Беллатрикс не совсем ясно осознавала то, что происходило потом, потому что всё время то теряла сознание, то приходила в себя. Джек вызвал маггловскую штуку, которая называлась «скорая помощь» и которая, по сути, была очередной версией маггловских машин смерти, только более шумной и на ходу сочинил какую-то шитую белыми нитками историю о том, что она упала с балкона. Беллатрикс позволила погрузить себя в эту «скорую», потому что у неё совершенно не было сил, чтобы протестовать. На самом деле, она была рада уже тому, что после экстренной аппарации все её конечности остались на месте.
В «скорой» сидели маггловские целители, которые проткнули её кожу иглой, от которой шла трубка, заканчивавшаяся в пластиковом пакете с какой-то жидкостью. Кроме этого черноволосую ведьму подключили к какому-то аппарату, который, как потом объяснил ей Джек, следил за биением её сердца. Кроме этого ей вкололи кучу маггловских лекарств. С точки зрения Беллатрикс, всё это было странным и неудобным. Больше всего её раздражала маска для дыхания, которую ей одели на рот и нос. Джек, который ехал вместе с ней в госпиталь, потом сказал ей, что она так отбивалась, что её пришлось пристегнуть к носилкам.
Единственным, что Беллатрикс понравилось, оказалась штука, которая называлась «морфий». На самом деле, она всю дорогу громко требовала добавки (за что потом ей было очень стыдно).
Самым глупым во всей этой ситуации было то, что её привезли в маггловскую больницу. Беллатрикс понимала, что Джек хотел как лучше, но она меньше всего на свете хотела попасть в лапы к маггловским шарлатанам. У неё и так выдался крайне тяжёлый день.
Брюнетка вся была в синяках, шишках и царапинах, но её беспокоило не это. Она краем уха слушала, как маггловские целители обсуждают её сломанные кости, сотрясение мозга, сильное кровотечение и повреждённое лёгкое. На словах «готовьте её к немедленной операции», черноволосая ведьма запаниковала. Чёртовы маггловские мясники собирались разделать её, как индейку!
К счастью для неё, Андромеда недавно дала Эмме порт-ключ, ведущий непосредственно в её гостиную, для того, чтобы Эмма могла в любой момент навещать её и обсуждать планирующуюся свадьбу. Как только Энди узнала о случившемся, она тут же связалась с Департаментом. Команда целителей и обливиаторов прибыла как раз вовремя: Беллатрикс чуть не отправили в операционную. Так как её повреждения были чисто механическими, целители с лёгкостью поставили её на ноги и отправили обратно в резиденцию Грейнджеров.
Для того чтобы срастить кости или остановить кровотечение требовалось только взмахнуть палочкой. Целители без проблем разобрались с переломами и даже убрали с лица Беллатрикс уродливые швы, наложенные маггловскими докторами. Но у магии были свои пределы: несколько ближайших дней черноволосой ведьме нужно было отдыхать. Энди выставили за дверь, объяснив ей, что сейчас Беллатрикс необходим покой.
Некоторое время брюнетка лежала в спальне с задёрнутыми шторами. Всё её тело болело, но худшее было впереди: Гермиона пока что ни о чём не знала.
У молодой ведьмы было запланировано множество встреч в Министерстве, поэтому её родители так и не смогли с ней связаться. Секретарь Пия не стал передавать ей письма, которые принесли почтовые совы, и Гермиона узнала обо всём только к вечеру.
Сказать, что она разозлилась, было бы явным преуменьшением.
– Крошка, я в порядке, честно! – сделала безнадёжную попытку Беллатрикс.
– Тот факт, что у тебя сейчас всё тело – это один сплошной синяк, говорит об обратном! – Гермиона скрестила руки на груди. – Никогда больше так глупо не рискуй!
– Это был рассчитанный риск, – покачала головой брюнетка. – То, что меня сбила эта... штуковина – просто невезение.
– Невезение?! – воскликнула Гермиона. – Просто невезение, говорит она! Если бы ты потрудилась уделить хоть немного внимания маггловскому миру, то знала бы, что стоять посреди дороги – далеко не самая лучшая идея!
Беллатрикс попробовала сесть поудобнее и скривилась от боли.
– А я думала, что позволить убийце-оборотню уйти – не самая лучшая идея, – проворчала она и тут же поняла, что допустила ошибку. Сейчас Гермионе нельзя было возражать.
– Перестань, Белль, – вздохнула молодая ведьма. – Я не хочу стать вдовой ещё до свадьбы.
– Я не думаю, что... – начала было брюнетка.
– Вот именно! Ты не думаешь! – прервала её Гермиона. – Ты ни единой секунды не думаешь о людях, которые любят тебя и ждут, когда ты вернёшься домой! Как ты могла отправиться за ним в одиночку?! Это было очень глупо!
