***
За время своего брака с Гермионой Беллатрикс сумела в какой-то степени привыкнуть к маггловской культуре. Но она до сих пор чувствовала себя неуверенно в местах, где её окружало множество незнакомых магглов. Центр маггловского Лондона был именно таким местом. Шарлотта позвала их с Гермионой в небольшую кофейню в Мэрилебоне. Кроме кофе там были неожиданно вкусные булочки и несколько довольно странных магглов, которых Шарлотта называла «хипстерами». Беллатрикс так и не поняла, что значит это слово, но одно она знала точно: эти «хипстеры» были крайне подозрительны. Особенно те из них, которые осмеливались посмотреть в их сторону. – Белла, – весело сказала Шарлотта, которая была одета в чёрную футболку и джинсы. – Да не волнуйся ты так. Вряд ли они замышляют сжечь тебя на костре. Это уже не модно. – Я и не волнуюсь, – пожав плечами, ответила Беллатрикс. Подошедшая официантка положила перед ней меню. Беллатрикс глянула в меню и поморщилась. Впрочем, сэндвичи выглядели довольно аппетитно. – Что мы вообще здесь делаем, если «Дырявый Котёл» всего в двух улицах отсюда? – Меня больше интересует другое, – Шарлотта поиграла бровями и заговорщически ухмыльнулась, слегка приглушив голос. – У вас двоих только что был секс на работе, не так ли? Гермиона чуть не подавилась сэндвичем. Беллатрикс широко ухмыльнулась и скрестила руки на груди. – Шарлотта! – с притворным негодованием в голосе воскликнула она. – Что я слышу?! Как ты вообще могла такое предположить?! Это было бы совершенно непрофессионально! Да, у Гермионы в кабинете есть отличный кожаный диван, но это же не значит, что мы не можем потерпеть до вечера! Густо покрасневшая Гермиона обречённо застонала и закрыла лицо руками. Беллатрикс глянула на неё и удовлетворённо кивнула. Шарлотта тоже выглядела довольной. – У Гермионы нет верхней пуговицы на блузке, – весело сказала она. Как и положено дочери профессионального детектива, юная ведьмочка умела подмечать мелкие детали. – А когда мы завтракали, она всё ещё была на месте. – Всё-таки, я хорошо тебя воспитала, – усмехнувшись, сказала Беллатрикс. – Должна признать, что я немного... увлеклась. На самом деле, Шарлотта пригласила их на ланч, чтобы отметить свой первый карьерный успех: она только что была принята на стажировку в Министерство. Это не было спонтанным решением. Хотя Шарлотта была одной из лучших в своём классе, и окончила Хогвартс с блестящими оценками, она долго не могла определиться со своими планами на будущее. Сдав выпускные экзамены, юная ведьмочка отправилась путешествовать по волшебной Европе. К сожалению, это не помогло: вернувшись домой, Шарлотта ещё какое-то время не могла решить, чем ей заниматься дальше. Беллатрикс с Гермионой сотни раз обсуждали сложившуюся ситуацию. С одной стороны, Беллатрикс не желала делать со своей дочерью то, что её родители когда-то пытались сделать с ней. Она хотела, чтобы Шарлотта сама сделала свой выбор. С другой стороны, она считала, что совсем уж пускать ситуацию на самотёк было бы безответственно. Конечно, Шарлотта не нуждалась в деньгах, так как была её наследницей, но это не значило, что её дочь имела право просто сидеть дома и ничего не делать. Они с Гермионой решили дать Шарлотте время, чтобы определиться, но чем дольше это тянулось, тем больше они волновались. И вот, примерно два месяца назад, это наконец-то случилось! Шарлотта объявила, что она намерена устроиться на стажировку в Министерство. И не куда-нибудь, а в Отдел по Борьбе с Незаконным Использованием Маггловских Артефактов! Несмотря на серьёзные опасения, что Шарлотта зарывает свой талант в землю, Беллатрикс сказала дочери, что если это то, чего та действительно хочет, то она полностью поддерживает её выбор. Впрочем, по большому счёту у неё не было других вариантов: юная ведьмочка была просто переполнена энтузиазмом. – Это самое лучшее место на Земле! – восхищённо сказала