Часть 3. Тарханы, Бриг и Аслан.
7 декабря 2021 г., 08:00
Верховный действительно тренировался в одном из лагерей, что находился не так далеко от замка. Казалось, что вся цитадель окружена полями для боев, что говорило о том, какие цели преследовал правитель, создававший ее. Повсюду были места для тренировок, оружейные, а кузнец — было самым распространенным ремеслом, которым занимался чуть ли не каждый третий мужчина, конечно, если он не служил в рядах армии Тельмара.
Питер довольно уверенно держался в импровизированной схватке с одним из рыцарей. Король еще не потерял сноровку, хотя до его идеальной формы было не близко. Астрея дождалась окончания их боя и, собрав всю волю в кулак, отправилась к старшему Певенси. Юноша был удивлен, увидев девушку здесь, и даже вспомнил, что сдуру велел ей принести документ, который она, по-видимому несла в своих руках.
— Ваше Величество, — обратилась она к королю. — Вы просили видеть этот документ к совету, но Вас в кабинете не было.
— Да, ты можешь идти, я посмотрю позже, — стараясь отвечать как можно более отрешено, отозвался блондин и отвернулся к полю «сражений».
Девушка постояла секунду-другую, а затем продолжила:
— Могу ли я с Вами поговорить?
Брови Питера взмылись вверх, благо, Эстер не удалось увидеть это. Король немало думал о словах девушки, а затем выдал:
— А не хотела бы ты продемонстрировать свои навыки? Ты орудуешь мечом?
— Прямо сейчас? — на лице девицы показалось удивление. Она ожидала любого другого варианта развития событий, но никак не участвовать в бою с Верховным Королем. Увидев утвердительный кивок, беловолосая заговорила. — Я в платье, а это не самая удобная одежда. Мы можем провести позже наш бой?
— Боишься? — ухмыльнулся Питер, сам не зная, зачем предложил это. Кажется, он немного заигрался, но это долго доходило до него.
— Ни в коем случае, Ваше Величество, но…
— Тогда выбирай меч, и пойдем.
Немного сконфуженная Эс подошла к складу с оружием и постаралась выбрать самый легкий из имеющихся мечей. Ее любимый и идеально подходящий клинок, отданный в дар самим Асланом, лежал на столе рядом с кроватью в спальне, поэтому приходилось довольствоваться тем, что имеется в арсенале. Наконец взяв некое подобие ее меча, девушка подошла к королю.
— Я не сражаюсь с дамами, — начал он, — но мне действительно интересно, чему обучил тебя Великий Лев. Правила просты, постараться не убить оппонента. Начнем?
Кивнув, Астрея собралась с мыслями и встала в боевую позицию. Вероятно, в платье это выглядело потешно, но, раз Верховный король попросил продемонстрировать свое мастерство, нет времени для шуток.
Девушка боялась наступать первой, хотя зачастую сама и развязывала бой. Авторитет, да и жизнь, монарха давили на нее, и Эс не хотела оплошать. Выждав некоторое время, Питер, который сам хотел увидеть первый выпад девушки, начал поединок. Он был осторожен и старался наступать не с полной силой. Хоть Астрея не вызывала у него особой любви, убивать девушку не было в его планах. Аккуратно лавируя между ударами короля, Эстер удавалось отражать его атаки. Правитель был искусен в этом деле, как о нем и говорили. Он сохранял спокойствие и уверенность, держал туловище в равновесии. Прекрасный воин. Но беловолосая тоже была неплоха. Благодаря своей маневренности ей удалось сбавить бдительность короля и оказаться у него за спиной. Она уже хотела было нанести несильный удар, но лоскуты платья, что мешались под ногами, способствовали тому, что девушка запнулась на ровном месте. Это дало юноше много времени, но надежда на то, что превосходство все еще на ее стороне, теплилась внутри. Повернувшись лицом к «спине» Питера, Астрея увидела его искрящиеся голубые глаза и почувствовала нечто холодное в ложбинке между грудями. Опустив голову, та увидела острие меча, упершегося прямо в ее тушу. Будь оружие чуть острее, оно бы разорвало платье и поцарапало ее кожу — ребята находились довольно близко друг к другу.
