***
Когда Беллатрикс прибыла в Департамент, там царила невероятная суматоха. Это было неудивительно, так как готовящаяся операция была крайне масштабной. Люди возвращались из отпусков, патрули отменялись, сотрудники других округов стягивались в Лондон. Чёрт возьми, даже Пий собирался выйти на улицы вместе со всеми! Волшебники безостановочно сновали по коридорам, входя и выходя из кабинетов. Сегодняшний день обещал стать днём бесконечных совещаний. Беллатрикс вошла в свой офис и плотно закрыла за собой дверь. Хотя все её коллеги были в сборе, по сравнению с коридорами в офисе царила абсолютная тишина. Она поздоровалась со всеми, и отправилась совершать свой утренний ритуал, включающий в себя приготовление чашки крепкого кофе с огромным количеством сахара. Черноволосая ведьма хотела немного поработать до того, как её вызовут, чтобы вручить инструкции для сотрудников её отдела. Как оказалось, ей не пришлось ждать слишком долго. Гарри Поттер вошёл в офис и направился прямиком к её столу. – Папа и Сириус попросили меня найти тебя, – сказал он. – Хорошо, что ты оказалась в своём офисе. Сегодня утром мне пришлось оббегать весь Департамент, чтобы найти Шеклболта. Беллатрикс поднялась из-за стола и вышла вместе с Гарри коридор. Они направились прямиком в Аврорат. – Папу назначили ответственным за проведение инструктажей, и мы с Роном сегодня весь день мотаемся по Департаменту, чтобы найти нужных людей, – сказал Поттер, пока они шли по коридору. – Честно говоря, это не совсем то, ради чего я стал аврором. – Они всегда спихивают такое дерьмо на новичков, – усмехнулась Беллатрикс. – В мои первые месяцы, меня поставили дежурить возле Кондитерской Шугарплюма. – Звучит не так уж плохо, – хмыкнул Гарри. – Хороший обзор, мало уличных воришек. Тебя раздражали шумные детишки, которые забегали за сладостями? – Нет, конечно, – улыбаясь, покачала головой Беллатрикс. – Меня раздражал запах из магазина. Тошнотворный запах конфет и шоколада. Первый час ещё можно терпеть, а вот потом... Можешь себе представить, что значит стоять там пять дней в неделю на протяжении двух месяцев. Гарри на мгновение задумался, а потом скорчил такую гримасу, как будто его тошнило. – Вот именно, – кивнула Беллатрикс. Впереди показался офис Аврората. Гарри внезапно остановился. Брюнетка поняла, что парень что-то хочет ей сказать и тоже остановилась, скрестив руки на груди. – Скажи, Белла... Гермиона в порядке? – осторожно спросил парень. Беллатрикс удивлённо подняла бровь. – Она же взрослая женщина, Гарри. Ты можешь спросить это у неё самой. – Она просто улыбается и делает вид, что всё в порядке, – вздохнул Поттер. – Я за неё волнуюсь. Парень, который стоял сейчас перед Беллатрикс был тем самым парнем, который в своё время пытался помочь Гермионе избавиться от тела случайно погибшего Петтигрю, чтобы защитить её. Беллатрикс знала, что Гарри близкий друг её невесты и ясно видела, что сейчас он крайне обеспокоен. Не было никакого смысла скрывать от него правду. – С ней всё хорошо настолько, насколько это возможно, – сказала она. – Она скучает по нашему дому и хоть и радуется возможности погостить у своих родителей, но не забывает, по какой причине это произошло. Гермиона остаётся Гермионой, и она не собирается раскисать из-за плохих обстоятельств. Кстати говоря, будущая свадьба помогает ей отвлечься. – Она счастлива? – тихо спросил Гарри. «Учитывая то, что примерно полтора часа назад мы чуть не затрахали друг друга до полусмерти – думаю, да», – подумала с трудом подавившая ухмылку Беллатрикс. Впрочем, озвучивать это было необязательно. – Насколько я понимаю, да, – кивнула она. Гарри удовлетворился ответом, и они вошли в офис Аврората. Каждый аврор был привлечён к организации планирующейся охоты. Джеймс Поттер сидел на своём рабочем месте, обложившись бумагами, свитками, письмами и картами, и выглядел так, словно что-то тщательно обдумывал. Сириус стоял рядом, указывая на карту и протягивая Джеймсу какой-то клочок бумаги. – Пап, я нашёл её, – сказал Гарри. – А, Белла, вот и ты, – дружелюбно отозвался Джеймс, поправляя свои очки. – Гарри, теперь мне нужно, чтобы ты нашёл для меня Руфуса Скримджера. В последний раз его видели в Отделе по Борьбе с Незаконным Применением Маггловских Артефактов, но это было полтора часа назад. Боюсь, тебе снова придётся побегать. Гарри обречённо вздохнул и вышел в коридор. Джеймс пожал плечами и повернулся к Беллатрикс. – Добро пожаловать на самую большую облаву в истории магической Британии, – сказал он. – Я знала, что вы что-то