***
Беллатрикс стояла в гостиной особняка Грейнджеров, держа Шарлотту за плечи. Часть мебели была сдвинута в сторону, чтобы освободить больше места. Девочка крепко сжимала в руке изогнутую палочку Беллатрикс, и взмахивала ей, разучивая правильные движения. Перед ней на небольшом столике лежал одинокий карандаш, который ей нужно было поднять в воздух. За последний час Шарлотта сделала уже множество попыток, но проклятый карандаш пока что даже не пошевелился. – Крепко держи палочку, котёнок, – сказала Беллатрикс. – Ещё раз, движение начинается с запястья. Взмахивай палочкой и повторяй за мной: «Вингардиум Левиоса». – Вингардиум Левиоса! – воскликнула малышка, взмахнув палочкой. Беллатрикс ясно видела, что она слишком сильно старается и неточно выполняет движение. В итоге заклинание снова не сработало, и карандаш опять остался неподвижным. – Я же делала магию всего час назад! – разочарованно простонала Шарлотта, опустив палочку. – Почему я не могу сделать её сейчас? Беллатрикс встала рядом с ней на колено и похлопала девочку по плечу. – Котёнок, не думай об этом слишком много, движение должно быть естественным. Тебе не нужно стараться, нужно только захотеть. – Но я очень хочу! – возразила малышка. – Это не то, что я имею в виду, – ответила Беллатрикс. – Магия – это одновременно и правильные движения палочкой, и чёткое выговаривание заклинаний, и наша сила воли. Комбинация этих трёх вещей должна быть гармоничной. Посмотри на карандаш. Ты его хорошо видишь? – Да. – Представь, что карандаш – это твой враг. Тебе обязательно нужно сбросить его со стола! Ты ненавидишь его. Ненавидишь изо всех сил! Этот карандаш – подлый и коварный. Ты хочешь, чтобы он держался подальше от тебя. Он тебя бесит! Шарлотта решительно подняла палочку и нахмурилась. – Дурацкий карандаш! – яростно прошипела она. – Я тебя ненавижу! Черноволосая ведьма одобрительно кивнула. На самом деле, точно так же её саму в своё время учил отец. Детская магия была дикой и необузданной, но сильные эмоции могли сфокусировать её в достаточной степени для того, чтобы выполнить простейшие заклинания. Злоба и ненависть были самыми простыми способами добиться этого, и любящий отец Сигнус Блэк использовал их, чтобы обучать трёх своих дочерей. Слепая ярость заставляла перо взмывать в воздух, испепеляющая ненависть вынуждала метлу выполнять команды, чёрная злоба приказывала платьям поменять свой цвет. Вряд ли Гермиона это одобрила бы, но Беллатрикс была уверена, что этот метод прекрасно подходит Шарлотте, которая в данный момент сжимала палочку с воинственной гримасой на лице. – Кто-нибудь хочет чая? – спросила Гермиона, которая вошла в комнату, неся в руках поднос. В этот самый момент Шарлотта наконец-то сделала всё правильно, и заклятье сработало. Карандаш не просто поднялся в воздух, он с огромной скоростью пронёсся через всю комнату и воткнулся в дверную раму, пролетев буквально в миллиметре от лица Гермионы. Шарлотта ойкнула и спрятала руки за спину. Гермиона молча посмотрела на торчащий в дверной раме карандаш, после чего перевела взгляд на Беллатрикс и Шарлотту. – Простого «нет» было бы вполне достаточно, – пробормотала она. – Мне зайти позже? – Чай был бы очень кстати, – сказала Беллатрикс и бросила на стоящую с виноватым видом Шарлотту убийственный взгляд. Девочка прикусила губу. Брюнетка выхватила у неё из рук палочку, взмахнула ей, заставив карандаш выскочить из дверной рамы, и тут же заделала дыру магией. – Мне правда очень жаль, Гермиона, – проскулила Шарлотта, после того, как они сели за стол и принялись пить чай. Молодая ведьма улыбнулась и пожала плечами. – Не волнуйся из-за