Murder Most Horrid

Оказаться снова в строю было просто замечательно. Беллатрикс сидела за своим столом в офисе Отдела Расследований Магических Убийств и чуть ли не с наслаждением работала с документами. В отличие от резиденции Грейнджеров, здесь её ничто не отвлекало, поэтому работа шла полным ходом, что не могло не радовать. Сейчас она рассматривала дело, которое было скорее несчастным случаем, чем убийством. Молоденькая ведьма применила заклинание, чтобы защититься от пристававшего к ней в маггловском пабе хулигана. К сожалению, в результате маггл поскользнулся, потерял равновесие и сильно ударился затылком, после чего скончался в скорой, не успев доехать до больницы. Ведьма была взята под стражу, и теперь ей грозило длительное заключение в Азкабане. Это напомнило Беллатрикс о деле Гермионы, которое она когда-то расследовала. Параллели были весьма явными, особенно с учётом того, что набедокурившей ведьмочке было примерно столько же лет, сколько было тогда Гермионе. Бомбур написал свой рапорт о деле таким образом, что любому, кто его прочитал, сразу же становилось ясно, что это была самооборона. Идея была в том, чтобы вместо обвинения в убийстве молодая ведьма отделалась выговором за колдовство при магглах. Теоретически, это было нарушением правил, ведь полицейские должны были быть беспристрастны при составлении отчётов, но любой опытный коп мог отличить несчастный случай от преднамеренного убийства. Бедная девушка всего лишь оказалась не в то время не в том месте. Беллатрикс подписала рапорт, поставила печать, и бросила документ в ящик для исходящей корреспонденции, чтобы вернуть его потом Бомбуру. Осознав, что это был последний оставшийся рапорт, черноволосая ведьма довольно вздохнула, закрыла глаза и откинулась на спинку стула, закинув руки за голову. Наконец-то можно было расслабиться и насладиться царящей в офисе тишиной. Бомбур и Билл были на задании, Джимми сидел за своим столом и работал над не связанным с убийствами делом, которое расследовал для другого отдела, а Петуния... Петуния была занята один Мерлин знает чем. В данный момент она колдовала над ананасом, безжалостно выдалбливая его мякоть ложкой. Судя по её словам, это было необходимо для дела, над которым она сейчас работала. Беллатрикс не стала расспрашивать подробнее, но с нетерпением ждала рапорта Петунии, чтобы узнать, зачем ей всё-таки понадобился ананас. Она открыла глаза как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как Джимми берёт в руки фотокамеру. – Улыбочку! – произнёс он и направил объектив на Беллатрикс. В это же мгновение в ухо черноволосой ведьмы взрезался зачарованный бумажный самолётик. Беллатрикс вскрикнула от неожиданной боли и чуть не упала со стула. – Сохранено для потомков! – Джимми расхохотался и показал Беллатрикс свежую колдографию. На снимке бумажный самолётик кружил над её головой, а потом пикировал и врезался ей прямо в ухо, едва не сбрасывая её с кресла. Джимми ухмыльнулся, поднялся на ноги и подошёл к стенду, на котором уже красовались несколько снимков. На одном из них Бомбур открывал дверь и тут же оказывался с головой засыпан вывалившимися из кабинета папками, на другом размахивающий руками Барти выбегал из морга, спасаясь от стаи летучих мышей. – Должна заметить, – Беллатрикс прищурилась и скрестила руки на груди. – Что я нахожу подозрительным тот факт, что как только ты берёшь камеру в руки, вокруг тут же начинают происходить странные вещи. – Мне просто везёт, босс, – ухмыльнулся Джимми. – Да уж, конечно, – проворчала Беллатрикс, разворачивая самолётик. Как ни странно, он оказался совершенно чистым. Брюнетка уже хотела, было, выбросить его в мусорную корзину, но бумага внезапно засветилась. В её голове раздался голос Аластора Грюма, который сообщил ей, чтобы она явилась в офис Аврората. Видимо, старый аврор наконец-то решил приступить к активным действиям. Беллатрикс смяла письмо и швырнула его в мусорную корзину, после чего повернулась к Джимми и Петунии. – Остаётесь за главных, – сказала она. – Мне нужно сходить на совещание. – Я думала, что у тебя сегодня нет совещаний, – отозвалась внимательно осматривающая выдолбленный ананас Петуния. – Одно как раз появилось, – ответила Беллатрикс и поднялась на ноги. То, что её вызывают в Аврорат, означало, что Грозный Глаз наконец-то готов привести свой план в действие. А Беллатрикс была одной из тех, кто непосредственно составлял этот план. Последние несколько дней они с Грюмом встречались в обстановке строгой