После...

Над Янтарем клубился грязный серый туман, в котором терялись очертания забора, окружавшего бункер ученых. Шрам оглядел местность, насколько позволила грязная муть, приметив парочку зомбированных. Чуть поодаль на кочке сидел снорк и теребил свисающий с морды противогазный шланг грязной когтистой рукой. Наемник прильнул к прицелу и попытался снять бродившую около бункера нечисть, пока та не заметила их самих и не пошла в атаку. Первый зомб осел на землю с простреленным горлом, а вот по второму он промазал — пуля чиркнула в паре сантиметров от уха кадавра, не причинив ему вреда. Зомбак хрипло провыл что-то нечленораздельное и поковылял в их сторону, паля из дробовика. Шрам не целясь полоснул короткой очередью ему по ногам и добил выстрелом в голову. При жизни человек был военсталом и носил неплохую броню. — Покойся с миром, — Меченый порылся в карманах убитого и извлек на свет синюю книжечку с трезубцем, — Анатолий Шевченко. — А вот второй, судя по форме, фримен. И чего его сюда занесло? Снорк, заслышав пальбу, предпочел убраться подальше. — …я один туда не пойду! — Ну прошу тебя. Ты же знаешь, как важны для нас эти исследования! — Нет. — Чем могу быть полезен, — Сахаров недовольно покосился на Круглова, который поспешил убраться, недовольно бормоча себе под нос. — Здравствуйте, профессор. Мы ищем лабораторию Х-16. Бармен сказал, что вы можете знать ее местоположение. — Нас уже давно интересует лаборатория Х-16. Вернее, то устройство, что находится внутри, которое генерирует излучение, непосредственно влияющее на сознание людей. Вынужден разочаровать вас: туда не пройти без специальной пси-защиты. Даже если вы сумеете пробиться через полчища зомби, бродящих у входа, результат будет заведомо печален — вы рискуете стать такими же, как они. Правда, мы разработали устройство, которое помогает экранировать излучение, но для более точной настройки необходимо провести ряд дополнительных замеров. Если вы нам в этом поможете, через некоторое время мы сможем предоставить для полевых испытаний настроенный прототип. — Замеры? — Меченый почесал затылок и переглянулся со Шрамом. — Если вы с нашим сотрудником сделаете все необходимые замеры, я подготовлю прототипы защитного устройства и отдам вам. Думаю, при помощи них вы сможете проникнуть в лабораторию, сохранив собственный разум. — А если не поможет? Каковы наши шансы, если ваш прибор не сработает? — Шансы, конечно же, есть, но они невелики. Ну так что? — Я согласен. — Что ж, тогда я тоже, — подал голос молчавший ранее наемник. — Ну вот и отлично! Поговорите с Кругловым и отправляйтесь. Он уже снаряжен всем необходимым. — …конченый что ли? — бормотал ученый, копаясь в своем КПК. — А тебе чего ещё? — Круглов, профессор попросил нас прогуляться с тобой к месту замеров. — О, вот это другое дело! Отправляемся немедленно. Одному там делать нечего, а вот с вами… Думаю, быстро справимся. Главное, не подпускайте близко кадавров. Они что-то в последнее время расшевелились. Вот что, идите-ка вы вперед. С вашим-то опытом… Не то, что у меня… — Ну кто бы сомневался?.. — Шрам состроил скептическую гримасу, щелкнул затвором, расстегнул обе кобуры и первым направился к выходу. Зомбированные и вправду «расшевелились», и наемнику это откровенно не нравилось. Обычно стоят как манекены, что-то лопочут себе, или куда-то бредут, ничего вокруг не замечая, а тут как с цепи сорвались — только завидев людей, сразу палить начали. Шрам уже успел подстрелить парочку у входа, а тут из кустов еще трое вывалились, судя по форме, наемники. Круглов матернулся и тоже схватился за пистолет. — Да тихо ты, — Меченый ухватил расхрабрившегося профессора за рукав и без сожаления толкнул его на землю. Шрам завалил одного бывшего товарища по ремеслу и подбирался к двум другим, укрываясь за стопкой ржавых труб. — Ма-а-а-чи-и-и! — Кра-а-а-ши-и-и! Снорк выскочил из-за вросшей в землю цистерны и бешеными скачками понесся в его сторону. — Шрам, слева! Он резко обернулся, увидел летящую на него тварь и тут же всадил в нее с пяток пуль. Снорк по инерции пролетел вперед и рухнул к его ногам, заливая пожухлую траву кровью. Шрам