Murder Most Horrid

«Трёхногая кобыла» была типичным пабом Лютного переулка. Тёмным, шумным, зловещим, но, как ни странно, дружелюбным. Беллатрикс, на лице которой было довольно недвусмысленно написано, что она думает об этом заведении, вошла внутрь. Под её ногами тут же захрустела скорлупа от фисташек. Из глубины паба доносилась довольно приятная музыка: кто-то играл на пианино. За столиками сидела обычная для таких мест публика. Оборванные люмпены и несколько богатых детишек, которые хотели как следует оттянуться в злачном месте. В воздухе витали клубы табачного дыма. Беллатрикс прошла мимо нескольких полуобнажённых женщин. Мало кто мог бы подумать, что Энди будет посещать такие места, как эта забегаловка. С точки зрения большинства людей она была настоящей английской леди, слишком изысканной, чтобы хотя бы подумать о самой возможности войти в дверь «Трёхногой кобылы». Но внешнее впечатление может быть обманчивым. В груди Энди билось сердце истинной слизеринки, и она прекрасно себя чувствовала среди толпы мерзавцев, готовых всадить нож в спину ради нескольких лишних монет. В конце концов, она была истинной Блэк, а Блэки могли общаться с кем угодно, если это было нужно для дела. Черноволосая ведьма подошла к барной стойке, за которой протирал грязные бокалы Смайли – кентавр, являвшийся хозяином заведения. Смайли выглядел старым, если не сказать древним, но сколько ему на самом деле лет и как его на самом деле зовут оставалось для всех загадкой. С учётом того, что никто и никогда не видел, чтобы кентавр смеялся, его прозвище было довольно ироничным. Время от времени находились смельчаки, утверждающие, что им удалось рассмешить Смайли, но обычно это заканчивалось тем, что их находили лежащими в грязи без сознания с отпечатком копыта на черепе. На голове довольно угрюмо выглядевшего кентавра была шляпа-котелок, на плечи было небрежно наброшено старое грязное пальто, в зубах дымилась сигара. При виде Беллатрикс на его лице немедленно появилась достаточно нагловатая ухмылочка. Он отставил стакан и как следует затянулся. – Блэк, – произнёс он с характерным для жителей Восточного Лондона акцентом. – Давно тебя не видел. – Смайли, – кивнула Беллатрикс. – Была занята последнее время. Вы уже открыты? – Работаем круглосуточно и всё такое, – пожал плечами кентавр. – Ты что-нибудь закажешь или так и будешь стоять перед стойкой как идиотка? – Эля. В чистом стакане. – Чистом? – проворчал кентавр. – Как скажешь, Блэк. Если хочешь, я добавлю от себя пару салфеток. Брюнетка взяла стакан и отхлебнула, прежде чем продолжить. – Я ищу женщину. – Ты пришла по адресу, – кентавр ухмыльнулся. – Здесь много красоток, можешь выбирать. Одна из проституток подмигнула Беллатрикс, но черноволосая ведьма не обратила на это ни малейшего внимания. – Подрабатываешь сутенёром, Смайли? Я никогда в жизни не платила за секс и не собираюсь начинать. – Тогда можешь с кем-нибудь пофлиртовать, – пожал плечами кентавр. – Ты же любишь флиртовать с женщинами? – Я ищу женщину, которая выглядит, как я. – Не уверен, что я раньше слышал про такой фетиш. Обычно Беллатрикс, чувство юмора которой было таким же извращённым, как и у Смайли, подыграла бы кентавру, но сейчас у неё просто не было на это времени. – Она моя сестра. И больше ни одной дурацкой шутки, Смайли! – прервала ведьма открывшего было рот кентавра. – Честно, я не в настроении! – Я вижу, – Смайли издал звук, весьма напоминающий лошадиное ржание. – Конечно же, ты ищешь Андромеду Тонкс. Она была здесь прошлой ночью, болтала со стариком Скабом. Они ушли вместе около десяти вечера. Больше я её не видел. Чёрт возьми, если бы я не знал Тонкс, то подумал бы, что у неё интрижка на стороне! Кентавр указал пальцем на один из столиков, и Беллатрикс повернула голову. «Старик Скаб» был информатором, которого звали Скабиором. Он был одним из тех подонков, которые никогда не задавали вопросов и были готовы продать родную мать за пригоршню галлеонов. Сейчас он разговаривал с двумя подозрительными типами в чёрных мантиях с капюшонами. Беллатрикс была готова поставить слиток золота против дырявого носка, что эти двое были скупщиками краденого. Это настолько бросалось в глаза, что даже слепой заметил бы. Брюнетка кивнула Смайли и направилась к столику. Один из оборванцев заметил её, окинул черноволосую ведьму оценивающим взглядом и нагло ухмыльнулся. – Привет, милочка. Я тебя раньше здесь не видел. Ты явно стоишь дороже, чем обычные шлюхи... Его фраза оборвалась на полуслове. Беллатрикс выхватила палочку и взмахнула ей. Из палочки вырвался мощный и яркий электрический разряд, который вонзился оборванцу прямо в пах. Мужчина схватился за пострадавшее место, громко взвыл и свалился на пол. Беллатрикс превратила палочку в хлыст и ещё раз взмахнула ей, после чего на полу корчилось от боли уже два тела. – Эй! – крикнул из-за барной стойки Смайли. – Если что-нибудь поломаешь, будешь за всё платить, Блэк! Оборванцы с трудом поднялись на ноги и увидели, как Беллатрикс достаёт свой полицейский значок, после чего переглянулись и сочли за лучшее исчезнуть как можно скорее. Скабиор в это время смотрел на происходящее с лёгкой усмешкой, не выказывая ни малейших