Ошибка Лань Ванцзи

Чем ближе они перемещались к Илину, тем серьёзнее становился Юй Цилин. Он больше не балагурил днём, а по ночам тревожно метался во сне, после чего просыпался в холодном поту и наотрез отказывался рассказывать о том, что ему снилось. Лань Ванцзи и без того догадывался о том, что ничего хорошего вблизи Луаньцзан присниться не могло. Ему и самому было тяжело на душе от воспоминаний о том, что произошло здесь шестнадцать лет назад. Уловив перемену в их настроении, угомонился и Мо Сюаньюй. Даже перестал ныть о том, что напрасно Лань Чжань заставил его оставить осла на постоялом дворе и расходовать духовные силы на то, чтобы управлять полётом меча. Последнюю часть пути к горе было решено проделать пешком, чтобы разведать обстановку. По мере подъема по склону окружающий пейзаж становился всё более удручающим, а исходившая от могильных курганов тёмная ци, казалось, даже воздух делала непригодным для дыхания. А ещё тут было неестественно тихо. Лань Чжань был напряжённым, как натянутая тетива, в любой момент ожидая нападения. Поэтому для него не стало неожиданностью появление лютых мертвецов. Удивило, разве что, их количество и то, как слаженно они действовали, окружая живых, словно ими кто-то управлял. Трое заклинателей стали спиной к спине и приготовились к бою. Лань Чжань разил мертвецов мечом, Мо Сюаньюй отбивался от них то мечом, то бамбуковой флейтой, а Юй Цилин швырял в них обездвиживающие талисманы, заставлявшие их замирать на месте, подобно памятникам самим себе. Но всё рано силы были неравны, потому что на смену поверженным приходили всё новые и новые лютые мертвецы. — Я помню, что обещал тебе больше не пользоваться тёмной энергией, но с ней я смогу намного эффективнее нас защитить, — сказал Мо Сюаньюй, бросив взгляд на Лань Чжаня, и поднёс флейту к губам. Мелодия, которую издавала флейта, была одновременно пугающей и завораживающей. Вместе со звуками от неё исходила тёмная ци, которой Мо Сюаньюй намеревался подчинить себе лютых мертвецов, пытаясь перехватить управление над ними у неизвестного заклинателя, который подстроил эту ловушку. Видно было, что Сюаньюй старался изо всех сил, но то ли потому, что этих сил не хватало, то ли потому, что лютыми мертвецами управляли при помощи мощного темного артефакта, ему удалось лишь немного их замедлить. Мо Сюаньюй и Лань Чжань переглянулись, словно переговариваясь взглядами — оба догадывались, что это могла быть темная печать, воссозданная Сюэ Яном из сохранившейся половины Тигриной печати Преисподней, разрушенной её создателем — старейшиной Илина. Оба помнили, что истекающего кровью смертельно раненного Сюэ Яна утащил из города И вместе с той печатью при помощи талисмана перемещения неизвестный заклинатель, чьё лицо осталось скрытым. Лань Чжань в который раз за последние три года пожалел о том, что не довёл тогда расследование до конца и так и не узнал, кем был тот заклинатель, который помимо кражи печати пытался помешать им отыскать части тела Не Минцзюэ, явно покрывая Цзинь Гуанъяо. Но тогда Лань Ванцзи помешали заботы о невменяемом, как он тогда считал, Вэй Ине, а потом — наказание, назначенное старейшинами. Вот и гадай теперь, не скрывается ли тайный враг среди тех, кого ты считаешь союзниками, и удалось ли выжить Сюэ Яну… Похоже, у Лань Чжаня как раз сейчас появилась возможность это выяснить. Потому что за нападением на них явно стоял кто-то из тех двоих. Они бились так долго, что Лань Чжань начал уставать, и, в конце концов, один из лютых мертвецов прорвал его оборону и протянул свои ручищи опасно близко к Юй Ину. Не успел тот выхватить свой меч, как откуда-то сверху, расшвыривая нападавших, упал Вэнь Цюнлинь. — Призрачный генерал! — восхищённо выдохнул Юй Ин. — Вэнь Нин, ты как раз вовремя! — обрадовался Мо