Беллатрикс раздосадовано прошипела что-то нецензурное сквозь зубы, рассматривая в зеркале своё отражение. Она оттянула воротник, чтобы получше рассмотреть огромный синяк на шее.
После визита в больницу дышать стало намного легче, но шея черноволосой ведьмы по-прежнему побаливала. Петуния постоянно шутила на тему того, что Беллатрикс обзавелась голосом заядлого курильщика, который покупает по пять пачек в день.
Ведьма взяла в руку баночку с мазью, которой дежурная медсестра велела ей пользоваться каждый час. Она обмакнула в мазь три пальца и нанесла её на свои гематомы. Эффект был мгновенным, синяки стали немного меньше. Беллатрикс подумала, что если всё сложится удачно, то когда она вернётся вечером домой, Гермиона ничего не заподозрит.
Закрутив крышку, ведьма сосредоточилась на своём отражении в зеркале. Точнее, на гусиных лапках, которые начали формироваться вокруг её глаз. Да и складки возле губ стали куда заметнее, чем четыре года назад.
Беллатрикс повернулась к зеркалу боком. До того, как черноволосая ведьма встретила Гермиону, она сидела на диете из фаст-фуда, еды на вынос и того, что оставалось в офисе поздней ночью. Это в какой-то степени балансировалось её трудоголизмом: калорийная и вредная пища чередовалась с периодами голодовок, когда по уши погружённая в работу ведьма просто забывала поесть.
Сейчас, когда жизнь Беллатрикс сбалансировалась, она немного прибавила в районе талии. Корсеты явно стали несколько теснее. Ведьма задумчиво провела рукой по животу. Может быть, настало время сесть на диету?
– Да уж, – сказала неизвестно кому Беллатрикс и тяжело вздохнула. – Какой-то псих только что чуть тебя не задушил, а ты думаешь про диету. Приоритеты, Белла.
Это было глупо, и она это знала. Гермиона уже сто раз говорила, что она не хочет найти себе ведьму помоложе. Единственная, с кем она хотела быть, это Беллатрикс. Нет причин сомневаться в этом.
Никаких разумных причин.
– Это просто глупо, – хмыкнула черноволосая ведьма и пожала плечами. Она взяла баночку с мазью и отнесла её в ванную. Затем она вернулась в офис, где её ждала чашка горячего чая с мёдом, призванная слегка облегчить страдания её бедного горла. Ещё было нужно отправить несколько отчётов, проконсультировать несколько людей и так далее.
Шарлотта, которую Беллатрикс привела из приюта, сидела у Петунии на коленях. Они вместе просматривали снимки подозреваемых. У Петунии не было детей, но она сразу нашла общий язык с девочкой. Что касается Шарлотты, то она наслаждалась моментом, оказавшись в центре внимания. Бомбур уже успел пообещать устроить ей экскурсию по Департаменту, а он всегда держал свои обещания.
Беллатрикс посмотрела на девочку и хмыкнула. Малышка явно воспринимала происходящее как весёлое и захватывающее приключение.
Нож, которым пытались её убить, лежал на столе перед ведьмой. Это была опасная штука: маггловский армейский нож, зазубренный с одной стороны и остро наточенный с другой. Двенадцать дюймов в длину с резиновой рукояткой. Совсем не та вещь, которую хочется ощущать на своей шее. Беллатрикс слышала, как Джимми назвал эту штуковину «ножом Рембо», но так как она понятия не имела что такое «рембо», ясности это не добавило.
В офис с озабоченным лицом вошёл специалист, которого она ждала. Это был Ремус Люпин, аврор и эксперт по оборотням. Его тревога была объяснима: когда какой-то вервольф совершал убийство, тень падала на всех остальных.
– Я прибыл, как только мне сообщили о случившемся, – сказал Люпин. – Беллатрикс, ты абсолютно уверена, что убийство в приюте совершил именно оборотень?
–Я нашла на месте преступления волчий мех, который принадлежит не Сириусу. Девочка, которая сидит на коленях у Петунии, видела оборотня своими глазами, – чуть хрипловато ответила ведьма. – Думаю, что Барти с минуты на минуту подтвердит это более научным языком. Да, я полностью уверена.
– О нет, – Ремус тяжело вздохнул и присел на стул напротив Беллатрикс. – Как не вовремя! Министерство как раз готовится принять важный пакет законов, которые должны облегчить оборотням поиск работы и позволить тем, кто на мели, брать субсидии на покупку ликантропного зелья. Эта идиотская, бессмысленная ситуация может пустить псу под хвост годы работы наших адвокатов!
Беллатрикс кивнула. Она понимала Люпина, но должна была рассказать ему всё до конца.
