***
Шел конец июля, и поэтому жара в городе стояла невыносимая, в особенности в том районе, где жил Гарри, и для празднования дня рождения которого Гермиона мучительно долго стояла в очереди за тортом, с опаской выглядывая из-за плеча мужчины, стоящего перед ней и с облегчением каждый раз отмечая, что ее торт до сих пор стоит на полке. Конечно же ей следовало бы купить нормальный подарок, но из-за всего того, что с ней происходило последнее время, она окончательно потерялась во времени и про день рождения Гарри вспомнила лишь благодаря тому, что Леа написала ей письмо с вопросом, не хочет ли она скинуться на общий подарок от коллег. И она согласилась. Знала, что возможно это было некрасиво и явно бы значило, что она просто забыла о дне рождения, но времени заказать Гарри те сборники по зельям и наборы, что она обещала ему в их прошлую встречу, не было, и именно поэтому она надеялась, что сможет откупиться тортом. И, к счастью, в магазине оказался именно тот самый торт, который Гарри любил больше всего, но к несчастью, - был он в одном экземпляре. - Может мне вас вперед себя пропустить? - язвительно заметил мужчина, повернувшись к Гермионе, которая в очередной раз, приподнявшись на носочки, выглянула из-за его плеча. - Простите?! - изумилась она, вскинув бровь, и покачнулась на каблуках, находя равновесие. - Что вы там прыгайте сзади?! - возмутился он, на что Гермиона не менее возмущенно фыркнула, скрестив руки на груди. - Я разве вам чем-то мешаю? Не думаю. Но, к счастью, наконец подошла его очередь, и он решил оставить ее выпад без внимания, чему Гермиона была несказанно рада, так как ее уровень возмущения превысил и так высокий уровень духоты и жары, которая была как на улице, так и в магазине, при том, внутри, ощущалась еще более невыносимой. Пытаясь хоть как-то охладиться, Гермиона обмахивалась каким-то взятым со стойки мятым журналом о выпечке, досадуя на то, что день сегодня начался, а также, судя по всему, и продолжался не самым лучшим образом. Ровно в шесть утра, будто по будильнику, тогда, когда Гермиона еще спала в единственный свой выходной день, заведомо решив вечером перед этим лечь спать позже обычного и в итоге проспав в общей сложности всего два часа, в окно ее спальни настойчиво постучался черный филин, при этом там сильно приложившись к несчастному стеклу, что Гермионе пришлось все же встать, иначе оно бы было непременно разбито острым клювом птицы. Филин, недовольно ухнув скорее всего из-за того, что она долго открывала окно и даже не предложила уставшей птице вкусностей, протянул Гермионе лапу, чтобы та отцепила небольшую записку, закрученную в аккуратную ровную трубочку. И, хотя на записке не было подписи, понять, кто именно отправил ей ее, труда особого не составило, так как почерк Люциуса она не раз видела в письмах Гарри, пусть и мимолетно. Да и его витиеватый и красивый почерк, будто писал и не человек вовсе, можно было узнать из тысячи писем. А еще, он был очень похож на почерк Драко, который, как он сам когда-то говорил, занимался каллиграфией, что вполне вписывалось в выстроенную Гермионой картину дошкольного обучения в семьях чистокровных магов. И это несомненно значило, что Люциус также когда-то занимался подобным искусством. В записке немногословно и сухо было лишь идеально выведено несколько слов: «завтра в 18:00 около башни с часами», прочитав которые Гермиона даже раздраженно прорычала, в очередной раз удостоверившись, что у Малфоя совершенно нет такта и в особенности - приличия. Рабочая деловая записка, которую он прислал ей, больше походила на какую-то студенческую записку, которыми обычно обмениваются влюбленные или же друзья на занятиях. И конечно же Люциус Малфой, вернее — Его Святейшество — Люциус Малфой, даже не мог предположить, что возможно у Гермионы могут быть дела в следующий вечер и, что она может вообще не захотеть идти, при том, что, как только она уже начала писать отказ с очевидным гневным подтекстом, птица тут же улетела, и, судя по этому, хозяин птицы явно и не ждал ответа, будучи уверенным, что Гермиона прибежит на встречу как миленькая. Ведь, верно, она едва ли могла быть чем-то занята. Злорадно представляя, как подобно бумажке, зажатой в ее руках, она сжимает голову Люциуса, Гермиона нервно скомкала в руках записку и выкинула ее в камин, откуда она, оттолкнувшись от поленьев, вывалилась на ковер, заставив Гермиону почти что взвыть от поднявшегося градуса раздражения. Недоумевая что же могло понадобиться от нее Люциусу, при том, что он вполне мог прийти к ней домой самостоятельно, так как знал, где она живет или же просто написать информацию в письме и прислать ей, Гермиона двинулась на кухню, с раздражением и одновременно разочарованием понимая, что ее сон как рукой сняло. А это значило, что в следующий раз она выспится лишь через неделю. И все благодаря этому наглецу и эгоисту. - Вы будете брать что-то? Если нет, то пропустите следующего покупателя, - прорезая ее навязчивые размышления, проговорил женский голос, и Гермиона вскинула голову, понимая, что наконец подошла ее очередь, но, когда взглянула на прилавок, с досадой и толикой гнева обнаружила, что торт, который она собиралась взять, кто-то уже купил. Продавец вопросительно подняла брови и нахмурилась, и при этом сзади Гермионы даже кто-то начал настойчиво покашливать и недовольно нашептывать, после чего ей ничего не оставалось, кроме как взять не самое вкусное и любимое, и двинуться в сторону дома Гарри, в надежде, что дальше день будет куда лучше и удачнее. Хотя и понимала, что безбожно обманывалась, так как присутствие на празднике Рональда и Драко, и в особенности - их вместе, ставило под большие сомнения удачность празднования вообще. И, хотя Гарри и Драко уживались вполне неплохо, Рон по-прежнему относился к Драко с пренебрежением, а их споры часто приводили к тому, что страдали все окружающие и в особенности утварь, если они ко всему еще и были выпившие. Поэтому перспективы сегодняшнего праздника были не очень хорошие, во всяком случае, в воображении Гермионы. И все было бы не так плохо, и она даже стерпела бы и драку, и, быть может, даже ругань весь вечер, да что уж, с радостью бы понаблюдала за всем этим, только бы не встречаться с Драко, с которым она так и не смогла нормально поговорить, а встречи на работе были настолько тихие и напряженные, что о том, что же между ними такого произошло, спросил даже Гарри. Но, к счастью, у Драко всю неделю был напряженный график в фирме, и поэтому уходил из отдела он намного раньше, что было Гермионе очень даже на руку и, если повезет, то она планировала молчать как можно дольше, а может и всегда, не поднимая эту наболевшую тему, уже отдающуюся в ней назойливой головной болью. Дверь открыла Лея, одетая и