Цепи обжигали запястья все больше, но всё же плавились. Больно. Но бывало и хуже. Намного. Например, пару минут назад, когда я собиралась умереть и отдать мир на растерзание древней Богине. Не свожу глаз с Нико, который без сознания лежит в нескольких метрах от колонны с Кристаллом на противном светло-коричневом мраморе. Как я могла поверить?..
Слезы вновь застилают глаза, но уже от страха потерять его. Дергаю руками и ногами, пытаясь освободиться, но от этого становится только больнее. Быстрее. Мне нужно успеть! Наконец цепи на ногах трескаются, но ручные оковы упрямо не сдаются. Непонятный шум из коридора усиливается, и я понимаю, что цепи над головой шипят. Или это кожа на запястьях, которая не успевает восстанавливаться? Без разницы.
Прижимаю большой палец к ладони, пытаюсь провернуть запястья, но руки не слушаются. Чувствую, как руки медленно скользят вниз. Пожалуйста, скорее!
И вот долгожданный треск металла. Руки освобождаются, и запястья обжигает холодом. Наконец-то! Я успею! Но я не успеваю даже шагнуть и падаю на пол, больно ударяясь сначала коленями, а потом щекой о холодный мрамор. Хочется закрыть глаза, забыться, а потом проснуться в спокойном мире. Но я не позволяю себе даже на секунду прикрыть глаза. Упираюсь ладонями в пол, непроизвольно шипя от боли. Сжав зубы, медленно поднимаюсь, инстинктивно сжимая руки в кулаки, отчего ногти скрипят по гладкому мрамору. С трудом поднимаюсь на ноги, еле удерживая равновесие. Глазами сразу нахожу Нико, который продолжает лежать на полу. Он же дышит?!
Кое-как переставляя ноги, шатаясь и не сводя глаз с него, иду вперед. Хочется бежать к нему как можно скорее, но я лишь могу медленно брести, покачиваясь и кусая губы от дикой боли в ногах. С каждым шагом понимаю, что что-то изменилось в сыне Аида. Что-то незаметное, но дико важное. Я не могла его убить!
Остается совсем чуть-чуть, когда очередной шаг отзывается дикой болью в правой лодыжке, и ноги подкашиваются, а я падаю на колени. Упираясь ладонями, доползаю до Нико, обхватываю его лицо ладонями и встряхиваю.
- Нико, прошу, живи!
Не могу глядеть на его бледное как мел лицо, опускаю взгляд ниже. Странная цепочка на его шее, тонкая черная с золотыми прожилками. Он раньше никогда не носил украшений, кроме моего кольца. Но что-то изменилось в нем. Это ужасно знакомо, но что...
Отвлекаюсь на боль в ногах и руках, успеваю рассмотреть запястья, кожа на которых частями побагровела, частями слезла, кровь сочится из глубоких ран. Не смотрю на ноги, но понимаю, что там точно такое кровавое месиво. Магии во мне почти нет, залечить раны я не могу...
Резко вдыхаю воздух, вскинув голову, как будто вынырнула из воды. Осознаю, что же он с собой сделал. Сделал ради меня. А я его... Убила?!
Нет! Я же не смогу без него! Я не могу без него жить! Дура!
Его лицо до сих пор практически белое, но теперь ярко осознаю, что кидаться на грудь и молить о том, чтобы он очнулся, должна наивная дурочка из романов. А я не такая. За это меня и любят. Теперь я никогда не позволю себя в этом переубедить. Кладу палец на шею Нико туда, где должен прослушиваться пульс. Тишина...
