Трансформеры: Зазеркалье. Введение

      В течение нескольких минут на «Немезиду» прибыли остальные сикеры, отправленные Старскримом на поиски Саундвейва, и Эйрахнид. Взглянув на разочарованное лицо паучихи, мальчик понял, что спрашивать у неё о Дяде Вейве не было никакого смысла.       Сокрушающийся по соратнику лейтенант Десептиконов к этому времени немного пришёл в себя и, увидев фемботку, мрачно произнёс: «Я знаю, кто виновен в пропаже Саундвейва. Я разминулся с ним буквально на один наноклик».       Десептиконка обнажила денты и склонила голову.       — Ну давай, удиви меня: Автоботы? — предположила Эйрахнид, и сикер кивнул в ответ, на что паучиха зашипела и навострила когти.       — И не просто Автоботы — их главная ударная сила, Балкхед. — добавил Старскрим, нахмурившись и сложив манипуляторы на груди. — Мне самому интересно, каким образом такая груда шлака с дронами смогли поймать Саундвейва в ловушку, но, зная его, он мог снова отвлечься на эту дурацкую какофонию звуков, называемую «человеческой музыкой»… — лейтенант с досадой покачал головой и скрипнул дентами. — Праймус возьми, я так и не приучил его к дисциплине на патрулях! Ещё и поспособствовал его ребяческим забавам!       Фемботка приподняла бровь.       — Что это ты имеешь в виду? — поинтересовалась Эйрахнид, но сикер лишь отмахнулся от вопроса и сжал кулаки.       — Не суть важно. — пробормотал Старскрим, виновато отводя оптики. Его крылья опустились чуть ли не до уровня пояса. — Первостепенная задача сейчас: найти Саундвейва, и как можно скорее, пока он ещё не разобран на запчасти!..       Паучиха предупреждающе подняла коготь и указала в сторону Праймуса-Пакса, который всё это время тихо стоял рядом, слушая разговор двух роботов. Сикер прикусил глоссу и откашлялся, послав Джеку ободряющую улыбку.       — Уверен, до такого не дойдёт, малыш Джеки! — заявил лейтенант, и фемботка слегка ухмыльнулась, услышав подобное обращение. — Однако, чтобы убедиться, нам всем нужно поспешить и приступить к делу… — с этими словами робот неожиданно сорвался с места и побежал прочь, стуча каблуками.       — Погоди, Старскрим! — крикнула вслед ему паучиха. — Чем я могу помочь?.. — но сикер уже завернул за угол, оставив её без ответа.       Десептиконка пару раз моргнула оптиками, глядя на угол, за которым только что скрылся лейтенант, и только потом посмотрела на Джека, который молча встретил её взгляд.       — Прости, паучок, но Дядю Вейва мы увидим чуть позже. — сказала фемботка и, встав на колено, дала Паксу забраться на свою раскрытую ладонь. Спарклинг потупил взгляд и нервно сплёл вместе пальцы, и Эйрахнид почувствовала укол вины: она ведь обещала ему, что они со Старскримом приведут Саундвейва обратно, а в результате они вернулись с пустыми манипуляторами, не зная даже, куда враги спрятали их соратника.       Но непонятное поведение лейтенанта вызывало у неё больше всего недоумения. Слова про «ребяческие забавы» Саундвейва вкупе со странной реакцией на её вопрос… ещё и подобное бегство… что недоговаривал Старскрим и что тут действительно произошло?       — Мама Эйр… — вдруг подал голос Джек, и паучиха мигом перевела на него взволнованный взгляд. Мальчик тяжело вздохнул и поднял на неё взор невинных чёрных глазок, которые уже узрели слишком много для его возраста. — Что нам можно сделать, чтобы помочь Дяде Вейву?       Фемботка ещё раз взглянула в конец коридора, где исчез Старскрим. Она нахмурилась, пытаясь подобрать правильный ответ, но сформулировать его было на удивление сложно. Слишком мал был ещё Джек, чтобы сказать ему всё, как есть, даже после всего, что он испытал. Но тогда ещё он был слишком мал, чтобы осознавать, что происходит, а теперь ситуация была куда сложнее…       — Будем делать всё, что скажут Дядя Скрим и Дядя Мегз. — наконец дала ответ Эйрахнид. — Они точно знают, как вернуть к нам Саундвейва, и на это у них уйдёт не больше дня.       Пакс отвёл взгляд в сторону и почесал руку.       — И Дядя Скрим убежал, потому что уже что-то придумал? — неуверенно спросил мальчик. Паучиха услышала в его голосе толики надежды, и уголки её губ дёрнулись вниз, когда она ответила: «Ну конечно! Ты же знаешь Старскрима: каждый нанокли… каждую секунду в его процессоре рождается миллион новых идей, особенно когда дело касается помощи нашим друзьям».       Казалось, этот ответ удовлетворил Джека. Он понимающе покивал головой, а в его глазах зажёгся боевой огонёк.       — Я и не сомневаюсь в Дяде Скриме! — заявил мальчик и стукнул кулаком по ладони. — Если уж кто и найдёт способ настучать по ржавым головам Автоботов за Дядю Вейва, то это он! И Дядя Мегз, конечно. — поспешно добавил он, будто не желал обидеть своего «учителя».       Эйрахнид засмеялась, услышав спарклинга, и вновь посадила его на свой шлем.       — Да, ты абсолютно прав. — заметила фемботка, глядя на Джека. — Ну что, подождём их указаний в каюте?       Тот задумчиво уставился в потолок, после чего приложил кулачки к груди и простительно посмотрел в лицо паучихе: «А можно будет покачаться на паутинных качелях?»       