***
Твою ж… Аполлоновы подштанники… Гефестовы наковальни… Да, когда ж это закончится! Когда мои куртки будут жить хотя бы месяц?! — Здравствуйте, миссис Энгель, — как можно добродушнее выдавила я. Преподаватель биологии, ещё молодая женщина, вежливо поздоровалась в ответ, улыбнувшись, и свернула к ближайшему парку. Видимо, первый урок у неё практическая работа на свежем воздухе. — Эмм! — громкий окрик донесся из-за спины. Это точно была не Крис, поэтому я, не поворачиваясь, махнула рукой и пошла дальше. Мелкий дождь продолжал накрапывать, выбешивая меня ещё больше. Хотя меня сейчас бесило абсолютно всё, включая асфальт, листья и воздух. Кажется, даже светофор почуял мое настроение и, когда я к нему приблизилась, предусмотрительно включил зеленый сигнал. Пытаясь отодрать прилипшие пряди бывшей нормальной прически от лица, я не заметила, как наступила на решетку ливневого стока. Отлично! Напомните-ка мне, когда я решила надеть туфли на каблуке? Ах да! Сегодня! Злобно рыкнув, вынула ногу из туфли и ступила на мокрый асфальт. Ничего, хуже не будет, по крайней мере, колготки не порвутся. Нагнулась, со всей силы дернула туфлю, поставила на асфальт и под ошеломленные взгляды прохожих и водителей, невозмутимо надела обувь. Перескочила через решетку и пошла дальше. Решив, что судьба может, наконец, повернется ко мне лицом, а не тем местом, на которое я вечно нахожу приключения, я пошла по тоненькой полоске тротуара, над которым навесом служила сеть сливных труб. Правда, у школы они имеют частое свойство ломаться и обрушивать силу водной стихии тебе прямо на голову. Ну, я же решила, что полоса невезучести уже закончилась! Конечно! Как же! Четыре шага отделяли меня от вожделенной двери, когда звякнуло железо, и мне на голову водопадом обрушилась вода. Я не издала ни звука, лишь сжала руки в кулаки, царапая себя же новым красивым маникюром. И еще раз напомните-ка, когда я вдруг захотела накраситься? Как же я запамятовала? Конечно, сегодня. И как раз утром я подумала о том, зачем мне краситься водостойкой тушью, не ливень же. Ага. Вода продолжала стекать тонкой струйкой, сделала шаг назад, не обращая внимания на смешки и сочувственные взгляды. Подставила ладони сложенные «лодочкой» под струю воды и перед обалдевшей публикой умыла лицо, отфыркиваясь. Выжала волосы, откинула за спину. Дверь взвизгнула, когда я со всей силы дернула её на себя. Посмотрела на часы. Им-то хорошо. Они водонепроницаемые. Подарок мамы на пятнадцатилетие. Без пяти девять. Отлично, пришла на час пораньше, повторила английский, ага. Чертова амфисбена! Чтоб ей в Тартаре икалось! Посмотрела на толкучку у раздевалки. Туда я точно не пойду. Звонок. Прекрасно! Подхватила сумку поудобнее и побежала по коридору. Мне-то на второй этаж! — Эмм, скажи на английском, что меня срочно вызвали в административный корпус по поводу документов. Я опоздаю на пять минут! — Крис я сразу узнала. Она благоразумно не кинулась меня догонять. Я на бегу обернулась: — Только быстрее! Сегодня же зачет! И я уже поворачивала голову по ходу движения, когда обо что-то ударилась. Потерла лоб, полюбовалась горой учебников вывалившихся из сумки. Подняла глаза. Нет. Ударилась я не обо что-то, а об кого-то. Зараза! Не видно что ли, бегу, спешу — уступи дорогу! — Извини. Аккуратней же… — начал было парень, которого я не разглядывала и в голос не вслушивалась, но я его перебила: — Косорукий! По сторонам смотреть надо! Упала на колени, судорожно сгребая в охапку учебники. Опоздаю на зачет — меня казнят! — Я помогу, — тихо отозвался парень и склонился рядом, собирая учебники. — И все же поаккуратней, смотри по сторонам, а то так и до сотрясения недалеко. Зло выхватила учебники из рук парня, где-то в подсознании отмечая, что кожа у него на ощупь приятная. — И все же, говори поаккуратней, а то так и до сотрясения недалеко, — рыкнула я. — И вообще ходи по-над стеночкой, чтобы в пространстве не потеряться. Обняла кучу учебников и побежала дальше. Уже в классе, стягивая с себя рваную куртку и запихивая учебники в сумку, я подумала, что зря я так с парнем: он не виноват. Надо бы извиниться. А как он выглядел? Казалось, нужно вспомнить сейчас, а то потом черты лица совсем забудутся. Но мои мысли прервал учитель, назначившей меня первой сдавать зачет. О да! Сегодня мой день! А лицо парня я так и не вспомнила, но что-то подсказывало, что это не так важно, и что… Я с ним ещё встречусь? ..***
Я чувствовала, что просыпаюсь. Сквозь закрытые глаза чувствовала, что в комнате много света. Попыталась уцепиться за сон, но ничего не выходило. Поняла, что досмотреть не удастся. Сонливость медленно отступала. Ещё сквозь дремоту почувствовала, что нахожусь в крепких объятиях. Чуть пошевелилась, придвигаясь к Нико ещё ближе, устраивая голову у него на груди. Подтянула одеяло. Я лежала с закрытыми глазами, слушая размеренный стук сердца. После того, что я пережила, это казалось лучшим, что я могла услышать. Теплая рука скользнула по моей талии, спустилась чуть ниже и тут же заняла прежнее место. Про себя усмехнулась: проверка на подлинность? Приоткрыла правый глаз. За окном был день. А вот какого дня… Ну, да, меня это сейчас не волнует. Аккуратно потянулась, стараясь не разбудить Нико, но, кажется, он тоже начинал просыпаться. Подняла голову и скользнула губами по скуле, чуть задержавшись. Нико глаза не открыл, но не смог сдержать довольной улыбки. Разрушать эту идиллию я боялась, поэтому прошептала тихо-тихо: — Доброе утро. Нико скользнул рукой по спутанным черным волосам и притянул меня ближе к себе, я оперлась ладошкой на его грудь. Склонилась над парнем, чувствуя горячее дыхание. Несобранные волосы обрушились водопадом, ограждая нас. Целовал Нико нежно, словно боясь потерять. Я тоже приобрела этот страх, поэтому на всякий случай вцепилась в футболку парня. Когда мы оторвались друг от друга, сын Аида, заправил каштановую прядку волос мне за ушко, невесомо проведя пальцами по шее, и также тихо ответил: — Я бы сказал, прекрасное утро. Можно было бы и помолчать, но мне жуть, как хотелось, рассказать о том, что мне снилось. Устроилась поудобнее. — Знаешь, что мне снилось? — рассеянно начала я. Спиной почувствовала, как Нико напрягся. Дернулась к нему и точно: строгое выражение лица, решимость во взгляде. Рассмеялась. — Дурачок. Ничего плохого не снилось. Наоборот. Нико сразу расслабился, заключая меня в объятия. Пристроила голову у него на плече, сплела пальцы рук с его. Парень поцеловал меня в висок, прокладывая по щеке дорожку поцелуев. — Мне снилась наша первая встреча. Помнишь, ты недавно вспоминал? — Ага, — согласился Нико, прервавшись. — У меня тогда день с утра не заладился. Вышла из дома вся такая красивая, на каблуках, даже накрасилась ни с того ни с сего. Завернула со своей улицы и на тебе! Амфисбена! Мало того, что время потратила, так ещё и куртку порвала! Нико мягко усмехнулся. Он знал о моей извечной проблеме: куртки жили у меня очень короткий срок. Я всегда жаловалась парню, Нико пытался сочувствовать. У него проблем с куртками не было: не знаю, как он умудрялся, но куртки у него не рвались. Вот куртка, в которой он был в нашем первом совместном поиске, была цела до сих пор, правда, подкладка была зашита в нескольких местах. Помню, спустя неделю-полторы после спасения Олимпа я увидела первый шов на вполне приличной куртке и, мягко говоря, была в шоке. Так криво ещё нужно умудриться зашить. Нико покраснел. Я попыталась реабилитироваться, сказав, что шитье не занятие для мужчин. А когда мама увидела, как я, сидя у себя дома, зашиваю куртку парня, расхохоталась и сделала вывод: эти отношения серьезные и надолго. Мамочка… Как она там? .. — Солнышко, что-то случилось? — взволнованно спросил Нико. Ну да, сил у него-то прибавилось, а изменения моего настроения он и раньше чуял. Стоп… А солнышко — это я что ли? Почувствовала, как щёки предательски покраснели. — Ты так забавно краснеешь, — по-доброму усмехнулся Нико. Я зло засопела и несильно ткнула кулаком ему в рёбра. Сложила руки на груди, но из объятий и не подумала выпутываться. — Я больше не буду, — с поддельными рыданиями в голосе начал Нико, прильнув губами к ушку. Понял моё недовольство и объяснил: — Солнышком называть буду, а на то, как ты краснеешь, буду любоваться молча. Ну что с него возьмешь? Простила. — Я про маму вспомнила, — вернулась я к тому, с чего начали. В горле встал ком. — Как она там? Совсем одна. Нико крепко обнял. — Я понимаю, ты скучаешь по маме. Она тоже по тебе скучает, — попытался подбодрить меня Нико. И у него получилось бы, если бы я не знала его как облупленного. В его