***
— Элой! — Тед пощёлкал пальцами перед её лицом, приводя в себя. Видно, задумалась о чём-то. Ну конечно, сейчас у неё очень много тем для размышлений. Особенно после событий сегодняшнего дня… Они сидели у костра и отдыхали после длинного дня пути. Эту ночь придётся провести тут, а утром они отправятся дальше. — Что? — Я… просто хотел… поблагодарить тебя и… Зачем? Зачем ты помогаешь и… защищаешь меня после того, что я сделал? — Сейчас не время вспоминать об этом, ясно? — отрезала Элой, не желая продолжать этот разговор. Она была безумно зла на этого человека с того самого момента, как впервые увидела его и услышала его голос в разговоре с Элизабет Собек. Из-за него погиб весь мир, миллиарды людей. И вместе с ними могла погибнуть жизнь. Уйти навсегда. И даже когда выход был найден, когда Элизабет пожертвовала собой, чтобы исправить его ошибку, он убил Альф и стёр важную часть того, над чем они столько трудились. Ради чего отдали свои жизни!.. И что сейчас? Он пытается… извиниться? — Послушай меня! Я… просто хочу сказать… спасибо тебе. — он отвернулся и замолчал. Она выдохнула. Тёмная ночь бросила тень на лес, и единственным источником света сейчас был костёр в центре их маленького лагеря. Элой нащупала рукой свою сумку с вещами и поставила её на колени, роясь в ней. Первым, что она нашла, была линза той самой черепахи, которую она убила днём. Перед уходом с базы она решила извлечь её и забрать с собой. Дальше лежали остатки ужина, завёрнутые в тряпку, провода, осколки, древесник и… книга? Да, это был дневник Раста*, который она нашла в его убежище в горах по возвращению на Священную Землю несколько лет назад. В тот же самый день, когда узнала про Элизабет. С тех пор она открывала его всего пару раз, читая одну из страниц. Элой аккуратно достала дневник и открыла его, выбрав первую попавшуюся страницу. «Сегодня был… трудный день. Мне пришлось быстро сходить на охоту, найти и убить нам кабана. Чтобы хватило на целый день. Потом так же быстро нужно было разделать его. В этот раз мне не удалось снять шкуру аккуратно, она слегка порвалась и запачкалась кровью, поэтому пришлось выбросить её. Я очень торопился, ведь не мог оставить Элой одну. Ей всего четыре года, а пару дней назад она заболела и очень плохо себя чувствует. Но, похоже, после целебного отвара ей стало немного лучше. Я добавил туда немного сонной ивы, поэтому она быстро уснула. И… так получилось, что она лежала рядом со мной, и теперь так сильно держится за мою руку, что… похоже, мне придётся спать с ней.» Она улыбнулась. К сожалению, этих событий в её памяти не осталось. Наверное потому, что она была слишком маленькой. Тако же, как Элизабет сейчас. Сможет ли она когда-нибудь забыть о том, что ей пришлось пережить и увидеть? Элой очень на это надеялась. Этого всего… не должно было произойти. Лиззи не должна была быть здесь. Не должна была быть в Меридиане, на который сейчас надвигаются полчища новых опасных машин. Только бы успеть добраться туда раньше них… «О, Великая Мать… Почему она не заперла дверь, когда пошла мыться!.. — Элой усмехнулась и даже немного покраснела, вспоминая тот случай. Это было всего за год до Инициации, ей было семнадцать лет, — «К нашему дому пристроен небольшой сарай. Там всегда стоят две бочки с водой, лежит несколько тряпок, чтобы вытираться. Мы не можем мыться в реке зимой, слишком холодно. Поэтому для таких случаев я и сделал это помещение. Но с той стороны двери есть специальная доска, чтобы запирать её. И сегодня Элой этого не сделала. Я зашёл, думая, что там никого нет и увидел… то, чего не должен был видеть…» Элой почти беззвучно посмеялась над прочитанным. Она помнила, как Раст открыл дверь, даже сделал пару шагов вовнутрь, и только потом поднял голову и подпрыгнул от неожиданности. Она, заметив его, вскрикнула и попыталась прикрыться руками, но не за чем. Он поспешно вышел. Потом весь вечер он не разговаривал с ней и растерянно отворачивался, когда она пыталась с ним заговорить. Эти забавные воспоминания немного приподняли ей настроение, и, убрав дневник обратно в сумку, Элой легла на спину, закрывая глаза. Завтра их ждал долгий день.***