Сюаньюй. — Разберись с этими не в меру ретивыми мертвяками! Но тот не ответил на его слова, судя по всему, всё ещё пребывая в помрачённом состоянии сознания. Однако это не помешало Вэнь Нину оттеснить от них лютых мертвецов, голыми руками разрывая на части самых свирепых и разбрасывая их в стороны. Тех же, до кого не мог дотянуться, Призрачный генерал лупил массивными железными цепями, которые всё ещё были прикованы к его запястьям. Лютые мертвецы вынуждены были отступить. Видимо, их хозяину это не понравилось, потому что вскоре из-за одного из могильных курганов показался заклинатель в чёрном. Когда он приблизился к троице оборонявшихся живых, стало видно, что в одной руке он держал печать из темного железа, над которой клубилась тёмная ци, а в другой — меч, и этот меч был хорошо знаком Лань Чжань и Мо Сюаньюю. Потому что это был Цзянцзай. — Сюэ Ян! — одновременно узнали тёмного заклинателя Лань Чжань и Мо Сюаньюй. Юй Ин, который был знаком с этой историей только понаслышке, лишь удивлённо поднял бровь. — Что, не ожидали, что я не только выживу, но и смогу приживить себе руку одного из свеженьких покойников? — начал в своей обычной манере, криво усмехаясь, Сюэ Ян. — Конечно, она действует намного хуже, чем моя прежняя, и требует постоянной подпитки тёмной энергией, — продолжил он, слегка пошевелив посиневшими плохо гнущимися пальцами кисти, которой держал печать, — но это всё же лучше, чем остаться одноруким калекой, каким я едва не стал из-за тебя, второй молодой господин Лань. На это и излечение других моих ран ушло почти три года, иначе я бы уже давно пришёл по твою душу, и никакие защитные барьеры меня бы не остановили. Он слегка наклонил голову на бок, пристально вглядываясь в лицо Лань Чжаня, после чего продолжил: — Я вырезал целый клан за то, что по вине его главы лишился одного пальца. Как думаешь, Ханьгуан-цзюнь, что я сделаю с тем, из-за кого лишился всей руки? — Сюэ Ченмэй перевёл взгляд на Вэнь Нина и приказал: — Убей Вэй Усяня. Этот психопат знал, что именно больнее всего ударит по Лань Чжаню — не сожжение Облачных Глубин и не гибель всех родичей, а повторная смерть любимого на его глазах. На какое-то время Призрачный генерал застыл на месте. Вместе с ним замерли и другие лютые мертвецы, а Лань Ванцзи оцепенел от ужаса. Потом Вэнь Нин отмер и сделал несколько медленных, словно преодолевал сопротивление сильного встречного ветра или бурного течения, шагов к ним, глядя своими белёсыми глазами на Юй Ина. Лань Чжань знал, что Вэнь Цюнлинь действует против своей воли, как и то, что он, в отличие от Сюэ Яна, прекрасно видит, кто именно тут настоящий Вэй Усянь. Ванцзи прекрасно осознавал и то, что Вэй Ин не простит, если он убьёт его друга, но не мог позволить себе снова потерять любимого, которого лишь недавно обрёл, поэтому замахнулся Бичэнем, намереваясь разрубить Вэнь Нина надвое. — Вэнь Нин, нет! — закричал Мо Сюаньюй. — Лань Чжань, нет! — неожиданно вскликнул Юй Ин. Рука Лань Ванцзи, занесённая для удара, остановилась, а Вэнь Нин, подойдя вплотную к стоявшим рядом Вэй Цилину и Мо Сюаньюю, вдруг опустился перед ними на колени и склонил голову. Его лицо и шея были сплошь покрыты вздувшимися чёрными венами, выдавая страшное напряжение живого мертвеца. — В его волосах что-то блестит, но это не заколка, — заметил Юй Ин. — Это похоже на гвоздь, — добавил Мо Сюаньюй. — А вот ещё один. — Гвозди из тёмного железа, с помощью которых его пытались подчинить, — заключил Лань Чжань, опуская меч. — Вэнь Нин, ты ведь помнишь, что я могу сделать тебе очень больно, если не выполнишь мой приказ? — почти ласково пригрозил Сюэ Ян, посылая поток тёмной энергии, исходившей от печати, в сторону Призрачного генерала. — Молодой господин Вэй, помогите, — проскрипел неживым, лишённым всякого выражения, голосом