голосе я слышала оттенки тоски и горечи. Вот дура! К моей маме он хорошо относится. Однажды ей пришла в голову мысль срочно сделать перестановку и генеральную уборку. Талия была не против, а вот я застала это объявление у двери, надевая туфли, чтобы бежать на свидание. Опаздывала я уже на десять минут. Однако я понимала, что и так мало времени провожу с мамой и уже хотела бежать к Нико и извиняться за сорванное свидание, когда он пришел сам. Нико меня выслушал, покивал, а потом разулся и выразил свое желание поучаствовать в событии века. И пока мама предлагала Нико перекусить и хитро улыбалась, я стояла в ступоре. Отмерла я, когда Нико поинтересовался, я убираться буду прямо так, в туфлях и платье или всё же переоденусь. Мама всё же усадила Нико за сырную запеканку и загнала меня наверх, в комнату. «Если ты когда-нибудь захочешь его бросить, прости, доченька, но ты дурочка», — сказала мне мама и, налюбовавшись моим ступором, пошла в гостиную. Я заёрзала и виновато посмотрела на Нико. — Прости, я не хотела напоминать тебе о Марии и Бьянке. Нико горько улыбнулся и пригладил мои непослушные волосы. — Тебе не за что просить прощения. Все дети Аида проходят через испытания. Я просто надеюсь, что свои прошёл. Я знаю, что они… там… счастливы. Ну, что тут скажешь? Только обнимешь посильнее. — А я ведь тебя раньше не видел. Просто чувствовал сильную ауру. Светлую. Я никогда такой не встречал. Думал, полукровка, но не искал, — Нико вернулся к теме нашей первой встречи. Я молчала. Он мне об этом никогда не рассказывал. — А в этот день… Летишь навстречу со своей яркой аурой. Всклокоченная, суетящаяся, нервная и такая… красивая, — щеки предательски вспыхнули, и я поспешила спрятать их. — Я мог бы увернуться, но почему-то не стал, думал, познакомлюсь хоть, а ты на меня накричала и умчалась дальше. Я слышал, что ты с Крис говорила об английском, посмотрел в расписании, у кого первый урок и расхохотался иронии судьбы. Я удивленно приподняла бровь. Нико поспешил объясниться: — Я должен был через день перейти в твой класс. Наш сделали гуманитарным, а мне-то такое не нужно. Я думал, что тогда и познакомимся. Я ждал и накануне поймал себя на мысли, что жутко волнуюсь, — я хихикнула. Я б тоже волновалась. Я себя знаю: могла бы в довесок ещё и огреть чем-то. — Вот тебе смешно, а я задумался. И вот этот день. Захожу я в кабинет биологии, а тебя нет. Ты так и не пришла. И вроде бы ничего страшного, может, заболела или просто решила прогулять, а я весь изнервничался. Всё же я был уверен, что ты полукровка: вдруг монстр напал. И опять задумался:, а чего это я за незнакомую девушку волнуюсь, ведь даже имени не знаю. И тут меня выдергивает Перси. Мол, нашли Наследницу Олимпа, шум-гам, срочно приходи. Естественно, я разозлился, но куда деваться? Пошёл. Захожу в кафе, вижу Перси с Аннабет и девушку. Вроде, незнакомую, но тут я почувствовал твою ауру. Заозирался по сторонам и понял: вот это совпадение. Подошёл, думал, ты меня узнаешь, а ты повела себя, как и в первую встречу. Я виновата засопела. Нико это насмешило. — Я потом вспомнила, что видела тебя в школе, но про первую встречу как-то забыла. — А я долго в себя прийти не мог: та наглая девчонка оказалась Наследницей. Амелия Уотсон. Но было поздно: я уже понимал, что ты для меня что-то значишь. Оставалось понять, что именно. А ведь я тоже тогда что-то почувствовала. Сразу. В кафе, когда увидела. Просто яркие события дня затмили это чувство. — И да. Ещё. Если я тебе это расскажу, Талия меня, конечно, задушит… — Я тебя защищу, — перебила я парня. Что это там за секреты?! — Насчёт миссис Элизабет… Понимаешь, Талия не решалась тебе рассказывать, поделилась со мной, решила посоветоваться. Увидев, как у меня от ужаса расширяются глаза, Нико резко сел, погладив меня по спине, и быстро успокоил: — Всё хорошо. Не волнуйся. У Элизабет на работе появился новый сотрудник и… А дальше всё и так было понятно. Я была рада за маму, а вот на этих заговорщиков я разозлилась. И чего они боялись? Что я устрою скандал маме? Что за глупости? Я понимаю, что дома меня часто нет, что я уже взрослая и, может, скоро съеду. — Прости нас, — Нико быстро состроил извиняющуюся гримасу. — Мы дураки. А я самый большой дурак, — не помогало, и Нико это видел. — Солнышко. Зараза! Нашёл способ! Обижаться дальше мне не дали, сгребя в охапку и начав целовать. Я посопротивлялась минутку из вредности и сдалась. С ним я могу себе позволить это. — Сейчас сюда зайдут, — хрипло сказал Нико, оторвавшись от моих губ. Я пару раз хлопнула глазами, пока поняла, что он сказал. Непонимающе на него уставилась. Откуда он? .. Ах, да! Усилившиеся способности. — Я привыкну. Обещаю, — успокоила я напрягшегося парня и чмокнула его в щеку. В дверь вежливо постучали. Я готова была удивиться, когда створки двери распахнули, но абсолютно бесшумно. Видать, петли недавно смазывали. Жизнерадостный Алекс, кажется, ожидал увидеть нас спящими и в разных кроватях, а не бодрствующими и обнимающимися. Он густо покраснел и опустил глаза. — Привет, — буркнул он, ковырнув носков кроссовки пол. — Надо было дождаться ответа после того, как постучался, да? Мы с Нико расхохотались, и Алекс робко улыбнулся, подняв глаза. — Да, лучше стучаться. Говорят, это оберегает от черепно-мозговых травм. Мало ли, к кому ты в следующий раз так зайдёшь, — посоветовал Нико другу. Тот важно покивал головой. — Прежде всего дело, — вдруг серьезно сказал сын Аполлона. Я сразу выставила вперед запястья. В отношении медицины с ним лучше не спорить. Если надо, он привяжет к кровати и начнёт лечить принудительно. Запястья пристально осмотрели, причём не только Алекс, но и Нико. Сын Аполлона ватой, смоченной в каком-то растворе, протёр белесые шрамы, резко и крепко сжал запястья, отчего я испуганно дёрнулась. Нико быстро прижал меня к себе, не позволяя дёргаться. Подняла глаза и увидела, как Алекс с Нико переглянулись и кивнули друг другу. Запястья обожгло и прошило болью. Голова закружилась, и я прикрыла глаза, невольно расслабляясь. Алекс удовлетворительно хмыкнул, и я услышала шаги. Боль ушла. Смогла приоткрыть глаза и увидела вновь подошедшего Алекса. Он деловито вытянул вперед мою левую руку, смазал вены ватой, на этот раз резко пахнущей спиртом, и быстро вколол какое-то лекарство. Нико предусмотрительно удерживал руку, и оказалось, что не зря: укол был дико больнючий. Сразу вспомнила, как в детстве ревела, когда нужно было делать очередную прививку. — Больно! — заканючила я, из вредности выворачивая руку. — Глюкоза всегда плохо переносится. Терпи. Это поможет восстановить силы, — поглаживая меня по волосам, успокаивал Нико. Я забыла о боли в руке и удивленно уставилась на парня. — Просто знаю, — быстро объяснил Нико. — Прошло? Кивнула головой. Нико хитро улыбнулся, отпустил руку, затем перехватил её уже нежнее и поднёс ладонь к губам. Фыркнула, пытаясь скрыть улыбку. — Теперь ноги. Там быстренько и не больно, — радостно заявил Алекс, стоя наготове уже с салфеткой, смоченной в очередном растворе. Он быстро подсуетился и, приподняв край одеяла, обработал ноги. Я почувствовала лишь небольшое покалывание. Так! Решили меня перехитрить? Один отдаёт часть сил, а другой тщательно это маскирует со своими возросшими способностями?! По моему суровому взгляду и рукам, которые я сложила на груди, Алекс и Нико поняли, что их поймали. — Амелия… — начал Нико и потянулся ко мне. Я быстро откинула одеяло и вскочила с кровати, продолжая сверлить его взглядом. — Это ты придумал. Я уверена. И когда только успели договориться? — развернулась к Алексу. — А тебе не стыдно? Я и сама справлюсь, а тебе силы могут понадобиться. Ещё ничего не кончено! — Я раньше заходил, Нико не спал и договорились, — промямлил Алекс, пряча глаза. — А вдруг опять начнётся отторжение ихора? Я точно не могу ничего сказать. У меня других Наследников и Наследниц не лечится. — Можно было и сказать, спросить. Я не подопытная мышь! — отстаивала я своё мнение. — Алекс, выйди. Вернёшься через десять минут, — мрачным, холодным голосом не сказал, скорее, приказал Нико. Сын Аполлона недовольно фыркнул, но просьбу выполнил, плотно закрыл за собой дверь, и отошёл подальше, судя по звуку удаляющихся шагов. — Теперь давай поговорим, — Нико сел на краю кровати, где сегодня спала я. Быстро добавил, желая избежать разборки, вроде той, которая была недавно в Подземном Царстве: — Спокойно поговорим. Я сделала шаг назад. Нико устало вздохнул и, запустив ладонь в волосы, взъерошил их. — Третий раз я не вынесу, если с тобой… Если ты опять будешь так… — я видела, как трудно говорить Нико. Отчасти