Глава 4. Ядовитый лотос
14 июля 2013 г., 22:23
… когда я являю окружающим свою подлинную суть, они почитают это лицедейством; когда же я разыгрываю перед ними спектакль, люди считают, что я веду себя естественно. (© Юкио Мисима. Исповедь маски)
В баре «Last Round» царила привычная дикая атмосфера. В смоге дыма едва угадывались очертания людей и Сородичей, пьяные выкрики посетителей сливались с тяжелой музыкой в один невообразимый гул. Странно, что именно это место сделали Элизиумом – в таких заведениях, пропитанных бунтарством, просто обязаны происходить какие-то потасовки между Сородичами… Дон Накада уверенно вошла в бар, зная, что мало кто из анархов сможет узнать ее… разве что специфическая внешность может натолкнуть на неприязнь со стороны посетителей. Девушка проскользнула мимо столика с сидящими вампирами, подозрительно осмотревших новую посетительницу, и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Она бы никогда не пришла в это адское место, если бы не Паутина, указавшая ей на присутствие еще одного Малкавиана в городе. Проницательность клана, шагавшая под руку с интуицией девушки, вновь указала нужную дорогу. Да и одна верная птичка напела ей, что это вполне может быть Дитя пропавшего пророка, связанного кровью с Анатолем. Хоть Беккет и попросил вампиршу уехать, Дон не могла себе этого позволить. Марис Штрек дала ей задание, и оно будет выполнено любыми путями. – И кто это у нас тут? – послышался недовольный женский голос. Дон, не успев дойти до лестницы, обернулась и увидела рыжеволосую вампиршу, явно настроенную агрессивно. Кажется, ее зовут Дамзел. Да, точно – одна из лидеров местных анархов, как же Малкавианка могла забыть о ней… Время надевать маску. – Простите, я… – девушка невинно захлопала ресницами, делая вид, что подбирает слова. – Квей-Джин? – перебила ее Дамзел. Бруха критически рассматривала лицо вампирши, и в ее голубых глазах вспыхнул яростный огонек. – Или совсем молодая глупая камми, не отличающая черное от белого? – Не понимаю… – наигранно удивилась Дон. – Я Обращена совсем недавно, ищу своего Сира… К их разговору прислушивались все находящиеся на первом этаже вампиры, но не подавали виду. Сидящая на барном стуле черноволосая девушка в рваных джинсах с цепями и черной майке с неприличными надписями заинтересованно рассматривала Дон. Амалия была уверена, что в городе больше нет Малкавианов, кроме нее, Теретт и нескольких неонатов. А эта девушка явно не была новообращенной – ее аура отличалась от остальных, да и верные шепотки в голове поведали о маленьком обмане этой вампирши. Какой интересный спектакль… – Девчонка врет, – вмешался один из Тореадоров-анархов, как и Амалия, владеющий Прорицанием. – Она не неонатка. – Рассказывай, кто ты, – появившийся из толпы Скелтер угрожающе навис над Малкавианкой. – Новая камарильская сучка? Отступница?.. – Кыш. Кто-то резко оттолкнул Скелтера в сторону, на что чернокожий вампир рыкнул что-то нечленораздельное. Амалия усмехнулась, ощущая свое превосходство – ведь все знали, что она в хороших отношениях с Джеком, и поэтому никто в этом баре не относился к Малкавианке плохо. Девушка пристально посмотрела в раскосые глаза Дон, параллельно слушая бормотание одного из голосов, и повернулась к Дамзел. – Оставь девочку, Дама-в-Беде. Я ее знаю… Вампирша взяла Дон за руку и повела ее прочь из бара. Малкавианка пока еще не совсем понимала, зачем так поступила – сейчас ею руководили любопытство и бурно спорящие между собой голоса. Напротив бара никого, кроме снующих туда-сюда бомжей, не было, и Амалия решила выяснить все прямо здесь. – Итак, что за новая куколка на сцене? Дон усмехнулась в ответ – она не ошиблась. Паутина верно указала ей на представительницу клана, мучимую голосами и видениями… Осталось