готовите, но это? – Беллатрикс постаралась изобразить удивление. – Должна признать, что я впечатлена. Сириус скрестил руки на груди и усмехнулся. – В отличие от тебя, мы не можем себе позволить целыми днями кувыркаться в постели. На лице Беллатрикс тут же появилась яростная гримаса. Воспоминания о её утреннем сексе с Гермионой были ещё слишком свежими, и она забыла спрятать их за надёжным барьером. Ублюдок! Она даже не знала, на что больше злится: на Сириуса, который беспардонно вломился в её разум, или на себя за то, что на мгновение расслабилась. – Сириус, это было грубо, – нахмурился Джеймс. – Не волнуйся, я уже привыкла к тому, что этот озабоченный овцеёб постоянно меня оскорбляет, – прошипела черноволосая ведьма. – С точки зрения моего кузена «безопасный секс» – это когда ставишь метки на тех овечках, которые лягаются. – Вижу, ты в боевом настроении, Белла! – расхохотался Сириус. – Жаль всё же, что Дора сегодня ночью будет не с нами. Она застряла с этой девкой Паркинсон в Малфой-мэнор. Жопошник Люциус потянул за ниточки, и Министр Магии отдал Грюму прямой приказ. Какой же этот Малфой всё-таки мудак. – Это был выбор самой Доры, – покачала головой Беллатрикс. – Она хочет помочь своей семье. Впрочем, тебе сложно будет это понять. Они с Сириусом злобно уставились друг на друга и не отводили глаз, пока Джеймс не откашлялся, чтобы привлечь их внимание. – Несмотря на это, у нас полно народу, – сказал он. – Чёрт возьми, даже Пий выйдет в патруль сегодня ночью. Белла, у меня здесь лежат инструкции для тебя и твоих людей. Раздай их и направь своих ребят на брифинги. Насколько я помню, ты включена в отряд Арнольда Писгуда. Вы будете патрулировать Гринвич в первой волне. Добро пожаловать в волшебный спецназ. Брови Беллатрикс взлетели к потолку, когда она это услышала. Гринвич?! Это же на другом конце города от того района, где она должна была быть! К тому же, на несколько часов раньше запланированного. Судя по озадаченному выражению лица Сириуса, он тоже был неприятно поражён. Беллатрикс не хотела, чтобы весь план накрылся медным тазом из-за ошибки какого-то клерка, но она не знала, как это исправить. В офисе было слишком много посторонних, так что её возражения лишь привлекли бы нежелательное внимание. Черноволосая ведьма решила разыграть небольшую сценку, чтобы заставить Джеймса проверить бумаги ещё раз. – Неужели? – хмыкнула она. – Мои запросы о переводе в волшебный спецназ отклонялись столько раз, что я не удивлюсь, если и сейчас что-то сорвётся. – Нет, – Джеймс покачал головой, роясь в бумагах. – Я уверен, что помню правильно... упс! Твою-то мать! Ох, Белла, извини, пожалуйста! Я всё перепутал, эта инструкция не для тебя, а для твоей сотрудницы, Петунии Хартгуд. А ты... Ну да, ты в отряде Фрэнка Лонгботтома, вы патрулируете Вестминстер во второй волне. – Ничего страшного, я так и думала, – усмехнулась Беллатрикс. – Думаю, мне просто не судьба попасть в волшебный спецназ. Разве что, меня переведут туда на месяц-другой перед тем, как я выйду в отставку. – Ты?! В отставку?! – рассмеялся Джеймс. – Теоретически, это может случиться, – пожала плечами Беллатрикс. – Но только теоретически. Джеймс выглядел довольным тем, что всё прошло гладко, да и Сириус вздохнул облегчённо. Черноволосая ведьма взяла пачку инструкций и направилась, было, обратно в свой офис, но тут Сириус окликнул её. – Милая кузина, – саркастично произнёс он. – Береги себя, ладно? Я не хочу, чтобы мне пришлось сообщать Гермионе, что её невесту разорвали на куски. Беллатрикс повернулась и кивнула. – И ещё одно, – продолжил Сириус. – Когда всё это закончится, мы серьёзно обсудим это идиотское восстановление в правах, которому ты меня подвергла. Чёртовы журналисты меня уже задолбали, пытаясь взять интервью. У меня начинают заканчиваться названия предметов для оскорблений, связанных с анальным сексом. После того, как Беллатрикс вернулась в свой офис и раздала инструкции, последовала целая череда совещаний, брифингов и лекций о маггловском мире. В конце концов, целая толпа волшебников собиралась вторгнуться в маггловский Лондон, а в этом мегаполисе жизнь била ключом двадцать четыре часа в сутки. Магглы были там повсюду, даже ночью, а им нужно было остаться незамеченными. Это означало, что летающие на мётлах патрули должны были быть под дезиллюминационными заклятиями, а всем остальным нужно было одеться в маггловскую одежду и вести себя так, как обычно ведут себя магглы. Кроме того, на всякий случай должно было дежурить несколько команд обливиаторов. Хотя Беллатрикс