Лунный песок

      — Почему темно? Зажги огонь. Я хочу вас видеть.       — Дуся… — тихо произнёс Никс.       — Ничего, это временно, — поспешил сказать Север.       Мне стало страшно… Я ослепла?! Ой, бабулечка моя, бабулечка… Так. Как она меня учила? Прислушаться к телу… В полной тишине звучала лунная музыка. В её мелодию вплетался звон падающих капель. Эхо повторяло и уносило этот звук куда-то далеко.       — Мы сейчас где? Если дуну…       — Давай, светлее будет. Мы перенесли тебя в другую пещеру. Тут обычный песок, только сверху свисают, как сосульки, лунные кристаллы.       — А что там, дальше?       — Ещё не смотрели. Нам не до этого было, — проворчал Север. — Вот выпей, боль утихнет. Хорошо, что мой мешок вода не унесла. Хоть вылечить всех смогу.       — Унесите меня обратно! Мне здесь плохо…       Никс подхватил и понёс. Я закрыла глаза и вздрогнула.       — Что случилось?       — Я вижу… закрытыми глазами… Как тени, без красок. Почему крылья не убрал? Они такие измятые…       — Не получается, для этого надо успокоиться, а я переполнен магической силой.       — Эй! Меня подождите. Почему тебе плохо?       — Там нет воды…       — Что? Дуся, тебе не хватает воды?! Ты же её боишься, - изумился Север.       — Я чувствую там ловушку.       — Точно! Дуся права! - воскликнул Никс. - Из лунной пещеры постоянно течёт вода, а в песчаной её нет. Куда она исчезает?       — Как куда? В песок уходит. Не понимаю… - проворчал Север.       — Вот именно. Это зыбучие пески. Нам повезло, что расположились с самого края. И мешка своего больше не увижу, а в нём еда была…       — Вижу другой проход - ещё пещера. Надо проверить, - оживился Север. - Вы пока посидите, погрейтесь у огня.       — Только вороном не оборачивайся! В человека обернуться не сможешь, - поспешила предупредить я.       — Понял! - откликнулся, уже исчезнувший в темноте Север.       Мы расположились в промежуточной маленькой пещерке перед входом в Пасть Дракона. Кристаллы лунных камней на серо-чёрном фоне моего нового зрения излучали радужный блеск, но не ослепляли. Что-то необъяснимо тянуло вернуться в лунную пещеру. Словно там осталось что-то моё, но забытое, потерянное, то, что должна найти и забрать.       — Ты куда? — подскочил ко мне Никс, когда я встала.       — Не волнуйся. Я быстро. За мной не ходи.       — Дуся…       Ноги не касались земли, магия сама несла меня куда-то. И я доверилась ей. Оказывается, лунная пещера была с низким сводом вся в кристаллах разного размера. Лишь там, где ловушка и до Пасти Дракона вода разрушила и сгладила острые грани лунного камня, превращая его в песок. Остальная часть пещеры уходила далеко в глубь земли. Разглядеть какого она размера мешал густой лес белых тонких стволов каменных деревьев, за ними темнота. Там и заблудиться можно, подумала я. Стоило только страху мелькнуть в моей голове, раздался голос Никса.       — Дуся, я рядом!       — Не ходи сюда.       — Не доверяй этой силе, не отдавайся ей. Она может погубить, сделать рабом. Вернись, Дуся. Так происходит с любой магией. Она словно испытывает нас. Ты должна владеть ею, а не подчиняться. Меня тоже тянула на самое дно вода. Крыланом хотелось подняться к Солнцу. Это смерть. Ты слышишь меня?       — Да, слышу.       Долой расслабленное блаженное состояние! Не только ребят, но и меня опьянила лунная магия. Я повернулась обратно и случайно коснулась рукой каменного ствола. Вспышка! Вскрикнув, отдёрнула руку.       — Дуся! Что ты там творишь?!       — Всё хорошо, возвращаюсь.       На самом деле я стояла. Вспышка озадачила меня. Вспышка? Но глаза были закрыты. Надо попробовать ещё раз. Да! Яркий белый, такой уже родной, свет бил сквозь веки по глазам, когда касалась лунного камня. Я смогу видеть!       Возле ручейка, сочившегося сквозь щель ловушки, было много мелких камней. Выбрала несколько плоских с уже сглаженными краями, но в руки брать не стала, подбирала через ткань рубахи и вернулась к Никсу.       — Вот, если держу в руках, вижу! — радостно сообщила я, показывая камни. — Ты меня спас. Я не понимала, что происходит.       — Поцелуй заслужил?       — Дааа!       Никс выбрал камень, достал из мешка остатки паутины и стал что-то плести. Наблюдая за его работой, незаметно заснула. Бесконечно убегая от потока воды, проснулась с криком, сразу попав в объятья Никса.       — Я тут, всё хорошо.       — Север вернулся?       — Вернулся-вернулся, — раздался его голос. — Три пещеры прошёл. В последней даже следа лунного камня нет. Но есть тихая река с рыбой. Она нас выведет на поверхность. Как ты?       — Полна сил.       — Давай-ка примерим. Как ты хочешь, на голову или на шею?       — Соглашайся на голову, - посоветовал Север.       — Вы о чём?       — Муж тебе такой красивый ремешок сплёл. Не знал, что мужчины так умеют.       Никс осторожно надел украшение. Камень плотно прижался ко лбу, и я увидела. Одежда у всех превратилась в лохмотья, сквозь дыры видны синяки и глубокие царапины, лица тоже пострадали. На крыльях Никса много сломанных перьев. Оглядела себя и поняла, что всё лечебное зелье досталось мне. Я вздохнула.       — Не вздыхай, так надо, — сказал Север.