он был прав, я начала понимать, что зря так вспылила. Но всё же… — Нельзя было меня предупредить? Знаешь, как я перепугалась, когда Алекс со всей силы вцепился в меня? Наверное, было не так больно, сколько страшно, — я сглотнула, вспомнив всё страшное, что пережила за эти дни. — Я уже никогда не забуду, как чуть тебя не убила, как сильны могут быть враги. Надеюсь, со временем пройдёт этот страх, но сейчас… Мне кажется, я боюсь каждого шороха, каждого резкого движения… Поняла, что говорю уже, еле сдерживая слёзы, вцепившись в плечи. — Я решил, что ты будешь против. А так… Прости меня. Я просто очень боюсь за тебя. Нико протянул ко мне руки. Я просто шагнула вперёд, оказавшись в тёплых объятиях. От поцелуев меня отвлёк какой-то шум в коридоре. Отстранилась, тяжело дыша. Десять минут уже, наверное, прошли. Прижалась к сыну Аида и «заглянула» в себя. Ни сил, ни магии… Лишь чуть-чуть. Жизни ничего не угрожает, а вот сражаться я смогу примерно через неделю. И это в лучшем случае. Хорошо хоть внешне всё удалось залечить. Лишь небольшие отметины вдоль рук. Резко дёрнулась, испуганно уставившись на Нико. — Что опять случилось? — недовольно протянул парень. — У тебя ранение. Нужно позвать Алекса, пусть обработает, — засуетилась я и попыталась выбраться из объятий Нико. Он не пустил. — Просто царапина, — прошептал сын Аида, осыпая поцелуями шею. Я тихо млела, но это не помешало мне возмутиться: — Ничего себя царапина! — Она нанесена стигийской сталью, — недовольно протянул Нико, пытаясь меня отвлечь. Я всё же отстранилась и уставилась на него. Пусть объясняет. Нико понял, ухмыльнулся. — Этот металл для меня не опасен. Напомни-ка мне, в какой реке я искупался? — язвительно вопросил парень, насмешливо глядя на меня. Задумалась. А вот меня небесная бронза ещё как берёт. Обидно даже как-то. Нико снова меня поцеловал, заставляя забыть о неприятностях. Голоса в коридоре стали громче. Явно пытаются привлечь к себе внимание. — А как у тебя с магией? Я тогда… — прикусила губу, отводя глаза. — Ну… Не просто воздействовала своей магией, я твою отнимала… — Всё хо-ро-шо, — прошептал Нико, прокладывая дорожку поцелуев от мочки уха к шее. Резко остановился и взглянул мне в глаза. Какие у него красивые глаза… — Знаешь, не очень приятно, когда на тебя воздействуют магией, лишая возможности к сопротивлению. Особенно, когда это твоя девушка. Глотнула воздуха и сжалась. Эта боль нескоро пройдёт. Нико мягко огладил меня по волосам, привлекая к себе. — Пообещай, что никогда не поверишь в то, что я могу тебя предать. Я люблю тебя. Где-то внутри мгновенно потеплело. Радостно улыбнулась, обхватила его лицо ладонями и прошептала в губы: — Обещаю… Голоса начали разбавляться деликатными покашливаниями. Вот, не дадут насладиться моментом! — Я пойду умоюсь и приведу себя в порядок, а к тебе отправлю Алекса. Пока от него не услышу, что всё в порядке, не отстану, — угрожающе сказала я и поднялась на ноги. — Ладно, — согласился Нико и, наконец-то, отпустил меня. Алекс честно выполнял возложенные на него функции. Стоял в пяти шагах от двери и не никого не пропускал, даже Талию, которая, ласково приобняв сына Аполлона, что-то шептала ему на ухо и кокетливо хлопала ресничками. — Привет, — привлекла я к себе внимание. Забег на короткую дистанцию выиграл Перси. Он порывисто меня обнял, сразу отстранился и начал разглядывать. — Трупные пятна пока не проявлялись, сэр! — отрапортовала я, шуточно приставив руку к голове. Перси что-то неодобрительно пробубнил и уступил место Талии и Аннабет. Девчонки радостно что-то заговорили, причем одновременно, и поэтому я ничего не могла разобрать. С трудом уговорила пустить меня умыться. Алексу сказала идти и, пусть и угрозой пыток, но заставить его дать осмотреть рану. Наконец я оказалась в ванной. Привела себя в порядок, умылась. По завершении утренних процедур, остановилась у раковины, опершись на оную. Посмотрела в зеркало. Мешки под глазами имели место быть, кожа неестественно белая. С этим ничего не поделаешь. Спасибо, что волосы не выпадают. Вспомнила, как меня встретили ребята. Они тоже до сих пор не могли отойти от того, что произошло. А судя по тому, с какими лицами они вчера уходили, услышав, что с нами случилось, корили себя, что ничем не могли помочь. Но их вмешательство неминуемо привело бы к гибели. Их же собственной гибели. Никто не умрёт из-за меня. Это я давно и твёрдо решила. Наверное, когда в Манхэттенской библиотеке узнала о том, что должна умереть. Меня готовили к этому. Я давно знала, что, по сути, я оружие. Мощное оружие, обладание которым вело к победе. Знала, но старалась об этом не думать. А то, что произошло со мной в Подземном царстве, напомнило об этом. Все Наследники до меня были таким же оружием, но быстро сдавались. Мало кто из них дожил до двадцати лет. И никто так и не смог пройти испытания и подчинить Источник. А Источник без испытаний попросту не существовал. И устраивали их не Боги, не мойры. Сам Источник. Само его существование — противопоставление силе Богов. Он мощнее, сильнее, но он не живёт. Поэтому ему нужен тот, кто примет силы в себя. Но этот кто-то должен быть достойным. Я оказалась достойной. Но что решит второй Источник? Часть испытания позади или это ещё не испытание? Навряд ли он помог восстать Нюкте, поставив под вопрос свой переход к Наследнице, поставив себя в опасную ситуацию, если бы я всё-таки отдала силы, и Источник подчинил Наследник. Лишь дав силы мне, Источник сможет «жить». Освободится. Но, увы, его желание в этой ситуации ни на что не влияет. Я должна победить сама. А для этого нужно поговорить с Рейчел или хотя бы с Хироном. И сделать это незаметно для всех. И в первую очередь — для Нико. Устало потёрла лицо. Меня не часто посещал этот вопрос, но сейчас настойчиво бился в голове. Почему всё это обрушилось на меня? В чём я-то провинилась?! Стук в дверь нарушил ход мыслей. Открыла дверь. И на удивление обнаружила Энн. Дочь Афродиты улыбнулась и шагнула вперед, крепко меня обняв. После этого меня затолкали в немаленькую ванную комнату. — Я всё знаю, — коротко сообщила девушка, с сожалением глядя мне в глаза. Мне осталось лишь горько ухмыльнуться. — Мне Джейк рассказал, — поспешила добавить дочь Афродиты. Вопросительно подняла бровь. — А ему Хирон. И Энн стремительно покраснела. Понятно. Правда, трудно представить рядом эту хрупкую девушку и крепкого, широкоплечего, с мозолистыми руками парня. Ну, любовь зла… Продолжение лучше не вспоминать. — И я понимаю, что пережитое не даёт покоя, что всё не закончилось, что тебе ещё многое предстоит. Но сейчас ты никуда же не едешь? — спросила девушка, кажется, чисто из вежливости: она и так всё знала. Я кивнула. — Тебе просто нужно расслабиться. А как это легче всего сделать нам с тобой? — Энн с улыбкой посмотрела на меня, предвкушая, что я сама отвечу на этот вопрос. Я молчала. В этом я была не специалист. Дочь Афродиты удручающе покачала головой. — Конечно же, наконец, почувствовать себя девушкой, а не героем. И я потрясенно села на бортик ванной. О таком способе я и не думала. Не успела опомниться, как Энн уже стремительно опустошала два пакета, принесённых с собой. Она красиво разложила всё на столиках, располагавшихся здесь. Меня быстро взяли в оборот. Для начала заставили помыть волосы. Энн разрешила выбрать один из двух комплектов одежды. Первый состоял из приталенного голубого летнего платья длиной до колена, без рукавов, с неглубоким декольте и балеток чуть потемнее, второй — из джинсовых шортов, приталенной белой майки и тоже балеток, но уже черных. Я потянулась к шортам и тут же получила по рукам, в прямом смысле. Ошарашено уставилась на Энн. — Неправильно! — возразила девушка. — Так ты же сказала сама, что я могу выбрать, — удивилась я прыти этой особы. — Я дала тебе шанс сделать правильный выбор! Мне осталось лишь окончательно обалдеть и после строгого приказа облачиться в платье. Посмотрела в зеркало и обнаружила, что оно мне очень шло, подчеркивало глаза, демонстрировало тонкую талию и далеко не кривые ноги. Дальше меня усадили на табуретку, которую Энн выдвинула из-за ширмы. За каких-то двадцать минут мне сделали причёску, макияж, подобрали украшения: блестящие круглые серьги-гвоздики и тонкий серебряный браслет. Теперь я стояла перед зеркалом и не могла не восхититься: Энн сделала из меня не человека, который вчера (Энн успела рассказать, что спали мы меньше суток) убил титаниду, а до этого три дня висел на цепях, а девушку. Просто красивую девушку. При этом не было вычурности, как у многих дочерей Афродиты: платье было красивым, но не ярким, волосы