Нарнийская летопись побед и поражений.

      Первым на пути девочек встретился Эдмунд. Король расхлябисто плелся по коридору Кэр-Параваля, уставившись себе под ноги. — Ваше Величество, вы уверены, что король в располагающем к разговору настроении? — стушевалась Астрея.       Сейчас они выглядели как нашкодившая ребятня, которая отправилась просить помилование до того, как взрослые узнали весь масштаб их забав. — Думаешь, Питер будет благосклоннее? — Астрее ничего не оставалось, как согласится с Лу, и девушки подошли к Справедливому, чем нехило удивили его. — Лу, что-то случилось? — встрепенулся король. — Нет, но может… — издалека начала королева. — Помнишь, Астрея сказала про лунный цветок? — Да, Люси, это было вчера, — брови короля были сложены так, словно он ехидно ухмыляется, но губы были в неизменном положении. — Мы можем отправиться туда с Эстер? — А где это находится? — В часе отсюда, — повела плечами беловолосая. Она не умела преподносить информацию, подумалось Люси. Нужно было сказать, что совсем недалеко, рукой подать, а уже потом упоминать время дороги. — Лу, мы не можем отправить вас вдвоем, — шумно выдохнул Эдмунд. Эс понимала, почему, и не могла противоречить этому. — Астрея хорошо владеет оружием и знает ту местность, все будет хорошо. Пожалуйста, — королева пыталась состроить нуждающуюся моську, но не успела, Справедливый задал вопрос. — А ты? — кажется, Лу не совсем осознавала, зачем ей задают этот вопрос. Королева еще была довольно наивна, поэтому не видела опасности в своей спутнице. А может, она была просто более чуткой и знала, что Эс ее в обиду не даст? К тому же, что было в том письме от Аслана? Может он заверил, что с Астреей она в надежных руках. Эти мысли наполнили голову беловолоски. — А что я. Я тоже не хиляк, — хмыкнула Лу. — Будто сам не знаешь, что у меня не просто так за пазухой кинжал. — Не бурчи, Люси, — король был уставшим, не выспавшимся. Астрея задумчиво смотрела на правителя, раздумывая о том, все ли с ним хорошо. Лишь переброшенный с сестры на нее взгляд заставил Эс опустить глаза. — Ты же знаешь, я просто переживаю за тебя. — Это уже изношенная фраза, Эд, — топнула ножкой Отважная. На горизонте замаячила светловолосая голова, кажется, это Питер. — Придумайте что-то новенькое. — Что, опять спорите, молодежь? — у старшего Певенси, наоборот, словно открылось второе дыхание, настроение было приподнятым. Король сидел за бумагами и почувствовал, что-то сосет под ложечкой. Он переоценил малую плашку каши на завтрак, теперь хотелось снова есть. Это заставило его встать с рабочего места и отправиться на кухню, в надежде, что там будет приветливая женщина, которая позволит взять булочку, другую.   — А с тебя так песок и сыпется, Пит, — проворчала Лу. Эдмунд испортил малышке настроение, и она осмелилась проявить резкость к никак не причастному брату. На самом деле, думала Астрея, родные действительно заботятся о ней. Имея Люси младших сестер, братьев или, пуще того, детей, сама бы и близко не отпускала их от себя.   — Что случилось за время с последней нашей встречи? — Питер уже стал думать, что встреча с Эстер поубавила настрой сестры, но брат развеял ожидания:   — Лу спрашивает, можно ли ей вместе с Астреей отправиться за этим лунным цветком, что находится в часе езды отсюда.   — Час езды может быть до равнин, где все видно из замка, а может в лесу — где кишмя кишит хищниками, — эти слова были просьбой Питера рассказать Астрее о месте назначения.   — Это в пещере тельмаринов, к югу, вдоль берега, — отозвалась девушка, желая получить разрешение королей. Ей самой до жути хотелось увидеть Аслана вновь. — Если хорошенько пришпорить лошадей, можно добраться быстрее.   — Вы вдвоем собираетесь отправиться? — поднял светлую бровь Питер. Астрея думала, как они все могут быть родными. Такие разные как внешне, так и внутренне. Вообще, она редко встречала людей, не имеющих темные волосы и карие глаза — титульный набор тельмаринцев. Эдмунд был больше всех похож на типичного жителя Тельмара, но лишь по этим характеристикам. Мимика, жесты, походка — все было иное. А больше всего на Эдмунда была похожа Великодушная королева, которая имела, в отличие от брата, пронзительные голубые глаза. Наверно, их мать была светловолосой, а отец — брюнет. Или наоборот, задумалась Эстер.   — Да, мы сами со всем справимся, — стараясь успокоиться, ответила рыжеволосая Люси. Астрее было не совсем удобно находиться здесь, пока они решают семейные дела. Ее братья хотят сказать, что дело не во внешних угрозах, но не могут это сделать, не обидев Эс. Благо в коридор поворачивает один из помощников Хирона, который явно долго плутал по замку. Эстер надеется, что он искал именно ее, и, о Великий Аслан, удача на ее стороне. Юный фавн подходит к группе высокопоставленных лиц, немного побаиваясь, поскольку не знает, дозволено ли ему прервать их разговор и забрать с собой девушку.   — Добрый день, Ваши Величества, Астрея, — кланяется воин. — Разрешите обратиться.   — Что такое, — внимание всех переключается на подошедшего фавна, который подрагивал под авторитетом Певенси.   — Советник Хирон просил позвать леди Астрею, — леди Астрея в этот момент еле как сдержала облегченный выдох, желая скорее улизнуть отсюда. — Позволите забрать ее у вас, Ваши Величества?   — Да, ты можешь идти, — покачал головой Пит, обращаясь к девушке. — Астрея, после встречи с Хироном, зайди в мой кабинет, пожалуйста.   — Как скажете, Ваше Величество, — откланялась девушка правителям. Бросив взгляд на Верховного короля, она вспомнила, чем обернулся предыдущий наказ монарха, посетить его кабинет. Будет ли он действительно ждать девушку? Вероятно, он ведь сказал «пожалуйста». Кажется, смятения Эс вынулись наружу и отразились на ее лице.   — Я точно буду в кабинете, — улыбнулся Пит, чем заставил улыбнуться и Астрею. Затем девушка повернулась к Люси, молча наблюдавшей за всем.   — Ваше Величество, мы можем встретиться с Вами после обеда?   — Конечно, — кивнула Лу. — И, отобедай с нами, пожалуйста. Я буду рада. Расценив это приказом, девушка кинула легкое «хорошо», Эстер поплелась за юным фавном, что проведет ее к кентавру.   — Я смотрю, вы сдружились, — обратился Питер к своей сестре, когда Эстер скрылась за поворотом.   — Да, мои глаза открылись, и я поняла, что она довольно милая и приятная особа, — ответила Люси.   — И ты ей полностью доверяешь? — вторил Верховный.   — Вы меня из-за этого не отпускаете? Ей доверяют Каспиан и Аслан, а я доверяю им. Значит ли это, что я доверяю ей? — сделала драматическую паузу Лу. — Да!   — Уверена, что Аслан доверяет ей?   — Он сам ее привел в этот замок, вы же знаете. Да и, — засомневалась Люси, не понимая, стоит ли ей говорить, — Не будет же она приручать другого льва и выдавать его за Великого Императора Восточного моря, верно?   — А если это испытание от него? — выразил свою идею Эд. — Кто знает, что сейчас уготовано для нас?   — Хорошо, Пит, — когда Люси так обращается к старшему брату, его сердце невольно тает, и Лу это прекрасно знала. — Ты можешь дать мне самого быстрого коня. Нарнийского коня, что умеет разговаривать. В случае беды, он мигом примчится в замок.   — Лу, если бы все было так просто, — отозвался Питер.   — А как же мне тогда взрослеть? Как становится смелой, самостоятельной и храброй? Разве вы не росли, невзирая на такие трудности. Может, даже трудностей и нет, что вы все навыдумывали?   — Хорошо, Лу, — то ли речь сестры так подействовала на Эдмунда, то ли он просто сдался, что не свойственно ему, но продолжать полемику он дальше не намерен. Даже не смотря на старшего брата, с которым следовало бы посоветоваться. — Езжайте с ней, но возвратитесь к ночи.   Люси была вне себя от счастья и ринулась обнимать братьев.   — Главное, не волнуйтесь, хорошо? Пусть это будет ее проверкой на прочность, ладно? — Лу окрыленно посмотрела на ребят, ожидая ответной реакции. Те ограничились лишь кивками, но улыбки с их лиц также не сходили. Веселая королева понеслась в свои покои, желая быстрее рассказать Эстер радостную весть.   — И, Люси, — подал голос Эд, когда Отважная отскакала от них на достаточное расстояние. — Храбрости тебе не отнимать.   Лу звонко рассмеялась, радуясь такому исходу их разговора с братьями. Она их любила больше всех на свете. Питера, Эда и Сьюзен. Любила, несмотря на то, что порой они бывают душно заносчивыми.   — Кажется, она действительно выросла, Эд, — вздохнул Питер, смотря вслед убежавшей сестре.   — Похоже на то, братец мой, — улыбнулся Эдмунд. Юноши отправились по направлению к кухне, поскольку желудок блондина так и не наполнился, да и Справедливый не прочь отхватить какую-нибудь лишнюю баранку, пусть и достаточно наелся за завтраком. С братом шкодничать всегда веселее, и Эд это очень ценил. Пусть между ними и бывали разногласия, Эдмунд твердо был уверен, что Питер никогда не оставит его и будет самым верным союзникам. — И глазом не моргнешь, как выпорхнет из отчего дома.   — Брось, Эд, на такое меня пока не хватит, — засмеялся Пит самым искренним смехом. — Давай лучше кто быстрее до кухни, тому и булочек больше.   — Оно и верно, кто быстрее прибежит, больше энергии потратит.   — Хватит нудить, Эд, — рванул Питер, словно маленький, оставляя младшего позади,  Догоняй.   Эдмунд, прежде закатив глаза, бросился за Питом, также улыбаясь и почти смеясь. Эду стало лучше. Он убедился, что находится в нужном месте с нужными людьми.  

