Душа в смятении

Было невыносимо жарко. Солнце пекло так, словно это не сезон осени, а середина бездождливого и безветренного лета. Пять километров прогулочным шагом казались бесконечной тропой. По крайней мере для Чонгука. Они могли добраться уже через десять минут, встань Чимин на меч и возьми Чона с собой. Однако тот посчитал, что они в силах пройти это расстояние на своих двоих. И Чимин проходил, не запыхавшись, не облившись потом, в отличие от своего нахлебника. Чёрные одежды Чонгука превратились в настоящий парник для его непривыкшего к высоким температурам тела. В Нижнем Царстве было куда холоднее, естественно потому, что оно находилось под землёй, а слабого света солнца было недостаточно, чтобы заставить жителей бежать в тень. — Выглядишь не очень, — заметил Чимин, передавая ему в руки бумажный зонт. — Если я сварюсь, хен может съесть меня целиком, — сквозь страдания Чонгук нашёл время для усмешки, но тут же получил деревянной ручкой того самого зонтика по голове. — И как ты выжил в Хэчжу? Там намного жарче погода. — Прятался по подвалам, — Чонгук стёр с лица влагу. — Не люблю жару. Хен, у тебя есть вода? — Мы уже близко. Вокруг академии и над ней располагается магический купол. Он отвечает не только за защиту от вторжения, но и обеспечивает умеренные условия для проживания. — Полезное заклинание, — подмечает Чон, поправляя на спине огромный мешок с необходимыми вещами. А вещей там было много, в основном книги, которые Чимин хотел вернуть в академию. Несмотря на количество, Чонгуку не было тяжело нести, и целитель был удивлён, наблюдая, как тот с лёгкостью поднимает мешок и перекладывает его то с одного плеча, то с другого, не меняясь в лице. После того как они взобрались на гору по тропинке, то ещё минут пятнадцать поднимались по лестнице, состоящей ровно из тысячи мраморных ступеней. Не позавидуешь кому-то оступиться при спуске. Чонгук раскрыл в немом восторге рот. Перед ними простиралось несколько высотных зданий с загнутыми вверх крышками, скрепы которых были украшены сложной резьбой и картинками с яркими цветами. Земля под ногами образовывала мраморные дорожки, на пиках покачивались разноцветные флаги и ленты. За прозрачным барьером можно было увидеть снующих туда-сюда людей в одинаковых одеждах, и звучало вдалеке пение флейт. — Убийственная красота. — Мне тоже нравится, — согласился Чимин. — Так как нас никто не ждёт, сейчас самое время оповестить, — он коснулся ладонью барьера, ощутив едва заметную вибрацию. — Теперь остаётся ждать, но, думаю, это займёт недолгое время. И вправду. Стоит подождать каких-то пару минут, как перед ними прилетают на местах пять человек. Четверо из них были одеты в одинаковые бело-синее ханьфу, держа оружие наготове. Их предводитель носил ещё и доспехи, и сам он имел телосложение мускулистое. Настороженный взгляд тут же сменился на ослепительные глаза-улыбки. — Да вы посмотрите, кто к нам пожаловал! — заклинатель с персикового цвета волосами распахнул руки и затянул Чимина против воли последнего в крепкие объятия. — Пак Чимин-щи, Старейшина Белоснежного Лотоса! Услышав титул, остальные четверо низко склонили головы в знак почтения, а Чонгук почувствовал себя неловко, смотря на всё со стороны. — Хосок-и, полно, — прохрипел Чимин, слегка стуча согнутой в кулак ладонью по плечевому доспеху. — Я тоже скучал. — Хоть бы весточку прислал. Мы бы как следует подготовились к твоему прибытию, — пробубнил Хосок, нехотя отойдя, затем он взглянул на свою молчаливую свиту. — Ребятки, можете быть свободны, — те тут же исчезли. — Ну так что, мой дражайший друг, по какому поводу пожаловал? Чимин