спадали локонами на плечи, создавая эффект естественности, макияж был не ярким, скорее скрывал синяки под глазами и подчёркивал густые ресницы, украшения не бросались в глаза. — Ну как? — с гордым видом спросила Энн, держа в одной руке кисточку для макияжа, а в другой плойку. — Очень… — у меня просто не было слов. Вроде бы совсем недавно я была дома и могла позволить себя одеваться в платья и краситься, но, казалось, прошла целая вечность. — Вот-вот, — Энн подобрала пакеты и напоследок повернулась: — А теперь выполняй вторую часть плана. В очередной раз удивленно уставилась на девушку. Энн закатила глаза: — Быстро к Нико! Я не смогла не покраснеть, что рассмешило Энн. Она быстро ушла, а мне ничего не осталось, как пойти и выполнять план дочери Афродиты. Скромно вошла в комнату. Перси и Аннабет сидели на моей кровати, Алекс уселся на стол с лекарствами — он тут лечит, ему можно. Талия, впрочем, пристроилась рядом и болтала ногами. Нико, кажется, рассказывал, как меня искал, старательно избегая вопроса своего купания в знаменитой реке, и одновременно заправлял кровать. В общем, первыми меня заметили Перси и Аннабет, потом Талия и Алекс. Нико стоял спиной ко мне, поправляя покрывало: — В общем, пришлось разгромить дворец. Там такой дворец, покруче, чем у… — тут Нико обернулся и заметил меня, обомлев, — Аида и Зевса вместе взятых. — Меня тут Энн ненадолго в плен взяла, — скромно сказала я, поправляя складки на платье. Аннабет и Талия быстро взяли ситуацию в свои руки: — Мы снаружи подождём. И начали выпихивать парней. Алекс понял всё с первого тычка, Перси пришлось несильно, но всё же пнуть по ноге. Когда они скрылись в коридоре, Нико отмер, оглянулся, чему-то кивнул и метнулся тенью ко мне. Мне опять пришлось проморгаться, но вскоре я ответила на поцелуй и сомкнула руки на шее парня. — Ты безумно красивая, — прошептал Нико. Я загадочно улыбнулась. — Солнышко, — мстительно добавил сын Аида. Что поделать? Я снова зарделась, спрятав лицо на груди парня. Он, кстати, тоже умылся, судя по влажным волосам, и сменил одежду на приличного вида джинсы и футболку. Чёрную. — Наконец-то! Мы уже думали идти… Ай! — объявил мой братец, как только мы вышли из лазарета, держась за руки, но Аннабет быстро взяла ситуацию в свои руки, отдавив Перси ногу. В Лагере кипела жизнь: на клубничных полях гуляли дети Диониса и Деметры, из кузниц доносились металлические звуки, вокруг домиков сновала куча полукровок, кто-то уже подтягивался к трапезной. — Эмм! — радостно крикнул кто-то из-за спины. Обернулась. Ко мне летели Тео и Майкл. Ещё вчера я заметила, что, кажется, эти ребята прижились здесь. Тео подбежал, схватил мою свободную руку и потряс её, одновременно восхищаясь моей смелостью, не забыв под конец сказать, что я сегодня очень красивая. Майкл перехватил инициативу и жалобно попросил: — Можно? В последний раз? — обреченно вздохнула и разрешила. — Великая Наследница Олимпа, я восхищаюсь Вашим мужеством и приношу благодарность за наше спасение, — Майкл склонил голову, но быстро встряхнул волосами. — Это ж титаниду завалить. Круто! С церемониями было покончено. В трапезной я ожидала увидеть Диониса, но тот не появился, а Хирон, перехватив мой ищущий взгляд, чуть качнул головой. Понятно. Потом. Уже по традиции села за столик Аида. Нико вежливо отодвинул мне стул. Уже никто не удивился. Через пару минут Хирон призвал всех к молчанию. Короткая речь являлась благодарностью мне, любимой. — …И хотя многое позади, впереди миссия более серьезная: подчинение второго Источника. Но я уверен Наследнице это по плечу. Он ободряюще мне улыбнулся. Я выдавила улыбку: про проблему в виде Наследника он тактично промолчал. Во время обеда у Нико получилось на время выбить у меня из головы плохие мысли, рассказывая интересные истории и просто вовлекая в беседу. Когда обед подходил к концу, Нико отодвинул мне стул, я встала, быстро обняла Нико, чмокнула его в щеку и прошептала: — Встретимся на выходе. И быстро затерялась в толпе, пробиваясь к Хирону. Хитро улыбнулась: способности способностями, а дезориентировать Нико я смогла, и следом он не пошёл. Хирон увидел меня издалека, улыбнулся, кивнул, давая понять, что в курсе всего происходящего. И догадывается, что должно быть дальше, и чего я хочу. Мне понадобилось одно слово: — Рейчел? — После шести. Пойдёшь сама. Полностью пророчество никто не слышал. Только ты… услышишь. Да, это я знала: знать моё пророчество полностью должно как можно меньше народу. Его особенность. И я не выдержала, опустила голову, обняла себя за плечи. Никто не заметил моего состояния: вокруг сновали полукровки по своим делам. — А я выдержу? Или как все до меня… — Выдержишь. Тебе что-то держит здесь, — уверенно сказал кентавр. Я вздрогнула и отшатнулась. Знает?! Хирон горько улыбнулся. — Можешь не говорить. После того, что с тобой произошло, ты нескоро научишься доверять. Хирон был прав. Доверие. Моё слабое место. Всё сама — тогда точно не ошибусь. Я, сама того не осознавая, строила вокруг себя стену. Нико просил доверять ему, позволять ему решать мои проблемы, но… Крепость упорно вела оборону. Кивнула, попыталась улыбнуться. Хирон положил руку мне на плечо, несильно сжал, пытаясь поддержать. Напоследок пообещала не уезжать без предупреждения. Я знаю, наставник волнуется. Хоть я и редко появлялась в Лагере и на момент первой встречи уже многое умела, Хирон успел научить меня немалым вещам. Научил концентрировать энергию, собирать силы, слушать себя. Кентавр говорил, что давно не обучал таким вещам героев, чаще учил управлять оружием, в крайних случаях, развивать интуицию и чутьё. — Нико уже заждался, — улыбнулся Хирон напоследок и исчез в толпе, сразу переключившись на группу полукровок, погнав тех на арену. На секунду задержалась, сделала пару вдохов-выдохов, нашла в себе силы вернуть беззаботную улыбку на лицо и повернулась к выходу. — Аннабет ушла на патрулирование территории. На всякий случай. Перси насильно увели на арену, чтобы помог обучать новеньких. Алекса запрягли по этому же поводу, только в лазарет. Талия пошла с ним, сказала, что после того, что с нами случилось, боится выпускать его из виду. Но мне кажется, что она так и не успокоилась после того случая с детьми Афродиты, — неспеша рассказывал Нико, обняв меня и увлекая вниз по ступеням трапезной. — А тебя никуда не реквизировали? — удивилась я. Меня-то не трогают — я плохой учитель. Помню в первый раз, когда меня заставили обучать ребят на стрельбище, пришла, запустила три стрелы в мишень друг за другом, выслушала восхищенные охи по случаю попаданию в «яблочко» всех стрел, а потом предложила ребятам попробовать самим. У них не получилось, я сказала, что не судьба, и пошла по своим делам. После этого ко мне не пристают. — Я умею прятаться, — усмехнулся Нико, обгоняя меня на пару ступеней. Остановился и развернулся. Я попала в его объятия, оказавшись теперь ростом наравне с Нико. Обняла его за шею. — Куда пойдём? Глупо забиваться в угол и плакать. Нужно использовать возможность быть с ним наедине. «Но потеряешь ты свою любовь без друга верного вовеки». Нет уж! Мало кто обратил внимание на предыдущее пророчество, когда мы победили, но я-то знала, что предсказания умеют врать. «Один погибнет навсегда». Нет. Не погиб… Не тогда. — Пошли к воде. Я по ней соскучилась, — тихо ответила я, запуская пальчики в спутанные волосы. — Ты-то наобщался со скелетиками. Тебе хорошо. — Да, я просто счастлив, — пробормотал Нико, закатывая глаза. Возле реки не было никого. Все были заняты на восстановлении построек, тренировались, патрулировали территорию. Почувствовала себя настоящей тунеядкой. Но когда увидела воду, всё самобичевание куда-то подевалось. Ветер здесь дул сильнее, но был на удивление тёплым. В Лагере вообще было почти как летом: не было зноя, но и кутаться в куртку не хотелось. Скинула балетки в пару шагах от кромки воды и смело шагнула вперёд. Небольшая приливная волна окатила ступни прохладной водой. Радостно улыбнулась: родная стихия всегда дарила радостные эмоции. Обернулась назад. Нико держался в шаге от меня, не приближаясь к воде. Он ободряюще улыбнулся. Перехватила взгляд завораживающих чёрных глаз. Прикусила губу и отвернулась, сделав шаг вперёд. Почувствовала, как вода окутывает лодыжки, подпитывает меня. Дальше от меня, в воде, мелькнуло что-то серебристое. Через мгновение на поверхности воды показался камень, и на него опёрлась девушка с голубыми распущенными волосами. Она задорно мне подмигнула. Из воды вынырнула вторая наяда, толкнув сестру и устроившись рядом на камне. Вторая девушка отличалась серебристыми