***
Школа, как всегда, привычна своей скукой и полна как радостями, так и мелкими страданиями подростков. Эберт все еще избегает меня на уроке Изучения Паралюдей, и в остальную часть дня я ее не видел. Только ее шард дает себе знать через всю школу, так что тут не забудешь, что она где-то рядом. После школы я на автобусе добрался до магазинчика и сделал пару покупок, после стряхнул с себя слежку Выверта и двинулся в один из жилых районов. Подойдя к одному из домов, я постучал в дверь. Спустя пару мгновений та открывается. — Сайки, — здоровается Грегор со своей обычной осторожностью. — Ты принес, что я просил? Я протягиваю сумки, которые нес с собой. Он проверяет их и кивает, после чего сует мне в руку толстую пачку банкнот. Отлично. С этим я смогу купить еще немного сладкого на этой неделе. Как можете видеть, это моя работа. Ну, на самом деле это больше похоже на выполнение поручений для Грегора. Похоже, он избегает выходить на улицу – то ли потому, что он парачеловек, то ли потому, что слишком стесняется своей внешности, трудно сказать. Может быть, и то, и другое. В любой случае, он очень внимательно следил за моей реакцией на него, когда мы впервые встретились, но, честно говоря, я провел всю свою жизнь, рассматривая людей как уродливые анатомические модели, так что для меня здесь не было ничего нового. Впрочем, его особенность не только в его размерах, иногда сразу после того, как я моргаю, мне удается мельком увидеть пятна на его коже, прежде чем мое рентгеновское зрение снова начинает действовать. Печально, что общество уделяет так много внимания внешности, сознательно это или нет. Если бы все считали друг друга одинаково уродливыми, то, возможно, Грегору не пришлось бы так жить. Грегор заговорил, прервав мои размышления. — Ты сюда на автобусе добираешься? Я покачал головой. Он слегка нахмурился. — Тогда на велосипеде? <Предметы, которые я попросил, легче всего найти в центре города. Оттуда сюда как минимум полчаса пешком, даже если ничего не нести.> По правде говоря, у меня сейчас нет никакого желания отвечать ему честно. У него уже сложилось впечатление, что я какой-то проблемный мальчишка, который по какой-то причине нуждается в деньгах, и именно поэтому я смог ухватиться за эту возможность получить работу, когда наткнулся на нее, но я не хочу, чтобы у него сложились ненужные связи со мной. Достаточно того, что я получаю пару сотен долларов за, по сути, легкую прогулку, окей? Очевидно, он в какой-то степени привык ко мне, потому что правильно воспринимает мое отсутствие ответа как «нет». Мгновение он колеблется. — Я одолжу тебе велосипед на время твоей работы. Разумеется, в конце его придется вернуть. <Точно так же, как он не вмешивается в мою жизнь, так и мне не стоит что-то вызнавать о нем. Но хотя бы так я смогу немного помочь ему, не нарушая никаких границ.> Я ценю это, но твое беспокойство излишне. Видя мое отсутствие реакции, Грегор говорит: — Так будет намного удобнее для нас обоих. Ты сможешь перемещаться быстрее и дальше, а также перевозить больше товаров. Если честно, мне по большому счету быстрее без велосипеда, чем с ним. Хотя я и не могу этого сказать. Похоже, выбора у меня нет... ну, это должно немного наладить отношения с моим новым работодателем... <Не реагирует. Наверное, он не хочет.> — Забудь. Я просто предложил. Пока я доволен твоей работой, так что ничего менять не нужно. Поговорим об этом позже, если в этом вообще появится необходимость. ...Хм. Это что-то новенькое. Обычно это та часть, когда кто-то обременяет меня какими-то досадными неприятностями, которых я не хочу. Хотя, это ведь совсем другой жанр. Думаю, мне не стоит слишком удивляться, что люди здесь в самом деле могут уловить мои намеки. — Я отпишу тебе, если мне что-нибудь снова понадобится, — вежливо сказал Грегор. Я киваю и отвешиваю ему благодарственный поклон. Не то чтобы у американцев была такая привычка или они умели судить о степени поклона, но он все равно примерно понял, что я этим имел в виду . Зашагав прочь, я услышал звук <Шард: Компандер: <ОБРАБОТКА_ДАННЫХ>>, доносившийся позади меня за дверьми дома.***