– Что ты хочешь от меня услышать? – раздражённо прошипела Беллатрикс. Она попробовала выпрямиться, но вместо этого бессильно упала на кровать. – Я облажалась! Довольна? Беллатрикс Блэк облажалась! И самое хреновое во всём этом то, что из-за меня погиб новичок. Ты это хотела услышать? У меня не осталось никаких зацепок, и до полнолуния всего шесть дней. Через шесть дней все, кого я люблю, будут в огромной опасности! Как ты думаешь, я себя чувствую?! Горжусь собой?!
Выдав этот спич, Беллатрикс непроизвольно вскрикнула от резкой боли. Её рёбра пока что были далеко не в лучшей форме. На лице Гермионы появилось встревоженное выражение.
– Белль, извини, я...
– Не извиняйся, – вздохнула Беллатрикс. – У тебя есть полное право злиться на меня. Обычно мои расследования не такие... насыщенные. Но это дело с самого начала было сумасшедшим. Знаешь, что?
– Что?
– Я же говорила тебе, что маггловские авто – это стальные машины смерти! – проворчала черноволосая ведьма, заставив Гермиону улыбнуться. – Что сказали в Департаменте?
– Я разговаривала с Джимми, – Гермиона отвернулась. – Они послали обливиаторов, чтобы позаботиться о магглах, которые всё видели. Тело констебля Грина доставлено в морг. Смерть маггловского водителя замаскирована под автокатастрофу.
– Что ж, это выглядит так, будто другие разгребают бардак, который я устроила, – тихо произнесла Беллатрикс. – Не волнуйся, крошка, я буду в порядке через пару дней.
– Джимми также попросил меня передать тебе вот это, – Гермиона протянула своей любовнице запечатанный конверт. Беллатрикс вздохнула. Она уже знала, что будет внутри. Рука отозвалась резкой болью, когда она всё-таки открыла конверт и развернула письмо.
Как только она начала читать, на её лице тут же появилось мрачное выражение. Впрочем, Беллатрикс знала, что так и будет.
– Что там? – спросила Гермиона.
– Начальство, – прошипела черноволосая ведьма. – Они считают, что я слишком вовлечена в это дело... личностно и эмоционально... и поэтому больше не могу вести расследование.
– Разве они могут вот так просто тебя отстранить?
– Да, – кивнув, ответила Беллатрикс. – Я, как начальник отдела, лично решаю, кто расследует то или иное дело, но это не имеет значения, если на самом верху решили, что я не способна найти и арестовать Крида.
– Что?! Как они смеют такое говорить?! – возмущённо воскликнула Гермиона.
– Почему бы и нет? Молодой констебль лежит мёртвым в морге... магия была применена прямо перед магглами... мне продолжать? Они присвоили Криду пятый уровень опасности, и это автоматически переводит дело под юрисдикцию Аврората, – Беллатрикс сузила глаза, почувствовав, как её захлёстывает ярость. – Но они любезно предложили мне роль консультанта, так как, по их словам, «иногда у меня бывают интересные идеи»!
Судя по лицу Гермионы, она была шокирована. Что ж, по крайней мере, она больше не злилась. Это был плюс.
– Белль, – молодая ведьма присела на кровать рядом с брюнеткой и положила руку ей на плечо. – Мне так жаль.
Беллатрикс могла понять решение начальства. Это дело было слишком громким: из-за Крида вся магическая Британия боялась выходить вечером из дома. То, что произошло, было лишь вопросом времени. Но сейчас её разум боролся с её уязвлённой гордостью, и ей была необходима разрядка. Черноволосая ведьма смяла письмо в кулаке, зарычала и швырнула его через всю комнату.
– МЕНЯ НИКОГДА ЕЩЁ НЕ ОТСТРАНЯЛИ ОТ ДЕЛА! ЗА ВСЮ МОЮ ДОЛБАНУЮ ЖИЗНЬ!
Она тут же пожалела о том, что сделала резкое движение. Мускула и рёбра отозвались острой болью. Беллатрикс закрыла глаза, сделала глубокий вздох и заставила себя успокоиться. Когда она вновь открыла глаза, то обнаружила, что Гермиона сидит рядом с ней, держит её за руку и внимательно на неё смотрит. Внимательно, но без жалости. Гермиона слишком любила её, чтобы жалеть.
– На самом деле, мне ещё повезло. У них было полное право меня уволить, – брюнетка покачала головой. Даже это движение далось ей непросто. – Я действительно слишком эмоционально вовлечена в это дело. Я допустила ту же ошибку, что и Бартон много лет назад. Нужно было вызвать подкрепление, но я боялась, что они спугнут Крида. Констебль Грин заплатил за мою ошибку жизнью. Думаю, теперь мне стоит сосредоточиться на административной работе, в последнее время она у меня лучше получается.
Беллатрикс не хотела, чтобы это прозвучало как жалоба или что-то в этом духе, но у неё болело всё тело, а перед глазами постоянно всплывало воспоминание о том, как Крид перерезает Грину горло. В таких условиях сложно было сохранять оптимизм.
