Трансформеры: Зазеркалье. Введение

      Штат Невада, 2003 год       — …И потом я включил на всю мощность брейкбит, и Автотруперы попадали так, будто я использовал на них не Силу Музыки, а Силу Праймов! — хвастался Саундвейв по комлинку. — Серьёзно, сэр, будь Вы там, Вы наконец-то бы убедились в том, что музыка — одно из главных наших орудий против этих мусорных вёдер, что я и пытаюсь так долго всем доказать!       — Зная, какую музыку ты любишь, Саундвейв, я бы не удивился тому, что сам Юникрон взмолился бы о пощаде, услышав её. — раздалось на другом конце линии ворчание Старскрима. — Если ты так ничего и не обнаружил, то заканчивай наконец своё бахвальство и возвращайся на «Немезиду», сейчас же!       — Но Старскрим, сэр!.. — запротестовал было юный связист, но его попытка была быстро пресечена непреклонным сикером: «Не надо мне твоих «сэр», Саундвейв! Остальные тоже вот-вот прибудут обратно, и мы покинем наконец это шлаковое захолустье!»       Разведчик жалобно застонал. Ну как всегда, одна работа и никакого веселья после долгого скучного патруля! Разве он не заслуживает иногда хоть немного свободного времени за свои старания во благо команды? Даже Брейкдауну позволяется вдоволь наездиться по всяким холмам и пустыням, а Саундвейв-то чем хуже?!       — Прошу, командир Старскрим, дайте мне ещё десять — нет, пять кликов на то, чтобы полюбоваться красотами окружающего мира и дополнить нашу карту возможными местами для интереса! — взмолился связист, и с заднего сиденья его альт-формы жалобно протрещал Лазербик, находящийся на передышке после длительного облёта местности. — Я уверен, что если мы более тщательно просканируем данную местность, то найдём гору Энергона, а то и две! Больше такая возможность может не представиться, если дать Автоботам добраться до залежей Энергонов вместо того, чтобы самим отыскать их, ведь так? Тем более что подобное прекрасное место обязательно приманит их сильнее, чем блестящие кибертронские доспехи притягивают скраплетов…       Собственно, ни о каких красотах и речи быть не могло — обстановке вокруг позавидовали бы разве что самые нижние уровни Каона. Одни скалы да встречающиеся иногда высохшие деревья — вот и всё, что обнаружили Саундвейв с Лазербиком на километры вокруг. Но Старскрим ведь пока этого не знал, не так ли? Глава сикеров, как и полагалось каждому роботу его статуса, просто не мог оставить без внимания и мельчайший клочок земли на участке, исследуемом им, и было грехом не сыграть на подобном перфекционизме лейтенанта.       Как и предполагал разведчик, Старскрим замялся, взвешивая аргументы «за» и «против» просьбы соратника. Оставалось только надеяться, что здравый смысл уговорит его принять правильное решение…       — Я засекаю пять кликов, Саундвейв. Ровно пять — ни больше, ни меньше. — наконец услышал связист голос сикера и от ликования загудел клаксоном, нарушая тишину окружающего захолустья. Лазербик подхватил, издав довольную трель.       — Услышал ли ты меня или пропустил моё предупреждение мимо аудиосенсоров? — поинтересовался командир, на что Саундвейв утвердительно ответил: «Услышал Вас отчётливо, Старскрим, сэр! Клянусь Все-Искрой, что буду вовремя, а иначе Вы можете запереть меня в моей каюте и не выпускать на целый аноцикл!»       Вновь раздалось ворчание лейтенанта, но разведчик не обращал на это внимания: зная своего командира уже не один аноцикл, Саундвейв прекрасно понимал, что тот не стал бы применять подобные меры, сколько бы ни сердился на своих солдат. Он всего лишь волновался за них и, когда опасность никому не угрожала, даже мог быть вполне приятным собеседником, если дело касалось, например, новейших моделей людских скоростных джетов. Правда, найти такие моменты было сложно, но неудивительно — война ведь, к несчастью, никуда не делась. Ну ничего: стоит им выбить Автоботов с планеты, и тогда можно будет вдоволь поболтать о своих боевых заслугах и обсудить, способен ли хоть один людской джет достичь и четверти скорости худших кибертронских моделей!       — В таком случае оставлю тебя «любоваться красотами» в тишине, Саундвейв. — между тем произнёс Старскрим с тихим смешком и посоветовал: «Постарайся, пожалуйста, не очень сильно нарушать её своими надоедливыми динамиками, если не хочешь, конечно, чтобы тебя обнаружили».       В ответ Саундвейв самоуверенно хмыкнул и произнёс: «Поверьте, сэр: пусть даже вокруг никого и нет на многие мили, но я буду ехать так тихо, что Вы сами потеряете меня с радаров!»       — Что-то я сомневаюсь… — проворчал лейтенант и добавил: «Конец связи!»       Когда командир отключился, связист первым же делом порылся в своей базе данных и выудил оттуда музыкальный альбом с самым громким известным ему людским роком.       — Ну что, Бик, добавим немного музыки в нашу поездку?! — задорно спросил Десептикон у своего питомца, и тот утвердительно затрещал в ответ.       — В таком случае, как сказали бы люди — зажжём эту пустыню! — заявил разведчик, и через мгновение тишина окружающего захолустья была абсолютно разрушена звуками электрогитар и певцов, срывающих свой голос в микрофон.       — Ооо да, то, что нужно! — довольно заметил Саундвейв и сам стал распевать на всю пустыню людской рок.       Случайные прохожие или водители наверняка бы сильно удивились, увидев в таком захолустье выкрашенный в ярко-синий цвет новенький бронированный джип, из окон имеющий только затемнённое ветровое стекло. Особенно при условии, что издающаяся из джипа музыка обгоняла его на многие километры. Тем не менее, юный Десептикон вообще не опасался, что его тут кто-либо заметит — как раз из-за того, что он прекрасно помнил, что на мили вокруг не имеется ни одной живой души.       Неосторожность, которая вскоре грозила обернуться для него фатальной.       Пока что Саундвейв беззаботно продолжал во весь вокалайзер вторить своим динамикам, разливающим среди скал и равнин «чарующие» звуки гремящих инструментов и надрывающихся певцов. Лазербик, уже давно привыкший к шумности своего хозяина, ушёл в оффлайн на заднем сиденье джипа, восстанавливая потраченную на патруль энергию.       — Не помнишь, когда мы в последний раз так свободно выезжали за территорию «Немезиды», Лазербик? — взяв перерыв от пения, поинтересовался разведчик у своего миникона. Тот, на мгновение включившись, издал лёгкую трель, на что робот тихо хмыкнул.       — Я имею в виду официально, с позволения командования. — пояснил Саундвейв. — Да и потом, Брейкдаун тоже совершенно спокойно выезжает наружу под носом у остальных, ему же никто за это выговоры не устраивает!       Лазербик промолчал, вновь уйдя в оффлайн, но юный Десептикон и не ждал ответа. Вместо этого он замолчал и сам, но динамики глушить не стал. Возможно, он просто решил насладиться моментом блаженной свободы, а может, решил под музыку полюбоваться на постепенно наступающий на горизонте закат.       Связист ехал прямо навстречу заходящему Солнцу и, может быть, рано или поздно добрался бы до него, если бы идиллия не была прервана его шумным командиром.       — Время вышло, Саундвейв! — услышал разведчик голос Старскрима на другом конце комлинка, и динамики в джипе мигом стихли со звуком зажёванной пластинки. — Так как я, беря пример с нашего великого Лорда Мегатрона, никогда не забываю заключённые договоры и всегда честно следую им, попрошу и тебя выполнить обещанное и проследовать обратно на нашу скромную летающую базу!       Саундвейв лишь грустно вздохнул и резко затормозил посередине дороги, заставив Лазербика с протестующим визгом слететь с сиденья.       — Уже? Вы уверены, сэр? — вяло уточнил юный Десептикон, на что лейтенант сердито ответил: «Уверен настолько же, насколько твоя каюта готова к твоему заключению на долгие Орбитальные циклы. Что означает: немедленно явись на «Немезиду», если тебе ещё дорога жизнь!»       Разведчик постоял на месте ещё пару мгновений, раздумывая над ответом. Пожалуй, командир был прав: даже если не брать во внимание очередную угрозу наказания, у них всё-таки был уговор, и Старскрим честно сдержал своё слово и дал Саундвейву провести хоть немного свободного времени так, как тот попросил. Нельзя было подвести лейтенанта, ведь тогда он может подумать, что связисту вообще нельзя давать поблажек, или ещё хуже — решит, что Саундвейву в принципе нельзя больше доверять на слово! Нужно было поступить правильно, как учил Лорд Мегатрон и как должен поступать преданный солдат.       — Буду на точке сбора через несколько кликов, сэр! — произнёс по комлинку связист, но в ответ получил лишь помехи. Десептикон в недоумении повернул пару раз в своей кабине регулятор громкости и вопросил: «Сэр, Вы меня слышите? Приём!» — и в ответ вновь получил помехи.       Саундвейв ощутил, как по его корпусу прошла дрожь, будто от удара током. Включив на индикаторе на лобовом стекле радар, робот не обнаружил на нём ни одного жизненного сигнала. Вокруг дороги были только мрачно стоящие скалы разных размеров, окрасившиеся в светло-коричневый из-за падающих на них лучей заходящего Солнца.       