Глава 11. Jus talionis
31 октября 2013 г., 22:18
Не отрицай, что ты идешь рука об руку со зверем, Когда встречаются создания зла, негде спрятаться, Отвергая зло, отвергая ночь… (©перевод: The 69 Eyes – Heaven / Hell)
Амалия с полубезумной улыбкой на губах тихо напевала незатейливую детскую песенку, которую любят вспоминать у костра во время рассказа всяких страшилок. Тонкие девичьи пальцы ловко вертели корпус кольта, с нетерпением ожидая поскорее выпустить всю обойму в чью-нибудь дурную шабашевскую голову. Джек крался рядом с вампиршей и усмехался в предвкушении добротной потасовки. Парочка его знакомых анархов прикрывала им спину, и пират был как никогда спокоен. – Голову с плеч! – оскалившись, прошептала Амалия и, скрывшись в Затемнении, подкралась к шабашевцу, стоящему у черного входа в большое двухэтажное здание. Блеснуло лезвие короткого клинка – и вампир захрипел, держась за горло. Последующие несколько ударов обратили горе-охранника в пепел. Бедняга даже не успел понять, что же принесло ему Окончательную Смерть… Джек вошел в здание первым. Двухэтажный недостроенный комплекс казался зловещим и вымершим, но за грязными стеклами окон второго этажа то и дело виднелись чьи-то силуэты. Пока на пути, кроме двух неопытных гулей, им никто не попался. Амалия, применив Прорицание, увидела много аур вампиров на втором этаже, а на первом в основном были люди. – Перерезать всех к чертовой бабушке не выйдет, – проворчал Джек, осматривая стены, за которыми Малкавианка видела ауры. – Нужно пробраться на второй этаж и попытаться вытащить Эриха. Ты его видишь? Амалия хмуро покачала головой. Слишком далеко… Ее Сир был более опытен в Прорицании. Жаль, что сейчас пришлось поменяться местами. Но вампирша прислушивалась к маленьким верным помощникам, твердо засевшим в ее малкавианском разуме. Наверх, наверх… К тому, чья кровь пьянит сильнее абсента. К маленькому принцу и его павшей короне… Вампирам с горем пополам удалось пройти первый этаж и подняться по разваливающейся лестнице, без шума убрав двух охранников. Минуя длинный неосвещенный коридор, они услышали внезапный шум выстрелов. Видимо, впереди разгоралась довольно серьезная битва. Джек вопросительно взглянул на Амалию, но девушка лишь неуверенно пожала плечами и устремилась вперед. Коридор резко оборвался и вывел вампиров в большой зал с несколькими ответвлениями вглубь здания, посреди которого началась самая настоящая резня. – Я был готов увидеть здесь самого Дэйви Джонса*, но только не Чистильщиков Камарильи! – удивленно воскликнул Джек и с азартом выстрелил в нападающего на него шабашевца. – Что здесь, черт побери, происходит? – Голоса позвали на помощь без моего участия! – ответила Малкавианка и шутливо подняла руки, будто собиралась сдаться. – На абордаж, капитан Джек! Из Затемнения вышли две фигуры и проскользнули мимо опасной для не-жизни потасовки. Практически вся Стая была в сборе, и вместе с ней около десятка гулей отбивались от внезапно напавших вооруженных вампиров. Ален Грант держал наготове один из своих отравленных клинков и уверенно направлялся ко входу в дальний зал. Спасибо Люсите – вампирша незадолго до этого нападения устроила ассасину небольшую экскурсию по логову Шабаша… По старой дружбе, так сказать. Кто знал, что Люсита, как и Ален Грант, покинет Шабаш и уйдет к независимым вампирам? Теперь же темный мир оказался тесен. Дон бесшумно кралась вслед за Ассамитом, настороженно оглядываясь по сторонам. Зачем она была нужна здесь Гранту – девушке до сих пор было непонятно. Вампир прекрасно справился бы и без нее. Он не доверял ей? Боялся, что сбежит?.. Глупо. Особенно после предыдущей ночи. Малкавианка испуганно отпрянула от рассыпавшегося пеплом рядом с ней отступника-Бруха и взглянула на Алена, который довольно касался кровоточащей ладонью лезвия своего клинка. – Я все-таки решил немного размяться, – ухмыльнулся Ассамит и проводил взглядом шабашевца, бегущего в сторону зала. Тот ворвался в помещение, а через пару минут вместе с ним выбежали несколько вампиров. – Правильно, – расплылся в