— Ну что, сдавайтесь, миледи, — посмеялся блондин. Но в его смехе не было чего-то злого или ехидного. Наоборот, он с определенным озорством смотрел на девушку, что приходилась ему по грудь, которая сейчас активно вздымалась и опускалась от довольно активного поединка. Астрея же замерла, не в состоянии даже пошевелиться.
— Вы сами видели, что послужило причиной, — задрав голову, произнесла Эстер.
— Правда твоя, — пожал плечами тот, наконец опуская меч. — Так ты хотела поговорить, о чем?
— Прямо сейчас? — с точностью повторила свои недавно сказанные слова девушка, что заставило Питера широко улыбнуться.
— Если часто будешь задавать такие вопросы, вся жизнь пройдет, — сказал он, подходя к оружейной. — Я думал, твой разговор срочный.
«Поэтому начал биться со мной, как павлин» — раздалось в голове Эс.
— Мы могли бы отойти в более безлюдное место?
— Чтобы не было свидетелей? Уже собираешься мстить мне? — на удивление Эстер, у короля было отличное настроение. Кажется, так на него влияют тренировки.
— Естественно, Ваше Величество, не оставлять же мне это так, — проговорила девушка и подумала, что это прозвучало довольно двусмысленно, учитывая цель ее визита.
Ребята вышли за пределы тренировочного поля. Войны, что еще не привыкли к нахождению в замке высших особ, помимо Каспиана, конечно, расступались перед королем, с интересом рассматривая юношу. Эстер с Питером прошли вдоль стены, что ограждала дворец от нижнего города, и оказались у обрыва, где находился небольшой каменный подъем и величественное дерево. Место прошлого отбытия Певенси из этого наполненного красками мира в свой однообразный и серый Лондон. Пит вдумчиво прошелся взглядом по местности, понимая, что не очень хотел оказаться здесь, но девушка вела их подальше от общества, которого здесь как раз и не было.
— Во-первых, не сочтите за дерзость мои слова, — робко начала беловолосая, уже остывшая после боя, — Во-вторых, позвольте высказаться до конца и объяснить мне все.
Тут Астрея поняла, что не готовила четко продуманной речи для короля, как она всегда делала в ответственные моменты. Приход Певенси совсем раскоординировал ее, подметила девушка.
— Говори, — кивнул Питер, еще находясь в своих мыслях.
— Ваше Величество, мне кажется, мы неправильно познакомились с Вами и Вашей семьей. Я бы не хотела так начинать наше общение. Моей ошибкой было не представиться перед вами вчера, что вызвало некое недопонимание, — все также нерешительно говорила Эс, боясь вызвать гнев юноши. — Я всегда по-другому представляла встречу с Великими Королями, читая о вас много книг и летописей, — громко выдохнув, Эстер собралась с мыслями, ведь она хотела сказать самые главные слова. — Естественно, я знаю о неловких отношениях ее Величества королевы Сьюзен с Каспианом, но я и подумать не могла, что вы воспримите это так. Извините, если я что-то не так говорю, но… Я никогда не допускала мысли о том, чтобы быть подле короля, поэтому и не видела ничего в нашем общении. Но, кажется, вы разглядели здесь что-то, чего нет… Так вот, — остановилась девушка, боясь поднять взгляд на короля, который сейчас смотрел прямо на нее. — Я надеюсь, мне удалось объясниться с Вами, и Вы поймете все правильно. Потому что мне бы не хотелось представать перед вами в лице врага.
