Почему все так сложно?

Клэй зашел в тренажёрный зал. Резкий, белый свет бил в глаза. Настроив голографический проектор на «сцена», он нажал «сохранить». Сразу же в помещении стемнело, на полу появился паркет, который приятно поскрипывал; прожекторы мягко освещали тёмно-бордовый занавес по обе стороны небольшой сцены, которая так же освещалась ажурным светильником цвета сепии. Это была его любимая проекция. Клэй переобулся из своих тренировочных сапог на кроссовки. В кои-то веки он позволил себе одеть не-доспехи — синюю толстовку на флисе. Парень выбрал песню на планшете, надел наушники и подошел к роботу-танцовщице. Та была сделана из лёгкого на подъём алюминия, карбоновых вставок, композитов и бионических шарниров, что позволяло хорошо развеяться на танцплощадке. Робин собирал её целый месяц по просьбе самого Мурингтона. *** — Народ, кто Клэя видел? — спросила Мэйси, переступив арку на мостике. — Я нет, его даже на тренировке сегодня утром не было, — ответил Аарон, доедая свой вишнёвый йогурт. Вальяжно восседая на парящем над полом щите, он напевал песенку из рекламного ролика. Ланс изволил отвлечься от просмотра на лэптопе «Рэдфликса» и бросить умеренно язвительное: — О, наш «сэр правильность» не придерживается Рыцарского кодекса. Какой позор! — Он ездил сегодня в библиотеку, только недавно прибыл. Клэй сейчас в зале, — Ава фыркнула с того места, где чистила клавиатуру от пыли тряпкой из микрофибры. Пожалуй, единственная, кто был достаточно внимателен к любым действиям в Фортрексе. — Опять тренируется? — Ланс откинул голову на кресле, прикрывая глаза. Он не ожидал ответа на свой риторический вопрос. Может, равнодушного молчания, может, презрительного взгляда от строгой принцесски. Но не этого. — Он танцует, — спокойный голос голографического мага был пропитан уверенностью и неясной гордостью. Припечатал двумя словами. — Что? — хор, отразивший их коллективное удивление, продемонстрировал действительность, в которой никто не умудрился узнать нечто интересное на порядок раньше. — Ава, можешь дать видео с камер наблюдения в тренажерном зале в прямом времени? — всё-таки первой от шока отошла завсегда шустрая Мэйси. Ей досадило тот факт, что их капитан не удосужился доверить такой занимательный факт о себе даже ей! Монарху! Весело и вприпрыжку девушка одолела расстояние до монитора. — Да, конечно. Все присутствующие слетелись молчаливыми, буквально онемевшими от любопытства птицами к яркому экрану. На нем, как и было заявлено, Клэй танцевал, будто колышущееся в бурю пёрышко — легко, но, к тому же, уверенно. Сей танец он практиковал уже недели две и знал все движения в такой степени отменно, что двигался почти что с закрытыми глазами, лишь иногда открывая их, чтобы проверить, всё ли под контролем. По-другому же, видимо, и невозможно. — О, так хорошо не танцуют даже наши придворные фрейлины! — с придыханием, лёгким трепетом под самой трахеей и линией диафрагмы, сказала принцесса, уже привычно вплетая сюда нотки веселья. — Но зачем оно ему? — вдруг сказал молчавший до сей поры Аксель. Его густые, чёрные брови низко опустились, а лоб блестящим полотном сморщился. — Это его новое хобби. Магия, растущая в нём, требует выхода. Тренировки и практика в заклинаниях многому учат, но в перерывах между может потребоваться спустить пар, — вдумчиво перебирая пряди непослушной бороды, молвил Мерлок. — Танец — невообразимое искусство — требует сосредоточенности, но лёгкости. И это идеально подходит Клэю. Воистину! Вспыльчивость уменьшалась с каждым днем, хоть и имела незначительный прогресс. Его наставник, на то не обращая внимания, замечал лишь детали. *** И вот первый куплет окончился. Клэй уже собирался выполнять самую сложную фазу танца, но здесь его что-то сильно толкнуло в сторону робота-танцовщицы, и она повалилась на золотистый в своём правдоподобии паркет. Клэй чудом устоял, хотя робот жалкой грудой и звонкими гайками посыпался на полу. (Слава небесам, рядом не было Робина, ведь он бы за своё детища его прибил ничуть не слабее.) В ступоре и пустом раздумье и не заметил, как кто-то тронул его за плечо, а потом, — плавным дуновением очертив предплечье, — и ладонь. Спустя мгновение этот кто-то одним слитным движением развернул застывшего монолитом парня к себе. Клэй — не в силах заставить себя даже пискнуть: перед ним стояла его мать. Она, растворяя любые речи, крик и эмоции в плотном безмолвии, начала