Взаимная выгода

Они очутились на высокой скале на краю мёртвого города, наполовину занесенного чёрным песком. Сверху виднелись покосившиеся разрушенные дома, сломанные торговые палатки и кривые извилистые улочки. А прямо перед Садирой возвышался мрачный замок, который, по-видимому, был самым величественным строением в городе. Девушка зябко поёжилась, озираясь по сторонам. — Это и есть твоё королевство? Мрачновато как-то. — Да, но меня все устраивает, — не без гордости ответил Мозенрат. — Идём же. Он толкнул высокие ворота, украшенные рисунком из двух извивающихся змей. Ржавые петли с жалобным скрипом повернулись, пропуская тёмного мага и песчаную ведьму в недры замка. Внутри было не намного теплее, чем снаружи. За дверями обнаружилась обширная зала, тускло освещаемая какими-то кристаллами под потолком. Окон в помещении не было, однако Садира смогла разглядеть в неверном голубом сиянии кучи разных колбочек, банок, склянок и реторт, хаотично стоящих на широком столе. В некоторых из них находилась непонятного происхождения жидкость. Вдоль стен до самого потолка высились стеллажи, доверху заваленные свитками и книгами. В углу притулилась пыльная доска для вычислений. И повсюду были навалены кучи всякого колдовского хлама, назначения которого Садира даже представить себе не могла. — Ого… Это твоя мастерская? — спросила она, озираясь по сторонам. — Скорее лаборатория, — небрежно бросил колдун. — Смотреть можешь сколько угодно, но ничего здесь не трогай. Садира удручённо разглядывала магическую утварь, чувствуя себя полным профаном. — Ну что, идём дальше, — сказал Мозенрат. — думаю, для начала надо провести тебе небольшую экскурсию по моим покоям. Крепость чародея была действительно обширной, и спустя полчаса у Садиры гудели ноги и кружилась голова от количества залов, лестниц и коридоров. Мозенрат явно не прочь был похвастаться при случае роскошью, и видно было, что до Садиры достойных ценителей богатых и мрачных интерьеров у него не бывало сто лет. Аладдин и его шайка были не в счёт — куда этим грязным оборванцам понимать высокое искусство. — И как тебе мой дворец? — вопрошал он после уже которой по счету комнаты. — Просто невероятно! Здесь все такое красивое, хоть и мрачное. Колдун самодовольно ухмыльнулся. — А откуда у тебя такие покои? — задала следующий вопрос девушка. — Достались по наследству. — буркнул Мозенрат. — Но это не твоего ума дело. Казалось, этот вопрос задел его за живое. Вид у колдуна был очень уязвленный. — Но я все же не понимаю, для чего тебе столько комнат? Как ты здесь живёшь, да ещё и один! Пустовато тут и одиноко. Хоть роскоши и богатства не занимать. Да и слуг я что-то не вижу… Непросто, наверное, держать такой огромный замок в чистоте, — не унималась Садира. — Ну, вообще-то я не один, — Мозенрат выглядел слегка разозленным. — Конечно, летающий угорь, наверное, собеседник хоть куда! — усмехнулась Садира. — Ксерксис верно служит хозяину! — прорычал змей, обвившись вокруг плеч колдуна. Тот отстранённо погладил его по затылку. — А слуги у меня есть, — продолжал Мозенрат. — Да? И где же они? — Спят мертвым сном, — мрачно усмехнулся некромант. — Смешно. — Это не шутки, — ответил колдун, вмиг посерьёзнев. — Впрочем, это неважно. Ты, наверное, голодна, — обратился он к Садире. — Ещё как, — созналась девушка, — со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было. — Ох, тяжела жизнь воришки. — Мозенрат растянул точеные губы в ухмылке. «Тебе-то откуда знать?» — чуть не сорвалось с языка Садиры, но она тут же осадила себя, вспомнив, что колдун давно враждует с Аладдином. От него, наверное, и наслушался историй о воровской уличной жизни… — Ну ничего. Сегодня у тебя будет пир. Мамелюки! Ко мне! — он щёлкнул пальцами, и через несколько минут из-за угла послышалось то ли мычание, то ли рёв, а затем вышли двое синюшных зомби в лохмотьях. — О Аллах! Это еще что такое?! — взвизгнула Садира, прячась за спину Мозенрата. — Не бойся, это мои верные слуги, мамелюки, — протянул он. — Правда, они не слишком разговорчивы, да и рассыпаются порой на части, но зато никогда не ослушаются приказа и не так надоедливы, как живые. — Так вот, значит, кого ты имел в виду… А живые слуги в твоём королевстве водятся? — Нет. Я всех обратил в зомби. До единого. Садира, опешившая от этой новости, просто стояла, не зная, что сказать. — Жестокий ты… правитель. — Это часть меня, — самодовольно бросил Мозенрат. — Иди за мной, — он махнул рукой. — Обеденный зал внизу. *** Действительно, такого роскошного ужина у Садиры не было никогда. Она родилась и выросла на улице, и поэтому питалась тем, что перепадет, тем, что удавалось украсть или