волосами, она помахала мне рукой. Ясно. Предлагают поплавать. Скучно им тут. Перси к ним не подходит, я редко здесь бываю. Я отрицательно мотнула головой и сочувственно пожала плечами. Голубоволосая наяда печально вздохнула и опустила голову. Девушка с серебристыми волосами хитро взглянула мне за спину, заметив Нико. Догадливая. И две наяды, заговорчески хихикая и оглядываясь, скрылись в воде, камень исчез. — А это кто был? — заинтересовался Нико. — Наяды. К себе звали. — Пойдёшь? — попытался спокойно спросить парень. Отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Не хочет, чтобы я куда-то уходила. — Нет. Не сегодня. После часа прогулки вдоль берега реки, я потянула Нико ближе к людям, прочь от реки, признавшись, что уже устала от воды. Наглая ложь. Но нужно было думать, как вырваться к Рейчел в лес. С Нико я не пойду. В том пророчестве мало, чего хорошего. Возле местной мини-библиотеки на нас налетел Джейк. Парень начал слезно умолять Нико пойти с ним и помочь в восстановлении построек в лесу, ибо сын Аида мог призвать «ребят» из Подземного царства, а они отличаются многочисленностью и работоспособностью. К тому же на них не страшно уронить железную балку. Я готова была расцеловать сына Гефеста. Как же ты вовремя! — Нико, иди, там нужна твоя помощь, — улыбнулась я сыну Аида, сжав его ладонь. Опередила его вопрос: — А я пойду к Талии и Алексу, потому что если пойду с тобой, буду убиваться из-за того, что ничем не могу помочь. Нико кивнул, поцеловал, Джейк вежливо отвел взгляд в сторону и сделал вид, что дико заинтересовался местным пейзажем. Минуту постояла на месте, провожая взглядом Нико. Тот ожидаемо обернулся. Я помахала ему рукой. Не только я пережила страшные минуты, думая, что он умер. Нико прожил в таком состоянии три дня. Развернулась и пошла к лазарету, не веря в такую везучесть. Зашла за учебные постройки, прошла в небольшой тенистый парк перед местным подобием школы, с беззаботным видом села на лавочку, оглянулась по сторонам и… рванула изо всех сил обратно, в сторону леса. По пути попадались полукровки, но никто не забил тревогу. Ну, решила Наследница побегать, что с того? За мной наблюдались выходки и покруче. В лес я забежала как можно дальше от всех построек, рядом с рекой. Перешла на шаг, перепрыгивая с камня на камень возле обрыва высотой метра полтора. Убиться не убьюсь, но будет неприятно туда загреметь. Когда река ушла направо, вновь побежала, пробираясь сквозь обильную растительность. Ветки пару раз оцарапали лицо, но я не обращала на это внимания: мне нужно было успеть. Резко лес оборвался, в данном месте образуя поляну в форме правильного полукруга. Здесь, посреди леса, и располагались покои Оракула. Это была пещера, сложенная из громадных камней. Смотрелось это дико. Я не знала, каково там внутри, почему-то мерещились скелеты и звук срывающихся на каменный пол капель. Перевела дыхание и аккуратно шагнула внутрь. Внутри была темнота. Некоторое время понадобилось, чтобы глаза привыкли. Наконец, я увидела вдалеке свет. Шла я медленно, смотря под ноги. Меня со всех сторон окружали камни, образуя неровные выступы и впадины. Придерживаясь за стену, я приближалась к источнику света. Паутины здесь не было, запаха затхлости и влаги тоже. Когда в глаза ударил яркий свет, пришлось зажмуриться. Проморгалась, открыла глаза и в изумлении открыла рот. Это была круглая комната с ровными каменными стенами, но камень был словно золотым и покрытым блеском. Пол повсюду устилал мохнатый мягкий ковёр, стоя на котором я испытывала смущение: наверное, стоило разуться. Подняла голову наверх и увидела, что потолок устлан таким же камнем, что и стены. Наверное, этот камень и был источником ровного света, заполнявшего комнату. Слева, вдоль стены, полукругом располагались стеллажи с книгами, картинками, безделушками, посередине стоял многоуровневый стол, заваленный книгами, тетрадями и красками. За всем этим я смогла разглядеть работающий компьютер. Вот это да! Аполлон позаботился об Оракуле. Справа к стене примыкала широкая кровать с балдахином и кучей разномастных подушек. Тут же стоял шкаф с зеркальными дверцами. Напротив меня, в самой глубине комнаты, журчал источник с водой. Вода стекала по стене из камней в круглый бассейн примерно метр в диаметре. В воде плавали какие-то растения. Вдоль низкого парапета стояли разномастные свечки. А с двух сторон от фонтанчика в стене были проемы. За ними не было ничего видно: там была сплошная темень, даже свет от комнаты туда не проникал. Магией здесь было пропитано всё. Аполлон постарался на славу. — Привет, — бодрый голос заставил меня дёрнуться. В одном из проёмов появилась Рейчел. Она была одета как всегда: шорты явно проживали вторую жизнь, и в первой были джинсами, ассиметричная разноцветная футболка открывала одно плечо, на ногах неестественно смотрелись армейские ботинки, из которых выглядывали высокие носки розового цвета с мишками. Волосы на этот раз были ярко-рыжие. Девушка сжимала в руках подставку со свечкой. — Привет, — наконец я пришла в себя и смогла ответить. Рейчел улыбнулась, потом нахмурила брови и кивнула непонятно кому. Быстро задула свечку в руках, наклонилась над парапетом фонтана, зачерпнула воды, вылила на потухшую свечу. Провела рукой над горящими свечами, резко остановила руку над красной свечой в форме пирамидки, взяла её в руки, на её место поставила потухшую. Затем обошла фонтан, с другой стороны взяла зелёную круглую свечу, вместо неё оставила красную. Рейчел повернулась ко мне спиной и, наклонившись к свече, что-то шепнула. После спокойно поставила её из рук на парапет фонтанчика. Девушка, кажется, осталась довольна этой странной процедурой, чему-то кивнула и повернулась ко мне. — За тем пророчеством? — ответ не требовался — Оракул и так знала ответ. — Садись. Девушка кивнула на ковёр и начала разуваться. Я скинула балетки и прошлась по ковру, утопая в его мягкости. Застыла посередине, переминаясь с ноги на ногу. Рейчел разулась, подошла ко мне и села в позу лотоса на ковре лицом ко мне. Повторила её позу, сев напротив. Рейчел приосанилась, поёрзала, резко распахнула глаза: — Вот я растяпа! - и, подскочив, рванула к стеллажам. — Где же они? .. Ага! Гордо прижимая к себе какой-то свёрток, девушка вернулась туда, где недавно сидела. Аккуратно положила свою ношу рядом. Извлекла из того свечи в форме цилиндра. Всё они были разных ярких цветов. Рейчел быстро расставила их хаотично на полу. Потом присмотрелась и сдвинула пару свечей буквально на миллиметр-другой. Видимо, расстановка была далеко не хаотичной. Оракул извлекла из кармана шортов зажигалку. — А ковёр не загорится? — спросила я, решив перестраховаться. — Нет, конечно! Тут ничего сгореть не может! — уверенности Рейчел можно было завидовать. Девушка начала зажигать свечи. — Всегда приходится таскать с собой зажигалки. Когда отец обнаружил в брюках зажигалку, столько крику было… Подумал, что я курю. Ну, не объяснишь же ему! Неделю сидела под домашним арестом. Ну, по крайней мере, папа так думал. Теперь я веду себя более аккуратно. Рейчел закончила загадочные приготовления. — Приступим! — оптимизма у Рейчел было хоть отбавляй. Девушка уставилась на свечи и начала медленно водить над ними руками. Я молча наблюдала. Доверилась профессионалу. В какой-то момент ладони Рейчел резко застыли. Одна над синей свечой, другая над чёрной, стоявшей в отдалении от других. Я забеспокоилась: она руки себе не обожжёт? Подняла глаза и застыла с раскрытым ртом, не озвучив вопрос. Рейчел смотрела на меня страшными глазами, светящимися зелёным неоном. Передо мной сидел Оракул. Подавила резкое желание пойти отсюда и как можно подальше. И тут зазвучал этот противный голос.Наследница. Рождённая ундиной. Единственная. Первая. Способна мир перевернуть. Лишь Тьма не подчиняется Великой. Великая. Освободит Источник. Победит другого, равного по силам. Мир. Примерит роль Богини. Освободит потомков проклятого Бога. Но не Богиня — проклянёт себя. И слабость обретёт, и смысл жизни.
Голос дрогнул. Оракул замолчал. И это всё? А дальше? До меня дошёл смысл сказанного. Как там говорилось в пророчестве? «Прокляла другого»! Да, себя я прокляла! Прокляла обретением слабости и силы одновременно! Оракул хватанула ртом воздух и продолжила. И мне казалось, что Оракул напрямую обращается ко мне. Сейчас.Второй Источник защищает Титанида. И победив её, пророчество узнаешь ты. Узнай же. Злодея встретишь под масками двумя. Чтоб силы подчинить, нужны все силы. Без силы — победит убийца. Союзник верный есть? Нет — мир спасёшь, себя убьёшь. Я знаю, будешь биться. Насмерть.
