***
— Верде! Давай поиграем в прятки! Если хочешь, можешь прятаться, — крикнул вдалеке ребенок. Многие дети были на улице в тот день. Солнце светило, как обычно, и улицы были полны торговцев и болтунов. Теплый денёк. Верде тогда было десять лет. В конце концов он присоединился к игре. Только чтобы все время прятаться под столом Леоны. Все дети знали, где он находится. Хотя они его не найдут. Они понимали важность пространства для Верде, и они могут уважать это.***
Колокола часовой башни пробили два часа. — Верде, ты все еще прячешься? — Леона вернулась в дом и обнаружила Верде, сидящего все еще под столом. Последний раз она видела его там час и тридцать две минуты назад. Бормотание. — Что это было? — … Я не прячусь, — повторил он более четко. — Правда? Тогда что ты делаешь? — спросила матрона. Она подошла к столу, отодвинула стул в сторону и села на пол перед Верде. Верде не ответил. Они сидели там в тишине четырнадцать минут. Они оба были терпеливыми людьми. — Я слушаю колокола, — ответил, наконец, Верде. Это не было ложью. Не совсем. Ему всегда нравились звуки колоколов. — Колокол не зазвонит еще какое-то время. — Я жду три часа. — Верде— очень терпелив.***
Леона знала каждого из своих детей. Она знала, что Пато очень не любит птиц. Она знала, что любимыми цветами Рохи были желтые лучи восходящего солнца и оранжевые лучи заката. Она знала, из-за чего Ирме снятся кошмары. И она знала, что Верде не станет дожидаться звона колоколов под столом, если только что-то не случится.***
— Плохой день? — спросила она. — Да, — ответил он. Вот и весь их разговор. Другие слова были не нужны.***
Верде было пятнадцать лет, когда Леона преподнесла ему этот подарок. Беззвучный колокольчик. Тихий колокольчик без звонка, чтобы составить ему компанию. — На черный день. На хороший день. На любой день, — сказала она ему однажды. Он хранил его все эти годы, никогда не отходя от него далеко. Когда он упал со скалы, он подумал, что его дни закончились.***
Глава 5. Ну, это всего лишь жизнь. «Вау. Это случилось только сегодня», — подумал Верде. Его тело устало и болело, но он думал, что справляется лучше, чем остальные. «Может быть, это как-то связано с молниеносным пламенем.» — Тема для исследования.***
Верде уставился на ситуацию перед собой. Он не был настолько заинтересован и предпочел бы быть в своей комнате, но другие прижали его к своему месту взглядом. Как он мог тогда уйти? Он не мог. Поэтому ему пришлось столкнуться с еще одной неудобной встречей. «По крайней мере, Луче и Колонелло уделяют большую часть внимания». Это значило меньше внимания для Верде. Еще меньше, если бы Верде сидел как можно спокойнее.***
— Ты знала. — Это был Вайпер. — Это было то, что я должна была сделать, — защищалась Луче. Она была очень спокойна. — Ты знала, — прошипел Вайпер. Как змея. Это смешно. — То, что ты должен был сделать, касалось жизни еще шести человек.- У Реборна был такой вид, словно у него вот-вот лопнет вена. Это не может быть здоровым. — Эй! Я тоже в этом участвую! — Колонелло снова кричит. Лал ничего не ответил. Она выглядела… плохо. Типа, в шоке. Череп тоже. Малыш плакал. — Тише, ты! Ты не был частью всего этого. Вы сами ввязались и все усложнили! — Кто это сказал? Это был Фонг? Все голоса сливались в одно неразборчивое бормотание. Слишком много для Верде, чтобы справиться. Всего было слишком много.***
Верде уверенно откинул голову назад. Сквозь щели в линзах он видел день. Небо было таким синим. Облака такие белые. Листья такие яркие. Светлый день. И теплый. Как в детстве… Луче сделала это, чтобы спасти мир. Или еще что-нибудь. Верде не знал подробностей, да его это и не волновало. Он не очень заботился о мире, но Луче заботилась. Он может уважать это. И это все. Он откидывался все дальше и дальше. Пока его спина не коснулась земли склона. И продолжал сворачиваться клубком и молча катиться вниз, вниз… вниз по горе. Неизвестно для всех. Они были заняты криками, воплями и обвинениями. Верде не хотел иметь ничего общего с тем, что произошло. Это был плохой день. Всего было слишком много. Таким образом, он ушел.***
В конце концов все ушли. Все они разошлись в разные стороны, пытаясь вернуться к своей прежней жизни, как могли. Кроме Черепа. Луче сжалилась над ним и взяла его к себе ненадолго. Шахматноголовый больше не вступал с ними в контакт.***
Верде вернулся в свою базовую лабораторию и домой. Ничего не изменилось. Все его горелки были выключены, меры безопасности работали без сбоев, маленькие скаттл-боты ползали вокруг него, ожидая его возвращения. Для Верде ничего не изменилось.***
