Sub aliena sidera / Под чужими звёздами

      — Какого квизнака?!        — Дверь была открыта.        — Я не об этом! Где тебя носило?!       Прозвучало не слишком корректно, но на адекватное выражение эмоций у Лэнса не осталось ни моральных, ни физических сил. Он тут извёл себя мыслями о доме, не находил себе места от переживаний, терпел унижения и побои от патрульных, а этот тип, видите ли, жив-здоров, ещё и имеет наглость вваливаться к нему без спроса!        — Я не мог покинуть убежище, — пояснил гость, смахивая с головы капюшон. — Теперь они нашли его, и мне некуда возвращаться.        — Поздравляю! Ты только поэтому здесь?        — Не только. Что с твоим лицом?        — Твои сородичи удружили. Спасибо, что заметил, — ядовито откликнулся мастер, хотя сам в пылу гнева успел забыть о царапинах. Шарик, выданный Гуали, почти расплавился в ладони, и Лэнс поспешил прижать его к щеке. Пальцы размазали густую настойку по коже, послышалось тихое шипение, и боль начала отступать.       Галра всё ещё стоял столбом и таращился на него своими бездонными глазами.        — Если скажешь уйти, я уйду, — наконец произнёс он со строгостью судьи, готового зачитать смертный приговор, но взгляд выдавал его истинные эмоции — растерянность и усталость. Да и Лэнс уже был не в состоянии скандалить, поэтому лишь бросил:        — Разберёмся со всем позже. Дай мне поспать нормально хоть одну ночь.       Окровавленный балахон полетел на пол. Вытащив из модуля первую попавшуюся чистую безрукавку, Лэнс отправился на встречу с гигиенической капсулой. Из неё мастер выбирался на дрожащих ногах, едва найдя силы, чтобы запустить ещё один цикл очистки для испорченной одежды. Последние несколько квинтантов выжали из него все соки, и гость, застывший на манер изваяния посреди его спальни, сыграл в этом далеко не последнюю роль. Даже вести задушевные беседы о Земле расхотелось. Он рухнул на кровать и потянулся.        — Как тебя зовут?        — Кит, — последовал глухой ответ.        — Добро пожаловать, Кит, — пробормотал Лэнс и вырубился.       Разбудила боль в руке, неловко зажатой между грудью и матрасом. Шипя от неприятных ощущений, Лэнс с трудом распрямил её и потряс кистью, чтобы разогнать кровь. По ощущениям, он проспал не меньше пары декафибов, но в этом случае вокруг его ложа уже давно дежурили бы полсотни галрийских солдат. Усмехнувшись, он перевернулся на другой бок, но услышал рядом чужое дыхание и замер. Затылок словно прошило ледяной спицей.       Совсем забыл — один галра уже здесь. Но кто давал ему доступ к хозяйскому ложу?       Кит пристроился на другом краю кровати и дремал, лёжа на спине и скрестив руки на груди. Плащ окутывал его на манер одеяла — Лэнс даже позавидовал, у него самого одеяла давно не было. Чёткий профиль Кита казался невозмутимо спокойным, а длинные ресницы отбрасывали тени на скулы. Разумеется, гость не потрудился выключить свет — а может, не знал, как это сделать, и не рискнул трогать что-то в чужом доме. Тогда его можно простить.       Стараясь не издавать ни звука, даже не дышать, Лэнс осторожно приподнял голову и подпёр висок кулаком. Хоть присутствие постороннего в его постели сильно напрягало с непривычки, в наблюдении за спящим всё же было нечто захватывающее. Сейчас Кит так доступен и беспомощен… Интересно, если дунуть прямо в его большое мохнатое ухо, он просто вздрогнет или сразу ударит? Скорее, второе, и при этом даже не проснётся. Вопреки здравому смыслу, Лэнс придвинулся ближе, чтобы поставить эксперимент, но вдруг лиловые веки распахнулись, и он увидел собственное отражение в ромбовидных зрачках.       Вспыхнув до корней волос, Лэнс торопливо отодвинулся и ляпнул сиплым после сна голосом:        — Выспался?        — Да.        — Молодец.        — Ты злишься? — По тону трудно было понять, удивляет Кита этот факт или забавляет.        — Я пока не решил, — буркнул Лэнс и сел. Скрип кровати показался скрипом его собственной одеревеневшей спины.       Зря он боялся проспать — до открытия мастерской осталось ещё добрых пара варг. Успеет собраться и привести мысли в порядок… хотя насчёт последнего есть большие сомнения. Вчера он был слишком зол и вымотан, чтобы думать о последствиях своих поступков, а подумать о них следовало. Впрочем, сначала завтрак.       Лэнс запустил руку в растрёпанные волосы.        — Чем тебя кормить?        — Я могу не есть, — хладнокровно отозвался гость под аккомпанемент голодного урчания в животе.        — Ага, а в один прекрасный день ты сожрешь меня, — поморщился мастер. — Лично я против.        — У тебя едва ли много еды.        — Успокойся. Решил навязаться на мою голову — пользуйся положением на полную, детка. Пока я добрый.        — Почему?       На этот вопрос у Лэнса уже был заготовлен ответ:        — Мы почти собратья по планете. К тому же, ты оплатил три сеанса, а провели мы только два.        — Один. Первый не считается.       Древние, какой зануда.        — Так и быть, один. В любом случае, я честный трудяга и предпочитаю отрабатывать свои деньги. Только учти, за проживание полагается отдельная плата.        — Я достану её.        — Полагаюсь на твоё слово. Клясться именем Императора не заставляю, не похоже, чтобы ты был ему сильно предан.       Глаза Кита сузились.        — Я не служу Императору Заркону.       Лэнс обескураженно моргнул.        — Да? Но я думал, все…        — Не все. У меня другой повелитель.        — И кто же?       Вместо ответа Кит просто отвернулся. Запретная тема? Ладно, не хочет — не надо. Лэнс хлопнул себя ладонями по бёдрам и поднялся с кровати.        — Давай глянем, что у нас есть на завтрак.       В камере для припасов, к сожалению, не обнаружилось роскошного обеда для двоих. Катларианцы не умели готовить и употребляли многие продукты в сыром виде. Время от времени удавалось достать инопланетную еду, в самых редких случаях — горячую, но основное меню Лэнса состояло из овощей, фруктов, злаков, съедобных минералов и местной воды. Придётся и Киту приобщаться к катларианской гастрономической культуре.       Достав сочный хрустящий стебель варвида [1], Лэнс разломил его на две части и протянул половину Киту.        — Горчит немного, но сойдёт.       Гость без особого энтузиазма вонзил острые клыки в шершавую коричневую кожуру. Был бы сейчас со своими — питался бы куда разнообразнее, в галрийский военный лагерь регулярно поставляли свежее мясо, а лоснящаяся морда Джуруфа красноречиво свидетельствовала об отсутствии проблем с едой. Впрочем, надо отдать Киту должное: он не только не пожаловался на вкус, но и доел стебель, ни разу не поморщившись, хотя в этом году варвид уродился особенно горьким.       Похоже, пищу теперь придется экономить. Если начать скупать продукты в большом количестве без видимой причины, патрульные заподозрят неладное и могут установить слежку. Запасов хватит ещё на пару дней, потом можно будет закупиться чуточку основательнее… Древние, вот уже и планы на будущее пошли. Не будь опрометчивым, Лэнс, не будь опрометчивым.        — А как зовут тебя? — внезапно спросил Кит.        — Я разве не сказал? Я Лэнс. А ещё мне скоро нужно будет открывать мастерскую, — сообщил Лэнс, дожёвывая последний кусок. — Обычно я торчу весь день там. Чем займёшься, пока меня не будет?        — Подожду. — На лиловом лице не дрогнул ни один мускул.        — То есть, будешь просто сидеть на месте? — поразился мастер. — Так и спятить недолго.        — Я справлюсь.       Какой уверенный. Похоже, подобные ситуации для него не в новинку.        — Тогда нужно придумать условный сигнал, — сообразил Лэнс. — Ты же должен знать, кто пытается сюда войти, я или посторонний. Если услышишь такой стук… — Он наклонился и тихонько стукнул по ножке кровати: два быстрых удара, еще два — медленнее, через равные промежутки. — …то всё в порядке, это я, можно не прятаться. Если кто-то будет рваться без стука, можешь провернуть небольшой трюк.       С этими словами Лэнс отошёл в угол комнаты и сдвинул стенную панель, открывая один из своих тайников — разумеется, пустующий, иначе гость о нём не узнал бы. Ниша была не слишком глубокой, но достаточно просторной для того, чтобы даже Кит смог там уместиться.        — Её легко задвинуть обратно изнутри, я как-то пробовал, — заверил Лэнс. — Конечно, придётся затаиться, звукоизоляции почти никакой, но так можно выиграть время. Вдруг пронесёт.       Кит нахмурил густые брови.        — Ты уже делал такое раньше?        — Ну, прятаться в спешке ещё не приходилось…        — Я не об этом. Скрывал кого-то?        — Нет, но всё когда-то бывает впервые, а я привык иметь пути отступления. Разве это странно?        — Странно. Всё, что ты делаешь, странно.        — Какие-то проблемы? — сощурился Лэнс. Собеседник, кажется, всерьёз задумался, прежде чем ответить:        — Ты впустил меня.       В его понимании это серьезный аргумент? Неумение вести продуктивные беседы определённо передалось Киту по материнской линии.       Лэнс наскоро собрал волосы в косу и отступил к двери.        — В общем, надеюсь, ты всё понял. Не забудь про условный стук. Я пошёл, не скучай тут.       Собеседник кивнул и остался стоять посреди спальни. Оставалось надеяться, что он не собирается провести весь квинтант в таком положении.       