New Born

« – Он выпал из гнезда. Александр осторожно протянул крошечный, белый, пушистый комочек, сжавшийся в его ладонях. Магнус аккуратно взял из его рук пищащего и дрожащего птенца, внимательно его осмотрев. – Что это за птица? – спросил принц своего лучшего друга, и погладил пушистика, который от этого задрожал еще пуще прежнего. Алек подошел ближе, коснувшись своим плечом плеча Магнуса, которому тут же передалась дрожь беззащитного существа в его ладонях, заставив их предательски затрястись. – Мне показалось, что это сокол, но, когда я принес его к королевскому сокольничему, он сказал, что это пустельга. Они не годятся для охоты, – рассказал Алек, наклонившись к рукам Магнуса, чтобы погладить птенца, и его теплое дыхание опалило кожу. В свои шестнадцать Алек уже был непозволительно высок и широк в плечах, в отличие от принца, который только начинал наращивать мышцы, несмотря на то что обучаться боевым искусствам и владению мечом они начали почти одновременно. Молодые люди росли вместе, и все считали их братьями. Магнус всегда ощущал эту связь между ними, вот только держалась она отнюдь не на братских чувствах. – Спасибо, Александр…» Магнус хитро прищурился, глядя на свою любимицу, которая сидела, нахохлившись, на предплечье хозяина, и состроил обиженную гримасу. – Знаешь, я ведь замерз, пока ждал тебя. Кетуа склонила свою пятнистую головку, внимательно всматриваясь черной бусиной правого глаза в знакомое лицо. – Даже не пытайся, – обманчиво строго произнес король и продолжил шепотом, наклонившись ближе, чтобы никто не услышал: – Я знаю, где ты была. Спасибо, что…присматриваешь за ним… А теперь пора домой. Магнус подал сигнал, и птица, взмахнув крыльями, взмыла в воздух, направившись восвояси. Солнце только село, и в наступивших сумерках ярко-желтые стены дворца казались грязно-серыми. Дворцовые фонарщики суетились тут и там, и внутренний двор постепенно озарялся мягким сиянием. Чуть позади Магнуса находились его верные советники – Рагнор и Роберт. За ними леди Мариз и прекрасная Изабель, а внизу, правее от лестницы, тянулась длинная череда королевской прислуги: горничные, дворецкие, конюхи, оружейники и прочие. Магнус глубоко вдохнул, поджав губы и чуть приподняв подбородок, чтобы придать лицу беспристрастный вид, незаметно сжав и разжав кулаки, когда послышался цокот копыт и в ворота не спеша въехал авангард. Покрытые пылью лошади и грязные сапоги всадников не портили общей картины торжественности процессии. Король засмотрелся на колышущиеся знамена с изображением символов двух царствующих семей: кошачий глаз – у Бейнов, и волчий след – у Грэймарков. Он был почти застигнут врасплох, когда появился главнокомандующий и его правая рука. Первыми бросились в глаза золотые доспехи Эрондейла, выделяющиеся на общем фоне ярким пятном, а вслед за ним показался крупный, вороной конь главнокомандующего. Магнус медленно поднял глаза на черные доспехи с черным пламенем на груди – отличительным знаком дома Лайтвудов. Знаменитый клеймор Черная стрела за спиной, к седлу пристегнут арбалет, черный дорожный плащ небрежно накинут на широкие плечи. Александр Лайтвуд был лучшим воином востока и севера. Бесстрашный, неудержимый, не ведающий пощады. Таким его знали враги, а подчиненным он был известен как справедливый лидер и отважный герой. И только его близкие и король знали его настоящего: доброго, отзывчивого и любящего юношу. Когда их взгляды встретились, у Магнуса на секунду перехватило дыхание. Отсюда был не виден цвет его глаз, но правитель помнил его до мельчайших подробностей, до самой крошечной золотистой крапинки на темной зелени радужки. Магнус незаметно сжал рукоять Фальгарда – родового меча Бейнов – в виде когтистой лапы сокола с зажатым в ней хризобериллом, чтобы унять слегка участившийся пульс. Александр часто отлучался по служебным