Джек
Конференц зал постепенно заполнялся людьми. Над круглым столом, стоящим в центре зала, переливались различные голограммы. они служил для того, чтобы гости не успели заскучать в ожидании полного сбора. Сегодня здесь должны были собраться самые влиятельные разумные Терранской Республики. И от того, согласятся ли они на моё предложение, зависит будущее нашей расы. Справа от меня сидел Локи. За те десять лет, что прошли с момента вторжения Таноса, он добился довольно солидных результатов. Асгардцы под его началом смогли оправится от уничтожения своей родины и постепенно отстраивали свой новый дом. У них уже появилось несколько клиник и лабораторий, основанных выжившими учёными и врачами. Конечно на фоне их былых достижений это было лишь блеклой тенью былого величия, но даже так это было серьёзным достижением. Сейчас сотрудники этих заведений безвылазно сидят в Африке, исполняя госзаказ на восстановление природы, пострадавшей от ядерных ударов и крушений кораблей. Уже сейчас им удалось снизить уровень радиации на руинах Ваканды до значений, неопасных обычному человеку. На очереди стоит очистка грунта и гидросферы от химикатов, вытекших из упавших кораблей. После этого повторное заселение территорий клонированными животными и растениями будет делом нескольких лет. Другим, не менее важным успехом Асгардцев, можно назвать рождение первых детей полукровок. Конечно сами по себе они не были первыми полу-асами в истории, но они были первыми, кого признали сразу и без вопросов с обеих сторон. Это значило куда больше, чем банальный демографический прирост. Это было началом ассимиляции Асов в человечество. По левую руку от меня сидела Старк. Уже три года, как она окончательно закончила свою карьеру героини. Объективно говоря она прекратила супергеройскую карьеру уже спустя месяц после вторжения. Сначала война за объединение США. Потом четыре года президентского срока, что ушли на преобразование страны в унитарное государство и интеграцию его в Терранскую Республику. Когда у неё появилось свободное время, то вопросов требующих внимания Железной леди просто не нашлось. Как оказалось, мир, в котором есть лишь одно государство с равными правами для всех граждан вне зависимости от расы, вида или национальности, довольно спокойное место. Сильная армия хранит покой внутренних миров, сражаясь на границах. Полиция вполне справляется с обязанностями благодаря оснащению и службе мутантов и нелюдей. А различные деструктивные элементы спокойно могли улететь в большой космос благодаря программам поддержки. Кто-то строил коммунизм на диких планетах. Кто-то грабил и пиратствовал среди ксеносов. А кто-то просто путешествовал по бескрайним просторам галактики. Всем нашлось занятие по душе. Всё это сделало классических супергероев ненужными. Теперь суперы спасали людей в качестве пожарных и полицейских. Только и всего. Соседкой Старк была Агнесса Сиенская. Женщина, что железной рукой рулила такой интересной организацией как инквизиция. За годы прошедшие с её создания они не раз оказывались на передовой невидимой войны. Вместе с магами сёстры ищущие искали и давили различные секты, коих развелось просто неприличное количество. Не все из них несли магическую угрозу. Чаще всего это оказывались различные фанатики апокалиптического толка, что считали своим долгом довершить начатое Таносом при помощи взрывчатки или чего ещё интересного. Среди подобных организаций самыми опасными были «Дети Солнечного Луча». Это была секта считавшая вторжение — карой Солнца за грехи человечества. Их теракты успели унести немало жизней, но инквизиция вычистила этот гнойник. Пусть и не смогла докопаться до того, что у истоков организации стояли наши люди. Правда децимация изрядно спутала планы и большая часть агентов в их ряда исчезла. Но у инквизиторов была работа и по профилю. Самым серьёзным инцидентом была