POV Ева
На утро я обнаружила себя укрытой пледом, хотя поняла это не сразу. Спросонья, я глядела на этот предмет как на инородное тело, не понимая, как оно оказалось на мне, ведь я точно помнила, что засыпала без него. Кто же так заботливо себя повел? Сначала я подумала о сестре, но, осознав, что у нас в комнате и в помине нет подобного пледа, мои предположения упали на Аарона. Иного варианта я предложить не могу. Так или иначе, а обладателю надо вернуть. В первую очередь я заглянула к сестре, но она все так же спала, хотя на моем телефоне было одиннадцать часов. Впрочем, меня это не должно удивлять: Николь пережила шок и потрясение, ну и... она же любительница долго спать. Просидев в кресле в нашей спальне, я принялась рисовать, параллельно размышляя о наших вампирах. "Наших"... звучит это так странно. Но уже привычно. Мы поставили с сестрой перед собой цель - узнать о них как можно больше. О мире, о других существах, о слабостях и сильных сторонах вампиров. Да вообще, у меня уйма вопросов! А ведь до ответов еще несколько часов... Первым делом, я решила отправиться к Аарону. С ним я сдружилась лучше всего и наиболее меня радует в нем - его открытость. Николь же, чувствовавшая себя значительно лучше, решила помучить вопросами Рафаэля или Владимира. "Кто первый попадется, к тому и обращусь", - заявила она. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я, глядя себе под ноги, уткнулась лбом в чью-то грудь. -Ох, Велиат, прости, я тебя не заметила, - тут же извинилась я, спустившись на одну ступеньку. Мужчина выглядел бодрым и даже веселым, но в притягательных зеленых глазах таилось беспокойство. -О чем задумалась, красавица? - задал вопрос Велиат, опираясь о поручень лестницы боком. - Выглядишь немного рассеянной. -Ты не прогадал, мои мысли действительно далеки отсюда. Но, впрочем, ничего серьезного,- соврала я, не отводя взгляда. Я не прочь,кончено, расспросить и Велиата о их вампирской жизни, но предоставлю-ка лучше эту заботу Николь. Вампир подозрительно сощурился, словно бы сканируя меня на правдивость слов. Молча выдержав взгляд, я ожидала его слов. -Что ж, это все равно не мое дело, - только и ответил он, вдруг немного помрачнев. - Как себя чувствует Николь? -Все хорошо, можешь не волноваться,- мягко улыбнулась я. Эта новость оказала положительный эффект на вампира, его лицо тут же просветлело. - Ах да, спасибо тебе за то, что внимателен к моей сестре. Сколько бы она не ворчала про тебя, думаю, ты достаточно неплохой парень. -И даже лучше,- усмехнулся Велиат, демонстрируя белоснежные зубы. Ох,его самолюбию можно позавидовать. Я закатила глаза, хотя, признаю, данное поведение Велиата меня забавляло. -Возможно, тебя это порадует, но не у одной меня мнение о тебе меняется в лучшую сторону,- лукавой улыбнувшись, я с интересом наблюдала, как брови Велиата тянутся вверх, а в глазах явно блистает триумф. -Кто бы сомневался. Стоит узнать меня только получше... -Да-да, мы знаем,- я перебила его, не желая вновь сводить тему к его превосходству. - Но слишком не зазнавайся по этому поводу. Мы подобное не приемлем. Кстати, ты не видел Аарона? - поинтересовалась я, надеясь таким образом отыскать друга быстрее. -Он сейчас с Иваном в лесу: охотятся, дабы привести нашего малыша в порядок, - с пренебрежением ответил Велиат. После случившегося, надеюсь, на Ивана не ополчится половина вампиров, ведь, по словам Николь, все это было случайностью. А Иван довольно проблемный в их клане... -Не советую тебе сейчас ходить к ним. Иван, конечно, сейчас контролирует себя, но кто знает, что может случиться,- Велиат говорил совершенно серьёзно, без тени своей привычной улыбки. - Но у меня есть предчувствие, что ты меня не послушаешь... То ли у Велиата и правда хорошо развито шестое чувство, то ли он хороший психолог в душе, но он, впрочем, прав. -А ты разве не собираешься сегодня в клуб? - резко перевела я тему в другое