Две половинки кинжала

— Так-так, Синий дух. Кто же скрывается за этой ужасной маской? Зуко в бешеном порыве сорвал с лица маску и больше гневно, чем удивлённо, посмотрел на своего дядю и подругу детства. — Что вы здесь делаете? – Зуко задал этот вопрос, задыхаясь от каких-то смешанных обрывков чувств. Почему они преследовали его? Чего добиваются? Он чувствовал безысходность, растерянность и... гнев? — Я могу спросить тебя о том же, – с укором ответил старик. — Что ты здесь делаешь, принц Зуко? Что ты собрался делать с бизоном самого аватара? Ты заберёшь его в нашу новую чайную, поселишь в стойло? Может, мне принести ему чайку? — Я пока не придумал, но... – попытался возразить парень, но дядя громко перебил его: — Вот именно, Зуко! – воскликнул Айро, — там, на северном полюсе, ты поймал аватара, он был в твоих руках, но ты не знал, что делать дальше! Если бы друзья аватара не спасли тебя, ты бы погиб в буране! — Я бы придумал что-нибудь! Рика удивлённо дёрнула бровью. « Чего я ещё о тебе не знаю, Зуко? » Девушка решила не мешать семейной перепалке и просто встала в стороне, как тень, ненавязчивая, но готовая в любой момент вступить в борьбу. — Нет, не придумал бы! И ты никогда не думаешь о последствиях! Может, пора бы тебе уже выбрать свой путь?! – продолжал ругаться старик. И хотя, может, Айро этого и не хотел вовсе, но его голос постепенно начал давить на голову изгнанного принца. Тот опустился на колени и закрыл лицо руками. От парня исходили какие-то странные звуки, отдалённо напоминавшие вой. Было видно, что в его душе сейчас происходит тяжёлая борьба. Тут Рика поняла, что больше не может этого терпеть. Глубоко вздохнув, она начала медленными шагами приближаться к Зуко. Девушка присела рядом, тихо положила свою руку ему на плечо, и, хоть она и не знала, что сейчас переживает изгнанный принц, она чувствовала, как он дрожит изнутри. — Если хочешь знать, мне сейчас тоже очень тяжело, – тихо произнесла она, — но нужно уметь справляться с трудностями и жить дальше. Я знаю, что ты выберешь правильный путь. Я в тебя верю, Зуко. Тут парень перестал дрожать. Он поднялся с колен, так что ладонь Рики соскользнула с его плеча. На лице Зуко больше не было нерешительности. Он повернулся лицом к летающему зубру. Животное вжалось в угол от страха, видимо, предчувствуя близкую гибель. Изгнанный принц взметнул двойные палаши, и Рика закрыла глаза рукой, чтобы не видеть того, что происходило сейчас прямо перед ней... ...Однако Зуко просто взял и разбил все кандалы, сковывавшие лапы громадного зверя. Рика облегчённо вздохнула, хотя и не могла понять ход мыслей принца. Бизон аватара, видимо, был удивлён не меньше девушки. Он повернул огромную морду к Зуко, обнюхал его, и вдруг ка-ак облизнёт! Немало ошеломлённый парень с широко раскрытыми глазами упал на пятую точку, а исполинское животное подпрыгнуло, оторвалось от земли и с громким рёвом взмыло куда-то в тёмную потолочную бездну, скрывшись в черноте. Рика подала принцу руку, чтобы он мог встать, но Зуко резко рванул её вниз и заключил в объятия. — Спасибо, – тихо произнес он, прижимая девушку к себе. Рика пыталась вырваться из лап немалого смущения, которое одолевало её с каждой секундой, проведённой в его объятиях. — Пусти меня, ты весь мокрый... – краснея, недовольно пробурчала девушка, но на самом деле ей, было, конечно, приятно. В этот момент она не думала о том, что её сейчас прижимает к себе тот, кого она должна убить, она думала о Зуко, и только о нём. Больше ни о чём думать не удавалось. Парень наконец отпустил Рику, которая, не без ругательств, незамедлительно стала отряхиваться от слюней летающего зубра, который столь неожиданно облобызал изгнанного принца, а тот, в свою очередь, неожиданно обнял её. Рядом стоял сам Зуко и улыбающийся дядя Айро. Старик уже не ругался и не давил никому на мозги — сейчас он просто выполнял роль любящего дяди, коим он являлся всё это время. — Идём отсюда, – произнёс он, подталкивая друзей к выходу, — больше нам тут делать нечего. Выходя из темницы, Рика вдруг обратила внимание на синюю маску, которую Зуко оставил на полу. Сам изгнанный принц и дядя уже вышли в коридор, так что девушка могла незаметно приблизиться к маске и разглядеть её. Рика вгляделась в вырезы для глаз, и чем больше она в них вглядывалась, тем больше её завлекало в темноту её глазниц... — Рика! Ты идёшь? – вывел её из раздумий