Десептиконка усмехнулась: «Если пообещаешь не прыгать с них намеренно». — на что мальчик быстро закивал.       — В таком случае ловлю на слове, паучок! — сказала Эйрахнид, и Джек, победоносно вскинув кулак, прошептал: «Есть!» Фемботка закатила оптики и направилась в сторону их каюты, молясь Праймусу, чтобы до получения дальнейших указаний её спарклинг не травмировал себя в процессе любимых опасных игр.       Оставалось надеяться, что к прибытию Мегатрона процессор Старскрима перестанет глючить, и он, собственно, будет способен их дать.       Старскрим прекратил свой побег, уже находясь далеко от коридора, где оставил фемботку с её спарклингом. Прислонившись к стене, робот наконец выдохнул и приложил манипулятор к груди, часто дыша, будто и вправду мог запыхаться от пробежки.       Однако не усталость так подействовала на бедного сикера. В его Искру вновь закралось самое постыдное, самое пугающее его чувство — чувство вины. Вины за то, что отпустил Саундвейва на этот злосчастный патруль. Вины за то, что не успел прийти ему на помощь вовремя.       Вины за то, что не вернул его на корабль, как пообещал Праймусу-Паксу.       Вспомнив молчаливый взгляд маленького Джека, Старскрим стиснул денты и, зарычав, спрятал лицо в когтях. Вновь из-за него соратники оказываются в смертельной опасности! Снова он подводит тех, кто ему дорог, но не может даже взглянуть им в оптики и глаза! Этого сикер стыдился даже сильнее.       Теперь его сочтут не просто некомпетентным командиром, по глупости потерявшим товарища: в глазах Джека он будет ещё и трусом и обманщиком, не сдержавшим обещание и сбежавшим от ответственности. О Праймус, что же будет, когда обо всём узнает Лорд Мегатрон…       — Старскрим? — услышал вдруг Десептикон голос лидера, и его Искра ушла в сервоприводы. Сикер, с трудом сдерживая панику, медленно перевёл взгляд на красно-белого робота, который стоял совсем неподалёку от него, с беспокойством осматривая лейтенанта.       — В чём дело, Старскрим? — вопросил Мегатрон, подходя к первому помощнику. — Что могло настолько вывести тебя из равновесия, старый друг?       Старскрим горько усмехнулся и отвёл взгляд: он так и не научился скрывать свои эмоции от вождя. Хотя даже будь его лицо недвижимым, словно камень, Лорд Мегатрон всё равно слишком хорошо знал своего помощника, чтобы по его виду не читать его, как открытую книгу.       — Ничего нового, милорд. — с досадой пробормотал сикер, положив манипулятор на шлем. — В очередной раз из-за моих ошибок страдает кто-то другой. Мои соратники точно считают меня трусом, а сам я… — ощутив, что ему на плечи ложатся тяжёлые манипуляторы, Старскрим прервал свои душеизлияния и с недоумением взглянул вверх, встретившись взглядом с беспокойно смотрящими на него оптиками Мегатрона.       — Старскрим, — позвал вождь мягким тоном, — просто скажи мне: что именно произошло?       Лейтенант моргнул и тряхнул головой, собираясь с мыслями. Шлак, да что это на него нашло?! Не время испытывать жалость к себе, когда несчастный Саундвейв нуждается в помощи!       — Саундвейв похищен Автоботами. — мрачно произнёс сикер, и бывший гладиатор нахмурился, слегка стиснув плечи первого помощника. — За похищением стоял Балкхед. Я собираюсь послать все отряды сикеров на их поиски в ближайших квадратах и за их пределами.       Мегатрон понимающе кивнул и отпустил Старскрима, приложив когти к металлическому подбородку.       — Боюсь, это задание следует поручить только ограниченному количеству сикеров. — задумчиво сказал лидер Десептиконов, сузив оптики. Лейтенант издал квакающий звук, будто ему резко перекрыли дыхательные отверстия, и в удивлении поднял манипуляторы:       — Но милорд, это же Саундвейв!..       — Автоботы только и ждут, что мы пошлём на его поиски всех наших солдат, развязывая им манипуляторы в плане захвата новых залежей Энергона. — пояснил вождь, продолжая задумчиво смотреть куда-то вдаль. — А в нашей войне за Энергон нам крайне важно сохранять стратегическое преимущество в его запасах. Трёх отрядов сикеров-Вехиконов должно быть достаточно для этой миссии.       Выслушав командира, Старскрим угрюмо кивнул, всё ещё считая, что для спасения их юного и наивного связиста необходимо было куда больше роботов. Но Лорд Мегатрон не мог ошибаться, так что необходимо было подчиниться и на время погасить свой скептицизм — до тех пор, пока Саундвейв не будет благополучно возвращён на «Немезиду».       — Сигнал Саундвейва вы больше не смогли поймать, не так ли? — вопросил между тем Мегатрон, взглянув на первого помощника, и тот согласно кивнул.       Бывший гладиатор понимающе кивнул в ответ и снова отвёл взгляд. В его оптиках виднелись проблески идеи, которой он не замедлил поделиться: «Однако я вряд ли ошибусь, если предположу, что вы пытались выйти на сигнал только Саундвейва, хотя он никогда не выходит с корабля в одиночку». — медленно произнёс вождь, чтобы до Старскрима дошёл смысл его слов.       