этого, – ответила она. – Ах да, правильно говорить Левиоса, а не Левиоса. Это самая распространённая ошибка. И твоё «гар» должно быть чётким и долгим. – Думаю, мне ещё многому нужно научиться, – вздохнула девочка. – Я с огромным удовольствием тебе помогу. Мы обе поможем, – ласково сказала Гермиона. Беллатрикс закатила глаза. – А как же, – фыркнула она. – Скажи, Белль, почему ты дала Шарлотте свою палочку? – лукаво спросила её Гермиона, после чего потянулась и чмокнула брюнетку в щёку. – Я даже на мгновение подумала, что тебе не всё равно. Беллатрикс поняла намёк и пожала плечами. – Шарлотта! – сказала она. – Теперь ты стала настоящей ведьмой, а у каждой ведьмы должна быть своя собственная палочка. Я уже закончила всю свою работу на сегодня, так что если ты тоже успеешь выполнить свои обязанности по дому, и магазины всё ещё будут работать, мы отправимся на Диагон-аллею, и я куплю тебе палочку. Договорились? Малышка тут же забыла про чай и энергично закивала. Не в силах усидеть на месте, она вскочила на ноги и выбежала из гостиной, спеша выполнить все задания, которые ей дали на сегодня. Гермиона посмотрела ей вслед и положила ноги на диван, после чего прижалась к Беллатрикс. Черноволосая ведьма наклонила голову, прикоснувшись виском к виску своей возлюбленной. Две женщины на мгновение расслабились, наслаждаясь близостью друг друга. – Белла? – чуть слышно спросила Гермиона. – Есть какие-то новости по Криду? – Нет, – покачала головой Беллатрикс. – Он опять словно растворился. А я больше не веду дело, помнишь? – До полнолуния осталось всего несколько дней... – Скажи мне что-то, чего я не знаю! – раздражённо ответила брюнетка, но тут же спохватилась. – Извини, крошка. Просто меня всё это бесит. – По крайней мере, на этот раз мы в безопасности, – вздохнула Гермиона. – Знаешь, я хочу, чтобы мои родители тоже отправились в тот летний домик Блэков. Если там действительно так безопасно, как ты говоришь... – Я поговорю об этом с Цисси, – кивнула Беллатрикс. – Люциусу это, скорее всего, не понравится, но это его проблемы. Гермиона благодарно улыбнулась и поцеловала свою любовницу в губы. Впрочем, им тут же помешала воодушевлённо выглядящая Шарлотта, которая вбежала в гостиную, на ходу натягивая свою маленькую мантию. Девочка выглядела так, словно собиралась на праздник: на ней была её самая лучшая одежда. – Всё готово! Я убрала свою комнату! Мы уже можем идти за палочкой? Гермиона подняла бровь. – Ты же просто собрала все вещи с пола и забросила их в шкаф, не так ли? – Откуда ты знаешь?!***
Это был уже самый конец рабочего дня, и на Диагон-алее было довольно тихо. Беллатрикс шла неторопливой походкой, в то время как Шарлотта постоянно убегала вперёд и оглядывалась на черноволосую ведьму с нетерпеливым блеском в глазах. Беллатрикс, впрочем, никак на это не реагировала, даже не думая ускорять шаг. В конечном итоге они оказались в лавке Олливандера, которая была под потолок забита волшебными палочками, ждущими своих будущих хозяев. Несколько палочек было выставлено на витрине, остальные ждали своего часа в деревянных коробках, лежащих на полках за прилавком. В воздухе пахло деревом и магией. – Один момент! – послышался чей-то голос из-за полок. – Извините, я не ждал, что сегодня будут ещё посетители. Я сейчас выйду. Шарлотта восхищённо огляделась вокруг. – Не могу поверить, что сейчас я выберу свою собственную палочку! – чуть слышно произнесла она. – Ты бы в любом случае получила её рано или поздно, – пожала плечами Беллатрикс. – Одну из приютских пустышек? Нет, спасибо. Я получу настоящую палочку! Да! Да! ДА! Брюнетка невольно улыбнулась: энтузиазм Шарлотты