В окружающем плато царила тишина. Полная тишина, прерываемая только приглушённым звуком работающего мотора юного Десептикона.       — Нокаут, вышли на мои координаты Земной мост… — попытался разведчик связаться с другим соратником, но, как и боялся, в ответ получил только помехи.       Его сигнал глушили.       Пустыня не была такой пустой, как думал робот: она подловила его своей обманчивой тишиной, заставила полностью забыть о безопасности и наплевать на осторожность, как какого-то неразумного спарклинга.       И теперь он попался в западню.       Как только Саундвейв это осознал, ему в бок тут же врезался мощный заряд из лазерной пушки, заставив отлететь с дороги в сторону скал. Трансформировавшись в полёте, связист едва успел перегруппироваться и приземлился на сервоприводы, тяжело уперев их в землю. Пропахав в ней несколько метров, разведчик наконец остановился и поднял взгляд на нападавшего, который, явив себя, направлялся прямо к нему с явным намерением оставить пару вмятин в его корпусе.       — Разве тебя не учили, что гулять одному на ночь глядя небезопасно? — с широкой ухмылкой поинтересовался крупный робот с корпусом тёмно-фиолетового цвета, один из манипуляторов которого сейчас был превращён в лазерную пушку размером с голову Саундвейва и как раз был направлен ровно на неё. Тяжёлые шаги Автобота сотрясали землю, а красные оптики смотрели на разведчика с очень плохо скрываемой насмешкой.       — Я уже не спарклинг, Балкхед, и если кто-то сейчас и находится в опасности, то это только ты! — бросил Саундвейв, приложив манипулятор к боку, где ощутил образовавшуюся вмятину от попадания снаряда. Шлак, как больно!       Бывший Крушитель громко засмеялся в ответ на браваду юного Десептикона.       — Приятель, кажется, ты забыл, кто сейчас в ловушке, а кто эту самую ловушку организовал! — Балкхед самодовольно указал на себя металлическим пальцем и ухмыльнулся. — И мои друзья, собравшиеся сейчас здесь, так и горят желанием отправить тебя к Юникрону в гости, но уж прости: пока что ты нужен нам живым!       Разведчик хмыкнул и, сжав кулаки, встал в боевую стойку.       — Я не собираюсь становиться вашим личным магнитофоном, даже не проси! — заявил Саундвейв, раздумывая над тем, как потянуть время и продумать стратегию схватки. — Как твоя огромная корма вообще не отразилась на моём радаре? С её размером я ожидал, что она закроет собой весь интерфейс!       Громила постучал по массивному бамперу и ещё раз довольно засмеялся.       — Скажи спасибо Рэтчету за его маскирующее поле! Хоть Докбот и абсолютно никудышный боец, процессор у него работает за троих, а то и за четверых! — ответил Балкхед, и Саундвейв вспомнил, как Арси некогда поймала Эйрахнид в подобную западню с помощью этой штуки. В день, когда в их жизни впервые появился Джек.       — Значит, опять старые трюки? — насмешливо спросил разведчик, внимательно следя за пушкой, нацеленной на него. — А Арси сама рассказала тебе, как ловить врагов в засады, или ты выпросил это у неё, пообещав никому не говорить?       Один из оптиков Автобота дёрнулся, и его ухмылка быстро превратилась в злобный оскал.       — Не твоё дело, кусок шлака! — крикнул Крушитель и, как и ожидал Саундвейв, превратил пушку в огромную булаву. — Тем более при условии, что ты всё равно попался, несмотря на свою длинную проржавевшую глоссу! — не став больше терять времени на болтовню, Автобот превратил и второй манипулятор в булаву и с криком кинулся на связиста, бешено размахивая оружием.       Саундвейв принялся вовсю уклоняться от разрушительных ударов булав Балкхеда, рассчитывая при этом свои шансы. Значит, он здесь не один: где-то поблизости, среди скал, затаились Автотруперы, готовящиеся оказать помощь командиру по первому его зову. Однако Саундвейв помнил, что фиолетовый Крушитель хуже всего проявляет себя в командном бою из-за обыкновения бездумно размахивать кулаками и наносить больше урона своим, чем чужим, что заставляло Автоботов держаться от него как можно дальше. Сложи с этим любовь громилы к битвам и дикое желание собственными манипуляторами разделаться с врагом и получишь обнадёживающий результат: до тех пор, пока Балкхеду не надоест эта схватка, Десептикону можно не бояться интервенции Автотруперов.       