вообще выглядящая настолько идеально, что Гермиона невольно смутилась, ощущая себя, если уж не гадким утенком, то уж точно, будто пришла на праздник в совершенно неподходящей одежде, наподобие выбора строительной рабочей робы на свадьбу. На ней был строгий костюм, который она всегда надевала на работу, и блузка — единственная более или менее нарядная вещь в ее гардеробе. Поэтому, зайдя в коридор за Леей, Гермиона наспех скинула пиджак, запихав его в сумку, чтобы Гарри, не дай Бог, не увидел его, так как, глядя на наряды присутствующих, чувствовала она себя сверх неловко, хотя и понимала, что вряд ли сможет подобным пренебрежением к дрескоду праздника удивить своих друзей. Конечно она собиралась надеть платье или что-то такое, что надела бы, пригласи ее Винсент, но передумала, ощутив какое-то неприятное чувство того, что этот выбор будет еще одним элементом лжи в ее жизни, а с друзьями она хотела бы оставаться самой собой, пусть, как она уже и понимала, - нелепой. - Хм…, - протянул подошедший к ней Драко, как только Лея скрылась за шкафом, оглядывая ее желтую рубашку, которую она успела выправить из юбки-карандаша, и красную юбку, наспех перекрашенную из черного цвета. - Думал ты придешь в том же, в чем и на работу. На мой день рождения ты именно так и пришла. - Я одеваюсь так, как считаю нужным, - процедила Гермиона, явно смущенная тем, что Драко ее раскусил, а вдобавок еще и тем, что данный разговор между ними был первым наиболее долгим за последнюю неделю. В ответ на ее однозначно говорящую реакцию, Драко пожал плечами и ухмыльнулся. - Вообще отлично выглядишь, Гермиона, - добавил он и впервые за все то напряженное и неловкое недельное общение улыбнулся ей. - Ты тоже, Драко, - его улыбка и правда была заразительна, поэтому, хоть она этого и не хотела, но все же улыбнулась в ответ. А выглядел он и правда как всегда идеально: белая рубашка с легким серым узором и темные джинсы. Все же, умение одеваться и выглядеть от иголочки явно досталось ему от Люциуса, подумала Гермиона, но тут же осекла себя, досадливо отметив, что все ее размышления рано или поздно так или иначе приводят ее к Люциусу. И, хотя их с Люциусом общение однозначно перешло на новую ступень, перейдя от абсолютно неадекватного в категорию почти адекватного, он по-прежнему вел себя как напыщенный и самовлюбленный индюк, совершенно не заботясь о том, обидит ли Гермиону тем или иным словом, будто говорил все, что ему вообще приходило в голову. И, судя по тому, какую именно письмо-записку он прислал ей, то и делал он также, как и говорил - все, что бы не посетило его светлую белобрысую голову. - Лея уже подарила подарок Гарри? - поинтересовалась Гермиона, оглядывая стол в одной из маленьких комнат, на котором лежала вполне себе значительная гора подарков. - Да, хотела тебя дождаться, но Рональд предположил, что ты не придешь, так как вчера вышла статья, что семья Кватрокки будет устраивать бал в честь дня рождения сына сестры главы семейства, - закатил глаза Драко, усмехнувшись. - Такое ощущение, что Уизли и Поттер тебя вообще не знают. Как можно было даже подумать о том, что ты не придешь? Ты же Грейнджер, и ты скорее наложишь на себя руки, чем не придешь, особенно, на день рождения! На моей памяти ты не пропустила ни один, - сказал Драко, в очередной раз окинув Гермиону теплой улыбкой, от которой у нее и правда стало теплее на душе, а также как-то само собой комфортнее в доме Гарри, где было слишком много людей, половину из которых Гермиона даже не знала. - Ты прав. Ну..., - протянула Гермиона, немного смущенно сжав пальцы, - Рональд никогда не относился к тем, кто внимателен и рассудителен. Думаю, ты и сам знаешь. И попыталась даже усмехнуться, на манер былого настроения Драко, но, взглянув на него, отметила, что он вдруг резко сделался серьезным, и поняла, что поспешила радоваться тому, что он решил оставить тот смущающий и неловкий инцидент без внимания. - Почему ты с ним встречалась? - понизив голос до такой степени, что их никто не мог услышать, даже если бы захотел, спросил Драко, останавливая Гермиона прямо перед гостиной за одним из стоящих там широких шкафов, увешанным пальто и кофтами так, что гостиную было почти и не видно. Стараясь игнорировать то ничтожное расстояние, которое образовалось между ними, Гермиона скривила губы в недовольной гримасе и качнула головой. Но на ее немой отказ Драко лишь сильнее нахмурился и сделался еще более серьезным и сосредоточенным, как будто от ее ответа зависела вся его жизнь. - Была война, - пожала плечами Гермиона, недовольная неуместным и явно не в тему откровенным вопросом. - Тебе ли не знать. Помнится, ты тогда начал встречаться с Асторией. В ответ на упоминание его бывшей девушки и, даже можно сказать, что бывшей почти невесты, Драко нервно хмыкнул и поспешил отвести взгляд, явно не желающий вспоминать тот инцидент, когда окончательно удостоверился в том, что Астория не его тип и вообще не его судьба раз в день, когда он собрался сделать ей не раз обдуманное и передуманное предложение руки и сердца, она решила уйти от него к начальнику отдела по финансам. - Не напоминай. До сих пор меня всего трясет от воспоминаний о ее вечных капризах, а также о том, что она просто маниакально меня хотела. По несколько раз на дню, - Драко даже закатил глаза, насмешливо приподняв брови, на что Гермиона скривила губы в усмешке. - Неужели? Я как-то не особо хочу что-то об этом знать, знаешь ли, - и даже поморщилась, вырвав тем самым нервный смешок со стороны Драко, который несомненно был предельно оскорблен тем, что Гермиона не польстилась на его попытки, пусть жалкие, но все же, приударить за ней. И не в первый раз. А Гермионе же показалось, что он просто исчерпал все идеи касательно того, чем мог бы заставить ее взглянуть на него по-другому, нежели как просто на друга. Хотя, после того раза в зале для совещаний, как бы Гермиона не хотела, вряд ли смогла бы смотреть на него как прежде. В памяти то и дело всплывали его слова и его жест, окончательно стерший ту стену, которая держала его от нее на расстоянии вытянутой руки. - На счет войны все понятно. Но почему ты была с ним после войны аж два года? - Война выматывает, Драко. Я правда не хочу это обсуждать. Сейчас мы не вместе, Рон счастлив, да и я похоже тоже, - проговорила она, но ее неуверенный тон не успокоил Драко, для которого получить ответ на свой насущный вопрос стало видимо жизненной необходимостью. - Ты же не любила его? Почему? - Слушай, Драко. Это. Не. Твое. Дело, - четко выговаривая каждое слово, процедила она, чтобы до Драко наконец дошел смысл того, что она явно не собирается раскрывать перед ним свою душу и говорить о любви к Рону, которая была при этом давно и вспоминать о которой совершенно не хотелось. - Что