секретности, чтобы обсудить повадки Крида, понять, как он будет реагировать и выбрать, как лучше всего будет за ним охотиться. Конечный план сильно зависел от слаженной работы многих людей, но имея за спиной весь Аврорат, Беллатрикс была уверена в успехе. Когда она прибыла в офис авроров, то обнаружила, что её уже кое-кто ждёт. – Алиса? – спросила Беллатрикс. – Ты меня ждала? – Грозный Глаз приказал немедленно отвести тебя в конференц-зал, – кивнув, шёпотом ответила Алиса Лонгботтом. – Пока идём, ни с кем не заговаривай и никому не смотри в глаза. Беллатрикс удивлённо подняла бровь, но Алиса лишь пожала плечами. – Приказ Грозного Глаза. Ты же знаешь, какой он параноик. Вскоре они оказались в конференц-зале, где за овальным столом уже сидело несколько авроров. Конференц-зал был огромным и где-то даже вычурным. Впрочем, бюджет Аврората был существенно больше, чем бюджет Отдела Расследований Магических Убийств. На стенах висели портреты выдающихся авроров прошлого, которые отдали свои жизни, чтобы остановить опасных тёмных волшебников. На Аласторе Грюме были его обычные грязная куртка и угрюмое выражение лица. Также в комнате присутствовали Алиса и Фрэнк Лонгоботтомы: два ветерана, которые на первый взгляд выглядели достаточно безобидно. На Алисе было зелёное платье с цветочками, а на Фрэнке – его неизменный свитер. Тем не менее, внешность была обманчивой: когда дело доходило до дуэли, и Фрэнк, и Алиса были опаснейшими соперниками. Беллатрикс на своём опыте убедилась в этом пару лет назад во время дружеского спарринга, организованного в рамках общих мероприятий Департамента по укреплению командного духа и налаживанию связей между отделами. Их дуэль с Фрэнком так и не выявила победителя. Когда рефери остановил схватку и зафиксировал ничью, оба дуэлянта были этому несказанно рады, так как уже с трудом стояли на ногах. Один из сидящих за столом авроров приветливо кивнул Беллатрикс. Это был Брайан «Громила» Баловски, получивший своё прозвище из-за того, что он использовал магию, чтобы улучшить свои бойцовские навыки. Как волшебник он был полный ноль, но если вам требовалась грубая сила, то Брайан был именно тем, кого вы бы хотели иметь на своей стороне. И, конечно же, здесь был Сириус. Кто бы сомневался. Грозный Глаз стукнул своей тростью по полу, заставив шторы упасть и закрыть окна, ведущие в главный офис. Так как он был самым настоящим параноиком, то этого ему показалось недостаточно, и он создал вокруг собравшихся за столом волшебников прозрачную сферу, которая должна была заглушить все исходящие от них звуки. Более того, его заклинание занавесило белой тканью портреты, висящие на стенах, чтобы они ничего не смогли прочитать по губам. – Ну что же, все в сборе, – своим обычным тоном прорычал Грюм. – Скажу сразу: всё, что здесь будет сказано, никогда не должно покинуть эту комнату! – Что она здесь делает?! – вскинулся Сириус. – У моей дорогой кузины уже было несколько шансов поймать Крида, и она, как, впрочем, и всегда, облажалась! Ноздри черноволосой ведьмы чуть дрогнули, а ногти впились в ладони. Сегодня она не будет реагировать на пустые оскорбления! Но, честно говоря, поведение Сириуса так её выматывало... – Старший детектив Блэк здесь по моему приглашению! – рявкнул Грюм. – И даже несмотря на то, что её юрисдикция не распространяется на Аврорат, она всё равно старше тебя по званию, Блэк! Так что прояви уважение! Теперь уже Сириус ощетинился, а Беллатрикс ухмыльнулась. – Но что здесь делаем мы? – спросил Брайан Баловски со своим фирменным ист-эндским акцентом. – Мы столько раз обсуждали план охоты, что меня уже от этого тошнит. Нам действительно нужно ещё раз про это говорить? На хмуром лице Грюма появилась чуть заметная ухмылка. – Мы собрались здесь, чтобы обсудить настоящий план, Брайан. – Святой Мерлин, – вздохнул Фрэнк Лонгботтом. – Ты хочешь сказать, что все приготовления... – Были уловкой, призванной замаскировать нашу настоящую ловушку, – кивнул Грюм. – Мы собираемся поймать волка за хвост, а когда он обернётся и зарычит на нас – выбьем ему все зубы. Завтра был действительно важный день. Весь Департамент должен был выйти на улицы, разделившись на группы по шесть человек. Они должны были рассеяться по Лондону в поисках Крида... не подозревая, что всё это было лишь отвлекающим манёвром. – Мы с детективом Блэк изучили Крида вдоль и поперёк, – Грюм скрестил руки на груди. – Он одержим ей, считает её самой желанной добычей. Как видно из его поведения в прошлом, он