Шарлотта, заставив Беллатрикс скептически фыркнуть и поморщиться. – Я не могу поверить, что большинство волшебников так недооценивают наш отдел! Это же место, где два мира сливаются в единое целое! Как можно не замечать насколько это прекрасно?! Беллатрикс молча слушала, как Гермиона расспрашивает их дочь о том, как прошёл её день. Она знала, что Шарлотта всегда одной ногой стояла в маггловском мире, вследствие чего обладала пугающе широким кругозором насчёт всего, что было связано с маггловской культурой и технологиями. Виновником этого был не кто иной, как Джек Грейнджер. Шарлотта всегда любила гостить у дедушки; в конце концов, именно он подарил ей её первый компьютер. Чёрт возьми, если уж на то пошло, Шарлотта была подготовлена для этой работы лучше, чем все сотрудники этого долбаного отдела вместе взятые! Включая Артура Уизли. Она была просто обречена на успех. – ...так что я просто взяла на работу свой ноут и показала его мистеру Уизли, – улыбаясь, сказала Шарлотта. – Я научила его гуглить, и знаете что? Я никогда в жизни не видела настолько счастливого человека! Блин, даже Белла знает об Интернете больше, чем мистер Уизли! Вы можете в это поверить? Гермиона тоже улыбнулась. Она явно была довольна тем, что её дочь наслаждается своей работой. Вишенкой на торте было то, что ей не пришлось использовать своё влияние, чтобы как-то помочь Шарлотте: их дочь устроилась в Департамент без их ведома, сообщив им обо всём уже постфактум. – А потом я включила ему «Ураган пуль», и у него челюсть отвисла до самого пола, – хихикнула Шарлотта. – Это было что-то! В итоге он весь день просидел с моим ноутом. Смотрел видео на Ютубе. Как получилось, что никто ему этого не показывал раньше? Я же не единственная магглорожденная в Министерстве. – К сожалению, маглорожденных у нас по-прежнему очень мало, – вздохнула Гермиона. –Большинству из них даже в голову не приходит, что они могут попытаться сделать карьеру в Министерстве. Мы недавно начали рекламную кампанию, чтобы привлечь в Департамент побольше магглорожденных, надеюсь, это поможет. Нам нужно искоренить устаревшие предрассудки. Беллатрикс прикусила губу. Искоренить устаревшие предрассудки, как же... В Департаменте всегда высоко ценилось чистокровное происхождение. И кампания, начатая её женой, не могла этого изменить. Иногда Гермиона была так... наивна? Нет, неподходящее слово. Скорее, идеалистична. Её крошка действительно могла изменить мир, и Беллатрикс находила это невероятно возбуждающим. Она скользнула рукой под стол, накрыла ладонью колено Гермионы и слегка его сжала. Гермиона накрыла её руку своей и нежно погладила тыльную сторону ладони Беллатрикс подушечкой большого пальца. – У меня столько планов! – воодушевлённо заявила Шарлотта. – Да, закон запрещает зачаровывать маггловские вещи, но нигде не написано, что их нельзя улучшать. Понимаете? Нельзя заставлять маггловские вещи делать то, для чего они не были изначально предназначены, но если просто немного улучшить их функции с помощью подходящего заклинания... Беллатрикс наклонила голову и прищурилась. Кажется, их дочь замышляла нечто не вполне легальное. Что, впрочем, было неудивительно: в конце концов, она училась на Слизерине. – Я надеюсь, ты устроилась в Департамент не для того, чтобы изучить систему изнутри и придумать, как обвести её вокруг пальца? – холодно спросила она. – Не будь такой зловещей, Белла, – Шарлотта хихикнула и покачала головой. – Нет, я просто планирую изучать, как можно совместить магию и маггловское электричество. В один прекрасный день я всё-таки проведу в Хогвартс Интернет! Но начинать нужно с чего-то простого. Например, сейчас я пытаюсь научиться разгонять процессор моего ноута с помощью Замораживающих чар. – Я не понимаю, – Гермиона развела руками и рассмеялась. – Честно, я не понимаю и половины того, что ты говоришь. – Половина – это не так уж и плохо, – хмыкнула