***
Штаб-квартира ФБР Архив насильственных преступлений Вашингтон О.К. 16 октября 12:07 Обложившись со всех сторон папками, Фокс с самого утра изучал медицинские отчёты о вскрытии детей за шестьдесят девятый год и сравнивал их с текущими делами. На первый взгляд очень похожие преступления имели между собой некоторые отличия, на которые без подсказки Шепорда агент раньше бы не обратил никакого внимания. И речь здесь шла даже не о том, каким именно образом был удалён язык или нанесены увечья на телах мальчиков и девочек, сколько о том, что все преступления были совершены двумя разными людьми. Теперь Малдер в этом был практически уверен. Уж слишком сильно отличались глубина и величина порезов и их направление в делах за шестьдесят девятый год от нынешних убийств. Хотя всё это могло лишь показаться и на самом деле он видел на этих фотографиях то, что хотел увидеть. Даже если в реальности этого нет. Но чем больше агент вчитывался в материалы дел, тем больше ему казалось, что он упускает какую-то мелочь, важную деталь и из-за этого не видит всей картины вцелом. Погруженный в собственные мысли, Фокс не обращал внимания на то, что происходило вокруг. Поэтому и напарника заметил лишь тогда, когда тот тронул его за плечо. — Еле нашёл тебя, Малдер. Почему трубку не берёшь? — спросил Дэн, укоризненно глядя на Фокса. — Извини, Дэн, мне нужно было подумать и я отключил телефон. Что-то случилось? — Да. Нашли Элизабет Филлипс. — Где? Она жива? — спросил Малдер, резко вставая со стула. — На городской свалке. К сожалению, нет. — ответил Китон, скорбно опустив голову. Городская свалка Вашингтон О.К. 16 октября, 13:15 Когда агенты ФБР прибыли на место, тело девочки уже упаковали в пластиковый мешок и погрузили на носилки. Фокс подошёл ближе и, предъявив удостоверение, надел белые латексные перчатки. Затем, сделав глубокий вдох и медленный выдох, расстегнул молнию и заглянул внутрь.Трупный запах разложения вперемешку с характерной вонью гнеющего мусора тут же ударил в нос Фокса. Из-за этого он чуть отстранился, прикрывая нос рукой. Бегло осмотрев тело девочки, Малдер сразу отметил, что на теле практически отсутствуют какие-либо внешние повреждения, кроме глубоких ран на запястьях рук, небольших ссадин и следа от инъекции на сгибе локтя. В остальном тело Элизабет было не тронутым. — Можете сказать какова причина смерти? — обратился Фокс к стоящему рядом с носилками коронеру. — Увы, агент Малдер, я не люблю делать скоропалительных выводов относительно причин смерти. Особенно, когда она носит явно криминальный характер и касается людей столь юного возраста. Фокс согласно кивнул, а затем спросил: — А когда будут готовы результаты вскрытия? — Позвоните по этому номеру завтра после обеда. — он потянул ему визитку «Центра судебной медицины». — Думаю, к вечеру заключение должно быть готово. — Спасибо. — Малдер взял протянутую им карточку и положил её в карман. Конечно, он мог бы сейчас попросить отвезти тело Элизабет Филлипс в морг детского отделения больницы «Святого Франциска», чтобы вскрытие вновь провела доктор Скалли, но он этого не сделал. Во-первых, потому что обещал Дане, что не будет больше вмешивать её в это дело, а во-вторых, потому что не мог до неё дозвониться. Её телефон был выключен и Фокс не знал с чем это связанно. Возможно, она была просто занята, а возможно, причина была в нём, и в том, что произошло вчера вечером в машине на парковке. В общем, так или иначе, но пока он не мог с ней связаться, чтобы это выяснить. — Дэн, тебе удалось узнать, каким образом тело Элизабет Филлипс оказалось на свалке? — спросил он у напарника, после того, как тот окончил разговор по телефону. — Нет, Малдер. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Ночной охранник, сказал, что вчера вечером и сегодня ночью на территорию свалки никто из посторонних не заезжал и ничего подозрительного он тоже не заметил. Его сменщик говорит то же самое. Утром ничего подозрительного не заметил, никто из посторонних не заезжал. — произнёс Дэн, обводя взглядом окрестности. — Хотя, если хочешь знать моё мнение, то попасть на территорию свалки не так уж и сложно. Это же не тюрьма и не банк, в конце концов. И из охраны здесь только один сторож, да две видеокамеры на въезде. Так что тело ребёнка… — Дэн, — перебил его рассуждения Фокс. — Мне нужны имена и точные маршруты всех водителей, которые заезжали на территорию свалки, начиная с пяти часов утра вчерашнего дня и кончая восемью часами утра сегодняшнего. Тело девочки на свалку наверняка привёз один из водителей мусоровоза вместе с другими отходами. — предположил Фокс. — А если убийца проехал на машине несколько кварталов прежде чем избавиться от тела, то маршрутный лист водителей мусуровозов ничего не даст. — возразил ему Китон. — Да, Дэн, это вполне возможно. Но если этот монстр не так умён, как ты думаешь, то у нас появиться очень маленький, но всё-таки шанс вычислить его. Кстати, Дэн, тебе удалось найти запись с камер видеонаблюдения, чтобы на ней хорошо была видна машина вероятного похитителя? — Да, я нашёл несколько записей, на которых присутствует машина, похожая на ту, что мы ищем. — Но?.. — Но все они плохого качества и вряд ли по ним мы сможем узнать гос номер автомобиля и уж тем более установить личность водителя. Так что теперь вся надежда на умников из криминалистической лаборатории. Возможно, они смогут что-нибудь из них добыть. — Да уж, звучит не очень обнадеживающе. — задумчиво произнёс Фокс. — А ты, Малдер? Узнал, что хотел у Шепорда? — Кое-что, хотя этого явно недостаточно, чтобы понять, как думает убийца. — ровным тоном произнёс он, глядя куда-то вдаль. Проследив за взглядом Фокса, Китон не увидел ничего, чтобы могло привлечь его внимание и, пожав плечами, обратился к напарнику: — Знаешь, Малдер, кажется я начинаю понимать, за что в академии тебя прозвали «Призраком». — Фокс вопросительно взглянул на Дэна и он продолжил. — За то, что ты порой сам не замечаешь, как погружаешься в «сумеречную зону». Ты словно растворяешься в ней, и становишься призраком. Вот как сейчас. Ты вроде находишься здесь, но твои мысли далеко отсюда. — закончил свою мысль Китон. — Ладно, Малдер, до скорого! Ещё увидимся. — Дэн хлопнул его по плечу и направился к административному зданию, в котором находился главный офис управления. Фокс какое-то время стоял на месте, обдумывая слова Дэна, а затем усмехнувшись собственным мыслям, сел в машину и уехал. Больница Святого Франциска Вашингтон О.К. 16 октября, 13:25 Рабочий день Даны Скалли начался с приёма и осмотра пациентов, а также проверки правильности дозировки назначенных им лекарств. Помимо этого к ней прикрепили двух студентов медиков для прохождения практики в детском отделении кардиологии. Из-за всего этого и накопившейся за время её отсутствия бумажной работы, Дана уже к середине дня почувствовала себя уставшей. Скалли зашла к себе в кабинет и подошла к письменному столу. На нём лежало несколько картонных папок с историями болезней, которые ей нужно было ещё просмотреть и дополнить новыми данными. Воспользовавшись временем, оставшимся до очередного обхода пациентов, она намеревалась просмотреть их и сделать все необходимые записи, чтобы не задерживаться потом после работы. Можно, конечно, было поручить эту работу интернам, но Дана слишком плохо их знала, чтобы поручить столь ответственное