признаков страха. – Что ж, – хмыкнул он. – Думаю, у меня только что появилась свободная минутка. – Мне нужна информация! – резко потребовала Беллатрикс. – Какое совпадение! – Скабиор довольно ухмыльнулся. – Тебе нужна информация, а мне нужны деньги! Думаешь, мы сможем найти общий язык? Предлагаю пообщаться в более интимной обстановке. Черноволосая ведьма кивнула и повернулась к кентавру. – Смайли! Ключи от женского туалета, будь добр! Не поднимая глаз, Смайли пошарил под стойкой, выудил оттуда связку ключей и метнул её в направлении Беллатрикс. Брюнетка поймала их на лету, развернулась и пошла по направлению к туалету, ведя за собой Скабиора. – Что ж, – с противной ухмылочкой на лице произнёс мужчина, как только они оказались внутри. Он огляделся вокруг и снял шляпу. – Здесь я ещё не был. Новые впечатления. Беллатрикс была не настроена поддерживать светскую беседу. Совершенно не настроена. Особенно с учётом того, что в женском туалете было довольно сыро и мрачно. Одинокое окно, которое, судя по его виду, последний раз мыли несколько веков назад, практически не пропускало солнечный свет. Пара магических светильников под потолком делали всё, что было в их силах, но всё равно не слишком улучшали ситуацию. На левой стене красовалось огромное треснувшее зеркало, перед которым находились две фарфоровые раковины. С другой стороны комнаты стояли три кабинки. Вымощенный плиткой пол был покрыт чем-то, что Беллатрикс затруднилась идентифицировать. Возможно, это было и к лучшему. Скабиор приосанился и пригладил волосы, словно актёр Вест-Энда, готовящийся к выходу на сцену. – Итак, – нетерпеливо сказала черноволосая ведьма, закрыв за собой дверь. – К делу. Где моя сестра? Андромеда Тонкс. Говори! – Нет, нет, нет, – захихикал Скабиор. Он подмигнул Беллатрикс, у которой тут же появилось сильное желание стереть с его лица эту мерзкую ухмылочку с помощью какого-нибудь болезненного заклинания. – Это так не работает. Давай, Блэк, мы же это уже делали раньше! Я называю свою цену, ты свою, а потом начинаем торговаться. Давай начнём, пожалуй... с пятиста галлеонов. – У меня есть другое предложение, – внезапно прозвучал третий голос. – Ты скажешь мне, где моя мать, а я не стану тебя калечить. – Кто это? – растерянно спросил Скабиор. Нимфадора Тонкс сбросила с себя мантию-невидимку. Волосы девушки были чёрными, как смоль, глаза горели ярко-красным. Честно говоря, это смотрелось довольно жутко – в данный момент метаморф была очень похожа на какого-то демона. – Мантия-невидимка, – пояснила аврор. – Одолжила у друга. – Так значит, у нас будет тройничок? – воскликнул Скабиор, который, по всей видимости, плевать хотел на демонический вид Нимфадоры. – Сегодня у меня удачный день! Девушка зашипела в ответ. Беллатрикс взмахнула палочкой, накладывая на комнату заклятье звуконепроницаемости. Скабиор издевательски ухмыльнулся. – Всё очень просто, – процедила Беллатрикс. – Ты говоришь нам, где Андромеда, а мы тебя отпускаем. Возможно даже целым и невредимым. – Да неужели? – ухмылка Скабиора стала ещё шире. – Наверное, мне стоит испугаться? А знаешь, как я вижу эту ситуацию? Передо мной стоят две отчаявшиеся женщины, которые пока что не осознают, что я единственный, кто знает, где находится Андромеда Тонкс. Причините мне хоть малейший вред – и у меня внезапно могут появиться небольшие проблемы с памятью. Беллатрикс попробовала применить легилименцию. Это было похоже на то, как морская волна налетает на песчаный берег и растворяется в дюнах. Скабиор был слишком опытен. Он умел беречь свои секреты. – Я это почувствовал, – мужчина сузил глаза. – Не очень-то вежливо, Блэк! Цена только что выросла. Начинаем торги с тысячи галлеонов. Я знаю, что у тебя есть богатая сестричка, так что это не должно стать проблемой. Не так ли? – АХ ТЫ ЁБАНЫЙ УБЛЮДОК! – Нифмадора взмахнула палочкой, но Беллатрикс мгновенно схватила её за запястье. – Дора! – прошипела она. – Нет! Он нам нужен... во всяком случае, он должен быть в состоянии разговаривать. Какое-то время. – Это что-то вроде хороший коп, плохой коп, да? – заинтересованно спросил Скабиор. – Красноглазая леди будет мне угрожать, а ты будешь прикидываться моим другом? Я уловил общую идею? Беллатрикс отпустила запястье Нимфадоры и сделала шаг вперёд. – Мы не шутим. Ты не выйдешь отсюда, пока не скажешь нам, где искать мою сестру. Она взмахнула палочкой и обезоружила Скабиора. Прежде чем тот успел как-то отреагировать, черноволосая ведьма схватила его рукой за волосы и изо всех сил впечатала голову мужчины прямо в зеркало. Зеркало, которое уже и так было не в лучшей форме, брызнуло осколками стекла, большая часть которых вонзилась в щёку Скабиора, заставив его издать отчаянный вопль. Струйки крови брызнули на зеркало и потекли вниз. – Где... моя... сестра?! – угрожающе прорычала Беллатрикс, после чего впечатала лицо Скабиора в фарфоровую раковину. Раздался громкий треск и ещё один полный боли крик. Брюнетка разжала руку и позволила мужчине упасть на пол. – Здесь нет хороших копов! – Мой нос! – гнусаво простонал Скабиор, закрывший руками лицо. – Ты сломала мне нос! Сумасшедшая сука! – Так ты готов говорить или нет?! – Что, Блэк, хочешь меня