Сикер вначале в недоумении склонил голову, но вскоре, осознав, что имел в виду командир, едва подавил желание стукнуть себя по шлему от досады. Ну конечно, как он мог забыть о верном спутнике разведчика?!       — Лазербик ведь всегда находится с Саундвейвом, куда бы он ни направился! — озвучил лейтенант свои мысли, и Мегатрон с улыбкой одобрительно кивнул. — И Автоботы, забыв про него, могут стараться глушить только сигнал самого Саундвейва, давая нам возможность отследить их по сигналу Лазербика! — Старскрим, довольно обнажив денты, посмотрел на лидера, и тот ободряюще положил манипулятор на крыло первого помощника.       — Всё правильно, Старскрим, ты в очередной раз показал, как должен мыслить истинный командир Десептиконов! — похвалил сикера бывший гладиатор, и робот, чувствуя, как к его лицу приливает охлаждающая жидкость, отвёл взгляд, в смущении уставившись в пол. Его крылья задрожали так, будто Старскрим вот-вот взлетит.       — Тогда я приступлю к выполнению прямо сейчас, мой Лорд! — наконец энергично заявил лейтенант и приложил манипулятор козырьком к шлему. Мегатрон кивнул, давая добро, и его первый помощник побежал прочь, отдавая по комлинку приказания сикерам.       — Старскрим! — окликнул вдруг вождь робота. Тот обернулся к нему, и гладиатор спросил: «Но почему же твои соратники, как ты выразился, считают тебя трусом?       Старскрим дёрнулся, вновь забегав оптиками по стенам коридора. Крылья сикера быстро опустились до уровня талии.       — Просто глупые наваждения, мой Лорд, только и всего. — пробормотал лейтенант, выдавив улыбку. Мегатрон добавил во взгляд суровости, отвечая первому помощнику: «Каждое наваждение берёт своё начало в твоих затаённых страхах. Помни, что бывает, когда ты позволяешь им одержать над тобою вверх».       Услышав командира, робот вначале опешил, но, поняв смысл совета бывшего гладиатора, нахмурился и кивнул ему.       — Я не поддамся страхам. — пообещал сикер, сжав кулаки. — Теперь я сильнее, чем был на Кибертроне, и моя преданность нашему делу не будет перевешена глупыми наваждениями!       Мегатрон, вновь кивнув первому помощнику, отпустил его. Глядя вслед убегающему Старскриму, вождь не мог сдержать улыбки: порой тот даже не замечал, насколько сильно походил поведением на спарклинга. Но гладиатор Каона нисколько не сомневался в том, что, когда придёт время, Старскрим будет для Десептиконов прекрасным лидером, который приведёт их ко многим свершениям и сделает всё, чтобы закончить эту затянувшуюся войну максимально бескровным путём.       А до тех пор Мегатрон всегда будет рядом, продолжая направлять и учить своего будущего преемника, готовя его к великой судьбе.       В следующие три дня экипаж «Немезиды» активизировался и вовсю приступил к поискам потерянного члена. Отряды сикеров Бета, Дельта и Омега постоянно находились в небесах, тщательно прочёсывая заданные им квадраты территории на наличие сигнала Саундвейва и Лазербика. Если они натыкались на Автотруперов, «Немезида» в скором времени прилетала на их координаты, чтобы разобраться с дронами, но местонахождения базы с Саундвейвом не выдавал никто из них. В конце концов количество групп Автотруперов настолько увеличилось, что было принято решение прекратить вызывать на каждую из них корабль, чтобы сократить потребление и так уменьшающегося топлива.       Десептиконы больше не выходили на патрули в одиночку, и даже к Брейкдауну приставили нескольких сикеров-автомобилей, которые везде сопровождали бывшего Крушителя, из-за серьёзности ситуации даже не ворчащего на «лишний груз». Эйрахнид вылетала вместе с отрядом Бета, и из-за того, что её альт-форма ударного вертолёта была медленнее, паучиха допроверяла за сикерами осматриваемые ими территории, чтобы точно не пропустить любые следы, которые могли оставить Автоботы.       Нокаут же сутки напролёт дежурил у Земного моста, наотрез отказываясь делать перерыв на перезарядку, сколько бы не убеждал его Старскрим. Было несложно увидеть, как часто стал дёргаться робот от малейшего шороха, а несколько раз его даже находили спящим, прислонившись к панели управления мостом. На третий день подобного поведения Старскрим решил сделать ему серьёзный выговор, чтобы вправить мозги заработавшемуся Нокауту.       — Когда Саундвейв будет найден, ему немедленно потребуется Земной мост, чтобы попасть сюда, и я ни за что не позволю себе пропустить этот момент! — утверждал доктор, отмахиваясь от сикера. Тот, зарычав, сложил манипуляторы за спиной и выпрямился, на полголовы возвысившись над соратником.       — Когда Саундвейв будет доставлен сюда, я уверен, что ему в первую очередь будет необходим медик! — заявил лейтенант. — Но в таком состоянии, в каком находишься сейчас ты, к тому моменту медик пригодится скорее тебе, и проблема в том, что кроме тебя у нас нет медиков!       Старскрим сделал ударение на последних словах, и Нокаут слегка дёрнулся, забегав оптиками по панели управления мостом.       — Мы, мы что-нибудь придумаем. Может, мне удастся клонировать себя и отправить клонов в медпункт на роль лекарей… — пробормотал доктор, и сикер, положив манипулятор ему на плечо, с силой развернул к себе, едва не поцарапав корпус.       — Ты вообще себя слышишь?! — закричал лейтенант, глядя в помутнённые оптики Нокаута. — Нокаут, твой процессор сейчас глючит сильнее, чем старейшие из изобретённых людьми! Тебе нужно немедленно уйти на перезарядку, и это приказ!       Лекарь Десептиконов пару раз моргнул, прочищая мысли, и стыдливо понурил голову, протирая оптики.       — Ты прав, Старскрим, ты абсолютно прав. — пробормотал доктор, и Старскрим разжал когти, отступив от соратника. Тот, нахмурившись, снова посмотрел на сикера и сжал кулаки.       — Шлак возьми, ни один уважающий себя врач не может позволить доводить себя до состояния, до которого довёл себя я! — сердито произнёс Нокаут и посмотрел на свои дрожащие манипуляторы. — Волнуясь за других, я забыл, что для помощи им я должен быть на пике своей формы, однако своим же волнением я делаю себе хуже, чем могу только навредить остальным!..       Выслушав его, лейтенант закивал и, развернув его к выходу, повёл робота к дверям, успокаивающе похлопывая по плечу:       — Всё так, всё так. А теперь ты пойдёшь к себе в каюту и подумаешь над своим поведением…       Нокаут, уже не слушая командира, распалялся всё сильнее, ожесточённо жестикулируя: «Величайшей глупостью для медика является подобного рода эгоизм! Первостепенной задачей для каждого уважающего себя лекаря является забота о команде, но как он может заботиться о ней, если не заботится о себе?! Глупость, скажу я тебе, чистая глупость! Я ведь уже давно не простой новичок Кибертронского Докторского Корпуса: я — Нокаут, ветеран войны и величайший медик на всей этой шлаковой планете!..»       Выйдя из Комнаты Перехода, Старскрим отпустил Нокаута, и тот пошёл в сторону своей каюты, не прекращая свою пламенную речь. Направляющаяся ему навстречу Эйрахнид даже не удивилась, пропуская его вперёд, и с ухмылкой взглянула на Старскрима.       — Добрый доктор получил строгий выговор или ты не стал церемониться и промыл ему мозги? — поинтересовалась фемботка, и сикер отмахнулся, усмехнувшись в ответ.       — Просто сказал ему то, что должен был. — ответил робот, и ухмылка пропала с его лица, когда он сам взглянул на паучиху. Из его головы так и не выходила их неудачная встреча пару звёздных циклов назад, и он никак не мог набраться смелости обсудить это с ней. Но, раз уж сама судьба свела их сейчас здесь, самое время взглянуть страху в лицо и с честью преодолеть его испытание.       — Слушай, Эйрахнид… — медленно начал Старскрим, положив манипулятор на шлем и старательно избегая взгляда Десептиконки. Та с интересом склонила голову, наблюдая за попытками командира выдавить из себя слова: «Я, кхм, думал о том, что недавно произошло — о том, как я, кхм, сбежал от вас со спарклингом — и, эмм, я просто хотел сказать, что…»       — Джек не считает тебя трусом. — прервала сикера Эйрахнид. Тот поражённо уставился на паучиху, которая со снисходительной улыбкой упёрла в бока манипуляторы.       — О чём ты?.. — робот сглотнул и покачал головой, заморгав оптиками. — С чего ты взяла, что я хотел поговорить именно об этом?!       — На самом деле с того, как ты только что отреагировал на мои слова. — ответила фемботка, улыбнувшись чуть шире. Старскрим застонал и с досадой схватился за шлем, качая головой.       — Тебя легче прочитать, чем тебе кажется, Старскрим. — заметила Эйрахнид, подходя к сикеру. Встав рядом с ним, она погладила лейтенанта по плечу, бросая ему успокаивающий взгляд.       — Но поэтому на тебя и не так просто обижаться. — мягко сказала Десептиконка. Лейтенант виновато посмотрел на неё, и паучиха ухмыльнулась.       — И ещё благодаря твоему слишком уж жалостливому щенячьему взгляду. — добавила фемботка, заставив Старскрима фыркнуть.       — Я просто очень хорошо умею притворяться! — заявил сикер, сложив манипуляторы на груди, на что Эйрахнид закатила оптики.       — Не сомневаюсь, Мистер Прыткие Серво. — поддела робота паучиха и направилась прочь. Лейтенант, глядя вслед соратнице, проворчал что-то себе под нос, но не смог сдержать улыбки: хвала Праймусу, что всё прошло гораздо лучше, чем ожидалось! Он ощущал, будто у него свалилась с плеч гора, которую он держал эти последние звёздные циклы.       Вернее, лишь одна из них. Оставалась одна куда более тяжёлая, и сейчас как раз нужно было обсудить её с Лордом Мегатроном.       Нахмурившись, сикер пошёл в сторону командирской рубки, чтобы сообщить неутешительные данные по поводу обстановки с поисками Саундвейва и новых залежей Энергона.       Без присутствия шумного связиста рубка была погружена во мрачную тишину. Вехиконы, стоя у своих компьютеров, набирали какие-то команды, и звук стучащих об клавиатуры металлических пальцев был единственным шумом, разбавляющим царящий покой помещения. Дроны, привыкшие к тому, что их работу нарушали частые дискотеки Саундвейва, заметно поникли духом, но для возвращения Десептикона трудились не покладая рук, принимая сообщения от поисковых групп и постоянно стараясь выйти на сигнал похищенного робота.       