***
- Дагэээээ! Хватиииит! Хуайсан быстро, точно кошка, вскарабкался на сосну и уселся на ветке. - Да ладно тебе! Посмотри! Он такой противный и хорошенький! На тебя немного похож. Минцзюэ рассмеялся, прижимая к груди огромного слизня, которого недавно откопал около реки. Существо извивалось в его руках, оставляя на одежде мокрые следы, а парень только восторженно сюсюкался с ним, будто это не неведомая тварь, а маленький ребенок. - Какой ты у нас жирненький, противненький, живенький. Будешь жить в комнате а-Сана, кушать вместе с ним и… - Не будет!- донеслось где-то сверху,- Не будет он со мной жить! - Будет, будет!- уверял дагэ,- Это, по крайней мере, получше будет твоих соловьев, которые гадят черт знает сколько! - А этот гадить не будет?! - Будет, но от него хотя бы польза будет! - Какая такая польза? Но парень решил проигнорировать вопрос брата, подняв слизня вверх и, как отец смотрит на сына, сказал: - Будешь называться Очаровашка! Я заберу тебя домой вместо а-Сана, и будем мы с тобой жить-поживать. - Дагэ, ну ты же несерьезно? - Ой, слышишь, Очаровашка? Какая-то птичка поет. Ладно, мой хороший, пойдем домой. И Минцзюэ уже развернулся, всем своим видом показывая, что не будет ждать диди, как до его уха донесся грохот и детский плач. Парень быстро обернулся: на земле, весь грязный и исцарапанный, сидел Хуайсан и громко ревел, раскрывая огромный рот с недостающим зубом. - Больно?- дагэ с серьезным видом осмотрел мальчика,- Где болит? -Тут,- и диди указал на место недостающего зуба,- Он выпал...- и снова заревел, размазывая грязь по всему лицу. - Ну, ну, хватит реветь! А то будешь как огарь, и вот что я отцу скажу? Что у меня утка, а не брат? Хуайсан перестал реветь и, обхватившись за смуглую шею, повис на Минцзюэ. -Дагэ, а твой… Очаровашка? - А что Очаровашка? Хочешь забрать его домой? - Нет! - Ну вот и все! Пусть в лесу живет. Если я его домой возьму, то мама мне голову оторвет… Нет, она сначала завизжит, потом позовет отца, а потом мне голову оторвет. А кому нужен наследник без головы?***
Хуайсан тяжело вздохнул. Видимо, его дагэ в любом обличье будет любить всякую мерзость. Сходство будет идеальное, если он и назовет ее… - Очаровашка, а не мерзость, дагэ! Ну пожалуйста! Можно его оставить? - А-Мин,- мужчина устало потер переносицу,- Ты же, вроде как, собаку хотел? Лучше собаку, а не этого… Очаровашку. - Ты меня обманываешь! - Ну куплю я тебе собаку! Доволен? Это и был твой коварный план? - Да, это мой коварный план!- мальчик выбросил слизня и бесцеремонно вытер руки о ханьфу,- Только я хочу большую-пребольшую собаку, чтобы на ней кататься… - … и разорить весь наш клан,- отрешенно продолжил Хуайсан, недоумевая, как он смог проиграть этому ребенку. Мальчик всю дорогу рассказывал, как он будет играть, купать, кормить еще неприобретенную собаку, и мужчина слушал вполуха, иногда поправляя или задавая вопросы. И вот она- речка. В лучах полуденного солнца вода искрилась, как золото, а камни на берегу были теплые-теплые. Вокруг щебетали птицы, летали стрекозы, и где-то вдали плескалась рыба, поблескивая серебряной чешуей. Мин стоял, с восхищением рассматривая горный пейзаж, а потом подпрыгнул и с разбегу зашел по колено в воду. Та была холодная, даже ледяная. - А-Мин! Обувь!- крикнул дагэ, кое-как поспевая за мальчиком. Хуайсан подошел к краю воды, стянул обувь, закатал штанины и тоже зашел в речку, но только для того, чтобы вынести своего драгоценного диди. Вот только это не входило в планы мальчика: извернулся в руках мужчины и окатил его с ног до головы. Теперь Хуайсан был похож на огромную сырую кошку: мокрые волосы прилипли ко лбу, ханьфу безнадежно испорчено грязью, слизью и еще какой-то дрянью. - Не… Мин… Цз...- мужчина уже хотел закричать, но осекся. Это был не дагэ. И уже никогда не будет. - А ты сам виноват, дагэ,- мальчик почувствовал себя виноватым. - Ох, мой дорогой диди,- Хуайсан убрал прилипшую челку со лба,- Вот что мне с тобой делать? Ладно, пошли на берег. Одежду сейчас сушить будем. Они развели костер и разложили сырую одежду на камнях. Так и ловили рыбу: в одних нижних штанах. Хуайсан стоял по пояс в слегка нагревшейся воде и расставлял приманки с ловушками, а Мин бегал по берегу, то и дела спрашивая: - Ну? Есть рыба? - А-Мин,- дагэ вышел и отжал штанины,- Если будешь себя громко вести, то рыбы не дождешься. - Рыба!!! Мужчина обернулся. Действительно, рыба висела на приманке, усиленно стараясь вырваться. Когда заветная добыча была доставлена на сушу, мальчик сел на корточки и пальцем тыкнул в нее. Рыба зашевелилась, и мальчик отпрыгнул, чем вызвал смех дагэ. Уже с более сосредоточенным лицом и вооружившись палкой, Мин предпринял повторную попытку «усмирения добычи», но эта самая добыча опять начала подпрыгивать, и ребенок недоуменно посмотрел на Хуайсана. Тот неохотно встал и одним точным движением убил рыбу. - Тащи дрова- костер