пытать? – Скабиор расхохотался, демонстрируя окровавленные зубы. – Давай! Ударь меня Круциатусом! Выиграй пожизненную путёвку в Азкабан! Я уверен, там полно ребят, которые с удовольствием потрут тебе спинку в душе! – Мне не нужны Непростительные, чтобы пытать тебя... и не нужна магия, – ледяным голосом проронила Беллатрикс. Она присела над Скабиором и надавила коленом на его здоровую щёку. Мужчина закричал в агонии, чувствуя, как осколки стекла глубже впиваются в его плоть. Грязь с пола, попадающая в раны, была ещё одним «приятным» бонусом. – ГДЕ МОЯ СЕСТРА?! – Это... это превышение полномочий, – плачущим голосом простонал Скабиор. – Ты не имеешь права. Я буду жаловаться. Тебя уволят. – Неужели? – брюнетка зловеще ухмыльнулась. – Такие жалобы идут прямиком к начальнику отдела. То есть ко мне. Так что жалуйся сколько угодно. – Ты скажешь, что ты сделал с моей мамой! Поверь, я не такая безобидная, как тётя! – прошипела Нимфадора, поднимая палочку. Скабиор взлетел в воздух и врезался в стену. Беллатрикс взмахнула палочкой, и мужчина врезался в противоположную стену. Через несколько секунд следы крови незадачливого информатора появились не только на стенах, но и на полу, потолке, раковинах, двери и даже окне. – ХВАТИТ! ХВАТИТ! – истошно закричал Скабиор. – Ради всего святого! Солёные яйца Мерлина, это же должны были быть лёгкие деньги! Я скажу, я всё скажу, только прекратите! Беллатрикс и Дора опустили палочки и переглянулись. Мужчина упал на пол, свернулся калачиком и жалобно застонал. – Итак, – требовательно спросила черноволосая ведьма. – Где моя сестра? Что ты с ней сделал? Скабиор откашлялся кровью и трясущимися руками вытащил из кармана клочок бумаги. – Мне сказали переговорить с Тонкс, как будто я хочу заказать ей одну из этих её вечеринок. Я должен был доставить её по этому адресу. Там по легенде должна была быть организована вечеринка, мой клиент ждал её там. Чёрт возьми, она дралась, как дикая кошка. Не ожидал от неё такого. – Кто? – спросила Дора. – Кто её забрал? – Я не знаю, – прошипел Скабиор. – Я не задаю вопросов, помните? Он был... здоровяком. Длинные серые волосы. Большой шрам на лице. Беллатрикс закрыла глаза. Конечно же, это был Крид. Она знала это с самого начала. Но получить этому подтверждение... О, Мерлин, её любимая сестра в лапах этого монстра! Кровь Беллатрикс застыла в жилах, лицо побледнело. Дора громко всхлипнула. – Нет, – прошептала она, с трудом сдерживая слёзы, – Нет... нет... мама... Нет! – Возьми себя в руки, Дора! – скомандовала Беллатрикс, голос которой чуть не дал предательскую слабину. На самом деле брюнетка сама была близка к тому, чтобы расплакаться. Жизнь Энди висела на волоске. – Нам нужен отряд авроров! Речь идёт об освобождении заложников. – Т-ты права, – Дора кивнула и собралась. – Слезами делу не поможешь! Я... я найду Сириуса и остальных. Мы... мы его из под земли достанем! – Что касается тебя! – Беллатрикс повернулась к тихо скулящему Скабиору. – Как ты мог не узнать самого разыскиваемого человека в Великобритании?! – Я не задаю вопросов, – прохрипел мужчина. – Мне всё равно, лишь бы заплатили! – Позволь сказать тебе следующее, – начисто лишённым эмоций голосом произнесла Беллатрикс. – Это всё случилось из-за тебя. Если с головы Энди упадёт хоть волосок, я тебя найду, где бы ты ни спрятался. Неважно, как далеко ты убежишь, это будет всего лишь вопросом времени. А потом, если тебе повезёт, ты проведёшь остаток жизни в Азкабане. Ведьмы вышли из туалета, оставив стонущего и кашляющего Скабиора лежать на полу. – Пол в туалете стал ещё грязнее, чем раньше? – невозмутимо спросил Смайли, когда они проходили мимо барной стойки. – Немного, – ответила Беллатрикс и швырнула кентавру мешочек монет. – Сделаешь там ремонт. Давно пора. – До встречи, Блэк, – кивнул Смайли. Брюнетка молча отвернулась и вышла вместе с Дорой на улицу. Её сестра была в невероятной опасности, но у неё появилась зацепка. Они поднимут на ноги всех авроров, весь чёртов Департамент! Лишь бы не было слишком поздно... Лишь бы Энди была ещё жива! Беллатрикс не могла её потерять, просто не могла!

***

Сжимая в руке клочок бумаги с кое-как нацарапанным рукой Скабиора адресом, Беллатрикс отправилась в Департамент. Сопровождавшая её Нимфадора тут же бросилась собирать авроров. Для операции по освобождению заложников им, без преувеличения, требовалась небольшая армия. Авроры, согласно стандартной для таких случаев инструкции, должны были аппарировать к предполагаемому убежищу Крида, затаиться и ждать дальнейших приказов. Дальше следовали необходимые процедуры: сканирование местности, наблюдение за зданием, поиск потенциальных способов проникновения. Назойливый ублюдок, также известный как Сириус, должен был всё организовать, после чего вызвать Беллатрикс и Нимфадору. Пока этого не произошло, Беллатрикс была вынуждена просто сидеть и ждать. В её голове крутилась тревожная мысль: этот адрес почему-то выглядел знакомым. Она уже где-то его слышала. Брюнетка изо всех сил пыталась вспомнить, но ничего не получалось. Разговоры с Джимми и Петунией помогали отвлечься. Беллатрикс высыпала в свою чашку с кофе три ложки сахара и невнимательно кивнула, краем уха