Где-то на Диком Западе

— Эй, Майкл, там мясо уже готово, ты идешь? — спросил Руди, отходя от костра к Майклу, что сидя поодаль, задумчиво раскуривал трубку. — Да, сейчас, — все еще не до конца вынырнув из своих мыслей, отозвался мужчина, — а что там наша принцесса, покормили ее уже? — Да мы-то пытались — она не захотела, — развел руками товарищ, - даже воду пить отказывается, мы сколько раз уже предлагали! — Ясно, — хмыкнул Майкл, поднимаясь на ноги и лениво потягиваясь, — вот же привередливая мамзель... — Ты уверен, что нам и правда стоит тащить ее с собой? — не скрывая скепсиса, добавил Руди, почесывая густую бороду, — еще неизвестно, станет ли ее папаша нам платить… Девка-то, поди, явно не подарок. — Заплатит, куда он денется, — со смехом ответил он, отходя к коню и снимая с того увесистую флягу, — ты иди, ешь. Я скоро буду. Небрежно поправив пятерней неровно остриженные, выгоревшие на солнце волосы, Майкл направился к высокой ели, где с самого утра торчала связанная по рукам и ногами пленница. До чего же им повезло, что из всей толпы на площади затрапезного городка, они умудрились прихватить с собой не просто изнеженную дамочку, а родную кровь самого губернатора Уотсона. Не иначе как, судьба в этот раз решила улыбнуться Майклу Лэнгдону! А Майкл, в силу многих обстоятельств, оставшихся в прошлом, искренне верил в судьбу и ее заумные, порою совершенно непонятные хитросплетения. Также, как и верил в удачу - должно быть, лишь благодаря ей он все еще был жив, а не болтался в пеньковой петле, обгладываемый стервятниками. Приблизившись к заложнице, что с несчастным видом до сих пор не бросала попыток выкрутить руки из тугих веревок, мужчина, поймав на себе ее озлобленный взгляд, с мирной улыбкой проговорил: — Если обещаешь сейчас не орать, я сниму повязку. Выдержав паузу в несколько секунд, девушка, наконец, обреченно кивнула. Просидеть с кляпом, еще и связанной несколько долгих часов на изнуряющей жаре - то еще удовольствие. Уж Лэнгдону-то об этом не знать. Подцепив пальцем грязноватую тряпку, намотанную вокруг рта пленницы, Майкл стянул ее вниз, после чего та мгновенно разразилась гневным шипением: — Ублюдок! — Можно просто Майкл, — фыркнул от смеха мужчина, присаживаясь рядом на корточки и отвинчивая крышку на фляге, — на вот, выпей. — Что это? — брезгливо переспросила она, безуспешно стараясь отодвинуться подальше от своего похитителя, — не буду я ничего пить! — Вода, — пожав плечами, ответил Майкл, — не хочешь есть - бога ради, но без воды ты здесь долго точно не вытянешь. Пей, давай! Не особо оставив девушке выбор, он вплотную поднес флягу к ее пересохшим губам, вынуждая сделать хотя бы пару глотков. — Отпустите меня домой! — отчаянно заныла пленница, как только мужчина убрал флягу назад, — я никому ничего не расскажу, обещаю! Похоже, что просидев под деревом до самой ночи, барышня решила сменить пластинку, перейдя от угроз к плаксивому хныканью и попытке надавить на жалость. В любом другом случае, Майкл уже давно бы отправил похищенную девицу обратно в город. В конце концов, изначально она была ему нужна исключительно для того, чтобы уйти с места преступления невредимым. Бедная дамочка сейчас наверняка изрядно злилась, что не удержала язык за зубами, дав бандитам повод оставить ее у себя. Ну, что уж поделать - за собственную глупость всегда приходится платить. — Извини, куколка, — покачал головой Майкл, тем временем начиная распускать веревки на ее ногах, — в ближайшие недели три-четыре ты вряд ли попадешь домой. — Хватит меня так называть! Я мисс Уотсон! — снова сорвавшись на гневное рычание, воскликнула девушка, дернув ногами, — что вы собираетесь со мной делать?! — Просто доставим тебя из этой дыры в Карсон-Сити к твоему папочке, — бесхитростно хмыкнул мужчина, продолжая распутывать веревки, — ты ведь и сама наверняка туда собиралась, верно? А как только он заплатит, больше ты нас уже не увидишь. — Еще чего! — огрызнулась барышня, — когда люди моего отца до вас доберутся, то я увижу, как вся ваша шайка болтается на виселице! — Ну-ну, — не придав угрозам пленницы никакого значения, ухмыльнулся Майкл, приступая к путам на ее запястьях, — лучше просто расслабься, куколка - тебе самой же будет лучше. — Для чего ты меня развязываешь? — на этот раз в голосе девушки уже заметно прозвучал страх. Еще бы, на ее месте любая была бы напугана почти до смерти. — Я, конечно, могу оставить тебя спать и здесь, но не хочу на утро обнаружить, что твои ноги обглодал голодный койот, — как ни в чем не бывало, отозвался мужчина, перевязывая веревкой талию пленницы и наконец поднимаясь с корточек, — их тут много в этих местах, знаешь ли… Вставай уже, пошли. Глядя на похитителя расширенными от ужаса глазами, Мэллори неуклюже встала на затекшие ноги, при этом держась