Бестия (часть 2)

Исчезновение адептов было внезапным, и, хотя бдительные драконы, что присматривали за ребятами, среагировали быстро, они всё же не успели. На месте, где пропали ученики, обнаружили следы недурно замаскированной ловушки-портала. К сожалению, отследить точку выхода не удалось, к тому же поиск по браслетам-маячкам ничего не дал. Судя по всему, они вышли из строя при перемещении. О произошедшем были срочно оповещены ректор академии, родители и надлежащие службы. Прошло четыре дня, а ребят так и не нашли. Детей искали очень активно. Розыскные службы работали круглосуточно. Ректор академии, преподаватели и адекватные родители задействовали все свои связи, а менее стрессоустойчивые товарищи пили успокаивающие отвары в таких дозах, что количеством выпитого при желании можно было навсегда успокоить стадо буйволов. На седьмой день спасатели оживились. Вампирам наконец-то удалось связаться с двумя учениками. Ребята смогли ответить на зов родителей, когда с них сняли магические путы. Те сообщили, что их только что вывели с территории Северного Королевства Нагов. Местоположение адептов сильно обескуражило народ. Кому понадобилось отправлять детей к нагам, внятного объяснения так никто и не смог придумать. Делегацию собрали быстро, благо родители, желающие непременно в неё войти, спорить с более опытными товарищами не стали и остались ждать своих чад на месте. Через час ребят порталом доставили в поселение. Четверых. — Где пятый? — хмуро спросил главный по розыскным мероприятиям, оглядывая сильно потрёпанных адептов, а одного так вообще связанного. — У хвостатых, — невесело ответил кто-то из его подчинённых. — Им пришлось отдать мальчика нагам в обмен на свободу, иначе их бы всех там оставили. А оборотень был против, — кивком указал он на связанного парня и принялся снимать с него путы. Тут набежали родители и расхватали детей. Бледный отец человеческого мальчика с отчаянием смотрел на прибывших сотрудников розыскной службы. Внезапно всех отвлёк возмущённый возглас: — Где мой сын?! Все взоры обратились на недовольного родителя. Валафар Ширад стоял недалеко от пёстроволосого парня и гневно смотрел на того. Демон взмахом руки избавил беднягу от наложенных на него заклятий и приготовился слушать объяснения. — Наконец-то! — зло выдохнул парень и рывком что-то снял у себя с шеи. А на глазах у изумлённых зрителей вместо оборотня стоял человек. — Дин? — с трудом веря в происходящее, произнёс его отец. — Надо срочно вытащить Риана оттуда! — воскликнул парень, не обращая внимание ни на своего отца, ни на шокированных таким поворотом событий зрителей. — Когда наги поймут, что им отдали не того, боюсь даже подумать, что они могут с ним сделать! — Рассказывай! — Валафар еле сдерживал ярость и беспокойство за сына. Был бы здесь Бес, они бы вдвоём отыскали Риана. Валафар не сомневался, что его... необычный муж вполне способен это сделать. Но, как назло, Бесталл больше недели назад отбыл за пределы этого мира по своим делам, и связи с ним не было. Как это всё не вовремя! *** Два дня назад. Отправив пятерых своих ребят с чужаками на поверхность, Шатес задумался, как теперь переправить подарок правителю без лишнего шума и осложнений. Как вовремя у него появился Хакши! Ведь кто, как не он, может устроить встречу с Ксанашесом? Тем более, что выиграет на этом не меньше самого Шатеса. Отрядив двух посыльных, Шатес отправил их к своему любовнику, а сам вместе с отрядом и своим «счастливым билетом» поспешил в город самым коротким путём. *** Правитель нагов Ксанашес был весьма удивлён и заинтригован, когда один из его фаворитов в приватной беседе объявил, что его ждёт подарок. Подарок ждал его в компании одного из командиров, магически связанный и с кляпом во рту. — О! — Ксанашес определённо заинтересовался. — Но откуда?.. — Проник на нашу территорию с неизвестной целью, — доложил доставивший его наг. — Вот как? — правитель