Бестия (часть 2)

Риан Ширад. Как только мы оказались на улице, к нам шустренько подскочил какой-то демон. Быстро сообразив, что у меня появился реальный шанс сбежать от пристального и, по-моему, не совсем здорового внимания Императора, я, шепнув на ухо младшему папане, где меня искать в случае чего, постарался слиться с окружающей средой и, навострив ласты в нужном направлении, припустил к стойлам. Я все равно хотел навестить своего пернатого друга, даже лакомство ему захватил. А тут такая возможность! Грех не воспользоваться. Стойла с басанами встретили меня тишиной и спокойствием. Изредка какая зверушка оглашала пространство своей трелью, оповещая собратьев и смотрителей о чем-то только ей известном. В основном были слышны лишь шорох перьев и негромкое щелканье клювами. Мой пернатик встретил меня слегка настороженно. Сначала я наткнулся на янтарный глаз, который меня внимательно рассматривал. Затем басан медленно развернулся ко мне корпусом. А после моего «Ну, привет, что ли», вмиг прекратив делать вид, что не узнал, в один прыжок оказался около меня и принялся радостно бодаться пернатым лбом, практически размазывая мою несчастную тушку по стенке тонким слоем. От неминуемой гибели вследствие бурного приветствия этого хвостатого хитрюги меня спасло лакомство, которое я продемонстрировал счастливой зверушке. Меня прекратили бодать, признательно курлыкнули и с видимым удовольствием съели предложенное яблоко. Скормив все, что принес, я попрощался с басаном и, получив прощальный тычок, направился на выход. Чтобы не попасть ненароком на глаза не в меру любознательному Императору, решил выйти с другой стороны. Проходя мимо конюшни, я услышал шум. Заглянул внутрь на привлекшее мое внимание громкое ржание и застыл. В проеме, возмущенно всхрапывая и вскидывая угольно-черную морду, вырывался из рук перепуганного мальчишки-конюха крианс. Длинная рыжая грива с одной-единственной черной прядкой металась в такт движениям животного. И вот, конь, особо резко дернувшись, вырвал корду из рук паренька и понесся на выход. Прямо на меня... Я только было отпрыгнул в сторону и вжался в стену, но конь сам затормозил в паре шагов от меня. Я ждал. Крианс тряхнул гривой и стал приближаться, цокая копытами по каменным плитам. Не сказать, чтобы я его испугался, но ясно понимал, что это не безобидная лошадка, и был начеку. Крианс на меня внимательно посмотрел, слегка повернув набок голову. Я же не шевелился, ища намек на агрессию и готовясь в любое мгновение отскочить подальше. Конь, приблизив морду к моему лицу, фыркнул, отчего я вздрогнул, и ткнулся мягким носом в мое плечо. Я расслабился, медленно поднял руку и коснулся кончиками пальцев теплой бархатистой ноздри, за что получил еще один фырк, обдавший лицо теплым воздухом. От легкой щекотки я негромко рассмеялся. Конь боднул меня тяжелой головой, заставив отступить на пару шагов. И этот бодается! Я погладил изящную шею, затем одной рукой зарылся в густую жесткую гриву, второй обнял морду с другой стороны и прижался щекой к щеке крианса, а он положил голову подбородком мне на плечо, заставив мою руку перекочевать с морды на шею. Так мы простояли пару минут. Плечо стало ощутимо неметь, я слегка повел им. Конь, словно почувствовав, как мне тяжело, убрал голову, фыркнув напоследок. И, будто в отместку за испорченный момент, пару раз боднул в грудь. – Ты похож на уголек, – тихо произнес я, щекоча его за ушами. Крианс еще раз боднул меня. – Тебе нравится? И еще один тычок носом мне в грудь. – Хм, как занимательно, – раздался сзади знакомый голос. – Похоже, наш строптивый подарок нашел себе хозяина. Я вздрогнул и обернулся. У входа в конюшню столпилось много народу. У всех на лицах читалось беспокойство с толикой интереса, а у некоторых – еще и изумление. Тем временем Император продолжил, обращаясь к криансу: – Так ты теперь у нас Уголек? Святые таракашки! Мало мне неприятностей, ещё не хватало разозлить Императора, который только начал оттаивать по отношению к нашей семье. Я опустил руки и для надежности сцепил их за спиной в замок. Крианс