попытка прорыва Ситторака в наше измерение. Эта сущность, что сочетает в себе черты как бога, так и демона, смогла пробиться сквозь барьер разделяющий мир материальный и имматериум. В этом ему помогла одна лазейка, что была оставлена им ещё тысячи лет назад. Благодаря ей Ситторак захватил тело своего апостола на Земле — Джаггернаута. Как потом просветили меня маги, сила Джаггернаута была ничем иным как благословением его покровителя. Малой крупицей того океана мощи, что смогла протиснутся в наше измерение благодаря Алому Рубину. Раньше главным козырем в борьбе с Джаггернаутом был тот факт, что любой носитель этого титула был довольно туп и прямолинеен из-за воздействия камня. Вот только вселение Ситторака полностью нивелировало эту брешь. И Джаггернаут начал собирать помощников. В конечном итоге Ситторака удалось загнать обратно в его измерение. Правда в процессе той операции немалый кусок Таиланда и Мьянмы ушел под воду. Слишком много было использовано мощи в том конфликте. Нам даже пришлось одолжить заготовку под камень реальности, чтобы хоть немного поднять шансы на то, что нам не придётся снова устраивать орбитальную бомбардировку собственной планеты. Напротив главного инквизитора сидела адмирал Мария Крюгер. Именно в её руках находилось управление флотом Терры. Она была ученицей Джефферсон ещё в те времена, когда та служила в армии США. К моменту битвы за Нью-Йорк она достигла звания подполковника и застряла на карьерной лестнице. Тяжёлый характер и ученичество у Глинды добавило ей немало недоброжелателей, а вот союзниками она так и не обзавелась. Единственными её знакомыми, достойными доверия, были другие ученицы и подчинённые Джефферсон. Но они постепенно вступали в наши ряды или вербовались в качестве агентов. В конечном итоге Глинда пригласила и её, предложив место командира роты. Как ни странно, но Мария согласилась на подобное понижение. И не прогадала. Её рота не вылезала из боевых операций и набиралась опыта войны в самых разных условиях. Потом На её основе развернули батальон. К батальону присоединили ещё несколько и получился полк. Постепенно она достигла статуса достаточного для того, чтобы её кандидатуру признали подходящей для роли командира корпуса наземных сил на Суверен. Во время той операции она была вторым лицом среди наземных войск. Когда произошла децимация и Джефферсон вместе с Баррет были распылены у ИИ было только две кандидатуры достойные поста командира армии и флота Гарма. Крюгер и Симонова. Их уровень полководческих навыков и опыт был примерно равным к тому моменту и потому алгоритм выбирал по скрытым директивам. И Крюгер, что даже в рядах Гарма была нелюдимой персоной, стала оптимальным решением. Слишком опасным было выбирать такую инициативную и обросшую связями персону, как Симонова. Слишком велик был бы соблазн сыграть в свою собственную игру. Те десять лет, что прошли с момента щелчка, Крюгер оставалась на должности. Под её командованием прошли операции по освобождению Ксандра и Крилора от оккупации силами бывшей армии Таноса. Потом были десятки налётов на тайные базы Чёрного Ордена. Сейчас она руководила фронтом на границе с империей Крии, что достался нам в наследство от ассимилированной империи Ксандра. Сейчас там было тихо, но было очевидно, что война лишь приостановлена. И последний участник нашего заседания. Елена Петрова. Мизерикордия. Единственный человек, что лично видел викингов и динозавров благодаря путешествию во времени. Правда лишь долю секунды, но всё равно звучит солидно. Не менее солидным были её сверхспособности. Она имела три состояния. Нормальное, когда она ничем не отличалась от людей. Призрак, когда она могла спокойно проходить сквозь любые материальные или энергетические объекты. И Титан. В этом состоянии она становилась абсолютно неподвижной. И при этом сверхпрочной. Любой движущийся объект