поманил Чонгука рукой: — Хочу предложить нового студента. Это Чон Чонгук. — Здравствуйте, — Чонгук неуклюже поклонился. — Какой очаровашка, — улыбнувшись, Хосок приложил ладони к его щекам. — Юноша, мы всегда рады новым заклинателям, в особенности тем, кого советует Чимин-щи. Чонгук несмело кивнул, чувствуя кожей тепло чужих рук. Прямо как касание солнечного луча, нежное, равномерное, умиротворяющее. Сияющие улыбка и доспехи Хосока только подтверждали его сходство с солнцем. За спиной, судя по всему, главного человека этого пика развевалась темно-синяя мантия с вышитым на нем из серебра изображением скалящего зубы волка. Впечатляюще. — Давайте пройдём через барьер уже. Чонгуку наверняка интересно познакомиться со своими сверстниками, но сперва, — Хосок подозвал к себе стоящего недалеко студента. — Ага, для тебя есть особое задание. Я знаю, что у тебя нет ещё соседа по комнате, Тэхен-щи, так что засели юношу к себе и все расскажи. А мы с господином Паком пока прогуляемся. — Конечно, без проблем, начальник, — студент улыбнулся и потащил за собой несопротивляющегося Чона. Хосок и Чимин проводили их взглядами. — Какой славный юнец. — Ты ему и слова не дал сказать, — подметил Чимин. — Я был шокирован твоим появлением, что не держал языка за зубами, — Чон добродушно улыбнулся. — И кажется, малец запал тебе в душу. — Мы встретились при весьма странных обстоятельствах. Чонгук очень одарен, мне хватило двух дней, чтобы это понять. — Тебя редко удивишь, особенно после… — Хосок запнулся и поспешно продолжил. — Неважно. Так чем он тебя так заинтересовал? Они как раз проходили небольшой мостик над искусственной речкой, в которой плескалась золотая рыба. Чимин взглянул на воду и прислушался к её журчанию: — Первое, что поразило меня, хорошо развитая регенерация. Во-вторых, физическая сила и огромный резерв духовной энергии. — «Огромный» — понятие растяжимое. Есть с кем сравнить? — Дай подумать. Хм… Её количество будет, я думаю, выше, чем моя и твоя вместе взятые. Хосок выпучил глаза: — Ты хочешь сказать, что… — Именно. Объем примерно равен объёму Адмирала Рю. — Ты привёл к нам действительно ценный самородок, Чимин. — Кроме того, его познания в фехтовании и сущности заклинателей и тёмных тварей на высоком уровне. Недавно я столкнулся с почти полным опустошением своего духовного вместилища, когда залечивал раны Чонгука. Он поглотил их, а этой ночью тем же методом расправился с одержимым призраком. — Ты вот-вот заставишь меня завидовать этому пареньку. — Я говорю, как есть. Я хочу, чтобы Чонгук не растрачивал свой талант зря. — Да ты небось втюрился в него! — Какое бесстыдство так предполагать, — возмутился Чимин, бросив на своего давнего друга испепеляющий взгляд. — Я же шучу, — отсмеявшись, Хосок продолжил свой путь. — Но не буду таить: Чонгук так смотрел на тебя, когда Тэхен уводил его от нас. Кажется, этот мальчик очень привязался к тебе. «О Боже, этого ещё не хватало!» — сокрушённо процедил про себя целитель. Затем он заметил, как ноги сами несут его в сторону небольшого квадратного домика. Когда он уходил с Пика, то оставил свое обиталище в том же виде, в котором застал его сейчас. Наружные стены были обклеены жёлтыми талисманами, с крыш свисали небольшие горшки с цветами, клумбы с двух сторон от порога. А самое главное — красивый прозрачный пруд со множеством кувшинок. Здесь Чимин жил. В отличие от других преподавателей, он сыскал это место и предпочёл быть в дали от своих коллег и студентов, жалуя одиночество и тишину. Его маленький благоухающий рай. — Знаешь, — тихо начал Хосок, вставая рядом. — После твоего ухода