***
— «Цветной патруль», прием! — проговорил я в рацию, сильнее прижимая наушник к уху, чтобы лучше слышать ответы подчиненных, — Как обстановка? Цель не проявляла себя? — «Красный» на связи, у нас тихо! — первым откликнулся Шон, который должен был патрулировать сектор Б. — «Синий» — аналогично! Пусто! — отозвались из сектора В, слегка идя помехами. — «Зеленая» в сети! Все чисто! — чуть позднее отрапортовала Лоза, — Никаких Пятен, будь они неладны. Только несколько уличных воришек, с которыми мы уже разобрались. — «Зеленая», туды ж тебя за ногу! — выругался я, опасливо покосившись на тут же навострившего уши Шото — вот что что, а ругань он на лету схватывает. Лучше б он также легко схватывал географию местности! Все время норовит свернуть куда-то не туда, — Вам кого было велено из себя изображать, а? Профессионалов своего дела, быстро и эффективно выполняющих свою работу, или безалаберных тунеядцев, по ошибке оказавшихся среди героев? Так мы с вами и через триста лет его не поймаем! — Так вы бы хоть объяснили, как себя вести, шеф! — включился в разговор молчавший до того Иван, — А то дали максимально расплывчатое указание «вести себя, как самые отвратные герои» — а как именно себя вести, не рассказали! Желтый, вроде тоже все чисто… — Вот именно! — воспряла духом Лоза, получив поддержку, — Вы сами виноваты, шеф! Требуете от нас безукоризненной геройской службы, выработали за долгие годы упорных тренировок и успешных операций требуемые рефлексы — и теперь спрашиваете, чего это мы все действуем по золотому стандарту нашего агентства? — Ты говори, да не заговаривайся, «Зеленая», — рыкнул я на уже привычные отмазки и перевод стрелок своей подчиненной, — Вас для чего посылали на курсы повышения квалификации, а? Где вам, помимо всего прочего, еще и актерское мастерство преподавали, которое вы, по вашим же собственным словам, освоили в полной мере? Ну и где же ваши полученные навыки? Почему не используются в работе? — язвительно поинтересовался я и ожидаемо не услышал ничего, кроме обиженного сопения. — А я вот не ходил на эти курсы, — буркнул Иван, — Но почему-то я тоже участвую в этом… маскараде! — я чуть было не скрипнул зубами, но на помощь мне пришел Шон: — Мы же это уже обсуждали на брифинге, Ван! У нас не так много людей, у которых причуда работать будет даже тогда, когда они обездвижены, то есть способных справиться с Пятном в случае, если окажутся под влиянием его причуды! Поэтому и собрали всех, как ты говоришь, с миру по нитке! — нет, все-таки не зря мы этого пацана в свое время взяли! Умный, исполнительный, не задающий лишних вопросов… Мечта, а не сотрудник! И, самое главное, никогда мне не перечит, в отличие от его наставницы! — Мы и так с трудом сумели охватить требуемую территорию — все же Хосу тебе не деревня на три дома! И так крутимся как ужи на сковородке, а если кто-то из нас еще решит слинять — ты представляешь, как увеличится нагрузка на остальных? А ведь помимо нас еще есть местные герои, на которых может сагриться этот Пятно… И мы их собой прикрываем! — Больно нам это надо, — буркнул Иван, — Кто из них хоть раз нас прикрывал!.. — Отставить перебранки, — резко прервал я их, — Наша обязанность — обеспечивать безопасность всем нашим согражданам и гостям страны, несмотря на их моральные качества. Как это ни прискорбно, но это так. В любом случае, не теряйте бдительности. О любых подозрительных действиях тут же сообщайте группе поддержки! И ради бога, не лезьте на рожон! Не рискуйте понапрасну своими жизнями! Через час новый созвон. Как поняли? — Красный понял! Есть «не лезть на рожон»! — тут же отрапортовал Шон. — Зеленая поняла, но ничего не обещаю! Могу и не сдержаться, когда увижу этого гада! — Синий понял, выполняю. — Желтый понял. Сделаю все возможное, — с тоской завершил Телепорт и отключился вслед за остальными. Я тяжело вздохнул, но, переведя взгляд на Шото, тут же собрался — еще не хватало терять авторитет в глазах собственного ребенка: — Пока все тихо. Объект не объявился. Поэтому продолжаем патрулирование. Надо быть начеку, — я махнул рукой Пружиннику, оформлявшего очередного горе-грабителя, выбежавшего из здания банка буквально нам под ноги, — Мы пойдем дальше, вы, как со всем тут закончите — догоняйте нас тоже! — он кивнул, но тут же вновь повернулся к своему собеседнику, сверлившему нас неприязненным взглядом. Ну да, это же не наш район — вот на нас и смотрят с немым вопросом «Какого хрена вы тут забыли?» Нервничают. Знают, что я некомпетентности не потерплю и в случае чего доложу куда надо, чтобы им дали волшебный пендель для лучшей работы. Ну-ну, пускай. Я развернулся и двинулся дальше по намеченному маршруту. — Пап, а ты уверен, что Пятно продолжит свое дело именно в Хосу? — едва