И мне жуть как не понравился этот ехидный тон на последних строчках. Спиной почувствовала порыв ветра и холод. Дёрнулась, но всё уже прошло. Показалось, наверное… Уже Рейчел вдохнула воздух, откашливаясь, схватившись руками за горло. Девушка быстро пришла в себя и начала задувать свечи. — А зачем эти свечи? — как в тумане спросила я неживым голосом. Рейчел коротко взглянула на меня и отрицательно покачала головой. Не скажет. Понимаю. Рейчел быстро собрала свечи обратно в свёрток, отложив его в сторону и любовно огладив. Подмигнув мне, девушка засунула руку во второй карман и извлекла небольшой диктофон. Ха! Молодец! Но слушать второй раз своё пророчество было не очень приятно. Особенно, эти последние оптимистичные строки. — Союзник… Это тот друг из предыдущего пророчества? — серьезно спросила Рейчел. Я кивнула. — Его нет? Ответом послужила моя горькая усмешка и взгляд. — Может, ты просто так думаешь? — попробовала подбодрить девушка. — Может. Может, — я устало вздохнула и растерла лицо. — Надоела эта неопределённость. Ожидания не оправдались. Ничего нового не прояснилось. Я всё равно схлестнусь с Наследником, и исход этой битвы неизвестен. Хотя… В прошлый раз я легче приняла новость о том, что должна умереть. А сейчас? Что изменилось? Я давно знаю, что я себе не принадлежу. Я знаю, что должна спасти миллионы жизней. Но… Нико. Его я спасу. Он вторая цель после меня, если не первая. Наследник знает, что я отдам всё, включая свою жизнь, лишь бы он жил. — Ты первая, кому мои пророчества каждый раз предвещают смерть. Но ведь мы обе знаем, что в прошлый раз обещание не исполнилось, — твёрдо сказала Рейчел, встав на ковёр. Подняла глаза. Она тоже думала об этом. Но никому не рассказала. Оракул из неё вышел просто потрясающий. Я тоже встала, поправила платье. Рейчел ободряюще улыбнулась. Свечи за спиной девушки резко колыхнулись. Девушка обернулась и побежала к ним. Расставила руки в сторону. — Ничего страшного, такое бывает, — быстро ответила Рейчел, повернувшись ко мне. Рефлекторно обернулась назад. Откуда тут может быть ветер? – Иди. Отдыхай. Уже скоро тебе отправляться. Я дёрнулась к Рейчел: — Ты знаешь? .. Но её уже не было. Я увидела лишь силуэт, исчезнувший в проёме в стене. Девушку сразу поглотила темнота. Идти за ней бессмысленно. Возможно, я просто не смогу туда пройти. Тем более, если Рейчел не сказала большего, значит, уже точно не скажет. Вышла из покоев Оракула. Пришлось задержаться и привыкнуть к слепящему солнцу. Быстрым шагом направилась в лес, в этот раз планируя выйти поближе к постройкам. Времени у меня было мало, и я хотела насладиться этими днями.***
— Здесь кто-то был… — Рейчел опустилась на колени, взяла в руки стоявшую на парапете зелёную свечу, когда убедилась, что Наследница ушла. — Без зла. Следил. Плечи Рейчел неестественно дёрнулись. Глаза на миг сверкнули неоном. — У Нико возросли способности, — сказала она своим голосом. Девушка грустно улыбнулась. В этом мире даже такое светлое чувство как любовь не существовали без нотки печали. Рейчел вышла из пещеры, не сощурив глаз: ей это не требовалось. Она смотрела вслед Наследнице, которая шла к Лагерю, пытаясь отводить ветки, но была слишком погружена в себя, поэтому всё равно подвергалась хлёстким ударам колючих ветвей. Амелия боялась. Боялась за сына Аида. Большего страха у неё не было. Оракул знала это. Она много знала о людях, да и не о людях тоже. Она смотрела вслед Наследнице, уже зная, что она не успела. Он уже ушёл. Потому что тоже боялся за Амелию, и большего страха у него не было…***
Уже подходя к огромной территории тренировочных построек, уходящих глубоко в лес, наткнулась на небольшой ручей. Склонилась и увидела своё отражение в воде. Нда… Лучше не придумаешь: на левой скуле целая россыпь царапин, правую щёку пересекает ещё кровоточащая. Умылась прохладной водой. Взглянула ещё раз. Отражение показало меня без всяких физических повреждений. Уже лучше. Опустила в воду руку и тихо прошептала: — Спасибо. Я вышла на тренировочные поля. Звуки капитального ремонта обступили меня со всех сторон. Работали пилы, подъёмные устройства, в конце концов, работали полукровки, пытающиеся друг до друга докричаться сквозь шум техники, которая, несомненно, было собрана и теперь управлялась детьми Гефеста. — Какие люди! — мне навстречу летел Тревис. Коннор, обстругивающий доски неподалеку, тоже увидел меня и поспешил поздороваться. — Вернее, нелюди. — Ну, спасибо, — пробурчала я, засовывая руки в карманы, которые скрывались в складках платья. — Классно выглядишь, — сделал комплимент подошедший Коннор. — Я тебя вот впервые в платье вижу. Непривычно? — Очень даже привычно. В чём я, по-твоему, в школу хожу? У нас там дресс-код покруче, чем в ночном клубе. Да, и в городе можно позволить себе походить в платьях. — Ага, — быстро согласился Тревис. — Тем более, почему бы не продемонстрировать прямые стройные ноги? — Придурок, — Коннор отвесил оплеуху брату. — Жить хочешь? — Да, я не злюсь. Мне даже приятно, — попыталась оправдать младшего Стоулла. — Я не про тебя. Я про Нико. Не смогла удержаться и заливисто расхохоталась: — Чего вы его так боитесь? Он же не фурия, а полукровка. — Это тебе можно не бояться. Он все твои выходки молча терпит, а с нами в случае чего разговор будет коротким. Он как-никак сын Аида. Чего одна миссис О’Лири стоит! С этой адской гончей меня знакомил именно Нико, хотя вроде бы официальным хозяином числился Перси. И назвать миссис О’Лири монстром у меня не поворачивался язык. Я считала именно её просто огромной такой собакой. Мне осталось только пожать плечами и согласиться. — А вы не видели Нико? Я его ищу, — решила я не терять возможности не бродить в поисках сына Аида, а идти точно к цели. — Видели. Недавно. Был где-то рядом с оружейными. Иди в ту сторону и не ошибёшься: увидишь скелетов, где-то рядом Нико сидит, — отрапортовал Тревис. Я поблагодарила за информацию и уже сделала пару шагов в сторону оружейных, когда Стоуллы снова подскочили и заговорили, перебивая друг друга: — Мы забыли… — То, что ты победила Титаниду… — Это вообще… — Круто! — Ага! И как Нико с армией скелетиков ворвался… — А те давай крушить всё налево-направо… — Устроили вы взбучку Аиду… — Он, небось, злился? Отрицательно мотнула головой. Ещё бы он злился! Если бы не я, так и сидели бы без сил запертыми на своих территориях. Мы обменялись парочкой ничего не значащих реплик и разошлись в разные стороны. Тем более Стоуллов уже звал кто-то из парней, едва ли не пинками заставляя работать поактивнее. Когда я вышла на площадку с оружейными, поняла, что помощь Нико тут действительно нужна была. Да тут нужна была любая помощь! Крыш не было нигде, стен сохранилось мало, даже фундамент был кое-где разрушен. Перепрыгивая через стройматериалы, двинулась вперед. Никого похожего на тех, кого призывает Нико, я не замечала. Странно… Увидела Джейка, раздающего команды и встала в очередь, которая ждала этих самых распоряжений. На меня удивленно покосились. Я поспешила оправдаться, мол, работать я не всё равно не буду, пусть даже не рассчитывают, просто заняла очередь на аудиенцию. Через пару минут я уже предстала перед очами Мейсона. Тот успел дать мне пару команд, когда обратил внимание сначала на мою нестандартную для этого места и ситуации одежду, а потом на меня. — Привет, — я в знак приветствия помахала ручкой. — У меня вопрос. Где Нико? — Соскучилась, да? Уже? — усмехнулся сын Гефеста и оперся локтём на высокую стойку с какими-то бумажками. — А ты случайно не соскучился по… — Понял! — быстро перебил меня Джейк, растеряв уверенный вид. Ага! Шифруемся? Вот это материал для шантажа! Закачаешься! Это ж сколько всего можно у Джейка теперь запросить… Он-то мастер на все руки! Мейсон видимо понял, что попал по-крупному и совсем скис. — Нико ушёл дальше. На тренировочные поля. Ищи там. Я застыла на месте. Как?! Неужели я его не заметила. Хотя поля-то большие, может, просто разминулись? — Эмм? Всё нормально? — встревожено спросил Мейсон, встряхнул меня, взяв за плечи. Кивнула в ответ и поспешила туда, откуда пришла. На новоотстроенной крыше крайней из оружейных я заметила брата, который на пару с каким-то парнишкой заколачивал гвозди. Видимо, посчитали, что важнее поскорее всё отстроить, чем тренировать новеньких. — Перси! — подбежала к брату, задрав вверх голову. Брат, недолго думая, вручил молоток парнишке и спрыгнул на землю рядом со мной. — Что-то случилось? Вцепилась