никто так и не решился поселиться здесь. А мне не хотелось запускать место, в которое ты вложил свою душу. Внутри наверняка всё давно покрылось толстым слоем пыли, но это пустяки. — Спасибо за то, что заботишься о нем, — печаль отразилась на улыбке Чимина. — А ты не хочешь? — Что? — Ну, вернуться. Тебе же нравилось рассказывать лекции ученикам, а по вечерам смотреть на фейеверки или запускаемые в небо фонари. — В Хансоне все ещё остались те, кому требуется моя помощь. — Да, я понимаю. Но было бы неплохо видеть тебя днем в роли учителя. Ты можешь совмещать уроки и свою деятельность. Чимин сначала фыркнул, а потом задумался. — Сомневаюсь, что кого-то интересует медицина. Особенно, когда отсутствует война. — Серьёзные ранения можно получить даже в дружеской драке. А понравится им или нет, не наши проблемы. Молодёжь должна быть готова к неожиданным сражениям и спасать не только свои жизни, но и жизни других. — Твои взгляды не поменялись. В прошлом ты говорил то же самое. — Такой вот я неизменчивый, Чимин-щи, — Хосок продолжал улыбаться и подкармливать рыб спрятанным за пазухой кормом. — И все же, отсюда до Хансона на мече минут пятнадцать полёта. Я могу даже перестроить расписание занятий под тебя. — Пытаешься меня впрячь? — Чимин снова взглянул на домик и отворил его, делая застенчивый шаг внутрь. — А тут и вправду все лежит так, как я оставил. Даже опрокинутая чернильница. Жаль только, не оттереть пятно. — На Пике ещё много твоих бывших подопечных. Джиен, Чонхва, Шихек… Уж эти ребятки будут рады тебе, как никто другой. Ты вырастил из них превосходных заклинателей. — Ты преувеличиваешь. Другие преподаватели вкладывали в них куда больше терпения и сил. — А по-моему это ты скромничаешь! Они рассмеялись, точнее — в голос захохотал Хосок, в то время как Чимин позволил себе тихо хихикнуть. Да, это место навевало только приятные воспоминания. Несомненно, Чимину хотелось, чтобы их было больше в его жизни. В конце концов он достаточно настрадался, чтобы заслужить хоть немного счастливых деньков. Не лучшим ли будет решением остаться? От такой возможности целитель много не потеряет, скорее выиграет. Он сможет обучать студентов, исцелять жителей Хансона и параллельно следить за Чонгуком, при этом имея в своём распоряжении пруд и защитный купол над головой. — Думаю, вернуться на Пик хороший вариант. Однако я не всегда планирую ночевать здесь. — О, значит ты согласен? — Я принимаю твоё предложение только на основании моих условий. Усек, Хосок-хен? — Конечно-конечно, Чимин-щи, — обрадованно закивал занимающий пост Главы сего Пика, на котором они сейчас находились. — Я рад, что ты вернулся. Конечно, за семь десятков лет изменилось многое, но многие из преподавателей и давно выросших студентов помнят тебя. — Надеюсь, ты все ещё помнишь мои методы, или они покажутся слишком жестокими разнеженным ученикам? — Я прошу тебя не входить во вкус и не перестараться, — Хосок сощурил глаза и немного поежился. — Ценности поменялись, благо наша школа предоставляет новичкам выбор соглашаться или не соглашаться на разностороннее обучение. Ты же понимаешь, что тот, кто не согласен, здесь не учится. Чимин кивнул. — Когда мне начинать? — Если все успею, то уже завтра. А пока я бы хотел определить уровень приведённого тобой золотого мальчика. Дам ему несколько письменных тестов, организую практику, чтобы понять к какому классу его отвести, — Хосок, несмотря на количество работы, не терял лицо, а пылал стремлением и вдохновленно взмахнул руками. — Он тебя не разочарует, — губы Чимина растянулись в хитрой улыбке, и глаза на долю секунды опасно загорелись.