внимательно осмотрел пленника. — Я непременно его расспрошу. Сам, — он предвкушающе улыбнулся и затем бросил страже: — Отведите его к Лисшу. Имя? — повернулся он к нагу. — Шатес Сайхаас, милорд. — С сегодняшнего дня Вы и Ваш отряд поступаете в распоряжение командора Флисса. И я на сей раз закрою глаза на пренебрежение нашими законами. К вечеру на моём столе должен лежать рапорт о вашем дежурстве, где, помимо всего прочего, будет указаны количество чужаков и причину, по которой их отпустили. Свободны. Как только за Шатесом закрылась дверь, он впервые вздохнул и выдохнул полной грудью. Он сильно рисковал, отпуская чужаков, но риск себя оправдал. К тому же вряд ли они бы смогли без серьёзных потерь одолеть таких сильных, хоть и не опытных, магов, за несколько секунд поставивших барьер, который его ребята снимали четыре дня. От дальнейших мыслей его отвлёк шум, рычание, шипение и голоса. Однозначные звуки не давали волю фантазии о происходящем. Шатес поспешил в один из боковых залов, где, по всей видимости, завязалась драка. Оказавшись на месте, он наконец-то смог оценить происходящее. Небольшой зал был битком набит стражей, которая теснила к стене потрясающе красивого зверя. Пушистый, непропорционально длинный хвост нервно бил по бокам. Зверь припал на передние лапы, готовый в любой момент кинуться, скаля клыки и угрожающе рыча. Окрас большой кошки был дивным настолько, что дух захватывало. Но это не помешало нагу заметить в толпе несколько изрядно потрёпанных и обмороженных стражников, а на лапах у великолепной кошки — весьма впечатляющие когти. Пол и часть стены вокруг зверя был покрыт инеем и частично льдом. Шерсть животного встала дыбом и, казалось, вот-вот начнёт потрескивать от напряжения. — Что здесь происходит? — негромко, но весьма красноречиво произнёс вошедший правитель. Он, как и все присутствующие в зале, не сводил глаз со зверя. В его взгляде едва угадывались изумление и почти детский восторг. Шатес принюхался. Его чутких ноздрей, помимо прочих привычных запахов, достиг еще один. Недавно знакомый. Только теперь, по прошествии времени, человеческий запах уже был не такой острый, а вот запах оборотня ощущался намного отчётливей. — Оборотень?! — ошеломлённо выдохнул Шатес. Кошка, точнее кот. Да какой! Что он тут делает? Пришёл за своим любовником? Но как?! Как он мог найти город нагов, совершенно не зная пещер? Как он прошёл все посты незамеченным? И, наконец, как он вообще тут оказался, когда его сейчас должны нести на поверхность связанным и с кляпом во рту? — Ты его знаешь? — недобро прищурился Ксанашес, внимательно наблюдая за своим подданным и после несмелого кивка продолжил: — Оборотня поймать! Что тут началось!.. *** Риан Ширад. Я знал, что нам с Дином не справиться с двумя голодными высшими вампирами без тяжёлых потерь. Возможно, мы бы сумели одержать верх, но стать убийцами... Убийцами своих нежданных товарищей... Я не был к этому готов и никогда не буду. Да, меня учили защищаться, нападать и уклоняться. Показывали смертоносные приёмы, но я никогда не стремился их опробовать. Мне нравились спарринги; нравилось ощущение превосходства, которое возникало при моём ускользании от неминуемого, казалось бы, удара; нравилось, как адреналин будоражит кровь. Но намеренно причинить кому-либо боль ради боли я не хочу. И, лёжа на плаще, который только визуально скрывал жесткость каменного пола, я признавался в вечной любви к Роби. Ведь благодаря ему драться с Нальдаром и Миресом не было необходимости. Объяснять Дину ничего не стал. Зная его, я бы получил на свою голову ещё одну проблему. Он бы ни за что добровольно не согласился со мной поменяться. У него очень развито чувство справедливости, несмотря на то, что из-за своего происхождения он мог похвастаться только приличным уровнем магии. Мысленно поморщившись от перспективы не очень гуманно поступить с другом, я принялся исполнять задуманное, стараясь не разбудить