в руку брата и посмотрела ему в глаза: — Ты Нико видел? — Ага. Ушёл, — и брат махнул рукой в сторону, откуда пришла я. Нет! Только не это! — Сестрёнка, что-то случилось?! — уже более взволнованно. — Нико. Он мог слышать пророчество. Я боюсь, он… — голос предательски дрогнул, и я закончила уже шепотом, — решил действовать. Перси порывисто меня обнял и начал тихо говорить, поглаживая по волосам: — Амелия, на тебя просто многое свалилось. Не нужно преждевременных заключений. Успокойся. Может, ты просто его не увидела, — не удержавшись, всхлипнула. Может, брат прав? Просто я совсем расклеилась? — Аннабет! Я отстранилась, утирая рукой выступившие слёзы. Дочь Афины быстро оказалась рядом. Видимо, работала неподалёку. Перси и Аннабет перекинулись парой слов, чего на удивление хватило, чтобы невеста брата быстро вникла в проблему. — Разделяемся. Идём в трёх направлениях, встречаемся здесь, — Аннабет быстро что-то прикинула, глядя на наручные часы, — примерно через пятнадцать минут. Никому пока говорить не будет, может, всё нормально. Мне ничего не осталось, как пойти по своему направлению. Со стороны мои переживания, наверное, казались глупыми, но брат и подруга восприняли сразу всё всерьез. Возможно, из-за пережитого, но скорее они просто мне верили. От этого стало приятно, но любые эмоции сейчас перебивал страх. Я пришла к месту встречи последней. Не теряя надежды, устремилась к Перси и Аннабет, рядом с которыми стояли Талия и Алекс. Успели рассказать? Не важно. Но меня заметили. Я не дошла пары шагов, когда Перси опустил голову и чуть заметно качнул головой. — Его нет. Видели, как Нико уходил дальше в лес. Обратно он не возвращался. Я застыла, чувствуя, как становится тяжело дышать, сжала руки в кулаки. — Эмм, он знает, что делает. Я уверена, с ним всё хорошо, — необычным для Талии тихим надломленным голосом сказала девушка, прижимаясь спиной к Алексу. Он держал руки на её плечах, пытаясь поддержать. Сделала шаг назад, ещё один, сшибла кого-то с ног. Смогла пробормотать извинения. И… Сорвалась. Побежала. Я уже точно знала, что тот холодок и ветер мне не померещился. Понял… Бежала я, не разбирая дороги, спотыкаясь, цепляясь за всё подряд, но продолжала бежать, не чувствуя усталости. Только страх. Он мог вытворить всё, что угодно. С его-то способностями. Я знала, куда надо попасть. Домик Аида. Было глубоко плевать, что думают попадавшиеся на пути полукровки. Уже приближаясь к домикам, зацепившись в высокой траве за камень, потеряла балетки. Без разницы! Взбежала по ступеням, распахнула дверь и резко остановилась. Здесь было чисто, прохладно и сумрачно. Ярким белым пятном на черном покрывале был клочок бумаги. Схватила бумагу, прочитала первую строку и села на пол, опершись на кровать.«Амелия. Солнышко. Я знаю, ты первая найдёшь эту записку. Знаю, ты поняла, что я был там. Я слышал пророчество. Прости меня, но я могу дать тебе погибнуть. Без тебя я не буду жить. Нико».
Записка выпала из ослабевших рук. Хотелось забиться в самый дальний угол планеты и сжаться в комочек. Внутри, где-то в грудной клетке, бешено стучало сердце. Было больно. Больнее, чем там, во дворце Нюкты. Лучше бы он предал, чем ушёл на верную смерть…***
Новость об уходе сына Аида быстро облетела Лагерь. Казалось, нужно что-то делать. Но что? Продолжались ремонтные и восстановительные работы. Погода совсем не изменилась. Но что-то лежало грузом на душе у каждого полукровки в Лагере. Наверное, одна девушка не может быть этому причиной, но она была Наследницей. Той, которая была для полукровок чем-то значимым. Мало кто осознанно это понимал, но это было так. Она была связующей частью между миром людей, миром Богов и их миром. Таким хрупким. Но их мир должен был противостоять всем невзгодам, которые угрожали другим мирам. Просто должны. Без объяснений. Это их ноша. А Наследница… Она однажды уже пожертвовала собой. И что бы ни говорила даже Кларисса Ла Ру, она уважала её смелость, её отвагу, даже её характер. Но сейчас на крыльце домика Аида сидела не та привычная жизнерадостная и готовая помочь девушка, она не сияла внутренним светом, не улыбалась этому миру. Её сломали. Не тот, кто ушёл, нет. Её сломала тяжесть испытаний, которые взвалили на её хрупкие плечи. Девушка сидела на ступенях без обуви, согнувшись и обняв себя руками. Она не проронила ни слезинки. Она просто сидела. Сидела уже четыре часа. Ни брат, ни подруги не смогли заставить её хотя бы поесть. Она просто молчала. Молчала и смотрела в одну точку. Её уговаривали рассказать пророчество. И лишь в ответ на это она проронила несколько слов: — Нет. Иначе вы тоже станете его оружием. И больше ничего. Она привыкла решать проблемы сама. Она так и сидела одна, не приняв принесенного ей Талией покрывала. Наследница никого не сверлила взглядом, не прогоняла, но всё равно все полукровки либо тихо сидели в домиках, либо уходили с площади. Никто не мог смотреть на неё долго и оставаться спокойным. Все ушли на ужин, когда Майкл возвращался из лазарета в дом Асклепия. Голова просто раскалывалась, странные видения преследовали всё чаще. Моменты прожитой жизни рушились на глазах. Прошлого сейчас просто не существовало. А жить без него казалось невыносимым. Даже с таким неплохим настоящим. Он застыл у края домика Богини Аты, не решаясь пересечь площадь, чтобы попасть в дом. Взгляд сына Асклепия остановился на Наследнице. Она спасла их, чуть не умерла, а он ничем не мог помочь. И это чувство тоже терзало Майкла. Наследница не отвечала даже брату, пытаться её разговорить и успокоить было глупо. «Лучше уйти», — твёрдо решил парень и сделал шаг назад, когда мимо пронеслась какая-то зеленоватая дымка, ударив прямо в глаза. Показалось? Опять видения? Всё закончилось стремительно. Майкл уверенно зашагал вперед. Теперь он был уверен, что должен поговорить с Амелией. Рассказать, что с ним происходит. Он не задавал себе вопрос о причине такого внезапного решения. Он просто шёл. Сел рядом. Наследница не обратила на него никакого внимания. — Кажется, вся моя прожитая жизнь совсем не моя. Не знаю, что происходит. Все воспоминания кажутся какими-то неправильными, ложными. Как будто моё прошлое вовсе не моё. А другого у меня нет. И это кажется просто невыносимым. Парень вздохнул. Повернул голову к Наследнице. И снова эта зелёная дымка. Проморгался и ничего не увидел. — Ещё и какие-то видения. Постоянно. — Возможно, это последствия магии Нюкты. Может, пройдёт, а, может, твоё прошлое действительно не твоё. Она могла многое. Майкл вздрогнул. Да, он не ожидал ответа, но скорее он не ожидал услышать такой голос… Такой безжизненный, тусклый. Не её голос. — Прости, я не могу помочь, — девушка перевела взгляд куда-то в сторону. — Я никому не могу помочь. Она протянула вперед руку, сжала и разжала пальцы. Ничего не произошло. Девушка горько усмехнулась. — Ты не должна извиняться. Я хотел… —, а что он хотел? Зачем он подошёл? Юноша тряхнул головой, словно скидывая чары. И снова что-то зелёное перед глазами. Когда это кончится?! — Я хотел сказать, что иногда то, что считаешь истинным, оказывается подделкой. — Нда… Подделкой… — уныло повторила Амелия. И вдруг она вскинула голову, опустила руки, вцепившись в деревянный настил, на котором сидела. — То, что считаешь истинным, может оказаться подделкой. Точно! Как я сразу не поняла?! Девушка подскочила, сбежала по ступеням. Майкл ошарашено смотрел ей вслед. Наследница дёрнулась назад, наклонилась и чмокнула парня в лоб: — Спасибо. И побежала к противоположному концу площади. Майкл сидел как завороженный. Он ей… помог?! *** Снова чувствуя, как внутри бьётся живое сердце, я забежала в домик Зевса. Пробежала широкий холл, комнату Талии и оказалась в комнате с алтарём. С разбегу упала на колени. Свечи… Пожалела, что не курю. Вот где я возьму спички или зажигалку? Взгляд наткнулся на валяющуюся рядом зажигалку. Спасибо тебе, подруга! Трясущимися руками зажгла двенадцать выстроенных в ряд свечей на плоском невысоком алтаре. — О Зевс Всемогущий, Повелитель Неба и… Тьфу! Твою налево! Начала сначала, но уже на древнегреческом. Когда я пошла на второй круг, сжала зубы. Когда зашла на третий, мысленно костерила Зевса всеми известными нецензурными словами. Если зайду и на четвёртый… Но под конец третьей подряд речи на ровном камне из небесной бронзы засветились слова на древнегреческом языке.«Я знаю, тебе нужна сила. Магии у Богов нет. Мы тебе не поможем. Мы должны быть готовы сражаться сами».