Сжимаю зубы, сдерживаю судорожное дыхание, задерживаю истерику всеми возможными способами. Кладу скрещенные ладони ему на грудь, где приблизительно находится сердце. Магии должно чуть-чуть остаться! Давай же! Наконец пальцы начинает покалывать, сильнее прижимаю пальцы к его груди, одновременно боясь сломать ребра. Это лечится, но долго и неприятно. Пытаюсь выдавить хоть каплю магии, сжимаю зубы, когда запястья как будто обдает кипятком, жадно глотаю воздух ртом, но не останавливаюсь. Проходит пару мгновений, которые кажутся вечностью, когда я чувствую как теплеют фаланги пальцев. Да! Чуть сжимаю ладони и резко, но не сильно надавливаю на грудь Нико, одновременно выдыхая носом весь воздух из легких. Нико вздрагивает, но в себя не приходит.
- Нико, ну давай же! Дыши!
Второй раз выпустить разряд молний гораздо легче, но руки и ноги болят адски. Что же я наделала?! Сто раз дура! От такого количества практически тока уже мертвый должен подскочить!
Отнимаю руки от его груди, не отрывая взгляда от лица, нащупываю запястье правой руки, прикладываю палец туда, где должен прослушиваться пульс. Удар. Еще удар. Спасла! Живой...
Мгновенно чувствую, как наваливается слабость. Падаю Нико на мерно вздымающуюся грудь, прижимаюсь ухом к груди, слышу размеренный стук, сжимаю в руках черную ткань футболки. И даю волю эмоциям. Начинаю реветь. Громко всхлипывая, судорожно вдыхая воздух, сжимая футболку сильнее и тем самым марая её кровью, просто реву, как самая обычная девушка, истерю от переизбытка эмоций. Кто сказал, что Наследница Олимпа не должна быть человеком, должна быть лишена всяческих чувств? Глупость. Если бы у меня не было смысла жизни, я не спасла бы мир в первый раз, не стала бы Великой, не обрела настоящих друзей и Нико, который кажется и есть мой смысл жизни. С другой стороны, если бы я не имела чувств, то сейчас здесь бы не находилась. Но... Я не хочу другой жизни. Я хочу прожить эту и справится со всеми испытаниями, которые мне приготовили мойры. Я смогу. Теперь я точно знаю.
Как оказалось, я и не заметила, когда перестала рыдать, а теперь просто лежала на груди у Нико. Понимаю, что от него волнами исходит холод. Не неприятный, но раньше такого не было. Что же ты с собой сделал?..
- Как романтично! - низкий голос, от которого я дергаюсь и начинаю искать его обладательницу. Нюкта стоит недалеко от колонны с Кристаллом по другую сторону от нас. На её лице можно увидеть смесь удивления, злобы, ненависти и уверенности в победе. Ну, я и не надеялась на то, что нас отпустят еще и удачного пути пожелают. С Богами я пока не сражалась, но, кажется, пришел час попробовать и это. Выбора-то у меня и нет.
Поднимаюсь на ноги, с трудом удерживаю себя в вертикальном положении. Гнев поднимается во мне внезапно, заставляя сжать руки в кулаки. Понимаю, что боли практически не ощущаю. Чувствую только дикую ярость. Из-за какой-то очередной стервы, которая вознамерилась захватить мир, должна страдать я, мои близкие, всё человечество. И главное, она не понимает, что как только все уничтожит, делать будет нечего. Она и пустота вокруг. И почему вообще я должна всех спасать? Я даже не Богиня!
- Нашла в себе силенок встать? А смысл? Магию ты уже отдала, - мерзким тоном продолжала доводить меня Нюкта. - Вот только кого мне убить сначала? Тебя или мальчишку?
Делаю шаг вперед, закрывая так и не очнувшегося Нико. Плечи напрягаются, занимаю защитную стойку. Его она не тронет!
- Мечтай. Недолго осталось, - огрызнулась я, не сводя глаз с богини. Цербер ее знает, что она может вытворить.
Ответом мне послужил низкий громоподобный смех. Это довольно отвратительно, когда смеётся только рот, а глаза так и остаются холодными. Хотя навряд ли эти полностью черные глаза, даже не бликующие от света, могут источать хоть какие-то эмоции. Даже ярость отражается лишь на напряженных скулах и сжатых губах.
