………………………
После экскурсии компания направилась в зону для пикника. Устроившись на скамейке рядом с Ло Бинхэ, Шэнь Юань принялся потрошить небольшую корзинку с едой, которую прихватил из дома. Демон немедленно впился мрачным взглядом в пачку читос. Шан Цинхуа ушёл за соседний столик, где, достав ноутбук, принялся что-то с угрожающей скоростью строчить. Мужчина с такой силой барабанил по клавиатуре, что Шэнь Юань начал всерьёз беспокоиться за плохонький старенький агрегат. Шэнь Яо сбежала почти в самом начале экскурсии. Направилась на очередное свидание со своим таинственным парнем из тиндера. Шан Цинхуа, конечно, пугала перспектива остаться наедине с мило воркующими Ло Бинхэ и Шэнь Юанем, но мужчина прикусил язык. Вид нервничающей девушки, то и дело поправляющей косметику и в десятый раз спрашивающей, хорошо ли она выглядит, наполнял сердце теплом. … Во время прогулки в окружении цветущих растений Шэнь Юань чувствовал умиротворение. Точно так же они с Бинхэ когда-то гуляли по бамбуковому лесу. Эти воспоминания, наполненные болезненной горечью и причинявшие столько боли в дни холодного одинокого ожидания, в этот раз вовсе не ранили. По правде говоря, Шэнь Юань даже обнаружил, что ему… весело? Он шёл по коридору, стены которого увили зелёные лианы, улыбался пышным бутонам и с замиранием сердца смотрел, как Бинхэ тоже улыбался. Оба они не перестали улыбаться, даже оказавшись на небольшой, окружённой деревьями лужайке – зоне для пикника. Вокруг сновали пёстрые стайки людей, тут и там раздавались звуки негромкого постукивания столовых приборов о тарелки. – Неподалёку есть парк. Было бы замечательно провести следующий урок там, – проговорил Шэнь Юань. – Да? – переспросил Ло Бинхэ, оторвавшись от своего занятия – разглядывания нездоровой пищи, разложенной на столе. – Там много уток и цыплят, – отозвался Шэнь Юань. – Друзья А-Яо говорили, что вроде как там прикармливают кошек. Можно будет взять с собой что-нибудь и покормить их. Ну… В образовательных целях, конечно же… – поспешно добавил он, сосредоточенно рассматривая упавший на землю лист. Весьма интересный лист. Скрученный в трубочку. Оранжевый в крапинку. С бурым пятнышком, похожим на шляпку. Будто слоник с ушками, а веточка – хобот. – Не думаю, что могу даже представить, как в этом мире выглядят утки. – Очевидно… – И раз уж я пытаюсь изучить это общество, то важно быть в курсе всех местных реалий. Познать их на практике. – Именно… Собственно, я так и планировал… «Нет, не планировал, – мысленно сознался Шэнь Юань. – Но ты об этом никогда не узнаешь!» Они принялись за еду. Шэнь Юань упрямо смотрел в сторону, чтобы не видеть довольного выражения лица Ло Бинхэ. Сам юноша тоже прикрыл рот, чтобы скрыть, как дрожат уголки губ, стремящихся сложиться в очередную улыбку. В таком ключе прошло ещё несколько минут, после чего Шэнь Юань наклонился и всё-таки поднял с земли листок – в высшей степени интересный, оранжевый в крапинку листик.……………………………
Шан Цинхуа ушёл искать уборную. Шэнь Юань и Ло Бинхэ снова нырнули в коридор-тоннель, представлявший собой длинную, увитую цветами деревянную арку. Зелёные побеги настолько плотно увивали всё свободное пространство, что почти скрывали под собой деревянный каркас. Идя по этой зелёной галерее, Шэнь Юань и Ло Бинхэ вели неспешную беседу. – Бинхэ… Я давно хотел спросить… – О чём, Шэнь Юань? – Почему ты здесь? Там тебя ждёт Империя. Её дела сами собой не решатся. Так зачем всё это? В нашем мире ты знаешь всего троих человек. Двое из них о тебе… не самого лестного мнения. Грустно улыбнувшись, демон опустил голову и принялся теребить нашитые на рукава рубашки стразы. – Узнав, что проклят, я принялся искать лекарство. Начал с названия проклятья. Рылся в книгах, выискивал