Вернувшись домой, я закончил со своей домашкой на день и немного поиграл в видеоигры, пока солнце не начало садиться. Ладно, этого времени должно было хватить. Давайте проверим, ответила ли Эберт на мое сообщение. Я открываю свой телефон-раскладушку и снова логинюсь в ПЛО. Естественно, у меня уведомление о новом сообщении. Видимо, некоторые вещи все еще могут работать правильно в этом мире. Проехали. Это не от Эберт. Это Оружейник. Я даже не потрудился посмотреть, что он написал на этот раз, и просто удалил сообщение. Откуда у тебя такие надежды на меня? У меня есть дела поважнее, ладно? На самом деле, наверное, будет лучше, если он совсем не сможет связаться со мной? Так, давайте глянем... https://i.ibb.co/fd9PTNx/2-2-2-1.jpg https://i.ibb.co/qjt4NGx/2-2-2-2.jpg Ну вот, готово. В любом случае, хлопоты одни. На улице уже темнеет, и этим вечером Эберт обещает отбросить копыта. Я вздохнул. Похоже, выбора нет, придется прибегнуть к этой превентивной мере... С помощью ясновидения я нахожу Алека. Удивительно, но он не бездельничает за дверьми, а вместо этого угощает себя вкусной едой на Набережной. Я связываюсь с ним с помощью телепатии. Эй, Алек. <Сайки? Сегодня, небось звезды сошлись, раз он первым начал разговор.> Эй. Я не так уж плох в общении с людьми. Но в любом случае... Вы этим вечером что-то задумали с Неформалами? <О, да. А что?> Не идите. <Ты узнал, что произойдет нечто ужасное или типа того?> В любом случае, вам лучше отложить ваши планы на потом. <А чего так, только не говори, что-то кто умрет, если мы это не сделаем.> ... <Ладно. Ух. Ты предсказатель что ли?> Неважно. Просто не идите. <Кто умрет? Нет, дай угадаю. Наверняка это та дурында, не так ли? Потому что не думаю, что ты бы спохватился, окажись на мушке кто-то другой.> ...Меня раздражает, в каком наплевательском смысле он думает обо мне. Что это, намек на то, что мне было бы все равно, если бы это был кто-то другой? <Ээ, уверен, ты что-то сделал. Мне просто неизвестно, сказал ли ты что-нибудь>, — с некоторой забавой говорит мне Алек. Что как бы... неважно. Не хочу спорить. Как бы то ни было, раз уж теперь ты в курсе ситуации, придумаешь способ как-нибудь остановить или отложить ваши планы, хорошо? <Сорян, босс>, — весело говорит Алек. — <Вся команда уже проголосовала за, и планы составлены. Нереально как-то остановить их, не вызвав подозрений. Если только ты сам не представишься команде лично – Лиза была бы на седьмом небе от счастья.> Категорически нет. <Тогда хотя бы намекни, чего опасаться? Я попытаюсь по максимуму всех сохранить. Только ради тебя.> Это одно из многих мелких разочарований в жизни, что ты не видишь, как я прямо сейчас закатываю глаза. Когда вы выходите и куда направляетесь? <Десять вечера. Ты же знаешь, что со всей этой фигней с Бакудой АПП почти что развалились? Империя 88 поглощает их территорию, так что наш босс попросил нас немного замедлить их. Вот поэтому мы сегодня выходим на патруль.> Наверное, я немного наделал делов... но в любом случае, будьте осторожнее вечером. <Хех, собираешься приглядеть за нами? Как мило.> Заткнись. Просто Эберт и я в одном классе, у меня осталось бы неприятное чувство, если бы она умерла. <А как же я?> Как насчет «скатертью дорожка». <Ауч.> В этом не чувствовалось никакой реальной обиды, скорее, вспышка... зависти? Он исчезла слишком быстро, чтобы разглядеть ту. <Повезло Тейлор с таким другом.> Мы не друзья, к слову. <Кстати, ты слукавил мне тогда, не так ли?> Когда...? Ох, ты имеешь ввиду, когда ты задал тот вопрос. <Мне не думается, что тебе наскучила жизнь>, — заявил Алек. — <Если ты правда просто хотел бы развлечься, почему тогда не замутить себе парочку альтер-эго, поиграть на парачеловеческой сцене? Почему не приветствовать новые неприятности в своей жизни или открыто не дружить с Тейлор? Разве так не было бы интереснее? Но вместо этого ты просто... сидишь дома. Немного проводишь его в порядок. Играешь типа в видеоигры. И ходишь в школу. И ты используешь свои силы, но не хочешь, чтобы кто-нибудь про них узнал. И ты даже не кажешься счастливым.> К чему ты клонишь. <Не знаю, может быть, я просто пытаюсь понять тебя. Почему ты не делаешь больше со своими силами или не делаешь что-то с...