улыбке Грант. – Лишние свидетели мне не нужны. Ассамит, применив Стремительность, оказался рядом с двумя вампирами и резкими взмахами нанес удары отравленным клинком. Дон попыталась было скрыться, но вскоре пришлось отстреливаться от заметившего ее отступника-Тореадора. Что ж, в кои-то веки придется вспомнить все боевые навыки… Последним из зала вышел крепкого телосложения вампир с изуродованным шрамами лицом. Он нес на руках мальчика и пытался обогнуть поле битвы, но его путь неожиданно преградила появившаяся из Затемнения Амалия. Малкавианка оставила Джека, с упоением проламывающего черепа особо смелым шабашевцам, и решила самостоятельно пробраться к залу, за стенами которого виднелась нужная ей аура. Но встретившийся на пути Рой заставил девушку изменить план действий. – Ну, здравствуй, вожак собачьей стаи… – прошипела вампирша и направила дуло кольта на Цимици. – Теперь я не промахнусь. Девушка выстрелила, но Рой успел увернуться – пуля лишь скользнула по шее. Цимици положил мальчика на пол, и его тело окутало знакомое яркое свечение. Джеки, все еще не потерявший сознание от боли, испуганно смотрел на то существо, в которое превращался Рой. Амалия с досадой убрала кольт, с неприязнью вспоминая опыт битвы с Андреем – против боевой формы Цимици такое оружие не поможет. После недолгих метаморфоз на месте Роя стояло двухметровое существо на коренастых ногах, полностью покрытое шипами. На месте шрамов на лице виднелись странные наросты, защищающие глаза вампира. Чудовище угрожающе взревело и наотмашь ударило Амалию, которая, словно тряпичная кукла, отлетела к стене. – Посмотрим, чей Зверь сильнее… – пробормотала вампирша, с трудом поднимаясь на ноги, и обнажила катану Мао Хэна. Как давно на этой стали не было капель крови… Проложив дорогу к заветной цели, пусть даже усыпанной пеплом нескольких шабашевцев, Ален Грант распахнул двери зала и довольно осмотрел присутствующих. О, да… Все сложилось даже лучше, чем он предполагал: своенравная повелительница Тени, высокомерная принцесса и неуловимый пророк-Малкавиан, поймать которого оказалось слишком легко. Стоявший рядом Носферату – не помеха, всего лишь назойливая муха… – Доброй ночи, Каиниты! – ядовито произнес Ассамит и отвесил шутливый поклон Васантасене. – Прошу прощения, но свой пригласительный я потерял в прахе нескольких Бруха… Непонимание и страх в глазах Малкавианки еще больше доставляли удовольствие Гранту, медленно шагающему к вампирам. Эрих смотрел то на него, то на Люситу, которая продолжала загадочно улыбаться и постепенно отступала назад. Голоса деловито шушукались и, довольно хихикнув, затихли. Кажется, кто-то поменял сценарий… – Грант… – проговорила Васантасена, не скрывая удивления, словно увидела призрак. – Я предсказала твою смерть более ста лет назад. Как ты… – Все еще жив? – Ассамит усмехнулся. – О, да… Медленно протекающие столетия не только вам, принцесса, подарили власть и могущество. Будущее туманно даже для тех, кто отчетливо видит его очертания. И то, что я стою здесь перед вами, печальное тому подтверждение. – Геенна приближается, Ален Грант. Тебе не удастся дважды обмануть судьбу. – Но я все же попытаюсь… В следующий миг за спиной Васантасены встрепенулись две черные узкие тени. Люсита с улыбкой сомкнула нити Тьмы на шее Малкавианки. Та сдавленно захрипела, пытаясь избавиться от удавки, но тени были неумолимы, как и их хозяйка. – Alea jacta est**. Мой прощальный поклон, принцесса… – с ухмылкой произнес Грант, издевательски приподнимая шляпу. В мгновение ока Ассамит оказался напротив вампирши, и Васантасена вскрикнула от резкой боли в груди. Ужас застыл в глазах принцессы, когда та смотрела на собственное окровавленное сердце в кулаке вампира. И наступила тьма – вместе с огнем, охватившим тело провидицы Шабаша… Эрих, наблюдавший за этой сценой, перевел взгляд на Рассела. Но Носферату забрал карту и исчез. Малкавиан, применив Прорицание, увидел ауру вампира, который в Затемнении крался к выходу из зала. – Я одолжу, – с улыбкой произнес парень и, выхватив отравленный клинок из-за