ночевавших в другом конце пещеры собратьев по несчастью. Обездвижив его и позаботившись о том, чтобы он не мог говорить, приступил к воплощению своей авантюры. По-другому мой финт назвать никак не получалось. С какой стороны ни посмотри, план неприлично изобиловал всяческими недочётами, прорехами и прочими сулящими целую уйму неприятностей и неожиданностей нелицеприятными чертами. Вообще, по-хорошему, план был почти провальным. Но за неимением более приемлемой перспективы я старался поменьше вдаваться в глубокомысленный анализ, ибо знал, что итоги детального разбора меня не порадуют. Предпочитая не смотреть в глаза Дину, в которых наверняка плескались обида, боль и разочарование, я молча надел себе и ему на шею по амулету личины, произвёл все необходимые манипуляции с их настройкой и, уложив свою жертву, я надеюсь, поудобней, принялся тереться о него всем телом, стараясь не думать, как это выглядит со стороны и что про меня думает Дин. Амулеты были хороши. Нет, не так. Амулеты были шедевром. Они не только копировали внешность и ауру, но, к моей радости, и одежду. Мне не пришлось переодеваться самому и переодевать Дина. На нас была очень качественная иллюзия поверх собственных вещей. Хорошенько смешав наши запахи, так и уснул, обняв парализованного человека. Мой план был прост: обмануть всех. Поменяться с Дином местами и ждать сильно рассерженного Беса и не менее разгневанного Валафара. Видел я однажды старшего отца в ярости. Ух, где природа порезвилась! Боевая ипостась Валафара одним своим видом без труда выведет из строя слабых духом противников. Особенно мне нравятся двойные изогнутые рога: первые два толщиною с мою руку и два поменьше, что прямо за первыми. Вообще, я ни у кого таких рогов больше не видел. У Орни только одна пара рогов и у Волака тоже. Утро началось ожидаемо. На нас без предупреждения кинулись вампиры. Якобы спящего меня, то есть Дина, оперативно скрутил Нальдар и зафиксировал чем было, а было негусто: чья-то рубашка, и, надеюсь, что кляпом служат не носки. За меня же взялся Мирес. Конечно же, я для приличия посопротивлялся, а как же! Однако результат был точно по плану. Меня связали. Хорошо, что рот не носком заткнули, а личным платком Миреса, на удивление чистеньким, приятно пахнущим и наверняка с инициалами. Дин, который, похоже, начал осознавать ситуацию, глядя на меня-себя несчастными и яростными одновременно глазами, от бессилия не удержал злых слёз. — Что, Ширад, ревёшь-то? — мрачно спросил Мирес. — Не больно-то ты защищал своего друга. Уж я-то видел, на что ты способен. — Такое ощущение, что ты расстроен, — хмыкнул Нальдар своему другу. — Знаешь, я даже как-то разочарован, что ли, — ответил тот. И тут нас милостиво оповестили, что время на раздумья вышло. Пока план работал. Наг, что был за главного, долго принюхивался, но подвоха не обнаружил. Как-то понимающе хмыкнув, он забрал меня, не усомнившись, что перед ним человек. Какой-то змеелюд, не утруждая себя снятием моих «оков» и избавлением от кляпа, поверх ещё прибавил антимагические путы. Остальных скрутили, накинули такие же путы, и больше парней я не видел. Запоздало в душу проскользнуло ледяное щупальце страха. А вдруг всё напрасно, и наги обманут? Вдруг они повели ребят вовсе не на поверхность? Рассудив, что от мрачных мыслей будет больше вреда, чем пользы, запретил себе думать о плохом. Всё равно ничего поделать не мог. Я и себе-то вряд ли буду в состоянии помочь. Мою гениальную голову запоздало посетила мысль о том, что будет со мной, если наги поймут, что я не тот, за кого себя выдаю? Не похожи они на тех, кто просто так спустит обман. Но о худшем я старался не думать. Меня несли по лабиринту пещер и тоннелей. На каком-то там повороте я перестал следить за дорогой и принялся рассматривать моих конвоиров. Они, как ни странно, тоже изучали меня. Правда, в основном исподтишка. Людей, что ли, не видели? Наги в большинстве