- Ты смеешь мне угрожать? Это глупо. Без Кристалла ты никто, а он уже не принадлежит тебе.
Я ухмыльнулась, чуть расслабившись, и ответила:
- Святая наивность! Нужно тщательнее изучать научно-мифическую литературу! Кристалл прекратит принадлежать мне, когда я умру. Но если это произойдет в бою, то он станет просто красивым и дорогущим камнем, не больше. Чтобы он впитал мои силы, нужно заставить меня потерять всяческий интерес к жизни. Это единственное, что ты правильно поняла, - я с огромным удовольствием произнесла последнюю фразу, после которой Нюкта презрительно приподняла верхнюю губу. Я хмыкнула и продолжила: - А если говорить о могуществе Кристалла... - я замолчала на несколько секунд, осознавая то, что хотела произнести. - Знаешь, я сама недавно поняла то, что и так всем известно, - Нюкта тихо зарычала. Я запоздало осознала, что её злит мое обращение к ней на «ты». - Не вещь делает человека, а человек делает вещь. Дело не в Кристалле, а во мне. Я - особенная, а не он, - уверенно заключила я. И это правда, а не моя завышенная самооценка. - Я его хозяйка. Кристалл подчиняется и будет подчиняться только мне!
- Маленькая дрянь.
Я огорчилась. Я тут распинаюсь, говорю красивыми словами, а она переходит на личности, обзываясь, да к тому же совершенно без фантазии.
- Древняя развалина, - спокойно ответила я. Видимо это было последней каплей в море её гнева. Черные глаза странно засветились холодным белым светом. Выглядело это не только странно, но и довольно жутковато.
- Ты умрешь сегодня! - кричит Нюкта, но это не голос, а скорее скрежет металла по стеклу.
Ну, нет, дорогуша. Не сегодня.
Она выкидывает правую руку вперед, я запаздываю лишь на мгновение, за которое Кристалл успевает переместиться в сторону богини сантиметров на пять. Стою с вытянутой рукой, как и Нюкта, Кристалл завис над полом. А я просто не понимаю, как у меня получается удерживать его. Магии в себе я не чувствую. Кажется, я никогда ей и не пользовалась. Впервые чувствую растерянность в отношении своих сил. Перевожу взгляд с розового камня на Богиню и вижу на её лице мерзкую ухмылочку. Опять ее фокусы! Не помню, как пользоваться магией, - буду импровизировать.
Напрягаю руку, что уже сложно: запястье до сих пор представляет собой кровавое месиво. Я справлюсь.
Быстро ко мне! Эй ты, стекляшка, я тебе приказываю! И не нужно желать вид, что ты не слышишь и не понимаешь. Я точно знаю, что я для тебя хозяйка, ты сам сказал об этом в лагере.
И тут Кристалл дергается в мою сторону. Я, не ожидавшая этого, невольно отшатываюсь назад, и Кристалл опять застывает на месте.
Работает! Если я не чувствую магии, не значит, что её нет. И это неудивительно! Я уже могла с ней просто сродниться. Начинаю чувствовать кокон черной магии вокруг себя. Постепенно вижу этот прозрачный темный туман вокруг себя. Начинаю глубоко дышать и представляю, как источаю белый туман, который отгоняет черный. Может, поможет? И да! Помогает! Это и происходит на самом деле! Встряхиваю головой и прекращаю видеть туман и магию вокруг. Поднимаю взгляд на Нюкту, которая мечет взгляд с меня на Кристалл. Не верила, что я могу? А вот фиг тебе! Продолжим?
- Ко мне! - короткий и жесткий приказ, который заставляет камень дрогнуть и медленно начать двигаться в мою сторону.
- Что?! Ты должен служить мне! - истеричный вопль Богини. Впервые на высоких нотах.