дело. Да и обременять себя лишней проверкой, чтобы потом не переделывать всё за ними она тоже не хотела. Поэтому и сидела сейчас за столом, а перед ней лежала карта одного из её пациентов. Но сколько бы раз Дана не читала и не перечитывала текст, она никак не могла понять смысл написанного. И главной причиной рассеянности её внимания был Малдер, а точнее его поцелуй. «Нельзя было этого допускать. Чёрт! Хорошо, Пол ещё ничего не знает». — размышляла про себя Дана. — «С другой стороны, это был всего лишь ни к чему не обязывающий поцелуй, так ведь? Поэтому незачем так переживать». Но стоило Скалли только закрыть глаза, как она мысленно вновь оказалась в машине рядом с Малдером, чувствуя вкус его поцелуя на своих губах и ощущая прикосновения его рук. В попытке избавиться от наваждения, Дана встала из-за стола и несколько раз прошлась по комнате. К счастью дверь в кабинет была закрыта и никто не мог видеть её лица с предательски вспыхнувшим румянцем на щеках. «Выброси его из головы. Не хватало ещё влюбиться. Так, нужно срочно сосредоточиться на работе». — приказывала она себе, снова садясь за стол и пододвигая к себе папку с картой пациента. Однако десять минут спустя стало ясно, что это бесполезно. Тяжело вздохнув, Скалли взглянула на часы и с удивлением отметила, что ей пора делать обход. Встав из-за стола, она подошла к раковине. Включив кран, Дана ополоснула лицо прохладной водой. Затем, вытерев насухо кожу бумажным полотенцем, она взглянула на себя в зеркало. Оценив свой внешний вид на твёрдую четвёрку, Дана поправила причёску и медицинский халат. Теперь она была готова приступить к осмотру. Повесив на шею фонендоскоп, Скалли вышла из кабинета. Кафе-кондитерская «Пасхальный кролик» Офис менеджера Вашингтон О.К. 16 октября 14:05 — Ты опять опоздал! Сегодня твоя смена начинается ровно в два! Учти, ещё одно опоздание и ты тут же вылетишь с работы. Тебе всё ясно?! — Да, мисс Бикок. Я всё понял. Обещаю, больше такого не повториться. — проговорил я, стоя перед ней, как провинившийся школьник. — За сегодняшнее опоздание вычту у тебя из жалования. Теперь можешь идти. — сказала Барбара и я развернулся, чтобы уйти, но вдруг она меня остановила. — А что у тебя с рукой? — Да так. Ничего серьёзного. Вчера разделывал мясо, нож выскользнул и вот. — сказал я, повернувшись к ней и демонстрируя забинтованную руку. — Ну, ясно. Ладно иди работай. — Бикок сделала изгоняющий жест рукой и, опустив голову, продолжила читать, отложенный в сторону, журнал. Посетителей в кафе было немного и моей помощи пока не требовалось. Со всеми обязанностями по обслуживанию клиентов прекрасно справлялась моя напарница Хлоя. Она трудилась в этом кафе уже два года и, казалось, получала лишь одно удовольствие от своей работы. Чего нельзя было сказать обо мне. Хлоя была студенткой колледжа и вместе с подругой снимала жилье. Поэтому, чтобы иметь возможность оплачивать счета и время от времени посещать ночные клубы, она бралась практически за любую работу. Я же никогда не испытывал энтузиазма к труду и если бы мог, то вообще никогда бы не работал. Но моему Господину регулярно требовались всё новые и новые жертвы, а кондитерская была одним из тех мест, где я без труда круглый год мог найти нового «избранного», чтобы затем привезти его своему Хозяину. Стоя за кассовым аппаратом, я наблюдал за посетителями и ждал, когда Демон проявит себя и выберет новую жертву. После вчерашнего фиаско я не имел больше права на ошибку. И сейчас терпеливо ждал, когда я вновь смогу ощутить то самое чувство неутолимого «голода» и услышать «зов» Монстра. Штаб-квартира ФБР Технический отдел. Криминалистическая лаборатория Вашингтон О.