– Всё ещё хуже, чем кажется на первый взгляд. Судя по тому, как Шарлотта описала его поведение, оборотень был под действием ликантропного зелья. Это был не потерявший над собой контроль зверь. Он прекрасно понимал, что делает. Сегодня он вернулся в приют, чтобы убить девочку до того, как она даст показания.
– Чёртов ублюдок! – Ремус ударил кулаком по столу.
– Джимми! – позвала Беллатрикс своего американского коллегу. – Сделай одолжение, сходи в камеру и освободи Сириуса. И передай, что его аврорский статус восстановлен. Под мою ответственность.
– Окей, босс! – ответил Джимми, поднялся и вышел из офиса. В дверях он чуть не столкнулся с Барти. Барти, одетый в заляпанный кровью белый халат, не обратил на это никакого внимания. Он вошёл в офис, напевая какую-то песенку, и подошёл к Ремусу и Беллатрикс.
–
Эй, народ, кто видел мои яйца? Они большие, солёные и коричневые. Если хочешь, чтобы у меня по-быстрому встал, просто возьми их в свой ротик, – пропел Барти и швырнул свой рапорт на стол.
Ремус и Беллатрикс обменялись сконфуженными взглядами.
– Амм... не знаю, что и ответить, Барти, – поморщилась Беллатрикс.
– Ох, да ладно вам, это же сейчас модно. Я слышал эту песню по маггловскому радио миллион раз, – отмахнулся Барти и продолжил. –
Ооо, детка, пососи мои шоколадные солёные яйца. Возьми их в свой ротик и как следует оближи. Хорошенько распробуй их на вкус. В них много витаминов, это так полезно, так что соси их, не отрываясь.
– Он всегда такой? – растерянно спросил Люпин.
– Более или менее, – кивнула Беллатрикс. – Что ты установил, Барти?
– Это, конечно же, был оборотень, – ответил Барти, тут же переключившись в режим профессионала. – Я обнаружил частички слюны, содержащие вирус ликантропии. Раны были явно магического происхождения. Отвратное зрелище, на самом деле. Сила укуса соответствует стандартной силе укуса вервольфов, как и радиус укуса. Шея мальчика была перекушена напополам и, судя по расположению раны, его атаковали сзади. Сначала первым укусом сломали шею, а потом для надёжности перегрызли горло. Он не видел, кто на него напал и умер мгновенно. Ему не было больно, если это имеет какое-то значение.
– Хоть что-то хорошее, – кивнул Ремус. – Хотя, что я несу...
– Как насчёт руки? – спросила Беллатрикс.
– Она была откушена в районе локтевого сустава, одного из трёх слабых мест руки, – ответил Барти. – Были признаки того, что при этом верхнюю часть руки сжимали.
– Ремус, есть какие-нибудь идеи по поводу того, зачем подозреваемому понадобилась часть тела жертвы? – спросила Беллатрикс.
– Самая очевидная причина – для еды, – пожал плечами аврор.
– Малец весил не больше трёх стоунов, – покачал головой Барти. – Если оборотень был голоден, почему он не унёс с собой всё тело?
– Слишком много неизвестных, – сказала Беллатрикс и сделала собеседникам знак замолчать. К ним подошла Петуния, которая вела за руку Шарлотту.
– Привет, – сказала девочка полицейским. – Я посмотрела на картинки и попробовала представить, как выглядел бы оборотень без шрамов, но никого не узнала. Извините, больше я не могу помочь.
– Эй, – сказал Бомбур из-за своего стола. – Готова к экскурсии, Шарлотта?
– Ещё бы! – радостно пискнула девочка, подбежала к Бомбуру и схватила его за руку.
Старый волшебник улыбнулся ей и посмотрел на Беллатрикс.
– Она напоминает мне моих внучек, – сказал он.
Как только они вышли из офиса, Беллатрикс повернулась к Ремусу.
– Я дала ей взглянуть на снимки зарегистрированных оборотней в их волчьей форме, – сказала она. – А сама просмотрела их фото в человеческом облике. Хотя я видела только нижнюю часть лица того, кто напал на меня, у него был довольно запоминающийся подбородок. Которого не было ни на одном снимке.
– Незарегистрированный вервольф, – задумчиво протянул Люпин.
– Кто-то из стаи Фенрира? – спросила Беллатрикс. – Возможно, из новообращённых?
– Возможно, – ответил Люпин. – Вполне возможно... но не факт. Фенрир и его последователи стремятся обратить как можно больше волшебников. Они стараются никого не убивать и уж точно не стали бы так жестоко расправляться с маленьким ребёнком.
– Тогда кто-то, кто
раньше был в стае Фенрира? – сузила глаза Беллатрикс. – Я думаю, мы должны отработать эту версию.
– Одно я вам скажу точно, – заявил Барти. – Ему уже доводилось убивать. Такие укусы требуют определённого навыка. Кстати, пока не забыл. Я провёл анализ шерсти, которую ты нашла на заборе, и сравнил её с шерстью, которую нашли на теле мальчика. Совпадение стопроцентное.