Отскакивая и проходя под замахами булав, Саундвейв отметил, что в ближнем бою у него практически нет шансов. Его удары мало чем навредят прочнейшему корпусу бывшего Крушителя, а стоит тому один раз попасть по самому разведчику, как тот просто развалится на сочленения и растечётся лужицей Энергона по земле. Необходимо было держать дистанцию и всячески удерживать Балкхеда подальше от себя, пока не обнаружится возможность отступить. Наплечные пушки помогут ему в этом деле.       Сохранив наблюдения у себя в базе, юный Десептикон решил попробовать реализовать новый план.       Дождавшись, когда Автобот сделает новый замах, Саундвейв в последний момент поднырнул под булавой и стукнул противника кулаком по боку, вызвав гулкий звон от удара по металлу. Балкхед практически не ощутил удара и в ответ, как и ожидал связист, тыльной стороной манипулятора попытался отмахнуться от него. Вместо того, чтобы уклониться, разведчик схватился за манипулятор и позволил отшвырнуть себя как можно дальше, оказавшись за десятки метров от врага.       Громила, взревев, бросился на Десептикона, но тот был готов: пока Балкхед бежал к нему, Саундвейв настроил свои динамики, наращивая в них частоту звука. Уже когда противник был практически рядом, оставалось сделать последний шаг: подняв сервопривод, Саундвейв с силой опустил его на землю и простёр вперёд манипуляторы, включая наплечную звуковую пушку, подключённую к динамикам, и направляя её действие в сторону Балкхеда. Почти схвативший его Автобот, не ожидающий такого, резко остановился под силой акустических волн, сбивающих его с сервоприводов, и, борясь с силой звука, попытался сделать ещё шаг к врагу, но не смог — мощность звуковых волн оказалась сильнее, и Крушитель отлетел назад, грузно врезаясь в скалу. Вокруг него поднялась гора пыли, скрывая фиолетового Автобота от взора ликующего связиста.       — Саундвейв — один, Автоботы — ноль! — самодовольно сказал Десептикон, победоносно вскинув кулак. Позволив себе оглядеться по сторонам, он так и не обнаружил затаившихся Автотруперов, но нельзя было обманывать себя: дроны просто затаились, используя ту же маскировку, что скрыла Балкхеда. Разведчик услышал тихую трель Лазербика, находившегося за лобовым стеклом с изображением логотипа Десептиконов на корпусе, но лишь успокаивающе похлопал по стеклу — пока что нельзя было выпускать миникона. Слишком велика вероятность, что его могут сбить. Надо было продолжать ждать момента сбежать или держаться до прибытия подкрепления…       На этом моменте Саундвейв едва преодолел желание треснуть себя по визору: откуда подкреплению знать, где он, если его сигнал глушат?!       — Да уж, когда я доберусь до «Немезиды», я лично запру себя в каюте за то, что позволил себе оказаться в подобной передряге. — с досадой подумал связист и перевёл взгляд обратно на место, где приземлился Балкхед — что-то Автобот подозрительно затих…       Саундвейв включил лазерную пушку и выстрелил сквозь облака пыли. Лазеры попали в скалу и обожгли камень, но больше ничего не задели. Десептикон скрипнул дентами: Крушитель успел скрыться!       — Ну хорошо, раз так, тогда кто не спрятался, я не виноват… — пробормотал разведчик и стал медленно отходить назад, внимательно осматриваясь вокруг.       Очевидно, что зрение ему могло мало чем помочь против невидимого врага. Может, в таком случае воспользоваться слухом?..       Связист на мгновение потушил визор и сосредоточился на том, что воспринимали его аудиосенсоры. Подкрутив их громкость, Саундвейв стал вслушиваться во все окружающие его звуки, подбирая малейшие электрические импульсы, выбивающиеся из нормы. Это помогло ему обнаружить совсем недалеко от него крупную «вспышку», которая определённо не имела место тут быть.       Мигом развернувшись в её сторону, разведчик выпустил туда заряд из лазерной пушки. Вместо того, чтобы просто пролететь вперёд, он разбился об пустоту, и спустя секунду в самого Саундвейва прилетел ещё один заряд из пушки врага. Десептикон охнул и едва устоял на сервоприводах, отойдя на пару шагов назад.       — Шлак, я и не знал, что ты умеешь быть настолько тихим и незаметным!.. — оценил связист и попытался ещё раз выстрелить по пустоте, но опоздал: крупный Автобот врезался в него, сбивая с серво, и швырнул на землю. Вокруг полетели осколки корпуса связиста, а Крушитель наконец вышел из невидимости, со злобной ухмылкой встав над попавшимся противником.       — Мы, Крушители, знаем способы ломать других как можно эффективнее! — похвастался Балкхед и занёс над Саундвейвом булаву. — Что является не очень хорошей новостью для тебя, Саундерс!       