Беллатрикс. – Лично я вообще ничего не понимаю. Что такое процессор и зачем его разгонять? И каким боком тут Замораживающие чары? Шарлотта попыталась, было, объяснить, но вскоре махнула рукой и принялась рассказывать о рейдах своего отдела. Беллатрикс внимательно слушала, но при этом у неё в голове вертелась немного грустная мысль: их маленькая крыска стала совсем взрослой... А ведь казалось, что всего пару лет назад одиннадцатилетняя Шарлотта сбежала из Хогвартса, чтобы вернуться домой... Или тот случай, когда она заразилась Крофунгулусом после неудачной прогулки по Запретному лесу... Беллатрикс тихо вздохнула и улыбнулась краешком рта. В конечном итоге она гордилась своей приёмной дочерью. Шарлотта выросла умной, сильной и независимой. Она сама выбрала свой путь. – Кстати, Гермиона, а где твоя электронная книга? – с интересом спросила Шарлотта. – Она тебе не понравилась? Беллатрикс ухмыльнулась, заметив, как её крошка неловко заёрзала. Гермионе действительно не понравился подарок Шарлотты. По её словам, электронный девайс не мог заменить запах и тяжесть настоящей бумажной книги. Но с учётом того, что это был подарок её дочери, к тому же дорогой подарок, к тому же подарок, купленный на её первую зарплату... Гермиона была слишком вежлива, чтобы вот так вот взять и заявить, что этот подарок ей не понравился. – Ну, просто, знаешь... – уклончиво протянула она. – Что-то она в последнее время немного барахлит. Шарлотта перегнулась через стол и заговорщически выгнула бровь. – А ты пробовала выключить и включить? – весело спросила она.***
– Говорю в последний раз! Нет! – раздражённо прошипела Беллатрикс, у которой уже кончалось терпение. Сёстры Блэк сидели в «Золотой Вейле» за своим обычным столиком. Неизменные чашки чая и множество сортов булочек прилагались как нечто, само собой разумеющееся. – Ох, Белла, ну не будь такой упрямой, – со вздохом сказала Цисси. – Сделай это ради меня. Мерлиновы яйца, этот её взгляд... Цисси была просто чемпионом по щенячьим глазкам. Всегда была. С помощью этого взгляда она заставляла свою старшую сестру делать для неё разные вещи с тех пор, как ей исполнилось четыре года. С Беллатрикс это работало намного лучше, чем надменный тон, который Цисси использовала при общении с подавляющим большинством остальных людей. В данном случае Цисси хотела, чтобы Беллатрикс сделала то, что черноволосая ведьма ненавидела больше всего на свете: посетила великосветскую вечеринку. Каждый год одна из чистокровных семей устраивала званый ужин, на который приглашались все представители благородных семейств. Из-за каких-то дурацких аристократических заморочек, в которые Беллатрикс совершенно не хотела вникать, её младшая сестра придавала этим мероприятиям огромное значение. – Белла, ну пожалуйста, – умоляюще протянула Цисси. – Там будет всё высшее общество волшебной Британии! Это же самое важное событие года! Дом Блэков просто обязан быть представлен! Это же всего раз в году, разве я многого прошу? Ты же можешь пожертвовать всего одним вечером в году? Ради меня? – С огромным удовольствием! – саркастично процедила сквозь зубы Беллатрикс. Она нахмурилась и скрестила руки на груди. – Ведь в прошлый раз всё прошло просто чудесно! Скажи мне, почему я должна весь вечер терпеть людей, которые считают меня предательницей крови? – Я согласна, что Селвины были... не лучшими хозяевами, – Цисси неловко заёрзала и отвела взгляд. – Впрочем, сама понимаешь, ты отказалась жениться на одной из их дочерей, а потом вышла замуж за магглорожденную. Но в этом году всё будет иначе, обещаю! Я уже видела список приглашённых, и тех, кто по-прежнему одержим идеями превосходства чистокровных там практически не было. На балу будут не только аристократы, но и бизнесмены, политики, артисты. Ты найдёшь там массу интересных собеседников! Беллатрикс вздохнула и отхлебнула чай. Мятный, как всегда. – Кто принимает в этом