и знала, что вся эта облава была лишь уловкой, маскирующей основной план, она всё равно была впечатлена теми усилиями, которые предпринимались Департаментом, чтобы наконец-то остановить сумасшедшего оборотня. Хотя обычно она критиковала Департамент за коррумпированность и бюрократию, сегодня черноволосая ведьма была горда тем, что является его частью. Единственным минусом было то, что погода намечалась ужасная. Постоянный ливень. Хоть это и значило, что на улицах будет меньше магглов, промокнуть до нитки было совершенно не тем, чего ей хотелось. Брифинги закончились только поздно вечером. Первая волна уже отправилась патрулировать разные районы Лондона. У Беллатрикс оставалось ещё немного времени, чтобы увидеться с Гермионой перед тем, как она должна была выйти на улицы со второй волной, и она с удовольствием воспользовалась этой возможностью.***
На улице было уже темно, и особняк Грейнджеров купался в ярком свете полной луны. Гермиона, которая всегда оставалась сама собой, упаковала свой багаж заранее. Всё, что ей оставалось сделать, так это подготовить к отправке домашних питомцев. Крукшанксу не больно-то нравилось в кошачьей переноске, но в данный момент его хозяйке было на это наплевать. Рядом с переноской стояли два чемодана и пустая птичья клетка. Джек и Эмма уже воспользовались камином, отправившись в летний домик Блэков. Гермиона и Шарлотта вскоре должны были последовать их примеру. – Шарлотта! – позвала Беллатрикс. – Котёнок, быстрее! Пора уходить! – Уже иду! – крикнула в ответ малышка. Тем временем, Гермиона стояла посреди гостиной в каком-то оцепенении. С ней происходило что-то странное, и это началось, как только Беллатрикс заглянула домой. – Беллатрикс... – тихо сказала, наконец, молодая ведьма. «О нет, полное имя...» – Что, крошка? – Дом моих родителей полностью безопасен... – Гермиона печально склонила голову. – Здесь повсюду заклинания, и Крид нас так и не нашёл. Он не выгнал нас отсюда, это просто мера предосторожности. Это звучало так, словно она пытается себя в чём-то убедить. Выражение лица Беллатрикс смягчилось. – Иди ко мне, крошка, – сказала она. Гермиона подошла к ней, и они крепко обняли друг друга. Это было именно тем, что сейчас было нужно им обеим. План, который Беллатрикс разработала вместе с Грюмом, должен был сработать, и черноволосая ведьма разрывалась от желания рассказать всё своей невесте. Сказать ей, что сегодня всё закончится. Что им больше не придётся прятаться, и они наконец-то смогут вернуться домой. Тем не менее, неотъемлемой частью этого плана было то, что Беллатрикс сознательно подвергалась огромной опасности. Конечно, у неё на подстраховке было двадцать четыре опытных аврора, но... брюнетка просто не хотела, чтобы Гермиона зря волновалась. Она планировала рассказать ей всё лишь тогда, когда Крид будет арестован. – Да, крошка, это просто мера предосторожности, ты абсолютно права, – сказала черноволосая ведьма. – Мы вернёмся сюда после выходных. Даже не думай, что он выгнал нас и отсюда. – Может, ты пойдёшь с нами? – на лице Гермионы появилось жалобное выражение. – Пусть авроры сделают их работу, а ты побудешь с семьёй. Со мной. – Со мной всё будет хорошо, крошка, – прошептала Беллатрикс. Она погладила Гермиону по щеке и нежно поцеловала в губы. – Поверь мне. Гермиона приняла этот ответ, хотя по её лицу было видно, что это далось ей нелегко. – Я люблю тебя, – прошептала она и крепче сжала объятья. – Будь осторожна. – Я тоже тебя люблю, – улыбнулась Беллатрикс. – А теперь иди и приготовься к тому, что будешь все выходные бездельничать во Франции. Прекрасная погода, яркое солнце, никаких дождей, вид на океан и целая куча книг. Постарайся как следует выспаться, а я присоединюсь к тебе завтра. Мы будем праздновать... и делать на огромной мягкой кровати все те штуки, о которых ты думала сегодня утром. К её удовлетворению, Гермиона невольно рассмеялась. Брюнетка тоже усмехнулась и продолжила. – И знаешь что, крошка? У меня есть хорошее предчувствие насчёт сегодняшней ночи. Думаю, сегодня всё это наконец-то закончится. – Надеюсь, так оно и будет, – тяжело вздохнула Гермиона. – Да, ещё одно... – Что? – Хорус всё ещё снаружи. Можешь его позвать? – Конечно, – кивнула Беллатрикс. Она отстранилась от Гермионы и взяла в руки пустую птичью клетку. Затем она прошла в кухню, поставила клетку на пол, открыла заднюю дверь и выглянула наружу. На улице лило как из ведра, так что у неё не было ни малейшего желания выходить самой. Ей ещё предстояло промокнуть до нитки на задании. – Хорус! – позвала