………………………………
Только начав сбор ингредиентов, Ло Бинхэ осознал, что провёл без малого месяц в душной запертой комнате, просмотрев сотни книг со всевозможными упоминаниями проклятий и методов их лечения. Вернувшись от Му Цинфана, он первым делом направился в свои новоотстроенные покои: принимать ванную и собираться в дорогу. Он, как дурак, крался по собственному дому, но ничего не мог с собой поделать. Отчего-то это казалось правильным. … Дни потекли один за другим. Стоило найти нужный компонент, и Ло Бинхэ, дождавшись ночи, чтобы не быть замеченным, мчался обратно к дому Му Цинфана, чтобы сдать его на хранение. Не то от спешки, не то от проклятья у демона то и дело кружилась голова, подкашивались ноги и случались приступы дурноты. Один такой произошёл весьма некстати – Ло Бинхэ как раз боролся с Сереброзубым Тигром. Тогда ему едва удалось избежать тяжёлых ранений. Изнурение сказывалось. То, что ранее заняло бы всего пару суток, теперь забрало целых четыре дня. А ведь ещё требовалось найти цветущую только по ночам Розу Кровопийцу…***
Ло Бинхэ снова сидел перед Му Цинфаном в его доме и внимательно слушал. Теперь, после того, как все компоненты были собраны и лекарственное зелье приготовлено, целитель взял на себя труд пояснить, как будет проходить лечение. – … Самое главное, чтобы после удаления паразита рядом с вами постоянно находился кто-нибудь и напоминал обрабатывать рану. – Думаю, что этот Господин вполне справится сам… – Если всё настолько серьёзно, как Ваша Светлость предполагали, то нет, не справитесь. Опустив голову, Ло Бинхэ коснулся шрама на груди, напротив сердца. Шрам был горячим и неприятно пульсировал.................................
За день до операции Ло Бинхэ разыскал своих советников… впрочем, за долгие годы службы Ша Хуалин и Мобэй Цзюнь уже успели стать ему добрыми друзьями. Оба обнаружились в Ледяном Дворце – вотчине Короля Севера. Добравшись до комнаты, где они расположились, Ло Бинхэ прислушался. – Не переживай так! Придёт этот твой крысёныш обратно, никуда не денется! – сочувственно втолковывала Ша Хуалин пьющему вино Мобэй Цзюню. – Он хоть и шпион, но доказал, что его слову можно верить. Просто погоди, когда он решит вопрос с Шэнь… Заметив Ло Бинхэ, застывшего в дверях, демонесса ойкнула и прикрыла рот ладошкой. В помещении повисла напряжённая, почти физически осязаемая тишина. – Мой Господин вернулся к своим подданным? – наконец произнесла Ша Хуалин. – Этот Господин пришёл просить друзей об одолжении. – Об одолжении?! Нет, Мобэй, ты это слышал? Сначала он пропадает невесть где месяцами, и нам приходится тащить на себе все дела его Империи да в придачу восстанавливать лежащий в руинах Дворец, а теперь он вот пришёл просить об одолжении! – взвилась демонесса. – Мой Господин стал причиной многих печалей Шан Цинхуа, – подал голос Мобэй Цзюнь. – Этому Королю потребуется веская причина, чтобы выполнить вашу просьбу, не касающуюся служебных обязанностей. Глубоко вздохнув, Ло Бинхэ подсел за столик к друзьям. – Мобэй, ты помнишь о том случае, когда в наш Мир проник мой двойник…?..............................
– Хорошо. Господин может рассчитывать на посильную помощь этого Короля, но это не значит, что всё забыто и прощено. С Цинхуа, когда тот погружён в свои мысли, становится совершенно невозможно… играть в карты. Если же тот тревожится о своём друге, то и вовсе перестаёт следить за ходом игры. – По возвращении Советника Шана этот Господин не станет настаивать на его наказании… – Что же, о большем этот Король не смеет просить................................