— Астрея, — ответил Питер, после того как молча постоял с минуту-другую, что даже заставило кинуть девушку свой взор на монарха. — Я рад, что ты набралась смелости на этот разговор. Поскольку я бы этого вряд ли сделал, — эти слова заставили Эс улыбку показаться на лице, но она тут же подавила ее. — Раз много о нас читала, то верно знаешь о том, что семья представляет для меня. Мне казалось, что, обращаясь так с тобой, я оказываю поддержку Сьюзен. И я не видел границ этому. Благо нашелся человек, который вставил мне мозги обратно, — вспоминая младшего брата, говорил Пит. — Мне следует извиниться перед тобой…
— Нет, ни в коем случае, Ваше Величество, — перебила его Эстер. — Я все понимаю. Будь у меня близкие, я бы вступалась за них еще пуще.
— И все же прости, — король отвел свой взгляд вдаль, за горизонт. — Это было низко и некрасиво.
— Чтобы Вас не мучила совесть, Ваше Величество, — обратила на себя внимание девушка, — Не могли бы Вы передать мои слова Вашим сестрам. Я боюсь, я не осилю разговора с ними.
— Думаешь, они страшнее меня? — посмеялся Пит.
— Нет, — пожала плечами та, — Я просто шлепнусь в обморок прямо перед ними от неловкости и растерянности.
— А почему не шлепаешься сейчас? — задает бессмысленный вопрос блондин.
— Вы что, не видите? Здесь повсюду камень, — обвела руками вокруг себя Эс. — Я же рассеку голову, а мне еще перед Асланом представать.
— Хорошо, — улыбнулся король. — Я поговорю с ними, — сказал он, а Эстер хотелось прыгать от счастья и визжать прямо здесь. Король начал шаг, но не обратно к тренировочным лагерям, а на восток, где было море. — Насчет той бумаги. Ты действительно хорошо знаешь военное дело?
— У меня был учитель, лучший из лучших. Верно, Вы его знаете. Кентавр Орей, что руководил армией при Вашем первом появлении в Нарнии.
— Так с ним все хорошо?
— В Стране Аслана всем добродеятелям хорошо. Он научил меня тому, что знал сам.
— Твои знания точно пригодятся нам. Я думаю, никто не будет против твоего присутствия на совете.
— А как же королева Люси и королева Сьюзен?
— Они… — начал Пит, но был перебит:
— Ваше Величество, Король Каспиан ожидает Вас в своем кабинете, — сказал слуга. Блондин поклонился Астрее и пошел в сторону замка.
Девушке хотелось прыгать на месте от разговора. Она совсем не ожидала такого его исхода, думая, что король еще день-два будет играть буку, а то и вовсе не заговорит с ней. Но, к счастью Эстер, все получилось как нельзя лучше.
***
Дни шли своим чередом. Жизнь во дворце была спокойной, что затуманило умы некоторых, в отличие от Эстер и короля Справедливого, которые помнили о своем назначении. Отношения Астреи с членами правящей семьи наладились. С Люси и Сьюзен она даже перекидывалась короткими фразами при встрече, которые были довольно редко, поскольку пищу девушка не стала принимать вместе с монархами, так же как и посещать советы. Даже если она и имела опыт в военном деле, у нее нет какого-либо чина, чтобы находиться там. Свои знания, которые могли бы помочь, она выражала в личном разговоре Каспиану или же Эдмунду, с которыми виделась порой в библиотеке. С Верховным королем Эстер совсем не пересекалась, поэтому и не ведала о нем, что устраивало всех. Сьюзен старалась не пересекаться с Каспианом, поскольку не могла определиться со своими чувствами. Почти год она пробыла в своем мире, не желая бередить душу лишними воспоминаниями о прекрасном принце на смоляном коне. Боясь вновь впустить в свою душу человека, не разделяющего ее двоемирия, Великодушная не шла на контакт с Каспианом. Лишь услышав заветные слова Великого Льва о том, что они в праве остаться в Нарнии навечно, Сьюзен будет рассуждать о пятом короле. Каспиан желал поговорить с 17-летней королевой. Узнать ее думы, мысли, но тотальное игнорирование дало ему понять, что ловить больше нечего. Будучи человеком благородным, Кас настаивать