оказался заразен. Может быть, палочка отвлечёт малышку от этого маггловского компьютера. Хотелось бы в это верить. – Приветствую вас! – доброжелательно произнёс вышедший из-за полок Гаррик Олливандер. – Чем могу помочь? Прежде чем Беллатрикс успела ответить, Олливандер внимательно посмотрел на неё и широко улыбнулся. – Я помню вас! – воскликнул он. – Мерлин, вы же констебль Блэк! Я едва узнал вас без шлема! Черноволосая ведьма натянуто усмехнулась. Конечно же, он узнал её, в конце концов, она в своё время семь лет патрулировала Диагон-аллею. Но всё же вспоминать о тех временах было неловко, так как тогда она была слишком уж молодой и неопытной. – Теперь я старший детектив Блэк, – проворчала она. – О, вы сделали карьеру, – уважительно сказал Олливандер. – Я всегда считал, что вы далеко пойдёте. А вы кто такая, маленькая мисс? – Привет! – пискнула Шарлотта и протянула руку. – Меня зовут Шарлотта! Олливандер улыбнулся и пожал руку малышки. – Такая воспитанная юная леди. Ваша мать научила вас хорошим манерам, – он перегнулся через прилавок. – Вы знаете, что она совершила, когда ещё была констеблем? Три молодых волшебника ограбили мой магазин. Они удрали с кучей ворованных палочек ручной работы и всей моей кассой. Я помню это так ясно, словно это случилось вчера: ваша мать бросилась в погоню и громко засвистела в свой свисток, чтобы позвать на помощь других констеблей. Она уложила всех троих одним заклятьем и уже через несколько минут вернула мне и палочки, и галлеоны. Мне интересно, вы так же храбры, как ваша мать? Внешне вы очень на неё похожи. Шарлотта посмотрела на Беллатрикс, ожидая, что та поправит мистера Олливандера. Но черноволосая ведьма промолчала. Хотя сама мысль о том, что она могла родить эту маленькую крыску, повергла её в шок, она всё же вынуждена была признать, что они очень похожи друг на друга. К тому же ей попросту было лень что-то объяснять старику. Судя по выражению глаз девочки, она очень обрадовалась. Брюнетка тут же пожалела о своём решении. Она откашлялась и попыталась сменить тему. – Сегодня магия Шарлотты проснулась, – сказала она. – Мы решили, что терять время нет смысла, и отправились за волшебной палочкой. – Неужели? – спросил Олливандер. – Шарлотта, сколько тебе лет? – Почти восемь! – гордо ответила малышка. Старик широко улыбнулся. – Довольно ранний возраст для пробуждения магии. Твоя мать, должно быть, тобой гордится. – Полагаю... полагаю да, – неловко кашлянув, кивнула Беллатрикс. – И отец, наверное, тоже? Извините за бестактный вопрос, но за кем вы замужем? Я помню, что юноши, работающие в местных магазинах, постоянно пытались привлечь ваше внимание. О, Беллатрикс это тоже помнила! Во время её дежурств к ней постоянно приставали местные продавцы, подмастерья и курьеры. То, что она была красивой молодой девушкой, было ещё полбеды: она была красивой молодой девушкой в униформе. Увидев её, парни просто переставали себя контролировать. Суровое лицо совершенно не помогало. К счастью, униформа привлекала и симпатичных девушек тоже... – У неё нет отца, – резко ответила она и тут же пожалела об этом, так как Олливандер явно смутился. – О, я... Извините меня, пожалуйста, я не хотел... – сокрушённо пробормотал он. Шарлотта, впрочем, осталась совершенно невозмутимой, сейчас её не волновало ничего, кроме перспективы обрести палочку. К сожалению, говорить правду было уже слишком поздно, поэтому Беллатрикс оставалось лишь закапывать себя ещё глубже. – Давайте сменим тему, – предложила она, пытаясь разрядить обстановку. – Конечно, – Олливандер кивнул и переключил внимание на Шарлотту. – Посмотрите вокруг, юная леди. Видите ли, не