поспевая за моим широким шагом, пропыхтел Шото, поправляя лямки своего распределителя температуры, — Может, он уже давно свалил из города, а мы теперь время зря теряем. Я бы на его месте не задерживался в городе больше, чем на одно убийство, чтобы поймать было сложнее. — Ты б лучше о своем месте думал, — попенял ему я, чуть замедлившись, чтобы сыну было удобнее идти рядом, — А у Пятна своя голова, со своими тараканами. Наша же задача — понять, по какой траектории у него эти тараканы там бегают. И если рассматривать предыдущие его убийства, а также предположить, что он вправду верит в то, что говорит — то он не остановится на одном убийстве в городе, — пояснил я Шото и, хитро глянув на него, поинтересовался, — Сможешь понять, как это логически выводится из тех данных о Пятне, которые нам известны? — Шото неуверенно кивнул и нахмурился, сосредоточенно закусив нижнюю губу: — Убийца героев — фанатик-фундаменталист, считающий, что общество героев прогнило насквозь, — тихо пробормотал он, почесав лоб, — И, судя по тем видеоматериалам прошлых лет, где полиция гоняла его за одиночные пикеты, он считает себя единственным, кто может положить этому конец. Своеобразный мессия, который должен избавить мир от тех, кого он считает лже-героями. Кажется, он даже называл таких раковой опухолью на теле общества… А он тогда, получается, химиотерапия? — Скорее хирург, купивший себе диплом в переходе, — фыркнул я, подняв взгляд на крыши — может, удастся заметить темный силуэт если не Пятна, то Шигараки или Курогири, — И потому вырезающий что угодно, кроме самой опухоли. Ну-ну, что еще можешь сказать о нашем пациенте? — Хм… Несмотря на то, что он убивает согласно своей высшей идее, каких-то закономерностей в выборе жертв у него выявлено не было. Он убивает как героев новичков, так и относительно давно состоящих на службе, — продолжил развивать свою мысль Шото и чуть было не споткнулся о бордюр — да, как-то у него плохо получается одновременно и размышлять, и даже просто идти. Ну да ничего, навык многозадачности — это тоже наживное, с опытом придет, — Также его жертвами становятся как герои из частных агентств и офисов, так и из государственных… никакой связи… А! Он вроде никогда не убивал героев из первой десятки! Да даже из первой сотни! — Ну, тут ты не прав, — усмехнулся я на его размышления, — Ты прав, никого из действующих героев что первой десятки, что сотни он не трогает. Но вот возьмем того же самого Вороньего глаза, которого он убил в прошлом году. Ты, конечно, тогда еще на свет не появился — а Вороний глаз держал прочные позиции в первой десятке! И только потом, после одной неудачной операции, он был вынужден уступить свое место более молодым и здоровым героям. Но, заметь, это не помешало ему и дальше продолжать работу в своем агентстве вплоть до самой смерти — то есть почти шестнадцать лет! — Звучит как история хорошего героя, а не фальшивки, на которых охотится Пятно, — покачал головой Шото. — Что верно, то верно, — согласился я, — Вороний глаз всегда был примером благоразумия, стойкости и чести. Этим он и заработал себе почет и уважение. Да только был за ним один грешок — он был до ужаса честолюбив и, чтобы почаще о себе напоминать простому обывателю, не пропускал ни единой вечеринки, где он любым образом пытался выделиться. За что его, кстати, за глаза звали Павлином, — я весело хмыкнул, прикрыв глаза от воспоминаний, — Да, а на этих вечеринках он так эпатировал общество, что потом несколько дней после его очередной выходки все газеты о нем писали… Что, видимо, и привело его к столь печальной смерти. — А это уже имеет смысл, — кивнул Шото, — Но все равно, если Вороний глаз хорошо справлялся со своей работой — не все ли равно, как он проводил свое свободное время? Ведь… эти вечеринки не снижали его эффективности как героя, верно? — он бросил на меня вопросительный взгляд, как бы ожидая, что я подтвержу его мысли, — Зачем тогда его убивать? Особенно, спустя столько времени… — Шото, ты не забывай, что наш пациент — гражданский, — напомнил я, — Он хоть и пытался выучиться на героя, но сдулся, не пройдя и первого года обучения, — я скривился. Никогда не любил людей, которые лучше всех знают, как что надо делать, при этом даже не имея профильного образования. Как там Крылов писал? «Как многие имеют слабость ту же: все кажется в другом ошибкой нам», — вот это явно про Пятно, — И, как и любой другой гражданский, он видит только внешнюю картинку, не обращая внимания на то, что происходит за кулисами. Вся напряженная работа по поиску и обработке информации о злодеях, разработке плана захвата и его отстаивание перед комиссией — все это проходит мимо них. А вот мелькание на ТВ — это да, это они видят. Ну и, собственно, выводы