была с ними так дружелюбна. Это неплохая перемена. И Корбен ошибся. Ты изменилась, плохо это или хорошо.__________
Ты сидела на диване и злоупотребляла Нэтфликсом Кары. Было интересно посмотреть её историю и найти все эти странные штуки, что ей нравятся. У тебя была китайская еда на вынос в руках и кружка зелёного чая на столике сбоку, вот какой это был вечер. Пока что казалось, что Кара смотрит очень много ситкомов. Когда ты закинула в рот ещё один пельмень, дверь открылась. Ты начала привыкать к характерному звону ключей, говорившему о том, что твоя излишне энергичная соседка по квартире дома. Кара вошла, выглядя довольно хмурой, но так как она в отличной форме, то отнеслась к этому так, будто это ничего не значит. Она сразу же нашла тебя на диване и радостно улыбнулась. — Эй, — она поздоровалась. — Хэй, у меня тут еда на вынос, — ответила ты. Кара выглядела искренне довольной тем, что ты её кормишь. Даже если она обещала готовить, вы обе знали, что времени на это нет. Она спокойно приняла твой добрый жест и быстро прошла в свою комнату, скорее всего, чтобы сменить одежду для зала. Когда она вернулась, то выглядела немного посвежевшей и была одета в удобную домашнюю одежду. Ты продолжала свои поиски по Нетфликсу, не обращая на неё никакого внимания, пока внезапно не почувствовала, что к твоей щеке прижимается что-то холодное. Ты пискляво взвизгнула и отпрянула от ледяного ощущения. Ты повернулась, чтобы грозно взглянуть на свою соседку, но увидела, что она держит в руках Слёрпи. — Я просто хотела поздравить с первым днём твоего возвращения. Это может быть не тот день, которого ты ждала, но это шаг вперёд, — сказала Кара. Знакомое тепло разлилось внутри, и ты не могла не улыбнуться. Кара сегодня держалась так отчуждённо, что можно было подумать, будто она занята. Оказывается, Кара Дэнверс была такой же внимательной, как и всегда. На самом деле она была такой заботливой, что ты могла её поцеловать. Конечно, это было бы плохо. Вместо этого ты с огромной благодарностью взяла у неё Слёрпи. — Спасибо, — сказала ты ей со всей искренностью, на которую только была способна. Кара села рядом с тобой на диван и взяла свою коробку с китайской едой. — Не за что, — ответила она, выглядя слишком довольной собой, — Хотя это, возможно, последний Слёрпи, который ты когда-либо получишь. По крайней мере до окончания Олимпиады. — И я буду скорбеть соответствующе. Кара взглянула на тебя, а потом на телевизор. — Это мой Нетфликс-аккаунт? — Мхм. Ты очень много смотрела Сплетницу, Дэнверс. Кара нахмурилась и сунула в рот пельмень. — Ну и что с того? — ответила она язвительно, но еда приглушила её слова, и в результате прозвучало просто уморительно. — Ничего. Твой вкус в сериалах – это очень ты. — Что ты хочешь этим сказать? — Я воспользуюсь Пятой поправкой, — сказала ты, изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица. (прим. пер. – пятая поправка к конституции США разрешает не свидетельствовать против себя) — Лена Киран Лютор, — начала было Кара сурово, но тут в дверь резко постучали. Ты нахмурила брови. — Мы ждём гостей? Кара поморщилась и вздохнула. — Нет, но это никогда никого не останавливало. — Просто избавься от них, — предложила ты. Кара пожала плечами, медленно пробираясь к двери, несмотря на твоё предложение. — На следующий день они просто мозги мне прополощат по этому поводу. Когда она открыла дверь, за ней стояли три человека. Там была Имра Ардин с бутылкой вина, Уинн Шотт с банкой мороженного и какой-то неряшливый парень, которого ты никогда не видела. Кара тяжело вздохнула на это неожиданное вторжение, но всё же сдалась и заставила себя улыбнуться. — Я устала, ребят, — сказала она им. — Мы знаем, но хотели заскочить и познакомиться с нашей новой соседкой! — воскликнул Уинн. Имра протянула Каре бутылку вина. — Ну, я уже давно хотела зайти к вам, а Уинн и Майк просто притащились за мной. Ты покорно вздохнула и отложила свою еду в сторону. В конце концов, ты поплелась встретить гостей. — Лучше бы это вино было хорошее, Ардин. — Конечно, бывшая