Разведчик едва успел откатиться в сторону, когда манипулятор врага опустился на землю, оставив в ней крупную брешь. Однако громила этого ожидал и, с удивительной для него скоростью подойдя к Десептикону, опустил ему на спину свой сервопривод и прижал к земле, буквально вдавливая в неё противника. Саундвейв не сдержал крика, чувствуя, как давление на его корпус всё увеличивается, грозя тем, что его раздавят, как насекомое. — Ошибка: повреждение топливной системы. Возможна масштабная потеря топлива в случае продолжающихся повреждений. — возникло перед оптиками разведчика сообщение, но повлиять на это он не мог. Балкхед же сбавил давление на спину противника и вместо этого, схватив Саундвейва за шлем, поднял его перед собой, с жалостью в оптиках осматривая повреждённого связиста.       — Да, малец, ты уж прости, но влип ты серьёзно. — посочувствовал Автобот… и тут же, схватив лазерную пушку на плече разведчика, с силой дёрнул её, отрывая от корпуса.       Саундвейв от боли даже не стал кричать: его визор помутнел, и едва не на всю его ширину высветилось: «Критическое повреждение компонента: Лазерная пушка».       Крушитель же отбросил пушку в сторону и отпустил связиста. Как только тот опустился на серво, Балкхед приступил к избиению: превратив булавы обратно в кулаки, он стал обрушивать их удары на корпус и визор юного Десептикона, не давая ему и секунды на передышку. Во все стороны полетели искры и осколки корпуса, и плато наполнил рёв искорёженного металла вкупе с протестующим грохотом шарниров.       — Ошибка: повреждение моторного отсека… Ошибка: повреждение реактора… Критическое повреждение компонента: система охлаждения… — толпились на интерфейсе Саундвейва бесчисленные сообщения, которые со временем заполнили собой весь угол обзора и слились воедино в непрекращающееся «ОШИБКА… ОШИБКА… ОШИБКА».       Ещё никогда разведчику не приходилось испытывать такую боль, и на этом этапе он сражался уже с собой, чтобы не отключиться раньше времени. Может, только там его и ждало спасение от боли, но он должен был, обязан был держаться до конца ради всех, кто ждёт его на «Немезиде». Даже если он больше не увидит никого из них…       Балкхед тыльной стороной манипулятора ударил связиста по лицу, и от силы удара тот крутанулся на месте, развернувшись к противнику спиной, откуда сочился Энергон от оказанного ранее давления. Крушитель сервоприводом толкнул Десептикона на скалу, в которую ранее врезался сам.       — А всё-таки ты молодец, Саундерс, смог нанести мне один неплохой удар! — похвалил Балкхед, подходя к безуспешно пытавшемуся подняться Саундвейву, и снова схватил его сзади за шлем. — Позволю тебе оценить поближе результаты твоих стараний! — с этими словами Крушитель ткнул разведчика визором в скалу, оставляя в нём крупную трещину. — ОШИБКА! — вновь пронеслось перед оптиками сообщение. Разлом на визоре увеличился, и громила начал повторять своё действие, с каждым разом увеличивая количество трещин на шлеме. Перед взором Саундвейва постепенно мутнело, и сквозь бесчисленные системные предупреждения ему в голову пришла последняя мысль: «Лорд Мегатрон (ОШИБКА!)… командир Старскрим (ОШИБКА!)… каким же я был дураком…»       Наконец визор не выдержал, и после очередного удара об камень он полностью раскололся, вместе со шлемом опадая с головы связиста, в первый раз за многие аноциклы открывая его лицевую пластину.       Балкхед довольно усмехнулся и, отняв противника от скалы, где теперь зияла большая дыра, отшвырнул его обратно на дорогу, переведя взгляд на упавшие на землю детали шлема с визором. — Конец твоей скорлупе, парниша! — заметил Автобот и повернулся к поверженному ушедшему в оффлайн роботу, истекающему Энергоном. Саундвейв положил манипулятор на растрескавшееся лобовое стекло, будто удерживал что-то внутри. — Ну ничего, Докбот тебя подлатает, и после этого мы приступим к допросу, как и планировали.       Балкхед взглянул наверх, на вершины скал, и поманил манипулятором своих солдат. Тут же затаившиеся Автотруперы скинули свою маскировку и спрыгнули к командиру, превращая кулаки в лазерные пушки и осматривая периметр. Дроны, дизайн которых был украден у Десептиконов, не могли похвастаться сообразительностью или силой, но Балкхеду и не нужны были дополнительные мускулы: хватало того, что дроны могли вызвать на себя вражеский огонь, когда было необходимо. И, к тому же, чем больше роботов, тем эффективнее засада — старые добрые правила Крушителей.       — Сэр, сообщение от командира Рэтчета! — обратился к громиле один из окрашенных в белый Автотруперов, и кивком головы он велел ему продолжать: «Командир сообщил, что засёк 6 сигналов Десептиконов, быстро направляющихся к нашей позиции. Они идентифицированы как сикеры, среди них — первый помощник Мегатрона, Старскрим. Каковы Ваши приказания?»       Балкхед скрипнул дентами и кинул взгляд на небо, будто ожидал увидеть несущихся на них надоедливых летунов. Как не вовремя!       — Мы отправляемся на базу, вы прикрываете наше отступление! — отдал приказание Автобот, и дрон, кивнув в ответ, вместе с остальными Автотруперами окружил Балкхеда и лежащего Саундвейва, направив пушки на небо. Крушитель же, приложив манипулятор к шлему, включил комлинк и сообщил: «Док, миссия выполнена. Земной мост на нашу позицию, и побыстрее!»       Зелёная воронка не заставила себя долго ждать и спустя мгновение появилась перед роботом; как раз, когда он заметил наверху отблеск от самолётов, несущихся к ним с поразительной скоростью.       — Шлак! — сузив оптики, прошипел Балкхед. Не теряя больше времени, он схватил Саундвейва за сервоприводы и потащил его в Земной мост, как самый большой мешок с болтами. За его спиной раздался шум перестрелки, и Земной мост закрылся за Автоботом с его пленником ровно в тот момент, когда красно-белый истребитель пронёсся сквозь пустое пространство, где только что была открыта воронка.       — Джеееееки, выходи-выходи, маленький проказник… — звала Эйрахнид, крадясь по коридорам «Немезиды». Попадающиеся ей на пути Вехиконы, привыкшие к подобному поведению паучихи, вежливо пропускали её, не забывая отдать честь.       — Джек, не выйдешь сейчас, укушу за бочок, когда найду! — пригрозила фемботка и в ответ услышала неподалёку тихое хихиканье. Мигом обернувшись на звук, Эйрахнид коварно улыбнулась и, встав на паучьи сервоприводы, медленно завернула за угол, осматривая коридор. Её взгляд упал на выглядывающий из-за одной балки маленький знакомый башмачок.       — Мальчишка-паучишка забрался на трубу… — напевала Десептиконка, медленно подходя к балке, — но пришла мамуля, закончила игру… — с этими словами фемботка резко зашла за балку, хищно обнажив денты… и опешила, увидев только два одиноко стоящих рядом башмачка.       — Но как?.. — пробормотала в недоумении паучиха и ещё раз услышала рядом хихиканье. Переведя взгляд на балку, Эйрахнид широко раскрыла оптики, увидев на уровне своей лицевой пластины девятилетнего мальчика, крепко вцепившегося в балку с широкой улыбкой на лице.       — А я тебя поймал, Мама Эйр! — довольно заявил Джек и, прыгнув на шлем фемботки, зацепился за её «рога» и разместился между ними, сев ровно над лицом паучихи. Та засмеялась, одобрительно покачав головой, но несильно, чтобы не уронить сына.       — Вижу, наши игры делают тебя всё более сообразительным, паучок! — оценила Эйрахнид, пощекотав Джека по макушке. Мальчик хихикнул и почесал себя по затылку.       — Я помню, чему учили меня ты и Дядя Мегз, ма: всегда будь готов обхитрить врага, пользуясь любыми подручными средствами, даже одеждой! — похвастался Праймус-Пакс, важно подняв палец вверх. Паучиха усмехнулась и, осторожно подняв паучьей конечностью башмачки, дала их спарклингу, который быстро надел их обратно.       — Растёшь истинным Десептиконом, малыш. — похвалила фемботка, взглянув наверх.       Пакс наклонился так, чтобы смотреть практически ровно в оптики матери, и едва не свалился со шлема. Вид его сияющего от радости лица вновь растопил Искру Десептиконки: с тех пор, как человеческий спарклинг появился у них на корабле, окружающая обстановка стала казаться ярче. И не только потому, что Вехиконы по требованию Мегатрона перекрасили коридоры «Немезиды» в гораздо более приятные для оптик светло-синие тона, так что Нокаута стало сложнее заметить на фоне стен. Теперь, когда Эйрахнид по возвращении на корабль ждало новое крохотное чудо, нуждающееся в её заботе, паучиха ощущала такой душевный подъём, которого не чувствовала со времён, предшествующих событиям на Арче-Семь. И она прекрасно видела, что на остальных Десептиконов Джек оказывал похожее воздействие — чего стоил один Старскрим, который прекращал своё вечное ворчание рядом с ребёнком. Возможно, такими темпами необходимость в скрытности рано или поздно в принципе отпадёт, и Десептиконам будет позволено раскрыть себя перед другими людьми?       