- Живо ко мне! Выполнять! - повторяю приказ в еще более жесткой форме. Пару секунд тишины, после которых мягкий баритон, отражающийся эхом от стен, произносит:
- Да, госпожа.
И теперь ничто не останавливает камень, который, набирая скорость, перемещается ко мне. Нюкта резко дергает руку на себя, но уже поздно: я крепко сжимаю Кристалл в ладони и ощущаю резкий прилив сил и магии, которая теперь струится по венам, обжигая запястья и ноги, раны исчезают на глазах. Кристалл вернулся к хозяйке. Битва начинается...
***
- Ты думаешь, что сможешь убить богиню? - раздается властный твердый голос, обладателем которого трудно представить женщину. Её черное платье, закрывающее шею и плечи, абсолютно одного цвета с глазами без белков. В эти жуткие пугающие глаза невозможно смотреть, тем более не отрываясь. Но девушка с яркими голубыми глазами, стоящая напротив совсем не боится этого и с вызовом смотрит на древнюю Богиню.
- Убить, может, и не убью, но захватывающее путешествие в Тартар обеспечу! - звонкий спокойный голос Наследницы ярко контрастирует с голосом её противницы.
Нюкта резко выставляет левую руку вперед, колонна, над которой раньше парил Кристалл, раскалывается на крупные осколки, которые слишком быстро устремляются в сторону Наследницы. Но она успевает выставить вперед ладони с переплетенными пальцами. Камни, словно сталкиваясь с невидимой стеной, превращаются в мелкую пыль, которая оседает на полу правильным полукругом, в центре которого стояла девушка. Наследница в очередной раз переминается с ноги на ногу, чем выдает свое волнение. Но не за себя, а за сына Аида, который лежит без сознания за её спиной.
Но Нюкте состояние Амелии только на пользу. Она разводит руки в стороны, дергает запястьями, и струи черной магии возникают из её ладоней, стелются по полу, ползут в сторону Наследницы, которой остается лишь ждать момента, чтобы ответить. Первый удар Богиня наносит со всей силой, чего Наследница выдержать не может. Ноги подкашиваются, она падает на колени, упираясь ладонями в пол и жадно глотая ртом воздух, которого категорически не хватает. Богиня продолжает атаковать, чувствуя вкус победы. Наследница может защищаться, но сил хватает лишь на то, чтобы удерживать защитный купол над Нико.
- Ты слабее чем я думала, - насмешливый тон богини.
Из уголка рта начинает струиться кровь. Девушка не выдерживает и издает тихий стон, когда от плеч до запястий как будто проводят раскаленными лезвиями, которые оставляют на каждой руке по три кровавых борозды. Черная магия клубится вокруг, высасывая силы из Наследницы.
- Бесполезно защищать отпрыска Аида. Когда убью тебя, его убить будет еще легче, - продолжает издеваться Нюкта. Её ужасающий смех эхом разносится по залу. Она не замечает, как Наследница сплевывает кровь, отталкивается руками от пола и уверенно встает на ноги, а черная магия начинает медленно отступать от неё.
- Это ты зря сказала, - тихим голосом прерывает веселье Богини Амелия.
- Да когда ты сдохнешь?! - взвизгивает Нюкта и выставляет руки вперед, напрягая их. Эта поза, шевелящиеся губы и напряженный лоб еще больше поддерживают Наследницу, которая понимает, что даже у богов силы исчерпаемы.
- Только после тебя, - с усмешкой отвечает Амелия и на этот раз действует первая. Стремительный поток воздуха ударяет по фигуре Богине, которая не успевает дочитать заклинание и пошатывается. - Вот преимущества моей магии: она разнообразная.
Белая и черная магия начинает клубиться вокруг хозяек. Победит одна и выяснится это сейчас.
И вот напротив друг друга стоят женщина с каменным лицом и безжизненными глазами, главной целью которой является уничтожение и месть, и девушка с сияющими голубыми глазами, которая хочет защитить мир, но больше всего - одного полукровку, который стал смыслом её жизни.
