Бестия (часть 2)

Риан Ширад. – Ри, что с тобой? – тихо спросил Орни, топая рядом по лесной дороге. – Ты чего хмурый такой? – Да вот думаю, обидеться на тебя или просто больно стукнуть. – За что? – оторопел брат и даже на секунду остановился. – А ты мне сразу сказать не мог? Ведь знал же! – вспылил я, злясь на него за злосчастные метки. – А я-то тогда не понял, что за гляделки у вас с драконьим прынцем и Кимом! – Так я думал, ты в курсе! – Индюк тоже думал, – проворчал я, – да в суп попал,..петух. – Что? – переспросил Орни. – Петух ты, говорю! – ЧЕГО? – Того! На, пожуй вкуснятинку, – сунул я ему в открытый рот кусок какого-то сушеного фрукта, которым меня угостили на прощание орки, – хоть польза будет. Ай! – потер я ушибленное место, в которое пришёлся подзатыльник от любимого братика. Волак в разговор не вмешивался. Он лишь посмеивался время от времени, с интересом слушая наш диалог и следя за дорогой. По его мнению, через час мы будем у поселения оборотней, где обитает клан Кима. И правда, довольно скоро мы вышли в живописную долину, приютившую большое поселение. Мой зверь был взбудоражен таким большим количеством сородичей, отчего по телу регулярно пробегали мурашки. Я был слегка дезориентирован. Крутил головой по сторонам, пытаясь рассмотреть как можно больше всего. Однако кое-что меня немного нервировало. Здесь не было котов. Совсем. Я улавливал запах, присущий волкам, также, как и другие запахи, неизвестные или мало знакомые мне. Но одно я мог сказать однозначно: представителей кошачьих в этом поселении не было. Оборотни, мимо которых мы проходили, принюхивались, как-то странно поглядывая на нас, но, видя специальные амулеты, которые загодя дал нам Ким, попыток остановить не предпринимали. Однако всё равно было неприятно от провожающих наши спины взглядов. Спросив дорогу до дома семьи Рийз у какого-то пацанёнка, мы столкнулись на полдороги с удивлённым Кимейесом, спешащим нам навстречу. – Почему вы не сказали, что приедете? Я бы вас встретил! – вместо приветствия воскликнул он. – И мы тебя рады видеть, – улыбнулся я. – Вот хотели сюрприз сделать. – Да уж, сюрприз удался! – ухмыльнулся парень. – Знакомься, это Волак, друг семьи. – Очень приятно, Кимейес Рийз, – представился Ким. – Как здорово, что вы тут! Я уже и не ждал никого. Братья-принцы и Гиас не смогли приехать. У них очередной приём. Альмир ходит злой и на всех кидается, – поделился с нами новостями оборотень. Теперь идти по поселению было гораздо легче. Не так раздражали чужие взгляды. Ким делал вид, что ничего не замечает, но всё равно было заметно, что ему это не нравится. Видимо, не всех пришлых так встречают. Мне казалось, что в основном смотрят на меня, причем смотрят как-то нерадостно. А вот взгляды молодёжи мне совсем не понравились. Я спиной ощущал негатив, направленный в мою сторону. Странно всё это. Я ведь только появился, никого не трогал, дорогу никому не переходил. Так в чём же дело? В родителях? Но на Орни так не смотрят. Выходит, дело во мне. Но в чём? Ладно. Смысла нет сейчас забивать этим голову. Буду решать проблемы по мере их появления. Тем более брат и Лаки рядом. Родители ребят встретили нас очень радушно. Мощный, статный блондин и изящная блондинка, они показались мне простыми оборотнями, открытыми и добрыми. На приёме в честь дня рождения Михаэля я видел их всего лишь раз, да и то издалека. Они быстро нашли общий язык с Волаком и переместились на кухню обсуждать какие-то свои темы, пока мать Кима и Мира готовила ранний обед, поскольку за восемь часов до боёв оборотням есть нельзя. Мы все решили поддержать Кима, согласившись пообедать прямо сейчас. От моей помощи она с улыбкой отказалась, но благодарно потрепала меня по волосам. Несмотря на своё решение не думать о странном поведении оборотней, я всё никак не мог успокоиться. И, в конце концов, прямо спросил об этом Кима. Парень, немного помолчав, ответил, что причина