– Все подтверждённые убийства, совершённые вервольфами за последние пять лет совершались либо преступниками-рецидивистами, либо новообращёнными, – медленно произнёс Люпин, который о чём-то напряжённо размышлял.
– Магглы, – пожал плечами Барти. – Они не видят разницы между укусом оборотня и укусом обычной собаки. Если бы он убил ведьму или колдуна мы бы знали.
– Вот почему он пытался убить Шарлотту, – кивнула Беллатрикс. – Хотел убрать свидетеля. Если раньше он убивал только магглов, то мог рассчитывать остаться безнаказанным, но когда его жертвой стал волшебник... Я подниму старые контакты Дженсена в Скотлэнд-Ярде. Мне понадобятся все отчёты о смертях от укусов диких животных в лесах и сельских местностях за последние два года. Думаю, после этого кое-что прояснится.
– Правильно, – сказал Ремус. – Я наведу справки внутри сообщества вервольфов. Поверь, они будут из кожи вон лезть, чтобы помочь тебе найти этого ублюдка.
Беллатрикс понимающе кивнула. Из всех полукровок магического мира оборотни сталкивались с наибольшим количеством предрассудков. Как следствие, они предпочитали держаться вместе, предпочитая компанию друг друга обществу других волшебников. Вервольфы порвали бы на лоскуты своего сородича, который хладнокровно убил ребёнка, так как одна паршивая овца портит всё стадо. Из-за одного кровожадного маньяка они все будут выглядеть чудовищами в глазах остальных. Тем не менее, Беллатрикс не разделяла оптимизма Люпина, который был уверен в том, что преступнику не удастся долго скрываться.
– Пожалуй, для меня настало время вернуться в мой персональный райский уголок, – сказал Барти, после того как Ремус ушёл. Беллатрикс кивнула. Барти развернулся и ушёл, напевая очередную маггловскую песню. –
Смажь своё печенье, детка. Потому что я ненавижу, когда мои яйца застряют. Разогрей духовку и оближи ложкуууу...
– Именно из-за этого маггловские песни и ставят только по ночам, – вздохнула ведьма и покачала головой. С уходом Барти в офисе наконец-то воцарилась тишина. Беллатрикс довольно улыбнулась, налила себе ещё одну чашку горячего чая с мёдом и начала заполнять запрос на получение информации из Скотлэнд-Ярда. Одновременно она размышляла над тем, что стаю Фенрира будет непросто обнаружить. В конце концов, если бы это было по-другому, Фенрир бы уже сидел в Азкабане. Но старый волк задолжал её семье, и настало время потребовать вернуть должок. Ведьма подумала, что, прежде всего, нужно встретиться со своим осведомителем, который имел привычку ошиваться в подозрительных пабах в Лютном переулке.
– Белль! – взволнованно крикнула влетевшая в офис Гермиона. Девушка бросилась к своей любовнице и заключила её в крепкие объятья. – Я примчалась, как только узнала! Что случилось?! Ты ранена?! О, Мерлин, что с твоей шеей?!
– Гермиона, – улыбнулась Беллатрикс и нежно поцеловала молодую ведьму. – У меня слегка болит горло, и моя шея превратилась в один огромный синяк, но в целом всё в порядке.
– Почему я узнаю, что тебя чуть не убили, неизвестно от кого? – слегка раздражённо спросила Гермиона, скрестив руки. Беллатрикс поморщилась. Петуния, видимо сказала Розалии, а та растрепала всем остальным. В какой-то момент об этом узнал Уизли, ну а что знает Уизли, то знает и свинья. Гермионе, скорее всего, обо всём сообщила Джинни.
– Говорю тебе, я в порядке, – пожала плечами черноволосая ведьма. – Я сходила в больницу, мне дали лекарство и сказали, чтобы я мазала им синяк каждый час. К ужину всё пройдёт.
– Белль, – Гермиона нежно погладила свою любовницу по щеке. Беллатрикс закрыла глаза, наслаждаясь ощущением близости своей девушки, которая прижималась к ней всем телом. – Кто-то пытался тебя убить!
– Не в первый раз, – пожала плечами ведьма. – У него не получилось, остальное не так уж важно.
– Я запрещаю тебе умирать! – строго посмотрела на неё Гермиона. – Ты меня поняла?
Беллатрикс расхохоталась, после чего в подробностях рассказала своей девушке о Шарлотте, оборотне и неудавшемся нападении.
– Бедная малышка, – покачала головой Гермиона.
– На самом деле, ей, в общем-то, понравилось упасть из окна, – фыркнула Беллатрикс.
– Что с ней будет дальше? – спросила Гермиона.