готов пойти практически на любой риск, лишь бы заполучить её. Поэтому детектив Блэк храбро согласилась помочь нам и стать приманкой. – О, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажите мне, что мы засунем Беллу в гигантскую мышеловку! – воскликнул заметно повеселевший Сириус. – Я хочу лично держать верёвку! Белла, какой ты узел предпочитаешь? Простой, скользящий или старую добрую петлю вокруг твоей хорошенькой шейки? – Заткнись, Блэк! – рявкнул Грюм. – Если бы ваша ребяческая вражда не мешала тебе трезво мыслить, ты бы уже давно обеспечил её достаточной поддержкой Аврората, и мы бы сейчас не были по уши в дерьме! Сириус послушно заткнулся. Беллатрикс дождалась, пока Грюм отвернётся, и насмешливо подмигнула кузену. – Что вам всем нужно понимать, – сказала она. – Так это то, что Крид далеко не глуп. Он изучает жертву, выбирает лучший момент для нападения, и атакует, когда жертва этого совершенно не ожидает. Если он хотя бы немного заподозрит, что что-то идёт не так, то сбежит, прежде чем мы успеем что-нибудь предпринять. Мы должны сработать идеально, чтобы его не спугнуть. Грюм взмахнул палочкой, и над дубовым столом появилась трёхмерная карта Лондона. Все наклонились и посмотрели на небольшой квадратик, на который указывал палец старого аврора. – Это – Лестер-сквер, – проворчал Грюм. – Маленький парк, который со всех сторон окружён высокими зданиями. Как мы все знаем, поисковые группы будут состоять из шести человек каждая. Группы, которые будут непосредственно участвовать в аресте Крида, тоже будут такими же, иначе это вызовет подозрения. На карте появилось несколько небольших красных фигурок. – Это поисковая группа, которую возглавит Фрэнк. Детектив Блэк тоже будет идти в этой группе. Войдя в сквер, эта группа разделится на три пары. Фигурки проделали ровно то, что сказал Грозный Глаз. – Тем не менее... – продолжил старый аврор. Одна из фигурок отделилась от всех остальных и направилась к небольшому бистро, расположенному в глубине парка. – В определённый момент детектив Блэк отделится от остальной группы. Мы уверены, что в этот момент Крид нападёт на неё. На зданиях, окружающих парк, появились ещё четыре группы красных фигурок. – И в этот момент мы захлопнем нашу западню. Со всех сторон будут расположены четыре группы ветеранов Аврората. Одну из них возглавлю я, другую Алиса, третью Брайан, а четвёртую Сириус. Как только Крид покажется, мы тут же его обезвредим. Запомните, с головы детектива Блэк не должен упасть ни единый волосок! На карте появилась чёрная фигурка, которая, по всей видимости, должна была обозначать Крида. Она двинулась к красной фигурке, обозначавшей Беллатрикс. Двадцать четыре красные фигурки, обозначавшие авроров, спрыгнули со зданий и окружили чёрную фигурку. Фрэнк кашлянул, чтобы привлечь внимание. – Аластор? – спросил он. – Откуда нам знать, что Крид вообще там объявится? – Это объяснит детектив Блэк, – ответил Грюм. Беллатрикс кивнула. – Мы привлечём Крида с помощью серии как бы случайных утечек информации, – сказала она. – У нашего отдела есть ряд информаторов в Лютном, на которых мы действительно можем положиться. Последние пару дней мы кормим их слухами о наших планах. Они рады будут нам помочь, потому что Крид привлекает слишком много лишнего внимания. Их задача заключается в том, чтобы донести информацию до ушей Крида. Мы точно знаем, что он ещё в Лондоне, об этом было несколько сообщений от заслуживающих доверия информаторов. У него практически не осталось ресурсов, и он уже не может просто взять и исчезнуть. Авроры переглянулись и посмотрели друг на друга. Все, кроме Сириуса, выглядели вполне удовлетворёнными планом. Баловски почесал затылок и хмыкнул. – У этого Крида, кажется, есть неплохой талант делать ноги, когда запахнет жареным. Как мы можем быть уверены, что он и на этот раз не сбежит? Грюм достал из ящика стола небольшую коробку. Он положил её на стол рядом с иллюзией Лестер-сквера и достал оттуда маленькую пластиковую игрушку, раскрашенную в яркие цвета. Она была примерно фут в длину, сверху неё было что-то вроде... лезвия, а ещё одно лезвие было на том, что, по всей видимости, служило игрушке хвостом. – Это же игрушечный маггловский вертолёт, – хмыкнул Сириус. – Как он нам поможет? – Это не просто игрушка, – ухмыльнулся Грюм. – Я одолжил это у янки. Один американский аврор задолжал мне пару услуг, и я решил, что настало ему время вернуть должок. Он стукнул посохом по полу, и вертолёт взлетел в воздух. – Эти