ж, тогда пошли в гостиную, - натянуто улыбнулся он и, отодвинув рукой одежду, протиснулся в гостиную. Но несмотря на его резкую капитуляцию, Гермиона как никогда ощущала, что их странный разговор не окончен и уже сто раз пожалела, что не решила оправдать ожидания своих друзей и вместо дня рождения Гарри не пошла на бал. - Я же говорила! - воскликнула Джинни, поднимаясь с кресла и указывая на вошедшую Гермиону. - Она ни за что не пропустила бы твой день рождения, Гарри. В ответ на ее восклицание Гарри смущенно покосился на Гермиону, надеясь на то, что она не решит обидеться на его слова и виновато склонил голову. - Я и не сомневался, - добавил он, на что Джинни лишь хмыкнула, но решив смолчать, подошла к Гермионе и тут же расцеловала ту в обе щеки. - Гарри, с праздником тебя, - подходя после крепких объятий Джинни к Гарри, сказала она. - Надеюсь, что возраст не прибавит тебе проблем и все в твоей жизни будет хорошо. Думаю, ты как никто другой заслужил это, - улыбнулась она, убирая волосы за уши и стараясь не думать о том, что ей жутко неловко от того, что она не принесла подарок. - Спасибо, Гермиона, - объятия Гарри и правда действовали на Гермиону ободряюще и успокаивающе, потому что, как только она прильнула к нему, то ощутила, что возможно все ее мысленные терзания на тему отношений с Драко, а также и их общего дела в отделе, - все это несомненно разрешится в ее пользу. А главное, она знала, что всегда может положиться на своих друзей, а особенно, - на Гарри, который, как она уже удостоверилась, судя по ответам Люциуса, приставил ей лучшего напарника из всех, кто мог бы им стать. И, несмотря на то, что Гермиона частенько вспоминала его не самыми лучшими словами, она была ему благодарна за то, что он спас ей жизнь. Ведь, если бы это был простой человек или же кто-то менее заинтересованный в ее спасении, то Гермиона, а она это знала точно, благодаря такому жалкому опыту борьбы с вампирами, была бы уже давно мертва. Но, хотя она и была уверена, что Гарри был в курсе, кто такой Люциус с самого начала, а точнее, - кем он стал, говорить с ним об этом не спешила, решив, что в общем-то это не имеет смысла и вряд ли что-то поменяет, а также она до сих пор точно не знала, что имеет право сказать, а что - нет. Люциус свел их встречи к минимуму, и видела она его в последний раз как раз тогда, когда они встретились на вечере у Мередит, где даже успели сыграть несколько партий в кости, а также выпить четыре бокала вина. Но, к счастью, ее позорное состояние увидел лишь Винсент, когда она, поняв, что все вокруг явно кружится, поспешила удалиться, хотя и подозревала, что Люциус не дурак и все понял. Но все же пить ей или нет, было ее делом, а уж точно не его, особенно, когда он даже не пытался быть милым и как-то улучшить положение их отношений. Да и вообще казалось, что он уперто и мастерски делал все так, чтобы Гермиона общаться с ним не хотела, но редкие прозрения доброты ставили под сомнения ее предположения и все больше склоняли их к тому, что у Люциуса просто-напросто прескверный характер. В то время как Гермиона откровенно злилась на себя за то, что ее мысли снова свернули на дорожку, ведущую к Люциусу Малфою, все гости уже сели за длинный стол, а Драко успел даже произнести душевное поздравление, судя по тому как все начали смеяться, а также активно хлопать. Натянуто улыбаясь и стараясь вникнуть во все, что происходит, Гермиона поднялась со стула и поддержала общие аплодисменты, косясь на Драко, который, явно понявший, что она как обычно витает в облаках, укоризненно взглянул на нее. Ответив ему тем же взглядом, Гермиона оглядела стол, к счастью отмечая знакомые лица из Полуночного отдела, а также из аврората. Но помимо коллег Гарри пригласил с десяток людей, неизвестных Гермионе, и когда он успел со всеми ними познакомиться она даже не представляла, учитывая тот факт, что Гарри являлся страшным трудоголиком и с работы уходил позже всех, приезжая в Министерство иногда даже в выходные дни для допросов и опознания. Среди всех этих остальных неизвестных гостей неожиданно Гермиона заметила вроде бы знакомое лицо, и, когда с удивлением поняла, что напротив нее все время сидел Рональд, и которого она не узнала по причине того, что за год, в течение которого они эффективно друг друга избегали, он здорово изменился: отрастил волосы, которые аккуратным хвостом лежали на его плече и которые он то и дело теребил, повернувшись к какой-то девушке и явно пытаясь произвести на нее впечатление. От увиденного Гермиона даже зло усмехнулась, скептически окинув всю эту картину взглядом, и отвернулась, хотя и с легкой досадой отметила, что девушка была совершенно не против того, что за ней ухаживал Рональд. Тот Рональд, который еще пару лет назад вызывал у представителей прекрасного пола лишь смех из-за своей несловоохотливости и постоянной неуклюжести. Конечно же Гермиона не ревновала, по крайней мере она так думала или же уговаривала себя, но факт того, что ее когда-то давно бывший мужчина улыбается другой женщине пусть и спустя уже не один год их расставания, вызывали мысли и ощущения далекие от приятных. Возможно, и Гермиона склонялась именно к этому, все ее странные эмоции и неадекватная внутренняя реакция, противоречащая ее разуму, были связаны с тем, что у нее уже очень давно никого не было по-настоящему и со всеми теми праведными чувствами. При том, не было даже легких интрижек, которые хоть как-то могли претендовать на горизонтальное положение. Не то что бы она хотела этого, но разнообразить свои будни, наверное, все же стоило бы, и возможно тогда она не стала бы испытывать ненужных чувства к вампиру, при этом патологически боясь его, и ко всему выставив себя жутким непрофессионалом. Все же, влюбляться, пусть это был и не совсем этот случай, а правильнее было бы сказать — привязываться к своим рабочим объектам, было нельзя и, если бы хоть кто-то узнал о том, что она сделала именно это, то Гермиона точно бы пожелала провалиться от стыда и больше никогда не выходить на работу, оставив свои истинные цели всего этого рискованного безумия. - Говорят Уизли занял шестое место в рейтинге самых желанных колдунов этого года по версии Ведьмополитена, - прошептал Драко, замечая видимо, как Гермиона недобро и с явной иронией то и дело косится на Рона. - Да ладно?! - воскликнула она при том настолько громко, что на ее возглас повернулся даже объект их общения. - Это же абсурд, - добавила она, проскользнув взглядом по видимо уплотнившейся фигуре Рона, а также по его заостренным чертам лица, нехотя замечая, что все же с годами он явно похорошел, а его былые неловкие и совершенно неотесанные манеры стали более искусными, хотя своего привычного мужланства он и не растерял. - Ну за то время, что ты