– Она не может вернуться в приют, – пожала плечами черноволосая ведьма. – Это небезопасно. Пока не поймают убийцу, она будет под охраной.
– Ты имеешь в виду здесь, в Департаменте? – уточнила Гермиона.
– Нет, мы не можем круглосуточно размещать здесь свидетелей, – ответила Беллатрикс. – Я подам запрос, чтобы её приняли в Азкабане на какое-то...
–
АЗКАБАН?! – возмущенно воскликнула Гермиона таким тоном, как будто её любовница только что пнула Крукшанкса. Беллатрикс прикрыла глаза, жалея, что не промолчала. – Ты не можешь отправить семилетнего ребёнка в Азкабан! Ты хоть понимаешь, какую травму она там может получить?!
– А ещё это самое безопасное место во всём волшебном мире, – возразила Беллатрикс. – В конце концов, никто в здравом уме не станет прорываться внутрь Азкабана.
– Да уж, – сказала Гермиона с нехарактерным для неё едким сарказмом в голосе. – Безопасное место. Мрачная крепость посреди Северного моря, набитая уголовниками и дементорами.
– Ну и что ты в таком случае предлагаешь? – вздохнула Беллатрикс.
– В маггловском мире придумали кое-что для таких случаев. Это называется программа защиты свидетелей. Смысл в том, что свидетелю дают новое имя и биографию и селят в безопасном месте, находящемся под присмотром полиции, – сказала Гермиона. – Для этого у магглов есть целая сеть домов.
– Но у нас ничего такого нет, – потёрла подбородок Беллатрикс. – Я посмотрю, есть ли у Аврората конспиративная квартира...
– Белль, – Гермиона посмотрела своей девушке в глаза и улыбнулась. Это была её специальная сахарная улыбка, которая была припасена для тех случаев, когда она собиралась предложить Беллатрикс что-нибудь, что той бы крайне не понравилось.
– Даже не думай! – прошипела черноволосая ведьма. – Нет, нет, нет и ещё раз нет!
– Ты, как офицер полиции, можешь хорошо её охранять, Шарлотта уже знает нас обеих, наш дом не засвечен и расположен достаточно далеко от приюта, – сказала Гермиона. – Я буду приглядывать за ней, когда буду работать дома, и она будет у тебя под рукой, если понадобится помощь в расследовании. И, самое главное, нам не придётся отправлять бедную малышку в Азкабан! Все в выигрыше!
– Кроме меня! – сузила глаза Беллатрикс. – Я не хочу, чтобы по моему дому бегали карапузы!
– По
нашему дому! – Гермиона скрестила руки на груди и тоже сузила глаза. – Он настолько же мой, насколько и твой!
Беллатрикс раздражённо подумала, что её девушка иногда бывает просто невыносима. Она уже собиралась ответить что-то резкое, когда их начинающаяся перепалка была прервана появлением Бомбура, который вёл за руку Шарлотту. Старый волшебник, по всей видимости, успел угостить девочку шоколадкой, по крайней мере, об этом говорили следы шоколада вокруг её рта.
– Гермиона! – радостно воскликнула Шарлотта и подбежала к молодой ведьме.
Гермиона опустилась на одно колено и обняла девочку.
– Привет, Шарлотта, – мягко сказала она. – Как ты? Всё хорошо?
– Мне здесь нравится! – улыбнулась Шарлотта. – Мистер Бомбур мне всё здесь показал. Там есть танцующий скелет в подвале!
Танцующий скелет? Это мог быть только ассистент Барти, зачарованный скелет по имени Скьель, которого заколдовали, чтобы он убирался в морге после того, как эльфы наотрез отказались это делать.
– Ты показал ей морг? – нахмурилась Беллатрикс.
– Ей было интересно, – ответил Бомбур и сел за свой стол. – К тому же все трупы всё равно были в морозильнике.
– У Барти есть внутренности в банках, – кивнула Шарлотта и повернулась к Гермионе. – Ты пришла в гости к своей девушке?
Беллатрикс закатила глаза, а Гермиона тихо рассмеялась.
– Моя девушка не сказала мне, что она пострадала, защищая тебя, – подмигнула она девочке.
– Это нехорошо, – сказала Шарлотта и повернулась к Беллатрикс. – Я думала, когда кого-то любишь, то секретов быть не должно.
– Я тоже так думала, – сказала Гермиона. Это была простенькая подколка, но Беллатрикс не любила, когда её выставляют в дурном свете перед ухмыляющимся карапузом.
– Беллатрикс сказала, что ты любишь опытных женщин, – заявила Шарлотта Гермионе, заставив черноволосую ведьму покраснеть и с тихим рычанием приложить руку к лицу. Гермиона ухмыльнулась и лукаво посмотрела на свою любовницу. Беллатрикс подумала, что несносную девчонку давно пора как следует отшлёпать.