русло. -Нет, не сегодня. Мои планы на этот вечер посвящены другому, - лукавые искорки блеснули в изумрудных глазах. Не стоит труда догадаться, о чем он говорит. Точнее, о ком... -Тогда удачи тебе. Она пригодится, - я подмигнула и направилась к выходу из особняка. Мне нравится, что Велиат так заинтересован в личности моей сестры, но его интерес имел свои корни, непонятные ни мне, ни Николь полноценно. Можно лишь догадываться (а где-то и невооруженным глазом видно), в каких целях он намеревается использовать мою сестру. Велиат - личность непредсказуемая, многогранная и интригующая, и сложность состоит в том, что его истинный лик до сих пор остается загадкой. Выйдя за пределы особняка, я направилась к тому месту, где зачастую тренировались Аарон с Рафаэлем. Последнего я и надеялась там отыскать, чтобы сократить время в ожидании разговора с Аароном. Пока я шла, освещая себе путь фонариком телефона, меня посетило странное чувство, что кто-то в упор смотрит мне в спину, однако никаких подозрительных звуков не раздавалось. Сжав сильнее в руке телефон, я остановилась и обернулась, осветив фонариком перед собой: никого я так и не увидела. Значит показалось. Но как же это чувствовалось! Выдохнув и повернувшись в сторону назначенного пути, я увидела перед собой фигуру человека. Этот кто-то был слишком близко. Вскрикнув, я моментально отскочила в сторону, лихорадочно думая, чем бы вооружиться. Но знакомый заливистый смех успокоил меня. -Твою же мать, Этан! - выругалась я, прикладывая ладонь к груди. - Какого черта ты вертишься тут? И зачем же так пугать?! -Тебе следовало бы подобное ожидать, ведь ты шатаешься по лесу совершенно одна, - пожал плечами парень, не двигаясь с места. - Из этого у меня складывается впечатление, что ты либо идиотка, либо до глупости бесстрашная. Хотя я склоняюсь к первому варианту. -Ты как всегда очень тактичен, - пробурчала я, успокаиваясь. - Вот только не знаю, кто может быть здесь опаснее тебя. - Кто знает, кто тут может бродить... Хотя твои слова и являются комплиментом для меня, - тихо посмеялся он, подходя ближе. Я насторожилась, ожидая любого негативного действия со стороны Этана. При прошлом нашем разговоре он дал мне понять, что мнение Владимира его мало волнует, хотя частично я осознавала, что это не более чем выпендреж и желание запугать меня. Ему ведь нравится чувствовать превосходство надо мной... -Разве это не ваша территория? Или есть вампиры, которые могут посягать на чужое? - решила уточнить я, внимательно наблюдая за вампиром. -Обычно нет. Но помимо нас, вампиров, есть еще куча других высших и могущественных созданий, которым и труда не стоит убить тебя, - спокойно ответил он, сунув руки в карманы пальто и привалившись спиной о ствол дерева. - Какой частью ты вообще думала, отправляясь в лес одной? - его тон был полон насмешки, словно ему довелось узреть нечто невероятно глупое. Может так оно и было... -Это у тебя такое проявление заботы? - съязвила я. -Всего лишь попытка определить, насколько хорошо у тебя работает серое вещество. Ну,знаешь, его ещё мозгом называют, - он указал пальцем на голову. - Но тебя природа, похоже, лишила такого чудесного органа мышления... -Как и тебя способности к сочувствию и уважения иной личности, - спокойно произнесла я, подавляя раздражение. - Ты эти чудесные саркастичные фразочки откуда берешь? Подскажи-ка литературу, почерпну и я для себя больше, - ядовито бросила я, понимая, что играю с огнем. -Без проблем, может из этого что-то да выйдет. -Слушай, тебе придраться больше не к кому? Найди себе другую жертву, чтобы на ней испытывать своё красноречие, - устало проворчала я, закатив глаза. -Зачем, когда у меня есть ты? Пусть хоть какая-то польза от тебя будет. Меня выбесил даже не сам ответ, а тон, с которым он это произнес: полный удовольствия, высокомерия и неприязни к моей личности. -За что ты меня так ненавидишь? За то, что я обычный