они делают, основываясь на том, что видят, как и большинство других людей. Так что да, в их глазах Вороний глаз был, наверное, действительно «фальшивкой». Но мы отклонились от темы — я так и не услышал от тебя, Шото, почему мы ожидаем нападения Пятна именно в Хосу. Шото не ответил, продолжая задумчиво кусать губу. Да, а потом будет матери жаловаться, что они у него все потрескались и болят. Эх, глупый ребенок… — В каком городе не появлялся бы Пятно, он всегда убивал кого-то из героев, — тихо начал Шото, внезапно остановившись. Мне пришлось тоже притормозить — ну не бросать же ребенка одного посреди улицы! Тем более, что я за него несу ответственность и как герой, и как родитель, — Где-то — одного, где-то двух, а в Фунабаси — так вообще четверых убил! А в Хосу, — Шото поднял на меня взгляд, — В Хосу ему не удалось убить Ингениума, — его глаза расширились. Молодец, сынок, быстро сообразил, — Именно поэтому он придет, чтобы завершить начатое! Чтобы все-таки убить кого-то из героев! Именно поэтому мы и ищем его именно здесь! — я согласно кивнул, благосклонно улыбнувшись. Однако похвалить сына мне не дали — портативное устройство связи на левой руке пиликнуло, сообщая о вызове: — Да? — нахмурившись, поинтересовался я, нажав кнопку приема и, не успев получить ответ, чуть не присел от того, как меня жахнуло внезапно вспыхнувшим где-то неподалеку огнем. Что за нафиг… — Сэр! — раздался взволнованный голос главы отряда поддержки, — На юго-западе творится что-то непонятное! Там начался пожар! Сэр, там находится автозаправка! Если пожар не ликвидировать — весь город может взлететь в воздух! Сэр, разрешите прийти на помощь местным героям! Они не смогут сами потушить столь большой очаг возгорания! — Я не!.. — хотел я было запретить им отступать с позиций, но мне помешал оживший наушник: — Сэр, это Зеленая! На скоростном участке железной дороги был атакован Bullet! — с волнением произнесла Лоза, — Сэр, злоумышленник пробил один из вагонов и произвел экстренное торможение поезда, из-за чего тот чуть не сошел с рельс! К счастью, там оказался герой, но… Сэр! Кажется, это ному! Сэр, разрешите прекратить поиск Пятна и заняться ному! — Аналогично, сэр, — включился в разговор «синий», — В центре города также объявились ному… Причем они больше походят на тот вариант ному, что использовался при атаке на UA, нежели чем те, что атаковали наше агентство… Боюсь, местные герои не в состоянии будут с ними справиться в одиночку, если мы им не поможем. — Сэр, я понимаю, что поимка Пятна очень важна для всех нас, — поддержал их и Шон, — Но если мы не вмешаемся в битву с ному, последствия для города и мирного населения будут катастрофическими! — Сэр! — в свою очередь продолжил срывающимся голосом глава отряда поддержки, — Пожар становится только хуже! Если мы ничего не предпримем, то… — Слушать меня внимательно! — рявкнул я, схватившись за раскалывающуюся от боли голову. Черт, да что ж это такое! Я ж специально готовил всю операцию так, чтобы подобной хуйни не случалось! Так какого дьявола все пошло к едрене фене?! Еще этот блядский пожар, от которого голова совсем не соображает… блять, хорошо хоть Шото тут же своим льдом мне на помощь пришел! Все-таки смышленый у меня сын, что ни говори… — Приостановить операцию «Рыбалка»! Отряд прикрытия — займитесь пожаром! Я постараюсь со своей стороны вам помочь обуздать пламя, но сильно на это не рассчитывайте! Все же я не всесилен! «Синий», «красный» — выдвигайтесь к центру, помогите там с ному! «Зеленая»! Попробуй задержать ному до нашего прибытия! Мы через вас двинемся к центру! «Желтый», эвакуируй состав! Как поняли?! — «Красный» понял! Выполняю! — «Синий» понял! Выдвигаюсь! — «Зеленая» поняла! Уже на месте! Ба, какие люди! Кажись, к нам сам Гран Торино пожаловал! — «Желтый»? «Желтый»! Займись эвакуацией поезда, как понял, прием? «Желтый»? «Желтый», прием! Иван!***
Темная капля алой крови медленно стекала по серебристому лезвию клинка, отражавшего тусклый свет сиявшей над городом полной луны. Длинный язык скользнул по острию ножа, даря своему обладателю знакомый металлический привкус чужой, еще горячей крови. Губы под обрубленным носом растянулись в звериный оскал: — Очередная яркая пустышка! — презрительно сплюнул мужчина, с омерзением глядя на распластавшегося у его ног недо-героя, одетого в попугайский желтый наряд. В его глазах плескался первобытный животный ужас, а рот раскрылся в немом крике. У вспоротого клинком уха уже собралась небольшая лужица крови, в которой лежал наушник — последняя возможность для ублюдка позвать на помощь. Жаль только, что он парализован, из-за чего не в состоянии выполнить столь простое действие! — В этот раз я доведу начатое до конца. И никто мне не помешает!