Сладкие сны

- Я вот думаю, - привлек внимание спутника Роберт, когда они, на другой день, шли по улице, ведущей на площадь. - Стоит поговорить с этой девушкой, из "Хромоножки". Если это чары, то, надеюсь, я мог бы их распознать. - Давай сходим, - кивнул Кавир, уворачиваясь от пробегающего мимо парня и придерживая кошелёк. Ловить воришек - боже упаси - но не все из них могли распознать издали ведьмака и не приближаться к его спутнику. Поэтому рыцарь предпочитал не рисковать и просто следил за своими вещами внимательнее. - Признаться, мне всё ещё интересно это дело. И если кто и сможет разобраться - то ты, - он мимолётно улыбнулся Роберту. Ведьмак закатил глаза. - Меня не надо очаровывать красивыми речами, - немного раздраженно и вместе с тем с нотками смеха отозвался он. Кавир едва удержался от ехидной и нежной усмешки, слишком уж в ней проглядывало то, что не стоило показывать на улице. Приподнял брови, изображая недоверчивое удивление, мол, как же так?! - Нет? А как же признание заслуг и честная слава? Каждый должен получать по достоинству, разве не таков принцип вселенской справедливости? - бывший рыцарь тихо посмеивался про себя. - Ну я же не петух, чтобы кукарекать от гордости, - в тон ему усмехнулся ведьмак. - Раньше чужое мнение многое для меня значило. Вероятно, потому я так старался быть... "хорошим" человеком, - он хмыкнул, припоминая те попытки. - Но быть хорошим для других часто означает - быть плохим для себя. Потому теперь мне, ты не поверишь, совершенно наплевать что обо мне думают. - Вселенская справедливость, мой дорогой, вещь же и вовсе мифическая. Еще более мифическая, чем дракон! - он рассмеялся. Кавир одобрительно хмыкнул и кивнул, принимая объяснения. Сам он был и плохим, стараясь при этом казаться "хорошим", пытался быть и действительно "хорошим", но Роберт тогда быстро объяснил, что в этом нет необходимости и лучше всего быть просто настоящим. Собой, а не кем-то другим. - Знаю, - улыбаясь, отозвался Кавир. - Надеюсь, хотя бы драконы где-то существуют! - О, - хмыкнул ведьмак. - Существуют-существуют. Между тем, они как раз приближались к "Хромоножке Катрине", и хоть было еще раннее (для кого-то) утро, а девушки на улицах уже принялись завлекать клиентов в заведение. Она такая как раз кокетливо похлопала ресницами и наметила себе в жертву Кава. Обойдя кишащий кругами народ, она подошла почти вплотную, мешая мужчинам пройти, и завлекательно покрутила бедрами рядом с бывшим рыцарем. Вопрос о существовании вселенской справедливости остался открытым. На подошедшую девицу Кавир смотрел совершенно спокойно, а когда та начала явственно вокруг него крутиться, бросил на Роберта удивлённый, но веселый взгляд. - Надо же! Обычно все девушки твои, а тут! - обратив внимание на девицу, Кав усмехнулся, заглянул ей в лицо. - Скажи-ка, прелестница, где нам найти Эльзу? Мой друг очень хотел именно её, представляешь? - А что сразу я-то? - А что сразу Эльза-то? Выдали они одновременно, переглянулись. Девушка захихикала. - Кажется, она сегодня не вышла, - сделав томные глазки, напела она. - Лучше спросите хозяйку. А ты, милый? - она усмехнулась и провела пальчиком по подбородку Кава. - Тебе тоже сдалась Эльза, или кто другой подойдёт? Кав перехватил руку, усмехнулся, погладил пальцы и проговорил с самым серьёзным видом: - Увы, священный обет безбрачия не позволяет мне вкушать нектар внимания красавиц! После этого он постарался придать себе торжественный и немного печальный вид. - Так я тебя и не жениться зову, глупый! - расхохоталась девица. Она всячески строила Кавиру глазки, и ведьмак невольно улыбнулся. Чтобы Кав там себе не напридумывал, но он действительно был красив и привлекал внимание окружающих. Странно, что с такой запоминающейся внешностью он умудрялся плести интриги. Кавир составил ещё более скорбное лицо и твёрдо произнес: - И не жениться тоже нельзя. Кара будет слишком серьёзна! - а потом вдруг улыбнулся вполне искренне. - Извини, красавица. Я в самом деле не могу воспользоваться твоим предложением. Рыцарь не стал уточнять, что и не хочет - зачем обижать девушку? Но бросил на Роберта смеющийся взгляд и посигналил бровью, мол, не пора ли идти искать хозяйку? Ведьмак, все это время искренне улыбающийся происходящему, тепло усмехнулся в ответ. Приятно быть частью общества, приятно весело поговорить с людьми, пофлиртовать, поиграть в подобные игры. Приятно, когда от разговора с людьми остается теплый след. Но им и в самом деле было пора. Хозяйка, сначала обрадовавшаяся их появлению, узнав о причине визита состроила недовольное лицо. - Эльза-то? Да уж! Не знаю, не вы ли виноваты, что у меня сегодня работа еле идет! - недовольство на ее лице было неподдельным. - Брат ее младший прибегал, да. Сказал, что слегла с горячкой. На кой она вам ляд? - Поговорить хотим, о вчерашнем, - вкрадчиво проговорил Роберт. - Так о вчерааааашнем, - задумчиво и все еще недовольно проговорила хозяйка. - И что же вы там хотите