году? – мрачно спросила она. Цисси замялась. Беллатрикс нахмурилась и внимательно посмотрела на сестру. – Цисси? – с нажимом спросила она. – Фаули. Беллатрикс чуть не подавилась чаем. Энди вздохнула и покачала головой. – В таком случае меня там точно не будет! – яростно прошипела брюнетка. – И я понимаю почему, – добавила Энди. – С учётом всей этой истории между Беллатрикс и леди Фаули. – Да ладно вам! – Цисси закатила глаза и фыркнула. – Белла, ваш роман закончился миллион лет назад! И всем прекрасно известно, что с тех пор у леди Фаули было множество любовниц. Как, впрочем, и у её мужа. – А как насчёт того, что она хотела сделать меня её личной шлюхой?! – прищурившись, прорычала Беллатрикс. Это вышло довольно громко. Другие посетители начали бросать заинтересованные взгляды на их столик. Честно говоря, в своё время Беллатрикс была без памяти влюблена в Джиневру Фаули. Джиневра была на десять лет её старше и представляла собой образец аристократической красоты. Холодное совершенство, роковая красавица, внушающая трепет и обожание одновременно. Беллатрикс, которая была тогда простым констеблем, влюбилась в неё с первого взгляда, когда они случайно встретились на Диагон-аллее. А когда Джиневра ответила ей взаимностью... Это было как огненная буря, как падение в чёрную дыру! Беллатрикс совершенно потеряла голову от страсти, но... Но всё закончилось в один момент, когда леди Фаули продемонстрировала свою истинную натуру. Конечно же, после того, как Беллатрикс стала главой дома Блэк, ей иногда приходилось уступать уговорам Цисси и выбираться в свет. И, конечно же, каждый раз она видела Джиневру. Беллатрикс старалась держаться от неё подальше, но игнорировать хозяйку дома, в котором устраивалась вечеринка, было бы довольно затруднительно. – Не смотри на меня так, – сказала Энди. – Я тут ни при чём. Там, конечно, будет много волшебников, которые не принадлежат к благородным семействам, но меня не нанимали устраивать эту вечеринку. За прошедшие годы бизнес Энди значительно расширился. Теперь она снимала офис на Диагон-аллее и была боссом небольшой, но динамичной развивающейся компании, занимающейся организацией развлекательных и торжественных мероприятий. – Это меня удивляет, – хмыкнула Беллатрикс. – Ты же номер один в своём деле, разве не так? – К сожалению, это не имеет значения, если тебя считают предателем крови, – Энди покачала головой и сделала глоток чая. – Леди Фаули отклонила мою заявку, даже не вникая в детали. – А вот это меня не удивляет, – Беллатрикс криво ухмыльнулась и отправила в рот кусочек шоколадного бисквита. – Что ж, учитывая, что в следующем году мероприятие будет проводиться в Малфой-мэноре... – Энди подмигнула Нарциссе и заговорщически поиграла бровями. – Я же могу рассчитывать на небольшую помощь со стороны своей любимой сестрёнки, да, Цисси? – Да, конечно, – Цисси пожала плечами и улыбнулась. – Считай, что контракт уже у тебя в кармане. – Знаешь, если бы эти вечеринки проводились только в Малфой-мэноре, я бы приходила на них каждый месяц, – ухмыльнувшись, сказала Беллатрикс. – И детей бы собой приводила. Вот только боюсь, что тогда винный погреб Люциуса вскоре бы опустел. – Вот только не думай, что тебе удастся сменить тему! – Цисси нахмурилась и скрестила руки на груди. – Белла, ну сходи к Фаули! Ради меня! Всё, что от тебя требуется, это просто показаться там и немного поболтать с кем-нибудь, а потом ты сможешь уйти в любой момент! Тебе даже не обязательно брать туда с собой Гермиону! Беллатрикс яростно зашипела и сжала кулаки. – Кстати, Белла, как там Мексика? – торопливо спросила Энди, которая спинным мозгом почуяла, что сейчас самое время сменить тему. На Беллатрикс тут же нахлынули приятные воспоминания. Вкусная еда. Красивые пейзажи. Гермиона, валяющаяся с ней в кровати, пока дети ещё спали. Конечно же, пришлось немного походить по музеям, но и весёлых приключений