жила, отрешенная от мира, много чего поменялось, - заметил Драко, склоняясь к Гермионе. - Квиддич явно пошел ему на пользу, не находишь? Гермиона скривилась и, отхлебнув немного шампанского, решила все же вникнуть в разговор Гарри, который тем временем снова говорил о работе. Но несомненно это была лучшая тема, чем обсуждать Рональда, при том с Драко, который, не пресеки она беседу, несомненно распалился бы и продолжил промывать тому косточки, совместно с выведением из себя Гермионы. - Ты серьезно собираешься говорить о работе в свой день рождения? - усмехнулся Драко, подавая голос. Его поразительной способности переводить темы позавидовала даже Гермиона, хотя, порассуждав об этом, предположила, что все дело могло быть в том, что он всеми силами пытался подступиться к ней и не перейти границ. И, хотя это было приятно, но Гермиона понимала, что долго так не продолжится, так как Драко не был таким человеком, а его уступчивость сейчас была явным результатом того инцидента, который произошел в его фирме неделю назад. Джинни, сидящая рядом с ним, услышав его укор относительно трудоголизма Гарри, хмыкнула. - Он даже на нашей свадьбе говорил о работе. Это же Поттер, - ухмыльнулась она, взглянув на немного смущенного Гарри, на щеках которого даже проступили красные пятна после того, как сидящие за столом засмеялись над шуткой Джинни. Гермиона понимала, что скорее всего воспоминания о прошлом болезненно ощущаются и им тоже и, посмотрев на Джинни, досадливо отметила, что уж больно она была беспечна и видимо разрыв с Гарри, по которому она вздыхала чуть ли не с первого курса Хогвартса, для нее был не таким болезненным. А Гарри справлялся явно куда хуже нее. По крайней мере это было видно всем в отделе. И Джинни, если бы видела его в первый месяц после их разрыва, точно бы не стала шутить в подобном тоне и с подобным контекстом. - Я слышал тебя ограбили? - обратился к Рону Мэт — сотрудник отдела по убийствам, который несколько раз здорово выручал их отдел, когда Кингсли был не в состоянии помочь им с договоренностью с другими отделами о сотрудничестве. Да и вообще, если уж говорить о Кингсли, то его безучастность к тому, чем занимался вроде бы созданный им самим отдел, и притом отдел крайней важности, была чересчур странной и подозрительной, если сопоставить данные факты с тем, что сказал Гермионе Люциус. Но несмотря на то, что обсудить данное предположение стоило бы, Гермиона решила, что пока сама не найдет хоть какие-то доказательства не будет говорить об этом с Гарри. К тому же, судя по тому, что он категорически отмел данную идею, то он явно нуждался в доказательствах и не абы каких. - Да! - эмоционально ответил Рон и в сердцах даже стукнул кулаком по столу. - Эти твари разнесли мой дом и умудрились даже выкрутить люстры. Представляете?! Люстры! На кой им сдались они вообще?! - возмущенно воскликнул он, разводя руками. - Так потому что это было единственное ценное из того, что было в доме, - протянул Драко, откинувшись на спинку стула и ухмыльнулся, к счастью, сдержавшись от очередных комментариев и дополнений, которых несомненно было еще очень много. - Да пошел ты Малфой! Не твой же дом ограбили, - явно обиженно отозвался на колкость Драко Рон. - При том, что, как я понял, я даже был не виноват в этом. Просто попался под руку. Гермиона неловко отвела взгляд. - Естественно. Ведь у тебя красть то нечего было, - усмехнулся не унимающийся Драко, но Гермиона поспешила положить ему руку на плечо, всем видом показывая, что этот разговор пора заканчивать и говорить дальше было бы уж слишком опасно раскрытием тайны. Пусть все присутствующие в комнате и знали про их отдел, но совместно на собрании было решено, что секретную информацию, на подобие той, что Гермиона работает под прикрытием в клане вампиров Кватрокки, говорить было нельзя, как и причастность к разным делам. И из-за подобной неопределенности в том, что можно говорить, а что — нет, всегда была путаница и по большей части все родные были так или иначе осведомлены почти обо всем, так как каждый говорил свое, предполагая, что это сказать можно. Именно с помощью подобного принципа распространения секретной информации Джинни и узнала о том, что Гермиона с Винсентом, хотя эта информация и не была засекречена, но про то, что он вампир, она услышала случайно, когда Гермиона, находясь не в лучшем расположении духа обмолвилась о нем в контексте темы про вампиров. В общем, система в отделе была на редкость плохая. Но к счастью Рон не мог знать, что она как-то связана с тем, что на него попытались напасть, иначе точно был бы не так доброжелательно настроен по отношению к ней, да и явно был бы вне себя. Хотя, глядя на него сейчас, Гермиона как никогда была не уверена насчет всего, связанного с Рональдом Уизли. День рождения Гарри прошел на удивление тихо, в особенности благодаря тому, что Драко был на редкость молчалив и не пытался, как обычно он любил делать, встревать во все разговоры, и в особенности — в самые эмоциональные. Когда все благополучно покинули площадь Гриммо, Гермиона вызвалась помочь Гарри с посудой и уборкой, чем несомненно успел воспользоваться и Драко, вызвавшийся следом. И, как и предполагала Гермиона, остался после, устроившись на диване около камина, где они втроем распили подаренную Гарри авроратом бутылку виски, заедая ее апельсинами — единственной едой, которая осталась после празднования. Они вспоминали школьные годы, а также те поствоенные времена, когда все еще было тихо и спокойно. И, наверное, впервые за последние несколько недель, Гермиона ощутила себя на удивление комфортно, хотя поначалу к посиделкам отнеслась скептически. Когда добрая треть бутылки была приговорена, Гарри, не на шутку захмелевший, умудрился уснуть прямо на диване, откинув голову на мягкую спинку. Да и Гермиона сама мало что понимала, находясь в полусне, так как в очередной раз с раздражением отметила, что у нее несомненно существовали определенные проблемы с алкоголем. Она огорченно подумала о том, что совершенно не знала, когда надо остановиться и, при том даже, - в такой ситуации, когда сама идея и мысль о том, чтобы выпить была просто безумна и приравнивалась к самоубийству. Драко отнес Гарри в комнату, и Гермиона удивилась, как вообще он был способен на такие сложнейшие движения и действия, так как пил не меньше, чем она и Гарри. - Ты аппарируешь домой или останешься? - хрипло спросил Драко, вернувшись в гостиную и нарушая ставшее неловким молчание, как только они поняли, что остались наедине. - Я могу тебя проводить. - Нет, - покачала головой Гермиона, чувствуя, как от такого смелого движения с ее стороны диван ощутимо покачнулся, а стены гостиной плавно накренились в сторону. - Думаю я не совсем в состоянии буду аппарировать. Да