брюнетка. Мокрый филин тут же спикировал с ближайшего дерева прямо ей в руки и дружелюбно ухнул. Беллатрикс поморщилась, чувствуя, как когти птицы впились в её плоть, и быстро засунула Хоруса в клетку. Филин укоризненно посмотрел на неё. – Поосторожнее с когтями, парень! – сказала ему Беллатрикс и закрыла клетку. Затем она захлопнула заднюю дверь, взяла клетку в руки и вернулась в гостиную. В этот момент нарядно одетая Шарлотта сбежала по лестнице, сжимая в одной руке свою драгоценную палочку, а в другой – плюшевого тигра. – А вот и я! – пискнула она, подбежав к Гермионе. – Я покажу всем мою новую палочку! Как вы думаете, она понравится Драко и Люциусу? Беллатрикс закатила глаза, покачала головой и поставила птичью клетку рядом с чемоданами. – Ладно, вам пора, – сказала она. – А я... Внезапно со стороны окна раздался стук, который заставил всех вздрогнуть. Беллатрикс повернула голову. За окном сидела косматая чёрная сова с конвертом в клюве. В наступившей тишине было отчётливо слышно, как дождь барабанит по крыше. Беллатрикс и Гермиона переглянулись. Это было невозможно! Никто не мог отправить им письмо, так как Беллатрикс сделала их всех ненаходимыми. Ни одна сова в мире не должна была их найти. Брюнетка судорожно сглотнула, лихорадочно размышляя о том, как это могло произойти. Они ведь всё предусмотрели! Особняк Грейнджеров был защищён множеством разнообразных заклинаний. На нём была установлена специальная защита от оборотней. По сути, это была настоящая магическая крепость! Беллатрикс осознала, где она прокололась лишь в тот момент, когда шагнула вперёд и разглядела сквозь стекло имя получателя, выведенное на конверте грубым почерком. Шарлотта Паккл. Шарлотта. Несколько недель назад малышка сбежала из дома после скандала, и Беллатрикс временно сняла с неё заклятие ненаходимости, чтобы отправить за ней Хоруса. Она так и не наложила это заклятье вновь. Черноволосая ведьма сделала всё на свете, чтобы защитить себя, свою семью и Гермиону, но совершенно забыла о Шарлотте. И сейчас она готова была проклясть саму себя за свою забывчивость. Беллатрикс повернулась и посмотрела на Гермиону. Кожа её возлюбленной была бледной, дыхание прерывистым, а в глазах плескался ужас. Судя по всему, девушка тоже догадалась, что именно произошло. Прежде чем Беллатрикс успела хоть что-нибудь сказать, чья-то массивная фигура вынырнула из тьмы и прыгнула в окно. Брюнетка испуганно вскрикнула и отскочила в сторону, вскинув палочку. Крид! Крид их нашёл! К счастью, двери и окна были надёжно зачарованы. Крид врезался в окно, но не смог его пробить. Если бы не заклинание против оборотней, он бы уже был внутри. Весь дом был заколдован таким образом, чтобы ни один вервольф не смог бы ворваться. Крид заглянул в окно и кровожадно оскалился. Сейчас он выглядел живым воплощением зла и насилия. Карикатурная смесь человека и волка. Его острые зубы блестели в лунном свете, в единственном глазу плескались безумие и жажда крови. Он щёлкнул клыками, заставив охранное заклинание вспыхнуть пурпурным светом. Дыхание Беллатрикс участилось, она лихорадочно анализировала ситуацию. Крид не только использовал против неё тот же трюк, который она сама применила ранее, он выбрал для этого ту самую сову, которую она уже видела раньше летающей неподалёку. О, Мерлин, в то время как они думали, что находятся в безопасности... Сальваций Крид давным-давно знал, где они прячутся! Он просто ждал удобного момента, ждал, когда настанет полнолуние! Черноволосая ведьма стояла с палочкой наперевес. Когда оборотень заметил, что она на него смотрит, он провёл когтем по своей груди, а затем резко дёрнул лапой, словно вырывал сердце. После этого он угрожающе зарычал и высоко подпрыгнул, исчезнув из поля зрения. Судя по доносящимся звукам, он полез на крышу. Беллатрикс повернулась к Гермионе. Её девушка была смертельно бледной и выглядела крайне испуганной. Не менее испуганная Шарлотта крепко вцепилась в её ногу. – Крошка? – требовательно спросила черноволосая ведьма, тряхнув Гермиону за плечи. – Все ли окна и двери закрыты? Вспоминай! – Я... я... – ВСПОМИНАЙ! – Я НЕ ЗНАЮ! – громко крикнула Гермиона. По её щекам потекли слёзы. Беллатрикс закрыла глаза. Чары защищали от оборотней только в том случае, если все окна и двери были закрыты. Если в их защите есть хоть малейшая брешь, то им нужно убираться отсюда, и как можно быстрее! Брюнетка нежно прижала ладони к вискам Гермионы и заставила её посмотреть себе в глаза. Ей нужно было, чтобы её девушка взяла себя в руки. – Где