***
На следующее утро они въехали в довольно крупное поселение по меркам Севера на несколько сот дворов. Распрощавшись с добрыми людьми, согласившимися их подвезти, они купили пару свежих лошадей, наконец приняли приличную трапезу и отправились в путь до Пентоса. И вместе со временем менялись и пейзажи, окружающие их. Сначала это были хвойные леса на территории, подконтрольной Браавосу. Прекрасные горы виднелись по левую руку, утопая в молочных облаках, а крутые берега и бьющиеся об них волны напоминали, что они следуют верным курсом. Бесконечные зеленые степи, которые наконец прерываются горной грядой на востоке, проходящей почти через весь северо-запад континента, сопровождали их еще добрые пять сотен миль, пока наконец они не начали приближаться к широте Королевской Гавани и Квохора. Умеренно прохладный воздух разогревался теплыми южными ветрами, и, когда горы остались далеко позади, слева стали появляться густые смешанные леса вместе с обильной фауной в виде птиц и наземной живности, а вода в море достаточно теплой, чтобы купаться. Арья и Джон предусмотрительно закупались едой в дорогу, экономя огромное время на охоте и добычи питьевой воды, поскольку небольших рыбацких деревушек и относительно крупных поселений было много по всему побережью Эссоса от Лората до Мира. Нога Арью уже не беспокоила и почти не болела, а раз так, то заражение и другие осложнения, судя по всему, обошли ее стороной. Берега постепенно меняли свой вид на более привычные песчаные побережья без крутых склонов, а в море то и дело виднелись разные корабли и лодки, говорящие о том, что это место живет своей жизнью. В деревнях жили довольно приветливые люди, давно не знавшие войн. Дотракийцы, если изредка и доходили до Пентоса, то севернее почти никогда не заходили, а пиратов боле интересовали южные моря и их жемчужина преткновения – Нефритовое Море на крайнем востоке. Иногда так совпадало, и к заходу солнца брат и сестра натыкались на своем пути на небольшую деревушку и им не приходилось искать безопасное место для сна в лесу. Кони отдыхали, а Сноу и Старк иногда довольствовались даже нормальными кроватями, но зачастую обычными лежаками, набитыми сеном на чердаке или других технических помещениях. Крестьяне и купцы, что следовали их дорогой, рассказывали много интересных историй, о своей жизни, о истории их родных мест, о старых войнах и разных мифах и легендах. Что было точно, так это различие местных крестьян и их аналогов с Севера и частично с Речных Земель. Расстояние между деревнями могли достигать сотен миль, огромные масштабы и плодороднейшие территории делали свое дело. Тут не было бандитов и других группировок, добывающих средства для жизни нечестным путем. Не было, потому что им тут не выжить. Иногда, конечно, нападали пираты, но это случалось редко – добыча была невелика, а охотится за купцами, следующими путем Лорат – Пентос – Мир было лучше на море. Никто в здравом уме не будет тащиться с товаром пять тысяч миль по суше, тем более, преодолевая четырехкилометровые горы к востоку от Браавоса. Крестьянское хозяйство процветало. Им хватало на жизнь, а продавать тут можно было и редким купцам, заходящим в небольшие бухты, у которых, зачастую, и были расположены деревни и поселения. Иногда, попадались и бедные купцы, которые не имели кораблей, и вынуждены были везти товар с севера на юг по суше, что было безопасно, но время затратно. К середине второй недели путешествия, они наконец увидели на горизонте огромные золотые купола соборов и башен, говорящих о том, что парочка почти достигла финала своего долгого маршрута. Они подходили к Пентосу. Чем ближе они оказывались к городским воротам, тем возрастала плотность всяких второстепенных подстроек – разные сараи, конюшни, сеновалы и другие. Впрочем, плотность людей тоже возросла, и сестра с братом то и дело ловили подозрительные взгляды. Найти приличный, но неприметный трактир в средней части города проблем не составило, а комната обошлась меньше, чем того ожидала Арья. Приготовленная прислугой горячая ванна наконец позволила отойти от, казалось, бесконечного путешествия по лесам и полям и сосредоточится на своих мыслях. Джон, тем временем, оставив вещи