К. 16 октября 15:47 — Привет, Ник. Удалось что-нибудь вытащить из видео, которое передал Китон? — с порога спросил Фокс, подходя к одному из сотрудников лаборатории. — И тебе не хворать, Малдер. — мужчины обменялись рукопожатием. — Сразу скажу, что все три записи, которые передал нам твой напарник, далеко не лучшего качества. И сначала я думал, что вообще ничего не получиться. Но я тут немножко поколдовал над ними и мне всё-таки удалось из них кое-что извлечь. Ник повернулся к монитору компьютера и, нажав несколько клавиш на клавиатуре, вывел на экран размытое изображение какого-то символа. Фокс слегка наклонился в перёд и внимательно посмотрел на картинку, но так и не смог ничего разобрать. — Что это? — Это изображение наклейки с заднего стекла автомобиля, на котором предположительно ваш похититель мог увезти девочку. — Фокс согласно кивнул и Ник продолжил. — Так вот, машина с похожей наклейкой присутствует на всех трёх записях. Но только на одной изображение более ли менее можно разобрать. Я прогнал картинку через специальную программу для работы с фото и видеофайлами, наложил несколько графических фильтров, добавил контрастность и резкость, затем пропустил через… — Ник. — перебил его Фокс, давая понять, чтобы он поскорей переходил к делу. — Да прости, Малдер, иногда меня заносит. — смущённо пробормотал он. — В общем, вот конечный вариант изображения, которое мне удалось получить. — Ник вновь нажал несколько кнопок на клавиатуре и размытая картинка на экране стала более чёткой и понятной. По крайней мере теперь на ней можно было разглядеть очертания какого-то животного. — Я думаю, это графическое изображение какого-то зверя, например, быка или… зайца. Если принять вот эти выступы над головой за уши. — поделился своим наблюдением лаборант. — Да, возможно ты прав, Ник. Изображение действительно напоминает какое-то животное. — задумчиво произнёс Фокс, глядя в экран монитора. — А ты можешь распечатать мне эту картинку? — Конечно, Малдер. Один момент. — он щёлкнул указателем мышки на иконку принтера и меньше чем через минуту распечатка была у него в руках. — Вот, держи. — Спасибо, Ник. — Рад был помочь. Мужчины пожали друг другу руки и Фокс покинул криминалистическую лабораторию. Больница Святого Франциска Вашингтон О.К. 16 октября, 17:35 Дана сидела в одиночестве за столом больничного кафе и, погруженная в собственные мысли, пила чай с бисквитным пирожным, когда в дверях показалась Кристина. Сначала она подошла к прилавку и взяв поднос, поставила на него чашку с кофе и тарелку с пирожным. Затем, оплатив заказ, Кристина направилась прямо к Дане. Поставив поднос на стол, Кристина торопливо произнесла: — Привет, Дана. У меня тут образовался небольшой перерыв и я решила зайти перекусить. Смотрю, а тут ты сидишь. Надеюсь, не против, если я к тебе присоединюсь? — Привет, Кристина. Прошу. — произнесла Дана, взглядом указывая на противоположный стул. — Ну? Рассказывай. — добавила она, положив очередной кусочек десерта себе в рот и запив его чаем. — О чём? — спросила подруга, сев на противоположный стул и сделав глоток кофе. — Не знаю, Кристина, но у тебя на лице написано, что ты хочешь о чём-то рассказать. Так что начинай пока я здесь, а то кафе уже скоро закроется. — заметила Скалли, одним глотком допив чай и поставив кружку на стол. — Помнишь, я как-то рассказывала тебе про Джеффри?.. Ну того брюнета, который потом ещё месяц слал мне букеты роз, после того, как я сказала, что не стану встречаться, пока он не жениться на мне. — торопливо пояснила Кристина, заметив у Даны вопросительный взгляд. — Ну сказала и сказала, да мало ли что я говорю парням, если сомневаюсь стоит ли с ними