выяснить? "А вот это уже не ваше дело"!, - подумал ведьмак, но промолчал. бросив косой взгляд на Кавира. Может, рыцарь придумает что-то складное. Кавир на взгляд ведьмака чуть пожал плечами, но поспешил перетянуть на себя внимание мадам. Как ему показалось вчера, дама она была строгая, но отходчивая и довольно рассудительная. - Разобраться хотим, - с самым невозмутимым видом проговорил рыцарь. - Вчера она кинулась прятаться мне за спину, а к вечеру мы, - в коротком взгляде на Роберта искрился только ему понятный смех, - поспорили, кто из нас выглядит надёжнее. Так что нам срочно нужна Эльза, несмотря на горячку! - уверенно закончил он, строго глядя на хозяйку. Хозяйка всплеснула ладонями. - Вот петухи-то нашлись! Из-за девки шальной спорить! Она похмыкала, покивала, да видать, дел было невпроворот, когда тут еще в мужиками яшкаться, да еще такими, кои услугами брезгают, денег не дают! - Да что мне, в самом деле! Выйдите, обернете направо, потом еще раз, в переулок. Отсчитаете два дома - и вы пришли. - Премного благодарю, - церемонно поклонился Кавир. Только покинув заведение и отойдя достаточно, чтобы не смутить обитательниц, рыцарь тихо, но искренне расхохотался. - Ох уж эти любопытные дамочки... но если нам придётся возвращаться и расспрашивать её о чём-то, то придётся туго. - Отчего же? - улыбнулся Роберт, идя рядом. Рыцарь пожал плечами, тоже улыбаясь. - Мне кажется, ей было бы неприятно узнать, что мы ее обманули, - усмехнулся он. - Хотя, может быть, я ошибаюсь. В любом случае, не попробуем - не узнаем! - Так не стоит говорить ей, что мы ее обманываем, и все, - усмехнулся в ответ ведьмак. От такого безмерного коварства Кав просто опешил и восхищённо покачал головой. Между тем, они, судя по описанию, стояли возле двери того самого дома, в котором жила Эльза. Роберт постучал, но ему не ответили, потому он дернул дверь, и... Ничего. Дверь была закрыла. Он присел на корточки и принялся рассматривать замок. - Кажется, заперт изнутри. Можно попробовать открыть? Или полезем в окно? - Роберт поднял на Кава выразительный взгляд. Хотя копаться в замках посреди белого дня было по меньшей мере подозрительно. - Эй! Есть кто? - на всякий случай крикнул он, постучав в дверь кулаком. Однако, ответила ему тишина. - И что будем делать? Рыцарь осмотрел округу на предмет случайных прохожих и любопытствующих бездельников в окнах, делая вид, будто просто созерцает выщербленные временем, замшелые местами камни стен, потемневшее дерево ставень и дверей... Любуется, в общем. Потом невинно обернулся к Роберту и цепко оглядел замок. - Ну... если мы сломаем дверь, хозяйка там точно спасибо не скажет. А если она в горячке и сейчас умирает без стакана воды? - Кав усмехнулся, сноровисто доставая из-под рукава знакомую Роберту отмычку. - Прикрой меня, я попробую. А если уж нет, то воспользуемся окном. Роберт кивнул и встал так, чтобы за плащом было не слишком заметно копошащегося в замке Кавира. И пока бывший рыцарь, периодически чертыхаясь, копошился в замке, ведьмак сам "созерцал" окрестности, заодно отмечая про себя проходящих мимо людей. Никого значимого он не обнаружил, и это было им на руку. Впрочем, удача, как и всегда, сопровождала их недолго. Один из прохожих, мальчишка лет десяти, заметив незнакомцев у дверей, выронил корзинку с продуктами и побежал к ним. - Что вы делаете?! - срывающимся голосом прокричал он. - Отойдите! Я позову стражу! Кав нахмурился: он почти нащупал вёрткий язычок замка, но теперь, похоже, придётся начинать всё заново. Аккуратно убрав в рукав отмычку, он повернулся к пацану. - Спокойнее, мы здесь по делу и без дурных намерений. Ты живёшь в этом доме? Знаешь Эльзу? - Знаю, - с детским упрямством парировал мальчик. - А вы кто такие и зачем она вам? - Мы её вчера от одного мужика буйного спасли. А сегодня узнали, что она в горячке, вот и решили проведать, - спокойно сказал Кав, наблюдая за взъерошенным мальчишкой с внутренней улыбкой. Не побоялся ведь заступиться! - А ты кто, её брат? Как тебя зовут? - Не хочет она никого видеть! - утерев нос рукавом, отозвался малой. - Идите куда шли, дяденьки, не то стражу накликаю. Ведьмак нахмурился, затем присел на корточки перед мальчишкой. Тот вылупился на его глаза. - Ой... - выдавил мальчишка и сделал шаг назад. - Почему у вас такие странные глаза, дяденька? Роберт слышал его испуг, молоточком стучащий вместе с сердечком. Внутри пронеслось смутное воспоминание-образ, как он, будучи сам мальцом, заглянул впервые в подобные глаза. Однако, кроме секундного образа-страха сознание ничего иного не подкинуло. - Ты, должно быть, не встречал таких, - он бросил короткий взгляд на Кава, - как мы. Я ведьмак. Уничтожаю чудовищ. Твоей сестре не хорошо, потому, что её, возможно, заговорили. Я могу помочь. - Заговорили? - глаза мальчика были как две монеты. - Да, - мягко кивнул Роберт и продолжал, завладев вниманием ребёнка. - Бывает, что на человека наводят заговор, и он не поправится, если