показал Императору немаленькие клыки и весьма натурально рыкнул. Я побледнел. Ой, что сейчас будет! Однако Верлианн, глядя на это, только усмехнулся. Мне кажется, или он не сердится? Орнакс Ширад. Сказанное слугой взволновало Верлианна. Он лишь бросил слуге: – Новый? – и, дождавшись кивка и не теряя более времени, поспешил к конюшне. Мы переглянулись и рванули за ним, стараясь не отставать. Отцы, как и я, негласно решили, что молодой господин – не кто иной, как мой младший братец. До конюшни домчались быстро. Там уже собралась целая толпа. Протискиваться не пришлось – все дружно расступились, образовав проход, как только завидели Императора. Буквально пролетев сквозь толпу, мы оказались у входа в конюшню. И замерли. Риан стоял, обняв за шею крианса, который положил подбородок на его плечо. Затем крианс несколько раз ткнулся брату в грудь, а он, в свою очередь, начал чесать животное за ушами, как кошку. Во дает! Я сначала не поверил своим глазам. Надо же, императорский крианс признал Риана хозяином, а тот, сам не зная, дал ему имя! Криансы очень верные. Они скорее друзья, чем питомцы, ибо для животных они слишком разумны. Но это только со своим истинным хозяином. Этих прекрасных животных разводят вампиры. Сильные, красивые, грациозные. Они терпимо относятся к неистинным хозяевам, пока не находят своего, а к вырастившим их вампиру или вампирам относятся, как к членам семьи. Они сами выбирают Хозяина, руководствуясь какими-то своими соображениями. Какими – никто не знает, даже сами вампиры. Зато доподлинно известно: если крианс кого-то признал своим хозяином, то это раз и навсегда. С одной стороны, Риан – счастливчик, а с другой – неизвестно, как воспримет это Император. Ведь эти животные неимоверно дорого стоят. Да ещё и на вопрос Верлианна новоиспеченный Уголек показал клыки. Я покосился на Его Величество. Он лишь усмехнулся и пригласил нас «поднять бокал вина» за наше с братом будущее. Риан попрощался с Угольком, который не собирался отпускать хозяина и пошел следом, но был остановлен мелким и понуро позволил себя увести. На выходе Верлианн что-то шепнул одному из конюхов и повел нас в сад, где в беседке слуги споро накрыли небольшой стол. Старший отец хмурился, очевидно, прикидывая, во сколько нам обойдется покупка крианса у Императора, если тот вообще захочет его продать. Император вполне может оставить его в своих конюшнях, тем самым вынудив Риана чаще появляться при дворе. И вообще, не нравится мне столь пристальное внимание к нашим скромным персонам Его Императорского Величества. Причем, в отношении меня он был более сдержан, будто со мной было все более-менее понятно. А вот за Риана он взялся основательно. Родители не особо довольны ситуацией, но пока не видят причин волноваться. Через некоторое время подошедший слуга оповестил нас о том, что вещи собраны, и можно отправляться. Император с семьей оказал нам честь, изъявив желание проводить нас, и при этом пообещал лично открыть портал прямо к нашему дому, чем изрядно нас всех удивил. Ведь порталы очень энергоемкие, и рядовому магу пришлось бы не один день восстанавливать свои ресурсы после его открытия. Отцы, например, считают подобную практику расточительной, а пешие прогулки до ближайшего портала – очень полезными. Император был сильным магом и вполне мог себе позволить такую роскошь. Вопрос был в том, как далеко распространится его щедрость по отношению к нашей семье и чем это нам грозит? Всей компанией вышли к главным воротам, где слуги уже приготовились к отправке. Риан выглядел задумчивым и не сразу отреагировал на обращение к нему Эстина. – Риан, – тихо позвал сына Валафар. – А? – встрепенулся тот. – Простите, я задумался. – Я всего лишь выразил желание видеть вашу семью почаще у нас в гостях, – улыбнулся фей брату, который стоял с виноватой моськой. – Надеемся, – улыбнулся Император смутившемуся мелкому, – что мы будем приятно удивлены вашими успехами в Академии. И было бы замечательно, если бы наш подарок способствовал боевому настрою для твоих свершений. – Подарок? – Риан недоуменно