Прошло уже несколько месяцев с того случая, и с тех пор все старались забыться в работе и быть как можно дальше друг от друга. Мир огромен, но трудно избегать людей, не зная, где они находятся. И иногда совпадения просто случаются.***
Верде был на прогулке в лесу. Ничто необычного. Он знал это место, как трещин в своих сорока семи парах запасных очков. Он вышел, возможно, потому, что чувствовал себя свободным от ответственности и стресса этой самой сильной семерки. Его тело было телом младенца, но пока Шахматноголовый не контактировал с ним, все было в порядке. По крайней мере, все было хорошо, пока он не увидел знакомое лицо между деревьями. «Вау. Какое совпадение, что мы оказались в одном и том же месте в одно и то же время в одной и той же вселенной», — подумал Верде.***
Череп должен просто избегать деревьев в этот момент. Всякий раз, когда он находится в лесу, он сталкивается с какой-нибудь нежелательной компанией. Но черт возьми. Это место — одно из лучших мест для езды на мотоцикле (он получил новый мотоцикл, приспособленный к его новому размеру, благодаря жалости Луче). Находясь в уединении, Череп тренировался, все еще привыкая к своему уникальному размеру. Трудно было привыкнуть к его маленькому росту. Он был сброшен и слишком много раз летел по воздуху. Но когда он остановился, чтобы передохнуть, то увидел это. Этот ослепительный блеск очков Верде.***
Некоторое время они стояли, глядя друг на друга. Кто знает, как долго. Они стояли и думали в основном об одном и том же. «Может быть, я просто уйду, и он не будет возражать.»***
Череп подумал, что уход может оказаться на стороне Верде, и решил, по крайней мере, поприветствовать другого человека. — Э-ээ… Привет, Верде. Забавно встретить тебя здесь. Ха-ха… — Он не мог бы сделать это еще более неловким и неудобным, но он ударился головой минуту назад. Приоритетом его мозга было не получение удовольствия. — … Да. Привет. Череп. Рад… видеть тебя… — Верде уже давно не разговаривал ни с одним живым человеком. И, как обычно, после этого разговора воцарилась тишина.***
Верде изо всех сил старался не попадать в ненужные, вызывающие стресс ситуации. (Изолируя себя. Он знает, что это нездоровая стратегия совладания.) Но прошлое, кажется, никогда не оставит его в покое. «Надеюсь, скоро космические путешествия станут возможными. Даже прошлое не сможет поймать меня там.» Продолжай мечтать, Верде.***
Когда Череп решил, что молчание должно закончиться, к его удивлению, первым заговорил Верде. — Травмы головы потенциально смертельны и должны быть проверены, а открытые раны могут вызвать заражение, — сказал он. Череп пришел к выводу, что ему следовало уйти, когда у него была такая возможность. Что, если Верде узнает о его странной регенерационной магической силе? Этот безумец обязательно привяжет его к столу, и кто знает, что будет потом. Возможно, мир никогда больше не услышит о Черепе. — Я проверю ваши раны, — продолжал Верде. — Ха! Нет, все прекрасно! У меня была некоторая подготовка в таких вещах, я был каскадером и все такое. Я в полном порядке! — Лучше поскорее убежать от Верде! — Я знаю, что это так. — Ууххх, что? — Я знаю, что ты в порядке, — повторил Верде. — Твои раны перестали кровоточить и уже начинают закрываться. — Нет! Они все еще кровоточат! Ты не можешь проверить! У тебя нет моего разрешения! — Черт возьми! Череп должен убежать оттуда прямо сейчас! — Ох. Жаль. Я вижу. — Ах, вот оно что? Это было легко! Верде — довольно разумный парень! — Но я надеюсь, вы знаете, что вторглись на чужую территорию, — мягко заметил Верде. — … Что ты имеешь в виду? — Это частная собственность. Это моя территория.***
Верде терпелив. Отчасти потому, что он упрям. И если есть что-то, чего он действительно хочет, он возьмет это. Не смотря ни на что. Единственный способ остановить его — подождать, пока он не станет бескорыстным. Но Верде упрямо терпелив. Нужно много времени, чтобы ему стало скучно от всего, что он хочет. И сейчас Верде очень интересно, как травмы Черепа зажили за считанные минуты. Верде очень хочет знать.***
— Я этого не знал, — признался Череп. Он уже бывал здесь несколько раз, и тогда его никто не остановил. На самом деле местные жители сказали, что гора свободна для исследования, пока он не причинит никакого вреда. — Я не афиширую свою собственность, — сказал Верде. Он знает, что ведет себя как придурок, но он очень, очень хочет знать. — Но я готов оставить все как есть, если вы позволите мне осмотреть ваши раны и взять несколько образцов. Я даже дам вам разрешение на будущий въезд, — продолжал он. Хорошая сделка, не так ли? — Ты же не собираешься меня похитить и ставить на мне эксперименты, правда? — Просто хочу убедиться. — Нет. — Это означало бы находиться в обществе Черепа дольше, чем необходимо. Как это утомительно!***