просто разбивался об неё. Это могло бы сделать её неуязвимой если бы не одно но. В любой форме отличной от нормы ей приходилось задерживать дыхание, а способность распространялась только на её тело. После переворота на Сакааре она попала к нашим учёным, что смогли установить природу её способности, обретённой в результате временного скачка. Это был временной сдвиг. Хрононы, пропитавшие её, могли сместить её внутри струи временного потока. Призрачная форма была смещением в будущее, что ещё не настало, а Титан — в прошлое, что свершилось и стало неизменно. Именно её способности и помогли нам создать копию камня времени. А материалом для него стал истребитель, на котором она попала на Сакаар. Машину пришлось собирать по всей столице планеты — аборигены разобрали её на материалы для своих халуп ещё в год прибытия Елены. — Ну что же. Все в сборе, начинаем наше совещание. И для начала я хотел бы обозначить тот вопрос, что заставил нас собраться. Камни бесконечности. Ни для кого из вас не секрет, что мы вышли на финишную прямую в их воссоздании. Остался один ритуал, а значит пора обсудить детали. — И какие же, Джек? Судя по тому, как лыбится наш Северный Олень, они нам не понравятся. — Не переживай, Старк. Они тебе понравятся, даже очень. НА фоне того, что я с тобой сделаю за эти слова. — Колдун и Делец. В вас нет смирения. Только гордыня. — Фанатиков спросить забыли. — Успокойтесь все. Давайте сначала выслушаем, что нам скажет командир. — Поддерживаю. Продолжайте, сэр. — Благодарю, генерал. Так вот. Дело в том, что наши камни будут сильно недотягивать по мощности и качеству до оригинала. И значит потребуется ряд непопулярных решений. — Мда? И каких же? Да и с чего бы тебе интересоваться чужим мнением, Джек? — Анита, прекрати. На этот раз дело серьёзное. И прекрати перебивать. — Ладно, ладно. — Так вот. Начнём с того, что обсудим ритуал. Локи, можешь рассказать остальным свой план. — Разуме-е-ется. Лишь бы они поняли своим скудным умишком всё его величие и красоту. — Мы вообще-то слышим. — Я знаю. Ну что же. Начну. Как вам известно, у любого оригинального камня было подобие самосознания. Сильнее всего это было выражено у камня разума, что стал основой для искусственного интеллекта, что едва не угробил вашу планетку. — Не выводи меня, Олень. — От жестянки слышу. — Прекратите. Локи, продолжай. — Не смей затыкать меня, смертный! — Ты же в курсе, что многих тут присутствующих убить сложнее чем тебя? А от старости тут вообще никто не умрёт. Так что смертных тут по сути нет. — Нет в вас почтения к божественному статусу. Ладно. Так вот суть проблемы в том, что нашим камням тоже необходим разум. И тут есть два решения. Первое — создать искуственный разум и внедрить его внутрь камня. — Сразу нет! Только второго Альтрона нам не хватало! Да ещё и в количестве шести штук! — Миссис Старк. Прошу вас прекратить вставлять свои комментарии через каждое слово. Вы мешаете. — Я согласна с Крюгер. Наберитесь смирения. — Чёрт с вами. Я молчу. — Наконец-то. Призрак тоже против этого варианта. Правда из-за возможного влияния создателя разума на камни. — Мы же оба понимаем, что никто из нас двои не даст другому создать подобный разум. Не те ставки, чтобы рисковать. — Да да да. Так вот. Есть выход. Слить разумного и камень в единый объект. И разумный станет живым воплощением своего камня. Ну или камнем в теле разумного. Сложно описать подобное. Просто не хватает понятийного аппарата вашего примитивного языка. — Погоди-ка. Ты хочешь предложить нам стать камнями бесконечности, Джек? Я правильно поняла? — Да. И чтобы отмести сомнения поясню. Ритуал один на всех шестерых. После запуска ритуала его покинуть невозможно. А значит Локи тоже станет подобным существом, а не предаст в самый последний момент. — Мда? А с чего бы ему позволять обретать такую мощь? — А с того, что без меня у вас ничего не