Глава 5. Связанные одной кровью
26 июля 2013 г., 16:04
Но как ни играй, все играешь отбой. И если есть те, кто приходят к тебе, Найдутся и те, кто придет за тобой. Так же скованные одной цепью, Связанные одной целью. (© Наутилус Помпилиус – Скованные одной цепью)
«…Проснись… проснись же…» – Не хочу… «Открой глаза…» Эрих нехотя послушался. Через мелкие щели в фанере, приставленной к окну, пробивались лучи солнца, идущего на закат, но не касались тела вампира. Парень отодвинулся ближе к стене и, прищурившись, смотрел на светлые полосы на полу. Как же давно он не видел солнца… Как же больно глазам, так ярко… Сколько раз он убеждал себя в том, что ночь более ласкова, но именно сейчас его почему-то тянуло к дневному светилу. Сумасшествие… «Иди ко мне…» Снова этот голос… Вампир применил Прорицание, но рядом не было ни одной ауры. Нарастало странное ощущение, будто ломка по наркотику… но Эрих не мог понять, что именно ему сейчас необходимо. Голоса бормотали нечто неразборчивое, пока один из них не начал что-то рассказывать своим коллегам об Узах. Парень чувствовал ужасный голод, как никогда прежде, и в то же время до тошноты не хотелось ничего. – Кто ты?.. Малкавиан сжал пальцами голову, пытаясь бороться с нарастающим делирием. Давно же этого не было… Воспоминания выстраивались в хрупкую цепочку, в начале которых все чаще мелькала Васантасена. Что она с ним сделала?.. Затем звенья из картинок прошлого вновь оборвались – пустота, апатия, голод, тихий голос, напоминающий о человечности… Эриху на мгновение показалось, что кто-то ласково коснулся его лица, и в угасающих лучах солнца вырисовывалась знакомая фигура девушки. – Эрика… – вампир нервно рассмеялся и зажмурил глаза. – Это не смешно, милая… Тебя ведь нет. Из-за меня… Фигура из лучей света лишь отрицательно покачала головой и растворилась, уступив место другому образу. Теперь же на обезумевшего вампира смотрел Мао Хэн с каким-то странным спокойствием. «Ты должен уметь победить самого себя…» Знакомый голос мастера прозвучал где-то в сознании, повторяя сказанные когда-то давно мудрые слова. Эрих устало закрыл глаза, надеясь, что все это скоро закончится. Знал бы Квей-Джин, как он устал от проклятия своей крови… Порой это становилось просто невыносимо. За многие годы Малкавиан научился контролировать себя, но почему же сейчас так тяжело?.. Голос Эрики, единственный, кто все эти годы грел мертвое сердце вампира, заглушал остальные безумные монологи и ласково шептал что-то успокаивающее, невольно погружая в глубокий сон… «Я всегда буду с тобой…» Джеки неуверенно проскользнул по коридору вдоль комнат, где отдыхали вампиры, и направился к знакомой дальней двери. С момента игры шабашевцев прошло два дня, и с тех пор мальчик не пересекался с Эрихом. В ту ночь Рой напоил его кровью какого-то заблудившегося мужчины, после чего, как ни в чем не бывало, отправил мальчишку выполнять привычные поручения. Маленький вампир был благодарен Малкавиану за такой исход, ведь если бы он достался той Брухе, то был бы мертв – эта обезумевшая от жажды крови хищница не стала бы сдерживать себя… Сейчас Джеки нес пакеты с кровью и раздумывал о подслушанном им разговоре. Мальчик знал, что такое Узы, и не мог решить для себя, стоит ли рассказывать обо всем Эриху… Дверь неприятно скрипнула, когда маленький Вентру вошел в темную комнату, и негромким щелчком захлопнулась из-за постоянного сквозняка. Мальчик отодвинул фанеру от окна – помещение сразу же оказалось залито лунным светом, мягко скользнувшим по очертаниям лежащего на полу тела парня. Тот, кажется, спал, сжимая во сне голову руками. Джеки наклонился к вампиру и осторожно потряс его за плечо. – Рад тебя видеть, мой маленький страж… Мальчик поджал губы, пряча глаза от затуманенного взгляда вампира, и молча протянул ему пакеты с кровью. Малкавиан, немного дрожащей рукой, вскрыл один из них, и от ударившего в ноздри запаха крови невольно