дальше встречаться. — продолжила рассказ Кристина, откусив пирожное. — А сегодня, представляешь, прихожу на работу и вижу у себя на столе шикарный букет алых роз! Лиза, моя медсестра, рассказала, что цветы доставил курьер примерно за полчаса как я пришла на работу. И вместе с букетом была приложена записка. — взволнованно продолжала она, кладя очередной кусочек пирожного себе в рот и запивая его кофе. — Угадай, что там было написано? — Ну, не знаю. Может чек на миллион долларов? — спросила она, слегка улыбаясь. — Почти угадала. Джеффри сделал мне предложение! Представляешь! Как только я прочла записку, он вошёл в кабинет и, встав на одно колено, протянул мне коробочку. А там… — сияя от радости сообщила Кристина и протянула Дане руку, демонстрируя кольцо на безымянном пальце. — Красивое. — заметила Дана, глядя на изящное украшение. — Поздравляю! И когда свадьба? — спросила она, искренне радуясь за подругу. — Не знаю. — пожав плечами ответила Кристина. — Я сказала, что для того чтобы принять решение, мне сначала нужно будет узнать его поближе и всё как следует обдумать. — И он согласился?! — удивилась Скалли. — Дал срок до конца месяца. — сказала Кристина, допивая кофе. — Ладно, Дана, теперь пошли работать. Полчаса перерыва уже закончились. — добавила она, вставая из-за стола. Когда они вышли из больничного кафе и подошли к лифту, Кристина слегка толкнула Дану локтем в бок и произнесла: — Кстати, ты же мне ещё не рассказала, чем закончилась та история с агентом ФБР. Что произошло после того, как вы отправились в больницу? Поняв, что ей так просто от неё не отделаться Дана вздохнула и кратко пересказала Кристине, пока они ехали в лифте, всё что с ней произошло, опустив эпизод с поцелуем в машине. Распрощавшись с Кристиной, которой сегодня предстояло ещё ночное дежурство, Дана направилась по коридору хирургического отделения к кабинету пластической хирургии. Там она надеялась найти Пола, рабочий день которого должен был уже закончиться, чтобы вместе с ним поехать домой. Дверь в кабинет Пола была слегка приоткрыта и внутри горел свет. Дана взялась за ручку и хотела уже войти внутрь, но остановилась. Из комнаты доносились голоса, мужской и женский. Первый принадлежал явно Полу Адамсу, а вот второй, хоть и казался знакомым, Дана никак не могла вспомнить кому он принадлежал. Скалли осторожно заглянула внутрь и обомлела. Анна Маккински, именно ей принадлежал второй голос, находилась возле окна, держа папку в руках, а Пол стоял рядом с ней и недвусмысленно гладил её по животу и бёдрам, вызывая у неё тихий стон удовольствия. Анна была ассистентом Пола, она работала с ним уже около полугода. И всё это время она была его любовницей. Увиденное повергло Дану в шок. В этот момент она почувствовала себя преданной и опустошённой. С трудом сдерживая рвущийся наружу крик, Скалли отпустила ручку двери и осторожно, стараясь не шуметь, бросилась к пожарной лестнице. Не помня себя, она стремительно поднялась на этаж, где располагался её кабинет и вошла внутрь. Захлопнув за собой дверь, она облокотилась на стену и медленно опустилась на корточки, горько рыдая и обнимая себя за колени. На город плавно опускались сумерки и в кабинете вскоре стало ощутимо темно. Немного успокоившись, Скалли поднялась на ноги и щёлкнув выключателем на стене, включила свет. В ту же секунду комната озарилась мягким светом люминесцентных ламп. Дана обвела комнату рассеянным взглядом. На столе по-прежнему лежали папки с документами и терпеливо дожидались своего часа. Она прошла по комнате и села за стол. Скалли пододвинула к себе одну из папок и попробовала сосредоточиться на работе. Но тут к её глазам вновь подступили