Вэнь Цюнлинь и схватился руками за голову. Он не боялся боли, но это не значило, что она не причиняла ему страданий. — Скорее, нужно вытащить их, пока Призрачный генерал ещё может сопротивляться действию печати из тёмного железа! — закричал Юй Ин и первым, отбросив страх, запустил пальцы в волосы лютого мертвеца. К нему тотчас же присоединился Мо Сюаньюй, и они вместе принялись торопливо выдирать тёмное железо из головы Вэнь Нина. — Как жаль, что ты не стал послушнее даже с этими замечательными гвоздями в твоей тупой башке. Видимо, придётся мне самому вас всех убить, — с интересом взиравший до этого на происходящее Сюэ Ян послал с помощью печати в их сторону мощную волну тёмной энергии, которую Юй Ин отразил, сложив пальцы в ручную печать и влив в неё изрядное количество духовной энергии. Подобным умением обладал далеко не каждый юный заклинатель, отчего Лань Чжань проникся к нему ещё большим уважением. Видя, что от печати из тёмного железа мало толку, Сюэ Ченмэй выставил вперёд свой меч. Лань Чжань не стал дожидаться, пока Сюэ Ян к ним приблизится, чтобы выполнить свою угрозу, и метнул в него Бичэнь, однако его меч не достиг своей цели, будучи отражённым Цзянцзаем (левой рукой Сюэ Ченмэй фехтовал не хуже, чем правой). Однако это позволило ненадолго отвлечь Сюэ Яна от управления тёмной печатью и выиграть время, необходимое для того, чтобы Юй Ин и Мо Сюаньюй избавили Вэнь Нина от гвоздей из темного железа, и тот смог снова стать самим собой — единственным в Поднебесной разумным лютым мертвецом. — Благодарю вас, молодой господин Вэй, — произнёс уже своим обычным чуть заикающимся голосом Вэнь Нин и поднялся с колен. Мо Сюаньюй принял его слова на свой счёт, а Юй Цилин не понял, что они предназначались ему. — Вэнь Нин, не хочешь разобраться с Сюэ Яном? — спросил Мо Сюаньюй. — Господин Сюэ, как вы думаете, насколько я зол за то, что по вашей милости провёл последние шестнадцать лет безмозглой марионеткой и из-за этого не смог спасти молодого господина Вэя от смерти? — поинтересовался, оборачиваясь к Сюэ Яну, Призрачный генерал. На этот раз он говорил твёрдо и не запинался. — Думаю, не больше, чем я, когда Ханьгуан-цзюнь лишил меня руки, — не остался в долгу Сюэ Ченмэй и метнул Цзянцзай в Мо Сюаньюя. Призрачный генерал с лёгкостью перехватил меч и подал Мо Сюаньюю, после чего набросился на Сюэ Яна. Через несколько минут от босяка из Кучжоу остались лишь окровавленные части тела. Во время битвы Вэнь Цюнлинь получил проникающее ранение в живот и несколько серьёзных порезов на руках и ногах, которые тут же принялся зашивать Мо Сюаньюй найденными в цянькуне запасливого супруга швейными принадлежностями. Лань Чжань тем временем собрал останки Сюэ Яна в пустые мешочки цянькунь, чтобы чуть позже провести над ними ритуал, препятствующий тому восстать лютым мертвецом. Юй Ин упокоил недобитых Вэнь Нином лютых мертвецов и принялся рыть мечом для них могилу. Лань Чжань настороженно посмотрел на своих спутников, проверяя, всё ли с ними в порядке. Было заметно, что Мо Сюаньюй, всё ещё считавший себя Вэй Ином, сильно устал, однако переносил отвратительный вид лютых мертвецов довольно стойко, а вот Юй Ин явно изо всех сил боролся с подступающей тошнотой. Ничего. Главное, что ни один из них не пострадал и не лишился чувств, и теперь их маленький отряд получил подкрепление в лице Призрачного генерала. Закончив штопать Вэнь Нина, Мо Сюаньюй подобрал тёмную печать, что была у Сюэ Ченмэя. — Нужно уничтожить её и найти того, кто помогал Сюэ Яну, — сказал он. Лань Чжань был полностью с ним согласен. Хотя и опасался того, как может повлиять тёмная печать на неустойчивую душу Мо Сюаньюя, но не стал спорить, когда тот спрятал её к себе в рукав. Однако нельзя было и думать о том, чтобы идти дальше, пока они не отдохнут.