новый надо развести,- мальчик согласно кивнул и убежал в лес. Вот только долго посидеть в спокойствии, насаживая тушу на импровизированный шампур, не получилось. Из глубины леса послышался знакомый крик, и Хуайсан, хватая веер из внутреннего кармана ханьфу, стрелой побежал к источнику звука. Огромный слизень, с два человеческих роста, возвышался над орущим ребенком. Слизь капала вниз, грозя утопить в себе мальчишку. Момент- и тонкие лезвия тешаня вонзились в мягкую плоть твари, оставляя за собой несколько рваных порезов. Хуайсан вкладывал в удары все свои духовные силы, а потому тварь взревела от боли, но отступать не собиралась. Длинные щупальца все ближе подбирались к Мину, хватая того за ноги и утягивая в некое подобие пасти. Тут уже взревел мужчина, всаживая тешань глубоко в плоть существа и буровя того изнутри. Благо, перед уходом на рыбалку он успел додуматься наполнить мелкие капсулы ядом, и теперь удары становились смертельными. Чудище упало на землю, продолжая источать слизь и отвратительный запах гнилой рыбы. - А-Мин? А-Мин! Мальчик разлепил сжатые с силой глаза и глубоко вздохнул. Рядом стоял дагэ. Они оба были грязными, вонючим и усталыми. Вот только глаза у старшего светились золотом, как у кошек в темноте. - Оно тебя не ранило? Ничего не болит?- мальчиком вертели из стороны в сторону, будто он- это тряпичная кукла. - Д… Дагэ...- Мин послушно крутился, беззвучно плача,- Это что такое? Хуайсан снова посмотрел на тварь. - Я не знаю,- он помотал головой,- И именно поэтому мы сейчас же идем домой. - Но ты же не взял меч. Тогда нужно будет идти через лес… Ты же говорил, что здесь водятся призраки… - Придется звать наших,- пробормотал мужчина. Движение- и рой серых искр в виде герба клана озарили вечереющее небо. Помощь должна прибыть через два кэ, а значит помыть Хуайсан успеет только малыша. Но слизь, как ее не три, все также оставалась на месте, источая вонь тухлятины. Глава клана даже начал прикидывать, сколько встреч он завтра пропустит и как много времени понадобится, чтобы все наверстать. Наконец, в небе показались три фигуры, которые плавно опустились на берег. Это были бабуля Жу, сжимающая в руках меч Хуайсана, и два ближних советника, которым нынешний глава доверял намного больше, чем остальным. - Бабуля!- Мин выбрался из воды и, весь грязный и дурно пахнущий, обнял женщину за ногу. Та, ни капли не смутившись, взяла его на руки и поклонилась главе клана, протягивая меч. - Господин,- она внимательно смотрела на мужчину,- Что произошло? - На нас напал огромный-преогромный слизняк!- мальчик поднял руки вверх, пытаясь показать высоту чудовища. - Но, глава клана,- один из советников подошел ближе,- В Цинхэ отродясь не было слизней. Они обычно живут в Юньмэне и не переносят наш сухой климат наших гор. Вы точно уверены? Хуайсан направился к месту недавнего сражения. Над трупом уже кружили мухи и несколько птиц, но запах рыбы не исчез, а слизь продолжала литься из огромного пореза. Прибывшие мужчины в ужасе зажали носы, а бабуля лишь слегка скривилась. - Нездешняя это тварь,- сказала она, подойдя ближе и пнув носком обуви один из щупальцев,- Такие рыбой питаются и живут в полноводных реках да болотах. Им рыбы нужно много, вот они от недостатка и на людей нападают. Только вот… Как они сюда перебрались? И как давно это случилось? - Нужно будет сделать зачистку,- Хуайсан стоял рядом,- Мелких адептов не посылать: тварь сильная и просто убьет детей. А это,- он указал на труп,- Забрать в Нечистую юдоль и отдать на осмотр мастеру. Что-то тут явно не так…***
...Время было уже глубоко за полночь, но прибытие главы клана с неведомой тварью переполошило всех, включая заспанных адептов. Те повысовывали носы из всех щелей и окон, лишь бы увидеть неведомое чудище. Ходили шепотки, мол, сам глава клана убил эту тварь или же тварей было очень много, но на помощь господину пришел дух самого Иньен-цзюня, который защитил своего потомка. Но никто не видел самого Не Хуайсана. Где же он? - Дагэ, а сделай еще! - А-Мин, ты же говорил, что прошлый раз был последним. - Ну дагээээ… - Хорошо, хорошо. Только не смотри так! Хуайсан опустил колечко пальцев в жидкости и, приложив к губам, выдохнул. Рой мыльных пузырей устремился наружу, оседая на лице смеющегося ребенка. - Все, а-Мин, пора спать. - Неть, неть, неть,- мальчик отрицательно мотнул головой. - Дать, дать, дать,- его укутали в покрывало, как младенца,- Мне завтра нужно уехать в Ланьлин. - Опять?! - Что значит опять?! Я не так часто туда уезжаю. - Лучше бы совсем не уезжал,- пробухтел Мин, за что получил щелчок по носу,- За что?! Ему не ответили, и лишь громко чмокнули в лоб, укладывая в кровать. Вот как этот малец уговорил его, хитрого главу клана Не, спать сегодня в месте? А еще собака… Мысленно простонав, Хуайсан прижал спящее тельце к себе. - Спи сладко, мой дагэ. Твой диди будет охранять тебя от всех напастей...