и ты… я думаю, что тоже. - Я помогу тебе подняться на этаж с комнатами для гостей. Думаю, Поттер будет рад, что утром хоть кто-то будет в таком же отличном состоянии, как и он, - усмехнулся Драко и подошел к Гермионе, облокотившись на спинку дивана, и глядя на ее румянец на щеках, вызванный алкоголем и жаром от огня в камине. - Думаю, ты прав, - отозвалась она, блаженно потянувшись, откидываясь на спинку, и подняла голову, замечая уж слишком сосредоточенное лицо Драко, возвышающегося прямо над ней. - Ты злишься на меня? - вдруг спросил он, взглянув на Гермиону так пристально, что она даже вздрогнула, чувствуя, как жар с щек плавно начал перекидываться во все тело. И так некстати в совокупности с ее нынешним состоянием, в ее голове вновь возникли те воспоминания недельной давности. - Нет, Драко. Я не злюсь, - ответила она, замечая насмешливый взгляд Драко, когда поняла, что скорее всего покраснела еще больше под его пристальным взглядом, которого совершенно не волновало, что это едва ли было не связано с тем, что она вдруг неожиданно даже для самой себя вспомнила его жаркие губы на своей шее. - Я правда не хотел… Делать то, что сделал. Хотя, признаюсь, что это было… приятно, - задумчиво и загадочно улыбаясь, протянул он, все это время не отрывая взгляда от лица Гермионы, которая вдруг неожиданно ощутила, как ей стало невыносимо и даже почти что смертельно жарко, и трясущимися пальцами расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, дабы хоть как-то охладиться. Драко проследил за этим движением с такой жадностью, что когда Гермиона заметила это, то без всяких прочих вариантов поняла причину своего жара, который, к слову, к истинной жаре и алкоголю уже не имел никакого отношения. Она резко, неожиданно и совершенно безумно поняла, что по какой-то неясной причине захотела Драко. При том, это желание было настолько болезненное, что, находясь под его пытливым взглядом, которым он будто пожирал ее, Гермиона поняла, что вряд ли сможет противится этому, хотя и знала, что ее желание было вовсе и не ее, потому что будь она в нормальном состоянии, то точно бы ни за что не стала такое ощущать. По крайней мере, она так считала тогда, прорываясь через туман в голове, который лишал остатков хоть сколько-то здравых мыслей. - Вижу, ты вспомнила, - низким голосом проговорил Драко, склоняясь к Гермионе так низко, что она даже смогла почувствовать на своем лице его дыхание. И, когда он почти коснулся ее губами, снова, но уже там, где она сама желала его прикосновения, Гермиона неожиданно соскользнула вниз, проехавшись к ковру по гладкой ткани дивана, также резко, как и происходило помутнение ее рассудка, и внезапно пришла в себя и испуганно воззрилась на Драко, которого в отличие от нее, это состояние нисколько не отпустило. - Думаю, я смогу сама добраться, - осторожно сказала она, виновато улыбнувшись, и попыталась подняться на ноги, но пространство вокруг нее решило видимо сыграть с ней в злую шутку, раскачивая мебель гостиной и вращая пол под ногами. - Да уж, Грейнджер. Пить это явно не твое, - усмехнулся Драко и каким-то просто фантастическим способом оказался рядом с ней и подхватил за плечи. - Тебе и правда пора отдыхать, завтра тебе, как и Поттеру, на работу. - Ты чудо, - сказала Гермиона, поражаясь тому, что несмотря на то, что между ними только что произошло, он уникально быстро пришел в себя тогда, когда она, как только ощутила тепло его тела, поняла, что нисколько не в состоянии мыслить более или менее адекватно, когда так прижата к нему. Но в этот раз, кажется, Драко совершенно не замечал ее состояния. - Гермиона, ответь мне…, - немного замявшись начал он, когда они уже начали подниматься по лестнице. - Кто твой новый напарник? Несомненно, если бы Гермиона была хоть как-то в себе, то однозначно отреагировала бы на этот вопрос весьма говоряще, но поскольку сейчас она находилось не в лучшем состоянии, то лишь напряженно усмехнулась. На ее странную реакцию Драко лишь вопросительно вскинул брови. - Я не могу тебе сказать, - прошептала она, чувствуя себя настолько паршиво от того, что не может сказать всю правду Драко, что даже стала больше стараться идти самостоятельно, а не податливо, будто тряпичная кукла, волочить по полу ноги, лежа на своем спутнике. - Я его знаю? Гермиона пропустила очередной нервный смешок и аккуратно кивнула. - То есть это мужчина. Отлично, - недовольно проворчал Драко, но к счастью расспросы относительно того, кто же это, не продолжил. - Он сильный? Он в состоянии тебя защитить? - Он слишком силен, - тихо проговорила Гермиона и закусила губу, напряженно размышляя над тем, что Драко подобрался практически к самой сути, но к счастью, он не мог знать главного, что бы подсказало ему, что ее новый напарник это Люциус Малфой. Когда они добрались до второго этажа, на удивление, но Гермиона почувствовала, что злосчастный алкоголь оставляет ее, давая мыслить куда более трезво и даже окинула взглядом Драко, предприняв попытки понять, о чем же он думает и почему не продолжает допрос. Драко выглядел и правда задумчивым и хмурым, но, увидев, что Гермиона смотрит на него, мягко улыбнулся. - Ты такая скрытная, Грейнджер. Жаль, что ты не доверяешь мне. - Не в этом дело… - Тогда в чем же? - нахмурился он и развернул ее к себе лицом, сжав плечи. - Я готов тебе помочь. Думаю, ты и так уже все поняла относительно моей… ммм… симпатии к тебе. Ты дорога мне, и я не хочу, чтобы ты пострадала из-за того, что Поттер по какой-то непонятной причине решил сделать твоим напарником не пойми кого. Пораженная прямолинейностью Драко, Гермиона вытянулась и почти с ужасом взглянула ему в глаза, понимая, что они плавно перешли к той самой теме, которую она ни коем образом не желала обсуждать. - Не беспокойся, он надежен, - понизив голос сказала она, тут же увидев, как вместо былого беспокойства и злости, на лице Драко проскочило сначала раздражение, а затем взгляд стал совершенно нечитаемым. - Гермиона, - прохрипел он, и она сжалась в его руках, предчувствуя, что продолжение его монолога ей явно не понравится, а также отметила, что Драко значительно придвинулся к ней, сократив расстояние между ними почти до минимума. - Ответь мне честно, прошу тебя… Даже до того, как он продолжил, выдержав неловкую паузу, Гермиона ясно поняла, о чем будет его вопрос и поэтому в панике дернулась в сторону, намереваясь сбежать как можно дальше от него, только чтобы не отвечать, потому что именно тогда, она однозначно поняла, что не знает, что ему ответить. И, хотя, если бы еще день назад он задал ей этот же вопрос, то она категорично ответила бы «нет», но сейчас, она была уже не так уверена, что ответила бы также. Но Драко, поняв ее порыв, лишь сильнее сжал ее плечи и прижал к себе так сильно, что