конечно у тебя нет знакомых магов...? - фраза прозвучала как вопрос и ответ вместе с тем. Мальчик отрицательно покачал головой. - Позволь войти. Хочешь, позови стражу, зайдём вместе. Я хочу лишь помочь. Всё же, Роберт умел убеждать и без Знаков. Мальчишка помялся, шмыгнул носом, затем кивнул, быстро вернулся и подобрал ранее брошенную корзинку с продуктами, а затем отпер им дверь, хмуря брови и внимательно следя за обоими, готовый чуть что, скликать стражу. Роберт усмехнулся украдкой и бросил взгляд на Кава. Кав взглянул в ответ с теплом и благодарностью. Искренность Роберта вызывала искренность и у тех, с кем он говорил, и это было правильно. Рыцарь усмехнулся тоже, слегка кивнул, поправил рукав, окончательно убирая не пригодившуюся отмычку. И вошёл в дом под недоверчивым взглядом мальца. Ни о каком богатстве здесь речь, конечно, не шла. Может прежде это и была крепкая семья средней руки, а потом с родителями что-то случилось, и дети выживали, как могли, что отражалось и на доме. Кав видел постаревшую утварь, мебель, которую кто-то неумело пытался подновить. На столе в кружке торчал подвявший букет цветов, собранных, видимо, на окраине города. Рыцарь ничего не спросил, придержал вопросы за кончики юрких хвостов. Остановился, отойдя от двери и ожидая хозяина. Внизу располагалась кухня и прихожая, а жилые комнаты были выше, вверх по лестнице. Мальчишка, на вопрос об имени буркнувший что-то вроде "Альберт", все ещё с опаской посматривая на мужчин, махнул рукой наверх. Половицы под ногами ведьмака поскрипывали, пока они с Кавиром поднимались. Ведьмаку не понравился сумрак, царивший в комнате. Так не долго быть, если конечно, человек не болен. Тогда резкое солнце причиняет боль глазам. В остальном же комната наверху не слишком отличалась от картины внизу, являя собой нищету и запустение. Разве что платье, точнее то, что в "Катрине" надевали, дабы привлечь богатых мужей, казалось в абсолютном порядке, чистым и новым. Ведьмак перевел взгляд дальше. На кровати, среди серых от плохой стирки простыней лежала Эльза. Роберт сразу ощутил это - то, что он назвал бы мороком, но что таковым не являлось. Её лоб покрывала испарина, руки судорожно сжимали простынь, но глаза были закрыты. - Так я и думал, - с досадой на свою догадливость простонал ведьмак. - Значит, всё же чары, - хмурясь, проговорил рыцарь и замолк, чтобы не мешать Роберту. Он всё ещё не до конца понимал, как работает его чутьё, и потому притих у входа, лишь с любопытством, не меньшим, чем, пожалуй, у распахнувшего испуганные глаза мальчишки, смотрел на ведьмака и девушку. - Это не совсем чары, - ведьмак присел на край постели и лёгким движением коснулся лба девушки. Пот был холодным, но не липким. - Но я пока не знаю что это, - добавил он, хмуря брови. Его медальон мелко подергивался под курткой, как будто что-то магическое фонило. Мальчишка, брат Эльзы, пытливо стоял по другую сторону кровати. - Так вы не можете помочь? Так и знал! Не надо было вас пускать. Он скрестил руки и насупился. - Я ведьмак, а не маг. Убиваю чудовищ. И могу расколдовать. Но чтобы это сделать, надо понять, кто её заколдовал. Она с кем-то общалась? Подозрительным? - глупый вопрос, подумал ведьмак. В борделе куча подозрительных лиц. - Я не знаю, - сокрушенно отозвался малец. - Сестра мало рассказывает о своей... Работе. "Ещё бы", - подумал Роберт. - Ладно, я могу попробовать его отвести. Он поднял руку и начертил Знак. Над кроватью вырос едва заметный сияющий Квен, медальон сумасшедше рванул за шею и замер, а в отголосках ведьмаку почудился женский вскрик и звук бьющегося стекла. Кав с замиранием следил за Робертом. Ему всегда нравилось смотреть, как тот работает, была ли это схватка с оружием в руке, или же, как сейчас - поединок воли. Заслышав подозрительный вскрик, Кавир рванулся к окну, поискал взглядом признаки творящегося безобразия - но он не был ведьмаком, а потому полагаться оставалось только доступные органы чувств. - Кто у вас в соседях? - спросил он у Альберта. - Чародеи есть? - Я не знаю, - шепотом отозвался мальчишка, а на кровати вздохнула его сестра. Эльза открыла глаза, затем замотала головой и издала тяжелый стон, как после длительной болезни или похмелья. - Что со мной? ... - простонала она, силясь прийти в себя. - Вы дома, - мягко проговорил ведьмак. - Что вы помните? Эльза переводила мутный взгляд от Роберта до Кавира, и своего брата, затем снова на Роберта, а потом просто закрыла глаза и откинулась обратно на подушку с глухим стоном. - Кошмары.... мне снились жуткие кошмары, - она закрыла лицо руками и заплакала. Тут уже спасовал даже Роберт. Он не знал, что делают люди, чтобы успокоить других людей в подобных ситуациях, а потому перевел умоляющий взгляд на Кавира. Последнее, что ему хотелось делать - успокаивать плачущих баб. Кав в ответ сделал большие глаза, ибо по последнему тоже специалистом не был. Но все же шагнул вперёд, замер у щита. - Роберт, впустишь