волшебник выбирает палочку, а палочка волшебника! Скажете мне, если какая-нибудь палочка привлечёт ваше внимание, хорошо? Пока малышка отправилась погулять по магазину, Олливандер попросил у Беллатрикс разрешения взглянуть на её палочку. Черноволосая ведьма пожала плечами и протянула руку. Олливандер взял её палочку и пристально в неё всмотрелся. – Грецкий орех и сердечная жила дракона, – пробормотал он. – Специальный заказ, изготовленный лично для вас. Я помню, что ваш отец был весьма требовательным. Он считал, что его дочери должны получать всё самое лучшее. Настоящее произведение искусства, если вы позволите мне быть нескромным. – Она служила мне верой и правдой, – кивнула Беллатрикс. – Она словно часть меня. – Жила в вашей палочке длиннее, чем обычно и достаёт до рукояти. Было чертовски трудно уложить её в эти изгибы, но я очень горжусь результатом. Рад слышать, что вы ей довольны, – Олливандер улыбнулся и вернул брюнетке палочку. – О, кажется, юная леди что-то нашла! Беллатрикс обернулась и увидела, что Шарлотта прижимает нос к одной из стеклянных витрин. – Вот эта похожа на твою, – сказала девочка. Беллатрикс и Олливандер подошли к ней. – Ты же не собираешься выбрать её просто потому, что она похожа на мою? – на всякий случай уточнила черноволосая ведьма. – Нет. Это сложно объяснить... мне кажется, что она зовёт меня по имени. В этом есть какой-то смысл? На самом деле, смысл в этом был. В своё время маленькая Беллатрикс точно так же стояла, уткнувшись носом в витрину, когда они с отцом пришли в лавку к Олливандеру. За стеклом была её сделанная на заказ палочка... она услышала её, как только вошла внутрь. Это было похоже на шёпот ветра. Когда она вернулась домой, сёстры так завидовали её чудесной новой палочке... – Похоже, палочка нашла своего владельца! – объявил Олливандер. – И это очень симпатичная палочка, юная леди! Серебряная берёза и сердечная жила дракона. Практически не гнётся, как и палочка вашей матери. Дуэльные палочки крайне верны своим владельцам. Хотите её подержать? Шарлотта энергично кивнула. Олливандер открыл витрину, взял палочку и протянул её девочке. Шарлотта крепко сжала её в своей маленькой руке и счастливо улыбнулась. – Она тёплая, – довольно сказала она. – Это хороший знак, – ответил Олливандер. – Сейчас она выглядит немного большой, но вы постепенно подрастёте, и тогда она будет вам в самый раз. – Ну что ж, я думаю, выбор сделан, – сказала Беллатрикс. Олливандер бережно забрал палочку у Шарлотты и отнёс её к прилавку, чтобы упаковать в деревянный футляр. Беллатрикс расплатилась и отдала футляр Шарлотте. – О, и не сочтите за оскорбление, но я должен вручить вам буклет с правилами использования палочек для родителей, которые покупают палочки детям, не достигшим одиннадцатилетнего возраста, – сказал Олливандер, протягивая черноволосой ведьме брошюру. – Никакого неуважения к вашему выдающемуся магическому опыту... но таковы правила Министерства. – Я понимаю, – кивнула Беллатрикс, принимая буклет. – Было приятно иметь с вами дело, – улыбнулся старик. – Был рад познакомиться с тобой, Шарлотта! Я уверен, что твоя мать будет тобой гордиться. «Она не моя дочь!» – хотела, было, громко крикнуть Беллатрикс, но тут её взгляд упал на лицо девочки. Малышка была просто вне себя от счастья. Брюнетка прикусила язык, положила ладонь на плечо широко улыбающейся Шарлотты, попрощалась с Олливандером и вывела девочку из магазина. «Мерлин, ну я и тряпка!» Оказавшись на улице, Шарлотта крепко прижала футляр с палочкой к своей груди. Они с Беллатрикс шли по опустевшей аллее. Рестораны и клубы всё ещё были открыты, привлекая