SanRen (Санжэнь)

      — Их было так много! И они все прибывали и прибывали! — рассказывал ученик Гусу Лань с редким азартом, дико размахивая хвостом и концами своей лобной ленты от возбуждения. Он взмахнул руками, словно собрался схватить кого-нибудь, чтобы проиллюстрировать, как водяные гули взбирались на их лодки. — Их бледные руки цеплялись за нас! Их черные волосы опутывали все, как сеть!       Стоящий рядом с ним другой ученик в белых одеждах пылко кивнул, но с чуть большей сдержанностью:       — Несколько лодок перевернулись, — добавил он. — Поэтому нам пришлось встать на мечи.       — А потом? Что было потом? — напирал мальчик из одного из малых орденов, с другого конца образованного ими круга. Вэй Усянь не узнал его одежды, и их небольшая группа, собравшаяся в постоялом дворе после особенно хаотичной охоты на одной из больших территорий, не была столь маленькой, чтоб он помнил имена всех. Но атмосфера была непринужденной и достаточно веселой, чтобы не заботиться от том, кто есть кто. Они все были просто молодыми заклинателями, обменивающимися сплетнями и историями.       Все даже забыли об особом источнике сплетен, сидящем среди них. Было приятно не выделяться на этот раз.       Первый ученик Гусу Лань фыркнул с удивительной бестактностью:       — Су Шэ пытался послать свой меч в воду, — сказал он. Он использовал довольно насмешливый тон. — Хмпф! «Потому что Второй молодой господин сделал так». Он всегда так—       Один из его товарищей толкнул его локтем:       — Не говори о других за их спиной.       За столом прозвучало несколько едва подавленных смешков.       Из группы учеников Гусу Лань в конкретно этом инциденте участвовало только двое.       — Что-то было не так. Его меч не вернулся, — взял слово второй, более спокойный. — Поэтому он не мог улететь, и его утащили под воду. Мы лишь поняли, что там не только водяные гули. Тень под водой имела странную форму, она постоянно менялась. Его утащили так внезапно—       — А затем Лань Ванцзи нырнул, чтобы вытащить его! — первый мальчик Лань подхватил историю с энтузиазмом. Остальная часть группы одобрительно зашумела, когда он снова начал активно жестикулировать. — Вот так просто! Еще до того, как мы попытались даже последовать за ним, он уже возвращался назад. Да еще и так быстро, я думаю, он двигался быстрее, чем я мог бы, даже с этим Су Шэ!       Улыбка Вэй Усяня только расширялась, пока он слушал. Положив локоть на стол и подпирая щеку ладонью, он думал: «Лань Чжань впечатляет как всегда».       Было понятно, что все согласны. Возможность перевезти второго человека на мече, на фоне среднего уровня учеников их возраста, являлась весьма серьезным достижением. Учитывая, что скорость Суйбяня превосходит силу, Вэй Усянь не был уверен, что вообще мог бы управлять им, а тем более быстро, чтобы избежать того, с чем они столкнулись.       — Вода была такой темной… она начала закручиваться, и в середине озера образовался водоворот. Даже когда мы улетали, он пытался затянуть нас, — продолжал второй Лань гораздо более тихим и сдержанным тоном. — Оказалось, что это были не просто водяные гули в озере Билин. Это был бездонный омут.       Зловещая тишина последовала за его словами.       — О-о-ох, — поморщился с сочувствием Вэй Усянь.       Тем не менее, глядя на напряженные, но озадаченные лица вокруг него, было очевидно, что они не в полной мере осознают последствия. Они просто прониклись атмосферой.       — Ты знаешь об этом, шисюн? — спросил один из группы учеников Юньмэн Цзян, сидящий рядом с Вэй Усянем. Он приходился Вэй Усяню пятым младшим учеником, что делало его четвертым теперь…       Было приятным сюрпризом — встретить знакомые лица из Пристани Лотоса, даже если Вэй Усянь был полон уверенности оставаться рядом с их одетой в пурпур группой, не пытаясь оказаться среди них. Они все еще друзья, он рад, что понял это еще тогда, в Облачных Глубинах, но он больше не один из них.       — М-м, ага, — расплывчато ответил он. — Тогда вы, парни, ничего не смогли сделать, хах?       Два ученика Лань, рассказывающих историю, обменялись мрачными, недовольными взглядами:       — Мы должны были уйти и позволить старейшинам справиться с этим, — признал более спокойный, пока его вспыльчивый партнер сердито пялился.       Это было не особо приятное окончание их истории, но Вэй Усянь кивнул в понимании:       — Дело в чем, — он начал объяснять, поэтому внимание группы переключилось на него, — опасная река или озеро, где погибло много людей, может обрести сознание. Так как оно привыкло кормиться смертью, то начинает самостоятельно топить людей и устраивать кораблекрушения. Весь водоем превращается в монстра. Это бездонный омут.       — Но как сражаться с чем-то подобным? — выкрикнул кто-то.       — Никак, — с усмешкой сказал Вэй Усянь.       — Это то, что сказал молодой господин Лань, — пробормотал вспыльчивый ученик. — Нам оставалось только уйти.       Все застонали, высказывая свое разочарование.       — Что ж, тут ничего не поделаешь. От чего-то вроде бездонного омута очень сложно избавиться. Вам придется полностью осушить озеро, а затем вытащить всех людей и товары, которые оно пожрало, — читал лекцию Вэй Усянь. — После, дно озера должно оставаться под сильным солнечным светом в течение нескольких лет. Для начала даже осушить озеро сложно, и ты сказал, что рядом деревня, верно? Единственное, что осталось — подавить его.       — Но тогда придется держать его в запечатанном виде всегда! — кто-то возмущенно запротестовал.       — Почему, ты думаешь, старейшины всегда заняты ритуалами? — кто-то другой отбил в ответ. — Потому что есть все эти старые вещи, за которые ответственен орден!       — Думаю, некоторые вещи даже заклинателям не под силу…       — Наш орден погряз в этих беспорядках, а все из-за этого ордена Вэнь—       — Т-с-с, не говори ничего, что может принести проблемы…       Разговор переключился на другие охоты и другие темы, не отвлекаясь на нескольких несчастных ворчунов.       Не то чтобы Вэй Усянь не разделял их чувства. Было бы здорово иметь силу, способную уничтожить даже такого монстра, как бездонный омут. На его очистку потребуется как минимум что-то равное этим нескольким годам под солнечным светом, другими словами, гораздо больше ци, чем может быть у любого смертного заклинателя.       Собрать столько силы… Вэй Усянь иногда размышлял о возможности подобного, когда сидел без дела. Но пока что, только когда бездельничал.       Был, конечно, еще один вариант, который он не упомянул. Он был гораздо проще, но, вне сомнений, неприемлем с моральной точки зрения, особенно в столь праведном ордене, как Гусу Лань. Можно прогнать бездонный омут и оставить его в другой реке или пруду, где он станет проблемой другого ордена.       Вэй Усянь рассеяно крутил свою чашу, рисовое вино, оставшееся на дне, плескалось туда и обратно. Прогнать его, вылить воду. Догнать и осушить. Он наклонил чашу так, что чуть не пролил вино, он был на грани осознания чего-то.       Сильный хлопок по спине заставил его вскрикнуть и подпрыгнуть так, что алкоголь расплескался по всей его руке.       — Шисюн, ты согласен, да? — спросил пятый, или может быть четвертый, ученик Юньмэн Цзян, втянув в разговор Вэй Усяня, который совсем за ним не следил.       — М? Да, конечно, — сказал Вэй Усянь, рассеянно сжимая его руку. — О чем мы говорим?