звонкий голос Зуко, эхом доносящийся из коридора. Рика, больше не колеблясь, схватила маску и спрятала её за пазухой. — Иду! – крикнула она и быстро пошлёпала голыми ногами по мокрому полу. Вскоре их шаги в длинном, нескончаемом тоннеле стихли, потому как друзья оказались на поверхности. Вылезя из люка, Зуко остановился у воды и вдруг быстро начал шарить по карманам с испуганным выражением лица. — Где моя маска?! – вскричал он в волнении, осматривая каждый участок своей темной одежды. Рика предпочла не отвечать. У неё плохо получалось врать, особенно, когда речь идёт о таких очевидных вещах. Девушка только пожала плечами и пощупала место на своей кофте, где пряталась заветная маска. Внезапно из-за воротника показалась заспанная мордочка Принца. Рика слегка рассеянно погладила пумёнка пальцем по голове. Она уже совсем забыла, что малыш всё это время мирно спал у неё за пазухой, зацепившись коготками за ткань. Девушка вдруг почувствовала, как болит всё её тело. Она и представить себа не могла, что так сильно устанет. Рика поспешила последовать за Зуко и Айро – впереди её ждёт новый дом, новая работа, новый шанс. Когда Кен и Рика приехали в новый дом, был уже вечер, и девушка сразу же отправилась в свою комнату, спать. А когда на утро она проснулась, то первым делом застала Айро, носящегося по дому, как заведенного. У старика в руках то была тряпка, то пузырёк с водой, то веник, то ещё что-то — не разберёшь толком, когда человек так мечется. — Доброе утро, – сонно поздоровалась Рика, зевая, — а к чему такая спешка? Что-то случилось? — О, Рика! – радостно воскликнул тот, сбавив шагу, — ничего особенного, просто Зуко слегка приболел. Девушка бросила в него удивленный взгляд. — Что, простыл от слюней летающего бизона? Я могу вам чем-нибудь помочь? – заинтересованно спросила она, сделав сочувствующее выражение лица. — Это не простуда. Эта болезнь... она... очень необычная. Не знаю, как тебе объяснить, – задумчиво произнес старик, — он выздоровеет через пару дней, но для более скорого выздоровления ему нужна согревающая травяная настойка. Буду тебе очень благодарен, если ты сходишь за лекарством. Рика без раздумий согласилась. Она пошла в свою комнату, наскоро оделась, захватила денег и вышла из дома. Зуко заболел. Необычной болезнью! Это же идеальный шанс, чтобы, наконец, выполнить задание и жить спокойно! А может, и вовсе не придётся его убивать! Может, он сам умрёт от болезни! Но нельзя так сразу радоваться. Айро же сказал, что болезнь несерьёзная, и что парень скоро поправится, а значит, умирать он не будет. Так, размышляя, Рика оказалась перед травной лавкой. Продавцом был добродушный старичок. — Здравствуйте. Что вы ищете? – вежливо спросил он, выходя из под тенистого навеса. — Я ищу травяную настойку, э-э-э-э-э... согревающую, – промямлила девушка, аж смутившись от такого светлого простодушия. — Замечательно! Она стоит пять медных монет, я сейчас принесу, – и старичок удалился куда-то вглубь магазина, скрывшись из виду. ...Вот и поговорили... Солнце, до этого засидавшее где-то за краем земли, постепенно взошло в самый зенит, и теперь палило нещадно, как раскалённый чайник дяди Айро. Рика вытерла рукавом пот с лица и зашла под навес, спрятавшись от солнца. Здесь, в тени, было попрохладнее, чем перед лавкой, а на столике в специальных отверстиях стояли всевозможные бутылочки с лекарствами: много, много лекарственных отваров, мазей и трав, и все они имели какой-нибудь эффект и от чего-то лечили — от простуды, от сыпи, боли в животе... Внимание Рики привлёк один очень странный пузырёк — он был совсем маленьким, а жидкость внутри была чернущая, как шерсть Принца, с чернильным отливом. Он сразу показался девушке подозрительным, и та уже хотела рассмотреть его поближе, как вдруг вернулся продавец с зеленоватой бутылочкой в руках. Рика сразу отдёрнула руки от странного пузырька и стала насвистывать какую-то первую вспомнившуюся мелодию. — Ваша настойка! – торжественно объявил добрый старичок, сунув лекарство девушке в ладони. — Сэр... – медленно начала Рика, не сводя глаз с той чёрной жидкости, — а... что это такое? И она указала на тот самый интересовавший её пузырёк. Продавец широко улыбнулся. — Вижу, вам приглянулся этот яд! Он делается из сока ягод одного очень ядовитого растения, широко известного в кругах травников. Вот эта жидкость, – он демонстративно помахал пузырьком