кроется в давней неприязни большинства оборотней его поселения к местным оборотням-кошкам, поскольку последние предпочитают жить обособленно, считая себя лучшими представителями расы и с превосходством взирая на оборотней других видов. Естественно, последних такое отношение раздражает. И вот среди них появляюсь я, один из представителей кошачьих, которых они считают высокомерными выскочками. Ну, хоть теперь понятно, откуда ноги растут. Надеюсь только, что за время нашего пребывания тут они будут ненавидеть меня молча и до драки не дойдёт. Хотя, если учесть, какими взглядами меня провожала местная молодёжь, это вряд ли. Ну и ладно. Я тоже не пальцем деланный. В глаз, если что, особо ретивым дам запросто. Не думаю, что взрослые будут обращать внимание на потасовку детей, так что обойдёмся мордобитием. Главное, чтобы Лаки не влез. А мы с Орни должны справиться, да ещё, я уверен, Ким и Мир за нас будут. Со стороны взрослых нам вряд ли что-то угрожает, а с остальным мы как-нибудь справимся. Самонадеянно, конечно, но прогибаться под кого-то не в моём характере, а пессимистические мысли не способствуют душевному спокойствию. Тем более сильно покалечить друг друга, скорее всего, нам не позволят, опять же, взрослые. Пока ребята помогали расставлять посуду на стол, я вызвался сходить за Альмиром, который помогал местному кузнецу. Заверив всех, что я справлюсь и сопровождение мне не нужно, намылил лыжи в направлении кузницы, которую приметил по дороге сюда. Несмотря на общую атмосферу настороженности, мне здесь понравилось. И я с удовольствием направился за старшим Рийзом. К моей радости, я практически не ощущал на себе взглядов. Видимо, первый интерес прошёл, и местные жители занялись своими делами. Настроение было довольно радужное, пока на очередном повороте из-за угла не вырулили три молодых оборотня с наглыми мордами. Мой детектор неприятностей активировался и сообщил, что вероятность того, что мне дадут спокойно пройти мимо, стремится к нулю. – Ба, – наиграно удивился один из них, – да это, никак, та самая киса, что почтила наше селение своим присутствием! Я вопросительно задрал бровь, ожидая дальнейшего развития событий. Вестись на провокацию я не собирался. Где-то на задворках сознания мелькнула наивная мысль, что за неимением реакции с моей стороны, они разочаруются и уйдут. Ну, могу же помечтать? А тем временем спектакль для меня, любимого, продолжался. – Что-то киса не больно-то хочет с нами дружить, парни, – всё заливался соловьём оборотень. – Видать, мы не достойны, – подключился второй. – Ты посмотри, какая мордашка! Небось, и зверь такая же краля! На кой ему обычные волки? – А что киса-то молчит? – вновь подал голос первый. – Брезгуешь разговаривать с недостойными? – А что мне говорить? – спокойно произнёс я, краем глаза наблюдая, как оборотни обходят меня, рассматривая и ненавязчиво окружая. Ну-ну... – Вы за меня уже сами всё решили и озвучили. – А киса имеет коготочки, – произнёс доселе молчавший третий, подойдя вплотную сзади, и неосмотрительно положил руки мне на бёдра. Его природной реакции хватило на осознание того, что что-то происходит. Он даже успел дёрнуться и начать трансформацию, но, увы и ах... Через несколько секунд рядом со мной с глухим стуком шмякнулось бессознательное тело. Стор может мной гордиться. Оставшиеся двое задир перекинулись в волков и одновременно напали. Честным боем там и не пахло. Но меня это не беспокоило. Как ни крути, а эти оборотни были мне не соперники. Я уступал им в габаритах, зато явно превосходил в мастерстве. Через несколько минут я вышел из подворотни и, отряхнув руки и поправив одежду, спокойно отправился в направлении кузницы, оставив поскуливающих волков с расцарапанными мордами и кое-где с проплешинами приходить в себя. Альмира я застал за закалкой небольшого клинка. Он обрадовался мне как родному, но, узнав, что мы с братом прибыли одни, приуныл. Пока