не стал, да только помрачнел, когда понял, что зажегшийся с приходом Певенси огонек надежды погас. Но уважая Сьюзен, принц Тельмара не стал показывать своих настроений. Королеву Люси серьезно озадачил вопрос о том, чем же ей занимать свободное время. К государственным документам ее не подпускали. Справедливости ради, она сама не рвалась проводить каждый день в горе бумаг, но увлекать себя как-то было нужно. Не найдя варианта лучше, Лу методом проб и ошибок начала отыскивать свое хобби. Она освоила азы рисования, лепки из глины, выпечки, научилась играть простые мелодии на флейте фавнов, но все не захватывало ее. Однажды утром Отважная подумала, что не совсем соответствует своему прозвищу, поэтому было решено отправиться в тренировочный лагерь. Воины удивились нахождению младшей монаршей особы в их скромном местечке, но противиться не смели. Лишь удивленный Питер поинтересовался о целях сестры и, узнав, со скепсисом приставил к ней одного из лучших, по словам Каспиана, рыцаря — сэра Персиваля. Верховный король не сомневался в Лу, а вот в рыцаре — может быть. Но, по прошествии парочки занятии, Люси поняла, что Персиваль действительно хорош в своем деле, о чем говорили усталые мышцы и способность не только защитить себя, но и пойти в атаку. Королева решила, что будет продолжать развивать свои навыки, но не так часто, иначе от правительницы останутся мозоли да ссадины. Братья были рады, что их сестра больше узнает о боях не в реальном сражении, как ей приходилось раньше, а в безопасности и с толком. В это время и короли не теряли времени. Каспиан хорошо справлялся со своими обязанностями, но Нарния была настолько велика, что уследить за каждом ее уголком от фонарной пустоши на западе до Одиноких островов в Великом Восточном море было затруднительно. Работа разделилась между четырьмя монархами, которым помогал совет. Без внимания Певенси не остался и Кер-Параваль, что стоял на побережье. Не видев опасности, ради которой четверо правителей и оказались здесь, Питер решил начать строительство дворца. Все время умы Нарнии были заняты набросками чертежей и составлением договоров на поставку материалов. Так и прошли почти три месяца с прибытия древних правителей.***
Сонное царство только начинало пробуждаться и входить в привычный ритм жизни. Певенси и Каспиан сидели за столом, клюя носами над тарелками и изредка переговариваясь между собой. За окном не было солнца, и стояла пасмурная погода, что только усиливало создавшуюся атмосферу. Лишь громкий хлопок двери растормошил всех. Астрея в белом летящем платье с перевязками на плечах залетела в столовую. Ее волосы немного отросли и доходили до самого верха лопаток. В ее руке был маленький пергамент, свернутый в трубку, а лицо выражало беспокойство. Кому же первому подавать столь важную бумагу? Этот вопрос на мгновение раздался в голове девушки, но, посчитав, что из всех монархов больше полномочий имеет Верховный, подала свиток Питеру. — Что случилось? — встрепенулась Лу, что сидела подле брата, стараясь заглянуть в желтую бумажку. — Это с одиноких островов. Просят помощи, — затушевался блондин, перечитывая вновь письмо. — Люди из Тархистана пришли на их земли и установили тиранию над народом, забирая все. И еду, и деньги. Откуда это? Король обратился к взлохмаченной Астрее, которая стояла подле него, после чего передал свиток Сьюзен, указывая на Эдмунда, давая понять, что вещицу нужно передать брату. — Бриг принес, — ответила Эс, не раздумывая о том, что в этом нет никакого толку. — Кто? — подняла брови Сью, думая, что единственная находится в неведении. — Бриг. Мой орлан, — словно простую истину разъяснила девушка. — Я отправляю осматривать местность близ Восточного моря. Иногда. Орланы — птицы, которым нужна вода, поэтому к западному лесу он не полетит, а вот к одиноким островам вполне. В этот раз он прилетел с