делам. Со временем Магнус научился держать себя в руках, и желание броситься навстречу другу уже не зудело нестерпимо под кожей, убаюканное теплом королевской мантии и заключенное в оковы тяжелой короны на голове. Лицо Лайтвуда было непроницаемо, как и всегда. Он задержался взглядом всего на мгновение, едва заметно кивнув, и перевел глаза на мать и сестру, при виде которых на его полных губах обозначился легкий намек на тень улыбки. Всадники спешились, не доехав нескольких шагов до подножия широкой лестницы, ведущей к парадному входу, на площадке возле которого расположились король и его небольшая свита. Он слышал, как шепчутся Мариз и Изабель, и спиной чувствовал, тяжелый взгляд маршала и пронизывающий Рагнора, но не мог отвести глаз от легко взбежавшего по ступеням и опустившегося перед ним на одно колено молодого человека. Его длинный плащ трепетал на ветру, который ласкал его густые темные волосы. – Ваше величество, – послышался низкий голос, от которого все нутро охватило легкое покалывание. Алек поднял голову, снова посмотрев королю в глаза. Магнус заметил, как легко трепещут его ноздри. Если он и был взволнован встречей, больше он ничем не выдал своего состояния. Левая рука Магнуса все еще покоилась на наконечнике рукоятки меча, а правой он подал знак подняться, что дало ему немного времени прийти в себя: была высока вероятность, что голос может его подвести. Александр поднялся с колена, держа в одной руке шлем. Он все также был выше и крупнее Магнуса, хотя разница немного сгладилась с годами. – Командующий Лайтвуд, – обратился правитель, полностью взяв под контроль свои эмоции, – как прошло путешествие? – Все в порядке, сир. Его величество король Люциан и ее высочество принцесса Майя доставлены в целости и сохранности. Словно в подтверждение его слов, в ворота въехала королевская карета с гербом Грэймарков на дверце и остановилась поблизости от нижней ступени. К гостям тут же поспешили слуги. – Прекрасно, Александр, – отозвался Магнус, снова нервно сжав наконечник Фальгарда. – Пока можете поздороваться с семьей, – король обращался также и к Кристоферу, который тоже застыл на одном колене на нижних ступеньках, – завтра же жду вас на утреннем совете с подробным докладом. – Слушаюсь, ваше величество. Лайтвуд кивнул и поспешил обнять мать и сестру, которые уже изнемогали от нетерпения, и Магнусу это было прекрасно известно. Он и сам очень любил этих женщин, которые поистине стали его семьей. Мариз заменила ему мать, занимаясь его воспитанием с пеленок, а Изабель была все равно что родная сестра. Когда пришло время подбирать Магнусу будущую супругу, выбор в первую очередь пал на Изабель Лайтвуд, но даже Асмодей понимал, что это будет все равно, как если бы солнце взошло посреди ночи – так же противоестественно. Эрондейл поднялся наверх и, поклонившись королю, последовал за братом. Кристофер был храбрым воином и преданным братом. Магнус знал, что Александру ничего не грозит, пока рядом его верный соратник и правая рука. Он стал частью семьи Лайтвуд, когда ему минул первый десяток. Его мать скончалась еще при родах, и в этом они с Магнусом были похожи, а отец погиб во время одной из стычек со степными дикарями – сальвагами. Стивен Эрондейл был из древнего и старинного рода, а также близким другом семьи Лайтвуд, поэтому Роберт, не раздумывая, взял мальчика к себе. И Магнус был искренне рад, что вскоре они официально породнятся, как только его кузина Кларисса станет супругой Кристофера. Глубоко задумавшись, правитель едва не пропустил появление своего союзника и будущего тестя. Король Люциан был высоким, статным мужчиной. Темнокожий, в фирменных кожаных доспехах оэстеррцев, он смотрелся впечатляюще и очень экзотично. Следом за мужчиной из кареты появилась его дочь. Это была не первая их встреча. Еще будучи подростком Магнус удостоился чести