>, — мысли Алека хаотично кружатся какое-то мгновение, пока наконец они не сменяются другой мыслью. — <...почему ты притворяешься, что живешь нормальной жизнью?> О чем он сперва думал...? Ну, если человек сам подавляет это, не буду выкапывать это без веской причины. И я не притворяюсь. Походы в школу и есть часть совершенно нормальной жизни... Я замираю от чувства, которое возникает в этот момент – не совсем жалости, не совсем негодования. Несколько крючков воспоминаний, ускользающих в море подсознания. <Погоди, ты что, серьезно? Сколько бы ты ни пытался притворяться, ты никогда не будешь нормальным человеком.> https://i.imgur.com/9DgGRQk.png Я перестаю заглядывать в его разум и отключаю ясновидение. Больше нет причин с ним разговаривать. Значит, сегодня вечером Неформалы совершат набег на Империю 88, хм. Недавно мы говорили в классе о вакууме власти, созданном отсутствием АПП, и даже ходили слухи о нескольких преступных группировках, переезжающих из другого города. Господи. Вот почему никогда не стоит вмешиваться... Разумеется, это не значит, что не нужно помогать соседям. Я стараюсь добросовестно использовать свои псионические способности ради других. Но в итоге даже когда помогаешь им, твои усилия обычно пропадают даром. Важно не забывать об этой человеческой природе, иначе никогда не получиться избавить себя от большого разочарования. Эберт и остальные двинутся в город в районе десяти вечера, так что у меня достаточно времени, чтобы поужинать и зарубиться еще в пару игр. Надеюсь, за это время Эберт проверит свой аккаунт ПЛО и отменит наметившиеся планы, но после трех недель отсутствия ответа было бы странно, если бы она все еще проверяла его каждый день. Так что, думаю, в каком-то смысле это моя вина. Такое чувство, что мне правда стоит насладиться этим периодом спокойствия, пока сюжет не начнет свое движение...***
Три часа спустя, и вот я сижу за полуразрушенным рекламным щитом и наблюдаю за пейзажем внизу. До сих пор ночь была не такой уж интересной. Неформалы в основном разъезжали в своем фургоне, в то время как Эберт при помощи своих насекомых разведывала окружение. Реально неприятно осознавать, сколько жуков находится поблизости, поэтому я остаюсь за пределами ее диапазона обнаружения мелких вредителей. Однако, только что они обнаружили, что некоторые участники И88 тайно перемещают припасы в соседнее здание, так что сейчас они сражаются. Если призадуматься, я впервые вижу Эберт в действии. Я так и не понял, как именно она разделалась с Лунгом. Она накидывает на людей рой насекомых, целясь ими в лицо и заставляя их кусать повсюду. Не говоря уже о том, что некоторые из них, по-видимому, несут на себе перцовый баллончик. Наблюдать за тем, как ее насекомые нападают, честно говоря, достаточно жутко, чтобы даже такого псионика, как я, бросило в дрожь. Жаль, что мне все еще приходится быть начеку. Но что меня сейчас больше интересует, так это пятый член их команды, Сука. У нее есть несколько хорошо обученных собак, на которых она использовала свои способности, дав им дополнительную силу. Они очень хорошо ее слушаются. У бандитов из И88, сражающихся с ними прямо сейчас, в самом деле нет шансов. Конечно же, это, скорее всего, скоро изменится. На улицу выезжает вторая машина, и, заметив разгулявшийся хаос, мускулистый мужик в маске тигра с ревом выскакивает из нее. Эй, Алек. У врага подмога. Алек резко поворочает головой посреди драки и ругается. <В следующий раз говори заранее!> — Ребята, у нас компания! — кричит Алек. Когда мужик в маске тигра посылает какую-то воздушную атаку, а Мрак начинает заливать область темным туманом, полностью белый мужчина также выходит из машины. Сука свистит, и одна из ее собак нападает на белого мужчину, свирепо кусая того. Льется кровь. Мужчина кричит. Затем мгновение спустя его раны полностью заживают... что довольно странно. Разве это не похоже на мою силу восстановления? Быть может, шарды работают по тому же принципу, что и мои псионические способности. Еще там какая-то девочка в робе. Прикоснувшись к машине на пару секунд, она жестикулирует рукой, и машина летит на Суку и одну из ее собак. Что ж... с ними