маленькие машинки зачарованы, чтобы патрулировать территорию, – сказал он. – Вы этого не слышите, но они издают звук, который сводит оборотней с ума. Что-то вроде летающего собачьего свистка. – Минутку, – Беллатрикс поморщилась. – Зачарованная маггловская техника? Это же совершенно нелегально! Артур Уизли об этом знает? – Если ты читала в последнее время газеты, то знаешь, что у янки свои правила, – хохотнул Грюм. – А я не собираюсь смотреть дареному коню в зубы! Во всяком случае, не сейчас. Беллатрикс нехотя кивнула. С её точки зрения, маггловская техника была слишком ненадёжной, зачарованная или нет. Грюм прочистил глотку. – Все всё поняли? – спросил он. – Есть вопросы? – План вроде бы неплохой, – ответил Фрэнк. – Аластор, – сказала Алиса. – Должны ли мы использовать наши группы втёмную? – Естественно, – хмыкнул Грюм. – Как я говорил с самого начала, всё, что здесь было сказано, не должно покинуть пределы этой комнаты. Вы ничего не должны говорить ни своим жёнам, ни своим детям, ни своим, чёрт возьми, собакам, и, конечно же, вы ничего не должны говорить членам своих групп. Поверьте, они и так быстро разберутся, что к чему. Чем больше людей знает о плане, тем больше вероятность, что о нём станет известно Криду. Я не хочу рисковать, вдруг он каким-то образом применит на ком-то из членов ваших групп легилименцию. Что касается вас, то вы эксперты в окклюменции, так что за вас я не беспокоюсь. Помните... абсолютная секретность! Блэк, до операции никаких пабов! Все знают, что ты слишком любишь поболтать, когда напьёшься! – Хорошо, – вздохнул Сириус. – Буду пить дома, как полный лузер. – Почему «как»? – чуть слышно пробормотала Беллатрикс. – Я всё слышу! – оскалился Сириус. – Может, пусть лучше Крид откусит от тебя пару кусков, прежде чем мы его вырубим и спасём твою никчемную шкуру? – Даже не думай! – рявкнул Грюм. – Клянусь Мерлином, если ты хоть на йоту отклонишься от плана... – Шучу, шучу! – поднял руки Сириус. – И хватит уже на меня орать! – Шутишь? – проворчал старый аврор. – Если это и была шутка, то весьма низкопробная. – «Низкопробная» – это слово, которое замечательно описывает всю жизнь Сириуса, – ядовито усмехнулась Беллатрикс. – А ты не подначивай его! – отрезал Грюм. – Прошу прощения, – Фрэнк поднял руку. – Я единственный за этим столом, кого волнует мысль о том, что эта милая семейная ссора может сорвать всю операцию? Это было очень меткое замечание. В конце концов, Фрэнк всегда оставался профессионалом. Впрочем, Беллатрикс достойно приняла удар. – Если и будут какие-то проблемы, то не из-за меня, – с недрогнувшим лицом ответила она. – Не забывай, что это именно мою голову планируют повесить над камином. А у меня, вообще-то, свадьба на носу. Фрэнк кивнул, удовлетворившись ответом. – На сегодня всё, – сказал Грюм, взмахом руки погасив карту и убрав защитную сферу. – Возвращаемся к работе. Когда настанет время, каждый из вас получит специальный приказ. А пока что никому ни слова. Свободны! Немного обсудив с Алисой и Фрэнком приближающуюся свадьбу, Беллатрикс вернулась в свой офис. Ей не нравилось, что Сириус будет командовать одной из групп, которые должны будут спасать её от Крида, но выбора не было. Теперь нужно было сохранить всё в тайне до самого последнего момента. Грюм был параноиком, но в данном случае он был прав. Слухи распространялись быстро, особенно в Министерстве. А преступный мир имел свои выходы на Министерство. Коррупция, родственные связи и так далее. Если бы информация просочилась, она легко могла бы в конечном итоге оказаться у Крида. Одно неосторожное слово – и всё придётся начинать заново. Беллатрикс не могла этого допустить, она слишком устала убегать, прятаться и бояться за своих близких. Гермиона этого не заслужила. Её семья этого не заслужила. Беллатрикс вошла в офис с мыслью о том, что сейчас ей предстоит первый тест: нужно было, чтобы Джимми и Петуния ничего не заподозрили. Это было нелегко, так как они были натренированы чувствовать ложь, делая это практически инстинктивно. – Как прошло совещание? – спросил Джимми. – Ничего особенного, – пожала плечами Беллатрикс. – О чём оно было? – без особого интереса спросила Петуния. – Крид? – Ага, – Беллатрикс подошла к сейфу, открыла его и начала копаться в документах. – Обсуждали стратегию для завтрашней операции. Именно так. Не совсем правда, но и не совсем ложь. Брюнетка старалась вести себя естественно, отслеживая, купились ли на это Джимми и Петуния. Но судя по всему, мысли её коллег