пояса Алена, метнул его в мерцающую ауру. Покров невидимости исчез, и теперь на полу лежал корчащийся от боли Носферату. Свернутая в трубку карта выпала из его рук и откатилась в сторону. Эрих выдернул из спины вампира лезвие и наблюдал, как рана на теле Рассела не торопится заживать. Малкавиан с усмешкой осмотрел оружие Гранта и резким ударом клинка в сердце отправил шабашевца к своим павшим собратьям. – Благодарю. Эрих протянул Ассамиту клинок и вопросительно посмотрел на Люситу. Ласомбра насмешливо перевела взгляд с него на Гранта, а затем – на две кучки пепла. – Глупый мальчишка… Ничто не заставит меня осквернить память об Анатоле, – с улыбкой произнесла вампирша. – А твое пребывание в Шабаше было лишь вынужденной мерой. – Тень всегда была рядом? – Почти, – уклончиво ответила Люсита. За дверями зала вновь усилился шум. Бой длился уже достаточно долго, но что-то подсказывало вампирам, что силы стали неравны. Ален Грант поднял с пола карту и спрятал ее во внутреннем кармане плаща. – Пожалуй, мои дела на эту ночь окончены… Дверь с грохотом сорвалась с петель – и в зал ввалилось разъяренное существо, расшвыривая в стороны атакующих его вампиров. Внутренний Зверь Цимици сорвался с цепи, и теперь его боевая форма была настоящей машиной для убийства. Острые когти монстра распороли живот одному из вампиров Камарильи, и тот отполз к стене, хватаясь за рану. Следующей под удар попала черноволосая юная девица, с отчаянным криком закрывая лицо от смертоносных когтей. – Дон… – сквозь зубы произнес Грант, обнажив клинок. – Какого черта ты все еще здесь… Применив Стремительность, Ассамит оказался рядом с Малкавианкой и рывком потянул девушку на себя, уберегая от последующего удара. Цимици яростно зарычал, готовясь разорвать на части и Алена, но в этот момент в его спину вонзилось лезвие катаны. Амалия, наконец, улучила момент и нашла незащищенное место среди массивных гребней на теле вампира. Малкавианка сама была на грани Безумия – бой порядком вымотал ее, даже несмотря на помощь подоспевших Сородичей. Девушка даже не заметила присутствие Дон – настолько стремительными были атаки разбушевавшегося Роя. Все же стая выбрала достойного вожака… Цимици яростно заревел и рванулся вперед, вновь приготовившись атаковать. Амалия осмотрела лезвие катаны, окропленное темной кровью, и недобро ухмыльнулась – шум голосов нарастал, подкатывала знакомая волна гнева – и совсем скоро алая пелена накроет ее рассудок. Давай же… скорее… Воспользовавшись небольшой заминкой в возникшей суматохе, Ален Грант схватил Дон за руку и потащил девушку к выходу. Неожиданно из промелькнувшей черной тени в коридоре выступила Люсита, преграждая Ассамиту путь. Ласомбра лукаво улыбнулась, словно подавая знак вампиру. – Ну, конечно… – тихо произнес Грант и резким движением вонзил деревянный кол в грудь вампирши, нарочито не задевая сердце. – Desipere in loco, Lucita.*** Люсита зашипела от боли в груди, а через пару мгновений Ассамит со всей силы толкнул вампиршу в зияющую в полу дыру. Послышался треск ломающихся ящиков, а поднявшийся столп пыли надежно скрыл место происшествия. Дон ошарашенно перевела взгляд на Алена, но мужчина был спокоен и лишь загадочно ухмылялся. – Пора в путь, милая Дон. Отец меня уже заждался… – Хаким? – удивилась Малкавианка. Но Грант не ответил, молча подхватив девушку на руки, и все вокруг начало происходить, словно в замедленной съемке. Дон так и не овладела Стремительностью, а теперь смогла ощутить ее эффект на себе. Размазанные силуэты сражающихся вампиров проносились мимо, будто находились в параллельном измерении. А следующей взору предстала ночь – и размытые краски стерлись… К ногам Джеки упал тяжело раненый гуль. Мужчина корчился от боли, держась за кровоточащую грудь. Он умоляюще смотрел на мальчика, но маленький вампир лишь с большим усилием наклонился к его шее, обнажая клыки и с наслаждением втягивая носом запах крови из раны. Гуль попытался было оттолкнуть Джеки, но резкая боль от прикосновения к болезненно заживающим переломанным рукам заставила мальчика