Ловец Снов

Призрак вновь стоял на парящем в воздухе широком островке. Золотистые лучи, как и всегда, ласкали взгляд, а мягкие облака медленно клубились вокруг, будто убаюкивали. Дул лёгкий-лёгкий ветерок. В голове почти не осталось мыслей, только лёгкая, приятная пустота. Наконец-то отдых после столь тяжёлого дня... – А что будет, если вон туда, вниз прыгнуть? Призрак вздрогнул, и ощущение лёгкости и полного покоя враз рассеялось. В голове прояснилось. Он обернулся и увидел позади себя Мрака, сидящего в зарослях перьев. Жучку явно нравилось там сидеть. Он рассматривал окружение, но как-то совсем без интереса, кажется. Лишь взглядом скользил, ни на чём его не задерживая. – Мрак? – Призрак с трудом выдавил из себя слова. – Как ты здесь?.. – Я умею, – ответил Мрак. – Я же тебе рассказывал, что в чужие сны попасть возможно. Просто не рассказывал, как. Он самодовольно улыбнулся. – Если интересно, – продолжил он, – то это благодаря тому, что в мире яви мы с тобой находимся рядом. Я пока не умею проникать во сны на расстоянии, поэтому мне необходимо было сделать так, чтобы я был рядом с тобой. Мрак подполз к краю островка и с интересом посмотрел вниз. Хвостиком он слегка бил по земле, приминая перья. Призрак сел рядом, пытаясь привести мысли в порядок. Во сне это часто не получилось, и порой было даже сложно вспомнить что-то из жизни. Голову словно бы заполняла эта медовая дымка, только как будто бы более густая и липкая. Но сейчас Призрак постепенно восстанавливал события прошедшего дня и жизни целом. Может быть, его немного взбадривало присутствие здесь Мрака и непонимание того, что вообще происходит. А Мраку, кажется, эти проблемы вообще были неведомы. Его, судя по всему, мало что волновало сейчас, впрочем, как и всегда. Вот он спокойно, словно бы у себя дома, нежится в пёрышках. – А зачем ты ко мне в сон пришёл? – хрипло спросил мастер. – Я всегда хотел посмотреть на сны «светлых», – ответил Мрак. – Посмотрел. Ну, у вас тут довольно скучно. Только облака, летающие островки, палки какие-то и эти пёрышки. Хотя пёрышки мягкие, мне нравятся. – Ну... вот так у нас, да, — сказал Призрак. – Тут бывает интереснее, правда. Просто я люблю спокойствие. Поэтому сон вот такой. – А хочешь ко мне в сон? – Мрак вскочил на ноги и быстро забил хвостом по земле. Призрак тяжело вздохнул. Он не особо хотел, ему хотелось отдохнуть. Но в тот же момент было интересно, а мыслительный процесс замедлился, чтобы полноценно оценивать ситуацию, к тому же, Мрак так и сиял, желая показать Призраку свои сны, что отказ, наверное, очень сильно расстроил бы жучка. Мастеру не хотелось этого допускать. – Ну хорошо, – кивнул ему Призрак. – А как мы туда... попадём? Призрак вообще не представлял, как это возможно. Впрочем, он даже никогда не задумывался, что можно вот так бегать из сна в сон. Отчего-то думал, что только мёртвые могут появляться во снах. (Правда, по началу его это пугало). Мрак, молча улыбаясь во всю мордочку, схватил жучка за лапку и с разбега прыгнул с островка вниз, в золотисто-бронзовые облака, утаскивая за собой и Призрака. Он крепко сжал коготки Мрака от страха – а у него, оказывается, лапка маленькая, тонкая, наверняка хрупкая. Призраку бы стоило подумать о том, чтобы не поломать её своими когтищами. Хотя даже если так случится, в мире яви это вряд ли как-то отразится. Они пролетели через слой облаков, и тут же краски из светлых и жёлтых сменились в тёмные и алые. Призрак и Мрак упали на пол, укрытый не особо пушистым, но, видимо, толстым тёмно-красным ковром. Мастер осторожно встал. Странно, ведь они падали с такой высоты, а Призрак даже ничуть не покалечился. Не мог же этот ковёр смягчить падение. Может, во снах покалечиться сложно или и вовсе не