парень заканчивал работу, я хвостиком ходил за кузнецом и с интересом наблюдал за ним. Хмурый и неразговорчивый оборотень с суровым лицом сначала отнёсся ко мне настороженно, как и большинство жителей поселения, но, видя моё неприкрытое любопытство, смягчился и с теплой улыбкой демонстрировал своё мастерство. Я до того увлёкся, что не заметил, как освободился Мир, который уже, как оказалось, минут пять наблюдает за нами. Заметив, что кузнец украдкой рассматривает мои волосы, он сдал меня с потрохами, рассказав мужику, какая у моего кошака необычная расцветка. На уговоры смущенного здоровяка показать ему моего зверя не смог отказать. Меня с плохо скрываемым детским восторгом и азартом юного натуралиста покрутили, потискали, чуть под хвост не заглянули и, напоследок погладив, отпустили с миром. Дома нас заждались и хотели уже отправлять подмогу, решив, что я заблудился. Обед прошёл за весёлыми разговорами, смешными байками и историями из жизни. Даже Альмир повеселел. Вечер наступил незаметно. За радостью встречи с ребятами, новыми знакомствами и другими впечатлениями я немного поостыл, но никак не смирился с самоуправством Кима. Просто решил перед боем не портить ему настроение. Парень и так нервничал, хоть и старался не показывать этого. *** В какой-то момент мой кошак беспокойно завозился. Он учуял своих собратьев. Странно. – Что с тобой? – спросил Орни, заметив, что я его не слушаю. – Коты пришли, – подтвердил мои ощущения Мир. – А зверь Риана их почуял. – А по какому поводу они здесь? – поднял я на него глаза. – Насколько я понял, им тут не особо рады, да и они не рвутся сюда. – Пришли на празднование совершеннолетия своих щенков, то есть котят, – пояснил парень. – Каждый год приходят. А что до отношений... да, в большинстве своём оборотни-коты слегка высокомерны, есть такое. А остальных это очень раздражает, но при всём при этом многие волки и не только волки очень хотят заполучить себе в пару кота или кошку. Вы, как бы это сказать, очень притягательные. У тебя это происходит на подсознательном уровне, но многие коты пользуются этим вполне осознано. – У меня? – опешил я. Остальные покивали. Вот это новость! Надо учесть, авось пригодится. – Вот взять, например, Фьорна. – Кого? – Кузнеца. – А-аа.. Так его Фьорном зовут. Ну и имечко, язык сломать можно. – Он не очень любит своё имя. Все зовут его просто Бурым. – Он, случайно не медведь? – выдал я первую ассоциацию с прозвищем и, дождавшись положительного кивка, спросил: – А что с Бурым? – Видишь ли, его угораздило влюбиться в кота, да тот на редкость стервозен и чрезмерно высокомерен оказался. Он на Бурого даже не смотрит – что ему до обычного работящего оборотня, хоть и более чем симпатичного? А ведь на Фьорна многие засматриваются. – Да что ж такое?! – от избытка эмоций всплеснул я руками. – Куда ни сунься, везде у кого-нибудь несчастная любовь! – Это ты про что? – не поняли парни. – А, да так, – махнул я рукой под подозрительный прищур Кима, – это я в общем. А где будут бои проходить? – и похлопал честными-пречестными глазами. – Недалеко от нашего поселения в лесу есть большая поляна, – засмеявшись, сообщил Мир, поняв мой нехитрый манёвр. – Там обычно проводятся все значимые для оборотней события. *** Когда мы всей компанией вышли из дома, на улице царило оживление. Все оборотни и их гости, которых было немного, тянулись в одном направлении. Спустя около получаса нас вывели на огроменную поляну, по периметру заставленную разного рода палатками. У меня возникло чувство, которое сложно описать. Там присутствовали и предвкушение, и настороженность с восторгом, которые в большей степени шли от моего зверика, и некоторое нетерпение. Мешанина эмоций сбивала с толку и мешала сосредоточиться, но здорово будоражила. Через какое-то время я пообвыкся и уже не так остро реагировал на обстановку. Большинство палаток были торговыми и изобиловали разного рода