были... крупными. Вполне человеческий торс на определённо змеином хвосте. Хвосты вообще отдельный разговор. Их я предпочитал игнорировать, потому что каждый раз, когда я опускал глаза вниз, меня брала жуть. Торсы в обхвате, чтобы не соврать, около полутора метров, может, чуть меньше. Ни у кого я не заметил даже намёка на то, что принято называть мужским авторитетом. Мышцы на открытых участках тела, не спрятанных под не сплошными доспехами, настолько чётко очерчены, что кажутся высеченными из камня. Сглотнув для храбрости, опустил всё же взгляд на хвосты. Длинные. Толстые. Много. Рисунки на них, насколько мог судить, были разнообразные. Я не нашёл ни одного повторяющегося, хотя трудно сказать наверняка из-за моего скудного обзора. Через какое-то время мы оказались в тоннеле с факелами. Хвосты переливались в их неверном свете, имитируя чешую. «В чешуе, как жар горя, тридцать три богатыря», — хмыкнул я про себя. Их «дядька Черномор» выглядел молодо, бороды не было, зато в наличии имелся внушительный змеиный хвост. Вот остался позади очередной поворот, и мы очутились в городе нагов. У меня бы челюсть отвисла, кабы могла. Если бы не знал, кто тут живёт, то подумал, что это гномий город. Я, правда, и у гномов не был, но как-то не думал, что кто-то, кроме них, может строить города под горой. Искусно вырезанные статуи тут и там встречались по пути. Меня несли по широкому коридору, который, видимо, здесь сходил за улицу. Домов как таковых не было, от них были видны только входные двери и своеобразные фасады. Чем-то было похоже на весьма экзотичную гостиницу. Пока мы дошли до нужной нагам «двери», коридор несколько раз пересекали другие подобные «улицы». Сама дверка скорее напоминала двустворчатые металлические ворота, хотя не мне судить. Весь путь по городу я ощущал на себе чужие взгляды. Те наги, что встречались нам по дороге, не остались равнодушны к нашей весёлой компании. Очевидно, не каждый день по улицам их города носят связанного человека с кляпом во рту. По обеим сторонам от двери стояли двое нагов, явно стражники. Похоже, у меня назревают крупные неприятности. Стражники и главный наг пообщались немного, пошипев что-то друг другу, и двери перед нами распахнулись. Далее меня нёс «Черномор» собственной персоной, а «богатыри» остались снаружи. За входными воротами скрывался целый лабиринт ходов с привычного размера аркообразными дверьми, только явно обжитой. Статуи, росписи и очень мне понравившиеся вырезанные прямо по камню орнаменты на стенах. Поставили меня на ноги в большой сильно облагороженной пещере. Сама, скажем так, комната в горе, была богато обставлена, даже очень. Надеюсь, меня притащили к какому-нибудь главе клана, а не к местному правителю. Мои размышления были прерваны появлением двух нагов. Кто из них главный, можно было определить без труда. Он выделялся, причём, чем конкретно, я затруднялся сказать. То, что мой провожатый приветствовал его поклоном, казалось правильным и уместным. Мой детектор неприятностей, последние несколько дней пребывавший в активированном состоянии, зашкаливал. Что-то мне подсказывает, что, если удастся уйти от сего товарища без последствий, это будет невероятным везением. Новоприбывший наг внимательно осмотрел меня со всех сторон, пошипел о чём-то с соотечественниками, и какой-то охранник без церемоний поволок мою тушку куда-то ещё. В одном из коридоров нас встретил ещё один абориген и, прошипев что-то нёсшему меня охраннику, повернул обратно, сопровождая нас. Несли меня недолго. Уже за пятым поворотом они остановились перед очень массивной дверью, которая показалась мне входом в тюрьму. Пропустив охранника со мной вперёд, встретивший нас товарищ заполз сам и закрыл дверь. Разглядеть, куда меня принесли, я не успел. Мою шею вдруг что-то сдавило, в голове будто сверхновая взорвалась, в ушах стучал пульс, и я отдалённо услышал какой-то вой, стук и шипение. Пытаясь получить хоть