сейчас были сосредоточены на чём-то совершенно другом. – Кажется, у тебя хорошее настроение, Беллс, – сказала Петуния, когда Беллатрикс пошла обратно к своему столу. – Но держу пари, что это ненадолго. Черноволосая ведьма замерла, обернулась и скрестила руки на груди. – Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – Только что доставили свежий номер «Ежедневного Пророка», – прошипел сквозь плотно сжатые зубы Джимми. – Лучше сама глянь. Беллатрикс взяла газету и посмотрела на заголовок. – Ну и? Министерство протестует против того, что американские волшебники работают вместе с ЦРУ, чтобы ловить маггловских террористов? Американцам плевать, что о них думает весь остальной мир, вот это неожиданность. На самом деле, «Ежедневный Пророк» нападал на американское Министерство всю последнюю неделю. Причём не столько на то, что патриотично настроенные американские волшебники помогают магглам, сколько на то, что их Министерство смотрит на это сквозь пальцы. Более того, не находит это чем-то достойным осуждения, признавая, что такие вещи происходили и раньше. А когда британское Министерство выразило официальный протест, обвиняя американцев в нарушении Международного Статуса о Секретности, чёртовы янки ответили, чтобы британцы «не лезли в то, что их совершенно не касается». Но это всегда было особенностью американских чародеев: независимость, идеалистичность и стремление к максимальной свободе, даже если это означало нарушение абсолютно всех международных законов. Год назад в маггловском мире случился какой-то громкий теракт. Беллатрикс не вникала в детали, но помнила, что Гермиона тогда сильно расстроилась. Конечно же, вся эта тема была довольно щекотливой, и мнение публики разделилось на два полярных лагеря, но, по крайней мере, люди начали говорить о чём-то кроме бродящего по улицам Лондона серийного убийцы-оборотня. Непонятно, почему Джимми ожидал, что она от этого расстроится. Следить за перепалками политиков было, скорее, забавно. – Это просто янки, которые ведут себя как янки, и британцы, которые ведут себя как британцы, – пожала плечами Беллатрикс. – Ты должен это понимать лучше, чем кто бы то ни было другой. – Я не про это, босс, – ответил Джимми. Беллатрикс нахмурилась и перевернула страницу. Увидев заголовок, посвящённый хроникам светской жизни, она широко распахнула глаза и почувствовала, что её кровь буквально закипела в жилах. – ЕБАТЬ МЕНЯ В РОТ! – яростно прошипела она и швырнула газету на стол. Джимми торопливо клацнул камерой, сохраняя выражение лица брюнетки для потомков. Восстание из Мёртвых Древнего Дома Блэков. Ознакомившись со сводками Министерства, ваша покорная слуга с огромным удивлением узнала о невероятном возвращении знаменитого дома Блэк! Род Блэк, хорошо известный их ревностным отношением к чистоте крови, казалось бы, угас со смертью их последнего патриарха Сигнуса Блэка III в 1992 году. Но всё изменилось, когда старшая дочь Сигнуса – Беллатрикс Друэлла Блэк – была полностью восстановлена в правах после долгого изгнания, согласно предсмертной воле патриарха, выраженной в его завещании. Почему это произошло лишь спустя десять лет после смерти Сигнуса – остаётся загадкой. Тем не менее, Беллатрикс Блэк стала главой семьи, унаследовав состояние в размере примерно 40 миллионов галлеонов, а также родовые земли. Пока что мисс Блэк воздерживается от каких-либо публичных заявлений на эту тему. Высшее общество просто бурлит от этой сенсационной новости! Несколько благородных семей, к которым мы обратились за комментариями, уже выразили свою радость по поводу того, что дом Блэков восстал из пепла. Малфои (семья, исторически связанная с Блэками) пока что отказались от комментариев. Мы с интересом будем следить за дальнейшим развитием событий в ближайшие месяцы. Если верить слухам, то Беллатрикс Блэк, работающая государственным служащим в Департаменте Магического Правопорядка, уже долгое время встречается с некой Гермионой Джин Грейнджер, которая работает в Министерстве, а также является магглорожденной. Я уверена, что многие читатели задаются вопросом: выберет ли Беллатрикс любовь или давление семейных традиций заставит её в конечном итоге избрать своей спутницей какую-нибудь чистокровную девушку? В любом случае, «Ежедневный Пророк» первым сообщит вам все новости об этом. Нет никаких сомнений, что восставший из мёртвых дом Блэков ещё долго будет в центре нашего внимания! Р. Скитер. – Хрен вам, а не публичное заявление! – раздражённо прорычала Беллатрикс, швырнув газету на стол. Она не знала, что её взбесило больше: то, что журналисты так быстро узнали всё о её личной жизни или то, что её обозвали «государственным служащим». В любом случае, её настроение оказалось безвозвратно испорченным.