меня? - тихо спросил он и выразительно скосил глаза на девушку. А потом глянул на её брата, всё же тот был родным и, наверное, лучше знал, как управиться со слезами сестры. - Я забыл, - шепотом признался ведьмак, снимая Знак и медленно поднимаясь. Кав улыбнулся, мягко кивнул и подсел к девушке. Погладил плачущую Эльзу по голове, успокаивающе произнёс: - Ну, ну... всё уже прошло. Добрый ведьмак прогнал кошмары, и мы постараемся узнать, почему они появились, правда? - он снова глянул на Роберта. От такого заявления упомянутый ведьмак прыснул в кулак. Добрым он себя не считал, впрочем и злым тоже. - Постараемся, да. И для этого мне важно понимать, что с вами приключилось. Расскажите, что помните? Эльза перестала рыдать, но смотрела отупело и горестно. Больше на Кава, что было на руку Роберту. Все же, человек для поддержания контакта глазами годился больше, чем ведьмак. - Я... Не знаю. Вчера, наверное и началось. Я... Выпила чутка лишнего перед клиентом и... - она сглотнула и покосилась на брата. - Выйди, Альберт. - Нет! - запротестовал тот. Лицо девушки сделалось серьёзным и решительным. - Это не для твоих ушей. Выйди и постой за дверью. Роберт перевёл взгляд на мальчугана. По всей видимости, они оба, брат и сестра, унаследовали решительный характер от кого-то из родителей. Фыркнув, чем выразил свое недовольство, Альберт покинул комнату. - Продолжайте, - попросил ведьмак. - Что вы пили? - Обычное вино. Право, хозяйка сама закупает еду и напитки. Никто никогда не жаловался. С самого утра у меня болела голова и я чувствовала себя разбитой. Вино расслабило, и пока мой клиент... - она смутилась и отвела взгляд. - Творил прелюдию, я задремала. - Мне приснился странный сон. - Что в нем было? - зацепился ведьмак. - Я не могу вспомнить. Но было все так, словно сон меня к чему-то принуждал. Когда я пришла в себя, я... Она вдруг умолкла, а ведьмак нахмурился, переводя взгляд на Кавира. Тот задумчиво кивнул ему и мягко уточнил: - Тем клиентом был моряк, который потом за вами гонялся? - Так что же было, когда вы пришли в себя? - напомнил ведьмак. Эльза начала отчаянно качать головой, затем охватила колени руками. - Что с вами? - Мне страшно... - тихо шепнула она. - Рядом с нами вам нечего бояться, Эльза, - тихо и уверенно сказал рыцарь, опустив на плечо девушки тяжелую теплую руку. Нет, он вовсе не собирался заниматься судьбой этой семьи или брать их жизни в свои руки. Но почему бы не помочь, если есть возможность, а они с Робертом всё равно уже увязли в этом деле по самые уши? - Будьте храброй девочкой. Помогите нам, чтобы мы могли помочь вам. Роберт мучительно соображал и вспоминал, а затем озарение пришло ему в голову. Он щёлкнул пальцами. - Вы пытались задушить его верёвкой. - Кажется... - не сразу выдохнула девушка. - Он ударил меня по лицу, - она коснулась пальцами щеки, почти у скулы. Там, за волосами, виднелся синяк. Кав и Роберт молчали, переглядываясь. Роберт вздохнул. - Подытожим: вы выпили немного вина, ваш партнёр - я верно понял, мы говорим о том моряке, от которого вы за нами прятались? - начал вас ласкать и вы задремали, в этой дреме вы услышали некую... - ведьмак покрутил пальцами в воздухе, - команду, приказ. И бессознательно пытались его задушить. Я верно изложил суть? Эльза вздохнула и не определено качнула головой. - Возможно... Я не помню. Роберт выдохнул и посмотрел на Кава. - Интересно, - сказал он. - Согласен, - подтвердил тот, ответив Роберту внимательным взглядом. Хотелось говорить откровенно, но можно ли было доверять девушке? Кав слегка на неё кивнул, взглядом спрашивая Роберта... о чём-то. Потом решил задать вопрос вслух. - Думаешь, это может повториться? С Эльзой? - Что именно? - удивленно вскинул бровь ведьмак. - Мы же не знаем, что с ней в итоге. Он оперся руками о край окна и высунулся на улицу, чутко ощупывая окрестности нечеловеческим взглядом. Покоя не давал тот звук, что он услышал, стоило поставить щит. Возможно, это была лишь игра его воображения или некая "случайность". Но могло статься, что это разбилось чародейское зеркало, например, или магический артефакт. Ведьмак не слишком верил в случайности. - Вот что, - отозвался он, наконец. - Мы сходим проверить одну догадку. Попросите Альберта присматривать за вами. Мы зайдем ближе к вечеру, проверить как дела. - До вечера, пани, - попрощался Роберт с девушкой и махнул рукой. - Мы идем в дом напротив, - с шельмовской улыбкой проговорил он, стоило покинуть дом Эльзы. Кавир тоже попрощался с Эльзой и Альбертом, напоследок окинув девушку коротким, но внимательным, даже расчетливым взглядом. Потом улыбнулся и вышел. Солнце отступать не желало, словно испытывая жителей на прочность - зажарятся или нет? Здесь, среди домов, хватало теней, чтобы избегать его прямых лучей. Одна из них падала прямо на крыльцо и дальше, так что до упомянутого дома напротив нужно было бы пересечь лишь узкую полоску яркого света. - А, тот звон! - сообразил рыцарь, который успел