глоток воздуха, я сдёрнул с шеи амулет личины, что, казалось, душил меня. И всё мгновенно прекратилось. Я ощутил привычную тяжесть своей косы и понял, что попал. Оба нага быстро очухались от неожиданности. Особо не разбираясь, они бросились на меня. Я инстинктивно перекинулся, раскидывая ошметки моих пут, выпустил когти и от души прошёлся по змеелюдям. Не дожидаясь ответного хода, выскочил из помещения и бросился бежать, куда несли лапы. Естественно, они несли меня в противоположную сторону от вываливающейся будто из ниоткуда охраны. Совсем скоро её стало так много, что проскользнуть мимо оказалось невозможным. Влетев в очередное помещение, я очутился в каком-то зале, а змеелюди всё прибывали и прибывали. В считанные секунды меня окружили. От страха я с остервенением рвал всё и всех, кто рискнул ко мне подойти. Вдруг наги застыли, плотным кольцом окружив меня и оттеснив к стене. В зал вплыл, не иначе, ОН. Тот самый змеелюд. Я судорожно пытался решить, поможет ли мне здесь моя вторая ипостась, и пришёл к выводу, что вряд ли. Под землей крылья ни к чему, тем более что я так и не научился на них летать. И дело не в забывчивости или лени. Дело в том, что я опасаюсь своего демона. Как бы это объяснить? Он весьма вспыльчив и очень агрессивен. Когда происходит что-то, что сердит меня, я начинаю чувствовать накатывающую волну ярости. Когда нахожусь в крылатой ипостаси, то часто чувствую себя сидящем на мине, и не известно, рванёт-не рванёт. Почти уверен, что моей второй сущности, помимо всего прочего, присуща и жестокость. Я осознанно старался перекидываться в демона только в крайнем случае, боясь не совладать с его агрессией и поубивать своих противников, что мне ни с какой стороны не импонирует. Я надеялся, что в будущем, когда лучше овладею своей силой, и своего крылатика смогу контролировать. Он мне вообще напоминает подростка-максималиста. Вечно рвётся на амбразуру, взрывной и очень обидчивый. Когда его рвение уже нет сил терпеть, я ментально его «придавливаю», на что получаю чувство одиночества и чёрной тоски. Тогда приходиться выискивать его на задворках сознания, мысленно обнимать и уговаривать, что я его очень люблю, ценю и никогда не брошу, если можно так выразиться по отношению к сущности, которая является частью меня. Тем временем самый главный наг что-то шипел, но, поскольку я ничего не понимал, с чистой совестью рычал в ответ. То, что этот гад натравил на меня своих охранников стало ясно, когда они всей гурьбой кинулись на мою несчастную тушку. Но сдаваться я был не намерен. Я вертелся как когтистая мельница, не подпуская к себе никого, пока они не решили задавить меня количеством. Мой кошак уже меня не спасал. От демона проку тут было бы немножко больше, но недолго. Оставалось надеяться на мою магию. Приняв свой человеческий облик, я отбросил ближайших противников подальше и поставил щит. Стараясь несильно калечить нагов и по возможности основательно их оглушить, я сыпал заклинаниями с ошеломительной скоростью. Народу в зале поубавилось. Зато появилось много магов и возглавлял их Тот Самый. Мои попытки до этого пробить себе путь к двери, оказались бесполезными, ибо вход был закрыт самодовольно переливающимся всеми оттенками голубого барьером. Мощь, которую на мою бедовую голову обрушил Тот Самый с другими нагами, прошлась по мне многотонным катком. Сколько я вывел из строя магов, пока меня не накрыла темнота, не знаю. Но я старался оглушить как можно больше — это было уже делом принципа. *** Мальчишка-оборотень Шатеса весьма впечатлил, и не только его. Ксанашес сам принял участие в поимке чужака, хотя обычно предпочитал наблюдать со стороны. Правитель был очень сильным боевым магом, и это не могло не отразиться на исходе боя. Примечательно, что оборотень никого не стремился убить, хотя сила его была далеко не рядовой. Вообще удивительно, как он смог так долго противостоять натиску нагов. Пареньку явно