сильнее впиться зубами в шею человека. С каждым глотком силы постепенно возвращались, и вскоре маленький вампир начал медленно отползать подальше от того ада, что творился в коридоре. Он видел, как Рой ворвался в зал, где по-прежнему находились Васантасена с Эрихом. Вспомнив о Малкавиане, Джеки сжал кулаки и тут же поморщился – переломанные пальцы практически зажили, но все еще болели. Мальчишка не знал, кого ему ненавидеть больше: Роя – за то, что искалечил его и чуть не убил, или Эриха – за то, что позволил это сделать. Узы Братания разогревали кровь молодого вампира, толкая на решительные действия, как и всех членов Стаи в данный момент. Джеки чувствовал, что просто обязан сейчас быть там – рядом с Роем и остальными шабашевцами. Он не мог различить, чей именно зов приказывает ему нападать и убивать… Двери в зал были выломаны, и Джеки тихо притаился за углом, наблюдая за боем. Эрих отбивался от одного из молодых Цимици, еще один шабашевец был тяжело ранен и пытался ползти в сторону коридора. Васантасены же здесь не было… Взгляд Джеки остановился на Рое. Мальчик никогда не видел вампира в его боевой форме и завороженно наблюдал за боем Цимици и… Амалии? Эту ли девушку спасал Эрих пару ночей назад? Не беззащитная молодая Малкавианка, а разъяренная фурия наносила удары один за другим, словно упиваясь болью своего противника. – Рой… – сдавленно прошептал Джеки, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Чертовы Узы… Маленький вампир против своей воли боролся с желанием насладиться тем, что Рой так же, как и он совсем недавно, страдает от боли и находится почти на грани Окончательной Смерти. Но кровь Стаи звала на помощь смутно знакомым отчаянным криком. Джеки замер в ожидании исхода боя. Почему Цимици проигрывает? Почему?.. Этот вампир казался мальчику непобедимым, а теперь его фактически одолели какие-то двое Малкавиан… Стоп. Двое?.. Теперь и Эрих так же присоединился к бою, прикрывая спину своему Дитя. – Нет… Все произошло слишком быстро. Джеки зажмурился от ярко вспыхнувшего пламени, и в его ушах до сих пор звучал рев пораженного зверя. Мальчик всхлипнул и сорвался с места, устремляясь в противоположную от зала сторону. Бой практически подошел к концу, и никто из обессилевших вампиров не обратил внимания на убегавшего мальчишку. Кроме одного довольно потиравшего руки Бруха… Маленький Вентру сбежал вниз по лестнице и вошел в небольшой подвал. Нашарив рукой нужную плиту, мальчик сдвинул ее и достал спрятанный ключ. Этот тайник ему когда-то показывал Рой, и теперь Джеки счел нужным им воспользоваться. В небольшой комнатке вдоль стен стояли ящики с боеприпасами и оружием. Отдельно стояли три ящика, запечатанные клейкой лентой с надписью: «Огнеопасно!» Мальчик рывком сорвал ленту и вскрыл один из них. Перед ним лежало несколько килограмм взрывчатки, а в соседних ящиках находилось явно не меньше… Джеки аккуратно взял проводки механизма, пытаясь вспомнить, как же правильно их соединить. – Эй, пацан, ты хоть умеешь этим пользоваться? – прохрипел сзади чей-то насмешливый голос. Вентру испуганно обернулся, едва не вырвав нужные провода. Рядом стоял бородатый мужик в перепачканной пеплом одежде, напоминающий пирата, и, хитро ухмыляясь, рассматривал мальчишку. Джеки нервно сглотнул. Он видел этого вампира во время боя, и мальчику не очень-то хотелось связываться с кем-то подобным. – Дай-ка сюда, – потребовал вампир и протянул руку к проводам. – Эта хлопушка для взрослых. Но Джеки упрямо не разжимал пальцы, все еще лихорадочно вспоминая последовательность соединения. Бруха попытался было разжать детский кулачок, но мальчишка лишь злобно ощерился и укусил руку вампира. Маленький Вентру соединил наугад два провода и на небольшом экране взрывчатки начался обратный отсчет. – Ах ты, щенок шабашевский! – прорычал Бруха и, схватив мальчишку за шкирку, потащил его к выходу. – Теперь у тебя всего четыре минуты на то, чтобы объяснить мне, какого черта по просьбе Амалии я должен спасать твою задницу! Джеки, услышав имя Малкавианки, вспомнил о гибели Роя. Узы крови