– Интересно, а что случилось с надменной стервой, в которую я влюбилась? – тихо спросила Гермиона, гладя её чёрные кудри. – Она только что была здесь, разве нет?
– Надменной?
– Я сказала «надменной»? – Гермиона ухмыльнулась и поцеловала свою любовницу в висок. – Я имела в виду «самоуверенной».
– Сейчас я совершенно в себе не уверена, – пробормотала Беллатрикс.
Гермиона посмотрела в сторону, по её лицу пробежала тень сомнений. Словно она хотела что-то сказать, но не знала, стоит ли. Беллатрикс наклонила голову набок.
– Крошка?
Молодая ведьма молча встала и шагнула к шкафчику, в котором хранила свою косметику. Когда она открыла дверь, Беллатрикс увидела обычный набор: духи, шампуни, дезодоранты, душистое мыло, которое так нравилось Гермионе, а также небольшой бархатный мешочек. Девушка на мгновение заколебалась, а затем опустила взгляд и вытащила из мешочка какую-то бутылку, после чего поставила её на шкафчик. На бутылке не было наклейки, но внутри плескалась знакомая пурпурная жидкость. Беллатрикс поражённо распахнула глаза.
– Это... это то, о чём я думаю?! – яростно прошипела она.
– Искушение, – чуть слышно ответила Гермиона. Она улыбнулась, немного развеяв испуг брюнетки. – Я сохранила одну бутылку. Как напоминание, что я чуть не позволила этому зелью разрушить себя. Я не употребляла его четыре года, ни единой капли. Но до сих пор я каждый день чувствую жажду. Я уже смирилась с тем фактом, что какая-то часть меня будет оставаться зависимой до конца моей жизни.
– Ты излечилась! – покачала головой Беллатрикс. Гермиона повернулась к ней. В глазах молодой ведьмы стояли слёзы.
– Но я всё равно зависима. Я уже никогда не стану прежней, и это лишь моя вина! Всё, что я могу сделать – жить с этим дальше. Некоторые дни тяжелее, чем другие. Когда у меня проблемы на работе, когда я злюсь или нервничаю из-за чего-то. Тогда жажда становится сильнее. Я достаю эту бутылку, ставлю её перед собой и смотрю на ней. Мне нужно видеть своего врага, чтобы победить его. В этом есть какой-то смысл?
– Думаю, да, – кивнула Беллатрикс. – Послушай, я... Я так сильно хотела арестовать Крида. Ради тебя. Ради моей семьи. Я... потеряла контроль.
На мгновение ей пришло в голову, что нужно рассказать Гермионе, что именно она нашла в новом логове Крида, но затем она передумала. У её возлюбленной и так хватало забот.
– Я знаю, – сказала Гермиона и убрала бутылку обратно в шкафчик. – Извини, что злилась на тебя. Тебе и так сейчас нелегко.
Беллатрикс закрыла глаза и криво усмехнулась.
– Мерлин, мы с тобой просто две ходячие катастрофы, крошка. Знаешь, мы просто созданы друг для друга.
– Давай сменим тему, – Гермиона улыбнулась и легла на кровать рядом с брюнеткой, слегка нависнув над ней. – Я хочу тебя пообнимать...
– Рёбра,
РЁБРА! – жалобно вскрикнула Беллатрикс, когда молодая ведьма и вправду обняла её, положив свою голову ей на плечо.
– Извини, – чуть слышно произнесла Гермиона, устраиваясь так, чтобы её любовнице было комфортно.
– Трудный день? – спросила Беллатрикс.
– Куча долгих совещаний, – ответила Гермиона. – Потом папа позвонил мне и сказал, что мою невесту увезли в госпиталь. А потом я вернулась домой и увидела тебя в таком состоянии. Сегодня ты стоила мне огромного количества нервных клеток.
– Только сегодня? – ухмыльнулась брюнетка. – Нужно больше стараться. Так о чём ты хочешь поговорить?
– О свадьбе, – Гермиона закрыла глаза и поцеловала Беллатрикс в шею, после чего зарылась лицом в её густые чёрные кудри. – Какие мы платья наденем?
– Платья? – Беллатрикс нахмурилась. – С чего ты взяла, что я надену платье?!
– В смысле? Ты же и так постоянно ходишь в платьях. В волшебном мире это модно.
Черноволосая ведьма пожала плечами и тут же зашипела от боли.
– Если ты думаешь, что я надену белое свадебное платье, то ты глубоко ошибаешься!
– Вообще-то, я всё время говорю, что тебе нужно чаще носить футболки, – сонно пробормотала Гермиона. – Как насчёт свадебного костюма?