слёзы, а в груди появился ком. Дана встала из-за стола и подошла к окну. Подняв жалюзи, она приоткрыла окно и вдохнула прохладу вечернего воздуха. Холодный осенний ветер приятно остужал разгорячённую кожу лица и успокаивал нервы. Почувствовав озноб, Скалли вскоре закрыла окно. В попытке согреться, она потёрла плечи руками, а затем подошла к шкафу с одеждой. Заглянув внутрь, Дана сняла с себя медицинский халат и убрала его в шкаф. Всё равно после случившегося она была уже не в состоянии работать. Скалли сняла с вешалки плащ и надела его. Взглянув в зеркало, прикреплённое на стене над умывальником, Дана отметила, что глаза и нос всё ещё были немного красными и припухшими, и выдавали её душевное состояние. Недолго думая, Скалли подошла к раковине умывальника и, включив холодную воду, несколько раз ополоснула лицо. В этот момент раздался стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности, Дана посмотрела на настенные часы, которые показывали без пяти минут семь. Значит фактически её рабочий день сегодня уже закончился и кто бы не стоял сейчас за дверью, она имела полное право его проигнорировать. Однако стук в дверь повторился и Дана, выключив воду, поспешно вытерла лицо и руки бумажным полотенцем, после чего произнесла: — Войдите! Двери открылись и на пороге появился Малдер. Взглянув на Дану, стоящую возле умывальника к нему спиной, он сказал: — Прости, я наверное не вовремя. Просто у тебя отключен телефон и я не знал, будешь ли ты ещё на месте. В общем, вот папки из архива, которые я брал. Спасибо. Фокс подошёл к столу и положил на него документы. Он собирался уже уходить, но мимолётный взгляд на напряжённую спину Скалли, заставил его остановиться. — Извини, если лезу не в своё дело, но у тебя всё в порядке? — озабоченно спросил он. Скалли глядя на отражение Фокса в зеркале, лишь молча покачала головой, а затем тихо произнесла: — Ничего, Малдер. Просто у меня сегодня был трудный день и я устала. — Дана, пожалуйста, посмотри на меня. — мягко произнёс Фокс, подходя к ней ближе. — Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. — Со мной всё в порядке, Малдер. И давай больше не будем об этом. — раздражённо сказала она. — Спасибо, что принёс папки, завтра я верну их в архив. А сейчас поезжай домой. Уже поздно. — не оборачиваясь добавила она. — Пожалуй ты права, мне и в самом деле лучше поехать домой. — произнёс агент после небольшой паузы и направился к выходу из кабинета. Глядя ему в спину через отражение в зеркале, Дана после секундного колебания развернулась на месте и окликнула его. — Малдер, постой! Фокс остановился и чуть помедлив, повернулся к ней лицом. — Прости. Просто у меня сегодня был трудный день и я… — начала Скалли, но он её сразу же перебил. — Всё в порядке, Дана. Ты не обязана мне всё объяснять. — сказал он с лёгкой улыбкой на лице. — Давай, я лучше отвезу тебя домой. — Хорошо. Только сначала возьму ключ от кабинета. — сказала Дана и подошла к столу. Однако его не оказалось на месте. Дана быстро проверила карманы плаща, внимательно осмотрела письменный стол, затем подошла к шкафу и проверила содержимое карманов медицинского халата. Но всё оказалось тщетно. Ключа нигде не было. Обеспокоенно посмотрев на Малдера, Скалли вдруг заметила, что он как-то загадочно улыбается. — Случайно не его ищешь? — спросил он, демонстрируя ей ключ, зажатый между пальцами в раскрытой ладони. — Но как ты?.. — спросила Скалли, и тут же осеклась. Она вспомнила, что Фокс привёз папки из архива и положил их на стол. По-видимому, именно тогда он и взял ключ со стола. — Знаешь, Малдер, мне кажется, я плохо на тебя влияю. — заметила Дана, подходя ближе и беря ключ из