немногочисленных прохожих. – Сегодня Джека с Эммой не будет, поэтому мы будем есть фаст-фуд. Пицца, кебаб или китайская еда? – Пицца! – весело пискнула девочка. – Пицца так пицца, – пожала плечами Беллатрикс. Они завернули за угол. – Но сначала мне нужно забрать кое-какие бумаги из Гринготтса. Это сюрприз для Гермионы, поэтому ни слова ей. Ты же умеешь хранить секреты, правда? – Умею! – кивнула Шарлотта. – Хорошая девочка. Беллатрикс успела получить документы как раз перед самым закрытием банка. Зайдя в ближайшую пиццерию и заказав там пиццу, они с Шарлоттой отправились домой. После не самого здорового в мире ужина, Гермиона показала девочке, как кастовать некоторые безопасные заклинания. После нескольких часов тренировок с новой палочкой (Шарлотта создавала небольшие порывы ветра и училась призывать Люмос), малышка с неохотой отправилась спать. Гермиона ушла наверх вместе с Шарлоттой. Беллатрикс немного выждала, а затем достала из своей сумки документы, которые взяла в Гринготтсе и разложила их на кофейном столике. Она знала, что её девушке не понравится то, что она намеревалась сделать. Чёрт возьми, возможно, Гермиона даже разозлится! Но менять решение было уже слишком поздно. Пути назад не было. Беллатрикс прекрасно знала, что Гермиона вернётся не скоро. В конце концов, процесс укладывания Шарлотты спать представлял собой сложный ритуал, который включал в себя разговоры, чтение сказки на ночь, укрывание одеялом и сидение на кровати до тех пор, пока девочка не заснёт. Гермиона спустилась вниз через полчаса и устало шлёпнулась на диван, не заметив лежащих на столике документов. – Ну что ж, Шарлотта явно рада своей новой палочке, – пробормотала она. – Я думаю, следующие несколько дней она не будет выпускать её из рук ни на секунду. У меня есть на примете ещё несколько простых заклинаний, которые можно ей показать, но нужно следить, чтобы она не переутомилась или не начала колдовать перед магглами. Министерство мудро поступило, издав для родителей этот буклет. – Она будет в порядке, – пожала плечами Беллатрикс, которая хотела как можно быстрее сменить тему и сообщить своей девушке важную новость. – Крошка, я сегодня была в Гринготтсе и оформила там кое-какие документы. Она протянула руку, взяла со стола бумаги и протянула их Гермионе. Судя по тому, какое недоумение появилось в карих глазах молодой ведьмы, для неё это явно был сюрприз. – Я выплатила нашу ипотеку, как и обещала. Роузвуд-коттедж больше не принадлежит каким-то жадным гоблинам. Теперь он полностью наш. Всё, что нам осталось сделать – подписать эти бумаги. Я хочу, чтобы на документах, подтверждающих собственность, были наши фамилии. Радость на лице Гермионы сменилась испугом. – Белль, я не могу... – пробормотала она. – Гермиона, я знаю, что ты собираешься сказать, – вздохнула Беллатрикс. – Это не имеет значения. Ты выплачивала кредит вместе со мной целых три года. У тебя столько же прав на дом, как и у меня. – В итоге ты заплатила намного больше, чем я, – возразила девушка. Её голос задрожал, она отвела взгляд. Всё, как и ожидалось. Беллатрикс закатила глаза. Ну почему всё должно быть так сложно?! – Крошка, пожалуйста. Хотя бы раз просто сделай то, что ты хочешь, и не будь такой патологически скромной. Гермиона хотела этого. Беллатрикс не зря столько лет проработала детективом; она прекрасно умела читать людей и ясно видела, насколько сильно молодой ведьме хочется поставить подпись. Сейчас воспитание Гермионы боролось с её желанием. Нужно было только слегка подтолкнуть её в нужную сторону. – Просто сделай это, – вкрадчиво произнесла брюнетка. – Я же вижу, как тебе хочется иметь свой