тут же потерял к мутанту интерес, переключившись на приблизившихся кадавров. Вскоре с ними тоже было покончено. — Ну ты монстр! — Круглов одобрительно поднял большой палец вверх и потрусил в сторону сточной трубы. — Куда, дебил? Но у ученого, видимо, были свои взгляды на происходящее, и особой осторожностью он не отличался, отдавшись в руки фортуне и положившись на сопровождавшую его охрану. — …так, немного зашкаливает… но в пределах нормы. Сейчас, подождите… — Тебе жить надоело? — Круглов отмахнулся от наемника и снова уставился в свой прибор. — Еще раз убежишь, я тебе что-нибудь сломаю, для твоей же безопасности. Понял? — Угу… Надо идти дальше… Вдалеке послышался громовой раскат. Земля под ногами ощутимо задрожала. Меченый нырнул в трубу. Вскоре его шаги отдалились. Шрам немного приотстал, ожидая, когда Круглов закончит со своими замерами, оттер его за спину и направился следом. Впереди послышались выстрелы, сопровождаемые невнятными воплями зомбированных. Наемник ускорил шаг, нагоняя убежавшего вперед сталкера. Еще двое уже-не-людей остывали на холодном бетоне в лужах собственной крови. Силуэт Меченого виднелся впереди, у выхода. Он перезаряжал автомат и посматривал по сторонам, готовый в случае чего дать отпор новой нечисти. Земля снова задрожала. Из-за старого «ЛАЗ-а» вышло двое кадавров. Еще трое ковыляли к ним со стороны ворот завода «Янтарь». С холма неслось сразу три снорка. Ученый, вняв предупреждению, предусмотрительно юркнул обратно и забился в угол, выставив перед собой пистолет. — Кажется, нам пиздец. Было весьма приятно с вами работать, коллега. — И не такие мероприятия заваливали. Они переглянулись, обменявшись едва заметными улыбками, и шагнули навстречу стремительно приближающемуся противнику… — …очень интересно… Что-то мне только вот это не нравится… Меченый сидел на ступеньке автобуса, наблюдая за возней ученого. Голова еще кружилась после того как снорк приложил его об землю. Благо, погрызть не успел — издох раньше от меткого выстрела Шрама. И как наемник, с его то склочным характером, умудряется в критической ситуации принимать столь быстрые и верные решения и тут же воплощать их в жизнь? Пальни он на десять сантиметров ниже, с простреленной башкой лежать не снорку, а ему, на радость местным любителям падали. А Шрам даже бровью не повел, мутанта ногой отпихнул, поднял его за шкирку и дальше попер, будто сто раз так делал. Знакомый плащ мелькал неподалеку; его обладатель, нисколько не брезгуя, копался в карманах убитых, выискивая, чем полезным можно разжиться. — …черт! Судя по всему, надвигается выброс! Бежим! Щас такое начнется!.. Он успел вскочить на ноги, краем глаза заметив, как Шрам с Кругловым почти одновременно рванули к спасительной трубе… … — Клык, мы не можем его так бросить. — Бросай, мы уже ничем ему не поможем. Скоро выброс. С ним мы не пробьёмся. — Нет, Клык, я его не брошу… Взгляд застилало красным. Во рту стоял привкус крови и еще чего-то кислого, противного. Поблизости кто-то стонал и звал на помощь. Он попытался встать, но не смог, ударившись затылком об железо. Ему чудом повезло: упав, закатиться под автобус.       Стонал Круглов. Удивительно, но он тоже сумел пережить выброс. До спасительного туннеля они со Шрамом не добежали каких-то пару метров. Наемник додумался подгрести щуплого ученого под себя, закрыл собой, и этим спас. А вот сам он не подавал признаков жизни. — …ой, мамочка… Кто-нибудь… Ой… — Живой? Сейчас, — Меченый не без труда стащил с него тело. — Вот так. Поднимайся потихоньку. Лицо Шрама было залито кровью: открылись начавшие было заживать ссадины, из носа и рта тоже порядком натекло, даже в уголках плотно закрытых глаз виднелись загустевшие алые капли. Из-под кровавой маски кое-где проглядывали участки намертво побелевшей кожи. — Замеры есть. Надо выбираться. — Даже не подойдешь? Ведь это он тебя спас. У тебя совесть есть? — Да. Только ему уже все равно. Мне правда очень жаль. Погоди. Или показалось? — Круглов присел, отстегнул перчатку и прижал пальцы к шее наемника. — Черт! Рано ты его хоронить собрался! Быть может, еще лично ему «спасибо» скажу. Ну-ка помоги…