в комнате, активно уплетал ужин на первом этаже трактира. Итак, они достигли почти финальной точки своего маршрута и уложились менее чем в месяц, поэтому Эддард должен был на днях достичь Королевской Гавани, а самой Арье следовало поторопиться. Но возникала сложность в виде Грейджоя. Вообще, что ему было нужно? Старк о нем почти ничего не слышала, а лишь знала, что он брат текущего лорда Железных Островов Бейлона. К тому-же была информация, что он сошёл с ума где-то в Нефритовом Море, поехал рассудком, после чего у него начались беды с башкой. Арья охотно верила этим слухам, учитывая его поведение, мимику, жесты, стиль разговора и другие менее заметные факторы. Но сумасшедший человек не может что-то планировать и рассчитывать, ведь на то он и сумасшедший. Видимо, тут дело в другом. Это, конечно, не объясняет того факта как он вышел на них. Возможно случайно, а возможно кто-то её сдал. Ей следовало нанять охрану и игнорировать чувство собственного превосходства. До добра это не доводило от слова никогда. Но что сделано, то сделано, теперь уже ничего не изменишь и придётся избавляться от назойливого пирата. Вообще, у Арьи по книгам и рассказам сложилось крайне отрицательное впечатление о Железных Островах. Сборище пиратов, которые почти не ведут своего хозяйства. По правде говоря, кроме камня и рыбы там нет ничего. Дерево там не растет, а вода всюду соленая, Арья не была уверена в географии тех мест, но всегда задавалась вопросом – почему не взять всеми островами и не свалить на северное побережье Соториоса? Понятно, конечно, почему. Там некого грабить, максимум Летние острова, а те ребята быстро дадут отпор пиратам. Арья не верила в глупости про проклятые земли континента. Скорее всего фауна и местное население слишком экзотичны для закостенелых Вестеросцев и Эссосцев. Однако глупо отрицать насколько опасны джунгли с их болезнями, ядовитыми хищниками и вечными дождями, но вот побережье – почему нет? Оказывается, левиафаны действительно существуют в этом мире. В честь них даже залив назван в Эссосе. Но, судя по всему, они крайне редкие животные и обитают на дальнем севере в студеном море. По крайней мере так ей с Джоном рассказали рыбаки по дороге в Пентос. Иногда зимой они заплывают и в эти воды. Скорее всего просто название схожее, но раз амулеты работают и тут, то возможно левиафаны просто разновидность китовых, а не порожденные магией звери, как единороги и иже с ними. Арья хотела увидеть Таргариенов и воочию посмотреть на детей того, кого обвиняют во всех смертных грехах. Эйрис насиловал, сжигал заживо людей даже просто за косые взгляды, презирал всех вокруг, видел во всех заговорщиков и так далее. Старк могла предположить, что все это проявление генетических заболеваний, связанных с веками кровосмешения родственников, но нельзя отрицать то, что это может быть и единичным случаем. Учитывая то, что сделали с детьми Рейгара Роберт и Тайвин… Обвинять после этого Эйриса в преступлениях как минимум лицемерие. А что творил старший Ланнистер до этого… “Насилие порождает насилие, а за смерть – платят смертью. Кто не знает сочувствия и не испытывает раскаяния, никогда не выйдет из этого круга.” – Прокрутила Арья в голове мысль. Арья помнила, что делали лорды в ее мире, и как она сама правила до того, как ее тетя решила узурпировать трон. Мерзко. Мерзко от созерцания самой себя со стороны. Но по крайней мере она будет стремиться к тому, чтобы никогда не повторять своих ошибок. Нет, конечно, она никогда не творила ужасов подобно Тайвину или Эйрису, но забота о народе… Это было явно не про нее. “Отец не видел во мне плохую правительницу,” – думала Арья, закрыв глаза, – “как отец может видеть что-то плохое в своей единственной дочери? Я была смыслом его жизни.” Наконец вытерев волосы и надев чистую одежду, поверх который она нацепила свой привычный черный позолоченный дублет, она продумала дальнейшие действия. Солнце шло к закату, как и день к своему завершению, а значит сейчас наступит самая лучшая пора. Ей нужно быстро выяснить, где Визерис и его сестра и достать необходимую информацию. Если они вообще еще тут, нужно было хотя бы проверить и разведать все, и, если их тут уже нету, то не