человечишка? Хилый и никчемный? Какое-то слабое оправдание, - хмыкнула я, сложив руки на груди. - Знаешь, я не люблю пауков, но это не значит, что каждого из них я буду давить просто потому, что они мне неприятны. Если бы он представлял для меня угрозу - это был бы другой разговор. Но я ведь для тебя не угроза, так может ты позволишь мне жить спокойно, без издевок с твоей стороны? Этан в мгновение оказался рядом со мной и двумя пальцами сжал мой подбородок с такой силой, что я решила: сейчас он мне в два счета сломает челюсть. -Вы, люди, слишком низменны, ничтожны и слабы. Вам столько дано, а вы не знаете, куда направить свои возможности и как правильно ими пользоваться, - с презрением процедил парень с горящим в глазах огнем ненависти. В данный момент это сильное чувство было направлено не конкретно на меня, а на весь род людской. И, о как забавно было слышать подобное от него, вампира, имевшего гораздо больше и превосходящего меня в силе, ловкости и инстинктах и, тем не менее, я ранее не замечала, чтобы он пользовался этим во благо. Только лишь беспрестанное хвастовство. -На ваше счастье, что ты и твоя сестра не более чем назойливые тараканы в доме, от которых я имел бы честь и большую радость избавиться, но, увы и ах, судьба распорядилась иначе, - продолжил он, пропитывая каждое слово ядом. Как можно ненавидеть и питать столько злобы? Что с ним случилось, что он так враждебно настроен к людям? Правой рукой я несильно сжала кисть его руки, державшую мой страдающий подбородок стальной хваткой, и в упор посмотрела ему в глаза, не выражая страха. Только холодная и стойкая уверенность. -Ты, кажется, забываешь одну важную вещь: не все люди так порочны и безнравственны. Есть весьма достойные личности, поступками которых можно восхищаться, за которые можно уважать. Не боишься ли ты, что твоя собственная злоба может очернить и твое сердце, превратив тебя в того, кого ты так ненавидишь? - я старалась говорить спокойно, без агрессии и какой-либо угрозы. Холодный голос рассудка твердил, что я брожу по раскаленным углям, что протягиваю руку к огню, но, если быть осторожной... По крайней мере, Этан не убьет меня, у них это в запрете, но покалечить меня он вполне способен. Взглядом я пыталась донести до него, что мои слова не имеют цели ранить его, и я всего лишь стремлюсь к пониманию. Но, даже если достучаться до него я не смогла, по крайней мере, Этан не ударил меня и даже отпустил, сменив презрение на высокомерие. -Ох если бы ты знала, как достойные люди умеют падать... Как идеалы красочно разрушаются на твоих глазах, - он покачал головой и широко улыбнулся, демонстрируя клыки.- А моё сердце и так достаточно черно, куда уж более? В мире, в котором мы живем, слабые быстро погибают, и они не более чем пешки в руках авторитарных личностей. -А жестокие умирают изнутри, - тихо добавила я, все так же глядя в лицо беловолосому. Его улыбка быстро угасла, светло-голубые глаза потемнели, а у меня внутри все похолодело. Почему он так остро реагирует на правду? Хотя... именно правда режет глаза. Именно правду мы стараемся игнорировать, боясь принять её. -Рафаэль, ты можешь больше не стоять в стороне, - неожиданно произнес Этан, даже не повернув головы. Зато это сделала я. Освещая фонариком лес, я пыталась отыскать среди стволов и кустов фигуру друга. Рафаэль, в своем золотистом костюме, стоял в нескольких шагах от нас, положив руку на рукоять рапиры. Его брови были сведены к переносице, тонкие губы сжаты. -Стоишь на страже, как верный рыцарь? - усмехнулся Этан, наконец обращая внимание на брюнета. -Если бы в этом была необходимость, я бы вмешался, - ровным тоном отозвался мужчина, медленно подходя к нам. - Тебе следовало бы проявить больше уважения к Евангелине. Она, как ты сам прекрасно понимаешь, не желает тебе зла. -Я никогда не стану слепо доверять людям, какими бы они ни были, - зло выплюнул вампир, сощурившись. - И