Огромная толпа людей шла сквозь лес, пытаясь держаться рядом и не расходиться. Впереди и в самом конце шли воины, в центре — Король Солнца, Насади, Итамен, Ванаша, Эренд, Нил и Элизабет, окружённые воинами Авангарда. Далее были все остальные: торговцы, ремесленники, аристократы, охотники. Они шли уже довольно долго, продвигаясь на Север. Они надеялись добраться до Жилы, где, благодаря прочным оборонительным стенам и оружию Озерам надеялись укрыться от машин. Спустя ещё несколько часов пути, когда лес наконец сменился пустыней, они всё же решили остановиться и передохнуть. Люди развели множество костров и расселись вокруг них. Элизабет сидела на камне и что-то чертила палкой на песке. Последние пару часов она ни с кем не говорила, и никто не мог понять, почему. — Можно? — вдруг услышал Нил у себя за спиной, а после увидел черноволосую девушку, которая уже садилась рядом с ним у костра, — Никто не ожидал, что так будет, правда? — Может быть. Кроме Элой, разве что. — Ты знаешь Элой? — Талана подпёрла щёку кулаком. — Я думал, все знают об охотнице из племени Нора, которая спасла короля. — Да, но я вижу, что ты знаешь её лично. — Мы с ней были напарниками. Убивали разбойников. А потом… — он указал на Элизабет, до сих пор играющую на земле. Талана удивлённо подняла брови. — Так значит… ты и есть отец маленького Дрозда? — Чего? — Элой мой Дрозд, а я её Ястреб. Она приезжала в Меридиан, когда эта девочка ещё была внутри неё и… я просто назвала её маленьким Дроздом, вот и всё. Несколько дней назад Элой также была в Доме Охотников вместе с королём Авадом и сказала, что привезла её с собой. Обещала показать позже, и с тех пор я её больше не видела. Не знаешь, где она? — После того, как мы освободили Элизабет из лагеря каких-то бандитов, она отправила меня с ней в Меридиан, а сама ушла что-то искать, и я… — он не успел договорить, потому что Талана толкнула его в плечо, указывая на землю. Элизабет пристально смотрела на них и внимательно слушала. — Привет, — Талана помахала ей рукой, — Иди сюда, не бойся. Маленькая Нора подошла боиже и забралась на колени Нила. — Привет, я Талана. А ты Элизабет, да? — она внимательно рассматривала девочку и ожидала услышать какой-нибудь ответ, но вместо этого последовал вопрос: — Почему у Карха такие странные волосы? — Что? — удивилась Талана, — А как должно быть? Элизабет нашла у себя на голове прядь, закрученную в жгут и с деревянной бусиной на конце. — Вот так. А у моего папы на голове дреды. Я тоже хотела, и он сказал, что потом сделает мне такие. Талана посмотрела на Нила, а тот покачал головой: — На Диком Востоке её воспитывал другой человек. Не я. Лучше спроси об этом Элой, когда она вернётся. — мужчина неоднозначно сощурился, прежде чем почувствовал, как его усиленно дёргают за палец. — Смотри! — Элизабет показала в сторону оставшегося позади Меридиана, — Что это? Он присмотрелся и увидел вдалеке дым. Этого следовало ожидать, он ведь предупреждал, что нужно уходить. Но что могло так удивить Элизабет? Нил долго всматривался в ночное небо, пока наконец не заметил несколько чёрных точек, движущихся к ним. О, нет… Он оглянулся, разыскивая костёр, у которого сидела королевская семья, после чего бесцеремонно подошёл к Аваду и резко опустил руку ему на плечо. Король Солнца непонимающе уставился на него, а Нил молча указал ему на небо. — Эренд, собирай всех! Мы должны уйти отсюда прямо сейчас! — капитал Авангарда кивнул и его воины разошлись, чтобы сообщить уставшим людям о незапланированном продолжении пути.***