возможно. Призрак не проверял этого, и, как бы то ни было, он был рад, что остался цел. Мастер осмотрелся. Они с Мраком оказались в какой-то пустой комнате – совсем без мебели. Стены и потолок здесь заменяли немного округлые своды, словно бы это была какая-то палатка. Ну, или, судя по размерам, целый шатёр. И всё здесь было выкрашено в оттенки алого. Мрак на этом фоне смотрелся так удачно, буквально подходил своей расцветкой к окружающей атмосфере. Так, значит, вот какие они, кошмары. – Добро пожаловать в мой сон, – сказал Мрак и схватил Призрака за лапку. – Пойдём, покажу, что мне сниться будет. Ну, точнее, нам. Они шли по какому-то длинному полутёмному коридору. По обстановке коридор был таким же, как и комната до этого. На стенах висели факелы, горящие алым огнём. Именно алым, и вовсе не оранжевым. Призрак ещё нигде не видел пламени такого цвета. Интересно, почему же оно такое... Они с Мраком шли уже долго, однако коридору и конца не было видно: он, кажется, терялся далеко-далеко в красноватой тьме. Коридор этот будто бы бесконечный. Призрака это напрягало. Он посмотрел на Мрака. Тот, кажется, совсем не волновался. Как будто бы шёл по знакомым, уже много раз исхоженным местам. Может быть, так и было... только вот куда всё же вёл этот коридор? – А ты бывал ещё в чьих-то снах? – спросил Призрак. – Только во сне отца, – ответил Мрак, повернув мордочку к мастеру. Как всегда, улыбается, только сейчас как-то виновато что ли. – Мне за это папа надрал хвост и во сне, и потом в мире яви. Просто я там увидел такое... про что тебе, Призрак, лучше не знать. Он нервно хихикнул. Призраку даже интересно стало, что же такого он там увидел. Но Мрак явно не собирался рассказывать. Коридор закончился внезапно. В какой-то момент Призрак поймал себя на том, что уже некоторое время всматривается в яркое алое пятнышко вдалеке. Странно... даже не заметил, как оно там появилось. Этот коридор своей однообразностью будто бы гипнотизировал. Мрак, так и ведя Призрака за лапку, словно маленького, привёл его в большое круглое помещение. Оно было похоже на первый шатёр, в котором Призрак и Мрак появились, только гораздо больше, да и обустроенном более красиво, наверное. На стенах были какие-то незамысловатые узоры, должно быть, символизирующие пламя, повсюду висели факелы в красивых держателях и фонари под потолком. Мрак отпустил лапку Призрака и встал напротив него, внимательно всматриваясь жучку в глаза. Постояв так несколько секунд, он медленно отошёл назад на несколько шагов и слегка поклонился, не сводя взгляда с Призрака. – Я тебе покажу тот сон, о котором я уже долго мечтаю, – медленно и как-то до жути тихо заговорил Мрак. – Мне не хватало лишь партнёра. Будь моим партнёром, Призрак, прошу, исполни мою мечту. Его голос был каким-то иным. Будто бы более глубоким, пафосным и повелительным даже, и ни следа от той обычной весёлости и лёгкости. Глазки светились так ярко, будто бы в них кто-то зажёг этот огонь, которым горят те факелы на стенах. Даже хвост, которым обычно Мрак почти что беспрерывно бил по земле, сейчас мирно лежал на земле, не шевелясь совсем. Мрак ли это вообще? Он выпрямился, не дождавшись ответа Призрака, и подошёл к мастеру. Даже не подошёл, а скорее подлетел – столь плавным и изящным это движение было. В мире яви он так не делал ни разу. – Кто из нас станцует лучше, – Мрак подступил вплотную к Призраку и коготком слегка приподнял его голову за кончик маски, – тот и будет в праве просить того, чего захочет. Устраивает? Призрак хотел ответить, однако не мог выдавить из себя ни слова. Мысли бурлили в голове, жаждали вырваться, но что-то, может быть, оковы этого сна, не позволяли быть тем мыслям произнесёнными. Партнёр, станцевать... чего хочет