закружилась голова. Голоса протестующе заворчали, впервые отговаривая своего хозяина пить кровь. Джеки нервно теребил пальцами футболку, наблюдая, как вампир вот-вот сделает глоток… – Отдай! Маленький Вентру вырвал пакет из рук Эриха и выбросил его в открытое окно, после чего поднял с пола второй и отправил его туда же. Малкавиан удивленно посмотрел на мальчишку, а тот, не дав парню ничего возразить, поспешно выпалил: – Я… я перепутал! Я сейчас принесу другую кровь! Джеки метнулся было к двери, но цепкие пальцы вампира рывком потянули его за футболку назад. Мальчик не устоял на ногах и упал на пол рядом с Эрихом, который лукаво смотрел на него, словно о чем-то догадывался. –Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Н-н-ничего… – Джеки попытался было встать, но парень лишь сильнее сгреб его в охапку, не давая толком пошевелиться. – Врать не хорошо, – Эрих усмехнулся, наблюдая, как маленький вампир начал волноваться еще сильнее. – Я... – мальчик выглядел растерянным и напуганным. – Что это была за кровь? – Она приказала дать ее тебе. – Она? Джеки умолк, боясь ляпнуть лишнее. Но, впрочем, было уже поздно… Мальчик украдкой взглянул на вампира и тихо произнес: – Васантасена. Я случайно услышал, как Наоми разговаривала с ней... Это... кровь принцессы. – Почему ты не дал мне ее выпить? – Потому что я решил вернуть тебе долг… – Джеки невольно провел пальцами по шее, где два дня назад было место укуса. – Ты помог мне, а теперь я спас тебя от вторых Уз. Мне показалось это правильным… Ты ведь не такой, как они. Мальчишка отвернулся от вампира и резко встал с пола. Впервые он пошел наперекор Шабашу. И чем это закончится?.. Никто в этом адском месте не защитит маленького вампира. Его собственный Сир отказался от него, Рой относился к нему более-менее снисходительно и все чаще заставлял Джеки совершать жуткие вещи, остальные члены Стаи смотрят на него, как на молодое мясо. Он был немногим лучше обычных шабашевских гулей. Что ж, пусть сегодняшний поступок останется маленьким секретом. – Сегодня мы можем ненадолго выйти, – неуверенно произнес Джеки. – Рой показывал мне, где можно охотиться. Малкавиан кивнул в ответ, и вампиры вышли из комнаты, провожаемые ленивыми взглядами проснувшихся шабашевцев. Эрих шел следом за мальчиком, борясь с легким головокружением от голода. Узы слабели и давали о себе знать. Ничего, он сыграет этот спектакль по своему сценарию… Прохладный ночной воздух показался как никогда приятным. Рядом с убежищем вампиров изредка появлялись гули, таскающие какие-то ящики. Несколько шабашевцев с оружием в руках медленно прохаживались вокруг здания. Малкавиан внимательно осматривался вокруг, запоминая местоположение охраны. Рой, сидящий у центральных железных ворот, смерил вампиров подозрительным взглядом, но ничего не сказал. Джеки обошел здание и, открыв небольшую железную дверь калитки, поманил Эриха за собой. – Сейчас мы попадем на выездную трассу. Здесь часто останавливаются машины… Мальчишка, ловко перепрыгнув невысокие ограждения из колючей проволоки, уверенно зашагал в сторону дороги. Через несколько минут на горизонте появились горящие фары быстро приближающегося автомобиля. Эрих перешел в Затемнение, а Джеки лишь проводил его завистливым взглядом. – Я тоже так хочу… Маленький вампир выскочил на дорогу и, сделав испуганное лицо, замахал руками, призывая водителя остановиться. Машина резко затормозила, едва не задев мальчика. – Эй, что случилось? – недовольно произнес мужчина, выходя из машины. – С тобой все в порядке? Где твои родители? В следующее мгновение водитель вскрикнул от резкой боли в шее. Эрих, сбросив покров невидимости, крепко держал свою жертву и жадно пил кровь, наслаждаясь каждой каплей живительного нектара… «Как сладко…» – довольно промурлыкал один из голосов. «Убивать или не убивать?» – задумчиво произнес второй и, бормоча что-то о человечности, постепенно затих. Эрих вовремя