его руки. — Вот и мама мне всегда говорила, чтобы я не связывался с рыжеволосыми девушками. — шутя добавил он и они оба рассмеялись. Смех помог разрядить несколько напряжённую обстановку и улучшить настроение. Больше Дана не чувствовала себя одинокой и подавленной. Скорей наоборот, она ощутила новый прилив сил и была готова к активным действиям. — Малдер, а что ещё, по мнению твоей мамы, тебе не следовало делать? — спросила Дана, когда они вышли из кабинета. — Боюсь, на оглашение полного списка может уйти целая вечность. — попытался отшутиться агент. — Вот и отлично! Пока мы будем ехать в машине, ты мне всё и расскажешь. — произнесла Скалли и бодрым шагом направилась к лифту. Тяжело вздохнув, Малдер направился за ней следом. Спустя несколько минут они вышли из здания, сели в машину и покинули территорию больницы.***
Вашингтон О.К. 16 октября, 19:05 Закончив свою смену, я обычно садился в автомобиль и ехал к себе домой. Но сегодня я решил оставить машину на парковке рядом с кафе и отправиться домой пешком. Тем более, что погода располагала. Было достаточно прохладно, но не холодно, и дул слабый ветер. Да и дождя сегодня не обещали, а значит можно было не опасаться вымокнуть до нитки. Я шёл по улице вдоль витрин магазинов и разнообразных кафе, которые своими яркими неоновыми вывесками и вкусными ароматами еды, заманивали к себе покупателей. Но не они были сегодня моей целью. Идя по тротуару, я обращал внимание на всех прохожих с детьми и ждал, когда услышу «зов». Пока же Зверь в моей голове молчал и был абсолютно спокоен. После получасового блуждания по улицам города, я уже всерьёз начинал подумывать о возращении домой, как вдруг ноги сами привели меня к магазину, где продавались товары для детей. Возможно, я бы и прошёл мимо, но Монстр внутри меня неожиданно ожил и радостно завилял хвостом. Я заглянул внутрь сквозь стёкла витрин и заметил несколько детей с родителями. Что ж, это был хороший знак. Прочитав вывеску с указанием режима работы и убедившись, что до закрытия магазина осталось ещё примерно полчаса, я вошёл внутрь. Прохаживаясь между прилавками с игрушками, я делал вид, что выбираю машинку. Периферийным зрением я заметил, что в мою сторону направляется девушка консультант, чтобы помочь мне определиться с выбором. Встретившись с ней взглядом, я дал ей понять, что в консультации не нуждаюсь, тогда она направилась к другим покупателям. Я шёл со скучающим видом по ряду с плюшевыми мишками и розовыми пони, когда услышал голоса детей, которые по-видимому, находились в соседнем ряду и спорили из-за какой-то игрушки. Я напряг слух и прислушался. — Это моя! Мама обещала купить её мне! — голос явно принадлежал девочке. — А вот и нет! Я раньше тебя родился. Значит я старше. И игрушка моя! — голос был чуть ниже и принадлежал мальчику. — Всего лишь на несколько минут. — возразила девочка. — Так что Супермен мой! — Зачем он тебе? Ты же девчонка! — Он будет защищать моих кукол от разных неприятностей. А самая красивая выйдет за него замуж. — принялась объяснять она. Но тут рядом с ними раздался грозный голос матери и дети на миг замолчали, а затем вновь принялись спорить кому достанется фигурка супер-героя. Чтобы прекратить их спор, мама пообещала купить им каждому по одной игрушке, но не сегодня, а в конце месяца, когда у неё будут деньги. А сейчас магазин уже закрывается и им пора уходить. Дети неохотно согласились и все трое направились к выходу. Мальчик и девочка, брат и сестра. Я не мог поверить в свою удачу. Сразу двое в одном месте. Я поспешил в соседний ряд, чтобы успеть взглянуть на детей и убедиться, что я не ошибся и они именно те, кто мне нужен. Торопливо шагая по ряду