подзабыть о подозрительных звуках, но сейчас явно вспомнил. - Я не смог определить источник, - признался он и присмотрелся к дому напротив, невольно подхватывая усмешку Роберта, будто бродить по чужим домам в поисках разбитых магических приспособлений именно то, чего не хватало для яркости жизни. - Веди, пан следователь, - смешливо прищурился Кавир. Роберт хмыкнул. Следователем он не был, да и не думал, что они добьются чего-либо интересного, но проверить следовало. Дом, как и многие другие в этом районе Новиграда, был для приезжих, за определенную сумму здесь можно было снять комнату или даже целый блок. Оставалось выяснить, кто тут обитал. Вскоре ведьмаку удалось найти управляющую, женщину средних лет, не лишенную денег, но, очевидно, тратившую их на другие нужды, кроме красоты. Ведьмак представился и заговорил. - Мы от командира гарнизона, - говорил он уверенно и четко, иногда только так можно было убедить людей в правдивости лжи. - Расследуем дело об убийстве в переулке прошлой ночью. Скажите, у вас не останавливался случайно маг или чародейка? Нам очень нужна магическая помощь, - он потупил глаза, как бы признавая - да, увы, без мага мы бессильны. - Нет, - отозвалась хозяйка, недоверчиво косясь на обоих. Разница в одежде и мечи за спиной ведьмака давали повод усомниться в его словах. Кто ж поверит, что стражники могут так одеваться? А где же регалии, где красный и белый? - Магов у меня не останавливалось. - Тогда может быть, вы подскажете, кто остановился у вас в последние несколько дней? Это может быть убийца! - горячо выпалил Роберт. - Мы должны опросить этих людей. - А ордер у вас есть? - скептически отозвалась женщина, скрестив руки на груди. - Увы, - развел руками. - Знали бы, что вы будите так неприступны, мадам, прихватили бы. - Ну вот и катитесь за ордером, - сухо порекомендовала она. Кавир мазнул по ней равнодушным взглядом, оглядел дом и провалы уходящих за него переулков, чему-то кивнул. - Пойдёмте, пан Роберт, да не будем торопиться. Тот дом, возле которого нашли тело, очень похож, - он снова смерил хозяйку взглядом, - как и жертва, так что... Опросим пока соседей у ближайшей корчмы с холодным пивом. А если кого-то ещё за это время убьют, то может мы и с поличным этого типа возьмём! Спасибо за помощь, пани, - рыцарь слегка поклонился женщине, скрывая ироничную усмешку. Роберт не смог сдержать смешка. Эта провокация Кавира не принесла собой ровным счетом ничего, кроме скептически настроенного взгляда мадам. Ведьмак, за свою жизнь научившийся распознавать характеры людей, не ожидал, что уловка, а вернее шантаж, коим решил воспользоваться блондин, принесет какие-либо результаты. Вот он ничего и не принес. - Идемте, идемте, - не слишком приятно улыбнувшись хозяйке, проговорил он, скривив губы в усмешке, наводящей обычно ужас на людей. Однако, хозяйка стерпела и ее, как стойкий солдатик, не шелохнувшись с места. - У этой дамочки таких, как мы, бывает по десятку в неделю. Я не удивлен ее молчаливости, даже, я бы сказал, надеюсь, что, случись мне оказаться ее клиентом, она и мои секреты никому не озвучила бы, - Роберт не сдержал теплого взгляда, словно говоря "не огорчайся, попробовали и не вышло, ничего страшного". - Да, с этой стороны она определённо молодец, - задумчиво протянул рыцарь. Взгляд Роберта проникал в самую душу, разгоняя ощущение неудачи, согревая. Будто крылья расправились за спиной. Кавир улыбнулся в ответ, отвечая нежностью. Потом усмехнулся, покосился на оставленный позади дом. - Можем в следующий раз здесь и поселиться, если захочется разнообразия. Надёжная защита! Роберт искренне рассмеялся. - Благодарю покорно! Но я уверен, что Дит также сохранит наши секреты, как и все эти годы, - теплая улыбка не сходила с его губ, но затем он обернулся на здание, из стен которого они вышли, и задумчиво хмыкнул. - Что, если нам пробраться внутрь... так сказать, инкогнито? - он заговорщически посмотрел на Кава. Рыцарь посмотрел на здание, потом на Роберта, и улыбка на его лица приобрела коварный оттенок. - Как я могу устоять перед таким предложением? - ответил Кавир, поблескивая глазами с выражением то ли азарта, то ли скрытого восторга. - Но я привык на такие прогулки ходить ночью... - выразительно изогнутая бровь явно подразумевала вопрос. - Если ты не имел в виду под инкогнито замаскироваться понадёжнее, - он усмехнулся. - Нет... - помедлил ведьмак. Он не спеша зашагал по улице, увлекая Кава пол локоть следом. Мимо сновал народ, туда сюда бегали мальчишки, под ногами путались собаки, корзинки, ящики. Что же, Новиград оставался шумным и ярким городом. - Скажи мне, Кавир, как ты думаешь, что объединяет все эти здания? - улыбка Роберта была коварной и немного насмешливой. Кав приподнял бровь, оглядел здания, игнорируя мельтешение людей, словно какое-нибудь божество. - Хммм.... Окна, стены, крыши?.. Крыши? - он повернулся к Роберту с отражением коварного выражения на лице. - Да, там, пожалуй, нам никто