посетить Оэстерру вместе с отцом. Тогда и был заключен договор о браке между детьми правителей. И несмотря на то, что изначально преемником Асмодея должен был стать Джонатан, это не отменяло того факта, что это будет удачный во всех отношениях союз. Магнус всегда знал, что его ждет брак и был готов к этому. И когда отец сообщил о том, кто будет его избранницей, то вздохнул с облегчением. Принцесса Майя была не худшим из вариантов. Они быстро стали друзьями и нашли общий язык. В то время она была скорее похожа на мальчишку: угловатая, нескладная фигура, курносый нос и густые, курчавые волосы, торчащие в разные стороны пышной копной. Глядя на свою будущую королеву сейчас, Магнус не мог не отметить, как изменилась и похорошела девушка за время, что они не виделись. Формы немного округлились, придав женственности, все такие же вьющиеся волосы были заплетены в тугие косы, красиво уложенные на голове и плечах. Она была красива, невозможно было это отрицать, той особенной, чарующей, диковинной красотой, которая притягивала взгляды, манила и пленяла. Вот только в темных глазах, в тени густых, пышных ресниц до сих пор то и дело проскальзывала непокорная искорка. Магнус был уверен, Майя станет достойной спутницей и именно той королевой, которую заслуживают его подданые. Его собственные чувства в данном случае не играли никакой роли. Любовь и страсть в подобных сделках порой только мешают. Вдруг ясно ощутив пристальный, опаляющий кожу на спине даже сквозь несколько слоев одежды, взгляд, Магнус подавил едва не сорвавшийся вздох со своих губ и двинулся навстречу своему будущему.

***

– Ты ее видела? – накинулся Кристофер на Изабель, как только родители оставили их одних в столовой. Александр переглянулся с сестрой, закатив глаза, и та понимающе сузила свои. – Видела, – кивнула она. – И? – не унимался Крис. – Ох, Кристофер, даже не знаю, как тебе сказать… – скорчила печальную мину девушка, но Алек прекрасно видел, что происходит. – Что случилось? – побледнел несчастный влюбленный. – Что с Клариссой? Изабель возвела очи к небу, помахав ладонью у себя перед лицом, делая вид, что борется со слезами, и Александр прокашлялся, подавив смешок. – Изабель! – не выдержал Крис. – Она…она… – начала сестра, будто задыхаясь, а Эрондейл и вовсе перестал дышать, – она помолвлена с моим глупым братцем, который совсем не понимает шуток, – рассмеялась девушка, подмигнув Алеку. Кристофер вскочил, чуть не опрокинув стул. – Знаешь что, сестра! Я…я не завидую тому несчастному мужчине, которому ты достанешься! – бросил он и вылетел из комнаты. – И правильно! Тем более завидовать все равно будет некому! – крикнула вдогонку Изабель, чуть-чуть не успев до того, как хлопнула дверь. – Иззи! – покачал головой Алек. – Алек! – передразнила его тон девушка. Они сидели за столом друг напротив друга и сверлили друг друга взглядами. В конце концов, Александр вздохнул и улыбнулся. Иногда с ней бывало непросто. Однажды Изабель пришла и заявила родителям и братьям, что не собирается выходить замуж. Никогда. Конечно же, они были шокированы, особенно отец, ведь она была его любимицей. А Алек, хоть и не поддерживал сестру, и знал, что все равно, рано или поздно, Роберт найдет для нее мужа, как бы он ни медлил с этим, Алек понимал Иззи, как никто другой. Ведь он тоже не желал вступать в брак, и временами, наедине с собой, поддавшись отчаянию, малодушно мечтал сгинуть в каком-нибудь бою лишь бы избежать этой участи. – Вижу, ты не отказалась от своей причуды. – Нет, не отказалась. И это не причуда, как ты изволил выразиться, а вполне обдуманное решение, – парировала Изабель, недовольно поджав свои пухлые губки. – Изабель, ты же понимаешь, что отец не оставит тебе выбора, он найдет для тебя супруга и заключит договор, хочешь ты того или нет, – тихо проговорил Алек, откинувшись на спинку стула и