В конце концов Череп согласился, опасаясь попасть в неприятности из-за всей этой ситуации с проникновением на чужую территорию. Верде действительно взял только несколько образцов. Ничего большего. С того дня Череп жил в постоянном страхе перед страшным ученым-монстром, похитившим его посреди ночи. Верде продолжал свою изоляцию, чтобы прийти в себя после общения с Черепом.***
Удача никогда не бывает на его стороне. То есть на стороне Верде. Всего через несколько недель после этого неожиданного воссоединения с Черепом Верде решил отправиться в путешествие, чтобы увидеть Эверглейдс. (Почему? Ему это нравилось.) И действительно, угадайте, кто еще также совершал поездку в то же самое место на огромной Матери-Земле.***
Прежде чем говорить о плохом, давайте упомянем о хорошем. Где-то во время своего визита он встретил Кеймана. Она просто ходила за ним по пятам. Верде, конечно, привлек к себе много внимания. Первоначально Верде хотел назвать ее Леоной. Но потом случилось самое плохое.***
Ожидание: Верде. Прохлаждается, как обычно, в одиночестве, никто его не беспокоит. Сегодня хороший день. Печальная реальность: Верде. Пытается успокоиться, как обычно, в мире с аллигатором, все смотрят на него, но обычно оставляют в покое. Кроме Реборна. Это не такой хороший день, каким он мог бы быть, но все же хороший. — Ну и ну! Странно встретить тебя здесь, Верде! — сказал Реборн тем же небрежным тоном, что и раньше. Верде пришлось признать, что это было довольно впечатляюще, учитывая, что Реборн висел за ногу на уличном фонаре. Казалось, он застрял, но Реборн — странный человек. Все может быть в соответствии с его планом, каким бы он ни был. — …Привет, — ответил Верде. На самом деле он этого не хотел, но грубость в обществе обычно не одобряют, а Леона не воспитывала дурака. — Знаешь, я действительно искал тебя. Забавно, как все обернулось, тебе не кажется? Эти слова прозвучали для Верде, как смертный приговор. Как, в буквальном смысле. «Чеерт. Реборн, бесспорно лучший киллер в мире, искал меня. Значит ли это, что… Реборн собирается убить меня?!» — Верде задумался примерно на полсекунды. Через полсекунды он решил, что ему нравится жить, и приготовился бежать прочь от убийцы по имени Реборн. — Прежде чем ты убежишь, я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, — поспешно уточнил Реборн, увидев мгновенную панику в глазах Верде. Жизнь с Верде в течение этого короткого промежутка времени до… инцидента помогла в выборе тонких визуальных сигналов, которые он показывает. Это немного, но все же что-то. — А? Я вижу, у тебя появился такой же зеленый друг, как и ты. Где вы его нашли? — Хорошая работа, Реборн. Светская беседа, чтобы заставить Верде, которая не хочет говорить с вами или даже смотреть на вас, говорить. — Нет, она преследует меня уже несколько дней. — Верде показалось, что он краем глаза заметил комету. Может быть, его желание ударить по земле и прервать этот разговор сбудется. — Да. У меня тоже есть зеленый компаньон. Его зовут Леон. А как ее зовут? — С этими словами маленький хамелеон выполз из-под шляпы, которая волшебным образом осталась на голове Реборна. «Что ж, спасибо, что спросил, киллер Реборн Вообще-то я думал о Леоне, но сейчас не могу этого сделать, потому что он слишком похож на Леона, и что, если это только сделает все еще более неловким здесь?» — Верде изменил свое желание. Он предпочел бы быть выброшенным с лица планеты. — Это… э-э, Кейман, — неоригинально, Верде. Вам должно быть стыдно давать такое апатичное имя этому существу, которое смотрит на вас с любовью (?) и обожанием (?). — Как бы вы это написали? — Черт возьми! Реборн, вероятно, догадался, что Кейман — это импровизированное имя, и теперь пытается унизить Верде, задавая больше вопросов! — К Е Й М А Н. — частичное искупление идет к Верде за слегка уникальное написание. — Мне нужно идти. Могу я вам помочь? — А, понятно. Я пытался связаться с вами, чтобы купить больше боеприпасов, но, похоже, Дельта уже некоторое время отсутствует. Но вот вы здесь! — Реборн объяснил. Это было гораздо лучше, чем убийство. — Я больше не занимаюсь подобными вещами. — Вы уже говорили это о своих пациентах. — Да… А теперь я ухожу. Пока. — Подожди! Ты всегда так торопишься. Это убьет тебя, если ты останешься на—… — Да. — Обратите внимание, Верде: перестаньте обрывать людей на полуслове. Это грубо. — … Это так. В любом случае, как бы мне ни было неприятно это признавать, я застрял, как вы можете ясно видеть. Привыкнуть к этому детскому телу порой бывает трудно. Разве ты не согласен? Нет, не совсем так. — Конечно. — Помоги мне спуститься.***