в её невинность и святую доброту я не поверю. Небось спит и видит, как мы покидаем замок. -Никто не просит тебя слепо доверять мне, - вмешалась я, но Этан даже не соизволил взглянуть на меня, словно не услышал моих слов. - Но именно уважение помогает строить хорошие отношения. И именно эти отношения я хотела бы построить со всеми вами, - я сделала акцент на последних словах. - Ведь обстоятельства вынуждают нас приспосабливаться. А я ни с кем из вас враждовать не хочу. -Какая трогательная речь... Жаль только, что мне все равно, - он выразительно улыбнулся и скрылся среди деревьев, оставляя меня наедине с Рафаэлем. -И давно вы наблюдали за нами? - поинтересовалась я у друга, вздыхая полной грудью. От Этана всегда все нервы на пределе. -Не совсем. Всего пару минут до того, как Этан объявил о моём присутствии, - мягко улыбнулся Рафаэль. - Я был неподалеку, практиковался, как услышал ваши голоса. Решил подстраховать вас, Ева, на случай, если Этан выйдет из себя. -Он был к этому невероятно близок, - заметила я, вспомнив потемневшие голубые глаза. Лицо Рафаэля приняло серьезное выражение, а потом он печально вздохнул. -Откуда у него такой повышенный интерес к моей персоне? - задала я волнующий меня вопрос. - Он же меня презирает всей душой. Если она у него есть, конечно. -В том и проблема, что он пытается досадить вам, ведь вы у нас в некотором роде неприкосновенная. Как бы он ни желал вашего ухода или использования в личных выгодных целях, совершить данное не в его власти, - объяснял мне Рафаэль. - Ему труднее всего принять новых членов, привыкнуть к изменениям, а с вами, Евангелина, и вашей сестрой, жизнь в особняке приняла немного иное положение. -И как же жизнь изменилась для вас? - уточнила я, заинтригованная словами Рафаэля. Любопытно знать, каким боком жизнь для вампиров теперь повернулась. Вампир мягко рассмеялся, вызвав улыбку и у меня. -Для некоторых, пусть это изначально и было непривычно, что вполне естественно, стало приятным сюрпризом. Вот у меня появилась хорошая компания. И эта девушка временами наводит меня на интересные мысли, - признался брюнет. Мне было приятно услышать это. Знать и отчетливо понимать, что тебя воспринимают как друга, относятся как к равной, а не как к грязи - и есть большая и важная часть счастья. -А вот некоторым с трудом удается свыкнуться с фактом, что в доме живут девушки. В особенности, люди. Я поняла, что он имел под этим ввиду. Наша кровь, такая соблазнительная для кучки вампиров, которым не всегда легко найти пропитание. А тут мы под боком... -Рафаэль... в таком случае, могу я узнать, почему Владимир дал указание не пить моей крови? - этот вопрос тоже долго мучает меня, но задать его решилась я только сейчас. -Во многом зависело от общего голосования. Каждый выдвигал своё мнение, как поступить с вами, - его тон принял печальный оттенок. Ему было неприятно и нелегко говорить об этом. Конечно, ведь Рафаэль совсем не похож на того, кто станет прибегать к насильственным методам. -Вот значит как, - тихо промолвила я. - Тогда я хочу поблагодарить вас за то, что встали на мою защиту. В ответ Рафаэль лишь улыбнулся и кивнул. -Ева, простите меня, конечно, но почему вы пришли в лес? -Я хотела отыскать Аарона, но, поняв, что мне это не под силу, решила отправиться на традиционное место для занятий фехтования, надеясь обнаружить вас там, - ответила я, заложив руки за спину. - Ну, тут я не прогадала. Вы действительно были там. -Да, и, увы, тренировку я уже закончил, потому могу сопроводить вас до особняка, - Рафаэль, как истинный джентльмен, подставил мне локоть. - А за Аарона не переживайте. Как только он вернется с охоты, вы сможете поговорить с ним. -Он же сейчас с Иваном, верно? - мягко взяв его за локоть, мы двинулись обратно к дому. -Верно. -И как он себя чувствует? -Намного лучше, поверьте. Хотя его моральное состояние оставляет желать лучшего... - горестно изрек