***

Тэхен оказался милым и толковым юношей семнадцати лет. Добрый, забавный, с прекрасным чувством юмора и отсутствием такой способности, как обижаться долго. С виду не тот, кто ко многим вещам относится серьёзно, на деле — ответственный и выполняет свою работу на наивысшем уровне. И все-таки окружающие воспринимают его как простачка со своими закидонами. Чонгуку не потребовалось много времени, чтобы это понять. Он умел разбираться в людях, отличать их альтруистическое добродушие от потаенной корысти. И Ким Тэхен был одним из тех, кто завоевал его доверие быстрее, чем Чимин. Потому что он не прячет глубоко себя и говорит так, как есть на самом деле. — Почему ты живёшь один? Тэхен резво оборачивается к нему на пятках, забирая сумки и запихивая в руки Чонгука постельное белье. — Люди считают меня придурковатым и порой очень шумным, — с улыбкой отвечает Ким. — Мой первый сосед съехал уже через неделю, затем второй. Правда я не до конца понимаю, чем так сильно им помешал. Все-таки потребностям и личному пространству не препятствую. Возможно, ты тоже скоро сбежишь от меня, и я в третий раз поверю, что на мне какое-то проклятие. Хотя жить одному тоже не плохо, — он также освободил половину шкафа от своих вещей. — Если останешься, тебя скорее всего тоже будут считать непонятным. — Меня не заботит чужое мнение, — коротко бросает Чонгук. — Я тоже не обращаю на это внимание. Кстати, у тебя так много сумок, тебе наверняка потребуется больше пространства. — Не беспокойся, вещи не мои, а хена. — Того притягательного, но старомодного заклинателя? — Старомодный? — Ну да. Уже давно большинство заклинателей перешло на более удобную одежду. Длиннющие рукава и подолы укоротили, а ткань сделали плотнее и стали носить на тело в один или два слоя, а не в три. В битве ничего не мешает и можешь спокойно совершать маневры, не боясь споткнуться о лямки собственного пояса. Признаюсь, выглядит, конечно, не так впечатляюще, зато выигрышно в других основных аспектах. — Но разве это не делает человека исключительным? — насупился Чонгук недовольно. — Не волнуйся, я говорил это не в негативном ключе, — с убеждением заявил Тэхен и заглянул в чужие мешки. — Сколько книг по медицине и ядам! Надо бы вернуть всё в библиотеку. Я помогу тебе. — Спасибо. — Друзья должны помогать друг другу! «Уже считает меня своим другом?» — А вообще, я считаю, будет круто, если твой хен проведёт парочку лекций. Медицина все-таки не последний предмет. Спустя некоторое время, Тэхен и новоиспеченный сосед по домику вышли на улицу и сразу же направились в библиотеку. Повезло, что она находилась недалеко от общежития, как и впрочем от учебного корпуса. Архитектура зданий и сочетание красок гипнотизировали и приятно радовали глаз. Внезапно плечо Тэхена отклонилось в сторону и стопка пособий и учебников разлетелась подобно листопаду в разные стороны. Чонгук отвлёкся от созерцания комплекса. Возле Тэхена остановился высокий и худощавый юноша, который, столкнувшись со студентом, начал недовольно ворчать и причитать на попавшего ему навстречу улыбчивого одногруппника. — Черт возьми, Ким, твои книжки упали мне на ногу! — К чему так кричать, Тао? Твоя нога не расплющена, — добившись зрительного контакта, Тэхен не переставал ослепительно сиять, как позже выяснилось, это его обычное состояние. — Помоги лучше донести. — Ещё чего. Тебе надо, ты и неси, — буркнул Тао, однако вопреки своим словам, поднял с земли несколько экземпляров. — «Искусство врачевания»? Что за ересь ты читаешь? — Ну ты же уже сам прочитал. Да и я просто помогаю отнести книги. К слову, это Чон Чонгук, мой сосед. — Временный, как обычно? — Тао усмехнулся, кивнув Чонгуку. — Я очень надеюсь, что ты не второй Ким Тэхен в этой школе, одного мне сполна хватает. Я Хуан Цзытао, можно просто Тао. Чонгук