номер один, — подмигнув ответила Имра. — Ладно. Это было обидно, — бросила ты в ответ. — Иногда те, кто помоложе, смещают нас, и в этом нет ничего постыдного, Лютор, — продолжала Имра. Кара неловко прокашлялась. — Как одна из вышеупомянутых тех, кто помоложе, почтительно удаляю себя из этого разговора. У МФФ довольно справедливые правила, когда дело касается рейтингов. Всё сводилось к тому, что ты занимала призовые места на соревнованиях и завоёвывала медали. Эти места преобразовывались в баллы, которые суммировались в итог. В твоё отсутствие Кара определённо догнала тебя. Ты не проверяла сайт, но несомненно, ты бы увидела бы улыбающееся лицо Кары в заголовке. Но, как ни странно, это уже не так сильно тебя беспокоило. Хм. Раньше ты была так одержима своим положением, тем, чтобы быть лучшей. Сейчас твоим приоритетом в основном было вернуться к этому уровню фехтования. И весь процесс был довольно унизительным. Все начали собираться вокруг дивана, и Кара стала готовить попкорн в микроволновке. Твоя соседка, похоже, смирилась с этим, и хоть ты и жалела её, ты никогда раньше не была окружена столькими людьми. Это так освежающе. Когда все успокоились, миска гуляла из рук в руки, все пили вино и смотрели, как богатые белые люди покупают идеальные дома по HGTV. К несчастью, ты приземлилась рядом с двумя мужчинами из вашей компании. Ты понятия не имела, что это за люди, и у тебя не хватило терпения выяснить это. К счастью, тебе не нужно даже напрягаться, потому что Уинн Шотт был более чем счастлив поговорить с тобой. — Кстати, я – Уинн Шотт, и я очень рад с тобой познакомиться, — представился он с широкой улыбкой. Было в его поведении что-то такое, что напоминало тебе Кару. Они оба так легко открывались. — Приятно познакомиться, Уинн. Я слышала о тебе, — ответила ты. Он вдруг смутился. — Правда? Ты улыбнулась. — Ты мог бы быть и лучше, но у тебя отличный стратегический склад ума. Кажется я видела один из твоих поединков… против Руфино Бресси вроде? Хороший. Уинн стал неловко почёсывать за ухом. — Я его проиграл. — Ты был хорош, клянусь, — ты говорила серьёзно. Фехтование очень похоже на шахматы, рапира – тем более. Если бы он мог подкрепить свои мозги мышцами, то был бы гораздо лучше. — Уинн предпочитает жить свободно, вот почему не тренируется так усердно, как все остальные, — громко произнёс неряшливый парень. Тебе он сразу не понравился. Ситуация подсказала тебе, что он – муж Имры. Ну, Кара говорила, что не нужно слишком реагировать. Что под всем этим скрывается хороший человек. — И как продвигается твоя карьера… эм, опять, кто ты такой? — спросила ты. — Майк Монел, тоже рапирист. И моя карьера именно там, где я её хочу, — уверенно ответил он. Конечно же. — Он хочет сказать, что счастлив быть там, где он есть, так, дорогой? — заполнила пробелы Имра. Эта раздражающая самоуверенность растаяла, и он, казалось, был искренне очарован своей женой. Когда он улыбнулся, стало ясно, что он любит её. — Я теперь семейный человек, моя карьера такая, чтобы у меня было больше времени для неё. — О, так поэтому ты бездельничаешь, Монэл? — поддразнил его Уинн. — Я позволяю тебе побеждать, — слишком быстро ответил Майк. Ты слышала, как Кара вздохнула рядом с тобой. Учитывая то, как остальные трое пытались занять с тобой диван, назвать его тесным было бы преуменьшением. Кара была сбоку, так что она могла дышать, а ты была зажата между двумя людьми. — Я и представить себе не могла, что окажусь окружённой рапиристами, — сказала ты так тихо, чтобы только Кара могла услышать. — Я думала, ты собиралась быть такой из себя грубой и снисходительной, чтобы отпугивать людей? — с улыбкой ответила Кара. — Это было тогда, а это сейчас. Кара вдруг наклонилась к тебе и прошептала на ухо. Хоть ты и была уверена, что это невинный жест, ты не ожидала, что это будет так сильно. Ты почувствовала, как по шее поползли мурашки. — Признайся, тебе нравится компания. Когда Кара была так близко, ты легко могла уловить её слабый запах. Тот самый, который ассоциировался у тебя с этим местом. — Ты