терять времени зря. Затем, она направится в порт и выяснит, тут ли Грейджой и, если тут, максимально быстро разберётся с пиратом. Когда она закончила заплетать волосы, после формального стука, в комнату вошел Джон и без лишних слов упал на кровать. Спустя столько времени в дороге, лежать не на земле или стоге сена, а на теплой мягкой кровати с меховым одеялом было без преувеличения неописуемым наслаждением. Арья уже предвидела колкости Сансы при их встрече – “тебе через пару месяцев пятнадцать, пора замуж, дорогая сестрица…” – и в таком духе. Старшая сестра никогда не упускала возможности шутить и вечно подкалывать младшую Старк, как будто у нее развилось некое подобие наркотической зависимости, а Кейтилин не особо то и была против: хотела сделать из Арьи леди. – Мы завтра вечером уже отправимся в столицу, – ровным голосом произнесла Арья. – Расскажешь отцу об случившемся? – уставшим голосом спросил Джон, повернув голову на набитой перьями подушке в сторону Арьи. – Ни в коем случае! – чуть ли не подпрыгнула Старк от возмущения что подобные мысли пришли в голову ее брату. – Ни за что на свете! Будет очередной скандал. Вздохнув, он коротко, еле заметно, кивнул и продолжил: – И когда ты собралась решать свои дела с Таргариенами? – Сейчас схожу на разведку, – незамедлительно ответила Арья, – я все сделаю быстро. Ночь – идеальное время. А завтра утром надеюсь застать их в непринужденной обстановке. – Ты хоть знаешь, с чего искать? – крайне скептически настроенным голосом произнес брат. – Тирион в своей беседе упоминал некого магистра Пентоса Мопатиса, – пожала плечами младшая Старк, – так что да. Вообще эта комната была очень скромной по сравнению с предыдущей в Браавосе. Это понятно, им нужно быть куда более осторожными теперь, поэтому все заканчивалось двумя кроватями в разных частях комнаты, столом между ними, стоящим в упор к стене, и стулом рядом с ним. В углу были сложены вещи вместе лежащим на них мечом Джона. Старый он потерял при побеге, поэтому, судя по всему, он действительно будет обходиться валирийским в повседневных делах. – Как знаешь, – произнес он, – ты бы поужинала… – Я не голодна, – тихонько произнесла она, еле улыбнувшись, параллельно находясь в процессе написания письма. Закончив его, она бережливо сложила листочек в конверт и отложила. Поднявшись со стула, она достала со своей сумки плащ, в котором была еще на Севере, и оторвав от него кусок, сделала из него подобие маски, закрывающей всю нижнюю часть лица от носа. По крайней мере теперь все выглядело привычно, как и тогда, в Дануолле и Карнаке. Повесив клинок на пояс, она повернулась к Джону. – Я быстро, – буркнула Старк.***
Найти дом магистра Мопатиса оказалось не большой проблемой, учитывая то, как охотно говорят местные трактирщика за пару лишних монет. Его дом довольно далеко от остального города, находится на возвышенности и виден почти из любой части города. Впрочем, там был не только его единственный дом, а довольно много подобных принадлежавших другим богатым представителям купечества. Добравшись до него и избегая любые патрули, в, основном, перебираясь по крышам, она вскоре достигла цели. Отсюда открывалась потрясающий вид на залив и блики огня от маяка. Редкие облака плыли по небу, оголяя взору прекрасное звездное небо с диском галактики, совсем иной, чуждой, не той, что помнила Арья. Впрочем, она сейчас здесь за другим. Оторвав взгляд от созерцания неба и вида на залив, она направилась в глубь дома. Он охранялся, но проскочить охрану было не проблема. Найдя открытое окно и в очередной раз использовав перенос, она оказалась внутри. Дом и вправду был роскошен, трехэтажный, с множеством комнат и огромным садом с фонтанами, и разными дополнительными строениями. В комнате спала прислуга – много дешевых коек, один стол с кувшином воды и вина, несколько стаканов, один шкаф на всех и несколько сундуков рядом с койками, на которых спали люди. Это, видимо, мужское крыло. Тихо открыв дверь, она проскользнула в темный коридор. Оставалось найти то, зачем она сюда пришла. Активировав темное зрение, она начала изучать строение дома и приметные места. Сразу стали видны тайники, проходы и прочее, до чего могла дотянуться