вновь попытались было овладеть разумом мальчишки, но вдруг где-то недалеко прогремели несколько выстрелов и все стихло. И кто же пал последним? Кто выжил?.. Внутри маленького Вентру словно что-то оборвалось… Словно кровь на мгновение остыла, остановилась, и теперь, будто заново рожденная, устремилась по мертвым жилам к сердцу. Ненависть за павшую в бою Стаю сменялась чем-то иным, но Джеки даже не пытался понять свои чувства – он проваливался в темноту… – Я кого спрашиваю?! – рявкнул Бруха, встряхивая мальчишку, но тот лишь медленно опустил веки и потерял сознание. – Только этого еще не хватало, – проворчал Джек и, применив Стремительность, с маленьким вампиром на руках понесся к выходу из здания. – Нашли, черт побери, няньку… Люсита открыла глаза и резким движением выдернула кол из груди. Небольшая рана тут же начала медленно затягиваться. Ласомбра осмотрелась – Грант сбросил ее в небольшую полупустую комнату с несколькими ящиками и старой разломанной мебелью. В здании было слишком тихо – наверняка бой уже закончился… Первый этаж практически пустовал. Несколько вампиров Камарильи выходили из здания – уставшие, но довольные успешной зачисткой. Люсита вышла из тени, осторожно осматриваясь. Судя по всему, из Стаи никто не выжил – значит, никто больше не стоит у нее на пути… Осталось лишь доложить Кардиналу о положении дел в Лос-Анджелесе и окончательно утвердиться на должность Архиепископа Шабаша. Ласомбра заметила спускающихся по лестнице знакомых Малкавиан и усмехнулась. Оба были довольно измотаны, но этой парочке было суждено победить любой ценой. Амалия устало держалась за Эриха, то и дело оступаясь на ходу. Безумие отступило, но перед глазами все еще плыло, и она слабо соображала, что вообще в данный момент происходит. На губах был знакомый привкус родной крови. На запястье Эриха затягивался свежий укус – хотя бы немного его крови не позволило вампирше впасть в торпор. – Пожалуй, это лучший исход, который только можно было предположить… – донесся до Малкавиан знакомый женский голос. Эрих поднял глаза и увидел стоящую перед ними Люситу. Черные тени, словно потревоженные птицы, витали вокруг вампирши и вскоре исчезли. Он не видел ее в бою, не успел заметить, куда исчез Грант – все происходило в слишком бешеном ритме… Каков же настоящий финал сегодняшней битвы? – Нам пора уходить. Эрих шел следом за Люситой, поддерживая на ходу свое Дитя. Пол был усыпан пеплом, и сложно было сказать, сколько же вампиров здесь погибло. Видимо, не только на втором этаже происходило масштабное сражение. – Думаю, у Тени много ответов для меня? – Если я дам ответ – появятся сотни вопросов. У нас еще будет время обменяться впечатлениями, Малк, – ответила Люсита и остановилась возле короткого коридора, ведущего к центральному выходу из здания. – Здесь наши пути разойдутся… но не навсегда. Ласомбра улыбнулась, и ее тело окутали черные тени, которые тут же слились с темнотой неосвещенного коридора. Эрих проводил ее взглядом, невольно усмехаясь. Анатоль предсказал исход Последних Ночей довольно туманно. Тень покровительствует Ночному Убийце, который пока даже не подозревает о том, что остановит Геенну. И пусть эта часть пророчества останется непроизнесенной… Амалия крепче вцепилась в Эриха, чтобы не упасть. Перед глазами мелькали темные образы и смутные картинки, а в следующее мгновение в глазах Малкавианки отразился ужас. – Мы в огне?.. – тихо спросила вампирша. Пол задрожал, а следом прогремела серия взрывов. Ударной волной выбило окна и отшвырнуло вампиров вслед за летящими осколками. Последнее, что промелькнуло перед глазами Эриха – черные тени и безжалостное пламя, наступающее подобно зверю. Но останутся ли силы противостоять ему?.. ________________________ * Дэйви Джонс – морской дьявол в поверьях пиратов. **«Жребий брошен», нет пути назад, все мосты сожжены. (В 44 г. до н. э. Юлий Цезарь принял решение захватить единоличную власть и перешел с войсками реку Рубикон, тем самым нарушив закон и начав войну с римским сенатом). *** Безумствовать там, где это уместно, Люсита.