Но об этом думать было рано. Пока что надо было позаботиться о том, чтобы уже имеющийся детёныш вырос достойным Десептиконом — и человеком, конечно.       — А знаешь, что заслуживают истинные Десептиконы? — поинтересовалась фемботка у мальчика, и тот замотал головой.       — Что, что?! — спросил Джек, едва не подпрыгивая на шлеме от любопытства. Паучиха заговорщицки улыбнулась.       — Давай мы пройдёмся, и по пути ты поймёшь, согласен? — предложила Эйрахнид. Праймус-Пакс обиженно надул щёки и скрестил руки на груди: они с Дядей Мегзом уже занимались сегодня загадками! Теперь ещё и Мама Эйр решила его помучить. Поскорее бы вернулся Дядя Вейв и дал ему полетать на Лазербике!       — Ну лаааадно, — протянул Джек, отвернувшись к стене, — но только обещай, что это не твоя «фирменная» яичница.       Паучиха засмеялась и направилась в сторону носовой части корабля.       — Нет, этот сюрприз определённо понравится тебе куда больше. — заверила Десептиконка, убрав паучьи конечности за спину. Мальчик старался не подавать виду, но интерес в нём загорелся с новой силой, и с каждым шагом разрастался всё сильнее.       — Это будет плазменная пушка? — начал допрашивать Пакс. — Может, лазерная? А, нет — термоядерная, как у Дяди Мегза! — замечтался Джек и вдруг схватился за рога: «Точно: собственный миникон, вроде Бика!» — завороженно прошептал мальчик. Эйрахнид же продолжала загадочно улыбаться, отказываясь дать прямой ответ, и он снова сердито надул щёки.       — Ну и ладно, и не нужен мне миникон. — пробубнил Пакс, нахмурившись.       Между тем вокруг возникало всё больше Вехиконов, которые бежали выполнять очередные приказы или несли охрану помещений «Немезиды». При виде Эйрахнид с её спарклингом они все как один становились в струнку и махали Джеку, который не забывал мило помахать в ответ.       — Ма, долго ещё? — жалобно поинтересовался мальчик, с мольбой снова наклонившись к лицу паучихи. — Если твой сюрприз — это экскурсия по «Немезиде», то я уже несколько лет как знаю все её уголки! Включая нахождение тайника с кассетами мыльных опер Дяди Нок-Нока… — Пакс прикусил язык: он же обещал хранить этот секрет!       Хорошо, что паучиху мало интересовали людские фильмы.       — Мы же договорились, что по пути ты попробуешь догадаться. Разве зря «Дядя Мегз» развивал у тебя логику и сообразительность? — напомнила фемботка, и в ответ Пакс тяжело вздохнул.       Оглянувшись по сторонам, он вдруг понял, что этот коридор знает даже лучше, чем остальные. И неудивительно: ведь именно в его конце находилось помещение, с которого он когда-то начал своё знакомство с «Немезидой» и населяющими её роботами. Самая притягательная комната на корабле, куда Праймусу-Паксу просто так входить не разрешалось, и где при этом происходили самые интересные события на корабле.       Глаза мальчика просияли, когда он осознал, что запланировала мама-паучиха.       — Ма, ты пустишь меня в командирскую рубку?! — с восхищением спросил Джек, и Эйрахнид, тихо засмеявшись, в ответ качнула головой.       — Ну вот, стоило немножко подумать, и ответ нашёлся быстро! — одобрительно сказала фемботка, и её спарклинг в предвкушении захлопал в ладоши и заёрзал на шлеме. Он увидит, как Дядя Скрим раздаёт команды Вехиконам и следит за передвижениями сикеров на интерактивном экране! Может, там встретится и Дядя Брейк, который расскажет пару анекдотов со своей службы Крушителем или даже даст втихаря попробовать ещё Энергона. Если повезёт, даже сам Дядя Мегз будет там и объяснит Джеку всё про устройство рубки и научит пользоваться кибертронскими компьютерами!       — Ура, ура! Мы идём в рубку, мы идём в рубку… — запел Джек, качаясь на шлеме. Эйрахнид, с улыбкой закатив оптики, слегка покачала головой.       — Спарклинги, как мало им нужно для счастья… — пробормотала Десептиконка и направилась к видневшимся в конце коридора дверям рубки.       Однако попасть туда им было не суждено, ведь буквально в ту же секунду из рубки выбежал Старскрим, в оптиках которого виднелась плохо скрываемая паника.       — Дядя Скрим? — в недоумении окликнул сикера Джек, и тот, увидев застывшую Эйрахнид со спарклингом на шлеме, сразу подбежал к ним.       — Эйрахнид, как раз ты мне и нужна! — заговорил лейтенант, стреляя оптиками из стороны в сторону и нервно перебирая когтями. Его крылья беспокойно трепетали за спиной.       Паучиха нахмурилась, глядя на соратника: что так сильно могло выбить его из колеи и почему она не была уверена, что ей понравится ответ?       — Охладись немного и постарайся спокойно объяснить, в чём дело, Старскрим. — посоветовала Десептиконка и упёрла манипуляторы в бока. — Проблемы на патруле? Нужны оптики с воздуха?       Старскрим закивал головой и со страхом посмотрел в оптики фемботки.       — Не просто проблемы. — сикер на мгновение прикрыл оптики. — Это Саундвейв. Мы потеряли его сигнал. Боюсь, что он мог… — однако лейтенант не стал договаривать, взглянув на Джека среди рогов Эйрахнид. Вместо этого он выдавил на лице улыбку и сказал: «Возможно, он попал в очередную передрягу с плохими глупыми Автоботами. Ну ничего, сейчас мы с твоей мамой слетаем за ним и вернём сюда, и он сам тебе всё расскажет».       Старскрим перевёл взгляд на фемботку, и та, понимающе кивнув, подставила под рога ладонь.       — Прости, малыш, но мы пойдём в рубку чуть позже. — пообещала паучиха, и мальчик, грустно вздохнув, спрыгнул на ладонь, после чего Десептиконка опустила его на пол. Сикер между тем побежал прочь, сообщая по комлинку: «Отряды Бета и Дельта, вы патрулировали квадрат, откуда в последний раз исходил сигнал Саундвейва. Облетите территорию и просканируйте всё до последнего клочка земли! Я прибуду к вам в течение нескольких кликов!»       Глядя вслед удаляющемуся роботу, Джек с волнением в глазах посмотрел на Эйрахнид.       — Дядя Вейв в беде? — спросил мальчик, сложив кулачки у груди. Фемботка, опустившись на колено рядом с ним, слегка улыбнулась и успокаивающе погладила его когтем по макушке.       — Не беспокойся за Саундвейва, паучок, — сказала Десептиконка, — не стоит его недооценивать, ведь он — очень сильный бот, даже если не кажется таковым. Мы с Дядей Скримом отлучимся всего на пару минут, ты и глазиком моргнуть не успеешь, как мы вернёмся, хорошо? — заверила паучиха, и Пакс неуверенно кивнул в ответ.       — Вот и славно. — Эйрахнид ещё раз улыбнулась и почесала когтем по макушке спарклинга, заставив его хихикнуть. Кинув прощальный взгляд на мальчика, фемботка раскрыла паучьи конечности и побежала вслед за Старскримом.       Праймус-Пакс же, постояв ещё немного на месте, отошёл к ближайшей балке и сел, прислонившись к ней и сложив руки на коленках. Здесь он и провёл следующие полчаса, нервно перебирая пальцами, как это делал Дядя Скрим.       Конечно, другие Десептиконы тоже нередко задерживались на патрулях, но сейчас явно происходило что-то неправильное. Гадкие Автоботы уже давно доставляли им проблемы, но в последнее время они подозрительно затихли. Что такого плохим роботам сделал Дядя Вейв, чтобы пытаться навредить ему? А что, если Автоботы захотят сделать больно ещё и Маме Эйр с Дядей Скримом?..       Пакс опустил голову на колени, едва сдерживая дрожь. Пожалуйста, пусть они вернутся поскорее, и их жизнь на «Немезиде» снова пойдёт своим чередом!       В таком состоянии он пребывал, пока не услышал стук каблуков Старскрима по металлическому полу корабля.       — Я увидел их! Я почти успел! — говорил разозлённый сикер, со сжатыми кулаками направляясь к рубке. Он вынужден был резко остановиться, когда ему навстречу выбежал из-за балки Джек, чтобы не наступить на него.       — Дядя Скрим! — радостно закричал спарклинг, обнимая серво робота. — А Дядя Вейв? — спросил Пакс, отойдя и наклонив головку. Старскрим замялся и забегал оптиками по сторонам, однако, не в силах найти подходящий ответ, тяжело выдохнул и встал на колено рядом с мальчиком.       — Пакс… — начал сикер, тщательно подбирая слова, — как ты помнишь, нас окружает много плохих роботов, которые так и норовят подло напасть на нас… — Джек продолжал ожидающе смотреть на него, и с каждым словом Десептикон чувствовал, как его крылья опускаются всё ниже, — и в этот раз они добились своего…       Пакс сглотнул, чувствуя подступающий к горлу ком.       — Дядя Вейв… у Автоботов? — прошептал спарклинг, и Старскрим в ответ мрачно кивнул головой, прикрыв оптики. — Это моя вина, что я был недостаточно быстр. — прошипел сикер и, положив когти на шлем, затряс головой. — Шлак, только не снова, только не снова!..       Дядя Вейв попал в когти к Автоботам.       От этой страшной мысли у Праймуса-Пакса задрожали коленки. Глядя на сокрушённого Старскрима, мальчик почувствовал, как его мир переворачивается с ног на голову. Он ещё мало что понимал, но одно для него было ясно: как минимум до того, как они вернут Саундвейва, ничего больше не будет, как прежде.       Если они смогут вернуть его.