не помешает, - он усмехнулся немного хищно и потом деловито уточнил. - Нужно найти место для подъёма. Дождёмся темноты? Рыцарь подобрался, сменив расслабленность на полную готовность. - Зачем же ждать, мой дорогой друг, - усмехнулся ведьмак, приметив щель между домами. - Часто ли люди поднимают головы? - Роберт усмехнулся и кивнул, следуй за мной. Они прошли несколько домов и свернули за угол одного из них. Ведьмак чутко осмотрелся - нагроможденные ящики, какие-то коробки и бытовой мусор, оставленный незатейливыми хозяевами, был им на руку. Роберт проверил, что за ними никто не следит, и махнул рукой. Конструкция из ящиков и мусора была шаткой, а потому пришлось ее немного переложить, сделав более устойчивой. Ведьмак полез первым, подтянулся и забрался на карниз крыши одного из домов, затем посмотрел вниз, на корчившего сомнительные рожи Кавира. - Что? Боишься высоты? - подразнил Роберт, протягивая руку. - Скорее ящиков, - коротко усмехнулся Кавир, но медлить не стал, принял руку, одно прикосновение к которой наполняло силой и уверенностью, и с помощью Роберта взлетел на карниз. Не удержался и прижался ненадолго к ведьмаку, дразня мерцающими в глазах огнями. Путешествия по крышам в такой компании навевали самые интересные воспоминания. Кав усмехнулся и прищурился, кивком предлагая Роберту вести. На крышах он чувствовал себя неплохо, но его чутью доверял больше, чем своему. Роберт не стал медлить, прищурился, оценивая их расположение относительно города, чтобы точно попасть на нужную крышу. Впереди виднелись башенки и шпили роскошных домов Новиграда, а еще дальше - кадильницы Храма Вечного Огня. Ведьмаку не нужно было вспоминать многое, он помнил достаточно, чтобы быть уверенным в том, куда идти. И вот, балансируя на покатой черепице, они медленно, но верно перемещались от крыши к крыше. - Осторожно, - негромко шепнул Роберт, а затем одним прыжком перепрыгнул через улицу, ловко и мягко приземлившись на соседнюю крышу. Расстояние было не большим, но все-таки Кавир ведьмаком не был, и Роберт обернулся, следя за бывшим рыцарем и намереваясь ловить его, чуть что. Кавир оценил расстояние и кивнул, уверенный в себе достаточно, чтобы сосредоточенно и размеренно, взяв небольшой разбег в пару шагов, возможных на крыше, взмыть в воздух. И приземлиться на другой стороне, покачнувшись. Роберт не промедлил, и несколько мгновений Кав наслаждался объятиями, а потом они поспешили дальше, потому что бесшумно сделать это у рыцаря не получилось, и с минуты на минуту кто-то любопытный или внимательный мог поднять голову и заинтересоваться их персонами. Чуть отойдя, Кав тихо рассмеялся, бесшабашно потряс растрепавшейся головой. Немного адреналина и нарушения правил - прекрасный коктейль! Ведьмак заломил бровь, смеясь глазами. - Тебе нравится нарушать правила, - не то спросил, не то сказал он, но затем собрался с мыслями. Все-таки, торчать на крыше аки флюгер было слишком приметно, их тени, вытащенные из привычных серых масс ярким солнцем, вызывали вопросы у собак и кошек, да и пара человек все-таки подняли головы, но ведьмак уверенно вёл дальше, а потому, то, что кто-то гуляет по крышам, могли сказать лишь те, у кого над головой разносился шелест их ног. Каву определённо нравилось. Роберту он ответил весёлым взглядом, и поспешил за ним - задерживаться, в самом деле, не стоило. -Насколько я помню, нам сюда, - ведьмак развернулся и, держась за край крыши, мягко спрыгнул на балкончик, подняв голову, чтобы проверить как дела у Кавира. Он старался ступать плавно и тихо, копируя шаг ведьмака, но коварная черепица так и норовила если не поехать, то противно скрежетнуть под ногой. Пару раз приходилось быстро перебегать дальше, но в целом они отлично держались. Кавир выглянул с крыши на балкон и кивнул. - Вроде бы это не очень сложно... - пробормотал он, развернулся тоже и сосредоточился на контроле над телом. Но уже потеряв под ногами опору, понял, что одну руку поставил неудачно - плитка под ней поехала, Кав тихо ругнулся и поехал тоже, успев шепотом просипеть: "Лови!" Ведьмак чертыхнулся, но вовремя подхватил падающего Кавира, заключив в короткие объятия. И пока бывший рыцарь не напридумывал себе не пойми что, отпустил, прижавшись спиной к стене и оглядывая окрестности. - О, - просиял он, и кивнул на соседнее здание. Там, под неверным углом, виднелось окошко на втором этаже дома, в котором жила Эльза. Однако, угол, под которым располагались друг к другу дома, не позволял заглянуть внутрь. - А это значит, что нам предстоит ещё немного погулять по крышам, - хмыкнул Роберт, озираясь. Стоило посетить соседний балкон. - Спасибо! - выдохнул Кав и тоже постарался слиться со стеной и отдышаться. Может, он и не прочь был бы "напридумывать" себе чего-нибудь, но дело есть дело. Да и балкон чужого дома - место, пожалуй, немного слишком экстремальное даже для него. По крайней мере, днём. Проследив за взглядом Роберта, Кавир усмехнулся. - Отлично! Мы