порошок флу? – спросила она. – Он... он всё ещё наверху, в спальне, – тихо ответила Гермиона. Она закрыла глаза, её лицо исказила яростная гримаса. – Твою ж мать, я просто тупая ёбаная идиотка! Если бы ситуация была не такой напряжённой, Беллатрикс бы от души рассмеялась из-за того, что такая правильная и воспитанная Гермиона матерится как портовый грузчик, не обращая внимания на стоящую рядом Шарлотту. – Всё в порядке, крошка, – прошептала она. – Достань палочку и жди меня здесь. Я схожу за порошком. Подойдя к лестнице, брюнетка повернулась и посмотрела на Шарлотту. – Эй! – сказала она девочке. – Присмотри за Гермионой, хорошо? Шарлотта слабо улыбнулась в ответ и кивнула головой. – Будь осторожной! – умоляюще попросила Гермиона. Беллатрикс отвернулась и начала подниматься по ступенькам, сжимая палочку в руке. Коридор наверху был тёмным, видимо, Шарлотта выключила свет, прежде чем спуститься вниз. Брюнетка не стала включать его, чтобы не выдать своё местонахождение. Снаружи не было слышно никаких звуков, кроме стука дождя, барабанившего по крыше и окнам, кроме этого тишину нарушало лишь учащённое дыхание самой Беллатрикс. Она на цыпочках прокралась в спальню и быстро нашла порошок флу. Мешочек с ним был в комоде. Облегчённо вздохнув, Беллатрикс взяла его и уже собралась, было, идти обратно, как вдруг услышала над собой тяжёлые шаги. Это явно был оборотень, ищущий способ прорваться внутрь. Брюнетка инстинктивно глянула вверх. Над гостиной не было чердака, так что Крид был сейчас прямо над спальней. Она слышала скрежет его когтей по черепице, её сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Беллатрикс задержала дыхание и бесшумно выскользнула из спальни, после чего подошла к лестнице, триумфально сжимая мешочек с порошком флу в руке. – Пора убираться отсюда! Быстрее! – прошипела она, стоя в дверном проходе. Гермиона посмотрела на неё с облегчением. Внезапно, к удивлению Беллатрикс, лицо её девушки исказилось от ужаса. Стоящая рядом с ней Шарлотта испуганно взвизгнула. Через мгновение брюнетка сообразила, в чём дело. «Мерлиновы яйца, видимо, этот ублюдок стоит прямо позади меня!» Беллатрикс услышала, как за её спиной капли воды стучат по деревянному полу. Она закрыла глаза. Крид стоял сзади всего в нескольких дюймах, она чувствовала его присутствие. Её чёрные кудри шевельнулись от его зловонного дыхания. Оборотень чуть слышно зарычал. В доме воцарилась полная тишина. Никто не шевелился. Единственными звуками остались стук дождя по окнам, их дыхание и тихое рычание Крида. Беллатрикс мгновенно оценила свои шансы. К сожалению, они были исчезающе малы. «Одна секунда, чтобы швырнуть мешочек с порошком Гермионе. Ещё одна, чтобы Гермиона его поймала. И это только в том случае, если она не уронит его на пол. Две секунды, чтобы открыть мешочек, ещё одна, чтобы швырнуть горсть порошка в огонь. Четыре секунды, чтобы произнести место назначения, ещё две, чтобы запрыгнуть в камин. А Криду потребуется всего одна секунда, чтобы разорвать мне горло, ещё одна, чтобы добраться до Гермионы и ещё одна, чтобы убить и её...» Она могла попытаться прыгнуть вперёд и развернуться, чтобы контратаковать, но тогда у Гермионы и Шарлотты не оставалось путей отхода. Крид уже демонстрировал ранее, насколько он быстр. В конечном итоге Беллатрикс пришла к выводу, что с помощью камина им не спастись. На это просто не было времени. Был и другой вариант: позади Гермионы была дверь в столовую. Оттуда можно было попасть в кухню и выбраться в сад. Там не работали антиаппарационные чары, и Гермиона могла аппарировать вместе с Шарлоттой. Но это могло сработать лишь в том случае, если бы Беллатрикс смогла бы выиграть для Гермионы хоть немного времени. Ей нужно было развернуться, вскинуть палочку и метнуть в Крида заклинание до того, как оборотень на неё набросится. С учётом того, что он был буквально в нескольких дюймах, это означало верную смерть. В голове Беллатрикс вспыхнул яркий образ: окровавленная мёртвая Гермиона. Её прекрасная девушка, лежащая на полу в луже крови с широко распахнутыми остекленевшими глазами, словно поломанная кукла. И бедная Шарлотта, которая лежала рядом, разорванная на куски клыками чокнутого вервольфа. Это было то, что приготовил им Крид. То, чему нельзя было позволить случиться. В этот момент Беллатрикс поняла, что ей нужно сделать и успокоилась. Гермиона смотрела на мешочек с порошком флу, надеясь, что Беллатрикс швырнёт его ей, но черноволосая ведьма разжала пальцы, и мешочек упал на пол. «Беги», – сказала она Гермионе