~.~.~

      Он, вероятно, забыл бы обо всем этом, если бы в следующий раз не столкнулся с Лань Ванцзи.       Они охотились по отдельности на одной территории и даже не взаимодействовали, но Вэй Усянь не был удивлен, встретив позже своего временного партнера, сидящего в дальнем углу ресторана в ближайшем городе, тем же вечером. Они сталкивались друг с другом довольно часто, это было что-то вроде традиции — поболтать после охоты или, быть может, сходить на охоту вместе, если кто-то из них слышал что-то интересное.       — Прости, что заставил ждать, Лань Чжань! Скучал по мне? — весело сказал Вэй Усянь, плюхнувшись на сиденье напротив.       Взгляд, который он получил, был… все еще нечитаемым, но нахмуренные брови были хоть какой-то реакцией, взамен ее полного отсутствия.       — Нет, — сказал Лань Ванцзи с тем, что можно было бы назвать раздражением, хотя может это Вэй Усянь переносит на него те эмоции, которые чаще всего испытывают люди по отношению к нему. Было не совсем ясно, имел ли Лань Ванцзи в виду то, что он не скучал по нему или что он возражал, чтобы Вэй Усянь угощался — пресной, такой пресной! но бесплатной! — едой, расставленной на столе.       — Ты заказал на двоих, — отметил он, ухмыляясь. — Даже не пытайся отрицать это! Хотя, — сделал он замечание, чавкая, — ты не мог взять что-нибудь повкуснее? Я из Юньмэна, ты же знаешь. Мы действительно знаем, насколько там все пряное.       Ох, он еще сильнее нахмурил брови!       Чувствуя себя безмерно довольным собой, Вэй Усянь начал поглощать пищу всерьез. Претензии по поводу вкуса — в сторону, это было гораздо лучше всего того, что он обычно мог себе позволить, а тут долгожданный шанс набить себе живот. Он не собирался тратить его впустую.       Лань Ванцзи, сохраняя молчание, жестом заказал несколько блюд, и когда их принесли, Вэй Усянь с удивлением заметил, что они были полны цвета и, что более важно, по вкусу — именно так, как он требовал. Этот парень… он был хуже Цзян Чэна, ведет себя так, словно его все раздражает, и при этом такой милый.       — Лань Чжань, ты лучший! — счастливо объявил он.       И с интересом смотрел как Лань Ванцзи на мгновение словно превратился в камень, сидя без единого движения.       Он сразу же возобновил свои абсурдно изящные движения как ни в чем не бывало, но Вэй Усянь абсолютно точно видел это. Это была самая сильная реакция, которую он получил на данный момент. Он считал, что старший брат Лань Сичэнь должен быть доволен. Совершенно очевидно, что они теперь друзья, даже если молчаливый бесстрастный Лань Ванцзи никогда не скажет подобного. Вэй Усянь тоже доволен.       Ну, это было вполне естественно. Лань Ванцзи был, вне всякой конкуренции, человеком, с которым Вэй Усянь виделся и взаимодействовал больше всех, с тех пор как стал бродячим заклинателем.       В общем, ему было трудно пересекаться с кем-то регулярно. У него не было какой-либо области, которую он предпочитал остальным, или постоянного места жительства, куда бы он мог возвращаться. Цзян Яньли даже не могла отправить ему письмо в ответ, поскольку было невозможно узнать, куда отправлять его. Были те, с кем он потихоньку знакомился, а иногда он встречал людей, которые знали его еще как первого ученика Юньмэн Цзян, но между этими встречами проходили недели, если не месяцы.       Но после первой случайной встречи с ним, Вэй Усянь, как правило, видел Лань Ванцзи по крайней мере раз в неделю.       Если подумать, не было ли это немного странным? Не могло быть так, что места их охоты совпадают, ведь после ухода Вэй Усяня из Пристани Лотоса они ни разу не встретились больше полугода. Что-то изменилось после этого?       — Мы постоянно сталкиваемся друг с другом, — размышлял он вслух, заставляя палочки для еды Лань Ванцзи едва заметно замирать. — Лань Чжань, как часто ты ходишь на охоту в последнее время? Должно быть часто, если ты все время такой. Тебе надо хоть иногда расслабляться! Важно делать перерывы, иначе ты выгоришь.       