– Тоже не мой стиль, – улыбнулась Беллатрикс. – Наверное, мне придётся посетить мадам Малкин, чтобы она мне что-нибудь посоветовала. У тебя есть какие-то мысли насчёт того, где мы будем жениться? Как насчёт Малфой-мэнора? Их сад словно создан для свадебных церемоний.
– Неплохой вариант, но я сомневаюсь, что Люциус обрадуется моим маггловским родственникам, – ответила Гермиона.
– Логично. Какие ещё есть варианты?
– Обещай, что не будешь смеяться.
– Обещаю.
– Нора.
Черноволосая ведьма рассмеялась и тут же схватилась рукой за рёбра.
– Ты обещала!
– Извини, крошка, но я просто не смогла удержаться, – ответила Беллатрикс. – Я понимаю, что Уизли с радостью примут нашу свадьбу, но вообще-то я хотела пригласить Цисси, Люциуса и Драко. И ещё одна маленькая проблема: все твои маггловские родственники в явно магическом месте... Зачем их звать, если всё равно потом придётся стереть им память?
– Я не знаю, Белль, – устало ответила Гермиона. – Нам нужно место, куда могли бы прийти и волшебники, и магглы. Я не хочу заставлять тебя отказываться от традиций, но это же и моя свадьба тоже!
– Это будет сложно, крошка, – задумчиво произнесла Беллатрикс. – Знаешь, наверное, самым мудрым будет предоставить решать эти вопросы Энди и Эмме. Крошка? Ты меня слышишь?
Вместо ответа брюнетка услышала размеренное дыхание уснувшей у неё на плече Гермионы. Беллатрикс тоже была бы не прочь заснуть. На мгновение она просто расслабилась: день выдался тяжёлым, и вот так лежать в объятиях своей возлюбленной было именно тем, что ей сейчас было нужно.
Она уже почти уснула, когда в дверь тихонько постучали.
– Беллатрикс? – приглушённым голосом спросила Эмма, немного приоткрыв дверь и заглянув внутрь. – Там какое-то... создание, которое хочет тебя видеть.
– А, это, наверное, Динки, – чуть слышно, чтобы не разбудить Гермиону, прошептала Беллатрикс. Хотя девушка, казалось, крепко спала, лучше было не рисковать. – Пришли её сюда, пожалуйста.
Динки была умной эльфийкой и вошла в комнату на цыпочках. Она села на стул около кровати и приготовилась записывать. Беллатрикс вызвала её, чтобы надиктовать ей несколько писем. Начальник Грина и его семья должны были узнать о случившемся. Беллатрикс обняла Гермиону и начала гладить её длинные шелковистые волосы, одновременно с этим шёпотом диктуя Динки текст.
– Сначала запиши дату и время. Следуя добытым ранее уликам, описанным в предыдущем отчёте, детектив Беллатрикс Блэк связалась с констеблем Грином из Уайтлифа, чтобы вместе с ним проверить подозреваемый адрес, после чего...
Динки добросовестно записывала её слова, составляя то, что должно было стать последним рапортом Беллатрикс об этом деле. Кроме детального описания событий, в этом рапорте также содержалось весьма приукрашенное свидетельство о выдающейся храбрости покойного Грина. Когда Беллатрикс закончила, Гермиона всё ещё спала. Динки тихонько выскользнула из затемнённой спальни. Чувствуя себя спокойной и расслабленной, черноволосая ведьма позволила себе сосредоточиться на мягкой постели и объятьях своей возлюбленной. Её веки потяжелели и закрылись. Сон. О да, сон сейчас был именно тем, что ей требовалось.
Она уже почти провалилась в царство Морфея, как вдруг услышала, что дверь снова приоткрылась. За этим последовали осторожные шаги, которые явно принадлежали маленькой девочке, пытающейся быть тихой. Беллатрикс открыла глаза и увидела встревоженную и расстроенную Шарлотту.
– Привет, котёнок, – чуть слышно произнесла брюнетка.
– Джек и Эмма не хотели пускать меня наверх, но я ускользнула от них, когда они отвлеклись, – прошептала Шарлотта.
– Ты была за дверью и слушала? – спросила Беллатрикс.
Малышка глубоко вздохнула, на её лице появилось виноватое выражение. Затем она опустила голову и кивнула.
– Всё в порядке, котёнок, – черноволосая ведьма закрыла глаза и немного поёрзала, устраиваясь поудобнее. – Только не шуми, а то разбудишь Гермиону. Как много ты слышала?
– Всё, – ответила Шарлотта. – Что ты больше не ведёшь дело. Что человековолк сильно тебя поранил. Что Гермиона иногда на что-то смотрит.
– Ах, это, – Беллатрикс зевнула. – Послушай, Гермиона очень из-за этого стесняется. Не говори никому об этом, хорошо? Ты же умеешь хранить секреты, правда?
Девочка глянула на Гермиону, грустно улыбнулась и кивнула.
– Белла... – пробормотала она. – Если ты больше не ведёшь дело... что будет со мной? Меня отправят в какое-то другое место? Я...