вампир, мерно шагая по дорожке. -То есть? Он снова занимается самобичеванием из-за случая с Николь? -Что вполне нормально для того, кто боится навредить человеку и даже убить его... Какая же эта нелегкая ситуация для них обоих! Николь страдает от страха к Ивану, стережется, мучается мыслями, что могла умереть, а сам Иван испытывает острые угрызения совести и, наверняка, глубокую ненависть к самому себе, ведь он, пусть и неосознанно, чуть второй раз не погубил человека. -Я знаю, что так просто от этих переживаний не избавиться и благодаря чувству вины мы не становимся жестокими или бессердечными, но Ивану не стоит "избивать" себя изнутри, - сочувственно промолвила я, испытывая сострадание к молодому вампиру. - Все же, Николь жива... Вся эта картина была такой сложной... Иван старался не сталкиваться с нами, Николь же - избегать его. Но стечение обстоятельств, жестокая судьба, повернула все не в их пользу. -Не все могут быстро справится с болью, но я согласен в том, что "срастаться" с ней - тоже не вариант, - ответил Рафаэль, а я тут же отвела его чуть в сторону, подальше от выступавшей из - под земли кочки. Так мы и шли до особняка, обсуждая состояние Николь, Ивана и жизнь вампиров. Так же я не преминула узнать больше о положении чаши. -Рафаэль, помните, когда-то вы говорили о стадиях связывания чаши и вампира? -Конечно помню, - улыбнулся он. - Я так понимаю, вы хотите узнать больше об этой связи? -Да, ведь надо знать, что стоит ожидать, а чего опасаться моей сестре. -Увы, тут я не большой помощник, хотя основное мне известно. Мне неведомы сами нюансы и детали этой связи, а никто иной, как сам прошедший через это, не даст конкретного ответа, - объяснился вампир. -Никто из вас не был чьей-либо чашей и никогда не связывал себя с человеком? - удивленно заморгала я глазами. Аарон как-то упоминал, что ему больше шести сотен лет, и если у него не было чаши... неужели это настолько редкий случай у вампиров? -Нет, никто не был ни чашей, ни тем самым вампиром, кто связал бы себя с человеком, - отрицательно качнул головой Рафаэль. - Это связывание многое предполагает под собой... Вампир становится уязвим, если чаша его в опасности, а мало кто хочет, чтобы над его жизнью висела угроза. И это лишь малая часть огромного целого. Помимо плюсов, имеется множество минусов. И только Велиат, самовлюбленный эгоист, взвалил на себя эту ответственность... -Однако, это все звучит очень интересно...- пробубнила я, глядя себе под ноги. Мы зашли в пределы особняка, в окнах которого горел свет. Шли мы медленно, наслаждаясь теплотой летней ночи. -Так что же из себя представляет второй этап? - вновь заговорила я. -О, это самая интересная и таинственная часть. На втором этапе обе стороны приобретают нечто новое: чаша - способности, вампир - дополнительные возможности. Конечно, на этом этапе чаше достается намного больше и её положение более благоприятное. -И какие же могут быть способности? -Самые различные. Не знаю, от чего конкретно зависит проявление той или иной способности, но любая из них окажется полезной. -Это весьма порадует Николь. Я не стала утруждать Рафаэля и сама открыла для нас входную дверь. -Благодарю, синьорина. -Всегда пожалуйста, синьор, - вежливо отозвалась я, улыбнувшись. Да вот печаль одна - он все равно не увидит. В гостиной комнате я продолжила расспрос о связи, а Рафаэль охотно мне отвечал, устроившись в кресле. Свою рапиру он предусмотрительно отнес в комнату, чтобы она ему не мешала. -Следующее - усиление чувств. И вампир и чаша начинают испытывать на себе чувства и переживания другого, а их собственные по отношению друг к другу становятся намного сильнее. Конечно, все это идет постепенно, а не скачком, - рассказывал вампир, пока я сидела на мягком ковре у камина. -А если чаша испытывала ненависть, тогда это может дойти до вражды? Желания и намерения убить вампира? -Не исключено. Хотя добиться поставленной