можешь верить, во что хочешь, — сказала ты ей. Ты знала, что Кара имеет ввиду этих троих, но тебе нравилось не их общество. А Кары. Ты никогда не знала никого похожего на неё. Она была той, что толкала тебя к лучшему, той, кто безоговорочно верила в тебя. Честно говоря, ты не заслужила её дружбы, но она, похоже, считала тебя достойной её. Не думая об этом, ты облокотилась на неё, потому что хотела. Её присутствие заставляло тебя чувствовать себя не такой одинокой в этом мире. Когда ты навалилась на неё всем весом, она напряглась. Через пару мгновений расслабляясь, она также приникла к тебе. Это была та близость, которую ты подсознательно ожидала. Одно лишь осознание, что Кара дышит рядом с тобой, приносила комфорт в твоё существование. Почему она была таким человеком для тебя? — Я могу заставить их уйти. Я знаю, что это может давить на тебя, — сказала Кара своим добрым тоном. Ты покачала головой. — Всё в порядке, я не обращаю на них внимания. — Просто… — Что такое? Кара глубоко вздохнула. — Я вроде как ждала возможности позависать с тобой. Я уже говорила, что у меня никогда не было соседей… или близкого друга, если уж говорить. — Неужели? — ответила ты осторожно. — Ты понимаешь меня лучше большинства людей, — призналась Кара с поразительной уязвимостью. — Ну… — начала ты, положив голову ей на плечо. Что-то в этом показалось тебе правильным. — В этом я не уверена. И на какой-то момент всё, что ты слышала, были телевизор и поддразнивания остальных троих в комнате. Чувствовать дыхание Кары было странно успокаивающим. — У меня никогда не было такого друга, как ты. Ты… — Грубая? Бешу? — подставляла ты. Кара тихо рассмеялась. — Нет. Ты больше, чем кажешься на первый взгляд. Это в тебе мне нравится. Как ни странно, Кара Дэнверс давала тебе всё больше поводов для улыбки. Ты поняла, что недостаточно это делала за все свои двадцать восемь лет. — Ладно, тогда я избавлюсь от них для тебя, — заявила ты. — Извини? Ты встала и перегородила телевизор для трёх нежеланных гостей, заслужив их полное внимание. Уперев руки в бока, ты сильно нахмурилась. — Спасибо, что заглянули, но у меня разболелось колено, так что я была бы признательна, если вы, ребят, дадите мне немного места. Все трое внезапно забеспокоились. Ты не хотела разыгрывать карту травмы, но сейчас это оправдание было ужасно удобным. — Конечно, мы сейчас уйдём, — выпалил Уинн. Ты предчувствовала, что он отступится первым. Имра, видимо, не купилась на твою отговорку, но понимала, когда её не хотели вокруг. Она подтолкнула мужа локтем, и вскоре все уже прощались. Тишина, последовавшая за этим была глотком свежего воздуха. Ты вспомнила, почему тебе не нравилось находиться в окружении людей в данный момент. — Спасибо, — ты услышала Кару, как только закрыла дверь. Ты обернулась, застенчиво улыбнувшись. — Уже поздно. Нужно бы отдыхать в такое время. У Кары вдруг появилось странное выражение на лице. Ты думала, что знаешь все её лица, потому что она была такой читаемой. Вероятно, она была права, когда говорила, что есть ещё много всего, что ты о ней не знаешь. Так или иначе, это не мешает тебе хотеть это выяснить. — Как насчёт того, чтобы закончить ужин, выпить вина (в твоём случае Слёрпи) и выбрать что-нибудь посмотреть. Назовём это нашей новой соседской традицией, — нервно предложила она. Как ты могла сказать “нет”, когда у неё было такое выражение лица. — Я выбираю фильм? — спросила ты. — Пока что, — она усмехнулась. Кара протянула тебе пульт, и ты взяла его из её рук. Снова сев, ты взяла коробку своей китайской еды на вынос со столика сбоку. — Надеюсь, тебе нравится научная фантастика, потому что я в настроении для неё. В тот вечер ты обнаружила, что тебе нравится тусоваться с Карой. Ваши ночные разговоры после тайных тренировок были другими. В этой комнате фехтование не имело значения. Ты была здесь не с Карой Дэнверс, твоей соперницей. Ты была с Карой Дэнверс, кем-то, кто необъяснимо стала важной для тебя. Теперь было смешно вспоминать, какой злой и обиженной ты была раньше. Ты хотела быть лучше. Для неё.