продуктами и промысловыми изделиями, однако сейчас можно было только присматриваться, поскольку до окончания боёв ничего не продавалось. По дороге к самой большой палатке, где располагалась, так сказать, администрация праздника, я заметил недавнего знакомого. Бурый стоял около оружейной палатки и с азартом рассматривал кинжалы. Должен отметить, что он и правда весьма привлекателен, особенно его могучая фигура. – Что выбираем? – привлёк я к себе его внимание, поднырнув ему под руку, потому как нависнуть над плечом мне не позволял рост. – Привет труженикам! – Привет, – довольно улыбнулся Бурый. – Профессиональный интерес. – Покажи-ка мне свой интерес, – я не мог не сунуть свой любопытный нос. – Красота-то какая! – Это кто ж у нас такой активный? – спросил продавец со смешливыми глазами. – Знакомь, Бурый. – Это Риан, – улыбнулся кузнец. – Он прибыл на совершеннолетие Рийза-младшего. – А, малыш Ким. Помню, как же. Какие интересные у тебя знакомые, Фер, – хитро улыбнулся мужчина, явно намекая на моё кошачье происхождение. – Не жалуюсь, – ответил Бурый, поморщившись. Похоже, ему действительно не нравилось его имя. – Ри! – окрикнул меня Ким, помахав заодно своим знакомым. – Нам пора! – Присоединяйся к нам, если у тебя нет особых планов, – повернулся я Фьорну. – За Кима поболеем. – Уговорил, – хмыкнул он. – Во даёт, – засмеялся продавец. – Пусть мне ещё кто скажет, что коты все одинаковые! *** Как выяснилось в административной палатке, по жребию Киму досталось шестая арена. Он был четвертым в очереди, и посему у нас ещё было около получаса свободного времени, считая то, что осталось до начала Боёв. Фер, которому пришлось смириться с понравившимся мне сокращением его имени, отлично влился в коллектив. Он непринуждённо смеялся и весело болтал со взрослыми, особенно разговорился с Волаком, желая разузнать об оружии демонов как можно больше. Мне не давала покоя вторая ипостась кузнеца, и я начал уговаривать его продемонстрировать своего зверя, активно давя на совесть и справедливость, ведь своего кота я ему показал. Фьорн недолго сопротивлялся, и вскоре я лицезрел громадного бурого медведя с черным треугольником на груди. Такой Фер привел меня в восторг. Я даже не хотел знать, как выглядел со стороны, ибо, боюсь, что вряд ли тогда был хоть немного похож на адекватную личность. Наплевав на то, что обо мне подумают другие, я взобрался на Бурого, удобно устроился на широкой спине и с блаженным выражением на лице, и даже, кажется, попискивая, катался на нём, пока не раздался сигнал о начале боёв. Слезать категорически не хотелось, но пришлось возвращаться с неба на землю. Через минуту мы заняли места на условной трибуне, пристроившись за какой-то группой котов, стоявших возле ограды. Зрительских мест тут не было, только пространство вокруг рингов было чуть больше, чем в переходах. Потихоньку отходя от эйфории, я начал замечать повышенное внимание к себе присутствующего народа. Украдкой оглядываясь, я отмечал философско-снисходительные взгляды оборотней преклонного возраста, удивлённые и иногда даже осуждающие – разного рода котов и не менее удивлённые, но при этом гораздо более доброжелательные – других оборотней. Да, повеселил я народ. А, в прочем, почему, собственно, меня должно волновать чужое мнение? Вот именно! Меня больше интересует реакция моих спутников. Вот Орни, например, пытается сделать вид, что ничего не было. Родители ребят с двойным энтузиазмом обсуждают с Волаком перспективы взаимоотношений оборотней и демонов. Альмир тихо хрюкает в кулак, пытаясь замаскировать звуки под внезапный кашель, задорно переглядываясь с Фером, у которого трясутся губы от еле сдерживаемого смеха. Так что всё прекрасно. Вскоре Кима забрал какой-то оборотень среднего возраста и увел за магическую границу, куда посторонних не пускали. Арена представляла собой небольшую круглую площадку, обнесённую оградой в метр высотой. Приглядевшись