цели чаша все равно не сможет. -Почему? - поинтересовалась я, прикидывая в голове, что человек вполне способен был убить вампира во сне. -Чаша не может намеренно убить того, с кем связана. Связь не позволит. -Как тогда, когда мы хотели с Николь сбежать, но сдвинуться с места она не могла? Рафаэль утвердительно кивнул. -В какой-то мере, сама связь - это как чувство самосохранения. Ведь если чаша убьет вампира - тогда она умрет сама. -Фух, я знаю так мало, а уже начинаю понимать, почему так сложно пойти на такой отчаянный шаг, - прикоснувшись ладонью ко лбу, я внутренне ужасалась всему тому, что ожидает Николь. Уж не знаю, что у них в итоге выйдет, т.к. отношения между ними нередко меняются. -Потому, перед тем как принять решение, стоит хорошо все обдумать. -Но, порой, времени на обдумывания слишком мало, - добавила я, вспоминая злопамятную ночь. - И приходится действовать на свой страх и риск. И Велиат рискнул.***
После разговора с Рафаэлем, я отправилась в нашу с Николь комнату, чтобы забрать аккуратно сложенный плед и отдать владельцу. Его я, конечно, точно не знала, но расспросить Аарона все же следует. Я намеревалась ждать своего верного друга в гостиной, ведь это одна из его излюбленных комнат в особняке, но, спускаясь по лестнице в вестибюль, я столкнулась взглядом с Владимиром, пересекающим вестибюль. Его черные глаза изучающе остановились на пледе у меня в руках. -Рад видеть вас в хорошем настроении, Евангелина, - спокойным тоном встретил меня аристократ, остановившись. - Куда направляетесь? Я изогнула бровь, недоумевая, почему он подобным интересуется. -Хочу отыскать владельца этой вещицы и вернуть её. -Вам далеко ходить не нужно. Он прямо перед вами, - с легкой улыбкой на губах ответил Владимир. У меня от этого заявления рот приоткрылся, а кроме нечленораздельных звуков я толком произнести ничего не смогла. Это стало большой неожиданностью. Будь на его месте Рафаэль или Аарон, к чьей заботе я привыкла, удивления бы не было. Но Владимир... Тот, кто набросился на меня с криками в первый день, не удосужившись спросить о моём состоянии, заботливо, по-отцовски укрыл меня пледом. -Вас это так удивляет? - в его глазах загорелась непривычная оживленность и даже веселость. А улыбка... Ну наконец-то хоть я её увидела такой! Настоящей, искренней. -А... а вы улыбаетесь, - брякнула я то, что подумала. На это он удивленно приподнял брови. -Ну, то есть, вы так часто бываете хмурым или безэмоциональным, что мне начинало казаться, будто вам это чуждо... Нет-нет, я не хотела вас обидеть, если вы могли так подумать, - странное волнение охватило меня и поток слов лился без конца. Мне уже хотелось прикрыть рот рукой, чтобы заткнуться. Впрочем, так я и поступила. Обычная улыбка мужчины перешла в смех, легкий и заливистый, что не соответствовала привычному образу серьезного и замкнутого вампира. -Ваши речи знатно позабавили меня, Евангелина, - успокаиваясь, произнес Владимир, поднимаясь вверх по лестнице, ближе ко мне. Остановившись всего на ступень ниже, его глаза все равно были на уровне с моими. - Но мне эмоции и чувства не чужды, пусть внешне я и кажусь хладнокровным. -Тогда вам стоит проявлять их намного чаще. Вам очень идет улыбка, - как завороженная, изрекла я, неотрывно глядя в глубокие черные омуты. Позже, осознав смысл сказанного, я, заливаясь краской, вручила плед Владимиру. - Что ж, хозяин этого пледа, я вам возвращаю его в целостности и сохранности. Премного благодарю за то, что вы сделали... После, мигом спустившись по лестнице, я широкими шагами преодолела вестибюль и скрылась в столовой. Холодными ладонями я накрыла свои горящие щеки. Сердце в груди волнительно колотилось - и от чего? От одного лишь взгляда? От одной лишь улыбки? Нет, это не влюбленность, я знаю точно. Я не из тех, кто кидается на шею, едва зная личность. А о Владимире я мало знаю, так что же это? Что за странное чувство?...