одними губами. – «Беги!» Их глаза встретились. Гермиона чуть заметно покачала головой. «БЕГИ!» – беззвучно повторила Беллатрикс. Гермиона закусила губу и кивнула. Черноволосая ведьма почувствовала, что совершенно успокоилась. Крид за её спиной зарычал чуть громче. Беллатрикс готова была поспорить, что ублюдок сейчас торжествующе ухмыляется. Настало время стереть эту гнусную ухмылку с его лица. Беллатрикс в последний раз взглянула на Гермиону. По щекам её возлюбленной катились слёзы. «Прости меня», – подумала она. – «Так замечательно было бы стать твоей женой...» Гермиона громко закричала, когда Беллатрикс крутнулась вокруг себя, вскидывая палочку и понимая, что она всё равно не успеет. Крид мгновенно оказался возле неё: он двигался просто с невероятной скоростью. Прежде чем Беллатрикс успела поднять палочку, он ударил её в живот когтями. Время как будто остановилось. Все звуки, все образы и ощущения начали осознаваться с невероятной чёткостью. Беллатрикс пронзила вспышка сильнейшей боли; она словно в замедленной съёмке ощущала каждый коготь, рвущий её плоть. Она услышала чей-то отчаянный, полный боли крик, и с удивлением осознала, что это кричала она сама. Стоящая внизу Гермиона тоже закричала. Кровь брызнула на фотографии, развешанные на стенах. Когда время разморозилось, оборотень зарычал и ударил её наотмашь. Беллатрикс пролетела через всю комнату и врезалась в стену рядом с камином, после чего упала на пол. Всё её тело превратилось в один сплошной сгусток боли. Из живота брызнула горячая свежая кровь. Брюнетка с огромным трудом подняла голову и сфокусировалась. Её палочка куда-то исчезла, по крайней мере, в поле зрения её не было. А вот что в поле зрения было, так это возвышавшийся над ней огромный оборотень, который готов был закончить начатое. Беллатрикс практически инстинктивно схватила с камина кочергу и выставила её перед собой, крепко сжав её обеими руками. Она сделала это как раз в тот момент, когда Крид наклонился к ней, собираясь вцепиться ей в горло своими ужасными клыками. Оборотень вцепился зубами в кочергу и зарычал, пытаясь её сломать. Беллатрикс тут же использовала невербальное беспалочковое заклятье, чтобы увеличить свою силу. Если бы не это, кости в её руках просто сломались бы как прутики. Зубы Крида скрежетали по металлу, кочерга медленно начала гнуться. Черноволосая ведьма осознала, что скоро оборотень до неё доберётся. Ей некуда было бежать: она была серьёзно ранена и прижата к стене. Но ей нужно было всего лишь выиграть несколько секунд. Ещё несколько секунд, и Гермиона с Шарлоттой будут в безопасности... Воздух затрещал от магии, и в зверя врезалось несколько заклинаний, заставивших его взвыть от ярости. Беллатрикс глянула в ту сторону, откуда они прилетели, и тут же похолодела от ужаса: Гермиона и Шарлотта до сих пор были здесь. На лице её невесты была написана угрюмая решимость, её палочка была направлена прямо на Крида. – Бегите, идиотки! – изо всех сил закричала Беллатрикс. – Бегите же! – Я тебя не брошу! – крикнула в ответ Гермиона. Оборотень злобно зарычал, отряхнулся и снова всадил когти в живот черноволосой ведьмы. Беллатрикс громко застонала от боли. Боль была просто невообразимой. Она чуть не потеряла сознание. Её тело обмякло, и брюнетка медленно сползла по стене на пол. Крид довольно ухмыльнулся и повернулся к Гермионе с Шарлоттой, переключившись на новую цель. Беллатрикс затуманенным взглядом смотрела на то, как с его когтей капает кровь. Её кровь! Черноволосая ведьма внезапно вспомнила слова Крида, которые он сказал ей на фабрике. Что он убьёт Гермиону и съест её сердце, пока она будет на это смотреть. Тогда это казалось пустой угрозой. Тогда, но не сейчас. С каждым ударом сердца из глубоких ран в её животе вытекало всё больше крови. Во рту появился металлический привкус. Брюнетка даже не осмеливалась посмотреть вниз, она и так чувствовала, что её вскрыли, как консервную банку. Её лицо исказила паника, когда она увидела, как Крид медленно, но верно приближается к её возлюбленной. Заклинания Гермионы тормозили оборотня, но он быстро стряхивал их с себя. Черноволосая ведьма глухо застонала, зажимая свои раны рукой, и принялась шарить по полу в поисках своей палочки. Она должна была помочь им. Помочь своей любимой. – Только не моя Белль! – услышала она отчаянный крик Гермионы. Голос молодой ведьмы дрожал от ярости. – ТОЛЬКО НЕ МОЯ БЕЛЛЬ, ТЫ, КОНЧЕНЫЙ УБЛЮДОК! В данный момент обычно милая и вежливая Гермиона превратилась в настоящую фурию. Она осыпала оборотня смертоносными