лишь крепче завязать поводок. – Меня зовут Дон Накада. Ты одна из немногих, кто видит мою истинную личину, сестра по крови… – девушка почтительно склонила голову, чем вызвала удивление сокланницы. – Я искала тебя. – Зачем?.. – Амалия с подозрением рассматривала новую знакомую, пытаясь с помощью голосов уловить фальшь, но маленькие паршивцы замолчали совсем не вовремя. – Помочь… – вкрадчиво прошептала японка. – Твой голос в Паутине был полным отчаяния, позволь помочь тебе... Малкавианка промолчала, обдумывая предложение незнакомки. Нечто опасное таилось в ее темных, как глубокие воды океана, глазах… но что же? Амалия, словно загнанный зверь, искала спасение от одиночества в этом городе – в компании Жанетт, на любимом пляже Санта-Моники, а порой и за бокалом чего-то крепкого под присмотром Смеющегося Джека. А сейчас, наконец, из ниоткуда явилась потенциальная помощь в поисках пропавшего Сира… – Ты сможешь найти его?.. – Мы сможем, – улыбнулась Дон и, завидев приближающихся к бару анархов, поспешила ретироваться. – Встретимся завтра возле клуба «Confession». Доброй ночи… Малкавианка исчезла в Затемнении прежде, чем к ним подошел Джек. Пират строго взглянул на Амалию и кивнул в сторону бара. Девушка, предчувствуя неприятный разговор, последовала за вампиром и прислушивалась к вновь проснувшимся голосам… Сбросив покров Затемнения, Дон зажмурилась от неприятного ощущения давления в висках. Ее порой сильно утомляло общество неотесанных дикарей, гордо именующих себя Анархами. Девушка злилась на то, что едва не упустила свою добычу, но Амалия доверилась ей… она чувствовала это. Как это было знакомо – манипулировать отчаявшимся человеком или вампиром, вселять в него надежду. Пусть и призрачную… Знакомый привкус во рту напомнил о том, что пора бы выпить немного крови. Но боль в висках требовала обратное. Пошатнувшееся сознание Малкавианки призывало хозяйку к активным действиям, уверяя, что она совсем не голодна. Девушка, использовав оставшийся Запас Крови, с большой скоростью побежала в темный длинный переулок, где никого, кроме напуганных неожиданным шумом крыс, не было. Кто она? Тень, молния… нет! Хищник в погоне за добычей?.. Пусть это было не применение Стремительности, но временное усиление физических данных давало девушке ощущение легкости. Дон засмеялась, и в ее глазах мелькнул голодный блеск. Но сознание по-прежнему требовало тратить кровь. Сама не понимая, зачем, девушка применила Прорицание – в радиусе действия виднелись лишь две ауры вампиров. Малкавианке показалось этого мало, и она усилила действие Дисциплины. Жажда нарастала все сильнее… – Хозяйка! Телохранители Дон Накады нагнали девушку спустя несколько минут. Один из Гангрелов нахмурился и протянул ослабевшей вампирше пакет с кровью – за многие годы охранник уже изучил психоз* своей хозяйки. Малкавианка лишь рассмеялась в ответ и погладила тонкими пальцами обратившегося к ней Гангрела по щеке. – Какой заботливый и верный пес… Девушка, с наслаждением выпив крови, уверенно направлялась к машине одного из своих телохранителей. Со стороны могло показаться, что два здоровенных мужика взяли девочку в плен, но на самом деле Дон шла вперед с видом властного и неуязвимого Архонта. А внешность – лишь маска… Машина приближалась к въезду в Голливуд. Впереди маячили разноцветные огни города, напоминая о том, что жизнь кипит здесь даже ночью. Дон полностью погрузилась в свои мысли, как неожиданно к реальности ее вернул резкий визг тормозов и ругань Гангрела, сидящего за рулем. Чья-то темная мужская фигура в длинном плаще преградила путь и даже не шелохнулась, когда машина затормозила в паре сантиметров от нее. – Ты кто такой?! Тебе жить надоело? – один из телохранителей Малкавианки решил выйти и разобраться, в чем