Мрак, Призрак не понимал. Какого чёрта здесь вообще происходит?.. Мрак до неприличия нежно коснулся бедра Призрака и скользнул коготками выше, положил лапку на талию. Другой лапкой медленно провёл по лапке Призрака и переплёл его коготки со своими. Он прижался своим пылающим жаром – ещё горячее, чем когда-либо – телом к мастеру. Тот и двинуться боялся. Или не мог. Будто бы ему не позволяло что-то, он не знал точно. Мысли так сильно путаются. Призрак, даже не думая, что делает, положил свободную лапку на плечо Мрака, а потом перевёл на спинку, прижимая жучка – пресвятая Лучезарность, какой же он тонкий и хрупкий – к себе, слегка склонил голову к нему. Мрак, прикрыв светящиеся глазки, осторожно поцеловал Призрака. В следующий миг Мрак быстрым, но столь же плавным движением отошёл на несколько шагов назад. Он низко склонил мордочку, однако Призрак всё же заметил, что Мрак был очень доволен и, кажется, немного смущён. Мастер судорожно выдохнул, понимая, что дар речи к нему возвращается. – Оружие, которым ты можешь сражаться, у тебя за спиной, – сказал Мрак каким-то внезапно мягким и доверительным тоном, подняв мордочку. Но потом тон стал всё тем же повелительным. – Начнём же! Он вытянул лапки в стороны, и вокруг его растопыренных коготков заискрились маленькие язычки алого пламени. Призрак растерянно осмотрелся, повернул голову, глядя за спину. Действительно, на тонком ремешке, перекинутом через плечо, висел длинный гвоздь. Кажется, он был в ножнах, но жучок не мог их рассмотреть. Не тяжёлый совсем этот гвоздь, даже лёгкий, невесомый почти, совсем на спине не ощущался. Интересно, в какой момент он у него появился... Призрак не мог этого вспомнить. Он вытащил гвоздь и крепко сжал его в лапке. Клинок и впрямь был лёгким-лёгким, но... Призрак в жизни никогда не держал в лапках никакого оружия, не считая ножика. А о фехтовании он едва ли знал из книг, так что и никаких приёмов не знал. Они вроде бы важны в фехтовании, хотя Призрак не мог сказать точно. (Он даже не знал, о каких приёмах думал). Станцевать надо, значит. – Какой-то сомнительный у тебя танец, – проговорил Призрак. – А ты чем сражаться будешь? Мрак резко свёл лапки вместе, и что-то очень ярко сверкнуло. В лапках у Мрака появился гвоздь, причём совсем не обычный, а будто из этого алого пламени состоящий. Рукоять была похожа на держатели факелов, а само лезвие... было ли оно вообще лезвием, или это плотный поток пламени? Словно бы лезвие, и словно бы из цветного стекла, только вот непостоянно оно было, а форму свою слегка меняло. Возле лезвия скользили маленькие прозрачные язычки пламени, которые, казалось, подпитывали лезвие своим жаром. По сравнению с таким оружием гвоздь в лапках Призрака казался просто... гвоздиком. – Нравится? – спросил Мрак. – Я его очень долго учился создавать. Но теперь ты будешь первым, кто вкусит его горячее лезвие. Ну разве тебе не хочется этого? – Нет, – сухо отозвался Призрак, сжимая рукоять своего гвоздя обоими лапками. Мрак перехватил оружие в правую лапку, бросился вперёд – всё теми же изящными и плавными движениями – и взмахнул гвоздём. Призрак едва успел отбежать в сторону. Он поднял гвоздь и неуклюже провёл им по воздуху, но даже не достал до места, где стоял Мрак. – М-да, подготовка у тебя не очень, – протянул Мрак, задумавшись. – Хотя это не то чтобы имеет значение... ну, ладно, не буду на тебя сильно налегать. По крайней мере, в этом сне. Сказав это, он метнулся за спину Призрака и снова сделал выпад, но жучок увернулся и взмахнул гвоздём навстречу клинку Мрака. Лезвия с громким звоном встретились, и Призрак вскрикнул от того, насколько сильная боль пронзила его лапки, однако гвоздь он удержать смог. – Ты чего двумя лапками держишь его, у тебя же не