А что, черт возьми, должен делать Верде? Он не взял с собой никаких машин, которые могли бы пригодиться в этой ситуации. Это должен был быть спокойный отдых! Как Реборн вообще там застрял? Неужели все его убийства такие необычные? Что делать, что делать… Ой, погоди. Верде может с уверенностью сказать, что у него, по крайней мере, есть одна вещь, которая ему подходит.***
Реборн был приятно удивлен, увидев Верде. Реборн, наверное, смутился, увидев Верде, висящего вниз головой на уличном фонаре. Реборн был несколько удивлен склонностью Верде бросать работу по собственной прихоти. Реборну было немного больно проглотить свою гордость и попросить (потребовать) помощь у Верде. Реборн был крайне удивлен, когда Верде голыми руками вырвал с корнем уличный фонарь. И после этого Верде побежал прочь, недавно названный Кейман следовал за ним по пятам, оставив Реборна смотреть на его быстро удаляющуюся фигуру.***
Вау. После встречи с Реборном Верде больше всего на свете хотелось спрятаться от всего мира и посидеть в тишине. С Кейманом ему никогда не будет слишком скучно, и тишина никогда не станет слишком подавляющей. Они просто будут время от времени гулять, чтобы она не сидела взаперти слишком долго. И у нее будут все его маленькие роботы и растения, с которыми можно будет поиграть. Хороший план! Однако… Похоже, Госпожа Удача затаила на Верде какую-то личную обиду. Она смотрела на Верде сверху вниз с язвительностью и чистой ненавистью. И еще она послала за ним Вайпера. Буквально через несколько часов после ухода от Реборна.***
— Верде. — Вайпер. Что за зрелище! Двое младенцев столкнулись лицом к лицу посреди пустынной улицы. Вайпер левитировал над землей, капюшон, как обычно, скрывал его лицо. Он был похож на миниатюрного жнеца. Который пришел, чтобы прикончить Верде. Навсегда «Знаете что? Это может быть еще одно совпадение. Мы просто двое знакомых, которые случайно оказались в одном районе. В этом нет ничего странного. Ага. Я могу просто двигаться. Дальше. Домой, который находится в пределах досягаемости. Вайпер не искал меня специально. Да. Конечно.» Да. Очевидно. Должно быть, так оно и есть. — Я искал тебя, — сказал Вайпер. Душа Верде покинула его тело. — Это странно. Я могу найти кого угодно в мире, но вы не фиксировались должным образом. Еще неделю назад. Почему это так? Верде не собирался объяснять почему. Он скрытный человек. Он не делится своими исследованиями и выводами, если не хочет. Даже если это принесет пользу всему миру. Верде никогда не претендует на то, чтобы быть хорошим человеком. — Могу я вам помочь? — Верде действительно нужно было отдохнуть от людей. Он вот-вот достигнет своего предела. — Я хочу знать все, что ты знаешь о пламени. Конечно же, вы провели исследование, — ответил Вайпер. — Я ничего не хочу тебе говорить. — Я заплачу тебе, — сказали они. Готовность Вайпера заплатить была поразительна. Но для Верде этого было недостаточно. — Нет, до свидания.***
Вайпер потратил добрых четыре месяца на поиски Верде. Он потратил примерно четырнадцать рулонов бумаги, чтобы найти Верде. После этого он больше не хотел тратить деньги. Все карты были разные. Некоторые из них были даже из несуществующих мест. Это раздражало Вайпера до бесконечности. Когда Вайпер решил еще раз попробовать способность чихания, они оказались стабильными. Вайпер наконец-то нашел Верде! Но теперь, когда он действительно нашел Верде, человек, о котором идет речь, отказывается делиться какой-либо информацией.Как эгоистично.***
— Я предлагаю заплатить столько, сколько ты хочешь. Вы должны быть польщены тем, что я готов потратить на вас столько денег, — заявил Вайпер. — Нет. — Верде твердо стоит на своем. Этот упрямый ребенок. — Послушай, Верде. Я пытаюсь вытащить нас всех из этой ситуации. — Мне все равно. Пока. И вот он снова. Уходит от неудобных разговоров, как социально неумелый человек, которым он является. Оставив Вайпера одного, ошеломленного.***
После всего этого Верде действительно оставался в своей лаборатории, никогда не выходя за пределы местных городов, так долго, как только мог. То есть больше года.