опомнился, когда мужчина уже полностью обмяк в его руках, и сердце человека начинало биться все чаще. Вампир нехотя оторвался от своей жертвы и, открыв дверцу машины, усадил водителя на сиденье. – Ты не убил его? – удивленно спросил Джеки. – Когда Рой брал меня с собой на охоту, то приказывал пить до конца. – И что ты чувствовал, когда полностью выпивал свою жертву? – с какой-то горькой усмешкой в голосе произнес Малкавиан, игнорируя вопрос мальчика. – Внутри меня все горело… И мне хотелось еще, и еще… – Вот поэтому я и остановился. Не хочу приближать себя к Зверю, – ответил Эрих и посмотрел в сторону новой приближающейся машины. – Нам пора, маленький страж. «А почему бы не убежать?..» Один из голосов поставил вампира в тупик. Сейчас он был вне территории Шабаша, Джеки не сможет его остановить… Малкавиан вспомнил брошенные в его сторону косые взгляды членов Стаи, когда мальчик выходил с ним убежища, и решил не торопиться. Совсем скоро его отпустят в город, и тогда игра повернется совсем по-другому… Вампиры успели скрыться прежде, чем рядом с местом происшествия остановилась машина, и кто-то встревоженным голосом вызвал «Скорую помощь». Через несколько минут они были уже на территории убежища, даже не подозревая, с кем сейчас могут встретиться…***
Первый этаж здания заброшенной фабрики, где недавно проводились Бега Летучих мышей, на этот раз был более заполнен вампирами. Вся Стая, захватившая северную часть Лос-Анджелеса, собралась здесь. Большинство шабашевцев все это время не находились в убежище, выполняя поручения Регента, а теперь, наконец, взору предстал полный состав этой кровожадной организации. Узнав, что на собрание придут двое Священников и сама Васантасена, вампиры безоговорочно прервали свои дела и теперь были здесь, в ожидании принцессы. Последними в зал вошли Рой, Эрих с Джеки и несколько молодых отступников. Цимици недовольно окинул взглядом собравшихся – некоторых членов Стаи вампир презирал по непонятным причинам, да и вообще одному Каину было известно, что у Роя на уме. Джеки пугливо озирался по сторонам – в последний раз он видел Стаю в полном составе, когда его и нескольких отступников официально принимали в Шабаш. Мальчик боялся их, но знал, что здесь к Слабокровным относятся лучше, чем в той же Камарилье, например. Да и Рой был рядом – почему-то этот Цимици хорошо относился к маленькому вампиру и взял его под свою опеку после того, как от Джеки отказался его Сир. Сейчас практически всем членам Стаи не было друг до друга никакого дела – их внимание было сосредоточено в центр зала… Через несколько минут, после того, как все собрались, воцарилась тишина. В зал вошла Васантасена, сопровождаемая верной помощницей Салюбри и двумя Священниками. Белое платье принцессы смотрелось немного странно на фоне грязного заброшенного здания и его обитателей, чей внешний вид оставлял желать лучшего. Этакий мнимый луч света в темном царстве… Эрих обменялся мимолетным взглядом с Джеки, давая понять, чтобы тот забыл о своем маленьком предательстве, и мальчик осторожно кивнул, наблюдая за Малкавианкой. – Приветствую вас, братья, – обратился к Стае один из Священников, присутствовавший на недавних играх. – Сегодняшнее собрание – дань уважения традициям нашей организации, дань памяти о том, кто мы и каковы наши цели… Несколько вампиров перешептывались между собой, несмело посматривая в сторону принцессы. Священник продолжал говорить, но его вступительные речи мало кого волновали. За столько лет провидица Шабаша вновь дала знать о себе. Связано ли это как-то с приближающейся Геенной? Каждый хотел услышать ответ на этот вопрос. – Многие из вас считают, что цель Шабаша – борьба с Камарильей… – продолжал Священник. – Но вспомните о тех, кто стоял у истоков рождения этих организаций… Вампир замолчал, заметив обращенные взгляды в сторону Васантасены. Малкавианка одарила Священника благодарной улыбкой и повернулась к