двуручный, – сказал Мрак. – Тебе так разве удобно? Ничего не отвечая, Призрак медленно снял с рукояти левую лапку и бросился прочь от Мрака, крепко сжимая гвоздь и волоча его за собой по полу. Лапки, а особенно правая лапка, не переставали болеть. Чёрт, это же сон, почему так больно... Да и гвоздь не такой лёгкий, как показался на первый взгляд. Мысли в голове начинали метаться, будто в панике, всё нужной мысли не было, и Призрак никак не мог сообразить, что ему сейчас надо делать, что говорить... что думать. Всё же это неприятная сторона снов – никак нельзя привести мысли в порядок. Интересно, как получается у Мрака держать все мысли в голове? Он явно вообще таких проблем не испытывает, да и, более того, контролирует свой сон, кажется. Интересно, может ли он здесь контролировать и Призрака? Да о чём он думает, надо сосредоточиться над тем, что сейчас делать. Призрак остановился у противоположного края арены, но Мрак почти сразу оказался рядом, размахивая гвоздём, сыпля алые искры за собой. Призраку следовало бы сражаться, наверное, но что он мог со своими слабыми лапками? Едва гвоздь держит. Убегать было правильно, кажется. Или, может, всё же сдаться? Всё равно Призрак тут никогда не выиграет, он гораздо слабее. Так... так. А бой, получается, не честный. Почему Призрак должен будет выполнить какое-то желание Мрака, если он и так с самого начала проигравший? Как же медленно идут мысли... Как же сильно болят лапки... А гвоздь как будто бы всё тяжелее. Почему, он же таким лёгким был, неужто Призрак слабеет... Так сдаться или не сдаться? Решить он не успел – споткнулся, запутавшись в своих же ногах, и упал на пол. Гвоздь с громким звоном отлетел в сторону. Слишком далеко, чтобы дотянуться. Призрак сел, но тут же мордочку обожгло жаром. Он поднял глаза. Мрак. Улыбается во всю мордочку, нагло улыбается, а лезвие приставил к шее жучка. Выглядит так, будто бы превзошёл кого-то сильного. Почему он так гордится? Будто бы Призрак чего-то не знает. Мрак и голыми лапками наверняка уложил бы его. Зачем всё это было устраивать? – Я победил, – сказал Мрак, начиная медленно стучать хвостом по полу. Однако он быстро перестал это делать – будто бы сам себя одёрнул. Он отвёл оружие в сторону, а сам опустился на одно колено, наклонившись ближе к Призраку. Коготками он слегка коснулся маски сбоку и нежно провёл ими до кончика, слегка приподняв за него. Он долго разглядывал мастера, будто бы любовался. Призрак молчал, ожидая, что скажет Мрак. – За свой проигрыш, – заговорил наконец Мрак, – ты в следующую ночь опять спишь со мной. И Мрак, быстро замахнувшись, воткнул гвоздь Призраку в грудь.

***

Призрак резко сел. Рядом просыпался Мрак, сладко зевая, а Призрак пытался отдышаться. Всё ещё казалось, будто огненное лезвие пронзает его насквозь, обжигает, а хитин под ним с тихим звуком трескается. Дышать было так сложно, а сердце бешено колотилось. Немного темнело в глазах с каждым вдохом, а зрение всё никак не могло сфокусироваться, оттого всё казалось размытым. Так вот, значит, какие они, кошмары. Постепенно боль утихала, а дыхание нормализовалось. Призрак часто моргал, пытаясь восстановить картинку перед глазами. Мысли, которые такими густыми и неподвижными были во сне, такими неуловимыми, теперь неслись так быстро, что голова пульсировала от них. Сон запомнился весь и в подробностях. Призрак потёр лапкой мордочку, закрыв глаза, надеясь этим хоть немного смягчить нарастающую теперь боль в голове. Но, как назло, это не помогало. – Нет, – глухо сказал он. Мрак минуту молчал, наверное, пытаясь сообразить, кому адресовалось это, но потом всё же спросил: – Что? Призрак повернулся к Мраку. – Я больше и близко тебя к своей кровати не подпущу, – сказал он. – Понятно?