вышло бы. Именно я с нуля создал целую школу ритуалистики под этот ритуал. Да мне даже статус верховного мага земли предложили! — Всё всё. Поняла. — Хорошо. Теперь я возьму слово. Все собравшиеся здесь с одной стороны достаточно влиятельны и опасны даже без силы камней. А с другой достаточны верны идеям о благе для человечества. — Даже Локи? — Даже Локи. По крайней мере он не против людей, что уже неплохо. Плюс каждый из нас понимает ту степень ответственности, что ляжет на наши плечи. Согласны? —Возможно. — Если такова будет воля божья. — Да, сэр. — Так точно. —Хорошо. Тогда распределение следующее. Я беру камень пространства. Локи получит камень души. Старк достанется камень силы. Камень разума получит Крюгер. Петрова будет камнем времени. А камень реальности уйдет Агнессе. — А почему подобное распределение, сэр? — Камни достанутся тем, кто уже имеет опыт в работе с подобными материями. Исключение камень реальности и разума, но тут важнее область применения. Ещё вопросы? — Никак нет, сэр. — Хорошо. Тогда следующий момент. Оригинальные камни зародились в момент большого взрыва. И стали генераторами энергии соответствующих направленностей. Вот только проблема в том, что нам подобное не повторить. И наши камни будут лишь накопителями. — Погоди, Джек. Скажи, их хватит на Землян? — Да. И на Ксандр с Крилоном. И ещё на десяток-другой звёздных систем. — И в чём тогда проблема? — Я предлагаю ограничиться восстановлением только этих трёх планет. — А остальные побоку? Так что ли? — А они помогали нам? Или любят людей? — Нет. Но после такого нам в глотку вцепятся все. Даже те, кто ещё нейтральны в нашем отношении. — На всех по любому не хватит энергии. Зато на то, чтобы отбиться и перейти в наступление, её хватит с головой. Да и война против ксеносов начнётся в любом случае. А так у нас будет численный перевес. — Пусть. Я согласна. А остальные и так тебе в рот смотрят. Кроме Локи, конечно. Но он вообще бы никого не воскрешал. — Заткнись, Жестянка! Что бы ты понимала! — Прекратить! Хватит собачиться! Продолжаем совещание…***
Огромная двойная звезда медленно вращалась в космической пустоте. Космический исполин со скромным именем VFTS 352 доживал свои последние годы. Всего тысяча-другая лет и ярчайшая двойная звезда из известных человечеству прекратит свое существование, превратившись в банальную звезду. Но пока огромная масса плазмы, эквивалентная почти полусотни звёзд, кружилась в мнимом равновесии. Но звезда была не одинока. К ней приближался корабль. Он тащил на буксире шар из металла, что был полностью покрыт письменами на неизвестных языках. Их символы светились потусторонним светом и словно проступали из-под поверхности шара. Они плыли и менялись каждую секунду. Казалось, что сама реальность против их существования. Но вот корабль отстрелил буксировочный трос и шар из сплава Адамантия с Вибраниумом стал падать на центр массы звёзды, что лежал между шарами звездной плазмы. Из отсеков на бортах судна выплыли контейнеры, а сам корабль переключил двигатели в форсажный режим и полетел прочь из системы. Освобождённые контейнеры стали разлетаться вокруг звёзды при помощи небольших реактивных двигателей. Когда спустя сутки от момента отделения, шар достиг центра массы эти контейнеры выпустили ракеты с боеголовками из кварковых зарядов. Самое разрушительное оружие в истории человечества сыграло роль детонатора в самом амбициозном эксперименте. Звёздное равновесие рухнуло и звезда начала сливаться воедино, готовясь взорваться сверхновой. Но когда катаклизм уже был готов свершится, на поверхности звезды проступила сеть из тех символов, что покрывали шар, и вся плазма была сжата в точку, где масса и энергия стали столь же близки, как никогда ранее с момента Большого Взрыва. А потом всё кончилось. Только шесть гуманоидных фигур парили среди пустоты, где когда то была звезда.