за дерево, чтобы тотчас не свалиться обратно. Настойчиво дернув веревку, Майкл потянул девушку вперед, молча двигаясь в сторону лагеря. — Куда мы идем?! — в еще большей панике пропищала заложница, увидев, что мужчина повел ее куда-то мимо костра, где восседала остальная банда и вдаль от разбитых неподалеку палаток. — Справишь нужду и тогда уже пойдешь в палатку, — спокойно ответил Майкл, продолжая тащить пленницу словно непослушную собачку на поводке, — следующий променад до кустов будет только утром перед выездом, так что, будь добра, управься со всем сейчас. Невольно остолбенев от таких заявлений, Мэллори уставилась на похитителя как на чокнутого. Неужели, он сейчас говорил это все всерьез? — Я не… Нет! Я не собираюсь такое делать при ком-то… Нет! — затопав ногами, прокричала она, в оскорбленном негодовании глядя на мужчину. — Больно надо тут кому-то на тебя пялиться, — фыркнул Майкл, отпуская веревку посильнее, давая барышне возможность отойти от него подальше, — только смотри, чтоб без фокусов. Попробуешь сбежать - верну обратно и надеру задницу так, что на коня завтра сесть не сможешь. Пребывая в откровенном шоке от происходящего, Мэллори на негнущихся ногах пошла сквозь буреломы и деревья, пытаясь как можно дальше уйти с глаз мужчины. Нет, это просто возмутительно! Так нельзя! Она же леди!.. Права была тетя и ее горничная миссис Дин - вокруг одни грязные мерзавцы и негодяи! Да девушка за всю свою жизнь еще ни разу не переживала подобное унижение! Когда спустя несколько минут Мэллори вернулась к похитителю красная как вареный рак, тот, не сказав ни слова, снова потащил ее за собой, пока не подвел к маленькой неказистой палатке, стоящей недалеко от костра. — Чего стоишь, уставилась? Залезай! — подогнал он, наконец отвязывая веревку от талии пленницы и грубовато подталкивая ее в спину. Все еще не пережив смертельный стыд от всего, что произошло пять минут назад, девушка, решив лишний раз не спорить, опустилась на четвереньки, боязливо вползая под грязный, пропахший табаком и лошадьми брезент, быстро забиваясь в самый угол тесной палатки. — Мы сейчас здесь уже все сожрем, если не поторопишься! — со смехом выкрикнул Бенни, сидя у костра вместе с остальными, — хорош там уже с этой бабой нянчиться! Улыбнувшись в ответ, Майкл устало вздохнул. На самом деле, сейчас его гораздо сильнее тянуло спать, нежели есть, уж слишком долгим и изнуряющим ему показался сегодняшний день. — Оставьте там что-нибудь на утро, — окликнул он друзей, тем временем стаскивая с себя кобуру и бросая ее рядом со входом в палатку, — выезжаем завтра с рассветом. С этими словами, мужчина влез в палатку вслед за Мэллори, однако уже через секунду из темноты раздался ее возмущенный голос: — Ты куда лезешь?! — Вообще-то это моя палатка, — насмешливо фыркнул похититель, неторопливо стаскивая с себя сапоги, — а ты чего, двухкомнатных отдельных апартаментов тут ждала? Побелев как полотно и задрожав от испуга еще сильнее, девушка пролепетала: — Я не могу спать с мужчиной! У меня, между прочим, есть жених! Если он узнает, что кто-то из вас… Разумеется, это было враньем. Ну, то есть как… Жених-то у Мэллори и правда был, но насколько она помнила нрав Итана, тот скорее обмочит штаны при виде вооруженных бандитов, нежели кинется спасать ее из плена. — Так, попридержи-ка лошадей, куколка, — закатил глаза Майкл, отбрасывая обувь в сторону, — если бы кому-то здесь было надо, тебя уже давно бы поимели и не один раз. Так что, угомонись. Не в моих интересах выдавать твоему папаше бракованный товар. Невольно закашлявшись от потянувшихся по палатке ароматов, исходящих от давно немытых ног мужчины, девушка отодвинулась еще дальше к брезентовой стенке палатки. Господи, за что же ей все эти нечеловеческие испытания?! С наслаждением растянувшись поперек входа в палатку, Майкл, закинув руки за голову, негромко добавил: — Подъем завтра ранний, так что лучше постарайся выспаться. Сжавшись в углу в комочек, обнимая колени, Мэллори в растерянности огляделась вокруг. Даже не верилось, что еще этим утром она проснулась в просторной кровати под тюлевым балдахином, пока горничная суетливо сервировала ей завтрак в постель. А что же сейчас? Засыпать рядом с этим вонючим увальнем, который хамил ей через каждое слово? А за палаткой еще с десяток таких ублюдков, стерегущих, чтобы ценная заложница не сделала ноги посреди ночи. В момент, когда несчастная девушка, едва сдерживая слезы, уже думала, что хуже быть просто не может, по палатке разнесся протяжный раскатистый храп. Яростно пыхтя, при этом случайно (а может и нет), пнув ногой Майкла, который так и не проснулся обратно, Мэллори завалилась на бок, отворачиваясь от него к стенке. Ничего, она еще обязательно попытается выбраться отсюда, чего бы ей это ни стоило!