привязанным к лапке пергаментом. Я непременно отправилась к вам. — Неважно, истина это или нет, мы должны удостовериться, что острова в сохранности или же избавить их от гнета тарханов, — высказался Справедливый, прочтя пергамент. Тарханы. Эдмунд всегда так обзывал их. — Но мы не можем все отправиться туда и оставить Кер-параваль без правителя, — проговорила Люси. — Ты права, плыть до Одиноких островов нужно только некоторым. — Могу ли я высказаться, Ваши Величества? — подала голос Эс и, увидев положительные кивки, продолжила, — Мне кажется, что присутствие короля Каспиана необходимо. Как никак, для народа он действующий правитель. Трудно знать отношение подданных к появившимся монархам. Сделав паузу и не услышав возражений, девушка продолжила: — Несмотря на это представителя вашей семьи необходимо представить народу даже на самых дальних уголках. Ваше Величество, королева Сьюзен Великодушная, читая архивные записи, я нашла, что Вы остроумны, добросердечны и мастерски подкованы в общении с людьми, — лицо Сью налилось краской и выразило крайнюю степень ошеломления, не дожидаясь критики со стороны Певенси, Астрея заговорила: — Его Величество, король Питер Великолепный, имея титул Верховного, стоит над всеми правителями, что были при нем и после него. Люди не смеют ослушаться данного статута, поэтому Верховный король может полноправно руководить в Кэр-Паравале в отсутствии короля Каспиана. Мне кажется, появившаяся опасность не приносит той угрозы, ради которой вас призвали в Нарнию. И поэтому армию необходимо тренировать в том же режиме. Верховному королю необходимо держать вектор на одной задаче, чтобы не допустить проблем, а потому, я выражаю мысль, что Его Величество, король Эдмунд Справедливый, также должен остаться в стенах замка, руководствуя солдатами Тельмара, — закончила девушка. Правители были поражены потоком мыслей, что находились в голове Эс. Только Лу стало немного обидно, что о ней не замолвили и слова, насупив нос и опустив голову, рыжеволосая привлекла внимание Астреи: — Ваше Величество, я не знаю, хотели бы Вы отправиться на острова вместе с Вашей сестрой и Каспианом, но в замке безопаснее, поэтому ради Вашей же защиты предлагаю остаться тут, — кажется, Эстер зря сказала это, поскольку никаких предложений от нее Люси принимать не хотела. Опять эта забота, что постоянно оказывается со стороны старших. Она осточертела ей, и ее можно было понять. Питер попал в Нарнию, когда ему было пятнадцать. Совсем скоро и она достигнет этого возраста, а все пекутся о ней, как о совсем маленькой принцессе, неспособной постоять за себя. А Лу, между прочим, приучалась к клинку с одиннадцати лет. Казавшееся ей несправедливым отношение от взрослых наводило тоску и заставляло злиться. «Словно, они не понимают», раздавалось в голове юной королевы. — Я согласен с мнением Астреи, — подал голос Верховный король. — Со всем, что было сказано. Я думаю, так будет правильнее. Мы с Эдом и Люси останемся в Кэр-Паравале, а вы, — указал он на сестру и тельмаринца, — отправляйтесь решать вопросы на острова. — А меня никто не хочет спросить? — воспротивилась Сью, не желая отправляться вместе с Каспианом в это плавание. В голове Эстер был превосходный, по ее мнению, план, в результате которого сердце королевы Великодушной оттает не только в отношении Каспиана, но затронет и ее. Поддержка Великолепного внушила ей сил и надежду на исполнение этой цели. — Эдмунд, ты скажи им! Пусть и с таким посылом, но Астрея услышала, что Сьюзен взяла во внимание и ее слова, что не могло не радовать. — Сью, как бы нечестно для тебя это ни звучало, но я соглашусь. Ты прекрасно ведешь беседу с любым оппонентом. Я уверен, что благодаря тебе угроза со стороны Тархистана спадет, — повернулся к старшей сестре Эд. Он всегда старался рассудить и принять решение, устраивающее всех. — Помнишь Золотой