слушая, как Джимми болтает о своём детстве в Чикаго, а Петуния то и дело перебивает его, рассказывая идиотские истории о своём племяннике и его сложных отношениях с классной руководительницей. Обычно брюнетка вставляла в таких случаях едкие комментарии там и сям, но сейчас она слишком волновалась за Андромеду. Впрочем, Петуния и Джимми прекрасно это понимали. Когда лохматый Патронус Сириуса наконец-то объявился, черноволосая ведьма тут же аппарировала. Аппарация была довольно интересной штукой. Когда волшебник или ведьма аппарировали, мир вокруг них исчезал во вспышке. Тебя словно протягивало через длинную и узкую трубу, а потом ты появлялся в новом месте. При этом мозг не успевал адаптироваться к мгновенной смене локации, для этого требовалось несколько секунд. Нужно было немного времени, чтобы новая картинка наложилась поверх старой. Беллатрикс, которой часто приходилось аппарировать, уже к этому привыкла. Как правило, ей требовалось секунда-две, чтобы прийти в себя. Но в этот раз её ждал сюрприз. Сюрприз, из-за которого она внезапно почувствовала животный, неконтролируемый страх. «Что?! Почему именно здесь?!» – Это какая-то ёбаная шутка?! – яростно прошипела брюнетка, невольно делая пару шагов назад. В свете дня здание выглядело иначе, но это не играло никакой роли. Даже с приличного расстояния оно всё равно казалось... зловещим. «Как?! Откуда он, чёрт возьми, знает?!» Здание не слишком изменилось. Чуть больше разбитых окон, чуть больше разноцветных маггловских граффити на стенах, но это была всё та же фабрика около Темзы, что и раньше. Святой, мать его за ногу, Мерлин, Беллатрикс сейчас стояла перед той самой заброшенной фабрикой, в которой много лет назад на неё напал свихнувшийся вампир. Перед той самой фабрикой, где погибли её товарищи. Её дыхание участилось, сердце громко застучало в груди. – Ебать меня в рот, – прошептала брюнетка. – Только не говорите, что он именно там. – Я бы с радостью, – раздался издевательский голос Сириуса. – Но он действительно там. Черноволосая ведьма бросила на своего кузена убийственный взгляд. Сириус находился в собранном на скорую руку мобильном командном центре. Впрочем, это было слишком уж пафосное название для стоявшего в полуразрушенном здании одинокого стола, на котором лежала карта местности и сидело несколько скоростных сов. Беллатрикс постаралась принять невозмутимый вид, чтобы скрыть от своего давнего врага тот факт, что в данный момент она была не на шутку испугана. Тем не менее, в этом не было особой необходимости. Сириус угрюмо глянул на неё и отвернулся. Сейчас главным были не их вечные пикировки, а жизнь Андромеды. – Насколько я понимаю, это именно то место, в котором у тебя когда-то было, кхм, небольшое приключение, скажем так, – произнёс он. – Твоя реакция это подтверждает. Он пытается вывести тебя из равновесия, Белла. – И у него это получилось, – со вздохом ответила Беллатрикс. – Но это значит, что... Он не смог найти нас в маггловском мире, так что устроил всё так, чтобы мы сами к нему пришли. Что ж, по крайней мере, план Гермионы сработал. Внимательно всматривающийся в лежащую перед ним на столе карту Сириус кивнул и что-то неразборчиво пробурчал. – Какой у нас план? – спросила черноволосая ведьма, которая уже была не в силах и дальше разглядывать возвышающееся перед ними здание. Она тоже склонилась над картой. Местность понемногу заполнялась готовящимися к штурму аврорами. – Я расставил бойцов здесь и вот здесь. Перед зданием и сзади, чтобы отрезать пути отхода. Четыре тройки авроров стоят здесь, здесь, здесь и вот здесь. К сожалению, здание слишком большое, так что мы не можем накрыть его антиаппарационным куполом. – О чём Крид, конечно же, прекрасно знает, – вздохнула Беллатрикс. – Пока у него заложник, у него на руках все козыри, – неожиданно мягко произнёс Сириус. – Мы зайдём туда малой группой и начнём искать Крида. Если он нападёт на нас или мы найдём Андромеду, то тут же дадим сигнал, и все ворвутся внутрь с палочками наперевес. Что бы ни происходило, оставайся спокойной, Белла. Пока Андромеда у него, мы ничего не сможем сделать. И ещё одно. Если дойдёт до переговоров... мне кажется, что он захочет говорить именно с тобой. – Скажи мне, что у тебя есть опыт успешного проведения подобных операций. – Конечно, – Сириус кивнул. – Иногда даже удавалось спасти заложников. – Не смешно, мудак. – Я и не пытался шутить. Раздался лёгкий хлопок, и появилась Дора. Она выглядела немного иначе, но её глаза всё ещё горели ярко-красным. Из-за переполнявших её эмоций метаморф немного потеряла контроль над своей внешностью. Руки стали длиннее обычного, челюсть больше, одно плечо было выше другого. Тем не менее, она была полностью готова к бою. – Она там? – прорычала девушка. – Почему мы всё ещё ждём?! – Думаю, мы пойдём втроём, – сказал Сириус. – Остальные будут ждать сигнала. Ладно, давайте сделаем это. Через пару минут Беллатрикс уже кралась за Сириусом и Нимфадорой в тени этого ужасного, отвратительного маггловского здания. Чем ближе она подходила, тем труднее ей становилось идти. Каждый шаг был небольшой победой над самой собой. Сердце отчаянно стучало в груди, когда она смотрела на разбитые