***

  — Астрея, меня не отпускают мысли о северных землях, — начал Хирон, стоило девушке показаться в зале советов. Кентавр оценил ее значимость, увидев беловолосую вместе с Асланом, поэтому всерьез воспринял ее и не стал отнекиваться от нужных в деле навыков девушки. — Почему никто раньше не заметил перевыполнение этой, будь она неладна, нормы? Словно они ослепли. Ладно, одно, три да хоть десять деревьев, но не сотни. Это не дает мне покоя.   — Ты думаешь, здесь замешено не просто бесчинство людей? — вмиг лицо Эс стало серьезным. В государственных делах нет места и времени для шуток и потех. Большая ответственность лежит на тех, кто решает, как поступать и действовать всей стране. — Если же так то, что нам следует сделать? Отправиться туда?   — Хотя бы послать гонца. Вдруг там что-то произошло.   — Если бы что-то случилось, они бы обратились в столицу, — хмыкнула Эстер, но затем продолжила, — Только вот… Если же им не отрезали связь с замком.         Девушка подошла к карте, что была расстелена на столе, и пальчиком начала водить по ней:   — Разве что великаны с Эттинсмура осмелели и захватили замок колдуньи, поработив близлежащие окрестности.   — Там всегда есть наши воины, присланные из замка. Все это время они присылают письма, что все в порядке.   — Да? — нахмурилась девушка. —  Но побывать там все же стоит. Мы сможем отправить туда бойцов, преданных короне?   — Думаешь… — замялся полководец.   — Когда есть риск опасности, недостаточно просто думать, — обернулась Астрея лицом к Хирону, — Необходимо убедиться, что все в порядке.   — Хорошо, сегодня на совете я озвучу это, — согласился кентавр.   — Я сейчас отправляюсь к Его Величеству, Верховному Королю, — произнесла Эс. — Пожалуй, скажу ему об этом до совета, чтобы он был в курсе.   — Конечно, — закивал Хирон. — Приходи, Астрея, нам нужны твои умения. Короля Каспиана не будет, ты заменишь его.   — Я обсужу это с королем, — улыбнулась Эс. Ей было приятно, что в ней не сомневаются и прислушиваются. Это подначивало лишь усерднее раскидывать мозгами и серьезно относится к делу. —  До встречи!         Попрощавшись с советником, девушка направилась к кабинету Питера, надеясь застать его там, но вот неудача, дверь никак не отворялась, не впуская Эс. Стараясь не думать о том, что это опять шутки короля, Астрея начала стучать в дверь, предполагая, что правитель мог попросту закрыться, но все тщетно. Рассердившись на, видимо, не самого совестного правителя, девушка ударила по двери, не понимая, что сейчас делать. Пораскинув мозгами, беловолосая собралась в библиотеку, чтобы больше почитать об Эттинсмуре и землях Севера. Поворачиваясь в сторону от двери, девушка не смогла разглядеть дальнейшей дороги. Не понимающая ничего Эс наконец собрала картину воедино и увидела молочного цвета ткань. «Рубашка», утвердительно раздалось в ее голове. Такая была сегодня на короле. Поднимая глаза вверх, Эстер увидела жующее лицо Питера, который неловко улыбался. Монарх вынырнул из-за поворота, встречаясь вплотную с Астреей.   — Небось, подумала, что это очередной акт издевки с моей стороны?   — Что? — до обескураженной девушки долго доходили слова юноши. Запах, исходивший от него, заполонил нос. Лаванда. Все вещи Эс с последней стирки пахнут также, значит точно она, да не только. Еще розмарин. Эстер слышала его прежде и отчетливо запомнила. Превосходный аромат. Запах свежеиспеченного хлеба исходил от Пита, который только что был на кухне. Но не простого, с курагой или черносливом… Нет, изюм! Точно он! Эс не прогадала, она уверена. «Неужели он любит изюм», эта мысль заставила Астрею поморщится и вспомнить, что оставила вопрос короля без ответа. — Нет… Думала приступить к другим делам.   — Что ж, я тебя надолго не отвлеку, — произнес Питер, все также пережевывая булку. Король отворил дверь, открыв ее ключом, и пропустил девушку вперед. —  Будешь?         