магия Бездны. Дом был просто пронизан разными потайными ходами, что говорило об не самой безопасной и регулярной деятельности владельца дома. Обычному купцу это незачем. Медленно идя по коридорам, она все больше обращала внимание на планировку и убранство дома. Красивые красные ковры были постелены во всех коридорах, вазы стояли на небольших тумбочках, а стены где-то были украшены то разными мозаиками, то различными красивыми масляными картинами. В углах то и дело мелькали различные статуи. Темное зрение, однако, не показывало искомых людей, она видела только прислугу на нижних этажах, на которых она проникла в дом, охрану в коридорах на всех этажах, и одного человека на самом последнем этаже. Проскользнув мимо охраны, она поднялась на самый последний этаж, она оказалась в коридоре, оканчивающимся по правую сторону двумя дверьми. Пройдя вперед и приоткрыв дверь, она осмотрела пустующую комнату, даже вернее кабинет. Войдя внутрь, она тут же направилась к столу, стоящему напротив балкона, чтобы как можно больше времени попадать под прямые солнечные лучи в течении дня. Электричества-то в этом мире нету, к чему Арья до сих пор не могла привыкнуть. Роскошные белые шторы колыхались под ночным ветром, задевая прекрасный резной узорчатый стол из красивейшего лакированного красного дерева с множеством отделений и большим шкафчиком в левой части. Стул из той-же породы древесины был обит красноватой кожей с символикой Пентоса. Красивые мраморные белые колонны словно держали потолок по обе стороны от рабочего места магистра Мопатиса, а над окном находилась арка с мозаикой, изображающей какую-то битву времен Старого Гиса. Впрочем, кабинет был не очень большим, но заставленным множеством шкафов для книг и разных сундуков с вещами, начиная от каких-то старинных реликвий и заканчивая обычными картинами и украшениями. Стол был заставлен разными бумагами, поэтому сев за стул и использовав темное зрение, Арья принялась за чтение. В основном все бумаги были посвящены торговле, различные декларации, учет продаж, грузов, кораблей и множество других специфических писем. Не было ничего, к чему можно было бы прокопаться. Встав, Арья еще раз осмотрела помещение и не зря. Темное зрение при детальном рассмотрении показало пустое пространство в полу под плиткой. Аккуратно сдвинув небольшую статую, и убрав заслон, она достала довольно массивный сверток с письмами и другими бумагами. Сев обратно за стол, она аккуратно развязала стопку и принялась читать. Это были переписки с несколькими людьми, причем последовательность была сильно нарушена. Видимо, Мопатис сжигал некоторые письма после прочтения, но и из этих можно многое подчерпнуть. В одном из последних добавленных в стопку писем был ответ от некого друга, никак не подписанного. – Дейнерис вышла замуж за кхала Дрого и вместе с Визерисом направляются на восток, датировано началом прошлого месяца, – тихо прочитала Арья, откладывая письмо, протерев глаза, – они хотят при помощи дикарей захватить трон? Дальше шли письма с его безымянным другом об их виденье будущего Семи Королевств под властью Визериса Таргариена. Тут было всего несколько черновиков самого Мопатиса, его личных записей из подобия дневника, и в основном, все письма были посвящены политике. Арья поражалась, что даже в таких письмах не было раскрыто никаких личных данных друга этого магистра и сам Мопатис ничего конкретного не писал, все носило описательный и оценочный характер, даже в личной переписке. Можно интерпретировать его намерения, но не более того. – Понятно то, что не ничего понятно, – сорвалось с губ Арьи, когда она аккуратно приводила бумаги в тот вид, в котором достала их из тайника. Убрав их и убедившись, что не наследила, она использовала разлом времени и затем перенос, выбравшись с его помощью на улицу через окно. Добежав до ворот за время действия способности, Арья еще раз использовала перенос, оказавшись на нейтральной территории. Бросив последний взгляд на дом, она направилась к следующему пункту ее пути. Порт был далеко, в другом конце города. Оказавшись на очередной крыше, она уже отсюда могла охватить взглядом всю бухту. Жаль у нее не было при себе ни маски отца, ни подзорной