Мегатрон, со скрещёнными за спиной манипуляторами стоя у интерактивного экрана, внимательно рассматривал фотографии, сделанные сикерами и солдатами М.Е.Х на их патрулях. Виды опустошённых шахт Энергона со следами свежих раскопок не удивляли его, но это не означало, что он не испытывал разочарования от увиденного. Десептиконы знали, на что шли, ограничивая поиски Энергона ради нахождения соратника, но всё равно играли на руку своим врагам. Альтернативой было попросту бросить Саундвейва на произвол судьбы, но для Десептиконов это было невозможным решением — и Автоботы прекрасно знали это, подстраивая свою ловушку. Поймав в капкан одного из них, Автоботы заодно захлопнули в нём и остальных: иного Мегатрон и не ожидал от фракции, ведомой одним из умнейших кибертронцев, которых он знал.       Зашедший в рубку Старскрим, взглянув на могучую спину вождя, тяжело вздохнул и откашлялся, прочищая вокалайзер:       — Лорд Мегатрон, я хотел бы доложить новые данные с патрулей… — начал сикер, и тот обернулся к нему, внимательно смотря слегка потухшими ярко-голубыми оптиками.       — Были найдены три шахты с Энергоном, две из которых полностью опустошены, а третья прямо сейчас очищается Автотруперами, — сообщил Старскрим, заставив Мегатрона нахмуриться и отвести оптики в сторону, — стоит ли послать солдат и постараться отбить шахту, пока не поздно? — вопросил лейтенант. Бывший гладиатор на мгновение задумался, после чего покачал головой с прикрытыми оптиками.       — Не в этот раз. Наши силы разделены, и Автоботы это знают. — промолвил робот. — До тех пор, пока мы не вернём соратника, мы должны быть максимально осторожны и не разбрасываться жизнями наших солдат. — его первый помощник кивнул, и Мегатрон, взглянув на него, спросил: «И касательно самого соратника…»       — Боюсь, что новых данных о его местоположении так и не поступало. — сказал сикер, переведя взгляд на пол. — Сикеры не смогли выйти ни на сигнал Саундвейва, ни на сигнал Лазербика. — Старскрим сердито сжал манипуляторы и драматично развёл их в стороны. — Они как будто сквозь землю провалились!       Лидер Десептиконов задумчиво покивал и приложил манипулятор к нижним остриям шлема.       — Возможно, так оно и есть, если вспомнить некоторые из предыдущих баз Автоботов… — пробормотал робот и, тяжело выдохнув, обернулся обратно к экрану, вновь рассматривая фотографии опустевших шахт. Старскрим, подойдя к нему и подглядев сбоку, скрипнул дентами и в ярости махнул кулаком: «Шлак бы побрал этих Автоботов! Есть ли предел их наглости?!»       Мегатрон не сдержал грустной ухмылки, услышав первого помощника, и ответил: « "Разделяй и властвуй” . Люди очень точно подобрали этот термин, описывающий нашу ситуацию, не находишь?»       Сикер в недоумении посмотрел на командира, и он продолжил: «План наших врагов невероятно прост, но это не делает его менее совершенным. До тех пор, пока мы не найдём Саундвейва, мы вынуждены либо перебросить часть своих сил на его поиски, либо оставить его на милость врага, но продолжать борьбу за Энергон. Автоботы же не скованы подобной дилеммой и знают, какой вариант выберем мы, что дало им возможность пойти в наступление, лишая нас живительных запасов топлива и при этом удерживая в заложниках одного из нас, пока он не перестанет быть полезным им». — Мегатрон нахмурился, и уголки его губ поползли вверх. — Браво, Оптимус. Меньшего я от тебя и не ждал…       Старскрим сглотнул, с опаской глядя на бывшего гладиатора. Подобные моменты всегда были не к добру: Десептиконы помнили, что их лидер старался избегать упоминания о своём старейшем друге. То, что он напрямую обращался к Падшему Прайму, обычно означало, что он достиг пика эмоционального напряжения, как бы умело не скрывал этого. Пока он не замкнулся в себе, полностью отделившись от мира, необходимо было вернуть вождя на землю, и осторожно.       — Всё в порядке, милорд? — осторожно поинтересовался сикер, выводя командира из транса. — Может, Вы не откажетесь от небольшой перезарядки, пока я просмотрю остальную поступившую информацию? Обещаю, что после Вашего отдыха я сообщу Вам всё, что вы могли пропустить.       Переведя взгляд на первого помощника, Мегатрон мягко улыбнулся и покачал головой. Лейтенант с облегчением увидел, что его оптики засияли чуть ярче, будто прочистившись от тумана.       — Не волнуйся за меня, дорогой помощник, я в полном порядке. — произнёс робот, положив манипулятор на крыло сикеру. — Благодаря тебе. — добавил вождь. Тот с улыбкой кивнул в ответ:       — Тогда, если я больше Вам не понадоблюсь, я вернусь к своим отря… — но тут оба Десептикона услышали крик, издающийся со стороны рабочих мест Вехиконов:       — Лорд Мегатрон, Командир Старскрим, у нас есть сигнал! — сообщил ближайший к ним дрон, вовсю тыкая в свой монитор. Старскрим пулей спрыгнул вниз и подбежал к нему, уставившись в экран и едва не сбивая Вехикона с сервоприводов.       — Какой, чей сигнал?! — вопросил сикер, на что дрон трясущимся когтем указал на маленькую пульсирующую красную точку, от которой отходил текст на кибертронском языке, подписывающий изображение миникона. Старскрим, глядя на это, улыбнулся во все денты и едва не подпрыгнул, стукнув каблуками: это был Лазербик!       — Наконец-то! — радостно заявил лейтенант, победно вскинув кулак. Переведя взгляд на подошедшего Мегатрона, робот от нетерпения затряс крыльями: «Лорд Мегатрон, самое время проложить «Немезиде» курс к местоположению Лазербика?»       Вождь, оценив местоположение точки на мониторе, быстро сориентировался и ответил: «Наш корабль находится слишком далеко от него, а для Саундвейва сейчас каждый наноклик может быть на счету. Старскрим, сообщи одному из своих отрядов, чтобы они ожидали у Комнаты Перехода: через Земной мост мы попадём ровно к местоположению Лазербика. «Немезида» последует следом, и к её прибытию мы должны будем воссоединиться с Саундвейвом». — Старскрим согласно кивнул и, не теряя времени, поспешил прочь из рубки, связываясь с сикерами.       Посмотрев на Вехикона, завороженно разглядывающего лидера Десептиконов, Мегатрон похвалил его: «Великолепная работа…»       — Стив! — прервал его дрон, отдав честь. Бывший гладиатор кивнул в ответ, глядя вниз на застывшего солдата.       — Стив. — добавил вождь. — Продолжай наблюдение и сообщи лично мне, если обнаружишь сигналы Автоботов, хорошо?       Вехикон задрожал, осознав важность возложенной на него миссии, и утвердительно поклонился командиру.       — Будет исполнено, Лорд Мегатрон, сэр! — пообещал дрон, и Мегатрон направился за своим первым помощником, тяжело ступая серво по полу. Вехикон Стив же, почтительно глядя ему вслед, опёрся на клавиатуру, чтобы не упасть, и перевёл взгляд на поражённого дрона по соседству.       — Ты… тебя похвалил сам Лорд Мегатрон! — с благоговением произнёс Вехикон, на что Стив кивнул трясущейся головой.       — Это лучший день за время моего функционирования… — прошептал дрон и от переизбытка эмоций с потухшим визором упал на клавиатуру, вызвав на экране несколько сообщений об ошибках.       В течение минуты спасательный отряд, состоящий из Мегатрона, Старскрима и отряда сикеров Дельта, через воронку Земного моста вылетел к месту, откуда исходил сигнал Лазербика. Из-за серьёзности ситуации Нокаут даже не стал устраивать Старскриму тираду на тему того, что тот отправил медика на перезарядку и выдернул его обратно через каких-то нескольких кликов.       В темноте ночного неба тёмно-серебристого миникона было увидеть не так просто, но своей трелью он звал Десептиконов, нарезая круги над облаками.       — Он хочет, чтобы мы следовали за ним? — озвучил командир сикеров вопрос, на что Лазербик что-то протрещал, развернувшись к роботам в их альт-формах, и ринулся вниз, скрывшись в одном из облаков.       — Десептиконы! Следуем за Лазербиком и при малейших признаках опасности готовимся открыть огонь! — приказал Мегатрон и полетел вперёд. Сикеры последовали за кибертронским звездолётом, по очереди прорезая облака и постепенно снижаясь над скоплениями гор, будто охраняющих пустыню вокруг от нежеланных гостей. Двигатели роботов приглушённо шумели, пока они уменьшали скорость, чтобы ненароком не обогнать Лазербика, который уверенно спускался всё ниже к земле.       — Я узнаю это захолустье… — пробормотал Старскрим, внимательно следя за показаниями радара. — Это же тот самый квадрат территории, откуда был похищен Саундвейв! — с удивлением заявил лейтенант.       — Очередной хитрый приём. Автоботы правильно предположили, что мы станем искать их базу не вблизи зоны похищения Саундвейва. Кто знает, как далеко позади мы бы оставили это место, если бы не засекли здесь сигнал Лазербика... — объяснил Мегатрон.       Находись сейчас командир сикеров в своей обычной форме, он бы скрипнул дентами и от злости на себя стал бы вырывать микросхемы из головы: как можно было попасться на старейший трюк в книге ведения войн! С тех пор, как у них на корабле появился Джек, а активность Автоботов затихла, Десептиконы совсем размякли, забыли, что враг не дремлет и просто выжидает нового шанса атаковать. В каком-то смысле новое злодеяние Автоботов пошло команде «Немезиды» на пользу: оно пробудило их от затянувшейся дрёмы, напомнило, что война всё ещё идёт, а межгалактические захватчики не собираются никуда уходить. Если бы только это напоминание не стоило жизни несчастного разведчика…       Старскрим тряхнул головой, что выглядело так, будто истребитель качнул носом, едва не сбиваясь со своего курса по правую сторону от звездолёта. Нельзя было отравлять свой процессор подобными мыслями: Саундвейв точно жив, и они вот-вот вернут его обратно, чего бы это ни стоило.       Между тем роботы наконец снизились практически к самой поверхности земли. К недоумению сикеров, Лазербик и не собирался останавливаться, лишь увеличивая скорость. Под таким углом снижения столкновения было не миновать!       — Мой Лорд, не пора ли нам трансформироваться обратно? — нерешительно вопросил один из сикеров, на что Мегатрон ответил: «Продолжаем полёт, пока Лазербик не остановится!» Те послушались, но не могли сдержать дрожи, видя приближающуюся с невероятной скоростью твёрдую поверхность, которая стала могилой многих их соратников.       Казалось, что ещё мгновение, и летящий впереди кассетикон на полной скорости врежется в землю, и несколько сикеров, не выдержав напряжения, резко затормозили и трансформировались обратно, чтобы приземлиться на сервоприводы. Вместо этого на их оптиках Лазербик… прошёл ровно сквозь землю, как человеческий нож сквозь масло. Мегатрон, поражённый Старскрим и оставшиеся в своих альт-формах сикеры последовали за миниконом, и стоило им коснуться «поверхности», как она тут же пошла помехами вокруг них и просто исчезла. Вместо этого роботы влетели в тускло освещённое помещение, на каменном полу которого тут же отразились их тени, отбрасываемые из-за проникшего в углубление лунного света.       — Голографическое иллюзия… — пробормотал командир сикеров, снижаясь уже к настоящей земле.       — Ещё одно творение доктора Рэтчета. — заметил лидер Десептиконов, трансформируясь и тяжело приземляясь на серво. — Технологии Автоботов становятся всё совершеннее. Похвально.       Старскрим и его отряд приземлились вслед за вождём, трансформируясь и держа наготове ионные бластеры. Наконец, за ними с удивлёнными возгласами упали сикеры, принявшие свою настоящую форму раньше, чем надо, и с шумом распластались на земле. Их соратники поспешили на помощь незадачливым Вехиконам, а Лазербик, издав звонкую трель, сделал круг над головами Десептиконов и направился в угол помещения, который сейчас был освещён хуже всего.       Лейтенант осторожно осмотрел тайную комнату, которую они нашли благодаря чистой случайности. Пол был усеян непонятными обломками и горками мусора, среди которых были заметны связки кабелей, куски металла и стекла, лежащие в лужах голубой жидкости. Особенно большое количество жидкости было возле одинокого стола, который сейчас был пуст за исключением сломанного инструмента, напоминающего сплющенную дрель.       Старскрим застыл, внимательно взглянув на один из кучи проводов, лежащих вокруг стола. Подойдя к нему и встав на колено, сикер поднял провод и покрутил его в когтях. Безвольно покачавшись, как мёртвый червь, провод капнул жидкостью вниз, и робот перевёл взгляд на лужицу, в которой стоял. В отражении он увидел своё лицо, которое как будто стало ещё бледнее на фоне Луны.       Старскрим сглотнул и почувствовал, как стекает по его лицевой пластине охлаждающая жидкость. Он осознал, чем на самом деле является окружающий «мусор», и в луже чего он сейчас находился.       — О Праймус… — отпустив провод, лейтенант отшатнулся от стола, поднимаясь на серво и в ужасе оглядывая искорёженные металлические детали кругом. Детали корпуса кибертронцев, лежащих в свежих лужах Энергона. Крови его сородичей.       — Командир С-Старскрим… — услышал он дрожащий голос одного из своих солдат с другого конца помещения. Сикер обернулся на зов и увидел, как Вехиконы остолбенели возле кучи обломков, светящихся фиолетовым цветом.       — Это… это мы. — промолвил один из дронов, переводя взгляд на командира. По ярко-красному узкому визору Вехиконов невозможно было определить, что они чувствуют, но по интонации солдата Старскрим не сомневался, что на лице этого дрона застыла смесь шока и ужаса.       Медленно подойдя к сикерам, которые расступились перед ним, лейтенант посмотрел на груду металла, лежащую перед ним и доходящую до уровня талии, и почувствовал, что ему стало дурно. Изуродованные и изломанные, оторванные от корпусов и бесцеремонно побросанные друг на друга, перед Десептиконом лежали конечности Вехиконов. Манипуляторы переплелись с серво, колёса альт-форм покоились на покорёженных крыльях, а потухшие визоры лежали поверх всего, будто наблюдали за живыми соратниками. Судя по отсутствию на шарнирах и конечностях Энергона, пролежали они в таком виде уже достаточно долго — и пыль на визорах подтверждала мысль командира сикеров.       — Во имя Все-Искры… — выдавил Старскрим, прикладывая манипулятор ко рту. Некоторые из Вехиконов безвольно опустились на колени возле останков своих товарищей и застыли в таком положении, опустив головы. Кто-то из сикеров спрятал лицо в манипуляторах, и с их стороны издавались приглушённые всхлипы. Самые выносливые либо старались утешать соратников, положив манипуляторы им на плечи, либо отошли как можно дальше от сформировавшейся «могилы», шёпотом читая кибертронские молитвы Праймусу.       — Что за зверства здесь происходили? — прошептал Старскрим, качая головой так, будто не верил, что кто-либо был на такое способен.       — Лишь один раз ранее я видел, чтобы Автоботы оставляли после себя следы подобного рода. — произнёс Мегатрон, проводящий когтем по одной из луж Энергона. — Но Учёный, ответственный за это, сейчас пребывает в глубинах Галактики в поисках новых идей и жертв для своих извращённых экспериментов. — вождь поднялся на серво, оглядывая тайную комнату с мрачным огоньком в оптиках. — Кроме него только один кибертронец способен на такое. Его ученик, теперь известный как "Доктор Смерть" …       — Рэтчет собственной персоной. — прошипел Старскрим, сжав кулак с такой силой, что по нему побежала струйка Энергона.       