всё, чьим симптомом была странная пустота в сердце. Как оказалось, мысль выстроить величайшую Библиотеку всех времён была стоящей… Искать информацию о проклятьях, когда все значимые труды собраны в одном месте, проще… И всё же… Несмотря на то, что книг великое множество и искать по всему миру их не пришлось… Даже при помощи этого, как вы там его называете, Ореола Главного Героя? В общем, несмотря на это, я всё ещё живое существо, а сотня книг – это сотня книг. В библиотеке я провёл чуть больше месяца. Взаперти. Не смея прервать чтение. Время от времени я выбирался на охоту. Пока лекарство было не определено, я пробовал разные противоядия. Для них нужно было собирать ингредиенты, ведь у целителя Му не нашлось в запасе почти ни одного нужного для изготовления пилюль и отваров. Когда в конце концов проклятие было определено и снято, я уже несколько месяцев как пренебрегал своими обязанностями Императора. И, знаешь, что я обнаружил, прервав своё вынужденное затворничество? Ни-че-го. Ровным счётом ничего не случилось с Империей в моё отсутствие. Царство, которое я выстроил, не нуждалось во мне. Шан Цинхуа каким-то образом сумел создать автономную инфраструктуру. Да, в этой системе было множество составляющих, но она прекрасно существовала и без главы. Это сыграло мне на руку, когда я отправился на поиски ингредиентов от Проклятья Мотылька. Помогло и в тот момент, когда я расторг свои многочисленные браки. После стольких разводов я перестал казаться подданным благонадёжным, потому я отказался от трона и после помогал только с некоторой административной работой на вверенном мне участке Империи. Теперь мне принадлежит только та территория, которую я получил, став Лордом в Царстве Демонов… Придя сюда, я не ожидал ничего, кроме тяжёлого разговора. Но поступить иначе не мог. Даже если бы ты выставил меня прочь, жить дальше, зная, что тебе известна правда, было бы легче… А ты… Ты дал мне шанс… Предложил дружбу... Я был бы дураком, если бы решил отмахнуться от подобного. Потому я остался здесь, знакомиться с тобой и твоим миром. Моей Империи я не нужен. А друзья знают, что я отправился в далёкое путешествие. Так что… Как-то так… Закончив говорить, Ло Бинхэ поднял взгляд на Шэнь Юаня. На лице юноши отразилась целая гамма эмоций – удивление, радость, смущение и… счастье? Прикрыв глаза, Шэнь Юань вздохнул, подправил выражение лица, но к вееру, чтобы скрыть порозовевшие щёки, не потянулся. – То есть… Ты больше не Император… – подвёл он итог. – Да. – … Ты понимаешь, что вся эта эпопея с твоей одеждой – чистой воды издевательство со стороны А-Яо и Шан Цинхуа? – Конечно! – рассмеялся Ло Бинхэ. – Но они только дурачатся, так что пусть их. Кроме того, я нашёл в интернете несколько советов относительно того, как сделать это наказание более увлекательным. Кажется, я более изобретателен, чем они. – Бинхэ! – Настал черёд Шэнь Юаня смеяться. – Дуралей! Подняв веер, юноша несильно хлопнул демона по макушке. Всё ещё смеясь, рука об руку Шэнь Юань и Ло Бинхэ вышли из тоннеля. На небе догорал закат. – Да, глупость, конечно же! – паясничая, раскланялся демон. – Шэнь Юань, не оставь этого невежду без мудрого наставления! Помоги подобрать наряд для следующего урока! – Хм… – юноша развернул веер, притворно нахмурился, но даже так не сумел скрыть широкую улыбку. – Так уж и быть. Этот мастер исполнит скромную просьбу своего ученика, – степенно провозгласил он. Прогулка продолжилась. Человек и демон шли по тропинке между цветущих растений, строя планы на грядущую неделю. Шэнь Юань перебирал в уме список всех мест, куда можно было бы наведаться. Возможностей продемонстрировать Ло Бинхэ прелести своего родного мира была масса, и он не собирался упускать ни одну из них.