Гермиона даже через барьер в виде паники и резкого дискомфорта, неожиданно почувствовала запах его парфюма: что-то между хвоей и цитрусом, что-то настолько почему-то дурманящее, что, когда она вздохнула, то поняла, что дышать, находясь так близко к Драко Малфою было явно не самой лучшей идеей. В глазах защипало, а легкие, наполненные этим дурманящим ароматом мужского тела и духов, окончательно вскружили ей голову и, когда она уже успела томно вздохнуть, ощущая, как напряглись плечи Драко от этого звука, поняла, что причина того, что, находясь в нетрезвом виде ее постоянно тянет к противоположному полу, в том, что у нее давно не было секса, при том так давно, что она даже забыла, когда в последний раз этим занималась. Будто уловив ее эмоциональный настрой, Драко отстранил ее от себя и, взглянув в затуманенные глаза, грустно улыбнулся. - Можешь не отвечать. Я предпочту даже, чтобы ты не отвечала, - сказал он, глядя так печально, что Гермиона поняла, что в очередной раз ошиблась относительно понимания его чувств и симпатии. - Я хочу, чтобы ты знала, что я всегда помогу тебе. Всегда буду на твоей стороне, что бы ни произошло. И пусть ты и не можешь ответить мне взаимностью, я все равно буду готов ради тебя на все. Когда Драко замолчал и в коридоре, где они остановились по пути в спальни, наступила звенящая тишина, Гермиона поняла, что все это время не дышала, а, когда вздох слышимым в такой тишине отчетливо звуком вырвался из ее горла, Драко резко дернулся, а затем его пальцы сжали подбородок Гермионы, пройдясь затем по щеке в легкой ласке, от которой она снова поняла, что не может вздохнуть. Его взгляд гипнотизировал, при том настолько, что она даже забыла, что собиралась сделать секундой ранее. Это стало совершенно неважным. Потому что, когда она всего на секунду опустила взгляд, проследив как левая рука Драко скользнула к ее талии, и подняла его снова, то заметила, как он томительно и жарко смотрит на ее губы. Это возбуждало. При том настолько, что Гермиона совершенно напрочь забыла о том, что еще несколько минут назад, после первого намека на то, что может произойти между ними, корила себя за несдержанность и раз за разом повторяла в голове, что ни за что не должна переходить границы. В какой-то момент, путаясь с туманом от остатков алкоголя в крови и от того уровня жажды, что охватила ее, Гермиона подумала, что возможно провести ночь с Драко не такая уж плохая идея, если учесть, что больше претендентов не было. Кроме Винсента конечно, но он был вампиром и скорее всего это было бы просто невозможно. Но, когда мысль о том, что скорее всего не совсем правильно поступать так, находясь в выпившем состоянии, посетила светлую голову Гермионы и дополнилась ко всему прочему фактом реальной симпатии Драко по отношению к ней, она попыталась вынырнуть из этого дурманного транса и даже предприняла попытку оттолкнуть Драко, но, видимо истолковав ее несмелые и вялые действия неправильно, он наоборот неожиданно подался вперед и, когда Гермиона вскинула голову, ловя его просто безумный и жаркий взгляд, то поняла, что делать шаг назад было уже точно поздно. Потому что в следующую секунду осознала себя, страстно отвечающей на поцелуй и запускающей пальцы в короткие платиновые волосы. Она несомненно успела забыть каково этого чувствовать кого-то так ярко. Пожалуй, даже Винсент ни разу не смог вызвать в ней подобных ощущений, которые она испытывала сейчас, прижимаясь к Драко и отвечая на его жаркие поцелуи. Где-то за всей этой бурей эмоций, она ощутила, как спина коснулась холодной стены, а Драко навалился сверху, вжимая ее в эту стену так сильно, но так чувственно, что, совсем не отдавая отчета в своих действиях, Гермиона простонала его имя в тишину коридора, чувствуя, как его поцелуи спустились к шее, заставляя ее выгнуться и вцепиться пальцами в его волосы. - Черт, Грейнджер. Почему ты такая… ? Если бы ты не была такой, все точно было бы проще… Но ты прекрасна, - прорычал Драко и, приподняв Гермиону за бедра, вновь с силой прижал к стене, но в этот раз Гермиона смогла почувствовать насколько сильно он возбужден, насколько наслаждается всем тем, что происходит между ними, насколько желает ее. И понимание того, что не одна она сходит с ума, подкинуло ее собственное возбуждение до той точки, при которой она почти не могла нормально мыслить и поэтому отвечала на все ласки и жажду Драко с не меньшей страстью. Но внезапно через всю эту гамму чувств она ощутила, как волна тумана, вызванного скорее всего ничем иным как алкоголем, затуманивает ее разум. Коридор, который Гермиона попыталась разглядеть через плечо Драко, казалось, увеличился в размерах и каким-то гипнотическим способом поплыл кругом, заставив ее ощутить резкий приступ тошноты. И ей пришлось настойчиво отодвинуться от Драко, ощущая при этом какое-то болезненное чувство потери там, где больше не касались ее его жаркие губы. Видимо почувствовав, что с Гермионой что-то не так, Драко опустил ее ноги на пол и, взяв лицо руками, внимательно посмотрел ей в глаза, дыша так тяжело, как будто пробежал до этого несколько километров. - Тебе плохо? - прохрипел он совершенно неузнаваемым Гермионой голосом, от которого то чувство тошноты и тумана усилилось двукратно, так как желание близости было практически также велико, как и болезненное ощущение того, что еще чуть-чуть и ее просто вывернет на ковер, который простирался вдоль коридора. Еле шевеля затекшей шеей, Гермиона кивнула, всеми силами пытаясь вернуть своему вестибулярному аппарату способность работать хотя бы приближенно к нормальному состоянию. - Грейнджер, - прорычал Драко, сжимая ее плечи и даже усмехнулся, касаясь своим лбом ее лба. - Точно, только ты могла так. Когда я наконец посмел прикоснуться к тебе, наше единение портит тот факт, что ты напилась… Гермиона хотела что-то ответить, чтобы хотя бы немного оправдаться за то, что прервала то, в чем сама нуждалась не меньше, и собственно даже открыла рот, чтобы озвучить и последнюю мысль, но тут же закрыла его, поняв, что если останется стоять тут, то ее незамедлительно вывернет. Что совершенно не хотелось, особенно после не таких уж давних событий. Поэтому, прошептав нечеловеческим голосом что-то, что даже сама не поняла, она побежала к комнате для гостей и ворвалась в ванную, тут же опустившись на холодные потрескавшиеся плиты, чтобы в следующую секунду болезненно опустошить свой желудок, ощущая, как загорелись ее глаза то ли от тошноты, то ли от слез, которые катились по щекам. - Уйди, прошу тебя, - прорыдала она, ощущая, как кислота жжет горло, а также сквозь протрезвевшее сознание — как Драко тихими шагами подкрадывается к ванной комнате. И, если бы не чудовищно отвратительное состояние, к которому прибавилась еще и тяжелая