окна и обветшалые стены. «Ладно, Белла, ты сможешь», – брюнетка крепко сжала зубы. – «Ради Мерлина, прекрати трусить! Ты уже не зелёный новичок! Ты опытный коп и могущественная ведьма! В этом здании нечего бояться. Мать твою, Белла, ты нужна Энди! Как, по-твоему, она себя сейчас чувствует?! У тебя просто нет права бояться!» Ближе. Ещё ближе. Воспоминания возвращались. Она снова была той самой трясущейся от страха девчонкой, которая вглядывалась во тьму, едва удерживаясь от того, чтобы не намочить штаны. «Твою мать, Белла, хватит дрожать! Ты уже не та беспомощная соплячка!» Черноволосая ведьма попыталась взять себя в руки. Её разум боролся с выходящими из под контроля эмоциями. Ещё немного, и она могла сорваться. Этого нельзя было допустить. – Ты идёшь или нет?! – Дора, идущая следом за Сириусом, обернулась и вопросительно взглянула на Беллатрикс. Брюнетка закрыла глаза, глубоко вздохнула и шагнула внутрь здания. Фабрика практически не изменилась с тех пор, как она была здесь в прошлый раз. Разве что некоторые коридоры обрушились. Было всё так же темно и тихо. Но самым пугающим было то, что периферийным зрением Беллатрикс чувствовала движение. Какие-то тени, ускользающие всякий раз, когда она поворачивала голову. «Какого хрена я отказалась от этой долбаной ПТСР-терапии?! Идиотка!» – Не отставай, Белла, – бросил ей через плечо Сириус. – Не шуми! – чуть слышно огрызнулась брюнетка. – Почему ты вообще сейчас здесь?! – Хм, ну, на случай, если ты забыла, Андромеда – это и моя семья тоже. – Интересно, – пробормотала Беллатрикс. – Когда мы изучали фотографии, которые были у Крида, ты был лишь на одной. Не знаешь, почему так вышло? Сириус поморщился и дёрнул головой. По его лицу пробежала болезненная гримаса. – Может быть потому, что он знает, что я надеру ему задницу, если он ко мне сунется? – Вряд ли, – хмыкнула Беллатрикс. – Слушай, не корчи из себя героя. Если Крид снова ускользнёт, то на следующее полнолуние можешь отправиться с остальными на старую виллу Блэков. – Белла, – Сириус тихо рассмеялся. – Не знал, что ты так обо мне переживаешь. Я тронут, правда. – Не бери в голову. Я просто не хочу платить за твои похороны. Чтобы ты знал – если что, я похороню тебя в коробке из под обуви. – Договорились, – ухмыльнулся Сириус. – Только, чур, это будет одна из тех пафосных коробок с огромными позолоченными буквами. – Я над этим подумаю, – Беллатрикс улыбнулась краешком рта. – Честно говоря, если выбирать между уик-эндом с Малфоями и вервольфом, я бы выбрал вервольфа, – пробормотал Сириус. – Более приятная компания, знаешь ли. Но спасибо за предложение. Шутливая перепалка помогла брюнетке отвлечься. Страх немного поутих, уступив место тревоге за Энди. Беллатрикс никогда бы не подумала, что будет рада тому, что Сириус идёт рядом с ней. – Тётя Белла, дядя Сириус! – взволнованно позвала Дора. Подойдя к ней, Беллатрикс увидела, что девушка держит в руке золотое кольцо. – Это обручальное кольцо мамы! Голос Нимфадоры дрожал от отчаяния. На полу мелом была нарисована стрелка, указывающая вглубь здания. – Думаю, он оставил это специально для нас, – проворчал Сириус. Беллатрикс глянула в ту сторону, куда указывала стрелка и сглотнула. Это были те самые коридоры, в которые она когда-то вошла, коридоры, ведущие к заброшенному доку, в котором она когда-то нашла изуродованные тела Джека, Топпера и Бартона. Черноволосая ведьма сделала шаг вперёд, и шуршание мусора под ногами тут же вернуло её в ту ужасную ночь. Но страх немедленно сменился тревогой. Что она найдёт в доке на этот раз? Андромеду? Живую или мёртвую? Или... расчленённую, как... нет, нет, лучше об этом не думать! Это не должно случиться! Страх ожидания пересилил болезненные воспоминания, и Беллатрикс зашагала быстрее. Она обогнала Сириуса и почти бегом направилась к докам. Её сердце пропустило удар, когда она распахнула двойные двери, ведущие внутрь. Их взглядам предстало девственно чистое помещение. Окна были темны, комнату освещали расставленные повсюду свечи. Вокруг дока проходили изогнутые подковой рельсы. Напротив дверей, в глубине комнаты, стояли Энди и Крид. Верёвка, связывающая руки Энди, была пропущена через валик, висевший у неё над головой. Рядом с пленницей стоял стол, около которого, в свою очередь, стоял Крид. Оборотень не особо изменился. Всё такой же огромный, всё так же покрытый шрамами и всё так же одетый в чёрную мантию. Впрочем, шрамов явно прибавилось. Вернее, ожогов. При виде Беллатрикс он оскалился и тряхнул спутанными серыми волосами. – А вот и гости! – прохрипел он голосом, похожим на звук, который получается, когда бритвой проводят по стеклу. – БЕЛЛА! УХОДИ ОТСЮДА, ЭТО ЛОВУШКА! – отчаянно закричала Андромеда. И тут же замолчала, потому что Крид прижал лезвие охотничьего ножа к её подбородку. – Не стоит недооценивать интеллект вашей сестры, миссис Тонкс, – хохотнул он. – Она и так уже это знает. Нож сверкнул, когда Крид медленно провёл им по нижней челюсти своей пленницы. Энди, к её чести, не закричала, но всё же издала болезненный стон. Из открывшегося пореза потекли струйки тёмно-красной крови. – СТОЙ! – яростно воскликнула Беллатрикс. Нимфадора, стоявшая рядом с ней, побледнела