Флейта и цинь

Когда в Облачные Глубины обращались жители отдалённых деревень с просьбами о помощи и рассказами о чудовищах, обычно разбираться отсылали юных адептов. Им это помогало тренироваться, а заодно — позволяло проникнуться истинной целью существования клана Лань, которая всегда состояла в помощи невинным и защите страждущих. Однако в этот раз, выслушав просителя, Лань Сичень послал за Ванцзи. История, которую пересказал посланник, очень ему не понравилась — в ней были и утопленники, и отравленная вода, и страшные звуки от озера по ночам. Лань Чжань явился не один, Вэй Ин сопровождал его, и чёрные одежды, алая лента в волосах, чёрная флейта с алой кистью повергли просителя в благоговейный ужас. — Старейшина Илина, — упал он на колени. — Ну что вы, — улыбнулся Вэй Ин, — я всего лишь сопровождаю... — он посмотрел на невозмутимого Лань Чжаня, — спутника на тропе совершенствования, вам не нужно воздавать мне почести. Проситель не смел поднять на него взгляд, но послушно пересказал историю. От весёлого настроения Вэй Ина тут же не осталось и следа. — Придётся нам вдвоём разобраться с этим, — решил он прежде, чем Лань Чжань успел высказаться. — Нельзя оставить этих людей в беде, а ученики не справятся с подобным монстром. — Вы уже сталкивались с такими раньше? — подал голос проситель. — Полагаю, в озере поселился водяной змей, — кивнул Вэй Ин. *** Они прибыли в деревеньку вечером и первым делом выдали жителям охранные талисманы. Озеро располагалось чуть дальше, и, несмотря на то, что солнце только что село и воздух оставался тёплым, туман уже распустил белые щупальца. Подходя ближе, Вэй Ин нахмурился и посетовал: — Если бы только у меня теперь была печать… — Дело настолько серьёзное? — насторожился Лань Чжань. — Я должен взять его под контроль, — пояснил Вэй Ин, — и тогда мы сумеем запечатать его, чтобы больше он не беспокоил жителей. Но пока он послушается флейты, тебе придётся защищать нас обоих, — он виновато склонил голову. — С печатью получилось бы быстрее. — Не беспокойся, — уверил его Лань Чжань. Когда же они ступили на прибрежный песок, где туман был особенно густым, начался дождь. Сперва несильный, уже через мгновение он поливал так, что верхние ханьфу оказались мокры насквозь. Во мраке заревело чудовище, и Вэй Ин бросил на звук несколько огненных талисманов. Раздражённый змей поднялся над озером, взметнув туман, ударил хвостом по берегу так, что Вэй Ин едва успел отскочить, и тут же взревел ещё громче — Лань Чжань отправил прямо в уродливую морду Бичэнь. — Я отвлеку его, — выкрикнул он и исчез в туманных кольцах. Вэй Ин вскинул флейту. Первые несколько нот прозвучали уверенно и сильно, но затем звук начал прерываться, будто бы он сам был только несмышлёным учеником, едва ли умеющим играть. Вэй Ин нахмурился, скосив взгляд на Чэньцин — такого с ней не случалось раньше. Защищённая потоками тёмной энергии, она не боялась ненастья. Её голос всегда оставался звонким. «Он что-то сделал с водой!» — осенило Вэй Ина. Вот только играть эта догадка не помогла. — Вэй Ин! — окликнул его Лань Чжань. Вспышка Бичэня указала, что между ним и змеем завязался нешуточный бой. Вэй Ин понимал, что даже такой замечательный меч, как Бичэнь, ничем не повредит чудовищу — слизь надёжно защищала его от порезов. Лань Чжань не сумел бы справиться с монстром только с помощью меча, а змей явно не позволил бы ему воспользоваться гуцинем. Вэй Ин осмотрел Чэньцин с чутким вниманием, но внешне как будто всё было в порядке. Времени на размышления не оставалось, и волнение, овладевшее им, заставило мурашки сбежать по спине. — Вэй Ин! — снова раздался голос, и в нём было столько тревоги, что Вэй Ин укусил себя за губу до крови. Чэньцин отказывалась играть, темнота клубилась вокруг неё, но он не мог отдать ей приказ! «Неужели от этой воды… Ну конечно!» — Вэй Ин дёрнул из волос алую ленту, расшитую защитными письменами, как и налобные ленты клана Лань, и плотная ткань закрыла отсыревшую димо. Он попробовал снова, и Чэньцин опять обрела голос. Напряжённая мелодия сначала заставила змея закричать, как от боли, а затем заворожила, запретив ему буйствовать. Туман поредел, а тучи разошлись. В лунном свете Вэй Ин и Лань Чжань увидели огромного монстра, покачивающегося над водой. Они синхронно наложили две печати, и монстр истаял туманом, упокоившись глубоко на дне озера. — Больше он никого не потревожит, — остановился напротив Вэй Ина Лань Чжань. И, заметив ленту на флейте, недоумённо нахмурился. Вэй Ин усмехнулся, убрал с лица влажные пряди волос. — Вода… повредила мембрану, — пояснил он. — Не мог играть. Лань Чжань шагнул к нему и обнял, почти невинно коснулся губами лба. — Ты весь горишь, Вэй Ин, — заметил он. — Должно быть, вода ядовита. — Должно быть, — пожал плечами Вэй Ин. — Главное, что мы сделали своё дело, — в глазах у него потемнело, и он шатнулся, внезапно ослабев. Лань Чжань подхватил его на руки и встал на меч. Вскоре и озеро, и деревенька остались позади. *** Вэй Ин пришёл в себя лишь сутки спустя. В цзинши разливалась мелодия гуциня, и он улыбнулся. — Лань Чжань?.. Мелодия прервалась, и Ванцзи оказался рядом. — Яд обезврежен, — сказал он, нежно касаясь лба. — Жители деревни благодарили тебя… — Разве бы я справился один? — поймал Лань Чжаня за руку Вэй Ин. — Ты защищал меня, пока я не мог понять, что же случилось. Они улыбнулись друг другу, а после Вэй Ин подался вперёд и поцеловал Лань Чжаня.