– Ну что ж, так оно и есть, – сказала Гермиона, потянулась к Беллатрикс и целомудренно чмокнула её в губы.
После долгого рабочего дня, во время которого её чуть не задушили, обнимать Гермиону было для Беллатрикс сродни божественному благословению. Как и много раз до этого, черноволосая ведьма подумала, что ей невероятно повезло, что Гермиона стала частью её жизни.
А потом этот чудесный момент был разрушен, как и следовало ожидать. Для разнообразия, в этот раз это произошло не из-за надоедливого маленького ребёнка. Сириус, всё ещё одетый в полосатую тюремную рубашку, ворвался в офис в сопровождении Джимми.
– Белла, – сказал Джимми. – Сириус хотел бы...
– Заткнись, Мерлина ради, – прервал его Сириус. – Никому не интересно мнение мелких жополизов Беллатрикс. Я просто хочу сказать пару слов.
Джимми вспыхнул, и Беллатрикс прочитала по его глазам, что он с огромным удовольствием показал бы Сириусу, как делаются дела в Чикаго.* Она чуть заметно покачала головой. Джимми вздохнул и сел за свой стол, отложив жестокое убийство Сириуса до лучших времён.
– Беллатрикс, – требовательно начал Сириус. – Я не буду тебя учить, как делать твою работу, но позволь мне сделать мою! Когда ты найдёшь этого ублюдка, я хочу, чтобы ты дала мне его арестовать. Я хочу вернуть ему должок.
– Я и сама справлюсь, – сказала Беллатрикс.
– Да уж... я вижу, – чуть заметно ухмыльнулся Сириус, бросив взгляд на шею своей кузины.
– Он застал меня врасплох! – прошипела черноволосая ведьма.
– Ещё один аргумент не производить арест в одиночку, – заявил Сириус.
Беллатрикс сузила глаза. Ей не хотелось это признавать, но Сириус был прав. Намного надёжнее было отправляться на задержание с кем-то ещё, кто мог бы прикрыть спину.
– Хорошо, – проворчала она. – Но не путайся у меня под ногами, пока я веду расследование!
– А ты не попади под мою палочку, когда придёт время, – ответил Сириус, повернулся, вежливо поприветствовал Гермиону с Шарлоттой и вышел.
– Вау, Сириус такой крутой! – восхищённо прошептала Шарлотта, смотрящая ему вслед.
Беллатрикс тихо зарычала и закатила глаза.
– То, о чём мы говорили чуть раньше, крошка. Этого не будет. Ни одного чёртового шанса. Я скорее позволю отрезать себе несколько пальцев тупым кухонным ножом, – заявила она Гермионе. – Смирись с этим, она у нас не останется. Никогда и ни за что!
***
– Это Роузвуд-коттедж, мы с Белль здесь живём, – с улыбкой сказала Гермиона, которая вела Шарлотту за руку. Беллатрикс тащилась сзади и пыталась понять, как это она так быстро уступила.
Согласно договорённости с приютом, они должны были жить с девочкой, пока та продолжала нуждаться в защите. Решив все вопросы с мисс Уоррингтон, Беллатрикс и Гермиона тут же отправились вместе с Шарлоттой домой через камин. Девочка, держащая в руке такой старый чемодан, что он смотрелся бы вполне уместно рядом с медвежонком Паддингтоном, восхищённо открыла рот, как только они оказались в гостиной.
– Вау! – радостно пискнула она. – Тут так красиво!
Чемодан упал на пол. Его обладательница побежала осматривать новое место.
– Не бегать! – крикнула ей вслед Беллатрикс. Гермиона улыбнулась.
– Не забывай, это была твоя идея, – сказала своей возлюбленной Беллатрикс.
– Не ворчи, Белль, – глянула на неё Гермиона. – Я думала, она тебе понравилась.
– Так и есть, но я не собиралась приглашать её жить с нами! – прошипела Беллатрикс. Радостно хихикающая Шарлотта пронеслась мимо них и умчалась в сторону столовой. –
НЕ БЕГАТЬ!
– Ух ты, у вас есть кот! – донеслось из столовой.
– Осторожно! – встревоженно крикнула Беллатрикс и быстро пошла спасать девочку от когтей рыжего разбойника. – Не приближайся к этому монстру!
Оказавшись в столовой, черноволосая ведьма ошеломлённо моргнула. Шарлотта одной рукой неуклюже держала Крукшанкса, а другой гладила его по голове. Девочка хихикала, а кот выглядел полностью довольным сложившейся ситуацией и даже тихонько мурлыкал.
– Слушай сюда, – прорычала Беллатрикс. После того, как Шарлотта уронила кота на пол, ведьма встала на колено, взяла девочку за плечи и посмотрела ей в глаза. – Правила поведения следующие: ничего не трогать, ничего не ломать, не бегать, не кричать, не издавать громких звуков и не плакать. Если в чём-то сомневаешься, просто ничего не делай.