Неожиданно вокруг стало светлее. Командир сикеров зажмурился и приготовил наручную ракету, но быстро пришёл в себя и перевёл взгляд в сторону включившейся лампы размером с робота, на которой сейчас сидел Лазербик и громкой трелью звал Десептиконов.       Мегатрон посмотрел, куда был направлен свет лампы, и его оптики расширились. Его нагревшаяся термоядерная пушка погасла, и бывший гладиатор, опустив манипулятор, застыл в оцепенении.       Старскрим проследил за его взглядом и вначале не понял, что предстало перед ним, привязанное за манипуляторы и серво к стоящей вертикально койке, вокруг которой натекла самая большая лужа Энергона в помещении. Но когда миникон, грустно затрещав, прицепился к корпусу существа, командир сикеров осознал, на кого сейчас смотрит — и тут же ощутил, как земля уходит у него из-под серво. Едва удержавшись и положив манипуляторы на шлем, лейтенант в шоке уставился на нечто, совсем недавно бывшее его соратником. Такой шумный, энергичный, услужливый робот, готовый циклы напролёт слушать свою дурацкую музыку, навсегда отложился в памяти Старскрима — и то, в каком виде он сейчас бессознательно предстал перед сикером, было просто неправильно. Это не могло быть реальностью, только очередной иллюзией, заготовленной чудовищным медиком Автоботов, чтобы сломить их дух!       Глядя на Вехиконов, которые в неверии смотрели на найденного Десептикона, на Лорда Мегатрона, молча разглядывающего соратника на койке, и прислушиваясь к своим ощущениям, Старскриму казалось, что у Рэтчета это получилось.       Первым из транса вышел лидер Десептиконов. Медленно подойдя к койке, гладиатор Каона с состраданием в оптиках положил манипулятор на Лазербика, который в ответ издал тихую грустную трель. Мегатрон же, ещё раз оглядев соратника, приложил манипулятор к шлему, активируя комлинк.       — Нокаут, — обратился вождь пугающе опустевшим голосом, — слышишь ли ты меня?       — Слышу Вас отчётливо, мой Лорд! — раздался в ответ голос доктора Десептиконов. — «Немезида» прибыла в исследуемый вами квадрат территории. Стоит ли нам прилететь прямо к вам или достаточно будет Земного моста на вашу позицию?       Мегатрон покачал головой, будто Нокаут мог это видеть, и ответил: «Открой на наши координаты Земной мост, и как можно скорее. Саундвейв…» — взглянув ещё раз на несчастного робота на койке, вождь произнёс: «Возможно, его уже не спасти».       На другом конце линии застыла тишина. Спустя пару мгновений за Вехиконами образовалась зелёная воронка, и несколько сикеров, бессильно опустив манипуляторы и головы, вяло прошли сквозь неё.       Старскрим же, подпрыгнув к Мегатрону, одним движением когтей перерубил кандалы, сдерживающие неправильно изогнутые новые сервоприводы их несчастного связиста, пока гладиатор освободил его испорченные манипуляторы. Вождь подхватил на манипуляторы ставшего неестественно тонким Саундвейва и, оглядев оставшихся Вехиконов, кивком головы дал им добро проследовать на корабль. Переводя взгляд с останков соратников на разведчика на руках у Мегатрона, сикеры могли только в неверии трясти головами и буквально убегать через воронку, желая быстрее покинуть кошмарное место.       — Лорд Мегатрон… — пробормотал лейтенант, стараясь не смотреть на изувеченного связиста. — Когда Вы до этого видели плоды творения «Учёного» , было ли всё настолько… неестественно?       Мегатрон прошёл мимо своего первого помощника, отбрасывая крупную тень на горку конечностей Вехиконов. Обезображенный Саундвейв выглядел неестественно тёмным на фоне красно-белого корпуса вождя, который казался ещё ярче при свете Луны.       Остановившись на мгновение возле Старскрима, гладиатор тяжело вздохнул, прикрыв оптики и переживая снова тот кошмарный день. Разбитые колбы и испорченные инструменты… следы Энергона повсюду… кричащие в агонии кибертронцы, превращённые в некое подобие монстров…       С трудом заставив себя вынырнуть из воспоминаний, Мегатрон тихо произнёс: «Хвала Праймусу, что ты не видел, что произошло в тот день, Старскрим».       Командир сикеров почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Подобный ответ почему-то пугал его сильнее, чем прямое подтверждение или отрицание. Если Рэтчет был способен сотворить с Саундвейвом и бедными Вехиконами такое, насколько же был безумен кибертронец, обучивший его этому?       Гладиатор Каона, проследовав с Саундвейвом на манипуляторах к Земному мосту, исчез в нём, поглощённый воронкой. Последний раз оглядев ужасное место, Старскрим дёрнулся, будто молнией поражённый, и поспешил за своим командиром, будто боялся, что не успеет до закрытия моста и останется здесь навсегда. После этого воронка закрылась, а голографическое изображение потолка из земли вновь заработало, скрывая от лунного света лабораторию "Доктора Смерти" и её мрачные секреты.