Стае. – Эта борьба идет веками… Но вы забыли, Каиниты, что наша основная цель – остановить Геенну, или хотя бы пережить ее. В мире произошло достаточно событий, чтобы мы удостоверились, что легенды правдивы, и Патриархи действительно существуют. И кто-то из вас… – взгляд принцессы скользнул по Эриху, – …даже сталкивался с одним недавно вновь почившим Отцом. Среди шабашевцев прозвучали недовольные шепотки, но вскоре Стая вновь внимала словам Васантасены. Впервые за много лет каждый из находящихся здесь вампиров ощущал себя более просветленным, чем когда-либо. Легенды, высмеянные другими фракциями, теперь могли стать главным козырем в руках Шабаша. – Настало время, когда основной нашей целью станет поиск и уничтожение спящих Патриархов. И затянувшаяся война будет, наконец, выиграна, – воодушевленно произнесла Малкавианка. – Все это произойдет совсем скоро, и, пожалуй, единственной помехой остается главная марионетка наших Отцов – Камарилья… Стая одобрительно загудела. Уж лишний раз помотать городским Князьям нервы – воистину великое удовольствие для вампиров Шабаша. Сейчас было временное затишье, но в последнее время вылазки в город происходили все чаще, напоминая Камарилье о том, что Лос-Анджелес все еще является полем битвы. Васантасена медленно обошла зал, одаривая взглядом каждого члена Стаи, на что тот был благодарен – эта женщина вселяла веру, и ее речи как никогда поднимали боевой дух… – Эта Стая заслуживает отдельного внимания, – принцесса улыбнулась и посмотрела на лидеров Стаи, стоящих в стороне отдельной группой. – Вы находитесь в гуще событий, и многое зависит от ваших действий. Вы не должны подвести меня. Рой и остальные стоявшие рядом вампиры молча кивнули в ответ, понимая всю серьезность слов Малкавианки. И это было честью для них. – Я должна быть уверена в том, что все члены Шабаша верны идее нашей организации. Насколько я знаю, большинство вампиров Стаи связаны между собой братскими Узами*, но в верности некоторых я все еще не уверена… – Васантасена повернулась к Священникам и холодно произнесла: – Я знаю о том, как отказываются от человечности желающие вступить в Шабаш… Но есть и такие вампиры, силе воли которых можно позавидовать, их человечность погибнет лишь вместе с их моралью. Поэтому я хочу, чтобы некоторые члены Стаи прошли небольшое посвящение… Священник Ласомбра согласно кивнул и подал знак лидерам Стаи. Рой и еще двое Цимици вывели из толпы молодых отступников, недавно вступивших в Шабаш, Эриха, Джеки и некоторых вампиров, находящихся в Стае уже довольно длительный срок. Остальные шабашевцы лишь недоуменно перешептывались между собой. – Я хочу знать, на что вы способны… – надменно произнесла Васантасена, холодно глядя в глаза каждого из стоящих перед ней членов Стаи. Несколько вампиров ввели в зал небольшую группу людей. Те явно находились под Доминированием и не понимали, что происходит. Васантасена обвела взглядом членов Стаи и оценивающе посмотрела на Джеки, который прятался за спиной Эриха. Мальчик догадывался, что сейчас произойдет, и не очень-то хотел участвовать в этом кровавом мероприятии… по крайней мере, при всех. Не раз выпивая жертву досуха под чутким руководством Роя, маленький вампир все еще чувствовал некую вину перед убитыми им людьми. Нечто подобное предстояло и сейчас… – Говорят, проявление детской жестокости – ни с чем не сравнимое зрелище… – с хищной улыбкой произнесла принцесса. – Докажи мне свою преданность, маленький Каинит… Мальчишка вздрогнул и вышел из-за спины Малкавиана навстречу своей будущей жертве. Перед ним стояла молодая женщина, и Джеки подумал, что она чем-то похожа на его маму. Вампир на мгновение решил, что Шабаш специально подобрал ему такую жертву, но тут же успокоил себя – они не могли знать о ней, он был уверен в этом… Один из отступников-Вентру подошел к женщине и что-то тихо произнес, отменяя действие Доминирования, после чего та начала