– Звучит так, словно я должна стоять в центре комнаты как статуя, – саркастично ответила Шарлотта и моргнула. Беллатрикс совсем не понравился её тон.
– Это будет весьма кстати, – прошипела она и сузила глаза.
Шарлотта тоже сузила глаза.
Беллатрикс сузила глаза ещё больше.
Шарлотта показала ей язык.
Беллатрикс тихо зарычала.
– А, вот вы где! – сказала Гермиона, входя в столовую с чемоданом Шарлотты в руках. – Давай я покажу тебе твою спальню.
Беллатрикс посмотрела, как Гермиона взяла за руку девочку и повела её смотреть спальню. Затем она вздохнула и поплелась следом. Время от времени Шарлотта поворачивалась и показывала ей язык, что заставляло черноволосую ведьму скрипеть от злости зубами.
Девочку разместили в их уютной, но редко используемой гостевой спальне. Последний раз эта комната использовалась пару месяцев назад во время одной из их покерных посиделок, когда Петуния в конце вечера была настолько пьяна, что не смогла отправиться домой через камин. Комната находилась прямо напротив их спальни, в ней были кровать, шкаф для одежды, письменный стол и окно, через которое открывался неплохой вид на сад и холмы вдалеке. На стене висела картина, изображающая тестрала, рядом стояло большое зеркало.
– Ого! – восхищённо выдохнула Шарлотта. – Вся эта комната только для меня? У меня раньше никогда не было своей собственной спальни! – девочка подбежала к окну и выглянула. – Я вижу так далеко! В приюте я видела из окна только стену и аллею.
Гермиона тепло улыбнулась, после чего повернулась к Беллатрикс.
– Намного лучше, чем Азкабан, не так ли? – тихо спросила она.
Намёк был ясен, и Беллатрикс оставалось лишь раздражённо выдохнуть. Она извинилась, вышла из комнаты и спустилась вниз. Достав почту из ящика возле совятни и не забыв на этот раз о маггловской почтовой коробке, Беллатрикс уселась на диване и погрузилась в чтение, пока Гермиона показывала Шарлотте остальную часть дома. Читая весьма «увлекательную» статью о политике Министерства по отношению к нелегальным гонкам на грифонах над шотландскими озёрами, черноволосая ведьма краем глаза заметила, как они прошли по комнате и вышли наружу.
Проведя довольно много времени в библиотеке, Гермиона с Шарлоттой вернулись в гостиную.
– Итак, – мягко сказала Гермиона и встала на одно колено. – Что ты хочешь сегодня на ужин? Как насчёт домашнего бургера?
Беллатрикс закатила глаза. Что, в конце концов, не так с доставкой еды? Почему Гермиона так носится с этой девочкой? И как давно её девушка в последний раз готовила что-то для неё?!
Я тоже люблю домашние бургеры, крошка.
– Всё сгодится, на самом деле, – пожала плечами Шарлотта. – В любом случае это не может быть хуже тех помоев, что мы едим в приюте.
– Тогда давай так, – улыбнулась Гермиона. – Почему бы тебе пока не переодеться, а что будем есть на ужин решим потом.
Беллатрикс смяла пальцами бумагу.
Конечно, меня здесь нет. Не обращай внимания на совладелицу дома, который ты решила разделить с этим чертёнком. Я же всего лишь сижу прямо перед тобой.
– Переодеться? – спросила Шарлотта. – В смысле, в другую одежду? Но у меня есть только эта.
Беллатрикс увидела, что Гермиона выпала в осадок после этого заявления.
Она же нищая сиротка, чего ты ждала, крошка?
– Но, что же ты делаешь, когда нужно постирать вещи? – спросила молодая ведьма.
– Я обычно жду в нижнем белье, пока мисс Уоррингтон не закончит стирать и сушить мою одежду, – ответила девочка. – По крайней мере, у меня есть два комплекта белья.
– Белль! – сказала Гермиона.
Сейчас она вспомнила, что я здесь.
– Что?! – огрызнулась Беллатрикс. Это получилось более грубо, чем она рассчитывала, но ведьма не собиралась извиняться.
– Мы должны купить новую одежду для Шарлотты, – сказала Гермиона. – Пошли на Диагон Аллею к мадам Малкин. Там и поедим заодно.
Беллатрикс чуть не порвала напополам письмо, которое держала в руках.
– Гермиона, – сказала она. – Здесь наступает момент, когда я должна объяснить тебе суть защиты свидетелей. Один из важных моментов заключается в том, чтобы не рисковать, беря с собой нуждающуюся в защите персону в публичные места, где на неё могут напасть. Это опасно! Её сегодня чуть не убили, помнишь? И мы ничего не знаем о мотивах оборотня!