Удар иллюзией смерти, от которой отмахивается Наследница и окутывает Богиню магией Гекаты, заставляя ее замешкаться. А дальше удар за ударом: ослепительный солнечный свет магии Аполлона, жаркая магия Гефеста, магия любви Афродиты. Казалось, это всё ерунда, но для той, которая воплощает собой холод и темноту, это удары, которые довольно сильно ранят и ослабляют. Но всё же это богиня, а не девочка с улицы, и вскоре магия Наследницы тает.
Терпение богини иссякло. Наследница на мгновение оборачивается, чтобы убедиться, что он жив, и ей есть, ради кого сражаться. Древняя же наносит удар неожиданно и ударяет она чистой черной магией, которая, однако, не успевает опутать Наследницу. Она убирает щит и выпускает свою белую магию. Это исход битвы. И победит только одна.
***
Я пока могла только отбиваться, "латая" дыры в щите, которые с легкостью создавала Нюкта. Долго я так не выдержу. Вот вечно не доследят Боги, а мне тут выгребай за ними!
Ноги слабеют, но я пытаюсь не упасть, потому что падение означает то, что я намного слабее. Я уже сегодня себе это позволила, больше нельзя. Руки опять дико болят, и из ран-царапин сочится кровь.
Что делать?! Сил не то что на атаку, на залечивание ран уже нет, думать некогда, а позади меня лежит Нико, дать убить которого я не могу.
Понимаю, что скоро просто начну рыдать, несмотря на то что за последние дни выплакала ведра три.
«Кристалл. Используй его».
Снова этот мягкий незнакомый голос, который непонятным образом успокаивает.
В тысячный раз дура! Кристалл! Выжимай из себя всё, что есть! Нам нужно выжить!
«Да, хозяйка».
Камень, который я уже успела одеть на шею, нагревается и начинает светиться мягким розовым светом, отдавая мне все свои магические резервы. Чувствую, как магия меня переполняет, кончики пальцев начинает приятно покалывать, раны на руках сияют золотом и заживают. Кладу скрещенные ладони на Кристалл, формируя мощный удар. Раз. Два. Три.
Резко выкидываю вперед руки, и поток моей магии, наконец, пробивает пелену черной и окутывает Нюкту. Вижу, что у нее сбивается дыхание, слабеют руки, но это далеко не все. Теперь она защищается черной магией, а я пытаюсь не уступать позиций. По лбу скатываются капли пота, руки начинают неметь, дышу, как будто марафон пробежала.
Богиня уже понимает, что я могу с ней бороться на равных. И это её совсем не устраивает. Быстро шевельнув губами, она ухмыляется, глядя мне в глаза. Это было точно не заклятие, а скорее... призыв? Чего? Или кого?
Я поздно начинаю слышать уверенные шаги по направлению ко мне. Отвернуться я не могу, потому что меня придушат магией, не отворачиваться глупо, потому что на меня нападут сзади. Это не честно!
«Умница, малышка!»
Уже не вздрагиваю от голоса. Его обладатель точно не мой враг. Продолжаю осаждать Нюкту магией, почему-то веря, что мне помогут. Глупо, но ничего другого мне не остаётся.
Нюкта направляет в мою сторону магию иллюзий, с которой я пока справляюсь плохо. Приходится работать на два фронта: окружать Нюкту и отбиваться от отрывков ужасных иллюзий. Обрывки картин смерти, страданий, боли. Всего лишь выдумка, иллюзия, неправда!
Слышу позади себя характерный звук меча, который достают из ножен. Нет, пожалуйста! Быстрая струя знакомой магии зеленым блеском проскальзывает за мою спину и растворяется.
Глядя в лицо нахально ухмыляющейся Богини слышу неожиданные звуки лязга металла и падения чего-то, а вернее, кого-то, потому что это сопровождалось крепким выражением.