дом, крошка. Просто подумай, как это будет замечательно – жить в доме, который тебе полностью принадлежит. Гермиона мечтательно улыбнулась и взяла в руки перо. Быстро просмотрев бумаги, она положила их на столик и быстро расписалась. Беллатрикс тоже поставила рядом свой автограф. Теперь осталось завтра заверить документы в Министерстве. Дело было сделано. – Вот и всё, – сказала черноволосая ведьма, обняв прижавшуюся к ней девушку. – Это же было несложно, правда? Гермиона положила голову на плечо Беллатрикс и улыбнулась. – Я люблю этот дом и всегда буду его любить, – прошептала она. – В конце концов, я здесь выросла. Но я хочу вернуться в наш коттедж. Хочу спать в нашей собственной кровати. Читать в нашей собственной библиотеке. Сидеть в нашем собственном саду. Обниматься с тобой на нашем собственном диване в нашей собственной гостиной. – Поверь мне, я полностью с тобой согласна, – чуть слышно ответила Беллатрикс. Две руки обвились вокруг её талии. Брюнетка запустила пальцы в шелковистые волосы Гермионы. – Крошка? – ухмыльнулась она. – Я знаю, что точно поднимет тебе настроение. – Ты о чём? – с любопытством спросила молодая ведьма. Убедившись, что её девушка заглотила наживку, Беллатрикс ещё раз ухмыльнулась (на этот раз загадочно), поднялась на ноги, взяла Гермиону за руку и повела её на кухню. – Я хочу кое-что тебе показать. – Показать что? – Это сюрприз, – Беллатрикс открыла заднюю дверь и вышла вместе с Гермионой в сад. Солнце уже зашло, на дворе был тёплый майский вечер. – Ну что, видишь? Брюнетка прикусила язык, чтобы не проболтаться раньше времени. Гермиона внимательно огляделась и недоумённо пожала плечами. Сад выглядел таким же, как и всегда. – Что ты имеешь в виду, Белль? – спросила она. – Давай я включу свет. Беллатрикс прошептала заклинание. Метла, которую она оставила возле сарая Грейнджеров, ожила и подлетела к ней. Прежде чем Гермиона успела понять, что происходит, черноволосая ведьма уже сидела верхом на метле. Она обвила рукой талию своей любовницы и усадила её перед собой. Гермиона открыла, было, рот, но прежде чем она успела хоть что-нибудь сказать, Беллатрикс направила метлу вверх и с невероятной скоростью взмыла в вечернее небо. Гермиона испуганно взвизгнула. Под ними мелькнули деревья Хэмпстед-парка. Через несколько секунд пригород остался позади. Беллатрикс наслаждалась происходящим, она с детства обожала летать на метле и до сих пор очень любила ощущение скорости и бьющего в лицо ветра. Гермиона, в то же время, была пока что далека от восторга. Её каштановые волосы развевались на ветру, молодая ведьма вся оцепенела и крепко прижалась к Беллатрикс. – Не бойся, крошка! – прокричала ей на ухо брюнетка. – Я наложила на нас дезиллюминационное заклятье. Магглы нас не увидят! – Прямо сейчас я боюсь совсем не того, что нас увидят магглы! – прокричала Гермиона в ответ. – Белль, это не смешно! Немедленно посади на землю эту штуку! Лондон остался где-то далеко внизу, когда Беллатрикс взлетела на более высокую орбиту. Отсюда магглы были похожи на ползающих по улицам муравьёв. Черноволосая ведьма коварно ухмыльнулась: ей пришло в голову ещё кое-что интересное. – Слишком быстро! – простонала Гермиона. – Белль, притормози! БЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛЛЬ! – Посмотри-ка, – беззаботно произнесла брюнетка. – Там внизу целая куча этих маггловских машин смерти. Может, взглянем поближе? – Белль, даже не думай! – испуганно воскликнула молодая ведьма. – Ни в коем случае! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Но было уже слишком поздно. Беллатрикс направила метлу вниз и полетела прямо над шоссе. Навстречу движению, прямо посередине дороги. По обе стороны от них с бешеной скоростью проносились машины и мотоциклы. Навстречу им мчался огромный грузовик. В самый последний момент Беллатрикс взмыла вверх, избежав столкновения, после чего вновь нырнула к шоссе и развернулась в обратную сторону, пристроившись к какому-то мотоциклу. Через полторы минуты ей это наскучило, и она перестроилась в соседнюю полосу. С точки зрения брюнетки, её метла была намного элегантнее, чем все эти движущиеся стальные клетки магглов, рядом с которыми они сейчас летели. Маневрировать между ними было проще простого. В данный момент она просто наслаждалась происходящим. Решив сменить обстановку, Беллатрикс снова взмыла вверх. Она поднялась к самой крыше высоченного здания, только затем, чтобы сразу же спикировать вниз. Настроение Гермионы постепенно менялось, на что Беллатрикс и рассчитывала. Убедившись, что у её девушки всё под контролем, и они не собираются врезаться во что-то на полной скорости и разбиваться вдребезги, молодая ведьма приободрилась и начала получать удовольствие от происходящего. Осознание того, что Гермиона доверяла ей, было для Беллатрикс не менее приятным, чем сам полёт. Этот был тот самый момент, которого она ждала. Как только Гермиона расслабилась, Беллатрикс начала делать более рискованные трюки. Она пролетела под мостом, попетляла между флагштоками, промчалась над железной дорогой перед самым носом у грозно гудящего поезда. Каждый визг, каждое хихиканье, каждый радостный возглас Гермионы служили ей наградой и дополнительным стимулом для того, чтобы делать их полёт ещё более отчаянным. Она пролетела над Оксфорд-стрит, сорвала на лету с какой-то дамочки шляпу и надела её на голову Гермионе. Затем сделала бочку над Трафальгар-сквером и облетела вокруг колонны Нельсона. Когда они оказались в центре Лондона, Беллатрикс полетела над самой Темзой, так низко, что воды можно было коснуться рукой. Впереди возвышался Тауэрский Мост, который был последней точкой их сегодняшнего маршрута. Черноволосая ведьма взлетела вверх и приземлилась на самой верхней точке моста. Они с Гермионой слезли с метлы и посмотрели вокруг. Ночное небо над ними было ясным и полным звёзд. У них под ногами расстилался Центральный Лондон, огни которого сияли не менее ярко, чем звёзды. Люди внизу беззаботно ходили по улицам, а луна отражалась в реке. Перед ними возвышался ярко освещённый уличными фонарями Лондонский Тауэр. С другой стороны был пришвартован «Белфаст»*. Гермиона обняла Беллатрикс за талию и положила голову ей на плечо. – Ну как? – спросила черноволосая ведьма. – Понравилось? – Очень, – ответила Гермиона и стащила с головы свою новую шляпу, чтобы получше её рассмотреть. Шляпа оказалась модным чёрным чепчиком с розовой ленточкой, который, на самом деле, выглядел достаточно странно. Беллатрикс на мгновение удовлетворённо закрыла глаза, а потом вновь открыла их и окинула взглядом ночной город. – Должна признать, – нарушила она тишину. – Мне нравится смотреть на ночной маггловский Лондон. – А мне нравится смотреть на тебя, – улыбнулась ей Гермиона. Этот неожиданный комплимент пробил защиту на мгновение расслабившейся Беллатрикс. Она замерла и почувствовала, как её щёки предательски покраснели. Судя по тому, как Гермиона на неё посмотрела, это не осталось незамеченным. – Что это? Я не верю своим глазам! – хихикнула молодая ведьма. – Беллатрикс Блэк покраснела? Брюнетка покраснела ещё больше и неловко закашлялась. – Расплата за все те разы, когда я заставляла краснеть тебя? – натужно ухмыльнулась она, пытаясь перехватить инициативу. – Не припомню, чтобы я когда-нибудь