Она запнулась и сглотнула, по её щекам побежали слёзы. Черноволосая ведьма тяжело вздохнула.
– Нет, – проворчала она. – Ты останешься здесь. И я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Будь уверена, что этот проклятый Крид тебя и пальцем не коснётся. Ты же знаешь, что я всегда держу свои обещания?
Шарлотта грустно кивнула.
– Мне страшно, – прошептала она, после чего забралась на кровать и прижалась к Беллатрикс. Брюнетка скривилась от боли, но стиснула зубы и сдержала стон. Шарлотта свернулась клубочком и положила голову ей на плечо. Беллатрикс снова вздохнула и неохотно погладила малышку по кудрявым волосам.
– Я знаю, котёнок, я знаю, – тихо ответила она. – Давай немного поспим.
***
Ранним утром следующего дня завернувшаяся в одеяло Беллатрикс сидела, откинувшись на спинку дивана и мрачно смотрела на три толстые папки, лежащие перед ней на столе. В них содержалась вся информация по Криду, все исследования, проведённые её отделом, а также все зацепки, которые она отрабатывала. Всё это брюнетка должна была сейчас передать новому координатору расследования, который сейчас сидел в кресле напротив неё.
– А здесь уютно, – произнёс Аластор Грюм тяжёлым голосом. Он выглядел в доме Грейнджеров как инородное тело. Его изуродованное шрамами лицо, волшебный глаз и старая грязная куртка... И, конечно же, его походная трость, которая сейчас была прислонена к стене. Впрочем, старый аврор невозмутимо (хоть и немного неуклюже) держал в руке чашку с чаем и совершенно не волновался по поводу своего внешнего вида. Дверь приоткрылась и в комнату заглянула Эмма.
– Ещё чашечку чая, мистер Грюм? – вежливо спросила она. Аластор энергично закивал и, словно школьник, высоко поднял вверх свободную руку. Эмма хихикнула и скрылась за дверью.
– Очаровательная леди, – сказал Грюм тоном, который ясно давал понять, что он имеет в виду совершенно обратное.
Беллатрикс чувствовала себя на троечку. Её мускулы словно одеревенели, к тому же её знобило. Единственной причиной, по которой она всё же выбралась из постели, было то, что она не хотела выглядеть совсем уж беспомощной, передавая дело.
– Это всё, что у меня есть на Крида, – сдержанно сказала она. – Но ещё тебе нужно будет запросить у Барти отчёты по вскрытиям. Они идут отдельно.
Это было унизительно, но, во всяком случае, дело принимал не Сириус. Этого черноволосая ведьма просто бы не перенесла.
– Блэк, – проскрипел Грюм, видимо, почувствовав её раздражение. – Если ты хочешь на ком-нибудь сорваться, то нет проблем. Но правда заключается в том, что ты должна была отказаться от этого дела в тот момент, когда стало ясно, что ты и твоя любовница напрямую в него вовлечены. Но, с другой стороны, Аврорат также обязан был предоставить тебе полноценную поддержку, как только стало ясно, насколько опасен Крид.
– Грюм, твоя проницательность просто потрясает, – саркастично ответила Беллатрикс. Старый аврор угрюмо усмехнулся.
– Политика Департамента иногда идёт вразрез с правосудием, которое Департамент вроде бы обязан защищать. За свою карьеру я видел это слишком часто. Все эти клерки трясутся над бюрократической ерундой и меряются амбициями, пока преступники гуляют на свободе. Блэк, ты четыре раза упустила Крида! Если бы у тебя за спиной было несколько толковых авроров, хватило бы и одного!
Беллатрикс поморщилась и кивнула. Неважно, каковы были обстоятельства, это всё равно оставалось её личным провалом. Они с Гермионой были вынуждены бежать из собственного дома, на её семью напали, и она никак не смогла этому помешать.
– И почему же у меня за спиной не оказалось этих чёртовых авроров? – раздражённо спросила брюнетка.
– Из-за Сириуса, – хмыкнул Грюм.
– Ну конечно же, – пробормотала Беллатрикс, борясь с сильнейшим желанием сплюнуть на пол.
– Бюрократическая ошибка, – прорычал старый аврор. – Весь Департамент знает о том, что вы с Сириусом на ножах, но вас всё же поставили работать над этим делом вместе. Лично я считаю, что ты более профессиональна, поэтому приглашаю тебя в свою команду. Мои ребята уважают тебя за то, что ты помогла разгромить Фронт Чистокровных. И мы не будем обращать внимания на то, что из-за тебя Крид до сих пор гуляет на свободе и одному Мерлину известно, где его искать. Нам нужно любой ценой поймать его, и мне пригодится кто-то с мозгами, вроде тебя.
То, что Грюм предпочёл её Сириусу, было для брюнетки как бальзам на душу. Она готова была сделать всё, что угодно, чтобы поймать чокнутого оборотня, хотя по-прежнему злилась из-за того, что больше не была главной.