– Она в порядке, – возразила Гермиона, которую не так-то легко было переубедить. – На самом деле, ей пока что всё нравится! Я согласна, что ей необходима защита. Но Белль, ты офицер полиции и, насколько я поняла из рассказа Шарлотты, в случае чего вполне сможешь её защитить.
Беллатрикс вскочила с дивана и посмотрела своей девушке в глаза.
– Нет! Я накладываю вето, крошка! Шарлотта останется здесь и никуда не пойдёт! Никакой Диагон Аллеи! Без шансов! Можешь вычеркнуть это из своих планов!
***
Где-то через полтора часа Гермиона вышла из магазина мадам Малкин, держа Шарлотту за руку. Что-то тихо ворчащая себе под нос Беллатрикс ждала их на улице, удивляясь, в какой момент она успела стать подкаблучницей.
На этой неделе в магазине была распродажа детской одежды. Это значило, что Шарлотта вышла из магазина с тремя костюмами по цене одного. Девочка была невероятно довольна собой, с важным видом посматривая по сторонам и поправляя новенькую мантию. Честно говоря, Беллатрикс уделяла своим спутницам не так уж и много внимания. Она постоянно сканировала местность на предмет чего-нибудь подозрительного. Ведьма то и дело бросала пристальные взгляды на прохожих, на окна, на переулки... конечно, оборотень в человеческой форме был высоким, внушительным и вряд ли сумел бы незаметно подкрасться, но это ничего не значило. В конце концов, в приют он пробрался незамеченным.
Они зашли поужинать в Дырявый Котёл. Кормили там отменно, к тому же Беллатрикс знала этот паб как свои пять пальцев. Шарлотта уселась напротив Гермионы и принялась рассказывать ей историю своего спасения.
– А потом Беллатрикс достала свою палочку и пиу-пиу-пиу-пиу! – восторженно выпалила девочка, размахивая куриным окорочком, словно палочкой. – А потом он зарычал, и Беллатрикс ударила его, и я бросила в него горшком, а потом он выкинул меня в окно, а Беллатрикс просто взяла и...
– Тише, тише, Шарлотта, – с улыбкой произнесла Гермиона.
–О, Мерлин, – закатила глаза Беллатрикс. – Она уже в пятый раз рассказывает эту историю.
Черноволосая ведьма почувствовала, как под столом на её колено легла рука её девушки. Было приятно чувствовать, что Гермиона не забыла о её существовании.
– Как долго ты пробыла в приюте? – спросила молодая ведьма.
Шарлотта откусила кусок окорочка и прожевала.
– Всю мою жизнь, – ответила она после того, как проглотила мясо. – Моя мама умерла, когда меня рожала, а папу я никогда не видела. Всё бы ничего, но приют – ужасно шумное место. Там невозможно побыть одной.
Беллатрикс невольно прониклась сочувствием к Шарлотте. Хотя она росла с сёстрами, они жили в большом особняке, и там всегда можно было найти уединённое местечко, когда не хотелось никого видеть.
– Знаете, что больше всего мне понравилось в вашем доме? – спросила девочка. – То, что там очень тихо.
– Поэтому ты так шумела, когда попала туда? – хмыкнула Беллатрикс. – Мы тоже любим тишину.
– Белль... – поморщилась Гермиона.
– Я просто сильно обрадовалась, – улыбнулась Шарлотта.
Беллатрикс не хотела оставаться в потенциально опасном месте ни одной лишней минуты. Как только они поели, то сразу же отправились домой. Вернувшись в коттедж, Гермиона с Шарлоттой весь вечер о чём-то тихонько болтали. Беллатрикс в основном сидела в стороне с недовольным видом. Из-за того, что у них не было никакого опыта в уходе за детьми, Шарлотта сидела с ними до одиннадцати вечера, пока не начала зевать от усталости. Беллатрикс отвела её в спальню, где Гермиона уложила девочку спать.
Это был действительно длинный день, поэтому ведьмы решили тоже не засиживаться. Беллатрикс переоделась в махровый халат и отправилась в спальню почистить зубы. Вернувшись в спальню, она обнаружила, что Гермиона уже лежит под одеялом и читает какую-то книгу. Черноволосая ведьма выключила свет, оставив только небольшой торшер для Гермионы, закрыла дверь и сбросила свой халат на пол.
Гермиона всё ещё была одета в симпатичные розово-серые слаксы и облегающий топик. Сгорающая от нетерпения Беллатрикс скользнула под одеяло и прижалась к своей девушке. Гермиона улыбнулась и отложила книгу на прикроватный столик.
– Крошка, наконец-то ты снова только моя, – прошептала Беллатрикс.
