SanRen (Санжэнь)

      За все месяцы в качестве бродячего заклинателя Вэй Усяню конечно же встречались на пути несколько заклинателей из других орденов. Пока что он в основном обходил стороной владения Великих орденов, не то что бы он мог помнить все небольшие ордена там или же, что крупнейшие кланы не забредают порой на чужие территории. Встретить одного тут или двух там было ожидаемо.       Так что это был далеко не первый раз, когда ему повстречались белые в облаках одеяния Гусу Лань. Тем не менее зрелище всегда заставало его врасплох. Серьезно, как они умудряются держать эти траурные одежды в чистоте?       Компас реагировал невероятно хаотично, время от времени ярко вспыхивая, только чтобы в следующий момент затухнуть. Означало ли это, что рядом озлобленное существо или же нет? Раздраженному Вэй Усяню хотелось бы знать. Было ли тут вообще хоть одно? Только он собрался мысленно высказать пару ласковых создателю, как вспомнил, что создателем был он…       Это случилось, когда он заметил что-то белое, мелькнувшее между деревьев, и его охватило радостное волнение при мысли о том, что он наконец достиг своей цели. Убрав компас и схватив вместо него меч, он незаметно подкрался к светлой фигуре. Она двигалась, но остановилась до того, как он подобрался достаточно близко, чтобы иметь достаточное представление о характере ее движений.       Это шанс, вот что подумал Вэй Усянь.       Идиот, вот кем он был.       Как только он выскочил из-за дерева, вспыхнул Суйбянь, чужой меч — прекрасный светлый клинок — вспыхнул в ответ. Единственной хорошей вещью было то, что они оба осознали свою ошибку одновременно и сразу же остановили удар. Их клинки зависли на волоске друг от друга, издавая слабый звон.       «…Какой красивый», — подумал Вэй Усянь.       Не про серебристый меч, сделанный словно изо льда, хотя он тоже, безусловно, был прекрасен. Нет, его взгляд был устремлен исключительно на владельца меча — который, вне всякого сомнения, был самым красивым мужчиной из всех, что когда-либо встречал Вэй Усянь. Вероятно, самым красивым человеком. Будучи сбитым с толку, его разум отчаянно пытался вызвать образы дам, которых он встречал на своем пути, но их лица казались далекими и размытыми. Если бы еще выражение лица этого парня не было таким постным…       Подождите. Сейчас не время для мечтаний.       — Ха-ха-ха, моя ошибка! — Вэй Усянь заговорил первым, отнюдь не потому, что он очнулся раньше, но потому, что его рот оказался быстрее. Отступив назад, он убрал меч в ножны. — Я думал, здесь что-то было. Ты что-то преследовал? Возможно, у нас одна цель!       Последовавшая пауза заставила его беспокойно переминаться с ноги на ногу. Ах, это отсутствующее выражение только портит такое прекрасное лицо. Кроме того, Вэй Усяню нестерпимо захотелось сломать эту маску. Это был словно вызов, хотя очевидно, что это определенно было не так.       Наконец ученик Гусу Лань кивнул головой.       Если он и собирался что-то добавить, Вэй Усянь не дал ему и шанса:       — Отлично! Здесь и правда что-то есть! Я уже начал сомневаться. Почему бы в такой ситуации не объединиться и поискать вместе? Явно лучше иметь кого-то, кто прикроет тебе спину.       Этот урок весьма прочно вбивали в Юньмэн Цзян, и он машинально повторил — не то чтобы он мог упрекать других в том, что они охотятся по одиночке, ведь теперь для него это было привычное состояние.       Снова не дав другому юноше — того же возраста и почти такого же роста, как и он — шанса открыть рот, Вэй Усянь поспешил продолжить:       — Я Вэй Усянь, — представился он, — путешествующий заклинатель. Но не волнуйся, я весьма хорош! Я не буду тебя тормозить. Ну так что?       В этот раз он ждал ответа, улыбаясь и чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.       — …Прежде состоявший в Юньмэн Цзян, — ученик Гусу Лань в корне изменил представление Вэй Усяня.       Он, должно быть, слышал о нем. …Ходили какие-то слухи?       