– Нам ещё нужно поговорить насчёт этой девчонки, Шарлотты Паккл, – сказал Грюм и почесал покрытую шрамами челюсть, в то время как его волшебный глаз завертелся с сумасшедшей скоростью, оглядывая комнату. – Когда Крида будут судить, она станет важным свидетелем, поэтому сейчас она в опасности.
– Девочка останется с нами! – без малейших раздумий заявила Беллатрикс. Её голос был настолько уверенным и не терпящим возражений, что она сама удивилась.
– На это я и надеялся, – ухмыльнулся старый аврор. – Я думаю, с вами она будет в порядке. К тому же сейчас у меня нет свободных людей.
Черноволосая ведьма кивнула. Хотя бы в чём-то она сумела настоять на своём.
– Что ты планируешь делать дальше? – спросила она.
– Для начала, отдохни как следует, – сказал Грюм. – Посмотри на меня. Не самая приятная картина, да? Это – то, что случается, когда работаешь на износ. Мы обсудим дела, когда ты окончательно встанешь на ноги. Спасибо за документы и за чай, но мне пора бежать.
Он со стуком поставил чашку на поднос и сгрёб папки в кожаный дипломат, после чего поднялся и схватил свою трость. Приподняв на прощание шляпу, он направился к камину.
– Подожди, – сказала Беллатрикс. – Ты так и не ответил. Если уж я буду частью твоей команды...
Грюм молча швырнул в огонь горсть порошка флу. Перед тем, как шагнуть в камин, он повернул голову и зловеще ухмыльнулся.
– Скажу одно, Блэк. Я, чёрт возьми, планирую устроить самую масштабную охоту в истории волшебной Британии!
Произнеся это, он запрыгнул в камин, и Беллатрикс осталась одна. Через несколько секунд в комнату вошла Эмма, держащая в руках чайник с чаем.
– О, мистер Грюм уже ушёл? Ну что ж, Белла, тогда тебе пора обратно в постель. Если Гермиона вернётся и увидит, что ты гуляешь по дому, она меня убьёт.
Да уж. Бедная Гермиона с утра отправилась в маггловский ад на земле, который назывался Теско. В это было сложно поверить, но Шарлотта упросила молодую ведьму взять её с собой. Не подлежало никакому сомнению, что Гермиона будет на взводе, когда вернётся домой. Да и Беллатрикс, на самом деле, совершенно не хотелось быть сейчас где-либо, кроме своей кровати.
– Белла? – спросила Эмма. – Ты в порядке?
Беллатрикс подумала секунду.
– Нет, – ответила она и со стоном поднялась с дивана. – Совершенно не в порядке.
***
Черноволосая ведьма проспала всё утро и большую часть дня. Проснувшись, она почувствовала, что ужасно хочет пить и отправилась вниз за стаканом воды. Поднявшись обратно, она остановилась в коридоре и принялась смотреть в окно, потягивая воду. Ей было уже лучше, чем вчера, но тело всё ещё болело. Впрочем, она уже могла самостоятельно передвигаться, что было несомненным прогрессом.
Во дворе Крукшанс пытался охотиться на Хоруса. Кот и филин за четыре года так и не смогли окончательно найти общий язык. Сделав очередной глоток, Беллатрикс внезапно услышала, как за её спиной кто-то сердито кашлянул.
– Белль?
Брюнетка медленно повернулась и увидела перед собой разозлённую Гермиону, держащую в руках корзину для белья.
– Белль, почему ты не в кровати?
– И тебе доброе утро, крошка, – улыбнулась Беллатрикс. – Просто решила немного размяться. Мне уже лучше.
– Целитель сказал, что тебе предписано по крайней мере два дня постельного режима! Как это сочетается с прогулками в коридоре? – Гермиона поставила корзину на пол и нахмурилась, скрестив руки на груди. Беллатрикс подумала, что её девушка выглядит сейчас очень мило.
– О, не будь такой занудой, крошка, – отмахнулась она, тут же поморщившись от боли. – Я в порядке, честно.
– Мы же договорились, что ты встаёшь с кровати только для того, чтобы сходить в туалет! – молодая ведьма сузила глаза.
– Но, крошка... – начала, было, Беллатрикс. Гермиона подняла подбородок и вытянула руку, указывая на дверь спальни.
– Быстро. Марш.
В ПОСТЕЛЬ! – прошипела она ледяным тоном.
Брюнетка вздохнула, прикоснулась рукой к щеке Гермионы и поцеловала её в лоб. Взгляд молодой ведьмы, впрочем, не смягчился ни на йоту. Беллатрикс ещё раз вздохнула и ретировалась в спальню. Спать ей уже не хотелось, поэтому она уложила подушки поудобнее и уселась на кровать, после чего достала из стоящего на тумбочке стакана с пингвинами свою палочку и взмахнула ей. Занавески тут же распахнулись.