Век? Где мы с тобой только не бывали, у тебя большой опыт. Увидев смирившийся взгляд королевы, которая опустила плечи, понимая, что ребята правы, и придется спрятать свою гордыню ради безопасности страны. Несмотря на некоторые несогласия, Сьюзен всегда понимала, кто она и что от нее требуется. Королева осознавала, что благополучие Нарнии куда важнее ее собственных желаний. Именно поэтому ее можно назвать настоящей правительницей. И Аслан знал это, не боясь отдавать свое детище в руки Певенси. — А как же я? Может, мне хочется посетить Одинокие острова, Пит, — послышался раздраженный голосок маленькой королевы. — Вы были там так много раз, а что же мне? — Лу, но там правда может быть небезопасно, — ответил светловолосый. — Давай мы не будем рисковать? По крайней мере, не когда над Нарнией может нависать более серьезная угроза? — Ваше Величество, на самом деле, у меня для Вас есть кое-что. Через два дня, на закате, совсем не далеко от замка будет зацветать лунный цветок, но дело не только в нем, один наш общий знакомый попросил передать Вам, — Эстер протянула потертый конверт, который все это время находился в ее рукаве. Неужто она была так уверена, что Люси воспротивиться ее мнению? — Что это? — заинтересовалась девочка. — Я могу это открыть сейчас? — Мне кажется, он хотел, чтобы Вы сделали это в уединении. Получив конверт, Лу увидела красиво написанную красными чернилами подпись. — Аслан? — сорвалось с губ королевы. Подняв глаза на Астрею, Люси увидела, как та прикладывает палец к губам, призывая молчать. Кажется, дело было решено. Все правители так же с интересом наблюдали за Лу, надеясь на хоть небольшую весточку от Великого льва, но, кажется, он поощрил вниманием только Отважную, которая, к слову, уже порывалась убежать в свои покои, но для приличия сдерживала себя. — Мне приказать подготовить корабли к завтрашнему утру? — обратилась она уже к старшим монархам. — Да, предупреди Дриниана, — кивнул Каспиан. Астрея поклонилась правителям и радостная направилась разбирать другие задачи.***
К ночи эскадра была готова, все только ждали первых лучей солнца. Наутро замок проводил монархов, желая удачи и попутного ветра. Астрея учтиво приклонилась перед Сьюзен, боясь поднять на нее взгляд, но, кажется, королева не таила сильного зла на девушку. Улыбнувшись беловолосой, Великодушная, сама того не понимая, спустила камень с плеч девушки, которая также в ответ лучезарно улыбнулась. Прощания с Каспианом не особо отличались, разве что он немного укоризненно бросил, к чему она все это устроила. «Ради Вас, мой король», лишь ответила Эстер и пустилась наутек, чтобы не получить от правителя. После довольно шумных и суетных двенадцати часов в замке наступила тишина. В голове Питера возникло желание доспать некоторое время, но дабы не портить свой распорядок дня, он направился в кабинет, где на столе его ждала целая кипа неразложенных бумаг. Проходя мимо одного из поворотов, Пит наткнулся вою сестру, что радостно летела на всех парах. — Лу, осторожно, — приостановил он ход королевы, чтобы та избежала всяких неурядиц. — Спасибо, спасибо, — собралась та бежать дальше, но резко остановилась. — Ты не видел Астрею? — Астрею? Нет, а что такое? — Питер удивился, неужели сестра подпустила к себе беловолосую. — Если встретишь раньше меня, передай, пожалуйста, что я ищу ее, — высказала просьбу Лу, снова набирая скорость. — Хорошо, — Питер оказался в смятении, не ожидая такой резкой смены настроя сестры. Кажется, письмо оказало сильное влияние на нее. Но почему же Аслан не передал ничего им? Они что, хуже? Менее преданные? Или просто старшие, пришел он к выводу. Непонятное чувство, словно какая-то детская обида, раздалось в сердце. Стараясь отогнать его, юноша направился дальше, надеясь, что его не снесет кто-либо еще. Видимо, свыше услышали его мимолетное желание, поскольку спустя