дело. На лице мужчины, скрытом полами строгой шляпы, промелькнула ухмылка. Он сделал шаг навстречу Гангрелу, доставая из ножен за пазухой короткий клинок. Слишком поздно телохранитель осознал, что перед ним не человек, когда мужчина, применив Стремительность, вонзил клинок в сердце вампира. Гангрел зарычал от боли и попытался было нанести удар, но всем телом овладела сильная слабость, словно кровь превратилась в яд и медленно убивала своего хозяина… Конечно же, это был яд – отравленная кровь Ассамита**, безмолвного профессионального убийцы, веками оттачивающего свое мастерство. Мужчина занес клинок еще раз – и на месте раненого Гангрела через несколько секунд осталась лишь куча пепла. Все это время Дон и второй телохранитель наблюдали за этой короткой схваткой из машины. Бежать смысла не было – они оба прекрасно знали, кто сейчас перед ними. Если один из ассасинов встал на пути другого Сородича – тому не удастся скрыться, пока жертва не будет убита, либо… пока не падет сам убийца. Вампиры вышли навстречу Ассамиту, держа наготове по паре заряженных кольтов. – Ох… это довольно смело с вашей стороны, – ухмыльнулся тот и увернулся от первых выстрелов. Гангрел, используя Стойкость, приблизился к вампиру и попытался выбить из рук отравленный клинок. Но его противник оказался довольно проворным и, улучив момент, располосовал отравленным лезвием лицо телохранителя. Жгучая боль растекалась по лицу вампира, и только Стойкость защищала его от полного действия яда. Ассамит усмехнулся и разрезал клинком свою ладонь, после чего приложил ее к слабо заживающей ране на лице, с удовольствием наблюдая, как его отравленная кровь выжигает глаза и кожу соперника**. Гангрел взвыл от новой волны пульсирующей боли и упал на землю, слепо шаря руками перед собой. – Мисс Накада, ваша очередь. Дон пятилась назад, не подпуская Ассамита близко к себе. Выстрелив несколько раз из кольта, девушка не смогла нанести серьезных повреждений вампиру и перешла в Затемнение. Ее противник засмеялся в ответ и, применив Стремительность, схватил Малкавианку за руку прежде, чем та стала полностью невидимой. Рана на ладони Ассамита почти зажила, и поэтому на рукаве куртки девушки осталось лишь небольшое выжженное пятно. Дон отчаянно пыталась вырваться из мертвой хватки мужчины и, кое-как изловчившись, перехватила отравленный клинок и вонзила его в шею вампира. Тот лишь хрипло рассмеялся и с силой отшвырнул девушку на землю. – Хорошая попытка, мисс Накада. Но это не убьет меня. – Ален Грант… Ты стал еще сильнее, чем в нашу последнюю встречу… – сквозь зубы произнесла Дон, с трудом приподнимаясь на локтях. – О да, теперь я просто само совершенство, – усмехаясь, ответил Ассамит и пнул носком ботинка корчащегося на земле телохранителя девушки. – Сегодня и вы поразили меня своими способностями, действительно не ожидал такого мастерства. Снимаю шляпу, – Грант, не скрывая насмешки, элегантно снял шляпу, открывая свое смуглое лицо. Дон с жалостью посмотрела на своего верного охранника и сжала кулаки. Снова этот наемник… В последний раз она сталкивалась с ним в восьмидесятых, уже будучи на службе у Марис. Ален Грант – вампир шестого поколения, которому уже более двухсот лет, забавлялся с Малкавианкой, как кошка с мышью. Ему ничего не стоило убить ее как тогда, так и сейчас. Давний враг Марис Штрек любил потрепать нервы ее окружению… Дон с нескрываемой злобой смотрела на Ассамита, просчитывая все возможные способы убраться отсюда скорее. – А взгляд-то какой… грозный… – хохотнул вампир и присел напротив девушки. – Ярость вам к лицу, мисс Накада. – Грант, ты либо совсем болван, либо испытываешь мое самообладание. Для чего ты приехал в Лос-Анджелес? Ассамит усмехнулся, наблюдая за напуганной девушкой, хоть та и пыталась скрыть