Если в постельном режиме и было хоть что-то хорошее, то это было то, что она наконец-то могла дочитать книгу, которую купила четыре месяца назад на распродаже. Книга называлась «Ведьма против Дикарей» и была продолжением серии книг, описывающих приключения храброй ведьмы Анджелины Триллс. На этот раз Анджелина оказалась посреди заснеженных Гималаев, вооружённая только верной палочкой и коробкой изюма. В первых трёх главах она успела найти какую-то пещеру, чтобы переночевать и чуть не стала обедом голодного йети.
Беллатрикс не знала, почему ей так нравилось читать про Анджелину. По сути, эти книги были попросту второсортным фэнтези, авторы которого не слишком-то заморачивались над правдоподобностью сюжета. Но Анджелина Триллс была, по сути, антиподом Гильдероя Локхарта, и этого хватало. Кроме того, Беллатрикс нравилось читать про то, как одетая в бикини девушка укрощает аллигаторов и всё такое.
Она как раз добралась до середины четвёртой главы, в которой Анджелина с помощью заклинания увеличила изюм и построила из него иглу, когда Гермиона вошла в спальню, неся в руках поднос с миской, полной аппетитно пахнущего бульона.
– Привет, Белль, – мягко сказала она. – Я подумала, что ты, наверное, проголодалась и решила принести тебе поесть.
Беллатрикс отложила книгу и взяла миску с бульоном в руки. Она действительно проголодалась.
– Неплохо, – кивнула она, отправив ложку горячего варева себе в рот.
– Шарлотта помогала резать курицу, – улыбнулась Гермиона. – И попросила, чтобы я тебе об этом сообщила.
– Это объясняет огромные куски курятины, – хмыкнула Беллатрикс, подняв ложку с одним из образцов кулинарного творчества Шарлотты.
– Мама не разрешила ей брать кухонный нож, так что ей пришлось использовать пластиковый, – весело пояснила молодая ведьма.
– Пятёрка за старание, – Беллатрикс улыбнулась и с удовольствием впилась зубами в мясо.
– Вечером придут Нарцисса и Энди, – сказала Гермиона. Брюнетка тут же поставила миску на поднос и закатила глаза.
– О, Мерлин, только не это! – простонала она. – Они же будут кудахтать надо мной весь вечер!
– Они бы уже сидели в гостиной, если бы я не сказала им, что тебе нужно поспать, – ответила Гермиона. – И ты прекрасно знаешь, что я не могу больше их сдерживать. Да и не хочу.
Беллатрикс скорчила гримасу и снова взяла в руки миску. Съев несколько ложек, она повернулась к Гермионе.
– Давай сменим тему.
– Снова поговорим о свадьбе? – весело улыбнулась молодая ведьма. – Мама и Энди уже ищут подходящее место. И они спрашивали, сколько людей будет приглашено.
Беллатрикс задумалась, а Гермиона вытащила из тумбочки блокнот и карандаш.
– Давай посчитаем, – предложила она. – Сколько гостей будет с твоей стороны?
Брюнетка доела суп и поставила опустевшую миску на поднос.
– Ну, во-первых, Энди и Тед. Дора. Цисси и Люциус. Драко и Панси. Бомбур и Милли. Джимми и Мико. Петуния. Билл. Барти и Скъель. Дженсен. Вроде бы всё.
– Получается, шестнадцать, – пробормотала записывающая имена Гермиона. – Что до меня, то, думаю, все мои родственники и друзья захотят прийти. Гарри и Джинни. Рон. Луна. Сёстры Патил. Колин. Сьюзен. Ханна. Дин и Симус. Все Уизли. Дамблдор, конечно же. О, и я хочу пригласить МакГонагалл... не смотри на меня так, Белль! Я знаю, что ты её ненавидишь, но всё равно собираюсь её пригласить! Ну и всех своих коллег по офису...
– Сколько получается, крошка? – вздохнула Беллатрикс. – Просто назови число.
– Ну... – Гермиона прикусила губу. – Чуть больше, чем твои шестнадцать.
– А можно поточнее? – сузила глаза черноволосая ведьма. – Насколько именно больше?
– Хмм, ну пока что – сто двадцать три человека, – осторожно произнесла Гермиона.
Беллатрикс застонала и откинулась на подушки.
– Неплохо для девушки, которая считала себя изгоем!
– В основном это из-за моих родственников, – пожала плечами Гермиона. – Грейнджеры – большая семья. Подружкой невесты будет, конечно, Шарлотта. Бекки и Люси, пожалуй, тоже.
– Твои кузины, да? – улыбнулась Беллатрикс. – Я их помню.
– Дора тоже спрашивала, может ли она быть подружкой невесты, – хихикнула молодая ведьма.
– Дора?! – удивлённо переспросила Беллатрикс. – Моя племянница Дора?!