***

Через некоторое время три сестры Блэк вновь собрались за их обычным столиком в «Золотой Вейле». Сегодня к ним присоединились Панси и Гермиона. Завтра вечером ожидалось полнолуние, поэтому (учитывая, что произошло месяц назад), все были немного напряжены. Большинство из присутствующих должны были отправиться в хорошо защищённый летний домик на юге Франции сразу же после выхода из кафе. Но кое у кого было чуть больше причин для опасений, чем у остальных. Завтра Панси должна была впервые обратиться. Она добросовестно принимала ликантропное зелье и должна была провести завтрашнюю ночь в подземельях Малфой-мэнора. С виду девушка была настроена вполне оптимистично, но Беллатрикс видела, что скрывается за этой бравадой: на самом деле Панси была до смерти напугана. Тем не менее, она старалась не подавать виду, и даже шутила про бедного Драко, которому теперь придётся мириться с «особыми днями» два раза в месяц. Впрочем, никто не засмеялся над этой неуклюжей шуткой. Даже сама Панси. Газетная статья Скитер пришлась как нельзя кстати: по крайней мере, у них появилась другая тема для разговора. – Я понятия не имела, что у нас есть родовые земли, – отхлебнув чая, сказала Андромеда. – Но они у нас всё же есть, – Нарцисса поставила свою чашку на стол. – Так называемые Болота Блэков. Наследство по отцовской линии. – Акры и акры болот, населённые призраками, – Беллатрикс закатила глаза. – Великолепный участок, если вы не против, чтобы вашими соседями были баньши-людоеды. Чтобы там кто-нибудь поселился, мне пришлось бы заплатить им кругленькую сумму. Гермиона задумчиво покачала головой. – С ума сойти, – тихо сказала она. – Я выхожу замуж за богатую землевладелицу. – Звучит не так уж плохо, – Панси хихикнула и подмигнула Гермионе. – Многие женщины убили бы кого-нибудь, чтобы оказаться на твоём месте. Гермиона покраснела и отвела взгляд. Беллатрикс и Панси обменялись весёлыми ухмылками. – Я... я не хочу, чтобы кто-то думал, что есть ещё какая-то причина, кроме любви, из-за которой я выхожу за Беллатрикс, – пробормотала молодая ведьма. – Крошка, я клянусь, если ты снова начнёшь нести эту ерунду про брачный контракт, я отменю свадьбу! – проворчала Беллатрикс. – Только попробуй! – воскликнула Андромеда. – Жаль, что старое имение было продано, как только отец умер, – вздохнула Нарцисса. – Оно бы отлично подошло вам с Гермионой. – Всё в порядке, – Беллатрикс пожала плечами и сделала очередной глоток, наслаждаясь ароматным напитком. – Слишком много воспоминаний. К тому же, мне нравится Роузвуд-коттедж. Он станет новым Блэк-мэнором, если уж на то пошло. А вообще, по большому счёту ничего не изменится. Мы и дальше будем жить в нашем доме, я и дальше буду работать в Отделе Расследования Магических Убийств. У нас просто будет чуть больше карманных денег, вот и всё. – Чуть больше? – хихикнула Панси. – Это мягко сказано. – В ближайшее время о вас будут писать много всякой чуши в газетах, – сказала Энди. – Меня уже просили дать интервью. – Меня это не удивляет, – пробормотала Беллатрикс. – Мне уже начали приходить письма. Предложения о браке от благородных семей и советы бросить грязнокровку, чтобы подыскать себе стоящую невесту. Сотни идиотских писем, которые начали приходить буквально через час после опубликования статьи. Я бы сразу бросала их все в огонь, если бы не боялась, что могу случайно сжечь что-то важное. – Это так типично, – Андромеда покачала головой. – Как только у тебя всё наладилось, все сразу же начали искать твоей дружбы. Где были все эти чистокровные семьи, когда нас изгоняли? – Сидели в своих гостиных и смеялись над нами, – хмыкнула Беллатрикс. – Справедливости ради, так себя ведут далеко не все чистокровные семьи, – сказала Нарцисса. – Но да, я тоже не удивлена. – Уизли точно ведут себя достойно, – сказала Гермиона. – Артур сегодня зашёл к Белль в офис, чтобы лично её поздравить. – И я до сих пор не знаю, как на это реагировать, – усмехнулась Беллатрикс. Гермиона рассмеялась и отхлебнула чая. – Если бы ты хоть на секунду смогла отключить свою привычку подозревать всех во всём на свете, то поняла бы, что это просто было проявление вежливости от человека, которому ты не безразлична, – весело сказала она. – Ладно, хватит разговаривать об