— Сколько, говоришь, ещё идти? — спросил Тед, догоняя её. — Если поторопимся, то успеем за несколько дней. Идём. — не обращая внимания на его жалобы, Элой, напротив, ускорила шаг, давая ему понять, что они во что бы то ни стало доберутся до Меридиана. — Послушай, ты видела эти машины! — он внезапно остановился на месте, и она, недовольно посмотрев на него, тоже, — Неужели ты думаешь, что сможешь справиться с ними? Даже если и справишься, то… Гефест создаст новые! Это бесполезно! — И что ты мне предлагаешь? Остановиться? Я уже сказала, там моя дочь, и я обязана спасти её! Неужели… если бы твой близкий человек был в опасности ты не сделал бы всё, чтобы спасти его? — Некоторые вещи неизбежны… — тихо ответил он. — Да. Но что-то мы можем изменить. — Элой потёрла пальцами переносицу, а потом решительно повернулась к нему спиной, — Хочешь — иди со мной дальше. Не хочешь — не иди. Это твой выбор. Но я не остановлюсь на полпути. — она бросила на него короткий взгляд и пошла дальше. Какое-то время позади было тихо, но потом она услышала шаги. Бег. Он догонял её. Хорошо. Значит, не рискнул оставаться в одиночку в мире, в котором вряд ли выживет самостоятельно. Дальше они шли молча. Элой думала о том, как жаль, что она не знает этих мест. Можно было бы найти стадо ездовых машин и перехватить управление над одной из них. Так они добрались бы намного быстрее. Через какое-то время они вышли из леса, и теперь шли по пустыне. Изредка появлялись высокие сосны, а также железные развалины и остатки машин, которые предтечи использовали для передвижения. Во всём этом Элой узнала что-то знакомое. Кажется, она уже была здесь. Карсон-сити! Родной город Элизабет Собек. Значит, они уже в… Неваде? Кажется, так раньше называли это место. Через час пути она увидела ржавые ворота уже знакомого ей места. Ранчо Собек. Тед Фар тоже заметил их и повернулся к Элой. Она кивнула. — Мы… можем зайти туда, если хочешь. — предложила охотница. — Д..да. Да, давай. — что-то странное прозвучало в его голосе. Какая-то… печаль? Они вошли на ранчо. Мужчина вертелся по сторонам, разглядывая руины. Может, он был тут когда-то, а может и нет. Он не представляла, какого это, видеть то, что привык видеть живым… мёртвым. Разрушенным. И, более того, осознавать, что всё это произошло по твоей вине. Они прошли дальше, пока не оказались в центре ранчо. Тед замер. Тело человека в железной броне неподвижно лежало, запрокинув голову назад. — Это… она?.. — еле слышно спросил он дрожащим голосом. — Да. — Элой подошла к телу Собек и махнула Теду рукой, чтобы тот тоже подошёл, после чего аккуратно поднесла пальцы к кнопке на груди Собек. В следующий момент на месте шлема появилось её лицо. Фаро стоял на месте и неотрывно смотрел на него. Он ничего не говорил и почти не дышал. — Вот, — Элой достала из сумки кулон в виде земного шара и подала его ему, — Это… я нашла тут, когда была здесь несколько лет назад. Он был в её руке. Мужчина взял предмет в руки и сжал. — Это… это был мой подарок ей… Искательница удивилась, но не подала виду, положив руку ему на плечо: — Оглянись вокруг, Тед. Всё это — памятник Элизабет. То, что она сделала, бесценно. И… я хочу, чтобы этот мир жил. Чтобы её труды не были напрасны. Я не позволили Аиду уничтожить его и теперь… должна остановить Гефеста. Если… она правда была дорога тебе, помоги мне сделать это. — Да. Да, идём. — он передал ей кулон и направился к выходу с ранчо. Продолжение следует…