свой страх. Его это начинало забавлять все больше. – За тем же, что и вы. – Я? – Дон изобразила удивление. – Да, вы, миледи. Послание… – вкрадчиво произнес Грант, хитро щурясь. – Я знаю, что вы его уже видели. Но так и не смогли прочесть… Вы в поисках, ищете способ… Или уже сумели отыскать? – Я ничего тебе не скажу, – холодно ответила девушка, глядя Ассамиту прямо в глаза. – Когда-нибудь вы падете жертвой собственных игр, милая Дон, – усмехнулся вампир и легонько провел пальцем по лицу вампирши. – Но я обязательно буду поблизости, чтобы станцевать пасодобль на ваших останках. Дон раздраженно убрала его руку от своего лица, после чего вампир, тихонько посмеиваясь, скрылся в Затемнении. – До встречи, миледи… Кое-как добравшись до одной из гостиниц Голливуда, Дон и ее раненый охранник заперлись в двухкомнатном номере. Один из гулей девушки раздобыл пакет голубой крови для Гангрела. Залпом осушив пакет, вампир почувствовал заметное облегчение и через некоторое время уснул, а Малкавианка отправилась в свою комнату. Дон была напугана и растеряна – появление Ассамита не то, что портило все планы, оно буквально крушило их вдребезги. Она лишь жалкая тряпичная кукла по сравнению с этим матерым ассасином, для которого убийство – искусство, изученное до профессионализма… Девушка устало раскинулась на кожаном диване и набрала на мобильном телефоне единственный номер из списка контактов. – Доброй ночи, Марис… У меня две новости: хорошая и… очень плохая...***
Джек, затянувшись крепкой сигарой, насмешливо смотрел на сидящую напротив него Амалию. Та с видом нашкодившей девчонки мило улыбалась пирату, пока еще не понимая причину его поведения. – Что ты хочешь мне сказать, Джек-Черт из коробочки? – Черт побери, ты хоть знаешь, кто сейчас стоял рядом с тобой? Малкавианка отрицательно покачала головой, действительно ничего теперь не понимая. Надоедливый голос в голове напевал какую-то чушь, никак не связанную с Дон. – Дон Накада – гребаный Архонт Камарильи. Мало кто знает об этом, а нашим ребятам просто еще не приходилось с ней сталкиваться. С ней и ее покровительницей – Марис Штрек. Накада имеет кое-какую власть, но она точно не из тех, кто рискует своей задницей, захаживая в бар Анархов без веских причин. – Снова политика? – Амалия поморщилась, словно учуяла запах мертвечины. – Мы ведь живем мирно с камарильскими шутами. – Пока что… – уточнил Джек. – Камарилья была и будет большим змеиным гнездом. Сегодня ты им поверил, а завтра какая-нибудь чертова горилла снесет тебе голову. Я обещал Эриху следить, чтобы ты не вляпалась в неприятности, но я не могу проламывать башку каждой из этих неприятностей, когда ты по своей воле подставляешь спину. Услышав знакомое дорогое имя, Малкавианка вздрогнула и отвернулась от Джека. Когда же она, наконец, начнет более спокойно реагировать на все, хоть как-то связанное с ее Сиром? Бруха задумчиво затянулся сигарой и искоса взглянул на девушку. – Дай угадаю… Дон что-то говорила тебе о нем, верно? И ты, как доверчивый ребенок, потянулась за рукой помощи. Да… Хитрая сучка Дон знает, за какие ниточки нужно дернуть. Амалия не ответила. Надежды, выстроившиеся хрупким карточным домиком, готовы были вот-вот рухнуть. Но старый пират никогда не ошибался, и девушка прекрасно знала об этом. Дамзел, проходящая мимо их столика, с укором взглянула на Малкавианку, словно подтверждая слова Джека. В Мире Тьмы нельзя доверять первому попавшемуся Сородичу, даже если он из твоего клана… – Послушай, – Джек взял Амалию за руку, от чего девушка вздрогнула – ей был непривычен подобный жест от пирата. – Я тоже хочу отыскать этого Малка, который вечно находит приключения на свою задницу. Но без помощи Дон. Если она окажет тебе услугу, то не надейся, что платой будет угощение