испуганно озираться, не понимая, как здесь оказалась. Джеки подошел к женщине и взял ее за руку, слегка наклоняя к себе. – Не бойтесь… – тихо произнес мальчик, глядя ей прямо в глаза, и, дотянувшись до шеи своей жертвы, резко вонзил клыки в теплую плоть. Женщина закричала, пытаясь оттолкнуть от себя ребенка, но маленький вампир мертвой хваткой держал ее за плечи. В какой-то момент Джеки почувствовал, что внутри него довольно урчит нечто злое и довольное. Неужели тот самый Зверь?.. Мальчик жадно глотал кровь, сильнее прокусывая зубами шею женщины и совсем не заботясь о том, как все это выглядит со стороны. Последний стук сердца, последняя капля крови… – Молодец, мальчик… – довольно произнесла Васантасена. – Джеки, кажется? Сегодня ты стал еще на шаг ближе к темному просветлению… Запомни эту ночь и дай свободу своему Зверю. Джеки молча вытер с губ размазанную кровь и, бросив несмелый взгляд в сторону принцессы, скрылся в толпе. Он не хотел смотреть на то, что произойдет дальше. Эрих проводил мальчишку взглядом и заметил, что Малкавианка пристально смотрит на него. Главное, не выдать обман… «Одевай маску и покорись…» – прошептал один из голосов и поспешно скрылся, дабы не быть услышанным кем-то еще. – Подойди ко мне, сын Малкава… – властно произнесла Васантасена и подала знак вампирам, стоящим рядом с людьми. – Я слышала, ты недавно вкусил молодой крови… пусть и мертвого тела. Эрих вздрогнул, вспоминая, как спас Джеки. Конечно же, Малкавианка была в курсе всех дел Шабаша, и развлечений в том числе. Но почему она сейчас вспомнила об этом? – Сегодня я приготовила для тебя кое-что получше, – лукаво произнесла принцесса, и, после ее согласного кивка, двое вампиров подвели к Малкавиану двух девушек-подростков. – Убей их, иссуши полностью… Я хочу увидеть твоего Зверя. Девушки смотрели на вампира стеклянными взглядами, находясь под Доминированием, и пока еще не знали, что их ждет. Эрих молча перевел взгляд с принцессы на своих жертв, оценивая свое состояние. Стоит ему иссушить одного невинного человека – и проснется жажда. Убив второго, он пробудит Зверя, которого столько времени держал на крепком поводке. Как же ты хитра, принцесса… – Я жду… Голос Васантасены прозвучал, словно где-то вдалеке. Вот один из вампиров отменяет действие Доминирования и отступает назад. Две юные напуганные девицы смотрят на стоящего перед ними парня, в глазах которого – безумие, голодный блеск и… нечто вроде сожаления. Эрих одним рывком схватил стоящую впереди девушку и резко вонзил клыки в ее шею. Пусть это закончится быстро для нее… Жадные глотки крови еще больше пробуждали жажду, которую ничем и никогда не утолить. Вторая девушка кричала и пыталась вырваться, но ее держали за руки и заставляли смотреть на свою будущую участь. – Ты тварь! – выкрикнула она подошедшему к ней парню, медленно стирающему кровь с губ. – Будь ты проклят! – Я уже давно проклят… – тихо произнес Эрих и, крепко сжав девушку за плечи, с уже знакомой ему яростью Зверя впился зубами в шею своей жертвы. Ее крик завораживал… или ему только казалось?.. Молодое сердце отчаянно билось, играя прощальный ритм… Слабые удары порой казались громкими, наполняя больной разум ужасным шумом. Малкавиан чувствовал, как девушка борется за свою жизнь и как стремительно слабеет. Словно бабочка, отчаянно порхающая крыльями, сгорала в огне… «Что ты наделал…» И вновь этот голос… Образ прошлого, ставший единственным лучом света в этой вечной Тьме, смотрел на него испуганно и непонимающе. Эрих, выпив последний глоток пьянящего нектара жизни, с неконтролируемой злобой отшвырнул от себя тело девушки и опустился на колени. Зверь победоносно рычал, требуя больше крови… – О… Я почти поражена, – довольно произнесла Васантасена. – Сколько скрытых возможностей… Освободи себя, сын Малкава. Пообещай мне это. – Как пожелаете, принцесса… Малкавианка немного вздрогнула от такого холодного равнодушия в голосе вампира, от его хищного блеска в глазах, в котором отражалась опасность и закипающая злоба Зверя… Парень чувствовал на себе взгляды шабашевцев – насмешливые, снисходительные, а кто-то смотрел с уважением… Эриху показалось, что он заметил, как на него испуганно смотрит Джеки, но в следующее мгновение перед глазами вновь замелькали лица людей, больше не сдерживаемых вампирами. Запах крови, крики жертв и рычание собственного Зверя слились в единый хаос, который, казалось, никогда не закончится…***