Работы в этот раз привалило много: клиенты с соседних планет подходили один за другим. Явился даже некто, похожий на гигантского кальмара, с желанием украсить свои щупальца к «свадьбе» (так сказал переводчик-катларианец, предупредив при этом, что в подробности ритуала лучше не вдаваться). Татуировать тугую склизкую кожу оказалось весьма проблематично, но к счастью, в арсенале Лэнса нашёлся подходящий инструмент, и через три варги мучений довольный клиент покинул мастерскую с разноцветными кольцами на длинных конечностях.        — Повезло, что угодил, в гневе они бывают страшны, — шепнул переводчик перед уходом.        — Рад за себя, — вымученно улыбнулся Лэнс, растирая онемевшие от усердной работы руки. Пожалуй, он заслужил право на обеденный перерыв, да и в любом случае нужно проверить, как там Кит. Табличка над мастерской вспыхнула синим.       Приблизившись к двери спальни, Лэнс протянул руку к скрытому механизму замка, но вспомнил об условном стуке и расплылся в коварной улыбке. Пора проверить, несколько хороши хвалёные рефлексы галра…       Казалось, он распахнул дверь молниеносно, не оставляя противнику ни единого шанса спрятаться, однако — вот сюрприз — комната всё равно оказалась пуста. Кита не было ни под кроватью, ни за стенным модулем, ни в гигиенической капсуле. Вообще ничто не указывало на то, что в помещении когда-либо находился посторонний. Лэнс неловко застыл посреди комнаты.        — Эээ… Кит? Это я. Просто решил проверить тебя. Между плитами на дальней стене появилась узкая щель.        — Я понял. Тоже проверял, — пробормотал Кит, выбираясь из тайника. Поразительно, он умудрился влезть туда в полном обмундировании, да ещё и так быстро. Впечатляет.        — Что хочешь на обед? — поинтересовался Лэнс, открывая камеру с едой. — Осталось немного вяленого мяса палмагорна [2], можем разделить пополам. Ещё соседи недавно угостили флуто-бобами [3], но я их не перевариваю ни в каком виде, так что с удовольствием поделюсь.       Глаза Кита сурово блеснули из-под длинной вьющейся чёлки.        — Ты не обязан тратить на меня свою еду, — завёл он прежнюю песню.        — Верно. Так ты не будешь? — Лэнс выудил из камеры полоску мяса и провокационно помахал ею перед носом гостя. Дважды упрашивать не пришлось: тот сцапал угощение проворно, как земная кошка. Хмыкнув, Лэнс достал порцию и для себя, а затем удобно расположился на кровати, поджав под себя одну ногу. Кит так и остался стоять.       После гибели родителей Лэнс ещё ни с кем не делил трапезу. Во время еды все издают такие забавные звуки? Даже он сам? Когда Кит сморщил свой идеальный нос и заурчал, отрывая от полоски мяса очередной кусок, Лэнс чуть не расхохотался в голос. Нет, так не пойдёт, надо срочно отвлечься.        — Кхм… Так, говоришь, ты не служишь Заркону? — задал он первый же пришедший на ум и далеко не самый важный вопрос. Гость промычал нечто утвердительное. — И кто же твой хозяин?        — Не хозяин, а повелитель, — с достоинством отрезал Кит.        — Кто он такой? Крутой предводитель мятежников? Ты же мятежник, я прав? Вы воюете с Империей? Галра против галра? — С каждой репликой Лэнс всё больше воодушевлялся, но Кит охладил его пыл:        — Слишком много вопросов. Я не могу отвечать на них.        — Иначе тебе придётся меня убить?        — Да.       Как просто. Хоть бы лицо виноватое сделал для приличия.       Стало быть, «преступник» означает «повстанец»… или даже «предатель»? Иначе откуда у него точно такая же форма, как у имперских генералов? Может, украдена? Но чужие доспехи не подошли бы по размеру так точно. Столько вопросов, и ни одного ответа… Это, как минимум, один веский повод оставить гостя у себя — умирать от любопытства совсем не хотелось.       Разделавшись с последним куском, Лэнс поднялся на ноги.        — Мне пора за работу. Наелся?        — Да. — Кит не без удовольствия проглотил остатки мяса и облизнул указательный палец. Такая еда определённо нравилась ему куда больше пресных стеблей.        — А где спасибо? — в шутку спросил Лэнс и наткнулся на недоумённый взгляд.        — Что?        — У вас не принято благодарить за еду?        — О чём ты говоришь?       Что, вот до такой степени всё плохо? Лэнсу оставалось лишь закатить глаза.        — Галра… Нет времени объяснять, просто скажи «спасибо».       Прищур Кита сделался подозрительным — в странной просьбе ему чудился какой-то подвох. Какой именно, бедняга так и не понял, поэтому в конце концов сдался и произнёс с полувопросительной интонацией:        — Спа-сибо?        — Умница, — улыбнулся Лэнс и еле удержался от соблазна потрепать его по щеке. Рука ещё нужна для работы, не хотелось бы потерять её таким нелепым образом. — Я пошёл. Займусь тобой позже.       Всегда мечтал сказать это галра таким важным тоном.