заворачивать сына в плавность танца и на грани срыва в шёпот петь куплет. Почему-то рыцарь не мог сопротивляться ей, глаза, пришедшие прямиком из детских воспоминаний, завораживали его. По прошествии считанных мгновений тот танцевал уже с Руиной, потворствуя её сладкому пению. *** Мостик был скован шоком и немым его осадком. И никто не мог начать бежать к двери тренажёрного зала. Мерлок был ошеломлён, в упор не верил своим глазам. Почему-то он не мог ничего поделать с этим. Ясно как белый день: явившаяся тенью, эфемерным облаком морока, его сестра в прошлом, Руина была намерена что-то сделать с сыном. С его племянником в единственном числе. С капитаном Нексо Найс. Но предотвратить любые планы колющий со всех сторон вакуум не давал. Женщина, монстр в своём обличье, прекратила пение, отвязав цепкие пальцы от ладоней рыцаря в своём владении. Клэй не ожидал ничего, его тело рефлекторно двигалось в ритме танца, переходя в заключительную фазу, но здесь Руина в одно мгновение оказалась за его спину и легко, словно Клэй и правда какое-то пёрышко, одним лишь указательным пальцем коснулась плеча — и тот свалился на колени. Проекция померкла, потрескалась миллиардами пикселей и рассеялась. Такое движение могло бы показаться смехотворным даже для ребёнка, но простое прикосновение выдалось за сотню стрел в одну его точку на спине. Преклонив голову в контуженном повиновении, он затих… *** Рыцари синергической толпой скопились у двери, пытались открыть заблокированные заслоны. Но даже проворная Ава не изволила сказать, будто возможно так быстро возобновить её работоспособность. Дверь оказалась временно запертой. *** Из-за спины Клэя монохромным силуэтом выплыл… Монстракс. Ком свинцовой гирей опустился на само дно горла. Подобно Руине тот шипел голосом в само ухо ненавистные впредь строки. Непроизвольные, очень и очень внезапные слёзы потекли по щекам Клэя: он знал слова которые последуют далее. Он отвратительно сильно чувствовал себя слабым под гнётом чужой магии. — Ты истрачиваешь всего себя… — голос некроманта звучал рычанием умирающей гиены. — …своё время, пытаясь найти лекарство, когда никакой болезни нет. — Впустую ты тратишь весь… — …свой талант на людей, чьи глаза видят только фрика… Уязвимость была неоспоримым элементом взгляда, которым по неволе он одарил Монстракса. А ещё смоль и синий-синий ободок радужки. Музыка в наушниках закончилась, но колени всё ещё твёрдо подпирали пол. Прогорклым пеплом на языке скопилась боль. Он бы и рад её проглотить. Но она стала частью него самого. Растворившись в пространстве из потемневшего, окутанного искусственными сумерками помещения, Монстракс оставил по себе только повисшую прозрачным воздухом черноту в душе. Женщина нагнулась к сыну и мягким жестом подняла его голову за подбородок. — Не плачь, сынок… помни, я буду всегда рядом. Чтобы не случилось, иди на мой голос, — несвойственная жёсткой коже на пальцах и пыльному дыханию из глубин её окаменевшего тела, нежность затапливала слова. — Я люблю тебя… — и так же, как и некромант, бесследно ​​исчезла. Заслоны со щелчком встали в пазы в стене и освободили проход. Остальные рыцари организованной кучей со взволнованными лицами ворвались во внутрь. — Клэй?! С тобой все в порядке? — Аарон напряжённо держал небольшого вида пистолет, направляя в пол. Курок не взведён. Клэй не ответил. Мурингтон продолжал тяжело дышать, в его голове роем червей путались мрачные, расплывшиеся в собственном приливе мощи мысли. Он медленно поднял на Аарона тяжёлые взгляд, проникая ядовитыми шипами прямо в нутро. Фокс сглотнул, отступая на шаг назад. Чёрно-синими, полными растерянности и смятения глазами, весь в засохших слезах, Клэй явился в разбитом облике оловянного солдатика. После ещё нескольких секунд линия бровей обрела тяжелый тон, скосив эмоции в лёд. В ничто. А потом пространство вокруг пошло рябью, утратило элемент главного героя, взамен перемещая за натянутые струнами спины остальных рыцарей. Клэй замер так ещё буквально на пару секунд, а потом, спрятанный в принесённые с собой вещах, задёргался предмет в кожаных ножках. Ручной кинжал пролетел сквозь всю комнату, останавливая движение лишь в протянутой руке владельца. Прибывшая на помощь четвёрка не успела опомниться, как в тот же миг их друг вновь исчез. — Ава, где он? — Фортрекс словно растянулся на пару коридоров больше, когда Аарон попытался бегом пересечь расстояние до