Он проснулся от мучительных кошмаров. Прошлая ночь напоминала сущий Ад, а оставшийся во рту привкус крови невинных людей казался отвратительно приторным. Но до безумия хотелось еще… Эрих с огромным усилием заставил себя встать и подойти к окну. Холодный воздух почти не бодрил, и смешанные ощущения после сна по-прежнему оставляли неприятный осадок внутри. – Идиот… Парень с силой провел рукой по старой разбитой оконной раме, нарочно задевая торчащие куски стекла. Может, хотя бы боль отрезвит его… Игра в подчинение могла сорваться в любой миг, стоило бы вампиру дать Зверю полную волю. В голове до сих пор противным эхом звучали слова убитой девушки. Конечно же, он проклят… Эрих помнил об этом со дня своего Обращения, и даже Анатоль не смог переубедить его до конца. «Непослушный мальчишка…» Эрих вздрогнул и обернулся. Вновь иллюзии… Ведь голос его Сира больше не прозвучит в Паутине, его отголоски хранятся лишь в памяти. Малкавиан усмехнулся, наблюдая, как заживают порезы на его руке – как когда-то в первую ночь его не-жизни. Знал ли Святой Вестник о том, чем закончатся для него последние ночи и какова судьба его потомков?.. Осудил бы он снова свое Дитя? «Не осудил бы…» – Ты обманываешь меня, голос… – Эрих тихо рассмеялся, снова сжав стекло пальцами. Он вновь сходит с ума… Как же знакомо. «…Я жду тебя…» Голос показался уж слишком реальным, как и реально существовало безумие в голове Малкавиана. Набор до боли знакомых звуков, превратившийся в тихий приятный баритон – совершенная иллюзия, управляющая больным разумом… Пророк ждал его. Пусть не он сам, а лишь его последний след. Голоса тревожно нашептывали несуразные идеи, хотя решение было принято уже давно… Эрих взглянул на старые настенные часы. Время приближалось к полуночи, а ни Джеки, ни другие вампиры не заходили к нему. Малкавиану показалось это странным – неужели после вчерашнего «ритуала» ему начали доверять? Что ж, у него есть время для небольшой ночной прогулки… Прорицание указало на ауры вампиров и гулей, находящихся на территории здания, и сегодня, на удивление, почти вся Стая отсутствовала. Эрих перешел в Затемнение и направился по уже знакомому пути к выездной трассе… Добраться до центра Даунтауна оказалось просто – когда-то изученное Доминирование вновь принесло пользу, и попавшийся вовремя водитель с удовольствием отвез потерявшегося парня в город. Эрих с наслаждением втянул воздух, ощущая различные запахи. Даунтаун кипел жизнью, навевал десятки воспоминаний, убаюкивал сотнями звуков… Вампир скрылся в одном из знакомых переулков, опасаясь встретить кого-то из Стаи, и вновь прислушался к голосам. Невнятное бормотание подсказывало незнакомый путь, предупреждая об опасности. «…Я жду тебя…» Эрих покорно следовал знакомому зову, словно марионетка. Странное ощущение – личность казалась разбитой на осколки, словно никогда и не существовавшей. Вчера не-мертвую сущность разрывал на части голодный и яростный Зверь, сегодня же – проклятая кровь правит бал… Вампир остановился у черного входа в здание старого театра. Он смутно помнил это место – оно было в его снах в одну из Ночей Кошмаров. И это было связано с Анатолем, голоса не врали на этот раз. Дверь подвала оказалась незапертой. Малкавиан, применив Прорицание, убедился, что рядом никого нет, и спустился в едва освещенное помещение. В разбитой люстре, которая вот-вот должна была оборваться, еле догорала старая