к ограде, определил с десяток плетений, из которых лишь четыре были мне знакомы. Но, судя по узору, основная часть из них защитные, причём, как со стороны арены, так и со стороны трибуны. Серьёзно тут, ничего не скажешь. Первыми вышли двое не знакомых мне парней. Рыжеволосый перекинулся в крупного лиса, а брюнет – в собакообразное животное с шипастым гребнем вдоль позвоночника. Альмир назвал его непонятным словом «гарфасх». Лис стал воинственно потявкивать и скалить зубы, провоцируя противника. Тот издал угрожающий гортанный звук и ринулся в бой. У меня волосы дыбом встали, когда до меня дошло, что это отнюдь не показательные бои. Здесь всё было взаправду. Противники рвали друг друга, будто от этого зависела их жизнь. В сторону зрителей то и дело летели ошмётки плоти с комками меха, брызги крови и земля из-под лап бойцов, но, встречаясь с магической преградой, исчезали. И вот в этом должен участвовать Ким?! Меня пробрал озноб, начало потряхивать, стало жутко. Я оказался не готов к подобным зрелищам. Орни, заметив моё состояние, молча обнял меня со спины, положив подбородок мне на голову. Я откинулся и расслабился, постепенно беря себя в руки. Он отпустил меня только тогда, когда я полностью успокоился. Некоторые с любопытством поглядывали на нас, видимо, считая парочкой. Мне было абсолютно наплевать, брату, похоже, тоже. Большая масса зрителей перемещалась от ринга к рингу. У конкретного ринга оставались только те, чьи друзья и близкие участвовали в боях на данной площадке. Дебютанты дрались с теми, кто прошли испытание в прошлом году. Три боя. Надо продержаться десять минут, и бой засчитывается. Допускается одно поражение. Когда на ринг вышел Кимейес, думал, что поседею. Ему в соперники достался крупный, почти с него ростом, кот с коротким мощным хвостом и длинной шерстью. Про себя отметил, что его когти заметно уступают моим, но это не внушало мне особого энтузиазма. Все-таки, если прилетит такими когтями, мало не покажется. Может, у меня просто воображение разыгралось? Как говорится, у страха глаза велики. Надеюсь, что это так, и я преувеличиваю. Киму было нелегко. Помимо того, что его противник был прыткий и вёрткий, так ещё из-за густой длинной шерсти не было возможности нанести ему хоть сколько-то серьёзный вред. Белоснежная шерсть волка в нескольких местах уже окрасилась в алый цвет, а на боку багровела рваная рана. От беспокойства и бессилия я топтался и подпрыгивал у ограды, пока мои метания не прервал Альмир. – Не мечись, успокойся. Если хочешь ему помочь, ты должен быть уверен в нём и не показывать своё волнение. Не отвлекай его лишний раз, – негромко произнёс парень мне на ухо. Я недоумённо воззрился на него, но парень уже продолжал как ни в чём не бывало смотреть бой. В какой-то момент кот начал уставать, и Киму удалось цапнуть его пару раз. Силён хвостатый, ничего не скажешь. Кот стал намного осторожней и всё старался достать до нанесённой им раны. Внезапно раздался сигнал о завершении боя. У меня помимо воли вырвался вздох облегчения. Ким, не обращаясь, так и пошёл, прихрамывая, в сторону поджидавших бойцов целителей, а ринг заняла следующая пара... Остальные два боя дались Кимейесу не легче, но там он нанёс своим противникам увечий не меньше, чем они ему. Ринг участники боя покидали, хоть и весьма потрёпанные, но зато на своих лапах. Ким прошёл испытание, выстоял все три боя, и теперь считается совершеннолетним. Я был очень рад и горд за друга. Был счастлив так, будто сам прошёл бои. Но моё хорошее настроение вмиг испортилось, когда я увидел Кимейеса в компании того самого кошака, с которым у него был первый бой. Я сам от себя такого не ожидал, но то, как вёл себя кот по отношению к моему волку, мне совсем не понравилось. Стоп. Почему к «моему»? Когда это Ким стал моим? Меня словно окатило холодной водой, но я быстро затолкал неуместные мысли поглубже, чтобы на досуге разобраться