трубы, которой она твердо решила обзавестись по приезду в Королевскую Гавань. В порту было мало людей. Тем не менее, разумеется, была охрана, работники, ведь даже ночью сюда приходили торговые корабли, разгружали товар, продовольствие, оружие и другие припасы, так что жизнь тут кипела и после захода солнца. Присев на корточки, она принялась вглядываться в корабли, стоящие на пристани, и спустя некоторое время нашла один, на самом крою порта. Корабль Грейджоя стоял тут. Он поменял паруса, был почему-то под флагом Мартеллов, но Арья прекрасно его узнавала. Значит пират не отступится, подумала Арья. Утром будет сложно сесть на корабль – его люди явно будут искать их и не сводить взгляда с пристани. Затеряться в толпе не получится, ведь Арье с Джоном нужно будет договариваться с капитаном корабля, а значит их смогут заметить. Магию тоже не применишь. Остается еще три варианта – ждать, пока они уплывут. Они стоят здесь минимум пять дней. Грейджой, разумеется, не знает наверняка, выжили ли они с Джоном, но он знает, что они направлялись в Пентос по делу. Можно было бы переждать, но они тут и месяц могут стоять, их ничего не связывает, а вот Арье и Джону надо как можно скорее попасть в столицу Семи Королевств. Второй – рвануть в Мир и сесть на корабль там. Это минимум две с лишним недели. Две тысячи миль на юг до города и еще неделю плавания до столицы. Сомнительный вариант. И третий, самый вероятный – ликвидировать команду Эурона. В этом она знала толк. Нет человека – нет проблемы, но вот в том, как убрать человека – было множество путей, от самых безобидных, до кровавых. Ее отец учил, что к убийству нужно прибегать в самом крайнем безвыходном положении. Она, конечно, не всегда следовала этому, но она никогда не получала никакого удовольствия от убийств и причинения боли, как многие в этом мире. Каким бы Эурон Грейджой не был аморальным насильником, уродом, и никчемным убийцей, Арья сначала постарается решить все наименее кроваво. Это будет ее первым импровизированным заданием в этом мире, хоть нужно было это самой Арье. Конечно, она до этого никогда не промышляла делом Дауда, никого не убивала за деньги, но вот за кражи и подобную работу она бралась. Красть у зажравшихся и завравшихся лордов было не зазорно. Жаль, что она поняла свои ошибки слишком поздно, когда столкнулась с бедностью и беззаконием лицом к лицу. Потуже завязав маску, она получше осмотрела окрестности порта. Тот был длинной в несколько миль в форме полумесяца, располагался на кромке залива. Однако, пирсы с торговыми кораблями были расположены в узком отрезке, остальные его части были заняты складами, амбарами, и личными доками богатых купцов и рыбаков, работающих на них. Охраны было не очень много, но около порта располагался небольшой гарнизон, чтобы быстро среагировать на опасность, в случае ее появления. Использовав пару раз перенос, держась в стороне от уличных фонарей со свечами, она вскоре добралась до пирса с кораблем Грейджоя. Нужно было полностью нейтрализовать его корабль, команду и его самого. У нее на ум пока приходило две вещи. В кают-компании горели свечи, которые были видны через черные закопчённые полупрозрачные окна и доносился шум пьянки. На палубе дежурило несколько матросов, которые, впрочем, не особо блюли свою службу, а о чем-то ожесточённо спорили, держа в руках огромные деревянные кружки с элем. Арья, конечно, предполагала, что Эурон кому-то заплатил из местных чинуш, поэтому нужно было продумать ситуацию, при которой он не смог бы отмазаться, либо это принесло бы ему очень много неприятностей. Подобравшись к самому борту около киля корабля у самого уровня воды, она практически вплотную использовала порыв, который играючи с легкостью смял доски. Вода медленно начала набираться, а пираты были достаточно пьяны, чтобы не обратить внимание на приглушенный хлопок от использования способности, а значит отплыть они уже никуда не смогут. Первая часть ее плана была претворена в жизнь. Дело оставалось за малым и за самым сложным. Она еще на подходе приметила стражника, патрулирующего несколько ближайших пирсов. Связав двух пиратов на корабле используя домино, она перевела свой взгляд на мужчину у пирса в