лампочка, словно кто-то все-таки порой навещал театр и следил за состоянием всех помещений, включая подвал. Но Эрих совсем не обратил на это внимания – его взгляд был прикован к одной из стен, исписанной чем-то, напоминающим кровь… Парень осторожно коснулся пальцами надписей, невольно ощущая странное тепло от сырой холодной стены. Витиеватые записи на непонятном языке будто ожили на мгновение – и вновь угасли. – Я здесь… – неуверенно произнес Эрих, осматривая остальные стены. – Почему же ты молчишь?.. «…А нужны ли тебе слова?» На этот раз больной разум предоставил более яркий образ пророка – напротив парня струился призрачный дымок, вырисовывающийся в очертания Анатоля. Новая иллюзия, которая могла бы стать реальностью… Малкавиан с легким укором смотрел на свое Дитя, с некой грустью в глазах, с такой непривычной горькой усмешкой. Эрих невольно подался вперед, но дымок, конечно же, просочился сквозь тело парня, ведь его даже не существовало на самом деле… – Я не понимаю… «…Ответ в нашей крови. Знакомое явление, не так ли?..» Эрих вновь взглянул на надписи. Несмотря на долгое время, кровь почти не высохла и казалась свежей. Вампир снова коснулся надписей, но на этот раз не было никаких странных ощущений. Голоса тихо перешептывались, предлагая различные варианты решения загадки пророка, но так и не пришли к единому мнению. «…Ну же… Что ты ненавидел больше всего с первой ночи своей новой жизни?..» На этот раз голос был чужим, но образ Анатоля по-прежнему находился рядом, словно наблюдал за действиями парня. Эрих, сам до конца не осознавая, что делает, вытащил нож и порезал ладонь. Струйка крови потекла по запястью, обвивая его, словно змея. – …Свою проклятую кровь… – ответил вампир своему призрачному собеседнику. Малкавиан приложил ладонь к стене, размазывая кровь поверх надписей пророка, и через некоторое время ощутил нарастающий жар в руке. Его кровь смешивалась с кровью Анатоля и преобразовывала странный шифр в текст, написанный на родном языке Эриха. Вампир внимательно читал каждое слово, которое тут же исчезало со стены, превращаясь в кровавое пятно. С каждой написанной фразой в разуме вырисовывались странные картины – видения, а, возможно, и то, что пророк видел наяву в свои последние ночи. Малкавиану казалось, что он переживает те чувства, которые Анатоль испытывал в момент написания этого послания. Рана на ладони почему-то не заживала, и кровь продолжала течь небольшой струйкой, окропляя оставшиеся надписи. Как только последнее слово стерлось со стены, место пореза начало болезненно затягиваться. Вампир закрыл глаза и прислонился к стене, ощущая, как исчезает странное тепло и возвращается холод… Эрих сидел на полу подвала и безучастно рассматривал опустевшую сырую стену. Произошедшее с ним необъяснимое явление отняло много сил, и теперь Малкавиан лишь вновь просматривал в своей памяти то, что прочел несколько минут назад. Информация, которую лучше никому не знать. Никогда… – Прощай, Анатоль… Призрачный образ пророка растворился в холодном ночном воздухе, давая заслуженный покой Святому Вестнику. Его шепот растворился в пустоте, и в знакомом голосе слышалось одобрение… Эрих в последний раз взглянул на стену и направился к выходу из подвала. Нарастало странное гнетущее чувство, которое не покидало парня до самого логова Шабаша. Хоть он и был уверен, что об этом ночном путешествии никто не знает, все же Малкавиан впервые за много лет ошибся в своей интуиции. Преодолев знакомую ограду из колючей проволоки, Эрих перешел в Затемнение и вскоре находился внутри убежища Стаи. – Забавно, не так ли?.. – с ухмылкой тихо произнес Ален Грант, обращаясь к черным теням, вьющимся от фигуры женщины, и проводил взглядом Малкавиана, прокравшегося на территорию Шабаша. _______________________ *Ритуал Братания – множественные Узы крови. Братание передает чувства, в отличие от искусственных эмоций Уз крови, вызываемых выпитой кровью.