посмотрел на Верлианна, затем перевел взгляд в ту сторону, куда смотрел Император. Мы посмотрели туда же. – Уголек... – выдохнул брат, зачарованно наблюдая, как конюх под уздцы ведет крианса к нам. – Спасибо, Ваше Величество! Уголек величественно следовал за конюхом, слегка приподняв морду. Подошедший конюх вручил поводья немного прифигевшему Риану (эх, понахватался непонятных слов у мелкого), поклонился и отбыл восвояси. Императорское семейство попрощалось с нами, при этом у Михаэля взгляд был настолько хитрющим, что невольно начал искать подвох. Верлианн напоследок напомнил нам с братом о том, что надеется получить вести о наших успехах, из чего можно сделать вывод, что он намерен пристально следить за нашей учебой. Не нравится мне это. Что за планы у него? Надеюсь, император с помощью нас не собирается налаживать межрасовые отношения. Примерно об этом же думали и наши родители, поскольку Валафар рискнул высказать свое мнение Его Императорскому Величеству о том, что для нас сие внимание весьма лестно, однако он считает подобную тему, как образование своих детей, недостойную такой чести. На что получил вежливый ответ, в котором сообщалось, что Императору не в тягость поучаствовать в жизни своих юных родственников. На этой счастливой ноте мы шагнули в открытый портал, переваривая заявление венценосного родственничка и морально готовясь к последствиям столь пристального внимания. А в том, что они непременно будут, я нисколько не сомневался. *** Вышли из портала под ошарашенные взгляды слуг, которые высыпали во двор и теперь с открытыми ртами лицезрели слегка озадаченных хозяев и важно цокающего копытами крианса. Первым очнулся Бено и принялся раздавать прислуге распоряжения. На вопрос, где сейчас остальные, управляющий сообщил, что Волак ушел по делам, но к вечеру обещал быть, а Стора с Эвари вызвали старейшины почти сразу после нашего отбытия во дворец. Молли, засунув половник, с которым прибежала из кухни, в карман передника, чтобы не мешал, тискала Риана, проверяя того на наличие недоедания, которое непременно должно было вылиться в потерю веса, отчего мелкий подвывал в крепких объятьях кухарки. Уголек попытался, было, показать ей клыки, на что она ему невозмутимо сообщила, что, если он не научится хорошо себя вести на её территории, будет питаться исключительно овсом и водой. Крианс оценил, мгновенно спрятал клыки и принял вид образцового представителя своего вида. За ужином мы рассказывали о проведенном во дворце времени Волаку и успевшим вернуться оборотням. Они очень заинтересовались питомцем Риана и выразили желание с ним познакомиться. Сам Риан в разговорах не участвовал. Он, то и дело, клевал носом. Родители сжалились над ним и отпустили отдыхать. Бесталл Ширад. Верлианн взялся за наших мальчиков серьезней, чем мы предполагали. Но, пока он не перешел дозволенных границ, решили не обращать внимание. Пока это даже хорошо – дети будут усерднее учиться. В принципе, прием прошел неплохо. Император принял меня и даже снова приблизил нашу семью к себе на зависть большинству присутствующих в зале. Дети вызывали повышенный интерес, особенно Риан, поскольку был младшим, а соответственно, не наследным сыном. Даже поступило несколько предложений от влиятельных семей на помолвку как Риана, так и Орни. На что мы с мужем в два голоса уверяли предприимчивых родителей предложенных пассий, что наши дети вольны выбирать себе мужей сами. Естественно, наша популярность, как рычагов давления на наших сынов, быстро снизилась, но некоторые не теряли надежды на столь выгодные партии для своих чад. Но, несмотря на это, Валу удалось заключить несколько выгодных контрактов. Я же в глазах большинства выступал скорее как приятное дополнение к мужу, и мои слова не всегда были услышаны. Но мне это было на руку. Никто не будет всерьез воспринимать красивую разряженную куклу. Лишь немногие не повелись на этот беспроигрышный образ. Мои мысли прервало появление Орнакса, который, влетев к нам в спальню после торопливого стука, взволнованно произнес: – Отец! Я не могу разбудить Риана!