головная боль, то она несомненно бы испытала ужасное чувство стыда. Но поскольку Гермиона и правда чувствовала себя хуже, чем ужасно, энергии и вообще мыслей хватило лишь на то, чтобы запереть палочкой дверь и, наполнив ванну водой, залезть туда прямо в костюме, который к слову уже успел прийти в нормальный вид и даже порваться сбоку, видимо в тот момент, когда Драко поднял ее на руки. Взвыв от обреченности, Гермиона омыла лицо, всеми силами оттягивая тот момент, когда войдет в комнату, где ей придется объяснятся с Малфоем или еще хуже, продолжить то, на чем они остановились, что было бы, по ее мнению, после того, что случилось, совершенно отвратительным. Но ее мысленные терзания оказались бесполезными, поскольку, когда Гермиона переступила порог спальни, опасливо выглянув из-за угла, то оказалось, что Драко уже спал, растянувшись вдоль кровати прямо в одежде. Усмехнувшись такому ужасному стечению обстоятельств, Гермиона села на кровать, оглядывая спокойное и бледное лицо Драко и подмечая, что все же он вполне красив собой. И удивилась тому, как она могла до сих пор не замечать сей факт. А также он был вполне эмоционален в смысле интимности, что было для Гермионы на самом деле ново, так как пусть прелюдия с Роном, а позже после расставания с ним и с одним из работников аврората, были вполне чувственные и яркие, но это не шло ни в какое сравнение с тем, чему она позволила случиться сегодня и что почувствовала, отпустив себя. Ну или быть может она просто так отвыкла от этого, что даже готова была назвать поцелуи с Драко лучшими. Хрипло усмехнувшись, Гермиона опустилась на подушку рядом с Драко, а вскоре и не заметила, как провалилась в сон. Сказать, что утро после дня рождения Гарри Поттера было ужасное и отвратительное это значит ничего не сказать. Так как помимо дикой боли в голове Гермиона испытала, наверное, самое сильное чувство стыда в своей жизни сразу, как только проснулась и увидела ехидную усмешку Драко, а потом и ошарашенный взгляд Гарри, который застал ее, выходящей из той же комнаты, откуда сразу перед ней вышел и Драко. И комментарий Гарри: «Наконец-то» совершенно не вселил в Гермионе уверенность в том, что она сделала хоть что-то верное из того, что сделала. А еще хуже всего было то, что она все помнила. В том числе те позорные звуки, которые издавала в коридоре, прижимаясь к Драко, который к слову помимо томных вздохов и рычания не издавал никаких звуков. В отличие от нее. И именно по всем этим причинам стыд сжирал ее заживо, заставляя прокручивать в голове тот момент раз за разом. И не радовала также перспектива того, что она посмела, наплевав на чувства Драко, дать ему какую-то надежду, а также ко всему прочему заработать себе не одну тему для размышления по поводу того, что на самом деле ей это очень даже понравилось, а также она была бы не прочь повторить все, что они вытворяли в коридоре. К счастью, Драко пришлось уйти раньше того момента, когда он скорее всего решил бы устроить ей допрос по поводу ее мыслей на счет прошлой ночи. Но Гермиона знала, что подобными промедлениями в разъяснениях того, что же все-таки между ними происходит и насколько она вообще хочет, чтобы это происходило, она лишь оттягивает тот день икс, когда ей наконец придется отвечать за свои действия. Хотя она и сама не знала, что ответила бы Драко спроси он ее прямо, потому вся эта череда событий окончательно спутали все ее мысли. Весь день, работа в Министерстве Магии давалась на редкость тяжело, в особенности те длинные и долгие дороги в Полуночный отдел с официального места работы. При этом Гермиона ощущала дикую головную боль и боль в животе из-за того, что последнее, что она ела были апельсины ночью, об одной мысли о которых к горлу то и дело подступала тошнота. И, чтобы хоть как-то привести свой организм в нормальное состояние, она нещадно пила воду, так много, что даже почувствовала ко всему прочему недомоганию головокружение, которое не отпускало ее вплоть до вечера, когда она, опустошенная мыслями и своим паршивым состоянием, вернулась домой. Скептически покосившись на часы, висящие над дверью, Гермиона тяжело выдохнула, ощущая душевную усталость и понимая, что как бы она ни хотела проигнорировать бестактное предложение Люциуса, желание все же разузнать почему он ждет с ней встречи взяло верх, и она нехотя, но решилась пойти, пообещав себе, что в следующий раз больше не поведется на подобные указания со стороны этого мерзавца.***
Люциус показался Гермионе потусторонним и нереальным, стоящий посреди тронутой сумерками площади в длинном черном пальто и с тростью, по которой размеренно раз в две секунды стучали его пальцы. Когда она увидела его, то даже приостановилась, глядя на то, как ветер почти что театрально и фантазийно треплет его длинные светлые волосы. И даже вздрогнула, когда он поднял на нее темный взгляд, и, на удивление, впервые в этом взгляде не было вражды или пренебрежения, смешанного с усмешкой. Казалось, он глубоко о чем-то задумался и смотрел на Гермиону так пристально, что всего на секунду, но ей показалось, что она даже перестала дышать, понимая, что почему-то именно сейчас, и возможно виной всему была луна, вышедшая из-за туч, но Люциус выглядел… завораживающе, так, что она не могла отвести от него взгляда. Но ее мимолетное помутнение рассудка было прервано его губами, которые изогнулись в легкой улыбке, приветствуя. Еще раз оглядев Люциуса, Гермиона с облегчением отметила, что сегодня он явно был куда более расположен к общению, и лишь поэтому позволила себе улыбнуться в ответ, хотя еще секунду назад собиралась высказать ему все относительно его наглости. - Ты опоздала, - на удивление спокойным тоном сказал он, когда Гермиона, подойдя, остановилась в метре от него. - И вам добрый вечер, мистер Малфой, - усмехнулась она, все же подмечая привычную мимику недовольства на его лице. – Я признаться вообще не собиралась приходить. У меня много работы. - Но все же пришла, - заметил он, хмурясь. – Я тоже, если честно, не собирался тебя приглашать на подобную встречу. Гермиона удивленно приподняла бровь. - Как это понимать? - Ты все увидишь. Я позвал тебя только потому, что в отличие от Поттера, ты хотя бы мыслишь более-менее здраво и шире. Поэтому, думаю, примешь сей факт спокойно и рассудительно, - сказал он, и Гермиона поймала себя на мысли, что совершенно не понимает о чем он говорит. Но, когда уже собралась задать ему уточняющий вопрос, Люциус поднял руку. – Все вопросы позже. - Не думаешь ли ты, что я должна узнать заранее, что ты задумал? Все же я тебя плохо знаю. А идти с тобой непонятно куда это было бы с моей стороны верхом глупости, - заметила Гермиона, сложив на груди руки, демонстрируя явное недовольство подобной скрытностью и секретностью, хотя