не доставало опыта. Но с годами он обещал стать одним из очень сильных магов — Шатес не сомневался. — Сайхаас, ко мне в кабинет! — скомандовал правитель после того, как дал распоряжения относительно оглушённого чужака. Шатес коротко выдохнул, готовясь к неприятностям, и последовал за Ксанашесом. За ним следом отправился подранный и злой Надзиратель Лисш, первым познавший глубину проникновения когтей оборотня. — Я слушаю, — правитель расположился на своём кресле. — Он один из тех чужаков, на которых мой отряд наткнулся, патрулируя восточные тоннели... — спокойно начал Шатес. Теперь уже ничего не поделаешь. Пришлось рассказать о сделке. — Четыре дня, говоришь? — прищурился Ксанашес. — Очень интересно. И как он оказался тут? — Понятия не имею, — честно признался Шатес под подозрительным взглядом правителя. — Никто из чужаков совершенно точно не знал наших пещер. Они бегали от нас как слепые котята. — Зато я знаю! — мрачно изрёк Лисш. — Он выдавал себя за человека, которого мне поручили. Когда мы вошли в крыло наложников, сработала охранная магия, его скрутило. Как только он сорвал с шеи какой-то амулет, перед нами стоял уже вовсе не человек. — Чары личины, — хищно усмехнулся Ксанашес, — занятно. Моё желание побеседовать с нашим гостем неуклонно растёт. — Ваше Величество, — в кабинет заглянул один из стражников, — пленник очнулся. — Очень вовремя, — хмыкнул правитель. — Пора бы с ним познакомиться. *** Риан Ширад. Пришёл в себя я в какой-то комнате. Входной двери не было. Вместо неё проём закрывала занавесь из ниток цветных бусин. Правда, там ещё кое-что было. Барьер, при попытке прикоснуться к которому меня жахнуло током. Вот заразы! Мои запястья украшали два широких резных браслета из непонятного материала. И эти браслеты оказались не только украшением. Они блокировали магию. Всё, что я пытался намагичить, было настолько слабеньким, что даже мои самые неприятные и сильные заклятия едва ли могли у кого-то хотя бы насморк вызвать. Если бы на моём месте был кто-то другой, его магия была бы наглухо заблокирована. — Нравится? — раздался голос у меня за спиной. Я подпрыгнул от неожиданности. Изучая браслеты, я стоял спиной ко входу и не заметил, когда появился наг. Тот Самый. Честно сказать, меня он очень напрягает. Я так привык полагаться на свои слух и нюх, что факт незаметного и бесшумного появления змеелюда заставлял быть начеку и следить за каждым его движением. Наличие такого опасного противника совсем не радует. Правильно оценив мою реакцию, он расплылся в радостном оскале. Я молчал. Полемику разводить не было смысла, а огрызаться сейчас чревато. У меня сильно незавидное положение. Интересно, родители уже в пути? Так и не дождавшись ответа, он скользнул ко мне совершенно бесшумно и в доли секунды оказался рядом. Я только дёрнуться успел, а он уже, подняв мою голову за подбородок, вперил в меня немигающий взгляд желтых глаз в зелёную крапинку с вертикальными зрачками. Если бы моя психика не была натренирована, я бы по достоинству оценил эту жуть, но, так как был закалён прелестными очами Орни и старшего родителя, моя впечатлённость не достигла высокого уровня. — Ты догадываешься, кто перед тобой? — вибрирующим голосом, от которого по спине пробегали мурашки, произнёс он. — Ты же смышлёный мальчик, не так ли? Его пальцы начали ласкать мой подбородок, а я боялся пошевелиться, с каждой секундой всё отчётливее понимая, что мои родители могут не успеть. Я почувствовал, как мощный хвост оплетает меня. Волосы на затылке встали дыбом, а в душе зрело чувство, похожее на ужас. Я всегда недолюбливал змей, крокодилов, пауков и прочих гадов и в объятиях этой разумной анаконды серьёзно рассматривал вариант предаться панике. Нервно сглотнув, тут же отметил, как довольно раздулись его ноздри. — Ты находишься во дворце правителя нагов Ксанашеса Шии'асха. В моём дворце, — наг довольно наблюдал за моим бледнеющим лицом. — В крыле для