как мел. – СТОЙ! Если ты причинишь ей хоть малейший вред... – Вроде вот этого? – Крид ухмыльнулся и провёл ножом по щеке Энди, оставив ещё один порез. – Не стоит бросаться пустыми угрозами, Белла. Беллатрикс оцепенела, беспомощно глядя на то, как ублюдок мучает её любимую младшую сестру. Каждая клеточка её тела страстно желала броситься вперёд, взмахнуть палочкой и осыпать Крида самыми страшными тёмными заклятьями из её арсенала. Но она этого не сделала, так как понимала, что Энди была права: это была ловушка. – МАМА! – изо всех сил закричала Дора и рванулась вперёд, совершая ошибку, от которой Беллатрикс смогла удержаться. Черноволосая ведьма схватила племянницу, повалила на пол и прижала к земле. Девушка посмотрела на неё ошалевшим взглядом и попробовала вырваться, но у Беллатрикс была стальная хватка. – Больной ублюдок! – рявкнул Сириус. – Что ты делаешь?! Она же прямо перед нами! – прошипела Нимфадора. Беллатрикс взмахнула палочкой и прошептала «ревелио». Магия пронеслась в воздухе и прежде невидимая ловушка проявилась. Невероятно длинные верёвки образовывали огромную сеть, разложенную по всей комнате. Эта сеть поднималась от пола к стенам и к потолку и напоминала паучью ловушку. Если бы Дора вступила в неё... Кроме того, на верёвках были сотни склянок с какой-то ядовито-зелёной жидкостью. – Очень умно, Беллатрикс, – произнёс Крид. – Ты – самая желанная добыча. Сильнейшая добыча, за которой я когда-либо охотился. Сириус был прав. Пока что у оборотня на руках были все козыри. Пока что. – Я уже вижу на твоих губах следующий вопрос, – ухмыльнулся Крид. – Ответ – решительное «нет». Я не прикасался к ней и то, что меня в этом подозревают – просто возмутительно. Я не выродок. «Рассказывай кому-то другому!» – подумала брюнетка. Тем не менее, озвучивать это она пока что не стала. Сириус прочистил горло и начал нести стандартную для таких ситуаций чушь. Что бежать некуда, что если Крид отпустит заложника и сдастся прямо сейчас, это поможет ему на суде. И так далее. Беллатрикс не верила во всё это ни на йоту. Как и Крид. Оборотень не отвечал, да и вообще слушал Сириуса вполуха. Его взгляд был намертво прикован к Беллатрикс. – Сириус, заткнись уже, – сказала брюнетка и повернулась к оборотню. – Ты начал это ради чего-то. Ради чего именно? – Знаешь, я всегда находил забавным, что весь волшебный мир зовёт ликантропию проклятьем, – Крид жутко ощерился. – Проклятье?! Скорее благословение! К облегчению Беллатрикс, вервольф положил нож на стол и сделал пару шагов вперёд. – Сальваций Крид! – громко произнёс он. – Какое пророческое имя. Я – спасение волшебного мира! В дикой природе хищники охотятся на слабых. Я – высший хищник, который охотится на слабых волшебников. Волшебников, которые подрывают сами основы магического мира! И удаляя слабых, я делаю общество лишь сильнее! – Ты серьёзно считаешь, что я поверю в то, что четырёхлетний пацан был угрозой для волшебного мира?! – рявкнул Сириус. – Если бы у тебя было моё обоняние, ты бы учуял запах слабости, исходивший от него, – Крид на мгновение перевёл взгляд на Сириуса. – В больном обществе, в котором мы живём, с такими как он нянчатся. И слабость передаётся остальным! Оборотень на пару секунд замолчал, после чего снова посмотрел на Беллатрикс. – Твоя сестра в моём присутствии дрожит, как тростник на ветру. Но ты не такая. Ты воин. Здесь, в месте, где большинство оцепенели бы от страха и умоляли о пощаде, ты дралась за свою жизнь и победила! У тебя есть инстинкт выживания, испытания сделали тебя лишь сильнее. Твои действия в Малфой-мэноре говорили сами за себя. Как и её действия. Там где твоя жалкая сестра потеряла голову от страха и стала лёгкой добычей, ты была готова к бою! Вервольф перевёл дыхание и усмехнулся. – Ты сильна, Беллатрикс Блэк. Но ты окружаешь себя слабыми. Они мало-помалу забирают твою силу, и в конечном итоге ты сама ослабеешь. Эта женщина жалкая. Бесполезная. Но ты всё равно цепляешься за её существование. Вся твоя семья погрязла в слабости! Твоя другая сестра и её муж стали толстыми и ленивыми в своём мэноре! Из-за твоей Гермионы мы будем тратить время и ресурсы на слабых и бесполезных созданий, которые этого не заслуживают. Сильные не должны заботиться о слабых, сильные должны резать слабых! Таков естественный порядок вещей! Конечно же, Беллатрикс было наплевать, о чём там болтает спятивший оборотень. Ей просто нужно было отвлечь его и потянуть время. У неё уже сформировался план действий. Аппарация была невозможна в этой комнате, но она могла превратиться в дым. Пока Крид распинался, брюнетка прикидывала, как ей быстрее всего до него добраться. Нужно было успеть нейтрализовать вервольфа, прежде чем он успеет причинить вред Энди. Для этого, в свою очередь, нужно было вывести его из равновесия, вступить с ним в диалог, чтобы отвлечь его и заставить немного отойти. Она рематериализуется между ними с палочкой в руке и уложит его одним заклятьем. Арест был уже неактуален: в такой ситуации применение непростительного заклятья было вполне оправдано. Крида нужно было остановить любой ценой. – Неужели? – Беллатрикс скрестила руки на груди. – Если я сильна, зачем ты на меня охотишься? Ты