– Я думаю, она просто ищет повод для того, чтобы надеть модное платье, – пожала плечами Гермиона. – Я сказала ей, что мы не против.
Беллатрикс покачала головой и ещё раз улыбнулась. Несмотря на все обстоятельства, она с нетерпением ждала их свадьбу. На самом деле, это было странно. Когда она была помолвлена в прошлый раз, одна мысль о предстоящей свадьбе наполняла её страхом. Но её брак с Гермионой был совсем другим. Они собирались пожениться не для того, чтобы исполнить долг или оправдать чьи-то ожидания. Они на самом деле любили друг друга, и это всё меняло.
Конечно, черноволосая ведьма ни на миг не забывала, что они по-прежнему в опасности. То, что она больше не возглавляла поиски Крида, вовсе не означало, что чокнутый оборотень вдруг перестанет их преследовать. Для этого он был слишком целеустремлённым, как, впрочем, и любой другой маньяк. Но сейчас Беллатрикс чувствовала себя так спокойно и расслабленно, как не чувствовала себя с тех пор, как вся эта каша заварилась. Что ж, в том, что её отстранили от дела, оказался хоть какой-то плюс.
– Так как ты больше не занята расследованием, то тебе придётся помочь мне с приглашениями на свадьбу, – сказала Гермиона. – Разделим их пополам. Ладно, я пойду, не буду мешать тебе отдыхать. Тебе что-то нужно?
– Даже не знаю, – Беллатрикс развратно ухмыльнулась, наблюдая за тем, как её девушка встаёт с кровати и потягивается. – Пожалуй, нужно. Ты. Лежащая на шкуре йети перед камином с распущенными волосами и полностью голая. И чтобы на тебе были те чёрные бархатные перчатки.
– Белль, ты неисправимая извращенка, – Гермиона игриво улыбнулась и наклонила голову набок. Брюнетка вопросительно подняла бровь.
– Ты спросила, и я ответила, – отозвалась она. – И вообще, я считаю, что тебе почаще следует ходить голой.
Молодая ведьма прищурилась, сделав вид, что она оскорблена, но тут же рассмеялась.
– Когда ты выздоровеешь, – тихо прошептала она и чмокнула Беллатрикс в губы.
– И перчатки? – спросила брюнетка с жалобным лицом. – Чтобы я побыстрее встала на ноги.
Гермиона многообещающе ухмыльнулась и провела пальцами по щеке Беллатрикс.
– Если будешь хорошей девочкой и полежишь пару дней в постели, как и обещала, – сказала она. – Тогда я подумаю.
– Зачем ждать? – слегка охрипшим голосом прошептала Беллатрикс и обвила талию Гермионы руками, после чего прижалась к её щеке своей. Девушка чуть слышно ахнула, когда черноволосая ведьма сначала прихватила губами мочку её уха, а затем поцеловала её в шею. К сожалению, как только Беллатрикс скользнула рукой под футболку своей любовницы, предательский мускул в её голени решил, что сейчас неплохой момент для того, чтобы поймать судорогу. Брюнетка громко застонала от неожиданной боли и упала на спину, крепко сжав зубы.
– Вот именно поэтому нам всё-таки придётся подождать, – сказала Гермиона, потерев свою шею. – Слушай, ты меня укусила! Останется след...
– Не жди от меня жалости, – пробормотала Беллатрикс. – В прошлый раз ты оставила целую кучу таких следов на моей груди.
Гермиона покрылась румянцем, заставив черноволосую ведьму рассмеяться.
– Что я вижу, ты стесняешься? А тогда ты не стеснялась. Совсем не стеснялась. Не то, чтобы я жаловалась, совсем наоборот. Обожаю твои зубки!
– Кхм, ну, возможно, я тогда действительно слегка увлеклась, – смущённо произнесла покрасневшая девушка. – Но в любом случае, пока ты не восстановишься, лучше взять паузу, а то тебя сейчас ноги не держат. Я не хочу, чтобы ты случайно нокаутировала меня своим коленом.
Беллатрикс разочарованно вздохнула, но её возлюбленная была права. К тому же сейчас был день, все были дома, и никто ещё не ложился спать. Гермиона улыбнулась и поцеловала брюнетку в лоб.
– Отдыхай, Белль, поговорим потом, – сказала она.
В этот момент со стороны лестницы послышался топот маленьких ножек. Через несколько секунд Шарлотта заглянула в дверь.
– Она поела?
– Поела, – ответила Беллатрикс. – Спасибо, котёнок.
– Тебе понравилось? – требовательно спросила девочка. – Кстати, совсем забыла! Пластиковый нож, которым я резала курицу, поломался, и большой кусок куда-то пропал, так что ешь аккуратнее!
Беллатрикс посмотрела на пустую миску.
– Спасибо за своевременное предупреждение, котёнок, – улыбнувшись, сказала она.