светлых доспехах, кольчуге, копьем и деревянным щитом. Выждав момент, когда никто не будет смотреть в сторону незадачливого пентосийца, Арья использовала вселение и уже находясь в его теле подошла к кораблю пирата. Дальше нужно было делать все быстро, поскольку вселение в человека чрезвычайно выматывает и требует огромных сил. Поднявшись по трапу на корабль под подозрительные взгляды матросов, Арья в теле стражника максимально быстро всадила копье в ногу ближнего к ней пирата, пробив ее насквозь, а затем, вырубила его сильным ударом щита. Перестав использовать вселение, она оказалась за спиной стражника, который от сильного ментального удара магии Бездны согнулся пополам и пытался прийти в себя. Однако короткий и сильный удар по затылку рукоятью ее клинка отправил мужчину в долгий и крепкий, но крайне неприятный и болезненный сон. Убрав клинок, и отдышавшись несколько секунд, она направилась ближе к центру пирса, где была пара стражников и жителей шныряли туда-сюда. Заранее сняв маску, чтобы не выглядеть подозрительно, Арья подошла к парочке таких-же однотипных пентосийских стражников. – Там убийство, – изобразив испуг, она подбежала к ним, – я видела, как стражника убили пираты! Они собираются уплыть! – Где, девочка? – Проговорил один из них, напрягшись и повернувшись к ней. – Вон там, – она указала пальцем на корабль Эурона в пол оборота, – на последней пристани. Он промолчал, кивнув своему напарнику и тот быстро убежал, судя по всему, за подмогой. Впрочем, долго ждать не пришлось. Через пять минут расспросов о том, как она тут оказалась, из-за поворота на улицу города показался отряд стражников, который, минуя Арью и, видимо, главного в смене, направился к кораблю. Старк прождала недолго, поскольку через минуту те подали знак, только поднявшись по трапу, увидев бессознательные тела и море крови. Стражник кивнул Арье, поблагодарив ее, хлопнув по плечу, и быстро побежал к своему отряду. Улыбка сама собой сверкнула на лице младшей Старк.***
Утром в кабаке было людно. Помещение было довольно просторным, множество столов были заняты такими-же гостями, как и Арья с Джоном. Это место все же было весьма популярно среди купцов, проезжающих мимо и направляющихся либо в Норвос или Мир, а может быть и обратно на север – в Браавос и Лорат. Солнце нещадно жарило через распахнутые деревянные не застекленные ставни, а сквозняк абсолютно никак не помогал. Лето было в самом разгаре, хотя конечно вблизи моря было прохладнее, чем, скажем, сейчас в Кварте. Арья и Джон сидели за столом рядом с открытым окном, ведущим на неоживленную мощеную улицу. Сноу выглядел довольно бодро, на его поясе висел Багровый Закат, а волосы, как всегда, кудрями вились без какой-либо укладки. На нем был темно-красный, ближе к коричневому, кожаный камзол с серым тонким плащом позади, добытым еще в Винтерфелле. Джон жадно уплетал блины с сыром, в то время как Арья, уже успевшая позавтракать и еще не до конца проснувшаяся, медленно пила очень крепкий черный чай, чтобы быстрее оклематься и прийти в себя. – Их там не было, – тихо буркнула Старк, откинувшись на спинку простого деревянного стула. – Я так и подумал, – жуя, проговорил Джон. Однако, прислушавшись к одному из соседних столиков, Арья могла отчетливо слышать, что речь идет о ее со Сноу неприятным знакомом: “В порту-то ночью, резня была” – говорил пожилой рыбак, завтракая отварной куриной ножкой, – “пираты, говорят, стражника порезали… И повязать даже успели… Знаешь кого? Да самого чертового Вороньего Глаза, чтоб в Пекле ему гореть!” “Врешь!” – со скептицизмом прозвучал голос второго рыбака помоложе. “Да чтоб у меня язык отсох коли вру!” – громче произнес тот. – ”А смеху то было! Они паруса-то подняли, а отплыть не смогли! Отошли на ярдов сто, да потонули!” “Ну и чем все закончилось?” “Часть сбежала, кто был поумнее – сдались, а часть убили.” – произнес рыбак, – “а Грейджоя-то, повязали и в темницу бросили! Ждет виселицы, урод!” Перестав слушать, с изрядно поднятым настроением, Арья вновь прильнула к столу. Значит ее план почти удался. По крайней мере пиратов накажут по заслугам, а невиновных там нет. “Что-ж, осталось последнее,” – подумала Арья, – “добраться до столицы.”