близко! Что было ожидать там, внутри, было не ясно, и рыцарь снова собрался, внимательно осмотрелся. -Осталось подобраться поближе, - усмехнулся Роберт. Он осторожно отлип от стены и осмотрелся. Не было похоже, что их кто-либо заметил, можно было не волноваться на этот счет. - Помолчи минутку, - поднимая руку предупредил ведьмак. Он закрыл глаза, чтобы целиком обратиться в слух. В интересующей его комнате, балкон которой находился в такой заманчивой близости, не было слышно ничего. Хотя что-то, похожее на тихий шелест, все же было. Но это мог быть и кусок одежды, качающийся на ветру. А могло быть и чье-то сердце, если человек, например, спал. Хотя дыхания ведьмак тоже не слышал. С другой стороны, не находясь под эликсирами, много и не услышишь. - Ладно, идём, но не по крышам все-таки, - решил ведьмак. Предупреждать о том, чтобы соблюдать тишину, он не стал - итак все ясно. Легко запрыгнув на шаткие перила их балкончика, он сильно оттолкнулся ногами и перемахнул через два метра, разделявшие балконы. Что ему, ведь это было не труднее, чем Маятник или Мучильня. Ему-то да, но Кавиру было сложнее. Конечно, можно было бы попросить его не совершать столь рискованную авантюру, а просто ждать. Но наверняка тот не порадовался бы, да и Роберт уже привык быть плечом к плечу, а потому протянул руку, собираясь хватать бывшего рыцаря, если тот надумает не допрыгнуть. Соблюдавший тишину Кав только воздух втянул, глядя, как Роберт перепрыгнул на другой балкон. Хищная грация завораживала, а сердце невольно метнулось в груди. Рыцарь усмехнулся, картинно потянулся, внимательным взглядом изучил перила и расстояние между ними. Сейчас бы очень не помешал карниз, но тот был на этаж ниже, а крыша уже доказала ненадёжность. Кав отступил на край своего балкона и взглянул на Роберта, чуть кивнул, молча сообщая о готовности. Разбежался и оттолкнулся, едва коснувшись перил, прыгнул, так и не издав ни одного лишнего звука. Все-таки, годы, проведенные вместе, дали о себе знать, и жесткие тренировки, которыми доканывал Кавира Роберт, не прошли даром. Рыцарь сумел приземлиться, практически не производя шума. Ведьмак готов был его страховать, но это оказалось излишним. Кавир удовлетворенно усмехнулся, довольный одобрительным взглядом Роберта. В теле рыцаря разливалась сила, и пусть горы переворачивать совершенно не требовалось, приятно было знать, что шансы это сделать у них есть. Теперь же Роберт приложил палец к губам, призывая хранить тишину, сам же заглянул за раму. И был прав, предполагая, что в комнате кто-то, да есть. - Кто это? - послышался сильный женский голос. - Хм, кажется, мы были не слишком осторожны, - не слишком недовольно произнес Роберт, и, не скрываясь, толкнул дверь, выходящую на балкон. - Прошу простить наше внезапное вторжение, - мягко проговорил он, ступая в комнату. - Но через парадные двери нас не пустили, - усмехнулся Роберт. Внутри оказалась комнатка, немногим больше, чем у Эльзы по ту сторону переулка, ничего лишнего, но в куда более лучшем состоянии, нежели напротив. На кровати сидела красивая женщина. Она была на самом деле красивой: хорошая одежда, смуглая кожа, темные, шелковистые на вид волосы, спадающие ниже талии, обернутые в бусы и нарядные цепочки. На руках женщины красовались браслеты, а на шее - кулон и ожерелье. Довершали все проницательные глаза серны. Роберт подумал, что это какая-то заморская наложница - никто другой не носил подобных нарядов. - И чем же обязана визиту? - спросила она без малейшего акцента, осматривая их с Кавом. Роберт подивился, что не смотря на столь странные обстоятельства, в ее голосе не было и намека на страх. Войдя в комнату вслед за ведьмаком, Кавир огляделся, уделяя внимание обстановке, окинул женщину изучающим взглядом. Красивая, ухоженная, она выглядела совершенно спокойной, не проявляла ни страха, ни агрессии. Кав даже подумал, что, может, в Новиграде теперь принято ходить в гости через балкон, а он отстал от моды? Или же хозяйка комнаты владеет магией? Он аккуратно опустил ресницы, не глядя ей в глаза, так как не помнил точно, нужен ли зрительный контакт для чтения мыслей, коротко склонил голову, обозначив поклон и занял выжидательную позицию, напряженный, как струна. Когда глаза привыкли к другому освещению после улицы, Кав огляделся ещё раз - вдруг на глаза попадутся осколки или предметы магического свойства? Роберт тоже тайком осматривался, а еще принюхивался и прислушивался. Женщина пахла немного странно - словно пытаясь засмаскировать под запахом дорогих духов что-то еще. Переведя взгляд украдкой на Кавира, ведьмак осознал, что это "что-то еще" чувствует только он. Рыцарь бы наверняка поморщился от терпкости. Однако, это можно было списать и на остаточный запах духов или средства для стирки. Бросив короткий взгляд под ноги, ведьмак вдруг понял, что правее от его правого ботинка что-то поблескивает. Осколки! Мельчайшие частицы стекла, которые не видны невооруженным глазом, но