***

      Все три пещеры были огромными. Каждый звук повторялся многократно. Разговаривать приходилось шёпотом, но даже он имел эхо. Маленькие и большие лужи первой пещеры на самом деле были проходами в подводные туннели. А особые отметины на камнях говорили, что уровень воды тут часто поднимался. Меня это насторожило, поэтому старалась идти быстрее.       Чтобы сделать переход из одной пещеры в другую, пришлось подняться почти под самый свод. Как Север один справлялся? Нас выручали верёвки из паутины. Проход в третью был просто щелью, через которую шли боком. Если бы не лунная магия, которая давала силы, я бы уже после первой пещеры свалилась.       — Дусик, ты как? — в очередной раз спросил Север, он нас вёл и шёл первым.       — Отстань! У меня полный рот пыли и всякой дряни! Я вся сплошной грязный синяк! Ещё раз спросишь — ударю!       — Если догонишь, — засмеялся он и похлопал меня по плечу.       — Ах, ты ж! — разозлилась я.       Рывок получился отменный, из последних сил. Внезапно каменные стены расступились, и я вывалилась в руки Северу. Стоять или идти дальше уже не смогла бы. Наверно он это почувствовал, потому что так и держал на руках пока Никс доставал плащ. Помню, как заворачивали в мягкую тёплую ткань и всё.       Проснулась… Какой-то звук словно выдернул меня из темноты. Открыла глаза… Звук повторился. Что это? На что он похож? Я села, огляделась. Ребята спали, прижавшись ко мне спинами, Никс на одном крыле, вторым укрылся, Север на мешке. Мы в центре огненного круга. Невысокое пламя освещало лишь нас, ближайшую стену из серого слоистого камня, кусочек песчаного берега. Спокойная вода отражала свет огня мягким свечением. Все лунные предметы были спрятаны под одежду. Мой камень, снятый с головы и повешенный на шею, лучился под рубашкой.       Но всё-таки, что это был за звук? Вслушиваясь в тихий далёкий шелестящий шум воды, пыталась вспомнить, какой увидела пещеру в первые минуты появления в ней. Высокий свод, два берега у зеркальной реки. На другом берегу чернел длинный низкий проход в следующую пещеру. Именно это место притягивало внимание и вызывало тревогу. Но сейчас всё было скрыто мраком.       И снова звук! Уже ближе, чётче. Рык зверя, большого зверя! Рывком вытащила руки из плаща, подняла над головой. Белый свет вмиг раздвинул темноту, стало видно противоположный берег, нагромождение камней над чёрной полосой прохода. Страх сковал тело… Глаза… На меня уставились чьи-то глаза! Два белых огонька вспыхивали и исчезали, словно зверь метался из стороны в сторону.       — Проснитесь… — прошептала непослушными губами.       Ребята спали, они тоже намучились, устали. Рычание повторилось, протяжное, негромкое, словно зверь звал кого-то. Я закрыла глаза, чтобы оторваться от страшного взгляда, забыв, что всё равно буду видеть. И увидела… огромного волка! Его белая шерсть радужно поблёскивала. Он действительно метался из стороны в сторону, смотрел на меня, затем поднимал морду и не выл, как все волки, а издавал вибрирующий горловой звук.       Когда из глубины пещеры послышались такие же, но пока ещё далёкие звуки, мой страх превратился в панику. Очень захотелось превратиться в кошку. Браслеты на моих руках ослепительно пульсировали в такт с биением сердца.       — Просыпайтесь! — наконец крикнула я.       Парни мгновенно вскочили на ноги, сжав кулаки, готовые к драке. Никого не увидев перед собой, они повернулись ко мне. Я продолжала сидеть, наполовину завёрнутая в плащ, молча указывая на другой берег реки. Там из чёрной глубины прохода медленно выходили два белоснежных волка. Следом показалась огромная голова белого северного медведя.