перед носом у Рики, — способна убить человека через десять минут после его применения. Раньше я интересовался ядами, но здесь, в Ба-Синг-Се, они никому не нужны, вот этот дружок и остался у меня. Ты тоже интересуешься ядами, девочка? Лицо девушки радостно просветлело. Она быстро закивала. Сама судьба преподносит ей такой подарок, а ей нужно отказаться? Ну уж нет!!! — Да-да-да, разумеется! У меня дома, знаете, целая лаборатория, в которой я изучаю различные яды! – без раздумий соврала Рика. — А сколько он стоит? — Его никто не покупает, поэтому я готов продать за три медных монеты, – ответил старичок, — а вместе с лекарством — восемь медных монет. — Беру! – возбуждённо воскликнула девушка и всунула ему в подставленную руку заветные восемь монет. — Хорошего дня! – схватила обе бутылочки — зелёную и чёрную — и положила их в карман. — И вам того же! – Рика уже на всех парах мчалась к заветному дому. Темно. Сколько сейчас времени? Вечер? Ночь? Большой зал освещает слабый отсвет от огня, окружающего королевкий трон. Сквозь огонь Зуко различает стоящих в чёрной глубине помещения солдат. Это солдаты его армии: они одеты в военные допехи и рогатые шлемы. Обстановка резко меняется. Откуда-то из-за угла, из темноты, медленно выплывает силуэт огромного синего дракона. — Вы устали, повелитель... – тихо произнес вкрадчивый женский голос, — не хотите ли немного поспать? Зуко вдруг почувствовал себя таким уставшим. Голова потяжелела, глаза так и норовили закрыться без разрешения хозяина. — Нет, принц Зуко! – из темноты появился второй дракон, говорящий почему-то голосом дяди Айро, мгновенно разбудив его. — Не слушайте синего дракона! Он хочет заманить вас в ловушку! Вдруг второй дракон, красным пятном проплыв мимо Зуко, растворился в воздухе. Синий дракон тоже подозрительно рассеялся и затих. Внезапно все солдаты в зале начали падать на землю, точнее, уже не на землю, а в страшную черную темноту — их доспехи рассыпались так, будто под ними ничего и не было. Огонь вокруг него затух, и стало совсем темно. Впереди появилась медленно приближающаяся морда синего дракона. От неё несло злобой и холодом. Она не выглядела угрожающей, но парень чувствовал, что сейчас произойдет что-то плохое. — Спите, хозяин огня Зуко... Спите, как ваша матушка! – и дракон бросился на него, полностью погрузив в темноту. — ...ЗУКО, ЧТОБ ТЕБЯ МЕДВЕДЬ-УТКОНОС СОЖРАЛ! ПРОСНИСЬ! Зуко резко вскочил и огляделся. Рика сидела рядом, ожидая, когда парень проснется. — О, наконец-то, не успела столетняя война закончиться. Смотри, я принесла тебе лекарство! – она помахала двумя бутылочками перед изгнанным принцем. Это были уже всем знакомые настойка и ядовитая черная жидкость, которые Рика собиралась дать ему прямо сейчас. — Рика?..Что ты здесь делаешь?.. – вяло промямлил Зуко, даже не открыв толком глаза. И так, ему совсем худо. Но Рика на это и надеялась. Такова была часть её плана по выполнению задания. — У-у, вижу, ты совсем ничего не соображаешь. Давай я тебя напою. Зуко послушно опустился на подушку и закрыл глаза. Видимо, ждал, пока ему дадут лекарство. Да, ждёшь настойку, получаешь яд. Круто, нечего сказать. Рика открыла чёрный пузырёк и вылила всё содержимое в небольшую чашу. Потом она выплеснула туда немного воды и уже собиралась поить Зуко, как вдруг... — Эй, Зуко? Ответом ей было мерное сопение. Зуко снова уснул. Наверно, ему ничего не снится. Или снится что-то хорошее, раз все морщины на его лице так разгладились. Ближе... Шрам не казался таким резко выделяющимся, его черты вдруг стали какие-то очень мягкие и совсем не отталкивающие. Изредка подрагивали ресницы изгнанного принца на здоровом веке. Ещё ближе... Так, стоп. Стоп-стоп-стоп. Рика и не заметила, как её лицо оказалось над его лицом. Она что, разглядывала его? ТАК близко? Да у них носы чуть не соприкасаются! Дыхание принца тихо вылетало из его приоткрытого рта и оставалось на коже девушки влажным покровом. Вспомнилось вдруг, как Зуко ещё вчера держал её в своих объятиях. Погодите. Что ОНА делает? Рика, осознав всю нелепость происходящего, отскочила в сторону и неожиданно для самой себя разбила об пол чашу с ядом. Жидкость растеклась по полу темным пятном. Девушка готова была выть от досады и непонимания. Её душа, казалось, сейчас разорвётся на части, а сердце выскочит из груди и разобьётся на тысячи осколков. В голове стоял один-единственный вопрос. Почему?