заклинаниями, воздух дрожал от магии. Как только Крид подобрался к ней вплотную, Гермиона тут же превратилась в клуб чёрного дыма. Фумум Трансфигуро – могущественное заклинание, которому её научила Беллатрикс. Оно предназначалось для чрезвычайных ситуаций, а сейчас была как раз такая ситуация. Молодая ведьма материализовалась в другом конце комнаты и обрушила на оборотня очередную серию разрушительных заклятий. Удар за ударом, заклинание за заклинанием. Без малейших пауз. И снова превращение в клуб чёрного дыма, как только Крид оказывался рядом с ней. Это было настоящее избиение. Оборотень беспомощно метался по комнате, слабея с каждой секундой. Он громко взвыл от боли, когда очередное заклятье Гермионы вырвало здоровенный кусок плоти из его лапы. В следующее мгновение он отлетел назад, поймав грудью небольшую молнию. – ТЫ БОЛЬШЕ НИКОМУ НЕ ПРИЧИНИШЬ ВРЕДА! Беллатрикс никогда не гордилась Гермионой так, как сейчас. Но у Фумум Трансфигуро всё же была одна слабость: в нём нельзя было дышать. Гермиона не могла находиться в нём постоянно. Если бы Крид сумел подловить её, всё сразу бы закончилось. Краешком глаза брюнетка заметила, что Шарлотта выбежала из комнаты. Это было хорошо: малышка всё равно ничем не могла помочь, а так у неё появлялись шансы спрятаться где-нибудь в доме или убежать в безопасное место. Черноволосая ведьма чувствовала, что жизнь постепенно покидает её тело. Горячая кровь струилась между её пальцев. Она попробовала крепче прижать к ранам ладонь, чтобы хоть немного оттянуть неизбежное. Ей нужно было найти свою палочку! Беллатрикс отчаянно посмотрела вокруг, пытаясь понять, куда она могла подеваться. – ТЫ НЕ ЗАБЕРЁШЬ ЕЁ У МЕНЯ! – яростно прокричала осыпающая Крида заклятьями Гермиона. С другого конца комнаты раздался топот маленьких ножек, и в гостиную вбежала Шарлотта, сжимающая в руке острый кухонный нож. Беллатрикс мысленно чертыхнулась, пытаясь понять, что девочка задумала. Она хотела, было, крикнуть Шарлотте, чтобы та даже не думала соваться к оборотню с этим ножом, но малышка внезапно остановилась, положила нож на столик и достала свою волшебную палочку. Черноволосая ведьма поняла, что сейчас произойдёт, когда Шарлотта с первого раза скастовала Вингардиум Левиосу. В своём собственном, не совсем правильном варианте. Пытающийся поймать Гермиону вервольф как раз повернулся к Шарлотте спиной. Это было не лучшей идеей, потому что нож, запущенный девочкой, с огромной скоростью просвистел в воздухе и вонзился ему прямо в шею, войдя по самую рукоятку. Беллатрикс кровожадно ухмыльнулась, когда Крид громко завизжал, словно чихуахуа. К сожалению, это был не смертельный удар, но оборотень мгновенно забыл про Гермиону и завертелся на месте, пытаясь вытащить нож из шеи. Но это у него не получалось, потому что кровь Беллатрикс, стекающая по его когтям, сделала их слишком скользкими. Он просто не мог нормально схватиться за рукоятку. «Наконец-то моя чистая кровь нашла себе достойное применение», – невольно подумала Беллатрикс, которая на мгновение почти забыла о своих ранах. И вдруг она наконец-то увидела свою палочку. Она валялась за диваном, всего в нескольких футах от неё. Впрочем, в её нынешнем состоянии несколько футов приравнивались к миле. Брюнетка отчаянно сжала зубы и уронила себя на бок, после чего невольно застонала от невероятной боли, пронзившей всё её тело. Она собралась с силами и поползла по полу, оставляя за собой кровавый след. Её попытка едва не провалилась, когда Крид преградил ей дорогу. К счастью, оборотень сделал это не нарочно, он не видел Беллатрикс, так как всё его внимание было сосредоточено на ноже в шее и Гермионе, осыпающей его заклятьями. Диван загорелся от одного из этих заклятий, а стены уже давным-давно полностью почернели. Шкафы валялись на полу. Гостиная, как ни крути, была не лучшим местом для магического поединка. Беллатрикс услышала, как Хорус бьётся в своей упавшей на пол клетке, а Крукшанкс яростно шипит, требуя, чтобы его выпустили из переноски. В этот момент Шарлотта вновь начала действовать. Отважная маленькая девочка подбежала к горящему дивану, подхватила с пола палочку Беллатрикс и проскользнула прямо между ногами громко воющего оборотня. Она проехалась по полу, остановилась рядом с черноволосой ведьмой и вложила палочку в её окровавленную руку, после чего спряталась у неё за спиной. – Хорошая девочка, – Беллатрикс усмехнулась и тут же вздрогнула, услышав, насколько её голос ослаб. Из её живота вытекало всё больше крови. Мерлин, она даже не хотела думать, сколько