же именно на меня охотишься, не так ли? Андромеда тебе не нужна. – Иногда охотник желает изысканной добычи, – ухмыльнулся Крид. – Представь, как увлекательно было бы, если бы мы оказались в тёмном лесу в полнолуние. – Понятно, – произнесла Беллатрикс. Она была с удовольствием подошла поближе, но Крид не позволил бы ей сделать это с палочкой в руках. А без палочки её шансы стремились к нулю. Дора, стоящая позади Беллатрикс, была уже на грани и в любой момент могла сорваться. Пора было действовать. «Девять футов между Кридом и Энди. Полсекунды, чтобы произнести заклинание, три секунды, чтобы продраться сквозь сеть, одна секунда, чтобы долететь до коридора. Ещё одна, чтобы рематериализоваться, полторы чтобы скастовать Аваду. Крид... Две, может, одна секунда, чтобы понять, что происходит. Две секунды, чтобы добежать до стола, одна, чтобы схватить нож. Одна или две секунды, чтобы распороть Энди горло...» Семь секунд против семи секунд. В лучшем случае. Слишком рискованно. Впрочем, если ей удастся заставить Крида отойти ещё на пару шагов от Энди, то дело будет в шляпе. Беллатрикс знала, как это сделать. В конце концов, Крид был слишком самовлюблён... – Ты много болтаешь, – Беллатрикс вздёрнула подбородок. Сириус и Дора напряжённо посмотрели на неё. – Может быть, даже веришь в эту ерунду. Но знаешь, что я думаю? Я думаю, всё намного проще. Ты просто хочешь привлечь внимание. Годами канадские маги жили в страхе из-за тебя. Никто не знал, где ты прячешься, ты был молчаливым убийцей, который приходил из ниоткуда и исчезал в никуда. А сейчас, из-за того, что тебе не терпелось испытать свои новые волчьи зубы на чьей-нибудь шее, тебя загнали в угол. Ты пойман. – Может быть, я хотел быть пойманным, – Крид сощурил свой единственный глаз и сделал шаг вперёд. Как раз то, чего хотела Беллатрикс. – Я уже не так слаб, как раньше. Хищникам не нужно прятаться. Они должны внушать страх! В этот момент Андромеда сделала то, чего от неё никто не ожидал. Она начала распутывать стягивающие её запястья верёвки. Дора ахнула, одновременно испуганно и восхищённо. Беллатрикс поняла, что у неё больше нет ни одной лишней секунды, и все планы летят к дементорам. Она должна была любой ценой отвлечь Крида. Он не мог видеть выражение лиц Сириуса и Нимфадоры, но нельзя было, чтобы оборотень повернулся и взглянул на Андромеду. Но как удержать его внимание?! Ответ пришёл быстро. Нужно было и дальше играть на самовлюблённости Крида. Что нарциссы ненавидят больше всего? Черноволосая ведьма засмеялась. Сначала чуть слышно, потом всё громче и громче. – Что ты делаешь? – удивлённо оскалился Крид. Беллатрикс запрокинула голову и захохотала во весь голос. Сириус и Дора посмотрели на неё, как на сумасшедшую. – Ты... ты смеёшься надо мной?! – спросил вервольф. В его голосе явно прозвучала... обида? – О, но как же тут удержаться? – издевательски спросила в ответ Беллатрикс. – Как я могу не смеяться, когда ты такой законченный кретин? Брюнетка шагнула вперёд и задрала подбородок, глядя Криду прямо в глаза. Точнее, в глаз. – Если и есть кто-то, кого я ненавижу больше убийц, так это пафосные убийцы, – сказала она. – Они все говорят одно и то же. Думаю, в душе ты считаешь себя артистом или поэтом. Что же с тобой случилось? Папочка в детстве мало тебя обнимал? Мамочка рано отлучила от груди? Малютке Криду грустно? Малютка Крид обиделся? – Ты издеваешься?! – оскалился оборотень. – Конечно, издеваюсь, – Беллатрикс снова рассмеялась. – Как я могу не издеваться?! Я работаю детективом уже больше пятнадцати лет, но в первый раз вижу такого неудачника! Тебе везло, пока ты убивал магглов, но как только ты напал на волшебника, то сразу же был замечен. И эта чушь о том, что четырёхлетний ребёнок каким-то образом угрожает магическому миру... Как насчёт того, чтобы убрать свидетеля? Ты и здесь облажался, свидетель в полной безопасности под моей защитой. Ты пытался захватить стаю Фенрира – и снова неудача! Позади оборотня Энди наконец-то полностью освободилась и начала растирать запястья. Беллатрикс почувствовала облегчение, но ничем этого не выдала. Теперь, если Энди отойдёт чуть дальше от Крида, можно будет атаковать и раз и навсегда покончить с чокнутым вервольфом. – Фенрир – ограниченный человек с приземлённым разумом! – прорычал Крид, который всё ещё не заметил, что Энди освободилась. – Он не заслужил священного дара ликантропии! – Тем не менее, он надрал тебе задницу, не так ли? – фыркнула брюнетка. – Как тебе, нормально с одним глазом? Но знаешь, что самое смешное? Мы даже не могли себе представить, что ты настолько тупой, что не догадаешься сделать себя неотслеживаемым. Мы не думали, что ты настолько придурок. В итоге мы просто отправили тебе письмо и последовали за почтовой совой. За долбаной почтовой совой! Ты просто никчёмный бесполезный кусок дерьма! Единственное, что ты умеешь, так это прятаться. Прятаться по тёмным углам, как канализационная крыса. И даже в этом ты неудачник, потому что, СЮРПРИЗ, мы тебя нашли! Сириус встревоженно посмотрел на Беллатрикс. – Белла, ты уверена?.. – Заткнись, Сириус! – прорычала брюнетка. – Что, Крид, ты думал, что когда я окажусь в этом месте, то стану слабой? В