пару «дверей» в него едва не влетела Эс, которой удалось вовремя остановиться. — Ой, Ваше Величество, как Вы резко появляетесь. — Моя сестра искала тебя, — передал Питер. — Правда? Спасибо, сейчас отправлюсь к ней, — запыхаясь, ответила девушка. — У вас догонялки, что такое? — возмутился он. — Если бы это были просто догонялки, — Астрея попыталась сдуть выбившуюся из низкого хвоста прядь, но поняла, что легче рукой убрать ее за ухо. — Хирон попросил раздобыть документ в архиве. — И он не подождет секунды? — Срочно, — повела плечами девушка. Кентавру понадобились бумаги о договоренной норме снабжения деревом севера Нарнии, куда стало уходить большее количество ресурсов. — Не смею отвлекать, — поднял руки в знак капитуляции юноша. — Но! Что за бумаги, что-то серьезное? — Мы пытаемся разобраться, думаю, на сегодняшнем совете он озвучит, если это вызовет проблемы. — Хорошо, — кивнул головой король, собираясь уходить, но кое-что не давало ему покоя просто так отпустить Эстер. Озираясь по сторонам и удостоверившись, что никого нет, Питер подошел к ней ближе. — Могу я еще спросить у тебя? То письмо для Лу… от Аслана. Это все, что он передал тебе? — Да, Ваше Величество, — понурила голову девушка, словно не желает смотреть на Певенси. — Ладно, — поджал губы Пит и отправился дальше, отвешивая кивок головой девушке в знак прощания. Эс, стушевавшаяся и смущенная, присела в реверансе, также покидая собеседника. Она понимала, что другим Певенси было неприятно, что для них от Аслана ничего не нашлось. Особенно старшему. Так показалось Астрее. Если Сьюзен и Эд не сильно прониклись чувствами к Великому льву, поэтому и не ждали того в ответ, то Питер напротив. Верховный король не зря звался таковым, он был с Асланом на более короткой ноге, чем брат и сестра, но этого Льву было недостаточно, сделал вывод Пит. Эстер отправилась в библиотеку, желая поскорее разобраться с государственными делами, ведь ее ждала сама королева. Оттепель в отношениях с Люси не могла не радовать Астрею. Девушке хотелось, чтобы короли скорее поняли, что угрозы она не представляет, а наоборот, всегда старается помочь и будет служить на их благо, сколько потребуется. Вернее, сколько потребует Аслан, конечно. Не то что бы она работает «из-под палки», нет. Просто будь ее воля, она вряд ли выбрала прислуживать высшим особам, пусть эта работа и была престижнее всех остальных в городе. До определенного времени она вообще не размышляла о том, какой профессией ей стоит овладеть. Ее отец служил в королевской кузнице, вряд ли бы она продолжила его дело, а мать была прачкой в одном из домов советника Мираза, что тоже не особо привлекало. Продавец на местном рынке? Домашний лекарь? Выбор был скуден. Но Астрее всегда нравилось петь и ей казалось, что у нее недурно получается делать это. Так что, работать в трактире, днем разнося банки с элем пьяницам, а вечером развлекать их песнями под мерзкое улюлюканье? Ни за что. Поэтому Эстер решила, что то, как сложилась ее жизнь на данный момент ничуть не плохо. Наконец, девушке удалось раздобыть нужный сверток, в котором были прописаны условия договора с северными землями. Цифры выходили за предел допустимой нормы и превышали ее в несколько раз. «Сколько смелости и глупости», подумала Эс о зазнавшихся северянах. Отнесся Хирону документ и извинившись за то, что не может сейчас находиться с ним, поскольку младшая королева ожидает ее, отправилась в покои к Лу. А там ли она ее ждет? Эс совсем не подумала спросить об этом Питера, оповестившего о просьбе сестры. Надеясь, что застанет Отважную у себя, девушка отправилась в восточное крыло. И ей удалось, королева находилась у себя, занятая, кажется размешиванием массы в миске. — Ваше Величество, Ваш брат сказал, что Вы меня искали, — войдя в покои после разрешения, поприветствовала Эс королеву. — О, Питер передал тебе, как