Правитель протянул рогалик, посыпанный сахаром, Астрее. Девушка немного опешила от такого жеста, но вся картина вызывала у нее искреннюю улыбку. Сейчас перед ней находился не Верховный король Нарнии, император Одиноких Островов, Рыцарь Благородного ордена льва Питер Великолепный, а Питер Певенси, обычный мальчишка, который беззаботно проводит время и радуется жизни.   — Нет, спасибо, Ваше Величество, я плотно позавтракала.   — Одно другому не мешает, — Пит сел за свой стул, так и держа еще одну булку в руке. — Ну и что мне с ней делать? Мне уже хватит.   — Оставьте себе, Вам долго сидеть за делами, кажется, — Эс метнула взгляд к стопке документов, которая хоть и уменьшилась, но все равно выглядела внушительно.   — Да, управиться бы до обеда, — хмыкнул он. Глаза короля немного потускнели, ему необходимо опять вернуться в удручающую рутину, приятного в которой мало. Но это его долг, а это главное для Питера, независимо от того, как он себя чувствует и чего он хочет на данный момент.   — Может, я могу взять часть из них? — Астрея увидела этот поникший взгляд и не могла оставить просто так, хоть и помнила про немалый список собственных дел.   — Да брось, — махнул Пит рукой. Они так легко разговаривали, словно за все эти месяцы точили лясы каждый день. Наверно, это положительно, подумала Эс. Поначалу ей казалось, что начинать общение с королем будет невероятно сложно, но сейчас, помимо обыденной неловкости, не было никаких отрицательных эмоций.   — Самую малость, — Астрея показала пальчиками расстояние чуть меньше дюйма, что убедило правителя поделиться частью этой ноши.   — Разве что самую, — Пит вручил девушке от силы листов 15, что вызвало недоумение на ее глазах, но больше выдавать король был не намерен. Королю потребовалось некоторое время, чтобы позволить Эстер увидеть все сокровенные бумаги. Но раз и Люси верит ей, он тоже будет. Сестра часто открывала ему глаза на некоторые вещи, которые Питер сам не понимал. — Я не для этого тебя звал. Хотел подробнее узнать о вашей вылазке с Люси. Вам принципиально быть там вдвоем? Почему бы не взять стражу из замка?   — Как же, Ваше Величество, — старалась быстро генерировать мысли Эс, — Это исключительно девичьи посиделки.   — Возьмите одну из фрейлин, — парировал Питер.   — Уверяю Вас, мы справимся сами, — девушка натянула неуверенную улыбку.   — Хорошо, надеюсь, я могу верить тебе, — прищурил глаза блондин.   — Конечно, Ваша сестра будет в целости и сохранности, — выдохнула та. — Мы просто понаблюдаем за неописуемой красотой. Цветок зацветает каждый год, в следующий раз Вы можете тоже увидеть это.   — Посмотрим, — улыбнулся Питер, опуская голову к бумагам, тем самым заканчивая разговор, но Эстер не собиралась уходить. Ей еще нужно было сказать королю нечто важное.   — Я передам Вам бумаги на совете, — начала та. — Кентавр Хирон попросил меня присутствовать там, Вы разрешите?   — Кажется, я уже давно предложил тебе это.   — Да, но, похоже, сейчас я там нужнее всего, — Астрея закусила щеку. — Мы решили, что лучше сказать Вам раньше. Те бумаги — договор с севером, за которым я утром шла, показали, что норма, свозимого в те земли дерева, превышена в десятки раз. Это вызывает беспокойство. Нам с советником подумалось, что стоит отправить туда королевскую стражу, а того лучше — нарнийцев, служащих при дворе. Это поможет нам убедиться, что все в порядке, и люди просто перепутали цифры или предостеречь опасность.   — А как давно не соблюдается план? — Месяц, — провинившимся голоском произнесла девушка. — Месяц? — удивился правитель. — Целый месяц никто не замечал? — Поначалу это было незначительно. Три-четыре дерева. К середине — стало превышать три десятка. Никто не обращал внимания. Когда же на бумаге появился лишний нуль, Хирон заподозрил неладное. — Немедленно отправляйте воинов. Добираться до земель не меньше четырех дней быстрым шагом, лучше не медлить, — закивал правитель. — Пятерых будет достаточно?   — В самый раз.