чём же дело? Страшно встретиться лицом к лицу с достойным противником? Видимо, ты не боишься только четырёхлетних мальчиков и маггловских грибников! В этом весь ты, Крид! Трус и ничтожество! «Что там делает Андромеда? Почему она ещё не отошла от него? Что за... О нет, стол! Энди, мать твою, не надо!» Видимо, слизеринские инстинкты Андромеды оказались сильнее страха. Она схватила со стола нож, сжала его обеими руками и шагнула к оборотню. Беллатрикс почувствовала одновременно гордость и панический испуг. Крид заметил позади себя какое-то движение, но слишком поздно среагировал. Андромеда вонзила нож ему в плечо по самую рукоятку. Вервольф взвыл, выхватил свою палочку и отскочил от ранившей его ведьмы. Заметив, что Андромеда успела забрать свою палочку из лежавшего на столе пояса, он злобно оскалился и попятился назад. – Не такая я уж и слабая, не так ли?! – яростно прошипела готовая к поединку Андромеда. – МАМА! – беспомощно вскрикнула Дора. – Не лезь к этим верёвкам, малышка! – Андромеда вскинула руку. – Со мной всё в порядке! – Когда я найду твою грязнокровую любовницу и девчонку, которую вы приютили, – прорычал Крид, который уже успел отступить к коридору. – А я найду их, не сомневайся! Я порву сиротку на куски. А потом съем сердце Гермионы Грейнджер у тебя на глазах! Запомни мои слова, Беллатрикс Блэк! Ты не сможешь мне помешать! В его голосе было что-то такое, что заставило кровь Беллатрикс застыть в жилах. Хотя она только что в красках расписала Криду, каким неудачником он был, на самом деле она так не думала. Он был крайне, невероятно опасен. – На сегодня всё, – оборотень зловеще ухмыльнулся и выдернул нож из своего плеча. Кровь ручьём хлынула из открывшейся раны. – Тик-так, Беллатрикс. Тик-так. Беллатрикс с ужасом вскрикнула, осознав, что сейчас произойдёт. Прежде чем Крид успел взмахнуть ножом, она превратилась в клуб чёрного дыма и ринулась вперёд. Время послушно замедлилось, и брюнетка прекрасно видела, что происходит вокруг. Отчаянный крик Доры. Поднимающий палочку чтобы вызвать подкрепление Сириус. Спрыгивающая с платформы Андромеда. Разрезающий верёвку Крид. Черноволосая ведьма пролетела сквозь сеть, стремясь как можно быстрее оказаться рядом с сестрой. Уже на полпути она увидела, как сеть начинает падать с потолка, а вместе с ней вниз летят склянки с ядовито-зелёной жидкостью. Летят прямо на Андромеду. – ПРОТЕГО МАКСИМУС! – Беллатрикс выкрикнула заклятье, как только рематериализовалась. Вокруг них с Энди возникла сияющая голубая сфера. Через мгновение об неё разбилось несколько склянок. Сфера дрогнула, но выдержала. В отличие от бетона и стали, из которых были сделаны пол и стены. Беллатрикс вздрогнула, подумав о том, что бы сделала эта кислота с человеческой плотью, если от неё плавятся бетон и сталь. Они с Энди переглянулись и побежали к Сириусу и Доре. Одна из склянок разбилась о защищавшую их сферу. Беллатрикс, продолжая бежать, инстинктивно заставила Энди наклонить голову. Пол вокруг них плавился, как пластилин. Стены протестующе скрипели. Судя по всему, погрузочный док доживал свои последние минуты. Дора тоже наколдовала защитный купол, чтобы прикрыть себя и Сириуса. Сириус направил палочку на щит бегущих к ним Энди и Беллатрикс. – ПРОТЕГО АУГМЕНТУС! Черноволосая ведьма почувствовала, что её щит заметно укрепился. Они с Энди поравнялись с Дорой и Сириусом и побежали к выходу вместе. Магическая кислота должна была вскоре обрушить док. Они выскочили в холл одновременно с тем, как туда начали аппарировать авроры. – Мама! – Дора крепко обняла Андромеду. Беллатрикс и Сириус остановились, пытаясь отдышаться. – Чокнутая сука! – ухмыльнулся Сириус. – Разыграла долбаный гамбит, да? – Я знаю свою сестру, Сириус, – Беллатрикс усмехнулась в ответ. – Она котёнок, но с острыми коготками. – Белла! – Энди призывно подняла руку, приглашая сестру присоединиться к обнимашкам. Пусть оборотень снова ускользнул, но они были целы и невредимы. – Крид только что получил люлей от домохозяйки! Теперь он уже не такой страшный, да? – Он получил люлей от Блэк, Энди! – голос Беллатрикс был полон гордости. – Моя мама – охотник на вервольфов, – хихикнула Дора. – Никогда бы не подумала. К ним подошёл Сириус, который только закончил орать на одного из авроров. Крид снова удрал. Под погрузочным доком была канализационная труба, ведущая к Темзе. Так что охота продолжалась. Беллатрикс оглянулась через плечо на обрушившуюся часть здания. Она больше не боялась ни этого места, ни того, что случилось здесь много лет назад. Теперь призраки покоились глубоко внизу, под сталью и бетоном. Там, где им самое место. – Что ж, – Сириус хохотнул. – Может быть, ты и чокнутая сука, но зато с тобой не скучно. Слышала, о чём болтал Крид? Похоже, у тебя появился поклонник. – Так и есть, Белла, – кивнула Андромеда. – Я уверена, он постарается узнать о тебе как можно больше. Он признал в тебе равную. Беллатрикс посмотрела на Дору, которая крепко обнимала свою маму и безмятежно улыбалась, лучась счастьем от осознания того факта, что теперь они обе в полной безопасности. – Оборотень, который ходит за мной повсюду как щеночек? – фыркнула она. – Заебись. Только этого мне и не хватало.