бокальчиком голубой крови. Девушка послушно кивнула в ответ, но голоса в голове шептали иное. Почему бы не рискнуть?.. Старому пирату не понять ее безумия, ее любопытства, ощущения того, что новая не-жизнь – лишь игра без правил. Амалия чувствовала, что Дон опасна, но она все равно не станет слушаться зануду-Джека. Она – вольная безумная птица… – Я верю тебе, Смеющийся. И буду осторожна, – Амалия натянула дежурную наивную улыбку и встала из-за столика. – Сладких кошмаров. Девушка направилась к выходу из бара, поигрывая висящей на ремне джинсов цепью. Она совсем не заметила, или просто не хотела замечать заговорщицкую ухмылку Джека, означающую только одно – конечно же, Бруха ей не поверил…***
Близился рассвет – беспощадный убийца порождений Тьмы, не дающий ни единого шанса на спасение. Проживая сотни лет, вампиры забывали тепло солнечных лучей, истинные цвета предметов и прекрасные картины на небе, подаренные взору закатами и рассветами… Но Джеки не хотел забывать. Мальчик мало что знал о Слабокровных, но одно уяснил точно – он может хотя бы одним глазком встречать и провожать солнце, и даже ненадолго выходить днем в пасмурную погоду. Когда появившийся из-за горизонта луч солнца начал неприятно слепить глаза, маленький вампир закрыл окно плотной фанерой и направился дальше. Сегодня ему поручили забрать кровь из убежища принцессы и передать Рою какие-то карты и документы, которые Наоми раздобыла в городской библиотеке… Джеки спустился к черному ходу здания, через которое можно было попасть в основное убежище вампиров, но его остановили чьи-то женские голоса. – Наоми, задержись. – Да, госпожа… Мальчик, сгорая от любопытства, прокрался к стене, из-за которой доносился разговор. Он никогда не видел Васантасену, лишь слышал о ней от старших вампиров. Джеки, увидев небольшой проем в стене, прильнул к нему и различил находящиеся за ней очертания тускло освещенной комнаты, кресло, в котором сидела молодая женщина в белом платье и стоящую напротив нее старуху. Неужели это и была легендарная провидица Шабаша? – Ты приказала отдать мальчишке пакеты с кровью? – устало произнесла Васантасена. – Да, все, как вы сказали. И карты города тоже… Наоми замялась, не решаясь спросить о чем-то. Каждый раз в разговоре с принцессой чувствовалось напряжение, ведь клан Салюбри никогда не был причастен к деятельности Шабаша, и вампирша боялась могущества этой Малкавианки. – Позвольте спросить, принцесса… Вы доверяете молодому Малкавиану? – Нет, – усмехнулась Васантасена. – Именно поэтому я напоила его своей кровью в первую ночь. Он этого не помнит, и не нужно, чтобы вспоминал… Джеки вздрогнул, догадавшись, о ком идет речь, и теперь еще больше боялся пошелохнуться. Мальчик ловил каждое слово, хотя мозг требовал срочно уносить ноги. – У этого парня большая сила воли. Вы не боитесь, что Узы ослабнут? – В пакетах, которые забирает мальчик, моя кровь, – довольно произнесла Васантасена. – Вся Стая подчиняется мне, и я слежу за каждым ее шагом, в том числе и за нашим пленником. Скоро я отпущу его в город, пора разобраться, наконец, с этим посланием Анатоля… – Если там действительно информация о местонахождении выживших Патриархов, то что же дальше? – осторожно поинтересовалась Наоми. – Сможет ли Шабаш выиграть эту войну? – Время покажет… – задумчиво произнесла Малкавианка. – Загадочное, не дающее ответа на многие вопросы время… Неожиданно в коридоре послышался шум, и Джеки, осторожно прокравшись обратно к двери черного хода, поспешил к убежищу. Кажется, маленькие ушки узнали нечто важное… и опасное для него. _______________________________ *один из психозов Малкавиан – необоснованная трата крови ** «Ласка Баала» и «Кровь разрушения» – варианты применения Смертоносности – дисциплины Ассамитов