- Так вот из-за чего... – совсем недалеко раздается любимый голос. Нико! Очнулся! Это точно он. Теперь я ни с кем его не перепутаю.
Не выдерживаю и поворачиваю голову на мгновение, чтобы увидеть, как друг напротив друга, вооружившись мечами, стоит Нико, спиной ко мне и ближе, и его двойник, из-за которого я чуть не умерла. Поворачиваю голову обратно. Нико живой, здесь, рядом, защищает меня. Осознание всего этого заставляет меня улыбаться и придает сил. Иллюзии вмиг тают, и вся магия сама, как будто без приказа, устремляется в сторону Богини. Древняя делает шаг назад. Слабеет! Нюкта демонстрирует мне хищный оскал, которого я все равно не пугаюсь. Раньше нужно было применять этот арсенал.
- Эмм, помоги... – умоляющие нотки слышатся в голосе этого мерзавца. Теперь я не куплюсь, как бы твой голос не был похож на голос Нико.
Судя по звукам, бой приобретал более жесткий характер. Но Нико справится, я точно знаю.
Выпускаю из ладоней очередную порцию магии, наклонившись к полу, белый туман сильнее опутывает богиню.
Звук упавшего меча заставляет меня вновь обернуться, и я невольно вскрикиваю. Двойник с мечом на изготовке, в двух шагах от Нико, который лежит на полу, прикрывая одной рукой свежую рану на животе, из которой мерно сочится кровь. Уже готова всё бросить и кинуться к нему, когда мы сталкиваемся взглядами, и Нико зло кричит:
- Амелия!
Опускаю взгляд, одновременно краснея, и прежде чем отвернуться, успеваю заметить, как сын Аида взмахивает рукой, и сгусток черной магии летит в двойника. А раньше он так не мог...
Выжимаю из себя последнюю магию. Теперь вокруг Нюкты мощный кокон моей магии. Богиня пытается отбиться черной магией, но это плохо получается, так как я продолжаю удерживать белую магию вокруг неё. Отлично. Теперь самое сложное. Закрываю глаза, пытаюсь почувствовать себя единым целым со своим «туманом». Перестаю дышать. Слышу в отдалении звук скрещивающихся мечей, падения, голосов, но различить ничего не могу. Чувствую резкую слабость, но нахожу силы приказать самой себе. Вспыхни!
Распахиваю глаза, одновременно падая на пол. Белый туман вспыхивает золотыми искрами. Ярче всего загорается кокон вокруг Богини. Раздается оглушительный визг, ошмётки магии разлетаются в разные стороны. Звук взрыва и яркая вспышка ослепляющего света. Растягиваюсь на полу без сил. С трудом поворачиваю голову и вижу, как Нико заносит меч и... рассекает воздух в месте, где только что стоял двойник. Он... растаял?..
Я победила. Победила Богиню. Надо же!
- Амелия! – приоткрываю один глаз и вижу склонившегося надо мной Нико. Мерцающие черные глаза, спутанные волосы, волнение во взгляде. Сил хватает, чтобы поднять руку и провести по его щеке. Он накрывает мою ладонь своей, улыбается. Идиллию нарушает упавший в нескольких метрах от нас булыжник. Это был потолок. – Пора уходить.
Я усмехаюсь. И как я пойду?
- Уйдём по Теням, - поясняет Нико. Я согласно киваю, прижимаюсь к нему, и только на середине пути понимаю, что он ранен... Дурак! Он как будто слышит мои мысли, склоняется к моему уху и шепчет, обжигая то горячим дыханием. – Всё нормально. Сил хватит. Сейчас окажемся во дворце Аида. Оттуда в Лагерь. Там подлечусь.
Резко прекращает говорить, прижимает меня сильнее, гладит по волосам. И произносит еле слышным шепотом:
- Я не потерял тебя.
А я тебя. Но вслух лишь насмешливо отвечаю, зная, что это его успокоит:
- А кто бы тебе разрешил?