найти на городских помойках. Она часто размышляла о том, как хорошо было бы жить в роскошных покоях султана, но это были лишь мечты. Девушка и представить себе не могла, что однажды она окажется в богатом и роскошном замке настоящего колдуна и будет обедать с ним за одним столом. Да, Мозенрат был некромантом, темным магом, возможно, он был опасен… Но он жил как настоящий султан или шейх. Стол просто ломился от изысканных яств: здесь были устрицы, кальмары, мидии, различные диковинные фрукты, пахлава и финики, заморские дорогие вина. — Ой, всё такое вкусное! Я еще никогда в жизни так не пировала! — Садира никак не могла наесться, уплетая за обе щеки. Мозенрат, которому с детства прививали все правила культуры и этикета, не столько ел, сколько наблюдал за ней со смесью превосходства и недоумения на лице. Манер у этой девушки явно недоставало. Наконец, Садира отставила очередную тарелку в сторону и устало откинулась на спинку мягкого кресла. — Ты сыта? — спросил некромант без какой-либо интонации в голосе. — Да, — на ее лице застыло удовлетворенное выражение. — Теперь, наконец-то, мы можем приступить к обсуждению деталей нашего плана, — Мозенрат уткнулся подбородком в сцепленные в замок пальцы и пристально посмотрел на неё. — Конечно. Что я должна делать? — Слушай внимательно, Садира. Видишь ли, я хочу стать властителем Семи Пустынь, но на пути к завоеванию Аграбы постоянно встает этот мальчишка, твой ненаглядный Аладдин. И я догадываюсь, что, точнее, кто мешает тебе быть с Аладдином. Принцесса Жасмин! Я же хочу стереть Аграбу с лица земли, и заодно могу помочь тебе избавиться от соперницы. Ты обладаешь песчаной магией, а это очень древние и очень могущественные чары. Я предлагаю тебе объединить наши силы. Садира обескуражено молчала. Только сейчас до нее начало доходить, насколько коварным и монструозным был план некроманта. — То есть ты… Хочешь уничтожить Аграбу? Но ведь пострадают жители, невинные люди! — Плевать на людей, — отмахнулся Мозенрат. — Аграба — просто нищенская помойка с золотым дворцом посередине. Султан совершенно не интересуется, как живут его подданные. Я построю новое царство на руинах старого. — Нет, подожди… Это же ужасно! Я не хочу никого убивать! Я просто хотела быть с Аладдином, но не ценой таких жертв! — Тебе не придется никого убивать, — ухмыльнулся колдун, — всё сделаю я. — Ты лишь посодействуешь тому, чтобы Аладдин с его проклятой шайкой не помешали мне в самый ответственный момент. — Да ты просто одержимый! У тебя мания величия! Нет, я не хочу участвовать в твоих больных планах! — Вот как? Что ж, я крайне разочарован в тебе. А ведь ты подавала надежды, — хмуро протянул Мозенрат. — И потом, что ты имеешь в виду под словами «избавиться от соперницы»? Я что, должна буду убить Жасмин? — возмущенно продолжала Садира. — Вовсе нет, глупая девчонка, — раздраженно ответил Мозенрат, — я же сказал, нет нужды никого убивать, если ты не хочешь. — Можешь превратить ее в жабу, слизняка или крысу, можешь отправить в Бескрайнее Ничто, можешь скормить диким зверям, можешь… — Всё, хватит! Я не желаю этого слушать! Я хотела просто завоевать расположение Аладдина, но я никогда не желала Жасмин смерти! И к черту такие планы, в которых кто-то пострадает. — Ты так ничего и не поняла. Не бывает завоеваний без жертв, Садира! Теперь ясно, почему ты так не смогла до сих пор добиться Аладдина. Ты недостойна зваться настоящей ведьмой. Слабачка. — Ах, так? Ну и пошел ты к черту со всеми своими завоеваниями! — Садира с силой треснула кулаком по столу и развернулась, опрометью кинувшись из обеденной залы. Однако у самых дверей её сбил с ног мощный удар магической энергии. — Я предвидел такой исход, — Мозенрат медленно подошел к беспомощно лежащей на полу девушке. Боль обездвижила её, она не в силах была даже пошевелиться. — Я предполагал, что ты станешь сопротивляться, — некромант наклонился над ней и взял её руку в свою. — И поэтому заранее подготовился на тот случай, если ты поведешь себя строптиво. Он коснулся рукой в магической перчатке ладони Садиры. Её кожу словно что-то обожгло, девушка слабо вскрикнула. Но через несколько секунд всё прошло, и на её руке заиграл голубоватым светом какой-то таинственный символ. — Это печать подчинения. Я изобрел. — Мозенрат явно любил позлорадствовать, в его голосе слышалась издевка. — Теперь ты связана со мной договором и не можешь его нарушить, пока я не сниму печать. — О нет… — тихо простонала Садира. Некромант провел правой рукой по её лбу. Перчатка тускло засветилась синим сиянием. Садира вмиг закрыла глаза и обмякла у него на руках. — Поспи, девочка. — его лицо озарила недобрая усмешка.