крови она уже потеряла, но это явно измерялось уже литрами. Она умирала, и этого было уже не изменить. Перед её глазами всё начало плыть. Брюнетка собралась с силами: настал решающий момент. Сейчас или никогда. Пока оборотень отвлёкся, у неё появился шанс наконец-то закончить всё это. Она крепко сжала палочку, посмотрела на широкую спину вервольфа и сосредоточилась на двух горевших в ней эмоциях. Испепеляющей ненависти к Криду и бесконечной любви к Гермионе. – АВАДА... – произнесла она, подняв палочку и чувствуя, как эти эмоции формируют мощнейшее заклинание. Крид обернулся на её голос, почуяв угрозу. Он был в ужасном состоянии: кровь сочилась из многочисленных ран, из шеи торчал нож, по всему телу были сильные ожоги. Тем не менее, он бы прыгнул на Беллатрикс и разорвал её на части, если бы не огненный поток, который Гермиона обрушила на него в этот самый момент. Это дало брюнетке то самое мгновение, которое было нужно ей, чтобы закончить своё заклинание. – ... КЕДАВРА! Ярко-зелёный луч вылетел из её палочки и ударил в грудь Крида. Оборотень вздрогнул и зашатался. Беллатрикс с удовлетворением заметила страх и неверие, появившиеся на его волчьей морде. Вервольф осторожно сделал маленький шажок к ней. Затем ещё один. Он хотел, по крайней мере, убить её, пока не умер сам. Но каждое движение давалось ему всё труднее. Он споткнулся и упал на колени, после чего отчаянно завыл, до последнего сопротивляясь заклинанию. Затем он упал на бок и повернул к Беллатрикс голову. Они взглянули друг другу в глаза. Крид боролся изо всех сил, но тёмная магия неумолимо забирала его жизнь, отключая орган за органом. Беллатрикс разлепила губы и прохрипела слова, которые должны были стать последними в жизни оборотня. – Я... победила! Произнеся это, она плюнула кровью Криду в лицо. Несмотря на то, что всё её тело невероятно болело, она хрипло рассмеялась. Последним, что оборотень увидел перед смертью, была кривая торжествующая ухмылка на её окровавленном лице. Глаза Крида погасли. По его телу пробежал последний спазм, и всё закончилось. Всё наконец-то закончилось. Беллатрикс откинулась на спину и облегчённо вздохнула. Всё её тело по-прежнему нестерпимо болело, конечности онемели, перед глазами постепенно темнело. Кроме того, ей почему-то было холодно. Очень холодно. – Белль! Белль! – голос Гермионы звучал так тихо, словно доносился издалека... несмотря на то, что Беллатрикс смотрела прямо на прекрасное лицо своей возлюбленной, которая склонилась над ней. Гермиона выглядела взволнованной и опечаленной, но Беллатрикс была спокойна. Крид был мёртв, а её любимая была в безопасности. – О нет, здесь столько крови! Шарлотта, не смотри! «Всё настолько плохо, да?» – Шарлотта, принеси порошок флу! Быстрее! Беллатрикс увидела чью-то окровавленную руку. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это её собственная рука. Она ласково погладила Гермиону по щеке, оставляя на ней кровавые следы. Затем её ладонь потяжелела и чуть было не упала на пол, но Гермиона поймала её и крепко сжала. Дышать становилось всё труднее и труднее. Каждая секунда жизни могла стать последней. – Гер... Герм... Гермиона, – чуть слышно прошептала Беллатрикс. Она не узнала свой голос. Он был таким... слабым. – Молчи, Белль, береги силы. Мы доставим тебя в Мунго. Беллатрикс почувствовала, что засыпает, её тело приподнялось, а лицо прижалось к груди Гермионы. Её возлюбленная начала исчезать в сгущающейся темноте, её голос звучал всё тише и тише. – Будь со мной, Белль, не уходи! Ты не умрёшь, всё будет хорошо. Мы вернёмся домой, а потом поженимся этим летом. У нас будут дети. Мы проживём вместе всю нашу жизнь. Ложь. Сладкая ложь. Беллатрикс с удовольствием прожила бы долгую жизнь вместе с Гермионой, но, по всей видимости, этому не суждено было случиться. Но хоть их отношения и получились такими недолговечными, она бы не променяла их ни на что в мире. Гермиона была лучшим, что с ней когда-либо случалось. Даже умирая, она наслаждалась её прикосновениями. «Живи, любимая», – подумала брюнетка. – «Не волнуйся, с тобой всё будет хорошо. Ты сильная, ты это выдержишь. Я люблю тебя, крошка, и всегда буду любить». Она вспомнила о Шарлотте. Конечно же, Гермиона удочерит эту ужасную девчонку. После того, что Шарлотта сегодня сделала, она это полностью заслужила. Похоже, у этой истории счастливый конец. Для всех, кроме неё. Как всегда, впрочем. Но всё же умереть в объятьях своей возлюбленной не так уж и плохо. Не самый худший способ отправиться на тот свет. Определённо, не самый худший.