с полками, уставленными сплошь персонажами комиксов. Я схватил двух Суперменов и поспешил на кассу. Женщина с двумя очень похожими друг на друга детьми укладывала свои покупки в пакет, когда я подошёл и положил на ленту транспортёра двух одинаковых Суперменов. При виде их глаза у детей загорелись от восторга и они так и замерли возле кассы. — Всё, Барт, бери сестру за руку, нам пора ехать домой. — сказала женщина с пакетом в руках, мягко, но настойчиво подталкивая детей к выходу. Не отрывая взгляда от яркой упаковки, в которую была завёрнута их желанная игрушка, дети с большой неохотой вышли из магазина. Быстро рассчитавшись за свою покупку, я поспешил за ними следом. Женщина убрала пакет в багажник припаркованной рядом с магазином машины, после чего открыла заднюю дверь автомобиля и строгим тоном произнесла, обращаясь к детям: — Так, Синди, залезай первая и садись в специальное кресло, а ты, Барт, сядешь рядом и поможешь сестре пристегнуть ремень. — Хорошо, мам. — согласился мальчик. — Слышала, мелкая! Давай, залезай! — обратился он к сестре, толкая её к машине. — Не называй меня так! — огрызнулась девочка, забираясь в салон автомобиля и усаживаясь в кресло. — Простите! — обратился я к женщине, которая стояла ко мне спиной и следила за тем, как дети садятся в автомобиль. От неожиданности она вздрогнула и повернулась ко мне лицом. — Извините, что напугал. Я не хотел. — произнёс я, застенчиво улыбаясь. — Просто я случайно подслушал ваш разговор с детьми, там… в магазине. — я махнул рукой в его сторону. — Чего вы хотите? — настороженно спросила женщина, инстинктивно закрывая детей своим телом. — Да ничего особенного, вот просто хотел подарить вашим детям Супермена. — сказал я, улыбаясь и протягивая ей две красочные коробки. За её спиной послышались радостные возгласы детей. — Спасибо. Но им это не нужно. — холодно произнесла она и захлопнула заднюю дверцу автомобиля, голоса детей сразу стихли. — Да это же просто подарок, от чистого сердца. Понимаете! Я услышал разговор и захотел сделать им приятное. Ваши дети напомнили мне о племяннике, он тоже в восторге от всяких супер-героев. — сочинял я на ходу. — Хоть ему уже и тринадцать лет. А вашим детям сколько? — спросил я, как бы между прочем, не переставая улыбаться. — Одиннадцать. — неохотно ответила она, открывая дверь со стороны водителя. — А сейчас, извините, но мне и в самом деле пора ехать, а то муж начнёт волноваться. — добавила она, садясь на место водителя. Чувствуя на себе пристальный взгляд, женщина изнутри заблокировала все двери автомобиля, пристегнула ремень безопасности, завела двигатель и включила фары. — Постойте! Вы забыли Суперменов! — предпринял я последнюю попытку вручить игрушки, бросившись к машине. Женщина немного опустила стекло со своей стороны и, повернувшись ко мне лицом, произнесла: — Подарите их своему племяннику! — бросила она и, больше не обращая на меня никакого внимания, тронулась с места и уехала. Я некоторое время стоял на месте и провожал взглядом машину, запоминая её номер. В эту минуту, я сильно пожалел, что пошёл пешком, а не поехал на автомобиле. Но ничего, теперь я знаю гос номер, а значит вычислить всё остальное будет несложно. Подойдя к мусорному контейнеру, мужчина уже хотел выбросить коробки с игрушками, которые он по-прежнему сжимал в руках, но передумал. Очень скоро они могут ему пригодиться и стать отличной приманкой для двух очаровательных близнецов. Ведь теперь, когда он их нашёл, то сделает всё, чтобы заманить их в своё логово. Он шёл вдоль плохо освещённой улицы и тихо насвистывал весёлую детскую песенку, а в руках у него был пакет, в котором лежали две фигурки Суперменов.