Уизли и чистокровных глупостях, – сказала Нарцисса. – Гермиона, я должна узнать больше о «Компьютере» и его способностях. Почему ты просто мне не расскажешь? Ты что-то скрываешь? Гермиона застонала и потёрла виски, поставив свою чашку на стол. – О, Мерлин, только не снова, – пробормотала она. – Я уже сто раз говорила тебе, компьютерные технологии это не какая-то зловещая сила. Это просто приспособление, такое же, как палочка или перо. Это просто маггловский способ делать мир проще и удобнее! – Но он заманивает и порабощает людей! – возразила Нарцисса. – Как он может не быть зловещей силой? – Нарцисса, – голос Гермионы был сейчас таким, словно она говорила с маленьким любопытным ребёнком. – Люди сами в этом виноваты. Это то же, что иногда бывает и с магией: некоторые люди просто слишком увлекаются. Послушай, мой отец недавно подробно объяснял всё это Белль. Нет никакого маггловского компьютерного бога! – Хочу сказать, что я действительно стала понимать это намного лучше после объяснений Джека и Гермионы, – кивнула Беллатрикс. Нарцисса нахмурилась и подозрительно на неё посмотрела. – Я не могу доверять твоему мнению, Белла, – сказала она. – Ты слишком много времени провела в маггловском мире. Возможно, Компьютер слишком сильно на тебя повлиял. Возможно, тебе стоит как можно скорее вернуться в волшебный мир, пока твой разум ещё не порабощён окончательно. В этот момент Панси решила сделать себе бутерброд с джемом. Она взяла нож с джемом в правую руку, а хлеб в левую. Проблема была в том, что её левая рука всё ещё не полностью восстановилась. Когда девушка осознала, что действие, которое раньше выполнялось автоматически, теперь требует больших усилий, её лицо скривилось в разочарованной гримасе. Её левая рука задрожала, хлеб выпал, и Панси попробовала поймать его на лету. В результате, она не только не сумела это сделать, но и опрокинула свою чашку с чаем, после чего сжала правую руку в кулак, стукнула ей по столу и громко выругалась. Посетители, сидящие за другими столиками, недоумённо обернулись, чтобы посмотреть из-за чего такой шум. – Следи за языком, дорогая! – сделала ей замечание Нарцисса. – Я понимаю, что ты в тяжёлой ситуации, но это ещё не повод забывать о манерах. – Я извиняюсь, – ответила покрасневшая Панси. – Просто всё это так... огорчает. – Со временем ты привыкнешь, – мягко сказала Гермиона. – Всё будет хорошо, просто не спеши. – Я знаю, Миона, – Панси тяжело вздохнула. – Я знаю. Подошедшие официанты вытерли стол и предложили Панси новый хлебец. Девушка приняла его и тут же вновь попыталась намазать его джемом. – Позволь, я помогу, – ласково предложила Андромеда. – Нет! – отрезала Панси. – Извините, но... я должна сама с этим справиться. – Нарцисса, я должна сказать тебе, что Люциус немного перестарался с новой защитой мэнора, – сказала Гермиона, отхлебнув из своей чашки. – Когда я вчера пришла навестить Панси, мне преградила дорогу настоящая каменная горгулья! – Ах да, горгульи, – кивнула Нарцисса. – Это была идея Люциуса. – Ты не говорила мне об этом, – нахмурилась Беллатрикс. – Что случилось? – У неё был здоровенный стальной обоюдоострый топор, – улыбнулась Гермиона. – Потом она закричала: «Немедленно опустите палочку! У вас есть десять секунд!» Я совершенно не горела желанием сражаться с десятифутовой каменной горгульей, поэтому послушалась. Но горгулья этого не заметила и продолжила считать. Если бы Люциус не вышел меня встречать, она, наверное, изрубила бы меня на мелкие кусочки. – Что?! – Беллатрикс сузила глаза и яростно посмотрела на младшую сестру. – Цисси, мне нужна целая невеста, а не две отдельные половинки! – Признаю, горгульям требуется дополнительная настройка, – невозмутимо ответила Нарцисса. – Они довольно эффективны, но не слишком внимательны. Беллатрикс покачала головой. В последние несколько недель Гермиона часто навещала Панси после работы, чтобы посмотреть, как пострадавшая девушка себя чувствует. Она совершенно простила невесту Драко за то, что та издевалась над ней в школе, и искренне пыталась подружиться с ней. – Подземелья хорошо защищены, – сказала Панси. – Я принимаю ликантропное зелье. Драко и Нимфадора будут там со мной. Разве что мистер Люпин... на этот раз он не сможет мне помочь... по объективным причинам. И я знаю, что трансформация ужасно болезненна. Не буду врать, я очень боюсь. Но, по крайней мере, моя семья будет со мной. Драко и Нимфадора действительно собирались провести полнолуние в Малфой-мэноре вместе с Панси и