наложников. Ты ведь всё понимаешь, мой мальчик? А теперь расскажи мне ВСЁ! — приказал он, а я старался изо всех сил удержаться на нетвёрдых ногах и не показать, как мне страшно. С трудом отведя взгляд от гипнотических глаз, я уткнулся им в каменный пол. — Сопротивляешься? — слова на всеобщем он изрекал с поправкой на шипящие и свистящие звуки. — Ну что ж, не самое разумное решение. Что-то прошипев в сторону входа, он удалился. В комнату вползли двое стражников и, бесцеремонно подхватив меня, потащили на выход. Мои конвоиры проследовали за правителем до очередной комнаты, которая напоминала кабинет. Усадив меня на явно специально принесенное деревянное кресло, смотревшееся здесь дико неуместно, и примотав мои руки к подлокотникам, а ноги — к ножкам кожаными ремнями, вышли из помещения. — Не трудись, мой мальчик, — ласково прокомментировал мои попытки освободиться главный змей и потрепал по волосам. — Ремни зачарованные, а ты сейчас не в том состоянии. Я зло зыркнул на него в ответ, стараясь передать всё своё непечатное красноречие, которым мог бы охарактеризовать его персону. Его Ползучесть на это только улыбнулся с умилением. — А ты горячий мальчик. Но это мы ещё успеем проверить. Я уже открыл рот, чтобы указать направление, в котором ему следует идти, как вспомнил, что нельзя безнаказанно хамить правящей особе, а дожить до появления моих родителей значилось в моём плане первым пунктом. Пришлось разочарованно захлопнуть рот. Его Ползучесть вновь улыбнулся, только теперь уже снисходительно. Вскоре в двери постучали, и в кабинет вполз какой-то наг в странной одежде с накинутым на голову капюшоном. — Говори на всеобщем, — опередил вошедшего правитель, прежде чем тот успел что-то прошипеть. — Вы звали меня, Ваше Величество? — произнёс он со свойственным нагам акцентом. — Мне нужны ответы на вопросы, — спокойно ответил он. — Понимаю, — кивнул новоприбывший и направился прямиком ко мне. В этот момент я понял, что совсем не хочу познакомиться с ним поближе. Передо мной стоял маг разума, наверняка сильный, а у меня из защиты только амулет ректора, не дающий мне фонить, носимый мной скорее по привычке, чем по необходимости. И он мне ничем не поможет. Правитель выиграл. — Что вы от меня хотите?! — я уже был готов ответить на его вопросы добровольно, но не оставлял попыток понаставить щиты. Но браслеты не позволяли мне этого. Более того, от моих стараний они нагрелись и теперь доставляли мне большое неудобство, почти обжигая запястья. — Не надо мне в голову лезть! Я так всё скажу! — Поздно, мой мальчик, — пожурил меня Ксана-не-помню-как-дальше. — Я давал тебе шанс. Ты им не воспользовался. Будет тебе наука, — и по-отечески тепло добавил: — Мой мальчик. А-аа! Папочка, ты где?! Ты ведь небожитель! Помоги! Но мои мысленные вопли остались без ответа, а надо мной навис другой наг с намерением хорошенько покопаться у меня в голове. Я кинул отчаянный взгляд на правителя, прежде чем его приковали к себе болотного цвета глаза с вертикальным зрачком. В голове помимо воли стали возникать образы, которые объединились в определённую картину. Пока наг просматривал мою память, я, стараясь не обращать внимание на сильно неприятные ощущения, сосредоточился на блоках, как учил меня Волак, а потом и магистр Аркон. Они уже добрались до того места, когда я накидывал на себя облик Дина. От сопротивления сильно болела голова, но это давало свои плоды. Образы сменялись неохотно, я чувствовал напряжение мага разума. Он зашипел и начал пробиваться совсем бесцеремонно. У меня от его действий в голове взорвался фейерверк из огненных стрел, которые безжалостно вонзались в мозг. — От...ва...ли...от...ме...ня...— еле выдавил я, собрал остатки сил и дал такого ментального пинка моему визави, на который только был сейчас способен. Маг вскрикнул, отшатнулся от меня, а из его носа потекла кровь. Это было последнее, что я увидел перед тем, как мир померк.