Должно быть, вот в чем причина в конце концов. Если он пересекается с Лань Ванцзи намного чаще, чем с кем-то другим, это означает, что Лань Чжань ходит по округе больше, чем кто-либо еще, так что у них было больше возможностей пересечься. И постоянно в одиночестве, этот парень слишком самоотверженный… Неудивительно, что его брат беспокоится о нем.       По крайней мере его привычный бледный цвет лица не выглядел бледнее, чем обычно, решил он после тщательного изучения, и не было заметно никаких мешков под глазами. Его одежды были все так же каким-то образом идеально белыми и безупречными, но Вэй Усянь подозревал, что второй брат Лань будет выглядеть идеально, даже после того, как он пройдет через болота.       На всякий случай он подтолкнул пару свежих блюд ближе к Лань Ванцзи, как если бы сказал «вот, съешь еще».       Кормишь — это то, что ты делаешь, когда беспокоишься о людях, верно? По крайней мере это то, что делала его шицзе, а Вэй Усянь думает, что она самый умный человек, которого он знает.       Реакция Лань Ванцзи, как всегда, не поддается расшифровке. Он долго смотрел на еду, которую ему дали, но затем начал есть ее с почти неистовой сосредоточенностью. Он закончил много раньше Вэй Усяня и отставил тарелки в сторону с окончательным стуком. Затем, сложив руки с несоответствующей скромностью, уставился на него, походя на красивую статую.       Смешав остатки риса и соуса в своей чаше, Вэй Усянь медленно сказал:       — Знаешь, не думаю, что в последнее время слышал о чем-то стоящем. Почему бы нам просто не погулять и повеселиться в городе?       Он не ожидал положительного ответа, и не получил его.       — Я пойду, — бескомпромиссно заявил Лань Ванцзи. На удивление он добровольно рассказал еще немного. — Призрак примерно в ста ли отсюда.       — У тебя всегда есть новая охота на примете, — отметил Вэй Усянь. Он не задумывался об этом раньше, но так и было. Каждый раз, когда они встречались, если они не были заняты и он не мог найти что-то самостоятельно, он мог увязаться за Лань Ванцзи, у которого всегда была интересная информация для него. — Это срочно? — ответа не было, что было равносильно признанию, что дело не срочное. — Так что давай прервемся, только на сегодня. Мы можем повеселиться — ну хорошо, ты не пьешь, но мы все еще можем встретиться с красивыми девушками! Давай, это будет весело!       Если кто-то и нуждался в мягком и нежном прикосновении из них, так это Лань Ванцзи. Или, хм… может быть, страстный и огненный тип подойдет ему больше? Попытка представить девушку, которая могла заинтересовать Лань Ванцзи, мгновенно отвлекла внимание Вэй Усяня.       Тем не менее, он не мог пропустить то, как потемнело выражение лица его бывшего партнера.       — Нет, — наотрез отказался Лань Ванцзи.       — Хотя бы подумай об этом! — подлизывался Вэй Усянь.       — Нет, — в этот раз с явным намереньем подняться.       Он действительно так отстал от жизни? Как он мог подружиться с кем-то настолько скучным? Как кто-то такой скучный может быть таким забавным? …конечно, Вэй Усянь знал. Быть самым скучным, твердым камнем, который когда-либо существовал, было частью шарма Лань Ванцзи.       — Хорошо-хорошо, — быстро сказал он. — Как насчет компромисса? Мы остаемся, но! Мы разговариваем об охоте! Только по делу, никакого удовольствия! Так пойдет, да?       Лань Ванцзи холодно уставился на него.       — Никаких… — он размышлял над следующим словом, — посторонних.       — Хорошо, никаких девочек, понял, — печально вздохнул Вэй Усянь.       По крайней мере у него красивое лицо, на которое можно посмотреть, утешал он себя, откинувшись на спинку стула, надувшись. Он рассеяно обдумал тему разговора — рабочая тема, но что-то, что все еще сможет его позабавить. Кроме того, что-то, что заставит Лань Ванцзи действительно говорить хотя бы раз…       Ах. Было одно дело, не так ли?       — Так, — сказал он, — я слышал вы недавно столкнулись с бездонным омутом?