несколькими нанятыми Люциусом телохранителями. Остальная семья (включая Грейнджеров) должна была отправиться в летний домик Блэков. Конечно же, Панси не испытывала никаких положительных эмоций по поводу своей грядущей трансформации, на это были способны только животные, такие как Крид или Фенрир. – Что насчёт Паркинсонов? – спросила Андромеда. – Возможно... – Они меня изгнали, – покачала головой Панси. – Не хотят, чтобы в их семье был оборотень. Не велика потеря. – Какой позор, – пробормотала Нарцисса. – Полный позор со всех точек зрения! Беллатрикс знала, что если бы вервольф укусил Драко, то Нарцисса никогда бы не отказалась от своего сына. То, что на свете есть родители, которые в точно такой же ситуации поступили совершенно иначе, возмущало её младшую сестру до глубины души. – Их потеря, это наше приобретение, Панси! – улыбнулась своей невестке светловолосая аристократка. – Теперь у меня есть новая семья, так что это неважно, – улыбнулась Панси в ответ. – Да и община вервольфов оказалось очень дружелюбной. Когда у нас будет новая дата свадьбы, я бы хотела дополнительно пригласить нескольких новых друзей. Мистера Люпина и остальных. – Как романтично! – Андромеда мечтательно улыбнулась. – Так много запланированных свадеб! Хм, у меня есть великолепная идея... – У нас не будет двойной свадьбы, Энди, даже не надейся! – прервала её Беллатрикс. – Да уж, надеюсь, – хмыкнула Нарцисса. – Ты теперь глава дома Блэк, так что твоя свадьба должна быть организована по всем стандартам высшего общества. Гермиона стремительно побледнела. – Стандартам... высшего... общества? – нервно спросила она и судорожно сглотнула. Беллатрикс быстро схватила её за руку. – Не волнуйся, крошка, этого не будет! Никаких стервятников из «Пророка»! Андромеда глянула в окно и нахмурилась, увидев, что солнце уже садится. – Не хочу вас подгонять, но мы должны подготовиться к путешествию в летний домик. – Люциусу не понравилась идея провести выходные вместе с магглами, – сказала Нарцисса. – Но так как они родители Гермионы, он в итоге смирился. – Смотри, чтобы он хорошо себя вёл, – хмыкнула Андромеда. – Тед уже там. Шарлотту тоже скоро доставят. Думаю, это будут прекрасные семейные выходные. У нас будет отличный шанс получше узнать Джека и Эмму. Не вижу никаких проблем. – Чокнутый оборотень-убийца, от которого нам приходится прятаться, уже не считается проблемой? – шутливо подняла бровь Беллатрикс. – Ну да, это немного напрягает, – улыбнулась Андромеда. – Гермиона, ты присоединишься к нам вечером? – Пока что нет, – покачала головой молодая ведьма. – У меня осталось ещё немного работы, с которой я хочу закончить до выходных. Я присоединюсь к вам завтра. Беллатрикс открыла, было, рот, чтобы спросить Гермиону, почему это она не может взять свою работу с собой во Францию, но Нарцисса вдруг схватила её за руку. – Белла, серьёзно, – обеспокоенным голосом произнесла она. – Почему завтра ночью ты идёшь искать Крида? Ты же для него главная мишень! – Вот именно! – Андромеда кивнула и схватила Беллатрикс за другую руку. – Белла, пожалуйста, идём с нами! Давай для разнообразия ты позволишь другим сделать грязную работу. Мы не хотим, чтобы ты пострадала. Черноволосая ведьма видела тревогу на лицах своих младших сестёр. Это тронуло её. На самом деле тронуло. Но как бы ей ни хотелось, она не могла рассказать им, какую важную роль она играет в плане Грюма. Если бы она им рассказала, могла произойти утечка. Она знала, что та же Нарцисса обязательно расскажет всё Люциусу и Драко, а дальше информация могла пойти куда угодно. Если каким-то образом это дошло бы до ушей Крида, вся операция провалилась бы. Ну а сейчас Андромеда и Нарцисса думали, что она выйдет на улицу как обычный сотрудник Департамента. Именно поэтому они и считали, что у неё нет причин так сильно рисковать. – Может быть, я уже и не веду это дело, – вздохнув, сказала Беллатрикс. – Но я должна довести его до конца, так или иначе. Крид угрожал вам всем. Я должна быть там, и своими глазами увидеть, как его арестуют. Её сёстры обменялись скептическими взглядами, но всё же отпустили её. Они были не согласны с решением Беллатрикс, но уважали его. Черноволосая ведьма внезапно почувствовала, что её крепко обняли сзади две чьи-то нежные руки. – Если уж моя Белль что-то вбила себе в голову... – тихо прошептала ей на ухо Гермиона. – Мы это прекрасно знаем, – вздохнула Нарцисса. Беллатрикс почувствовала острый укол вины, но... Она не могла ничего сказать даже Гермионе.