— Ах ты, мерзкий старикашка! Громыхнуло сильно. Показала язык миниатюрной статуи Зевса и пошла прочь из домика. Сбежала по ступеням и остановилась. Никто из Богов не ослушается Зевса. Предатели! Повела взглядом по домикам и почему-то остановилась на сияющем золотом. Аполлон. Бог врачевания, творчества и… пророчеств. Сегодня у Рейчел я уже видела свечи. Много свечей. А ведь наш Оракул даже не полукровка. И не Богиня… Рейчел! Я раздобуду магию и силы, но теперь нужно… Только не это! Они же тогда, в лесу, когда меня похитили, не бросили мои вещи?! — Амелия! Ты очнулась! — дёрнулась на голос и увидела застывшую Талию и Алекса. За ними шли Перси и Аннабет. Метнулась к ним: — Куда вы дели мои вещи, когда меня похитила Нюкта? Только попробуйте сказать, что выбросили! — Они в домике Посейдона, — тихо ответила Аннабет. Кивнула и, не объясняясь, рванула в указанном направлении, перепрыгивая через препятствия. Успела услышать, как дочь Афины сказала: — Перси, не нужно. Она сама пришла в себя, когда мы не смогли ничего сделать. Я не возражала. Друзей я просвещать не собиралась: их подвергать опасности я не буду. Домик встретил приятным запахом океана и дуновением бриза у дверей. Застыла посреди комнаты, пытаясь сориентироваться. На стороне Перси как всегда творился жуткий беспорядок. Я давно здесь не была, да и вещей здесь у меня было мало. Где же они?! Сдёрнула покрывало с кровати и заметила выглядывающий из-под кровати ремень моего рюкзака. Чуть не порвала замок и начала вытряхивать вещи. Не то, не то… Вот! Те самые джинсы, в которых я была в музее. Я же не могла потерять… Расслабленно выдохнула, когда извлекла из кармана джинсов камень. Кристалл. Ага, поддельный! Дура! Что тут ещё скажешь? Сразу проверить не могла, поверила на слово! Я не знаю, кто поменял их местами до того, как по приказу Кристалл похитили из музея, но мне было глубоко на это плевать. Он сейчас был со мной, а это значит, я могу подчинить второй Источник. Могу противостоять Наследнику, могу его победить, и не важно, какой ценой. Главное — успеть прежде, чем до него доберётся Нико. И тогда я его спасу. Сняла с шеи Кристалл. Теперь на левой ладони у меня лежал мой привычный розовый Кристалл, оплетённый тонкими узорами, подвешенный на золотую цепочку. На правой ладони лежала точная копия по форме, тоже Кристалл, но от другого Источника. Он был голубого цвета, тоже украшенный узорами, казалось бы, одинаковыми, но при пристальном разглядывании узоры всё же отличались. С ним тоже была цепочка, и она была точно такая же, как и у моего Кристалла. Нет! Они оба мои. Просто право на второй нужно доказать. И как я раньше не додумалась?! Мои способности усилились! Я смогла противостоять Нюкте, смогла её победить, смогла говорить с Кристаллом, приказывать ему. И всё это из-за того, что я стала обладательницей второго Кристалла. Он признал меня хозяйкой. Но сейчас его ещё можно отобрать. Только я не позволю. Нужно приготовиться. Перси рано или поздно придёт. Быстро убрала свои вещи в шкаф. В рюкзак кинула деньги, второй Кристалл. Всё? .. Подумала и положила смену одежды, плеер и расчёску. Сразу стало как-то легче что ли… Спокойнее. Как будто просто еду путешествовать. Только куда мне идти… Но всё по порядку. Подумала и навела порядок на половине брата. Затем помылась в душе: недавно с Перси втихаря провели с помощью нашей магии. Впервые я не получила удовольствие от воды. Перси ещё не пришёл. Села рядом с фонтанчиком, окунула руку. Вода быстро поднялась вверх по пальцам, на запястье. Но холодно не было — было тепло. Папа. — Прости. Я не могу помочь, — папин приятный голос с оттенками грусти. — Я знаю способ, — перевела дыхание. — Я буду скучать. — Доченька… Выдернула руку из воды. Не нужно продолжать этот разговор. Отец не имеет право вмешиваться в судьбу Наследницы. Никто не имеет такого права. Слабый повод для радости в данной ситуации. Перси зашёл в дом, когда я уже легла в кровать, укрывшись одеялом. Брат сел на корточки возле изголовья моей кровати. — Ты любишь его. Я понимаю. Я сам готов на всё ради Аннабет. Но поверь в него. Нико — сильный парень. Я улыбнулась абсолютно искренне. Перси беспокоился за меня, боялся. Такой брат многого стоит. И такие друзья тоже. Но только я себя прокляла. И теперь смыслом моей жизни стал один человек. И без него моя жизнь теряет смысл, и жизнь во мне угасает. Что и происходило в логове Нюкты. Только тогда я думала, что Нико меня предал. Если он умрёт… Нет! Я не позволю. — Спасибо, Перси. Ты лучший брат на свете. — А ты лучшая на свете сестрёнка. Перси чмокнул меня в лоб, поправил одеяло. Он помылся и сразу лёг спать. Уснул он только через полчаса. Я ждала, когда сядет солнце и Лагерь опустеет.***
В темноте по лесу приходилось идти медленно, чтобы не подвернуть ногу и не упасть. Фонарик я, конечно, не взяла. Ночью покои Оракула источали лёгкий свет, какой источают городские фонари. Поэтому вокруг пещеры летали различные бабочки и насекомые, пристраиваясь на камнях. Возле входа, опершись на каменную стену, стояла Рейчел. Она знала, что я приду. Приветствовали друг друга кивком. Рейчел пошла первая, освещая путь фонариком. Свет комнаты снова заставил зажмуриться. Когда я открыла глаза, удивленно застыла. Стены комнаты стали серебристыми. В комнате было светло, но не так как было днём. Чувствовалось, что за стенами пещеры была ночь. Сбросила рюкзак у входа в комнату, разулась. — Носки тоже. И джинсы закатывай. Купаться будешь, — громкий жизнерадостный голос заставлял улыбаться и развеивал ореол жути предстоящего ритуала. Девушка открыла дверцу шкафа, и ей на голову упал какой-то пакет. Потирая ушибленное место, Оракул заглянула внутрь и удовлетворенно кивнула. Затем Рейчел кинула пакет ближе к фонтану и пошла к стене со стеллажами. Она скинула с одной из полок книги на пол и начала ковырять каменную стену. Через пару минут девушка недовольно фыркнула: — Заело! И со всей силы заехала кулаком по стене. На полку упал кусок каменной стены. Рейчел извлекла из стены тряпичный сверток размером с кулак, жестом подозвала меня и, когда я подошла, передала мне его в руки. Затем Оракул засунула камень обратно в стену, и стена снова стала идеально ровной. Следов тайника не было. — Становись в фонтан. Лицом к стене, — дождалась, когда я выполнила её команды. — Разворачивай свёрток, тряпку кидай на пол, у меня всё равно завтра генеральная уборка. Теперь у меня в ладонях лежал бутон розы. Золотой розы. — Ай! Больно! — воскликнула я, когда Рейчел дёрнула меня за косу. — Терпи! Распущенные волосы опали на плечи. — А это-то зачем? — возмутилась я. — Если выполнять всё в точности, ты вообще должна раздеться. Полностью, — с ухмылкой ответила Оракул. Я благоразумно замолчала. Рейчел начала расставлять вокруг меня свечи. — Это мне оставил Аполлон. Сказал помочь тебе, когда появится такая необходимость. Если бы ты сама не пришла сегодня, я за тобой бы пошла. — А почему Аполлон сделал мне такой подарок? — Это благодарность за то, что спасла его сына от клейма предателя. Он очень тебе за это благодарен. И в принципе ты ему нравишься как человек. Говорил, что такими и должны быть истинные Наследники. Я стояла и улыбалась. Даже Боги не забывают быть людьми. Некоторые Боги. — Готово. Стоишь, молчишь, принимаешь силу, можешь закрыть глаза. Будет немного сдавливать голову — не переживай. Просто магия перерождается в твою. Ну, поехали. Рейчел хлопнула в ладоши и свет погас. Свечи ярко вспыхнули. Оракул быстро заговорила на древнегреческом, но я не понимала слов: голову как будто сдавило стальным обручем. Закрыла глаза, сжала губы. Силы бешеным потоком заполняли меня. Начала задыхаться. Внезапно прекратилось всё: речь Рейчел, темнота и боль. Открыла глаза. Розы в руках уже не было, свечей тоже. Оракул сидела на парапете фонтана и утирала лоб. — Всё, — выдохнула Рейчел. — Спасибо. — Не за что. Это мои обязанности, как-никак. Да, только никто о них не догадывается. Удобно. Быстро вытерла ноги полотенцем, которое заранее приготовила Рейчел. Достала из рюкзака голубой Кристалл и положила в карман куртки. Из-за пазухи достала розовый и сжала в ладони. Теперь, когда я вернула себе силы, я чувствовала, что Источник открылся. Где он? Ты же знаешь. «Да, хозяйка. Вустер…» И перед глазами замелькали картинки. Мне показывали, как добраться до Источника. «Там опасно». Знаю. Другого выхода нет. «Я буду служить Вам до последнего». И это я тоже знаю. — Мне нужно спешить, — сказала я уже Рейчел, обуваясь. Девушка проводила меня до выхода из пещеры, отдала фонарик и напоследок сказала: — Ты идёшь спасать Нико, не себя, не мир. Его. Но знай, он тоже без тебя пропадёт. Порывисто обняла меня и быстро удалилась в свои покои.***
В час ночи я села в автобус до Вустера, до этого пробравшись через лес к трассе, где поймала машину до автовокзала. Мне жутко не хватало его объятий, тёплого взгляда. И я жутко боялась, что он опередит меня и найдёт Наследника раньше…