краснела! – Гермиона надменно выпятила челюсть, моментально став невероятно милой. Беллатрикс вздохнула и посмотрела в сторону. – Гермиона, я... – начала она. – Без тебя я бы до сих пор изнуряла себя работой, пытаясь спастись от одиночества. Я люблю тебя. Очень сильно. И хочу прожить с тобой всю свою жизнь. Сказав это, она мысленно дала себе пощёчину. Её слова прозвучали не как нежное, но уверенное заявление, а как робкое признание. Может быть, она потеряла форму? Раньше Беллатрикс могла с лёгкостью затащить в постель любую приглянувшуюся ей женщину, но это было давно. Может быть, из-за постоянных отношений она уже разучилась говорить романтичные вещи? Ответ Гермионы полностью развеял её опасения. Молодая ведьма прижалась к ней и нежно поцеловала брюнетку в губы. Но нежность тут же сменилась страстью. Язык Гермионы прошёлся по губам Беллатрикс и скользнул черноволосой ведьме в рот. Девушка крепче прижала к себе свою любовницу, обняв её руками за талию. Беллатрикс положила руку Гермионе на затылок, запустив пальцы в её длинные шелковистые волосы. Кончики их языков ласкали друг друга, медленно и нежно. Они уже тысячи раз целовались, но этот поцелуй был особенным. Словно Гермиона вложила в него всю свою любовь к ней. Беллатрикс почувствовала, что у неё дрожат ноги. Она с трудом устояла, когда молодая ведьма ласково прикусила её нижнюю губу. Гермиона... Гермиона была такой... восхитительной. И она принадлежала ей. Только ей. Волшебницы неохотно разорвали поцелуй и застыли на вершине Тауэрского Моста, крепко друг друга обнимая и прижимаясь друг к другу лбами. – Что ж, – сказала Гермиона, наконец. – Ты определённо знаешь, как заставить девушку почувствовать себя особенной. – Ты и есть особенная, – ответила Беллатрикс. – Чёрт возьми, ты заставила меня поменять моё мнение о магглорожденных. Раньше я думала, что это просто невозможно. Я была с множеством женщин, но в конечном итоге женюсь на магглорожденной. Если бы мне кто-нибудь это предсказал, я бы рассмеялась ему в лицо. – Мне повезло больше, – улыбнулась Гермиона. – Я сорвала джек-пот с первой же попытки. Беллатрикс усмехнулась и провела рукой по щеке молодой ведьмы. – Моя крошка, – нежно прошептала она. – Всегда такая эффективная... Вот чёрт! – Что? – Я должна была подождать и сделать тебе предложение сейчас! О, это было бы идеально! А вместо этого ты была вынуждена согласиться на что-то неуклюжее и спонтанное, стоя на полусгнившем деревянном мосту над грязным прудом с глупыми утками! Мерлин, какая я идиотка! – Беллатрикс Блэк, я всегда знала, что в глубине души ты просто неисправимый романтик! – фыркнула Гермиона. – Поверь мне, тот пруд с утками был идеален. Неважно, где именно ты сделала мне предложение, важно лишь то, что ты наконец-то его сделала! – Что ж, тогда позволь спросить ещё кое-что, – Беллатрикс провела рукой по волосам Гермионы, после чего нежно поцеловала её в висок. – Как насчёт того, чтобы посвятить эту ночь грубому, страстному и восхитительно грязному добрачному сексу? Услышав это, Гермиона весело расхохоталась. Её карие глаза встретились с чёрными глазами Беллатрикс. – Довольно заманчивое предложение, – улыбаясь, сказала она. – Знаешь, нам нельзя откладывать добрачный секс на потом, потому что очень скоро он превратится в выполнение супружеского долга. Нужно спешить. Беллатрикс развратно ухмыльнулась. Гермиона соблазнительно провела языком по губам, намекая, что впереди их ждёт целая ночь удовольствия. – Как быстро ты сможешь доставить нас домой? – нетерпеливо спросила она. – Я не хочу долго ждать, и... Метла взмыла в ночное небо, прежде чем молодая ведьма успела закончить свою фразу.