про себя подумал, что этот Цзытао чем-то напоминает ему Сехуна, разве что гонора больше. — И тебе совсем не стыдно говорить это, когда я все слышу, — риторически хмыкнул Тэхен. — Значит это ты читаешь эту ерундистику? — Хуан проигнорировал того. — Вероятно, скоро и тебе придётся это читать, — ответил Чонгук, с явным наслаждением наблюдая, как перекосилось лицо нового знакомого, чьи волосы, в отличие от головы Кима, хотя и не были длинными, но были уложены куда лучше. — Поживём — увидим, — фыркнули ему в ответ; и все же Тао был тем ещё заядлым ворчуном. Библиотека Чонгука, к слову, не особо впечатлила. Он сам по себе ненавидел учёбу и чтение книг, предпочитая практику нудной до ужаса теории. Библиотека и в Аду библиотека, и там, и там кладезь часто не пригождающихся знаний. Но вот историю Чонгук был бы не прочь изучить. Особенно его интересует, как заклинатели интерпретируют войну с демонической расой. Наверняка люди обвиняют и ненавидят таких, как он, не видя бревна в собственном глазу. Наверняка переписывают хронологию сражений и превозносят своих главнокомандующих. Наверняка высмеивают своих врагов и постоянно подчёркивают их жестокость и бесчеловечность. Если так и есть, то Чонгук от души посмеется над тем, как проявляется в строках лицемерие. Конечно, его народ мало чем отличается, но своих героев не забывает. В Нижнем Царстве нет такого понятия, как разделение на ордены и кланы. Демоны едины и равны и не ищут власти, разве что кроме того ублюдка, скинувшего в пропасть храброго воина. Чимина Чонгук смог увидеть только к обеду. Осмотр окрестностей, выслушивание советов Тэхена и бурчания Тао заняли большое количество времени. Чон успел познакомиться со многими заклинателями. Здесь были и молодые девушки, посвятившие себя военному делу, и совсем ещё дети. Технически Чонгук недалеко ушёл по возрасту от ребёнка, и эта мысль немного раздражала его. Возвращаться в детство и заново учиться всему — такая себе перспектива. Впрочем не он один был рад увидеть среди множества других лиц Чимина, плавной походкой вошедшего в зал столовой. Сотни глаз учеников и учителей устремились к нему. Одни восхищённо шептались, другие смотрели с интересом, выстраивая логические цепочки в своих головах, кто-то успел фыркнуть. Кажется, это донеслось от учительского стола. Ну что ж, насильно мил не будешь. — Уважаемые педагоги и ученики! — ворвался Хосок, и весь зал как по команде склонил почтительно головы, кроме учителей, конечно. — Мой давний друг вернулся из своего продолжительного путешествия и вновь готов помогать вам обрести полезные знания и умения. Пак Чимин, а также по совместительству Старейшина Белоснежного Лотоса, ценит дисциплину и усердие. Завтра он проведёт вводный урок для каждой группы по отдельности, так что на все вопросы ответит позже. Поэтому просьба не опаздывать, и всем приятного аппетита. — Круто! — Тэхен задергал локтями. — Сразу видно, Глава очень уважает его. — Он мне не нравится, — произнёс Тао, внимательно оглядывая заклинателя в бело-зеленых одеждах. — Какой-то он странный. — Ты всех так называешь. — А для тебя все чудаки как родные братья. А вообще от него никакого приветствия не последовало. Стоял и молчал, даже взглядом не одарил. — Чонгук говорит, что учитель Пак классный, верно? — Тэхен выразительно обратился к присосавшемуся к миске с супом Чону; тот согласно моргнул. — Поверь, Тао, он не похож на выскочку. — Не пытайся меня переубедить, пока я сам не разберусь, — Хуан даже отодвинулся от Кима в сторону, словно от прокаженного. Пока двое пререкались между собой, Чонгук украдкой наблюдал, как Хосок пододвигает к Чимину все больше тарелок со сладкими блюдами, а тот не отказывается и со спокойным выражением лица ест. «А говорил, что ненавидит сладкое», — усмехнувшись, демон вернулся к трапезе.