прекрасно, — лучезарно улыбнулась девочка, повернувшаяся к гостье. Лу указала на пуф, что стоял около ее стола, за которым она сидела, колдуя над кашицей в тарелке. — Я хотела обговорить тебе наше завтрашнее небольшое путешествие. — Я вся во внимании, — Астрея присела на указанное место, прогоняя жажду узнать, чем же занята королева. — Где находится этот цветок? Нам долго нужно добираться до него? — Мы выйдем на лошадях за два часа до ужина, чтобы точно успеть. Хотя добираться недолго, около часа, — пожала плечами Астрея, задумываясь, а отпустят ли братья свою сестренку в неизвестность со мной наедине? Дело даже не в отношении ко мне, у них попросту еще не было случаев для того, чтобы узнать, можно ли доверять мне. Будь я на их месте, не знаю, позволила бы себе уводить «кровинушку» в неизведанное место. — Тельмарины соорудили что-то наподобие алтаря, который позже оказался заброшен. Вы, верно, знаете, что тельмаринам нет дела до культурных ценностей, но кое-что оставить они не могли. А именно их предков, благодаря которым они живут в Нарнии и процветают. В пещере, через которую пираты с вашей земли проникли в этот мир, установлена каменная беседка, где тельмарины раньше совершали жертвоприношения. Спустя десять лет после прибытия людей начали происходить странные вещи. Мужчины замертво падали в бессилии. Они считали, что так их наказывает дух пещеры, который даровал проход в Нарнию, за то, что они не поблагодарили его. Тельмарины возвели алтарь и стали оставлять угощенья и сладости в нем, но это не помогло. Лишь принеся в жертву животных, проклятие спало. Так продолжалось несколько сотен лет, пока не настал голодный год и к алтарю нечего было ставить. Но к удивлению всех, тельмарины остались в порядке. Тогда Каспиан седьмой отменил эту традицию, беседку забросили, но там невероятно красиво. Лазурная вода, по которой красиво скользят солнечные лучи, пробивающиеся сквозь камень, удивительные растения, что находятся прямо на скалах. Внутри самого алтаря и находится лунный цветок. Прямо над ним находится отверстие в скале, через которую лучи проникают в пещеру, и, когда луна находится прямо в центре небосвода, ее свет озаряет цветок. Я была там всего один раз и не помню всех деталей, поскольку была совсем мала, но, думаю, это действительно великолепно. — Ничего себе, — завороженно ответила Лу, которая внимательно слушала рассказ Эс. — Я хочу увидеть это как можно скорее. — Уже завтра мы окажемся там, — искренне улыбнулась Астрея. — Мы даже сможем поплавать, так что лучше Вам взять сменную одежду. Ваши братья не будут против нашей вылазки? — Я надеюсь, нет, — опустила голову та, понимая, что старшие с легкостью могут не допустить этой поездки. — Для уверенности они могут поехать с нами, — покачала головой Эс. — Нет, Эстер, им нельзя, — подняла королева взгляд на девушку, думая, стоит ли девушке рассказать. — Аслан сказал, что мы должны встретиться с ним наедине. — Встретиться? — встрепенулась Астрея. — А ты не знала? — Нет, он просто велел передать письмо, — от мысли о том, что завтра она может свидеться с Великим Львом, тепло разлилось по телу беловолосой, наполняя каждую клеточку. — Ой, я думала, он посвящает тебя в свои дела — немного огорчилась Лу. — Эх, как же, Ваше Величество, — посмеялась Эс. — Так может, стоит сообщить королям о встрече с ним, и они точно разрешат нам отправиться туда? — Как же мы им скажем, я не думаю, что это хорошая идея, — нахмурилась та. — Представь, я подойду к Питеру и скажу, что завтра увижу Аслана, но ему там нельзя находиться, потому что он запретил. Что станет с братом? Это письмо итак расстроило его. — Вы исключительно правы, Ваше Величество, что же нам делать? — Давай, для начала, мы спросим у них. Вдруг они и не откажут вовсе? С чего бы им? — высказала Лу, и они, на свой страх и риск, пошли на поиски старших Певенси.
