Fire Drill

— И вот на такой весёлой ноте мы разгромим приспешников Локи, — с блеском в глазах закончил Тони. Он стоял перед столом, за которым собрались Мстители, и впервые выглядел по-настоящему уверенным. План, который он изложил, был до пугающего точен. Всё продумано: фазы, риски, эвакуация, даже резервные маршруты. Наташа смотрела на него с прищуром. — Странно тебя слушать, Старк. Обычно ты импровизируешь, а не строишь идеальные схемы. — Люди меняются, Романофф, — ответил Тони, и в его голосе прозвучала твёрдость. — Особенно если на кону кто-то важный. Фьюри поднялся из-за стола. — У нас нет выбора. — Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалось напряжение. — План Старка — единственный шанс спасти всех и избежать массовых жертв. Тони кивнул, скрывая благодарность. — Локи нужны зрители. Как в Штутгарте. Ему нужно место, где он сможет объявить себя королём… и где удобно открыть портал. — Он на секунду замер. — Чёрт. Олень выбрал башню Stark Industries.

***

— Моя завоевательница готова поработить этот жалкий мир? — Локи стоял перед Грейс, облачённый в боевую броню, с мягкой улыбкой на губах. Ему и в голову бы не пришло, что когда-нибудь он будет волноваться о ком-то кроме себя. Но это случилось. Он долго убеждал себя, что Грейс для него лишь инструмент — красивая, сильная, удобная. Но теперь понимал: всё сложнее. И всё опаснее. Она сидела перед зеркалом, поправляя огненную корону, и ответила ровно, почти без интонации: — Да, дорогой. Пора поставить это стадо на колени. Он нахмурился. — Эйси… ты в порядке? Последние дни ты какая-то… пустая. — Всё хорошо, — сухо сказала она. Локи почувствовал тревогу. Что-то в ней умирало. Он создал перед собой древнюю книгу о Камнях Бесконечности и принялся искать ответ.

***

Позже Башня Старка. В небе рвётся портал, из него сыплются чудовищные читаури. Грохот, пыль, крики. — Вот и началось, — произнёс Локи, глядя, как над городом разверзается дыра. Он понял, что с Грейс творится нечто страшное: Тессеракт постепенно выжигал в ней всё человеческое, даже эмоции. Он клялся, что после победы освободит её. Но победа была важнее. — Дорогая, развлекись, — бросил он ей с тенью улыбки. — Повеселись с Мстителями. Грейс вызвала огненных фениксов, прыгнула с башни и взмыла в небо. Птицы полыхали, словно солнца. Они кружили над улицами, поливая огнём солдат Щ.И.Т.а. — Эй! — крикнул снизу знакомый голос. — Тебе не кажется, что натравливать своих птичек на людей — нечестно? Стив Роджерс стоял на улице, прикрывая собой группу гражданских. — Они же беззащитны! — добавил он. В ответ в него почти попала стрела. Грейс не обернулась — просто перехватила стрелу рукой и переломила надвое. — Плохо, Клинт. Очень плохо, — произнесла она спокойно. — Неужели думали, что я так легко дамся? Она спрыгнула на землю, и пламя вокруг закрутилось в два хлыста. Завязалась схватка. Стив сражался отважно, но сила Грейс была иной. Она отбросила Кэпа, подожгла край его костюма — и вдруг почувствовала, как кто-то хватает её за руки. — Тихо, Грейс, не ёрзай, иначе упадёшь, — знакомый голос, тёплый, родной. Она не сопротивлялась. Тони приземлился на балконе башни. Он снял шлем, сбрасывая дыхание, и впервые за бой позволил себе выдохнуть. — Всё будет хорошо, — сказал он тихо. Они вошли внутрь. Локи уже ждал, нетерпеливо сжимая посох. — Ты пришёл угрожать? — спросил бог, скользя взглядом по Старку. — Нет, просто предупредить. Мстители не сдадутся. Земля не твоя. Локи улыбнулся — и бросил его в окно. Грейс вскрикнула и… провалилась в темноту.

***

Минут через десять она очнулась. Над ней склонился Локи. — Тебе лучше, милая? Она кивнула, скрывая, как всё внутри кипит. В одно мгновение она вспомнила всё: плен, поцелуи, боль, Старка. Но сейчас нельзя было выдать себя. — Да, дорогой. Всё прекрасно, — произнесла она ровно. Когда Локи ушёл, она бросилась к установке с Тессерактом. На крыше стояла Наташа. — Грейс? — Шпионка подняла оружие. — Я не хочу с тобой драться. Просто не мешай. — Я больше не под властью камня, — коротко сказала Эйси. — Чтобы закрыть портал, нужен посох Локи. Эрик, я права? Порабощённый Селвиг кивнул. Через несколько минут посох был у Наташи, а Локи лежал, вбитый в пол. — Закрываю портал, — сказала Нат в коммуникатор. Но замерла. — В смысле?.. — Она нахмурилась. В этот момент зазвонил телефон Грейс. — Алло? — Эйс, — знакомый, любимый голос. — Со мной всё в порядке. Но правительство запустило ракету. Я направлю её прямо в портал. Вероятность, что я выживу, — нулевая. — Тони… — Не говори ничего. Просто знай: я тебя люблю. Если это последнее, что я скажу — пусть будет это. Грейс всхлипнула. — Я тоже тебя люблю. Пожалуйста… возвращайся. Она смотрела в небо, где алое пятно неслось вверх, к порталу. Сердце сжалось в панике. Портал закрывался. И когда оставалась лишь крошечная щель, красный силуэт вывалился наружу, падая стремглав. Реактор в его груди не светился. — Нет! — крикнула Грейс, направив вперёд руки. Из ладоней вырвалось облако огня, подхватило броню и мягко опустило Тони на землю. Она спустилась следом, на спине Феникса. Стив уже сорвал с Тони маску. Сердце Грейс колотилось. — Дыши… пожалуйста, дыши… И вдруг — вдох. Резкий, глубокий. — Что вы такие грустные? Как будто лимон съели, — пробормотал Тони. Он жив. Грейс упала на колени и обняла его так крепко, будто боялась снова потерять. Слёзы текли ручьём. — Эй, что тут за водопад? — улыбнулся Старк. — Вообще-то у меня в броне есть кое-что. — Он постучал по груди. — Обручальное кольцо. Но броня сломана, так что без церемоний. Он поднял взгляд. — Эйси… выйдешь за меня? Она рассмеялась сквозь слёзы, всхлипнула, прижалась к нему и прошептала: — Да. И, прежде чем кто-то успел пошутить, их губы встретились в долгом, тёплом поцелуе, на фоне города, который только что избежал конца света.