он-то человеком не был, а потому уловил блеск. Что ж, отлично, во всяком случае он точно знал, что они были в нужном месте. - Мы услышали крик и подумали, что вам нужна помощь, - стараясь придать голосу убедительность, проговорил Роберт. Брови женщины, которая до сих пор не назвала своего имени, выразительно взлетели вверх. - О, - протянула она, поправляя сползший браслет на запястье. - И потому вы, как доблестные рыцари, проникли не через дверь, как и подобает рыцарям, а через мой личный балкон? - Мы были неподалёку и не могли оставить леди в беде! - самым своим поникновенным голосом подтвердил рыцарь, расправил плечи и выступил вперёд. Он хотел отвлечь немного даму, чтобы дать Роберту возможность действовать незаметно. - Вот как, - взгляд женщины сосредоточился на Кавире. - Откуда вы такие взялись? Вы не похожи на стражников. Спрашиваю, чтобы понять, кому подавать жалобную бумагу. Ведьмак между тем отметил на столе зеркальце и какие-то травы. Да и много чего ещё. Дама явно была либо чародейкой, либо... Либо он понятия не имел о том, что тут произошло. - И давно вы здесь? - спросил ведьмак. - Не ваше дело, - нахмурила брови дама, и ведьмак осознал, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Он тронул руку Кавира и лёгким кивком головы указал на дверь. - Простите, леди, нашу назойливость. Мы на самом деле думали, что вам нужна помощь. Но раз нет - прощения просим, - он чуть поклонился и направился к двери. - Мы выйдем по-человечески, вы не против, надеюсь? Женщина никак не отреагировала, а потому Роберт не стал ждать пока её недовольство выйдет за пределы нормы, и поспешил ретироваться Кав тоже не стал медлить и отправился за ним, отвесив даме вежливый поклон и внимательный взгляд до уровня недовольно сжатых губ. Связываться с магичкой и правда не стоило, сколь бы беззащитной она не выглядела. Делу не факт, что поможет, а шума не оберёшься! Выбравшись в коридор и отойдя от двери, Кавир сам тронул рукав Роберта и подался ближе, очень тихо произнёс. - Она? Думаю, у меня есть идея, как разузнать больше, - взгляд рыцаря был серьезным. Ведьмак не был любителем болтать о деле, не выйдя из помещения, а потому промолчал, мотнув головой на лестницу. Им еще предстояло как-то покинуть это место, не попавшись на глаза суровой хозяйке. Роберт, однако, нашел такое место, через которое можно было выйти - одно из окон коридора как раз вело на задний двор, и почему раньше они не додумались через него зайти? Вскоре они оказались на улице, и попетляли между домов для вида, и лишь тогда ведьмак остановился. - Так в чем идея? Кав тоже оценил окно, но пожалуй, прогулка по крышам стоила того, чтобы её совершить. И свою торопливость тоже притушил, покрутил мысль так и этак и на вопрос Роберта ответил, усмехнувшись глазами. - У меня есть способ связаться с местными... людьми теней, - его взгляд быстро скользнул в сторону моста, возле которого традиционно обретались нищие. - А они могут разузнать нужное за некоторую плату. Интересует? - тоном торговца чем-то запрещённым вопросил рыцарь, приподнял бровь заговорщицки. Ведьмак задумчиво почесал бороду, осматриваясь. - Посмотрим, - наконец, сказал он. - Есть иной способ узнать об этой даме. Я заметил осколки стекла возле окна, так что почти уверен, что она имеет к этому отношение. но какое - пока не ясно. - С другой стороны, - добавил Роберт. - Если она приезжая, а я уверен, что это так, то у нас есть два маршрута для исследований! Городские ворота и корабельный порт, - он подмигнул бывшему рыцарю. - Думаю, ты вхож к страже чуть более, чем я. Мне же проще вести речи с моряками. - Согласен, - усмехнулся в ответ Кавир, прищурился, рассматривая Роберта из-под ресниц и замирая от сладостного чувства внутри. Потом качнул головой, с некоторым сожалением скосил глаза на тенистую подворотню, возле которой они стояли - затащить бы туда ведьмака! Но это было бы совершенно неразумно, потому рыцарь лишь тряхнул головой. - Только предлагаю зайти сначала в трактир. Не с пустыми же руками к ним идти! Роберт, в общем-то, намеревался идти как раз-таки с пустыми руками. Что такое моряки и ром он знал, и знал, сколь мало проку будет от этих разговоров, стоит моряку приложиться к рому. - Ты уверен, что это именно то, что нам следует делать? - хмыкнул ведьмак, размышляя. - Моряки и ром - не лучшее сочетание! - Хм, - задумался Кавир и кивнул. - Ты прав. Стражникам-то наоборот, вино развяжет язык, но думаю, несколько монет справятся не хуже. Не буду же я носить им пиво! - он усмехнулся и сделал большие глаза, словно удивлялся дикости такого предположения. - Тогда где потом встречаемся? - деловито уточнил Кав. - В нашем номере? - вскинул брови ведьмак. - Хорошо, - кивнул бывший рыцарь, посмотрел внимательно и серьёзно, а потом улыбнулся и отступил. - Тогда до встречи, Роберт. Доброй охоты! - он подмигнул, лукаво усмехнулся, отвесил изящный поклон и направил свои шаги в сторону ворот Иерархов. Они были ближе.