мостика. — На камерах его нигде нет. Возможно, он уже убежал, — её голос холоден, но там, в самом уголке её тональности слышалась взволнованность. — Нет, он не мог! — воскликнул цифровой маг со своего места на стенде. Его голографический жезл затрепетал в руках. — Он не способен перемещаться на дальние расстояния с этой подготовкой. — Давайте начнём с того, что мы вообще не знали, что он перемещаться умеет! — завопил на фоне Ланс. — Тогда он не может быть нигде, кроме… своей комнаты! — оперативно собрав мысли в кучу, они направились в жилой блок. *** Они думали слишком медлительно. Мурингтон успевал собраться. Он быстро открыл шкаф и достал из него свою недавнюю и, по всей видимости, очень удачную покупку — походную броню с банданой-трубой темных цветов от дорожной пыли, и серый плащ со светоотражающими фосфорными вставками. Надеть их по-быстрому не оказалось сложным. Клэй достал из прикроватной тумбы свой дневник и несколько энергетических батончиков. Коридор гремел берцами за спиной, пока Мурингтон того не замечал. — Клэй, открой и объясни, что случилось! — голос Ланса громким залпом нарушил вакуум в разуме. Однако парень ничуть не обращал внимания на слова своих друзей, что так рьяно пытались пробиться к нему в запертую впредь душу. И вот из-за двери: «Клэй, пожалуйста, не молчи!» — по ту сторону послышался голос Мэйси. На самом деле самое настоящее испытание. Но он и не думал слушать даже её. Даже принцессу. В свою сумку он положил еще некоторые вещи и, поспешно закрыв рюкзак, он встал у тонких межкомнатных дверей и думал, как бы выйти. «Идея!», — озарило как по щелчку. По ту сторону заслона было слышно какую-то возню и беготню — это Ава уже во второй раз за десяток минут взламывала двери, но теперь непосредственно у точки стыковки двери с сетью. — Где он?! — щуря глаза в не освещённую каюту, Мэйси крепко сжимала кулаки в бессильном гневе: снова улизнул! — Нету, — горестный поток разочарования из-за потерянного времени накрыл Аарона, но он был более сдержан. Клэй бежал в гараж. Ему удалось наложить заклинание невидимости и пройти мимо своих сослуживцев. Бесшумность, правда, теперь не стояла в приоритете. Позади, не поспевая за ним, крикнул уж порядком уставший Ланс: — Что-то ты разбегался, — Ричмонд стоял ближе к гаражу, чем другие, и когда понял что же произошло, последовал за Мурингтоном. Меж тем, Клэй уже нажал кнопку открытия люка гаража. Но она медлительна, открывалась с надсадным скрипом и надрывом в механических цепях. Тратились драгоценные миллисекунды. — Что случилось? Не беги! Объясни нам! — это уже подходили другие, просачиваясь по коридорам вслед за своим капитаном, словно слепые котята. Клэй уже был готов убегать. Он не раздумывал, совершал всё на разбавленных душными стенами и скопившимися гнилью воспоминаниями эмоциях. Разрываясь взглядом меж двух огней: своими друзьями и полоской чёрной свободы в тишине ночи. И он прыгнул. Вскарабкался тигриной мощью на внутреннюю часть двери, когда та ещё даже не проделала и половины пути, и по ее рельефу взобрался на вершину. Перекатом бросился вниз. Сердце барабанили болью и адреналином. Тело неслось в чащу, видело перед собой только лунные искры. Рука, будто прежде, до всех мучительно-лечебных упражнений, разболелась сильнее и уже дрянно пульсировала. Спустя считанные секунды другие рыцари выбежали из Фортрекса, когда старинный люк изволил отвориться. Группа надеялись найти Клэя. Аарон вышел на дорогу, углубился в мрак, разбавленный белым светом гаража и фасадов. Но все напрасно. Уже слишком стемнело. — Почему мы за ним бегаем?! Он не ребенок, сам придёт! — возмущался Ланс, возвращая ладонью вид теперь бесполезно растрепавшимся волосам. — Ланс, он наш друг! — воскликнул Аарон, встряхивая плечами. — Ну и что, что друг?! У него проблемы в семье, в башке и душе, а здесь мы ещё, гоняемся за ним как сумасшедшие! С помощью, понимаешь ли! — возмущение не было необоснованным. Но и не вызывало стойкого ощущения правильности. Всё же стоило прислушаться. После слов Ланса между ними воцарилось молчание и вялые раздумья. Осознание всего произошедшего приходило волной в лунный прилив. Но никто не осмелился как-либо опровергнуть сие утверждение. *** Клэй же, тем временем, смешавшись с лесом, побежал к своему приюту на остаток ночи — хижине на краю леса, недалеко отсюда. Благо, он знал эти места лучше того, что могло твориться в его бурлящей крови.