Они прижались друг к другу губами. Беллатрикс перевернула молодую ведьму на спину и нависла над ней, запустив руки под её топик. Брюнетка наклонилась и принялась нежно целовать свою любовницу, двигаясь от плеча к шее и затем к мочке уха.
– Белль, подожди, – прошептала Гермиона.
– Что? – спросила Беллатрикс, прервавшись на мгновение. – Что-то не так?
– Всё в порядке, – Гермиона запустила руку в чёрные кудри Беллатрикс. – Я просто хочу немного поговорить о Шарлотте.
– Оооо, – простонала Беллатрикс и скатилась с Гермионы, улёгшись рядом. Она посмотрела на свою молодую любовницу и нежно погладила её по животу. – Я не хочу говорить о
ней прямо сейчас.
– Она очаровательная девочка, не так ли? – спросила Гермиона. – Я просто не могла позволить тебе отправить её в Азкабан. Я знаю, что ты хотела как лучше, я знаю, что ты не любишь, когда в доме кто-то посторонний. Извини, что я настояла. Я просто хочу... я очень рада, что ты всё же позволила ей остаться с нами.
– Просто не привыкни к ней, – ответила Беллатрикс. – Как только мы поймаем убийцу, она тут же отправится обратно в приют.
– Я знаю, – грустно вздохнула Гермиона. – Один день с семилетней девочкой нельзя назвать родительским опытом, достойным упоминания. Но мне хотелось бы иметь ребёнка. А тебе?
Беллатрикс была совсем не рада услышать это. Она слишком хорошо знала Гермиону. Если ей приходила в голову какая-то идея, она готова была горы свернуть для её осуществления.
– Что ж, по крайней мере, она уже вышла из младенческого возраста, и нам не надо менять ей памперсы и качать колыбельку по ночам, – сказала черноволосая ведьма, надеясь сменить тему.
– Мне просто хочется, чтобы ты была с ней поласковее, – сказала Гермиона, когда Беллатрикс снова принялась её целовать.
– Хмм, крошка, – промурлыкала Беллатрикс, целуя свою девушку в шею. – Если ты просишь меня о таком, значит ты действительно жестокая ведьма.
Гермиона нахмурилась. Она оттолкнула от себя Беллатрикс и сурово посмотрела на неё.
– Белль, – сказала она, не давая себя ни целовать, ни гладить. – Что ты имеешь в виду?
– Ты не понимаешь, что то, что ты делаешь с ней – это жестоко? – спросила Беллатрикс, отстранившись от своей девушки и посмотрев ей в глаза.
– Почему дать Шарлотте немного заботы это жестоко? – мягко спросила Гермиона. – Как можно это называть жестокостью?
– Я удивлена, что ты не понимаешь, крошка, – вздохнула Беллатрикс. – Ты привела девочку в наш дом. Ты гуляешь с ней. Покупаешь ей одежду. Но когда всё закончится, она вернётся прямиком в приют. Ты дашь девчонке почувствовать, что такое нормальная жизнь, а потом, как только она привыкнет, отберёшь это. Не говори мне, что это не жестокость.
– Прекрати её так называть, – сказала Гермиона с нотками злости в голосе.
– Как?
– «Девчонка», «девочка». У неё есть имя! Её зовут Шарлотта, – огрызнулась Гермиона.
– Лучше не привязываться к ней. Как я уже говорила, она вернётся в приют, как только мы выследим и поймаем оборотня, – пожала плечами Беллатрикс.
– Она маленький ребёнок, а не робот, – прошипела Гермиона. – Мы не можем просто...
– Мерлина ради, – зарычала Беллатрикс. – Ты должна была позволить мне отправить её в Азкабан.
– Ну, конечно, – Гермиона сузила глаза и перекатилась на бок, повернувшись спиной к своей любовнице. – Там бы она точно ощутила вкус нормальной жизни, среди уголовников и дементоров...
– Ну ладно тебе, крошка, не злись, – Беллатрикс потянулась и погладила плечо Гермионы кончиками пальцев. После этого она попробовала прижаться к своей девушке и поцеловать её. Гермиона тут же отстранилась.
– Я не в настроении, – произнесла она ледяным голосом.
– Что? – моргнула черноволосая ведьма. – Как это?
– Вот так. Мне нужно хорошо выспаться, – ответила Гермиона.
Беллатрикс, раздосадованная настолько, насколько это было возможно, разочарованно застонала и отвернулась от Гермионы. Она уткнулась лицом в подушку и горестно вздохнула, оплакивая накрывшийся медным тазом секс.
– Ну и ладно! – огрызнулась она, когда Гермиона привстала, чтобы выключить торшер. Черноволосая ведьма мысленно прокляла тот день, когда она встретила Шарлотту. Чёртов ребёнок уже умудрился разрушить их отношения с Гермионой!
Было жизненно необходимо распутать это дело как можно быстрее!