было достаточно. – Мексика – просто супер, – улыбнувшись, сказала она. – Местные волшебники слишком зациклены на туризме, но с ними всё же можно иметь дело. Я бы с удовольствием съездила туда ещё раз. – Знаешь, обычно после того, как съездишь на юг, возвращаешься с загаром, – Энди ухмыльнулась и подмигнула Беллатрикс. – А твоя кожа почему-то такая же бледная, как и раньше. – Чтобы я вышла на солнце?! – Беллатрикс фыркнула и покачала головой. – Нет, спасибо, я ещё не сошла с ума! – Кстати, насчёт Мексики, – Цисси нахмурилась и скрестила руки на груди. – Белла, объясни мне, пожалуйста, почему Касс, Тедди и Скорпиус бегают по Малфой-мэнору, распевая про марихуану? Уголки рта Беллатрикс невольно приподнялись. Черноволосая ведьма поспешно отхлебнула чая, чтобы замаскировать улыбку. – Не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь, сестрёнка, – невинным голосом ответила она. – Но я действительно беспокоюсь насчёт Касс. Недавно она опять подралась с этим мальчишкой Поттеров, Джеймсом. – Касс и сама может за себя постоять, – пожала плечами Энди. – Да, но её слишком легко вывести из себя, – вздохнула Беллатрикс. – Шарлотта в её возрасте была намного более зрелой. Бедняжка Касс принимает всё слишком близко к сердцу. Этот сорванец Поттеров уже её достал. В общем, я думаю ей нужно выбить из него всё дерьмо, что он заткнулся раз и навсегда. – То есть поступить так, как всегда поступала ты? – Энди улыбнулась и одним глотком допила свой чай. – Что там случилось с тем парнем, который хлопнул тебя по заднице, когда ты училась на третьем курсе Хогвартса? – Не помню, – Беллатрикс задумчиво приложила палец к губам. – Кажется, я наложила на его руку проклятье. Вроде бы она немного распухла. – Так распухла, что бедолага взлетел к самому потолку, – хихикнула Энди. – Это стоило тебе месяца отработок! – Но больше он меня не доставал, так что я всё сделала правильно, – Беллатрикс гордо вскинула подбородок. – Я бы уже давно объяснила Касс, что нужно сделать, но Гермиона хочет, чтобы они с мелким Поттером помирились. И это только потому, что этот пацан – сын её лучшего друга! – Она слишком уж нянчится со своими детьми, – сказала Цисси. Её сестры удивлённо посмотрели на неё, после чего переглянулись и звонко расхохотались. – В чём дело? – нахмурилась Цисси. – Что я сказала не так? – А что насчёт тебя и Драко? – весело спросила Беллатрикс. – Ты с ним не слишком нянчилась? И почему твоя четырёхлетняя внучка терроризирует Малфой-мэнор, а ей никто и слова не говорит? В данном случае речь шла о самом юном ребёнке Драко и Панси – Гере Малфой. Маленькой светловолосой девочке, которая обожала визжать и закатывать истерики. Её назвали в честь древней богини, которая считалась королевой олимпийских богов, и это имя пришлось в самое яблочко. Сын Беллатрикс, Феликс, не любил играть с Герой, считая её слишком капризной. – Я не должна воспитывать детей Драко, – вздохнула Цисси. – К тому же они со Скорпиусом отличаются, как день и ночь. – Я думаю, Тедди и Касс помогают Скорпиусу оставаться в рамках, – сказала Энди. – Впрочем, когда эта троица попадёт в Хогвартс... Бедные преподаватели! Я уверена, что все трое отправятся в Слизерин. – Так давайте же выпьем за это! – Беллатрикс широко ухмыльнулась и высоко подняла свою чашку. – Знаете, я никогда не думала, что мы вот так вот будем сидеть вместе и обсуждать наших детей и внуков. Я вообще всегда думала, что у меня никогда не будет детей. Цисси подалась вперёд и заглянула в глаза старшей сестре. – Белла, так как насчёт торжественного приёма? – осторожно спросила она. – Может быть, ты всё-таки?.. – НУ ЛАДНО, ЛАДНО, ТОЛЬКО ОТСТАНЬ! – громко воскликнула Беллатрикс, закатив глаза. – Чёрт возьми, да схожу я на эту дурацкую вечеринку, только перестань уже нудеть об этом! Цисси удовлетворённо улыбнулась. Она прекрасно знала свою сестру. У Беллатрикс изначально не было шансов.