и понимала, что на самом деле, несмотря ни на что, доверяет Люциусу. - Разумно, да, - согласился он, но затем, задумчиво наклонив голову, взглянул на Гермиону с явной иронией. – Но, думаю, после того, как я спас тебе жизнь, я имею все же право на доверие с твоей стороны. Хотя, в общем-то тебе решать, - и пожал плечами, но Гермиона не могла не признать, что почему-то именно сегодня он вел себя очень странно и выглядел, она бы даже сказала, весьма озабоченно. - Это какое-то секретное место или тайна? – попыталась уточнить Гермиона, но Люциус лишь отрицательно покачал головой, давая понять, что не может дать ответ на ее вроде простой вопрос. Но так или иначе, Гермиона поняла, что эта тайна как-то может быть связана с нынешним делом, иначе он бы не стал упоминать Гарри и тем более звать ее куда-то вне того поля деятельности, которым они теперь занимаются вместе. Возможность того, что он каким-то образом пытается ее подставить также не укладывалась в общую картину, которая выстроилась у нее относительно всей ситуации с Люциусом, потому что, во-первых, она доверяла Гарри, а, во-вторых, - Люциусу, потому что, если бы он желал ей зла, то уж точно не стал бы спасать и тем более как-то помогать. - Хорошо, - выдохнула она. – Я готова, - и для пущей убедительности в правильности своих действий, чисто ради успокоения самой себя, вскинула голову и повела плечами, надеясь, что ей все же не придется разочароваться или же пожалеть о столь скором решении. Люциус одобрительно кивнул и даже улыбнулся, хотя улыбка вышла на редкость вымученной, так как несмотря на внешнюю спокойность, Гермиона ощущала, что он нервничает, но думать о причинах подобных эмоций не стала, чтобы окончательно не передумать, так как желание узнать ту тайну, которая волновала даже такого спокойного и явно не склонного переживать по пустякам человека, возрастало в ней все больше и больше. - Мы переместимся с помощью порт-ключа, - пояснил он, вынимая из внутреннего кармана пальто медальон с каким-то ярко зеленым камнем. – Но я хочу заранее обговорить некоторые правила. Гермиона скептически вскинула брови, совершенно точно понимая, что место, в которое они переместятся явно будет не из обычных мест, где ей довелось бывать, раз для нахождения там требовались еще какие-то особенные правила. - Хорошо, - кивнула она, делая шаг к Люциусу и намереваясь коснуться медальона, но он отвел руку в сторону, усмехнувшись. - Заранее, мисс Грейнджер, - уточнил он и, когда Гермиона подумала, что он сейчас же отступит от нее на привычное уже им обоим расстояние, он все же остался стоять на месте, оглядев Гермиону странным и долгим взглядом. – Ты должна во всем слушаться меня, - серьезно сообщил он, на что Гермиона прыснула и сама, не выдержав столь тесного контакта, отступила на шаг назад. - Не думаю, - отозвалась она, ощущая, как былое желание постичь неизвестное плавно уходить на второй план. Люциус криво усмехнулся и простучал несколько тактов по трости, что явно дало понять Гермионе, что он несомненно недоволен подобным ответом. - Поэтому я и хочу обговорить некоторые правила заранее. Это тайное место, если его можно так назвать. Там свои правила и, если ты будешь действовать необдуманно, как обычно это делаешь, то ничего хорошего из нашего небольшого путешествия не выйдет. У меня нет ни малейшего желания потом оправдываться за твой труп перед Поттером, - ядовито прошипел он. - Ох, ну прости. Знаешь, раз ты так видишь всю эту ситуацию, то думаю нам вообще не стоит работать вместе. Если мой «труп», - Гермиона язвительно усмехнулась, - причинит тебе такие трудности. Люциус же, устало выдохнув, зажал переносицу пальцами и, убрав с лица упавшие волосы, выразительно посмотрел на Гермиону. - Я думаю, ты поняла, о чем я, - холодно отозвался он, но среди всех тех недобрых эмоций, что проскользнули на его лице, Гермиона ясно смогла заметить его волнение, что подсказало ей, что на самом деле это он нуждается в ее помощи, а волнение вызвано той вероятностью, что она может отказаться помогать ему. - Признайся, Люциус, тебе ведь нужна моя помощь, раз ты решился посвятить меня во что-то столь важное? Признаюсь, что мне и самой весьма любопытно узнать, что же это, но думаю, нам обоим будет легче, если ты хотя бы намекнешь на то, что я увижу, иначе выполнить твою просьбу, если я столкнусь с какой-то опасностью, я просто не смогу. Люциус какое-то время молча сверлил ее взглядом, в котором было столько недоверия, что Гермиона даже почувствовала некий эмоциональный укол, совершенно не понимая, как он вообще может думать о ней сколько-нибудь плохо. Но, к счастью, ее слова возымели хоть какой-то успех и, выдохнув, Люциус заговорил: - Я не могу сказать всего, так как это нарушит некую клятву, сродни непреложному обету. Ты еще мало знаешь о вампирах, поэтому объяснить тебе будет весьма проблематично. Мне и правда нужна помощь в своего рода… переговорах. Но это место немного отличается от того, что ты вообще видела и знала. Министерство, пусть и организовало весь этот фарс с Полуночным отделом, но для каких целей, нам пока не известно. Оно много что скрывает, поэтому мне будет легче просто показать. Гермиона с подозрением воззрилась на него. - С Министерством и правда все настолько серьезно? – тихо спросила, ощущая, как от предстоящего раскрытия чего-то важного у нее даже пробежались по телу мурашки. Люциус, как будто уловив ее смятение и страх, усмехнулся. - Еще как! - Ну что ж…, - протянула Гермиона, снова сокращая расстояние. – Думаю, что я буду готова соблюсти некоторые твои требования. - Это в твоих интересах, позволь заметить, - подбадривающе улыбнулся Люциус и, неожиданно взяв ее за руку, вложил ей в руку медальон. – Ты будешь меня слушаться, а также постарайся вообще ни с кем не говорить, без моего разрешения. И… никуда без меня не уходи, даже, если мы разминемся, оставайся на месте. Гермиона неуверенно кивнула, но это, казалось, вполне удовлетворило Люциуса. И, несмотря на то, что для того, чтобы порт-ключ сработал было бы достаточно просто его коснуться, Люциус почему-то притянул Гермиону к себе и, когда она уже собиралась возмутиться подобной вольностью с его стороны, а также опасливо подняла глаза, чтобы удостовериться, что его вампирская сущность все еще дремлет, он, ощутимо надавив пальцами на ее поясницу, прошептал заклинание, и порт-ключ сработал, тут же завертев их в безумном вихре. ----- Если вам интересно мое творчество, то подписывайтесь на мою группу в ВК:https://vk.com/fanficsbbrox Я там публикую новости и посты по разным парам, советую иногда, что посмотреть и прочее... Для мотивации автора писать скорее не забывайте ставить "жду продолжения", чтобы я видела, что меня читают, а также по возможности оставляйте отзывы и пожелания!