спокойно, натянул приветливую улыбку, поздравлял и восхищался не более, чем другие. Однако, к моему неудовольствию, лицезрение наглого кошака, который ловко навязался к нам в компанию и сейчас обхаживал Кима, периодически вызывало во мне прямо маниакальное желание вцепиться тому в глотку. Подобное положение дел меня никак не устраивало. Ким как-то странно в мою сторону косился, но меня это волновало в последнюю очередь. Не выдержав накала эмоций, я сбежал ото всех, напросившись в попутчики к Феру, собравшемуся ненадолго в оружейную лавку. Но и от него я вскоре сбежал под благовидным предлогом и, наконец-то, остался один. Но покопаться в себе мне не дал голос над ухом. – Послушай меня внимательно, парень. Бурый мой. Так что не смей тянуть лапки к чужому добру. Рядом стоял незнакомый молодой мужчина, возвышаясь надо мной, как минимум, на голову. Кот. Это я определил сразу. Чуть в стороне я заметил ещё двух мужчин, явно его ожидавших. Что ж мне так везёт-то на подобную публику? Я поморщился. – Что-то не заметил у него надписи «занято», – к сожалению, природная вредность в большинстве случаев не лечится. – Не дерзи, мелкий, – нехорошо сощурился мой оппонент. – Ещё не дорос с дядей препираться. Значит так, я тебя предупредил, ты меня услышал и всё принял. – Не тебе, «дядя», мне указывать, что делать. – Ах, ты!.. – Остынь Мирс, – к нам подошли его друзья. – Не лезь к ним, малыш, – обратился ко мне один из них. – У них любовь взаимная. – Да? – скептически задрал я бровь, начиная понимать, что происходит, но упорствовал до конца, ибо настроение у меня как раз подходящее, самое что ни на есть скандальное. – Что-то по ним не видно. – Уу-ууу... Больше не могу! С этим ребёнком ни у кого терпения не хватит! Я сейчас его прибью! – пожалился тот, кого назвали Мирсом, да такую умильно-страдальческую моську соорудил, что я помимо воли рассмеялся. Видимо, сильно меня зацепило. Теперь вот отходняк. Хотя не смеяться было невозможно. Друзья Мирса ухохатывались не меньше меня. Один он стоял и с обиженным выражением переводил взгляд с меня на своих друзей. – Что здесь происходит?! – к нам примчался Бурый собственной персоной. – Ри, всё хорошо? – Да, всё прекрасно, – ответил я растерянному кузнецу, который заметил Мирса, и, проходя мимо кота, шепнул ему на ухо: – Не обижай его, а то отберу. Похлопав опешившего оборотня по плечу, двинулся обратно. Сбитый с толку Фер последовал было за мной, но был остановлен робким: – Фьорн, подожди... Дальше я не стал слушать, а, махнув рукой кузнецу, мол, сам дойду, отправился искать своих. По дороге встретил одного из напавших на меня волков в компании, скорее всего, родителей и, подмигнув ему, отправился дальше. Со мной то и дело пытались познакомиться. Я и знакомился. А чего народ расстраивать? С самой очаровательной улыбкой и словами «очень приятно, Царь!» я пожимал руки всем желающим. В большинстве случаев шутку оценили, а некоторые даже заметили, что «в таком случае они не осмеливаются более задерживать Моё Величество». Меня углядели издалека. Попеняли, что без Бурого и пообещали никуда одного не пускать. Ненавистный кошак куда-то исчез, а желание набить кому-то морду осталось. Я попытался отвлечься, активно соглашаясь на предложения пойти посмотреть бои взрослых, поесть, пройтись по торговым палаткам и даже не помню, на что ещё. *** – А теперь, друг мой блохастый, – прищурившись, начал я не предвещающим ничего хорошего тоном, когда остался вдвоём с Кимом, – расскажи-ка мне как на духу, какого демона ты меня пометил?! К тому моменту, как мы отправились к оборотням, метка исчезла, но моё возмущение самоуправством конкретных товарищей и скандальный настрой требовали выхода. – Ри, только не кипятись, – парень поднял обе руки, будто сдаваясь, и потихоньку начал пятиться. – А мне по-твоему радоваться надо?! – Да-а, – парень озадаченно почесал макушку, – не так я представлял себе этот разговор...