сочувственно глядя на сестру. Девушка отвела глаза в сторону и сложила руки на коленях, перебирая пальцами складки на платье. Выглядела она так, словно раздумывала, говорить дальше или нет. – Иззи, послушай, мне… – Я убегу! – перебила она, решительно вздернув подбородок. – Если он это сделает, я убегу из дома. – Ты же не всерьез, – нервно усмехнулся Алек, но по тому, как засосало под ложечкой, он понял, что сестра вполне способна на такой поступок. – Я не вещь! – воскликнула девушка, и ее нижняя губа дрогнула. – Он не имеет права так поступать со мной и распоряжаться моей судьбой. Посмотри на Криса и Клариссу, посмотри на Магнуса, они… – Магнус король! – хрипло возразил Алек и быстро сглотнул. Язык защипало от послевкусия произнесенного вслух имени. – Он наш король, и это…это совершенно другое дело. А Кристофер и Кларисса будут счастливы вместе несмотря на то, что все решили за них. И ты тоже полюбишь своего мужа, уверен, отец не отдаст тебя за первого встречного. – Я думала, хоть ты будешь на моей стороне, – со слезами на глазах проговорила девушка. – Я на твоей стороне, – сказал Алек и встал из-за стола. Он обошел его и приблизился к стулу, на котором сидела его сестра. – Просто, я не хочу, чтобы ты делала глупости. Побег – это не выход. Он присел перед ней на корточки и сжал ее маленькую ладошку в своих руках. Изабель посмотрела на него сверху вниз взглядом, полным горечи. – Ты ведь тоже не хочешь жениться, – еле слышно выдавила она из себя. – Чем же я хуже? – Дело не в моих желаниях, – поморщился Алек. – А в долге перед семьей. Иззи задумчиво посмотрела на него, кусая нижнюю губу. – А если бы… – шепотом начала она, – если бы королем стал Джонатан, вы бы тогда… – Изабель! – резко осадил ее Александр и быстро поднялся, отпустив ее руку. Он отошел к окну, тяжело дыша, и провел рукой по волосам. Он не должен говорить со своей юной сестрой о таких вещах. Это неправильно. – Я устал с дороги, думаю тебе тоже пора в постель, – немного погодя, произнес Алек, совладав с собой. Девушка поднялась и направилась к двери, но остановилась, взявшись за ручку. – Прости меня, я не имела права, – послышался ее виноватый голос. Алек сделал вдох и повернулся. – Все в порядке. Спокойной ночи, сестра, – натянуто улыбнувшись, пожелал он. Изабель улыбнулась в ответ краем губ и вышла из столовой. Лайтвуд присел на подоконник, глядя перед собой. Обычно, он гнал от себя непозволительные мысли, не давая себе повода утонуть в них, но Изабель надавила на самое больное, и он ничего не мог с собой поделать. Он был влюблен в Магнуса. Эти неуместные чувства зародились много лет назад, и росли с каждым годом, с каждым взглядом, с каждым касанием и с каждой улыбкой. Увидев его сегодня, пришлось призвать на помощь всю свою воинскую выдержку, чтобы не выдать себя. Он стоял перед ним на колене с каменным лицом, а сердце в груди едва не билось о металл кирасы. Как он был прекрасен! В золотистой мантии, укрывающей его изящную фигуру, с величественной короной, увенчанной красными рубинами, и пронзительным взглядом сверху вниз, в котором читалось так много и так мало. Пестрые перышки Кетуа были вплетены в его косы, по одному на каждый год ее жизни. Они мелко дрожали на ветру, придавая некий ореол загадочности и притягательности. Алек задал себе тот же вопрос, который не дал произнести сестре вслух. А если бы Магнус не стал королем, разве у них был бы шанс? Глупо полагать, что он бы согласился опозорить семью и сбежать с ним. С ним, с мужчиной. Уму непостижимо! А сам Алек, неужели он пошел бы на этот шаг? Его невеселые раздумья прервало появление слуг, явившихся убрать столовую после ужина. Тряхнув головой, словно это помогло бы выкинуть из нее всю эту блажь, Александр поднялся и отправился в свою спальню. Ему нужно было собраться с мыслями и отдохнуть перед завтрашним советом.