Сидя на стуле в своих покоях, Ло Бинхэ сжимал в руках шкатулку с Мотыльком-паразитом (Му Цинфан отпустил его несколько раньше планируемого срока, сказав, что рана заживает достаточно хорошо). Теперь оставалось только выпить лекарство и заполнить зияющую пустоту, что угнездилась на месте воспоминаний. Удивительно, как такое безобидное, крохотное, в чём-то даже красивое создание с яркими оранжевыми пятнами на тонких полупрозрачных крыльях могло оказаться настолько опасным… Нет, не так… Как он, проведший несколько лет в Бесконечной Бездне и попробовавший на зуб много… не самых приятных вещей, ухитрился проглотить куколку этой твари и не заметить того?! Лекарственный отвар настоялся. Снова бросив взгляд на шкатулку, Ло Бинхэ поднял пиалу и, выдохнув, залпом опрокинул в себя горькое зелье. Теперь оставалось только ждать. Совсем скоро память начнёт возвращаться.....................................
Шэнь Цзю сидел на террасе небольшого домика, располагавшегося на берегу тихого озера, и задумчиво смотрел на круги на воде. Это место арендовал Ци Гэ, чтобы никто не мог помешать им навёрстывать упущенное… Оба бессмертных продолжали осторожно приглядываться друг к другу, не рискуя приблизиться. Груз прожитых лет и чувство вины всё ещё давили им на плечи, выливаясь в едкие замечания и печальные взгляды, но… они не сидели сложа руки. Каждый боролся со своими демонами. Годы были потрачены впустую, годы были безвозвратно потеряны, но вопреки всему они снова вместе. Теперь Шэнь Цзю не позволит им вернуться к тому, что было. Никаких больше обид и недомолвок! Как же это, оказывается, прекрасно! Как прекрасно, когда рядом есть тот, кто своим присутствием развеет страхи и убережёт от кошмаров; тот, с кем можно говорить часы напролёт ни о чём и обо всём на свете; тот, при ком легко плакать и приятно молчать; тот, рядом с кем хочется остаться, а не сбежать из комнаты. И даже если приходится расстаться на шичэнь или два, ты всё равно чувствуешь, что этот кто-то незримо рядом стоит за твоим плечом. Может, представить Юэ Ци девушкам в чайном доме? О да, непременно! Это следует сделать только затем, чтобы полюбоваться на выражение его лица!................................
Первыми вернулись воспоминания не о дне свадьбы и не о безответной любви, как полагал Ло Бинхэ. Не о той поре, когда Учитель внезапно слёг с лихорадкой и, пробудившись, изменился. Не те, в которых Ло Бинхэ избивали, мучили и столкнули в Бесконечную Бездну. Не те, где Учитель умер у него на руках. И даже не долгие пять лет ожидания. Первым Ло Бинхэ вспомнилось их обычное утро. Шэнь Цинцю мирно спал, прижав его голову к своей груди и касаясь губами лба. Луч утреннего солнца – игривый проказник – прокрался в комнату и заплясал солнечным зайчиком на лице бессмертного. Осторожно, стараясь ни в коем случае не разбудить, Ло Бинхэ выбрался из постели и отправился на кухню. Приготовив любимый травяной отвар Шэнь Цинцю, он поставил исходящую паром чашку на прикроватный столик и осыпал нежными поцелуями лицо любимого – веки, острые скулы, щеки и, наконец, губы, – отвоёвывая того у сна. Разнежившийся Шэнь Цинцю медленно открыл глаза и, потянувшись, сел на кровати. Завтрак прошёл в уютном молчании, а днём они посетили фестиваль, где вволю наелись сладостей. Они хохотали до слёз над какой-то бессмысленной постановкой уличных комедиантов. Они вернулись домой с руками, полными сувениров и безделушек. Они кормили друг друга вкуснейшим ужином. Они сидели в саду и расчёсывали друг другу волосы. Ло Бинхэ опустил голову на колени Шэнь… Юаня, а бессмертный, взявшись за книгу, купленную давеча в магазине в городе, читал ему вслух. Нежный голос, журчащий как горная речка, рассказывал сказку о любви. День закончился так же, как и начался – в постели. Ло Бинхэ прижал к себе А-Юаня – тёплого, живого, принадлежащего только ему – и с наслаждением вдохнул запах любимого. Простой день. Ничем не отличающийся от многих других таких же, но этого хватило, чтобы Ло Бинхэ зарыдал от осознания невероятной потери. Минута за минутой, мгновенье за мгновеньем вся жизнь демона пронеслась перед его глазами. Словно он никогда не терял память. Словно так было всегда. Все бездумные поиски «чего-то» наконец обрели смысл. Он действительно… … Открыв глаза, Ло Бинхэ достал письмо А-Юаня и снова начал читать…