все должно быть в порядке, учитывая, как усиление Суки на собаке заставило ту вырасти до размеров небольшого грузовика. Я смотрю, как на улице подо мной разворачивается битва. Так вот значит как сражаются паралюди. Как вдохновляюще... мало. Думаю, это та сцена, которую было бы немного интересно читать в рассказе: что плохие парни собираются делать дальше? Как главный герой выйдет из этой ситуации? В рассказе вы не знаете, что произойдет, пока не прочтете следующую строчку. Это держит вас в напряжении. Вот только когда наблюдаешь за таким в реальности, это намного скучнее. Просто представьте, что вы можете читать мысли каждого и знать, что вам по силам остановить всю битву одной лишь мыслью, захоти вы того. На самом деле никому не угрожает опасность, если вы этого не хотите, даже если сами участники битвы не знают этого, так что какая разница. Для тех из вас, кто обладает псионическими силами, если вы хотите испытать что-то вроде волнения или ужаса, я бы рекомендовал придерживаться вымышленного мира. Даже момент надвигающийся смерти Эберт скучен до мозга костей. Это не грандиозный план или неожиданная снаряга, просто момент неосторожности. Магическая девочка придавливает ее брошенной телекинезом крышкой от бочка мусора и разбивает ее очки – ее товарищи по команде, так уж вышло, отвлекаются в этот момент; мужик в маске тигра, так уж вышло, замечает положение Эберт и пользуется возможностью, чтобы бросить порыв ветра в ее сторону. Я делаю жест рукой. Рука Алека указывает на человека в маске тигра и дергается в сторону – в результате чего выстрел ветром мужика в маске тигра уходит в бок и взрывает машину, которую магическая девочка бросает подальше от себя, вместо того, чтобы раздавить той грудь Эберт. Шард магической девочки не позволяет ей перемещать предметы телекинетически, если она не потратит некоторое время на то, чтобы вложить в него свою силу. Теперь, когда ее главное оружие вышло из боя, у Неформалов появилась возможность сбежать на собаках Суки. Мрак выпускает клубящееся облако черного тумана, на раздувание которого мужику в маске тигра уходит слишком много времени. К тому времени, как улица прояснилась от тумана, Неформалов уже и след простыл, а мужик в маске тигра – какое несчастье – так уж вышло, взорвал их же машину. Хотя, учитывая то, как магическая девочка кидала ее раньше, та вряд ли оказалось бы в пригодном для использования состоянии. Я оставляю его вместе с его ругательствами позади и следую за Неформалами, пока они благополучно не возвращаются в свое убежище. Не знаю, действительно ли им удалось чего-то добиться сегодняшним вечером, кроме того, что они немного подраконили И88 и не умерли. Стоило ли тащиться сюда всю ночь только для того, чтобы убедиться, что случайный выстрел не приведет к чьей-то смерти? Кто знает, что бы случилось, если бы меня там не было. Ну, думаю, технически я уже поменял будущее в отношении его первоначального курса, предупредив Алека, но для Эберт вот так близко оказаться к смерти из-за настолько дурацкой причины, хотя я уже привнес изменения... разве это не говорит о ее паршивой удаче? — Хэй, Алек? — слышу я, как говорит Эберт. — Ась? — Спасибо, что спас там. Заминка. — Ох. Да. Точно. Дашь тогда часть своей выручки, ок? — Ха, обойдешься. Приятно видеть, что они так хорошо ладят. Интересно, если бы она знала, что на самом деле это не заслуга Алека... Ну, нет смысла думать на это счет. Я не позволю другим вмешать меня в свои дела, и лучше бы так все и оставалось. Видя, что все в безопасности, у меня больше нет причин оставаться здесь. Я телепортируюсь обратно домой и ложусь спать.***
На следующий день, когда я возвращаюсь домой из школы, на моем крыльце стоит подарочный пакетик. У меня такое чувство, что я знаю, от кого это. Настоящий вопрос в том, почему он здесь. Подняв его, я вижу внутри кучу сладкого и выпечки, все еще в первоначальной упаковке. Я сопротивляюсь желанию съесть одну штучку сейчас и беру единственный другой предмет в пакете. https://imgur.com/yRWanaO.png Текст: Надеюсь, что сегодня в твой день***
Позднее днем, в логове Неформалов... https://imgur.com/1IIeInk.jpg https://imgur.com/gluOqDd.png