Конечно ходили, слегка уныло подумал Вэй Усянь. В конце концов он был первым учеником Пристани Лотоса. Он не мог так просто взять и уйти без каких-либо четких оснований. Никто из встреченных им учеников и заклинателей других орденов не сказал ни слова, но, возможно, слухи до них еще не дошли, или же они не поняли, что это о нем. А может, у них было достаточно манер, чтобы не устраивать сцену на людях.       Но даже если бы они промолчали, они бы думали об этом.       Даже сейчас, он все еще наносит урон репутации Юньмэн Цзян?       Так как Вэй Усянь на мгновение ушел в свои мысли, пара снова оказалась в тишине, но в этот раз неловкость была особенно заметна и не спешила исчезать. Постное выражение лица ученика Гусу Лань не изменилось, но он тоже это почувствовал. Эта ситуация… такое ощущение, словно он говорил о ком-то за его спиной, а это была одна из тех вещей, что запрещена пресловутыми правилами Гусу Лань.       — Лань Ванцзи, — предложил он в качестве компенсации свое собственное имя.       Вэй Усянь вскинулся, моментально отбросив свои переживания:       — Лань Ванцзи? Лань Чжань из Двух Нефритов ордена Лань? — спросил он с интересом. — Странно встретить здесь кого-то вроде тебя! Не далековато ли ты от дома? — ждать ответа было слишком долго, и он сразу перешел к собственным предположениям. — Ты преследуешь это существо от самого Гусу? Оно должно быть быстрое и хорошо скрывается, раз вынудило тебя добраться аж до сюда!       Не удивительно, что его слабый компас зла выдавал столь странную реакцию.       — Я не могу представить ходячего мертвеца, устроившего это, — продолжил он, — да и призраки хоть и хорошо скрываются, но обычно не уходят так далеко от места, где они умерли. Это демон? Монстр? Оборотень? Эй, Лань Ванцзи—       Сытый по горло его болтовней, Лань Ванцзи молча развернулся и пошел прочь.       — Эй, подожди! — само собой Вэй Усянь последовал за ним, с легкостью догнав и поддерживая шаг. — Ну же, не будь таким. Хоть расскажи мне о нем. Что если он нападет на меня, пока я совсем один и беззащитен, без поддержки партнера или ордена, без информации, которая может помочь мне… Нет, я, конечно, как-нибудь разберусь, но это было бы довольно грубо, не находишь?       — Зверь-оборотень, — ответил Лань Ванцзи, прерывая нытье.       Вэй Усянь задумчиво хмыкнул:       — Зверь, хах? Так значит, какое-то животное, что обрело сознание? Как оно обратилось? Хм, оно ело людей?       Это являлось самой распространенной причиной. Не то чтобы поедание людей столь же негативно сказывается на животных, как каннибализм на людях, но если это каким-то образом противоречило природе животного, особенно если это носило злой умысел…       — Насчет этого животного, это случайно не… с-собака? — рискнул Вэй Усянь.       Он спрашивал по личным причинам, но они даже не были надуманными. Считается, что собаки принадлежат людям, так что, если бы одна, скажем, пожрала своего хозяина в ярости, это породило бы мощную негативную энергию.       Лань Ванцзи не ответил. Во всяком случае он просто ускорился.       Но он все еще не перешел на бег, так что все было в порядке. Наверно.       — Ну, это так? Так? — подтолкнул Вэй Усянь. Даже несмотря на то, что он знал, что его просто игнорируют, по его позвоночнику пробежала небольшая нервная дрожь. Он действительно хотел получить ответ, хотя бы для того, чтобы успокоить нервы. — Эй, Лань Ванцзи! Второй брат Лань! Брат Ванцзи! Лань Чжань—!       Остановившись так внезапно, что Вэй Усянь споткнулся в попытке автоматически подстроиться под чужой темп, Лань Ванцзи холодно посмотрел на него.       — Так что это? — Вэй Усянь настойчиво повторил свой вопрос.       Он не получил в ответ отвращение на лице, чего он и ожидал, хотя бы потому, что выражение лица Лань Ванцзи, казалось, вообще не может изменяться.       — Нет, — сказал тот наконец, — лев.       Лев?       — Лев? Мне кажется, я слышал о них, но здесь не их среда обитания, не так ли? — сказал Вэй Усянь. — О, это был экзотический питомец? И он пошел против своего владельца?       — Хуже, — пробормотал Лань Ванцзи.       Вэй Усяню пришлось немного поугадывать, чтобы выяснить детали, так как его новый собеседник не желал говорить более трех слов подряд — по крайней мере ему. Но это было весело. Это было даже забавно.       Полная история была такова: местный богач купил льва у группы проезжих артистов. Животное было почти диким, а из-за ужасного обращения очень изможденным. Его новый владелец бросил его в каменную яму, дав ему еды столько, лишь чтобы оно оставалось в живых, а затем использовал для убийства неугодных слуг. Злоба слуг в сочетании с его собственной превратила животное в оборотня.       И как только его трансформация закончилась, оно выбралось, пожрало владельца и отправилось охотиться по всей окрестности, чтобы найти больше добычи — пока само не стало добычей заклинателя, посланного орденом Гусу Лань.       Ему удалось забрать лидерство у Лань Ванцзи в этих прятках, потому что, как и сам охотник, он на удивление — к сожалению — умело скрывал свое присутствие и запутывал следы.       — Понятно, понятно, — с умным видом покивал Вэй Усянь, как только увидел картину целиком. — Ну, тебе повезло! Кто знает, сколько тебе пришлось бы за ним гонятся, если бы ты не встретил меня! Я помогу тебе!       Он задрал нос, надевая особо самодовольную ухмылку. Естественно, Лань Ванцзи развернулся и опять попытался уйти.       Смеясь, Вэй Усянь поспешил за ним. Они промчались дюжину шагов, прежде чем замедлиться до нормального темпа, когда Лань Ванцзи, по крайней мере на какое-то время, принял свою судьбу — или, возможно, он достаточно остыл, чтобы снова озаботиться приличиями.       — Но правда, я помогу. Я буду очень полезен, ты увидишь, — заверил его Вэй Усянь, вытащив компас, который он спрятал ранее, и торжественно поднял его. Зритель не впечатлился. Все еще частично разобранный с момента, когда он последний раз возился с ним, и весь в хаотичных пометках с его модификациями, он не выглядел многообещающе, но Вэй Усянь сохранял уверенную улыбку продавца-шарлатана:       — Ты увидишь!

~.~.~

      В конце концов, большим преимуществом было просто-напросто иметь второго человека, чтобы отрезать пути к бегству зверю-оборотню.       Не то чтобы Лань Ванцзи не мог самостоятельно отследить оборотня — он все-таки следовал за ним по всей области. Просто зверь достаточно искусно сливался с тенями и все время ускользал.       Но не в это раз!       — Я понял, я понял! — энергично кричал Вэй Усянь, бросаясь в тень под углом от того места, где Лань Ванцзи почти догнал оборотня, только чтобы он, казалось, растворился в зарослях. Честно говоря, он был впечатлен его умением, и ему было любопытно как это работает. Ему было так любопытно, что он случайно упустил его уже пару раз, оставляя своего «партнера» все более разочарованным.       В этот раз он держал четкий след и выскочил из-за зарослей как раз тогда, когда лев собрался сбежать. Он отшатнулся, его теневая форма застыла. Он зарычал, рев грохотал в его грудине, сильнее, чем может вынести обычное животное. Но возбужденная улыбка Вэй Усяня только расширилась, Суйбянь сверкнул в его руке. Его кровь пульсировала в ожидании сражения.       Лев оскалился, а его тело напряглось. Его глаза светились злобным, яростным красным. Он прыгнул—       Полыхнуло белым, когда Бичэнь полетел вперед, управляемый ручной печатью Лань Ванцзи. Зверя задело, но лишь вскользь. Оборотень вовремя отскочил в сторону, вместо того чтобы атаковать, развернулся и снова побежал.       Было немного грустно от того, как он хотел быть свободным. Тем не менее они не могли отпустить его. Он вкусил человеческой плоти и не один раз, и эта скверна подталкивает его снова охотиться. В тот раз, когда Лань Ванцзи едва замедлился в преследовании, оборотень успел напасть на группу путешественников, чуть не оторвав мужчине руку.       — Не так быстро! — крикнул Вэй Усянь, метнув несколько огненных талисманов. Активировавшись со вспышкой тепла, они образовали горящую сеть, которая перекрыла путь зверю. Тот яростно завопил из-за необходимости свернуть.       Лань Ванцзи приблизился, возвращая Бичэнь в руки. Белый меч снова вспыхнул, и теневая форма оборотня дрогнула.       Не теряя ни секунды, Вэй Усянь нанес последний удар.       Зверь рухнул, злая тьма, что окутывала его, потихоньку начала растворяться, даже без обряда успокоения души, обнажая некогда золотой спутанный мех и драную гриву. И все-таки Вэй Усянь сложил руки вместе и, склонив голову, послал быструю молитву за его душу:       — Надеюсь, ты вернешься домой в безопасности, — пробормотал он.       Когда он снова поднял голову, его взгляд встретился с взглядом Лань Ванцзи, который наблюдал за ним. Это было… интересно. Значит, он в итоге немного заинтересовал-таки этого парня. Нет ничего лучше охоты, чтобы сблизиться с заклинателями, подумал Вэй Усянь, изогнув брови и самодовольно ухмыльнувшись.       Любой другой, безусловно, посмотрел бы на него с отвращением. Лань Ванцзи лишь мельком взглянул на него, отворачиваясь и снова уходя. На этот раз навсегда.       — Это было довольно неплохо, верно? Я же говорил тебе, что буду полезен! — весело сказал Вэй Усянь, снова нагоняя его. — Мы должны объединиться позже! Охотиться в одиночку замечательно, но иметь партнера тоже неплохо. Что скажешь? Если у тебя намечается еще одна охота после этой, давай пойдем вместе. Или ты возвращаешься в Гусу?       — Возвращаюсь в Облачные Глубины, — подтвердит Лань Ванцзи.       И, к удивлению Вэй Усяня, он снова посмотрел на него. Невозможно было сказать, о чем он думал, но, возможно, что-то было.       — Облачные Глубины, хах? — вместо этого повторил Вэй Усянь. — Ах, это напомнило мне… Мы какое-то время должны были учиться там.       Как только слова прозвучали, у него внутри все упало. Он крепко сжал губы, как будто это могло вернуть слова назад. Это было именно то, о чем он не хотел думать, тем более упоминать. Он отчаянно пытался найти что-то, чтобы сменить тему. Все это время у него неприятно скручивало в животе.       — Ученики Юньмэн Цзян сейчас в Облачных глубинах, — подтвердил Лань Ванцзи.       Он все еще внимательно наблюдал за Вэй Усянем. Его светлые глаза были пронзительными и захватывающими, но в отличие от замораживающей ауры и холода, пронизывающего все остальное в нем, его взгляд был просто… таинственным. Далекий и непостижимый, как луна над горизонтом.       Ученики Юньмэн Цзян в Облачных Глубинах. Почему он сказал это несмотря на то, что столь усердно отказывался общаться с Вэй Усянем на протяжении всей охоты, вплоть до того, что заставил его угадывать природу оборотня? Каждое произнесённое им слово чувствовалось взвешенным и значимым, поэтому он, должно быть, пытался что-то донести.       Из Юньмэн Цзян… Цзян Чэн тоже должен быть в Облачных Глубинах. В конце концов теперь он первый ученик. Как минимум несколько младших учеников тоже должны быть с ним.       Как они поживают? Столько времени прошло с тех пор, как Вэй Усянь видел их. С того момента как его спас Дядя Цзян, он никогда не был в стороне от других.       Ему неплохо одному. Правда. Но…       Лань Ванцзи все еще терпеливо ждал, и, осознавая, как долго он молчал, Вэй Усянь заставил себя рассмеяться:       — О, вот как? Тогда, возможно, я тоже зайду! — пошутил он. — Было бы несправедливо, если бы они веселились без меня.       На самом деле он не собирался делать этого. Он сказал это столь небрежно, словно отмахнулся.       Только вот… Лань Ванцзи серьезно кивнул, с тем же весом, что имело каждое его действие и слово. Когда Вэй Усянь не последовал за ним, он оглянулся с пронзительным взглядом и едва заметной морщинкой между бровями.       Криво улыбнувшись, Вэй Усянь мог лишь поднять свои руки в капитуляции:       — Хорошо! Иду! — быстро сказал он. — …Эй, это первый раз, когда ты подождал меня. Я небезразличен тебе, Лань Чжань? Я прав, не так ли!